Сбежавшая невеста

Глава 31. Новый шаг

Велеор

Я не ожидал увидеть отца так скоро. Ливи говорила, что он уехал, исчез, покинул Миридан. Но вот он замер на пороге комнаты. А я вдруг понял, что зря вернулся в Миридан. Для меня здесь не было места. Это – мир Ливи, Криса, их друзей. Но больше не мой. То, о чем шел разговор, казалось бессмысленным и неважным, пока не уловил слово «война». Между Винченсой и Светеном. Насколько помню, они никогда не ладили, и когда бои начнутся снова – был всего лишь вопрос времени.

Ошеломляющие новости следовали одна за другой. Эрик лишился отца – и трона. Ливи выглядела потерянной. Она не знала, к кому из близких ей людей кидаться, кого утешать. А мне хотелось стать крупицей, невидимкой, исчезнуть. Мне было больно. Больнее, чем представлял. Как-то разом все смешалось – разочарование, злость, почти что ненависть. Зачем Эленар притащил меня сюда?

– Вел, ты в порядке? – тихо спросил брат. Он казался растерянным, но гораздо меньше, чем я себе представлял. Что ж, ошибся. С кем не бывает? Отец отозвал Ливи в сторону, и я как можно скорее выскользнул из комнаты. Эленар догнал меня у лестницы.

– Велеор, что не так? – он заставил меня остановиться. – Ты же сам хотел встретиться с папашей. Если нет – какую тьму мы тут забыли?

– Не желаю с ним видеться, – протараторил я. – Уезжаю, немедленно. Ты со мной?

– Боишься?

– А если и так, то что?

– Велеор, это глупо. Мы здесь из-за Ливи, забыл? Ты говорил, надо задержаться, пока сестренка не придет в себя. По-моему, ей не лучше.

– Но если мы останемся, хуже будет нам.

– Чем? Тем, что придется терпеть общество Дерека Анабелроуз? Он – никто для меня. И мне плевать на всё. Ты просто пойми – нам некуда ехать. Ни денег, ни дома. С деньгами я вопрос решу…

– Не смей, – сжал его локоть. – Узнаю, что украл хоть серебрушку – придушу!

– А у нас есть выбор? Я не умею зарабатывать на жизнь по-другому. И выживал эти годы, как мог. Предложишь что-то иное?

Послышались шаги. Я отпустил Эленара и отошел в тень, надеясь, что тот, кто к нам приближается, пройдет мимо.

– А, вы здесь! – заметил нас Дерек. – Хорошо. Я хотел с вами поговорить.

– Нам некогда, – ответ прозвучал грубо, зато искренне.

– Эленар, Велеор, всего пару минут, – настаивал мужчина, которого язык не повернулся бы назвать отцом. – Обещаю.

Эл кивнул мне и двинулся за ним. Пришлось пойти следом. Хотя я бы с большим удовольствием исчез из жизни императорской семейки. Но лишать брата разговора с отцом не стал. Он имеет право получить ответы гораздо больше, чем я. Мне же не стоит вмешиваться. Иначе могу наговорить такого, о чем потом буду жалеть.

Мы прошли в кабинет. Комната как комната: стол, несколько кресел, книжные шкафы. Но все как будто нежилое.

– Присаживайтесь, – указал Дерек на кресла.

– Ты обещал, что разговор будет кратким, – напомнил я.

– Постараюсь. Извините, если что скажу не так – мне тоже непросто, как и вам.

Я вглядывался в лицо отца. Он сильно отличался от того парня, которого я помнил. На висках пробивалась седина. Лоб прочертили морщины. Горькие складки легли у губ. Время никого не жалеет, хоть срок жизни магов и больше человеческого. Он переводил взгляд с меня на Эленара, словно пытаясь понять, к кому лучше обращаться. А мне даже стало его жаль. Представил себя на его месте – что бы я делал, будь у меня два взрослых сына, воспитанием которых не занимался?

– Давайте не будем играть в молчанку, – первым не выдержал Эленар. – Раз уж вы, папаша, не можете подобрать слов, начну я. Во-первых, вам, наверное, сложно нас различать. Так вот, я – Эленар. Можно Эл. Это – Велеор, старше меня на десять минут. Но все равно мнит себя великим старшим братом. Прошу запомнить и нас не путать. Теперь конкретнее о нас. Я – маг-пространственник. Такой же, как Ливи. Вел – иллюзионист, очень сильный. Что еще рассказать? Ах, да, упустил одну мелочь. Я – профессиональный вор, а Велеор пять лет провел в Пустынных землях. Правда, за мою выходку, но кому это интересно? На этом предлагаю знакомство считать состоявшимся. И, как правильно заметил Велеор – он вообще отличается здравомыслием – пора бы нам откланяться.

Дерек молчал. Он ошеломленно смотрел на Эленара. Признаться, меня самого впечатлила речь брата – не смог бы сказать лучше. Но что-то мешало встать и уйти. Хотелось услышать ответ. Хоть какой-то.

– Вы злитесь, – наконец, заговорил Дерек. – И правы. Я не заслужил вашей пощады или прощения. Даже не знал, что у меня двое сыновей, а не один. Не хочу вам лгать – все могло быть иначе. Моя супруга готова была принять измену. Но я не был готов. Поэтому сбежал, как последний трус. Все мои поступки – одна трусость. Сложно в этом признаваться, но, глядя на вас, на Ливи – мне стыдно. Мои дети выросли без меня. Я не имею права просить о прощении. Потому что двадцать лет без отца не прощаются. Но если бы вы могли дать мне шанс…

Стоит признаться, его откровенность меня удивила. Не ожидал. Точнее, ожидал, но не такого, а оправданий, препирательств. Никак не извинений. Но он прав в одном – ничего не изменить. Моя злость утихла. Элу – сложнее. По спокойной ухмылке на лице брата понимал, что тот в ярости. И сейчас грянет буря.

– Эл… – обернулся к брату.

– Молчи, – прошипел тот. – Что ж, папаша, мы вас выслушали. Теперь и вы меня послушайте. Прощения вам не будет. И шанса – не будет. Поверьте, никогда не мечтал встретиться с вами лично. Почему я здесь? Из-за сестренки. Виноват перед ней. Так уж получилось. Не хочу, чтобы мне потом было так стыдно, как и вам. А теперь извините. Нам и правда пора. Надо решить, что делать дальше. У нас ведь нет громких титулов и знатных родичей. Идем, Велеор. Хочу побеседовать с сестренкой, а потом можем уезжать.

Отец не стал нас останавливать. Он стоял в дверях кабинета и смотрел нам вслед, пока мы не поднялись по лестнице в комнату Оливии. Теперь, когда я снова обрел способность рассуждать здраво, понял, что Эленар прав. Нас ничего не держит. Мы вольны сами принимать решения. Но уехать, оставив Оливию в беде – подло. Поэтому надо поговорить с сестрой и раз и навсегда поставить точки над «и».

Эрик

Есть дни, когда душа горит в агонии боли. И кажется, что еще немного – и от неё останется пепел. А есть дни, когда пламя гаснет, и остается пустота. В ней можно кричать, можно молить о пощаде – ничего не выйдет. Потому что никто не услышит.

Мы выбрались из Пустынных земель – а я очутился в пустыне. Пустота поглощала меня, пожирала по кусочкам. Я боролся, вырывался – а потом устал. К чему? Что меня ждет? Отца больше нет. Вместо того чтобы находиться рядом, я гонялся по миру за мечтой. И потерял больше, чем нашел. Он просил меня не уезжать. Просил – а я не слушал. Меня ослепила любовь. Она до сих пор делает меня слепым и глухим. Теперь у меня нет семьи. Нет последнего человека, которого я считал родным. Трон, завещанный мне предками, потерян. Никчемно. Пусто.

Хотелось спрятаться от всего мира. Я забился в отведенную мне комнату и понадеялся, что все забудут о моем существовании. Как бы не так. Не прошло и четверти часа, как в двери постучали. Вот только я не ожидал, что это будет Сандер.

Князь вошел в комнату и сел на диван. Он выглядел как никогда сосредоточенным – настоящий правитель своего государства. В отличие от меня. Но у него была поддержка. А что мог я один?

– Будешь читать нотации? – спросил я, усаживаясь рядом.

– Нет. Хочу предложить помощь.

Слова Сандера застали меня врасплох.

– Помощь?

– Да. Как ты понимаешь, нам придется воевать с Винченсой. Предлагаю ехать с нами в Светен.

– Какой в этом смысл? – не понимал, куда он клонит. – Не нуждаюсь в благотворительности.

– Хочешь ты того или нет, твоя мать – моя родная тетка, – ответил Сандер. – И я не могу бросить тебя вот так, потому что ты способен натворить глупостей. Предлагаю сделку. Сражаемся вместе. Тебе – Винченса, нам – вечный мир и ваша помощь в случае войн с другими государствами. Что скажешь, Эрик?

Я не знал ответа. И не ждал предложений о помощи от извечного врага. Не могу сказать, чтобы я так уж ненавидел Сандера. Скорее, просто завидовал. Хоть и не маг, он был сильнее меня. У него были любящие родители. И на него не давили тайны прошлого. Детские обиды и претензии. Сейчас было глупо об этом вспоминать. Но заключить договор с теми, с кем воевал? Я ведь участвовал в той войне. И знал о заговоре, который должна была воплотить Камилла. Об атаке некроманта, которая должна была стоить Сандеру жизни. Чего он добивается? Чтобы я почувствовал себя ничтожеством?

– Не ищи скрытых причин там, где их нет, – с горечью ответил князь. – Это не жалость и не презрение. Мы не имеем права проиграть. А война затянулась, и она бессмысленна. Я думаю только о своей стране. Ты для Светена более удобен, как правитель Винченсы. С тобой можно договориться. Вот и все. Политика.

Такой ответ меня устраивал. Да, я никогда не был силен в политических играх. Оказалось, что бывший лучший друг преуспел в этом больше меня. Что ж, стоит попытаться.

– Хорошо, – ответил князю. – Я поеду с вами в Светен. И буду сражаться на вашей стороне. Маг-целитель в бою еще никому не помешал. Но твой брат может быть против. Особенно теперь, когда Ливи забыла о его существовании.

– Кристерен – не ребенок. Он справится.

Может, Сандер и прав. Может, это мне пора повзрослеть. Ливи никогда не любила меня. Опять пожертвовать всем ради призрачного шанса быть с ней? А сам Крис? Согласится ли он оставить принцессу и вернуться домой?

– Когда выдвигаемся?

– На рассвете, – сказал Сандер. – А сейчас нас ждут у императора. Буду просить его о поддержке. Миридан – сильный союзник. И он нам нужен. Жду тебя внизу.

Сандер дал мне время собраться с мыслями. Что ж, пора принимать решение. Точнее, оно уже принято. Надо отвоевать то, что принадлежит мне по праву, и заставить Лэнниса заплатить за предательство. Если для этого нужно помириться со Светеном навеки – я сделаю это. И если придется отказаться от Ливи… Я попытаюсь.

Оливия

Тяжелый выдался день. А ведь ничто не предвещало беды. Я думала, что теперь, дома, все будет иначе. Но судьба любит наносить внезапные удары. Что теперь будет? Со мной, Эриком, Сандером? Моими братьями? Чего мне ждать? Неизвестность убивала и угнетала. Макки забрался ко мне на колени – комочек тепла, напоминающий, что я не одна. Есть те, кто никогда не откажет в помощи. И есть те, кому надо помочь.

Я жалела Эрика. Он всегда был мне верным другом. Сейчас принц вместе с Сандером и Аланиэлем уехали к дядюшке. Наверняка, будет присутствовать еще Каламина, как принцесса Вердора. Получится либо мощный союз, либо крушение многих надежд. А я сама носа не показывала из комнаты, потому что мне казалось, что Крис повсюду преследует меня. Он не сводил с меня глаз. Вот уж кого не особо взволновали последние новости. Странный он, этот светенец. Неужели папа сказал правду, и я влюбилась в человека? Но Эрик говорит, что это – козни дяди. Кому верить? Что делать? Запуталась.

Но и бездействовать не могла. Вспомнились прекрасные горы Светена. Не хочу, чтобы это место сравняли с землей. И если Сандеру нужна помощь – я помогу. Например, если договориться с русалками, можно открыть портал и быстро доставить князя домой. Кто-то рассказывал мне, что обещал отдать русалкам преступников. Думаю, через портал из Пустынных земель выбрались не только мы. Зачем отправлять узников обратно, если можно предложить им хвостатых красавиц? Вряд ли кто откажется. А дядюшкин артефакт позволит мне и в Светене использовать магию. Осталось убедить Сандера взять меня с собой.

Стоило решиться – и стало легче. Когда постучали в двери, я подумала, что это друзья вернулись со встречи. Но на пороге замерли Эленар и Велеор.

– К тебе можно? – спросил Эл.

– Да, конечно, – поднялась я навстречу, и Макки недовольно фыркнул.

– Мы не отнимем у тебя много времени, – пообещал Эл. – Всего пару слов.

Братишки выглядели загадочными. Помнится, Эленар меня и знать не хотел. А теперь вот сам пришел.

– Ливи, там, в Пустынных землях, я совершил глупость, – продолжил братец. – И чуть не заплатил за неё цену, которую… Да ты сама все понимаешь. Если бы Велеор погиб, я бы никогда себе этого не простил. Но ты пошла на жертву, чтобы спасти Вела. И, тьма меня побери, я не понимаю, почему. Я ведь вел себя, как свинья. Да и Велеор не лучше.

Старший брат закашлялся.

– А что? Думаешь, он честно добился авторитета у горожан? Не верю. Но не об этом речь. Моя выходка стоила тебе любви. А могла бы и забрать у тебя Криса. Прости, я не должен был. Теперь я – твой должник. И… рад, что ты – моя сестра.

Я улыбнулась. Именно то, что я хотела бы услышать от Эленара. Он признал, что мы – не чужие друг другу. Это уже маленький шажок к тому, чтобы стать настоящей семьей.

– Спасибо, – ответила я. – Не надо извиняться. Ты имел право злиться. Я тоже была зла на отца, когда он исчез на семь лет, не подавал о себе вестей. Думала, что он умер, а потом узнала, что жив, но не счел необходимым вернуться ко мне. Оставил одну. Но такой уж он есть. Срывается, где-то исчезает. Его не привлекает семейная жизнь. Удивлена, что папа вообще рассказал мне о вашем существовании и захотел вас найти. Поэтому и говорю, что понимаю тебя, как никто другой. Что вы теперь собираетесь делать?

– Еще не решили, – пожал плечами Велеор. – А ты сама?

Я уже приняла решение, но пока что боялась сознаться в этом даже самой себе. Сказать ли о нем братьям?

– Еду в Светен, – наконец, озвучила то, что не раз прокручивала в голове. – Да, я забыла Криса. Но нужно разобраться, что было между нами. И еще Эрик. Слышала, он тоже едет в Светен. Мы с ним дружим, и ему нужна помощь.

– Тогда я поеду с тобой, – ответ Эленара пригвоздил меня к месту.

– Согласен, – кивнул Велеор. – Тебе понадобится поддержка, сестра. Вы с Элом – пространственники, и вам нужен боевой маг для защиты. А иллюзия отлично для этого подходит.

Я не верила. Не могла поверить, что парни вот так решились ехать со мной. Они ведь чуть ли не презирали меня в Пустынных землях, а теперь сменили гнев на милость.

– Но тогда вам, скорее всего, придется терпеть отца, – напомнила я.

Братья переглянулись и одновременно ответили:

– Потерпим.

Мы долго смеялись над таким единодушием, а затем я приказала Польсу выдать близнецам деньги, чтобы они могли подготовиться к дороге. Братишки сопротивлялись, но ничего не вышло. Еще не родился тот, кто мог бы меня переубедить. Я вытолкала их из дому и пояснила, где лучше купить одежду и оружие. За этими приятными хлопотами не заметила, как вернулись мои титулованные гости. На лицах друзей читалась сосредоточенность. Что сказал им дядя? Вмешается ли Миридан в дела Светена и Винченсы? Спросить у Сандера? Отвлекать князя не хотелось. Он и так казался усталым. Еще бы, пока он меня спасал, в его стране разразилась война. Надо поговорить с ним насчет русалок, но это подождет. Для начала стоит побеседовать с дядюшкой, сообщить о своем отъезде – и намекнуть «подарить» мне десяток узников. Он точно не обрадуется.

Перемолвиться с Эриком? Принц выглядел хуже некуда. И, кажется, намеренно меня избегал. Нил – тот вообще остался в императорском дворце, как и Каламина. Придется идти к Крису. Тем более, что нам и правда нужно кое-что выяснить.

Княжич нашелся в саду. Он сидел в беседке, почесывая за ушком Макки. К моему изумлению, лисенок жмурился от удовольствия и подставлял голову незнакомцу. Хотя, незнакомцу ли?

– Оливия? – кажется, мое появление удивило светенца. Он подвинулся и позволил мне сесть.

– Извини, что отвлекаю, – изучала собственные руки, чтобы не смотреть ему в глаза. – Ты был с Сандером во дворце?

– Был, – подтвердил Крис мое предположение.

– И… что там? Дядя поддержит вас?

– Да, мы заключили союз. Для победы Светену нужны маги, но наша земля ослабляет любую магию. Артефактов, способных помочь, в Миридане мало. На их подготовку потребуется время. Поэтому император обещал нам пару сотен лучших магов, но лишь тогда, когда они будут способны сохранить силы. Каламина поедет в Вердор и передаст отцу наше предложение о сотрудничестве. Нил, как только соберет войско, ударит со стороны ущелья. Так что не беспокойся, союз состоялся.

Я была рада. В глубине души боялась, что дядя откажет Светену в поддержке. Крис смотрел на меня, словно ожидая чего-то. Что ж, предстояла наиболее сложная часть моего замысла.

– Кристерен, – нашла в себе силы ответить на его взгляд, – я знаю, ты и правда любишь меня. И папа говорит, что я тоже тебя любила. Послушай, я… Мне сейчас сложно. Я чувствую, что чего-то не хватает. Пытаюсь вспомнить, и ничего не получается. Прости, что путано говорю. Словами не выразишь… Да, я тебя забыла. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы вспомнить. А если нет – познакомиться заново. Я вижу, ты хороший человек. И нравишься Макки, а мой лисенок разбирается в незнакомцах. Хотя вы, наверное, знакомы. Не могу сказать, что что-то к тебе испытываю, но хочу стать твоим другом. Ты согласен?

– Конечно, – грустно улыбнулся Крис. – Я не прошу тебя о большем. У нас не всегда все ладилось, но мы все равно были вместе. Вот и сейчас верю: всё будет хорошо. Как только закончится война, я вернусь к тебе. Прости, сейчас мне нужно уехать с братом.

– Понимаю, – поспешила уверить его. – Но расставаться нам не придется. Я еду с вами.

– Что? – не заметила в лице Кристерена особой радости.

– Еду с вами. Сажусь на корабль, и мы плывем в Светен. Что не понятно? – разозлилась я. А Крис рассмеялся и прижал меня к себе. От его рубашки пахло ветром. Горным ветром, хоть он давно не был дома. Приятный запах… Что ж, я действительно собиралась начать все сначала. Раз я полюбила Криса, значит, было, за что. И пусть впереди ждет неизвестность, никто и ничто не помешает нам начать все с начала. А значит, рано или поздно мое сердце тоже вспомнит, ради чего оно бьется. Ради чего стоит жить.