Сбежавшая невеста

Глава 11. Священная книга

Оливия

Мы с Аланиэлем и Агнесс склонились над планом столичного храма. Понадобилось три дня, чтобы его раздобыть. Ради этого я обшарила всю библиотеку, но результата не было, а после Нил заявил, что ему скучно, и он желает изучить архитектуру столицы. Рита с радостью достала для него все, что могла, и Аланиэль торжествующе вручил мне карту. Неудивительно. С тех пор, как царевич начал демонстрировать стойкое улучшение здоровья, любовь окружающих к нему только возросла. Чем этот домашний тиран беззастенчиво пользовался. Нил усилил охрану у своих дверей, но запирал комнату изнутри, строго-настрого приказав стражникам не беспокоить его под страхом смерти. Поэтому мы могли спокойно бродить ночи напролет, а днем отсыпаться, где придется, прикрываясь оздоровительными прогулками.

Никто ничего не подозревал. Лаура глядела на меня с немым обожанием. Рита молчала, но при случае останавливала в коридоре, крепко обнимала и убегала. И глаза у неё при этом были подозрительно покрасневшие. Хотя, как бы я чувствовала себя на их месте?

Как ни странно, ладить с Нилом стало легче. Он окончательно мне доверился, и сразу отбросил напускные царственные манеры. Юноша как юноша. Вредный, своенравный, но не такой уж и плохой.

В столичном храме хранилась заветная книга Лауры. Почти каждый день провидица приходила туда и часами изучала письмена. Нил не знал, на каком языке написана книга, но мы надеялись, что разберемся. К нашему счастью, храм находился неподалеку. Нужно было всего лишь обойти замок и спуститься по тропинке к мосту через реку. На другом берегу и находилось необходимое строение. И вот теперь мы втроем сидели на теплом полу пещеры, как будто согретом внутренним огнем, и рассматривали карту, на которой подробным образом был изображен план храма и его окрестности.

– Смотрите, – Аланиэль водил пальцем по карте, – мы можем выскользнуть через садовую калитку. Она, конечно, заперта, но достать ключ будет легко. Правда, тропка неплохо просматривается с замковых башен.

– Никто не говорит идти туда днем, – перебила я Нила.

– Ночью будет не легче. Даже наоборот. В темноте бдительность стражи только усиливается. Поэтому я предлагаю совершить нашу вылазку вечером, когда садится солнце. Караул меняется, и мы сможем осторожно пробраться к мостику. Правда, на мосту тоже дежурит стражник, но только один.

– Его могут отвлечь водянички, – предложила я. – У вас же они есть?

– Есть, – подтвердила Агнесс. – Я часто видела их, когда выбиралась ночами на берег. Когда еще училась превращаться.

Девушка вздохнула. Мы ни на шаг не продвинулись по пути возвращения её драконьего облика. Не знаю, чем Несс не устраивала человеческая половина – выглядела она обворожительно, Нил был готов носить её на руках. Да и сама драконесса взирала на царевича более чем благосклонно. Я даже немного завидовала, когда они сидели у входа в пещеру, взявшись за руки, и смотрели на звезды. Мысли и чувства сразу обращались к Крису. Простит ли он меня за непредвиденное бегство? Или уже позабыл? Где он сейчас? А Нил и Несс даже не понимали, как они счастливы. Впрочем, ссорились они тоже частенько, но всегда мирились до нашего ухода.

– Итак, водянички, – подчеркнула я. – Они отвлекают стражника, мы переходим мостик. Как попасть в храм?

– Задняя дверь, – ответил Нил. – Смотри, вот она на плане. Для служащих храма. Мы окажемся в их помещении, пройдем коридор, поднимемся по лесенке – и все, цель достигнута. Вот только за книгой присматривают. И хранят, скорее всего, под замком.

Мы задумались. В храме водяничек не будет. Усыпить стражников? Будет подозрительно. Отвлечь? Точно! Надо их отвлечь!

– А если так…– склонилась я к друзьям…

– В храм? – Рита удивленно хлопала ресницами. – Да ты сто лет там не был! С чего вдруг?

– Хочу поблагодарить светлых духов за мое приближающееся выздоровление, – ответил возлежащий на подушках Аланиэль. – Это ведь они привели к нам богиню мудрости Оливию.

Вот еще актер! Я еле удержалась, чтобы не хихикнуть.

– Царевич прав, – вмешалась Лаура. – Благодарность – это всегда хорошо. Уверена, посещение храма поможет ему окончательно исцелиться.

– Да я не против, – ответила царевна. – Пусть идет. Вот только когда?

– Завтра вечером, – что-то Нил стал выглядеть слишком оживленным для больного. Я сдавленно кашлянула, и он вспомнил о роли, вытер со лба несуществующий пот и прикрыл глаза. – Подготовь все, сестрица. Полагаюсь на тебя.

– Конечно! – Рита тут же умчалась отдавать распоряжения, Лаура последовала за ней, и мы с Нилом остались вдвоем. Царевич тут же отбросил скучающий вид.

– Ты точно справишься одна? – спросил он.

– Сомневаешься? – улыбнулась я, но в ответе было больше бравады, чем уверенности. – Не переживай. Главное – не переусердствуй. Все-таки Дарита и Лаура волнуются за тебя.

Нил нахмурился. Ему не нравился мой план, и он не переставал об этом говорить. Но меня не так-то просто переубедить. Я настаивала. Убеждала. Спорила. И он сдался. Агнесс в наши стычки не вмешивалась – она оказалась куда благоразумнее нас. Просто сидела и слушала, как мы обсуждаем каждый шаг.

Ночь прошла беспокойно. Мы отказались от ночной прогулки и решили хорошенько отоспаться. Подозреваю, Аланиэль все-таки пошел навестить Несс, но проверять не стала – к чему? Они и так редко бывают вместе. Особенно с тех пор, когда в замке появилась я.

Не спалось. А в редкие минуты дремы один кошмар сменял другой. В них Крис звал меня, а потом то падал в пропасть, то сгорал в огне. Я просыпалась с криком. Хорошо, что в коридоре было пустынно, и никто не врывался в мою спальню, чтобы узнать, что случилось.

Мне ужасно хотелось домой. Успокаивала себя, что стоит заглянуть в книгу, как все станет на места. Там, и только там можно найти рецепт от бед, которые обрушились на мою бедную голову. И если где-то можно найти ответ, то я его найду.

Утром весь замок гудел, словно развороченный улей. Готовились кареты, лекарства для царевича, подношения храму. Дарита едва успела забежать, чтобы пожелать мне доброго утра, и тут же умчалась руководить подготовкой к торжественному выезду. Мне тоже предлагали поехать, но я отказалась. Никто не настаивал, хоть у веры Миридана и Ландрии было много общего. И даже было немного любопытно взглянуть на местных светлых богов, о которых рассказывал Аланиэль.

Но любопытство – любопытством, а цель – целью. Вечер приближался неумолимо. Я слонялась из комнаты в комнату, путаясь под ногами у слуг. Специально не навещала Нила – ему надо сосредоточиться, как и мне. И потом, царевич снова мог попытаться меня отговорить. Не хотелось тратить силы попусту.

В шесть часов вечера, когда светило уже клонилось к закату, длинный кортеж царевича и его приближенных потянулся к храму. Ехали медленно – Аланиэль еще в замке начал жаловаться на дурноту, духоту и немощь. Я тихо хихикала, из окна наблюдая за спектаклем. А после переоделась в неброские штаны и кофту, которые мы с Нилом позаимствовали из прачечной, накинула плащ и выскользнула из комнаты.

Похолодало. Пронизывающий ветер пробирался под одежду, несмотря на все ухищрения. Осень в Ландрии куда холоднее, чем в Миридане. Я двигалась быстро, стараясь никому не попасться на глаза. Садовую калитку мы проверили накануне – к нашему удивлению, ключ искать не пришлось. Незапертый замок просто болтался на узорчатой дверце. Кольнула иголка подозрений, но я заставила её исчезнуть. Нил давно не пользовался этой калиткой. Кто знает, сколько она уже открыта? Месяц, два? Больше?

Гравий садовых дорожек шуршал под ногами. Падали листья, но я знала – уже к утру на дорожках не останется ни одного листочка. Сад поражал своим великолепием даже сейчас, когда пришла пора скудных осенних цветов. Я даже на минутку остановилась, чтобы полюбоваться яркими небольшими бутонами, но одернула себя – не время. Надо торопиться.

В конце дорожки меня ждал первый неприятный сюрприз – калитка, еще вчера призывно распахнутая, сегодня щеголяла запертым замком. Я осмотрела витую конструкцию. Хорошо, что смогла раздобыть штаны – в тунике шансы перебраться на ту сторону равнялись бы нулю. Увы, железный цветочный орнамент располагался настолько плотно, что становилось понятно – через калитку не перелезть. Зато неподалеку тянулась к осеннему небу высокая яблоня. Если забраться на неё…

Я подпрыгнула и ухватилась руками за нижнюю ветку. Давно не лазила по деревьям, с самого детства. Но тело не забыло былые навыки. Я ловко подтянулась и оседлала ветку. Отлично, теперь бы дотянуться до забора. Пришлось прыгать. Еще бы чуть-чуть – и собирали бы меня по косточкам, но в последнюю секунду успела уцепиться за лозу дикого винограда. По ней вполне можно было перебраться на другую сторону. В тот миг, когда ноги коснулись земли, испытала небывалое облегчение. Давно так не переживала за успех своих вылазок – но сегодня от моей удачливости зависело слишком много. Не только встреча с Крисом, но и жизнь Аланиэля.

До мостика добиралась бегом, затормозив только тогда, когда и речка, и стражник оказались в поле видимости. Я села на землю и закрыла глаза, протянув руки вперед, к водной глади.

– Духи воды, явитесь на мой зов, – прошептала тихо.

Никого. Или ландрийские водянички понимают только по-ландрийски? Попробовала позвать их на языке Аланиэля – тот же результат. Вымерли они там все за пару дней, что ли? Хотя, чего я ожидала? Это в Миридане любая водяничка была рада помочь своей принцессе. А здесь надо еще доказать, что имеешь право на помощь.

– Духи воды, явитесь на мой зов, царевич Аланиэль нуждается в вас, – сменила я тактику.

Над ухом раздалось тихое вежливое покашливание. Маленькая водяничка, переливающаяся, словно капля воды, в зеленовато-голубом платьице, присела на мое плечо и совсем не ласково спросила:

– Ты кто такая?

– Я? – никогда еще духи так со мной не разговаривали. – Оливия, принцесса Миридана, подруга Аланиэля.

– Не ври, он дружит с той, чернокрылой. Агнесс. А тебя впервые вижу, – водяничка уперлась ручонками в бока.

– Агнесс – его возлюбленная, а я – просто друг.

– Ладно, зачем пожаловала, просто друг?

– Нам нужна помощь. Не могли бы вы с сестрами отвлечь стражника, пока я переберусь на ту сторону моста?

– Не могли бы, – тряхнула водяничка голубоватыми кудрями, и в меня полетели капельки воды.

– Но Нил…

– Что-то его здесь не видно.

– Но…

– До встречи, принцесса Миридана.

Водяничка исчезла, а я замерла, словно статуя. Вот тебе и приехали… И что мне теперь делать? Никогда не думала, что милые и добрые создания бывают такими наглыми. Вот расскажу Нилу, как меня встретили. То-то смеху будет.

Но надо что-то делать. Я нырнула в заросли и выбралась там, где они ближе всего подбирались к воде. Выждала, пока стражник отвернется, и бултыхнулась в реку. Тьма побери, как холодно! Как бы после этого купания мне не пришлось лежать в кровати с лихорадкой. Тысяча иголочек впилась в тело. Только бы не зря!

Я старалась плыть как можно тише, но все равно слышался плеск, и мне казалось, что охранник вот-вот заметит меня. Но то ли мне повезло, то ли водянички все-таки откликнулись на просьбу, мужчина так меня и не увидел. Фыркая и ругаясь, я выбралась на берег и тут же нырнула в высокие заросли камышовника. Слегка отжала одежду, но теплее от этого не стало. Вода с волос лилась на лицо. Да уж, похоже, наш план имел серьезные недоработки. Зато до храма оставалось всего ничего. В отличие от замка, он не был отгорожен высокими стенами и огромными замками. На территорию светлых богов мог попасть всякий страждущий.

У главного входа толпились люди. Они ожидали приезда царевича, чей кортеж уже виднелся вдали. Опаздываю! Как же мало осталось времени! Я тенью проскользнула к задней двери. Открыто! Какое счастье.

Наконец-то удача смилостивилась надо мной. Я шагнула в темное помещенье, пропахнувшее благовониями. Служебные комнаты. Где-то тут должен быть коридор. Двери я нашла почти на ощупь, миновала узенький коридорчик и очутилась в Зале Откровений, как называл его Нил. Здесь книга раскрывала нуждающимся свои тайны. Прислушалась – тишина. В центре зала возвышался алтарь. Скорее всего, он служил подставкой. А где же сам вещий фолиант?

Кроме алтаря, здесь были только подсвечники и картины, изображавшие жития богов. И ни одного намека на книгу. Другая дверь была только одна, и вела, как говорил план, в Зал Молений. Значит, где-то здесь. Но где? В отчаянии начала простукивать стены. Ничего, тот же глухой звук. Лишь в одном месте показалось, что немного сквозит. Я усерднее нажала на стену – и та поддалась, открывая глубокую нишу, в которой прятался прекрасный янтарный ларец. С трудом я вытащила его и попыталась открыть. Не тут-то было! Замка не было. Точнее, был, но тайный. Я вертела ларец так и сяк, но ничего не получалось. Да что за день-то такой! Со злобой встряхнула вместилище книги еще раз – и вдруг с той стороны, откуда я пришла, раздались шаги. Быстро сунула ларец в нишу, захлопнула её и заметалась по комнате. Скрипнула дверь. Я забилась в дальний угол, чтобы вошедший оказался ко мне спиной.

Это был высокий худощавый мужчина. Его лицо скрывала маска. Не к добру… Ко второй двери тоже кто-то приближался.

– Вы обязательно должны поклониться священной книге, мой царевич, – услышала я голос Лауры. – Прошу.

Дальнейшее заняло долю секунды, но для меня растянулось в вечность. Пальцы пришельца заискрились от заклинания. В комнату шагнул Аланиэль. Я с воплем кинулась на Нила и сбила его с ног. Заклятие влетело в стену. Истошно закричала Лаура. И вдруг наступила тишина.