Сбежавшая невеста

Глава 7. Танцы с политикой

Эрик

Что за странные сны? Мы вроде бы прибыли в Винченсу, а что потом? Порт… Рынок… Торг… Образы кружились в голове, не желая выстроиться в ровный ряд. Что со мной происходит?

Я открыл глаза и уставился в потолок. Жесткое одеяло кололо кожу. Нет, это не одеяло. Скорее, какая-то накидка. Комната тонула в полумраке. Светает? Или, наоборот, закат?

Подняться с кровати оказалось тяжело. Щипало глаза. Я словно находился в бреду. Что это за место? Никогда раньше здесь не бывал. Светенец спал на соседней кровати. Как мы встретились? Он же оставался на берегу.

Я поднялся и, пошатываясь, пошел к окну. Прислонился лбом к холодному стеклу. Стало легче. События минувшего дня начали обретать ясность. Мы с Крисом прибыли в Винченсу. Хотя, прибыли – сильно сказано, нас доставили русалки. Я взял деньги и пошел в город. Там попытался купить одежду. Денег не хватило, и решил продать заколку, потому что ничего более ценного с собой не было. Вот только не учел, что украшения королевской семьи – единственные в своем роде, их слишком легко узнать. Меня объявили вором…

А потом? Что было потом? Потащили в тюрьму, напоили какой-то гадостью, и… попытались продать в рабство?

Я провел рукой по волосам. Нет, только не это! Быть не может! Как я теперь покажусь на глаза родителям? Да они откажутся от такого сына!

Бросился к мутному зеркалу. Проклятье! Я ударил кулаком по стеклу. Зеркало звякнуло и разлетелось на осколки. По пальцам потекла теплая струйка крови.

– Ты совсем из ума выжил?

Светенец… Будь он неладен! Ненавижу… Если бы не Ливи, давно отправил бы его к предкам. Жаль, Сандер за папашей не последовал. В Винченсе был бы праздник!

– Ты что творишь? – почему нельзя просто оставить меня в покое? Я сам разберусь. Без этого… человека. Ну почему его не убили, когда была такая возможность? Он бы никогда, никогда не стал у меня на пути!

Крис сунул мне в руки платок. Я вытер кровь – подумаешь, просто порезы. Такая мелочь. Сел на кровать и закрыл глаза. Мысли, казалось, решили оставить мою многострадальную голову. Пришла пустота. Но и в этой пустоте была одна назойливая муха.

– Вот скажи, что такого должно было случиться, чтобы тебя арестовали? – не унимался светенец.

– Не твое дело, – губы слушались с трудом, во рту пересохло.

– Не мое? По твоей милости у нас теперь ни местной одежды, ни денег. Как мы доберемся в Ландрию?

Промолчать? Потому что если ответить, завяжется очередная драка. И на этот раз никто не кинется нас разнимать.

– Я вообще-то с тобой разговариваю!

– Заткнись! – руки снова сжались в кулаки. – Кто ты такой, чтобы стоять тут передо мной и отчитывать, как ребенка? Жалкий человек, который даже скудную молнию не вызовет! Что-то не устраивает – иди один!

– Это ты за мной увязался, – в глазах светенца заплясали искры гнева. Да, увязался. Зря. Надо было изначально действовать самому. Уже был бы в Ландрии. Если бы не ссора с отцом, никто не помешал бы мне пересечь ущелье Кармазон. И никто не посмел бы читать мораль.

Уверен, если бы не вошел какой-то парень, мы бы снова сцепились. Странно, его лицо показалось смутно знакомым. Где же мы могли встречаться… Наш гость тащил с собой дорожный мешок. Что было внутри – оставалось только догадываться.

– Доброго утра, – улыбнулся парнишка. – Что такие грозные? Я вот вам одежонку принес. И то, что обещал.

Парень развязал мешок и начал выкладывать на кровать Криса винченские длинные рубашки, штаны, плащи с капюшонами и забралами. Чем обязаны такому старанию? Но спрашивать не стану. Много чести.

– Благодарю, – сказал светенец. – Думаю, мы двинемся в путь как можно скорее.

– Как себя чувствуете? – парень развернулся ко мне, и я вспомнил…

– Хорошо, – отступил в тень, надеясь, что он меня не узнал.

– Вот и ладно! Пропуски, – вложил он в руку Крису две золотых монеты. Особенных монеты. – Внизу вас ждет завтрак и лошади. До Кармазона путь неблизкий. Дней пять потратите точно, если напрямик. А там вам понадобятся деньги.

Парень достал из кармана расшитый кошель.

– Ты уже и так достаточно помог нам, – отказался Крис.

Глупец. Денежный долг можно вернуть, а вот добраться до Ландрии надо как можно скорее. Я помню царевича Аланиэля, их правителя. Заносчивый парнишка, который любит играть судьбами людей.

Головная боль сдавила виски. Я сел на кровать, потому что комната кружилась перед глазами. Последствия заклятия? Возможно.

– Деньги на ветер не бросают, – усмехнулся наш помощник. – Тем более, проезд в Ландрию стоит дорого. В Ландрии не любят чужеземцев. Не хотите брать так – возьмите в долг. Я знаю, куда потом за ним обратиться.

Он обернулся ко мне. Узнал. Значит, и я не ошибся. Однажды этот воришка проник в королевский дворец и пытался на спорт украсть ожерелье моей матери. Я застал его на месте преступления, но не звал охрану, а просто выпроводил из дворца. Тогда он видел мое лицо. И не забыл.

– Одевайся, пойдем завтракать, – голос светенца сочился раздражением.

– Без тебя разберусь, – я поднялся и принялся натягивать слишком мешковатые вещи.

– Жду внизу.

Вот и хорошо. Шел бы и не возвращался. Так было бы лучше для всех.

Крис

Чтоб этого принца ветры взяли! Неужели нельзя нормально объяснить, что произошло? Нет, обязательно устраивать драму, закатывать глаза, заламывать руки. И еще удивляется, почему Ливи и не взглянула в его сторону. Ливи сильная, даже она бы не опустилась до такого поведения. Это притом, что Эрик – дома. Да, я в Винченсе – нежеланный гость. Но он-то!

Я изнывал от злости. Хотелось крушить и ломать все кругом. Но ради нашей цели заставил себя остановиться. Если принц еще хоть раз вляпается в переделку, пусть там и остается. А я буду продолжать свой путь к невесте. И гори оно огнем!

Спустился в общий зал. Мати тут же двинулась мне навстречу и проводила к столу в углу. На нем стояли две тарелки с супом и блюдечки с ароматной выпечкой. Несмотря на ранний час, я был голоден, как волк, поэтому приступил к еде, не дожидаясь Эрика. Рэмис где-то затерялся. Надеюсь, успею его поблагодарить до отъезда.

Наконец, появился принц. Он был бледен, как призрак. Тем не менее, даже простая одежда не могла скрыть, что он – из благородных. Да уж, без накидки не обойтись.

Эрик сел напротив. Ел он мало, куда меньше меня. Что ж, это его дело, я ему не нянька. Деньги надо приберечь на переход ущелья. А в пути хватит и хлебного ломтя.

– Вы кушайте, кушайте, – склонилась к Эрику Мати. – Или вам не нравится?

– Нравится, – кивнул он, но продолжал ковырять ложкой в тарелке. А ведь еда была неплоха. Даже на мой вкус.

Выпив травяной настой, я пошел на конюшню – взглянуть, каких лошадей подготовился для нас Рэмис.

– Уже позавтракали? – похоже, у этого парня талант появляться из ниоткуда и туда же исчезать.

– Да, благодарю за теплый прием, – кивнул я.

– А ваш спутник? Он выглядит не совсем здоровым.

Я пожал плечами. Какое мне дело для Эрика? От него и так слишком много хлопот.

– Послушайте, Крис… – кажется, Рэмис думал, стоит ли мне что-то говорить. – На вашем месте я бы не совался к лэннам. Еще и… с ним.

– Знаешь, кто он? – запоздало понял я.

– Приходилось сталкиваться, – усмехнулся вор. – Поймите, здесь многие не хотят… чтобы он вернулся домой.

– Почему?

– Есть причины.

– Так я хочу их знать! – молчание Рэмиса меня порядком злило.

– Все дело в его матери, – решился вор. – Она – светенка. Сами понимаете, полукровкам в Винченсе не рады, с нашим-то отношением к магии. А Лэннис… Он сильный маг. И в случае чего сможет лично встать на защиту государства. Вот и получается, что у него много сторонников.

Но я почти не слушал Рэмиса. Мать Эрика – светенка? Как такое могло произойти? Почему ни отец, ни брат никогда об этом не упоминали? Они не могли не знать! Я пытался осмыслить услышанное – и не мог. Эрик – наполовину человек? Но ведь у него высокий ранг, хоть и целительский.

– Он вообще неплохой парень, – усмехнулся Рэмис. – По сравнению с родственниками. Хотя, и вам тоже не стоило бы попадаться на глаза лэннам. Они не любят людей.

– Благодарю за совет, – кивнул я. – Мы в долгу перед тобой.

– Все долги уплачены. Вы спасли мне жизнь. И Эрик когда-то тоже. Так что мы в расчете. А насчет дороги – подумайте. Иногда короткий путь получается куда длиннее.

Я признавал его правоту. Но Ливи… Она, наверное, думает, что никто ей не поможет. А вдруг её держат в темнице? Или пытают? Кто скажет, что нужно от неё похитителям? Нет, я должен как можно быстрее отыскать её. И никакие лэнны не станут у меня на пути!

Я вернулся в комнату, чтобы переодеться. Эрик был там. Сидел на кровати, задумавшись о чем-то своем.

– Рэмис подготовил для нас лошадей, – сказал я, натягивая рубашку и штаны. – Так что скоро выезжаем.

– Рэмис, значит? – усмехнулся принц.

– А что?

– Да ничего. Рэмис – покровитель воровства. Это имя получает в Винченсе глава гильдии воров. Так что ты оказал услугу не простому карманнику.

Я не удивился. Вряд ли мелкий воришка сможет добыть пропуск на территорию лэннов. Не ожидал, конечно, что Рэмис занимает столь высокий пост.

Накидка оказалась слишком плотной. Днем в ней будет жарковато. И это… забрало, или как его там. Для чего винченцы вообще его носят? Дышать невозможно. Интересно, как они выбирают себе невест, не видя лица? По голосу?

Главное – не забыть кошелек и кинжал. Точно! Не попросил Рэмиса об оружии. Плохо. Придется что-то придумывать самому.

Но стоило подумать об этом, как глава гильдии воров появился в дверях с двумя короткими мечами.

– Вот, прощальный подарок, – сказал он. – И если вам понадобится помощь от моих приятелей по ремеслу, просто покажите эти мечи. И вам помогут.

– Благодарю, – взял Эрик протянутый меч. – И не забуду вашу доброту.

Сказано – принц. Чувствует себя на своей земле, хоть и чуть не попробовал иного винченского гостеприимства.

– Я провожу вас до Ваттрона, – ответил Рэмис. – А дальше, уж извините, сами. Там свои порядки.

Эрик кивнул. Мог бы и мне разъяснить местные обычаи. Но нет, принц предпочитал хранить гордое молчание. И даже не объяснил, что вчера произошло. Ну да ладно. Я тоже не набиваюсь к нему в друзья. Но раз у нас одна цель, мог бы быть и более откровенным.

Мы спустились во двор и сели на лошадей.

– Стойте! – появилась на пороге Мати. Она быстро подбежала к нам и протянула мне небольшой мешочек. – Тут еда на первое время, вам пригодится.

– Спасибо, – ответил я. – И за это, и за ночлег.

– Всегда буду рада вам, – заулыбалась женщина. – Приезжайте еще.

Хотелось ответить «нет, спасибо», но мы лишь попрощались и тронулись в путь.

Дорога вилась меж пожухлых осенних равнин. Изредка попадались стада. Городов не было видно. Только небольшие поселения, деревушки. Эрик молчал. Рэмис тоже. Наш провожатый казался напряженным. И я понимал, что в Винченсе и правда не все так гладко. Знает ли об этом Сандер? Знал ли отец? Если да – то можно было легко расшатать трон отца Эрика. И кто была та девушка, которая стала королевой Винченсы? А, может, родители Эрика не состояли в браке? Слишком много вопросов, которые лучше никому не задавать.

Наконец, вдали показался небольшой городок.

– Вот и Ваттрон, – Рэмис остановил лошадь. – Простите, господа, дальше вам придется ехать самим. Если будете возвращаться тою же дорогой, заглядывайте в гости. Я частенько бываю у Мати и буду рад вас видеть.

– Еще раз спасибо за помощь, – сказал я.

– Взаимно, Крис. Берегите себя. До встречи.

Рэмис пришпорил коня, и вскоре скрылся в дорожной пыли. Эрик казался встревоженным. Он не мог не знать, что мы вступаем на территорию его врагов.

– Уверен, что стоит ехать через Ваттрон? – все-таки спросил я, хотя поехал бы и без него.

– Да. Нельзя терять время, – ответил принц.

– Что ж, дело твое. Рэмис сказал, приближенные брата тебя не жалуют.

Эрик закусил губу. Видимо, сам он не думал мне об этом сообщать. А если бы у нас не было пропусков? Что тогда? Попытались бы перебить половину Винченсы?

– Не жалуют, – после паузы сказал он. – Как и сам Лэннис. И что теперь?

– Да ничего, – ответил я. – У каждой семьи свои проблемы. Моя – не исключение.

– Вы ладите с братом?

– Не совсем, – вспомнил я недовольную физиономию Сандера. – Но после его болезни хотя бы не ссоримся по мелочам. Впрочем, если разобраться, мы после этого и не виделись.

– Поехали, – лицо Эрика стало чуть менее напряженным.

Мы спустились с пригорка и помчали к городу. У ворот застыли четверо стражников.

– Я сам с ними поговорю, – обернулся принц. – Или они уловят твой акцент. Ясного вам солнца, господа.

Один из стражников – видимо, начальник караула – вышел вперед.

– И теплой зимы, – ответил он. – Что привело вас в Ваттрон?

– Брат, покажи пропуск, – сказал Эрик, и я протянул стражнику две монеты. Его мрачное лицо мигом сделалось доброжелательным.

– Проезжайте, господа, и да благословят светила ваш путь, – ответил он.

Лязгнули городские ворота, и мы въехали в стены Ваттрона.