Сбежавшая невеста

Глава 15. Очарования и разочарования

Крис

Сознание возвращалось постепенно, слово я плыл на свет сквозь мутную воду, пытался схватить ртом воздух – а вдоха не было. И снова накатывала тьма. За ней следовала очередная попытка выплыть на свет. Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я сумел открыть глаза. Вокруг была незнакомая, бедно обставленная комнатушка. Пахло сыростью и пылью. Веки казались такими тяжелыми, словно были налиты металлическим сплавом. Четкие очертания предметов терялись. Старался вспомнить, что произошло. Точно! Мы попали в засаду. Солдатам принца Лэнниса удалось перехватить нас у самого Кармазона. И где мы теперь? В плену? Не похоже. На маленьком тусклом окошке не было решеток. Оно едва пропускало свет.

Помню, как нападали маги, и вдруг я понял, что могу открыть портал. Сила пришла неожиданно. Уверен, снова украл у Ливи частицу её магии, чтобы избежать гибели. Но ведь печати больше нет. Как тогда… Удалось? Если так, где все? Николус, Сандер, Риан, Эрик? Эрик! Вот кого не мешало бы утопить в ближайшем колодце. Так рисковали из-за него! Однако он помог нам в битве. Что может маг-целитель? Слишком мало – и в то же время много.

Попытался подняться с постели. Мир поплыл перед глазами, но я ожидал худшего. Даже смог встать на ноги и дойти до двери. Толкнул её, чтобы очутиться в такой же убогой комнатушке. Зато нашлась пропажа.

Мои спутники сидели вокруг стола и что-то тихо обсуждали. К ним присоединился незнакомый темноволосый парнишка. Кого-то он мне неуловимо напоминал. Вот только кого?

– Крис! – Сандер радостно кинулся мне навстречу. – Наконец-то! Как ты?

– Могло быть и лучше,– качнул головой. – Что произошло?

– Присядь, – брат уступил мне стул, а сам устроился у окна. – Ты сделал невозможное – перебросил нас в столицу Ландрии, Алаузен.

– Быть того не может. В Ландрию невозможно попасть через портал.

– Это я виноват, – вздохнул темноволосый. – Я – маг-пространственник. Знал, конечно, что портал не открыть, но пытался снова и снова. Получилось! Но тут мне на голову свалились вы. Хорошо хоть, успел убраться из… того места, где был. Меня вообще Эленар зовут.

– Кристерен. Долго я был в беспамятстве?

– Нет, меньше суток, – ответил Сандер. – Эрик постарался.

Сам винченский принц глядел на меня, словно затравленный зверек. Знал, что виноват. А вот чего от меня ожидать – не догадывался. Эрик выглядел измотанным. Еще бы! Думаю, после боя серьезные ранения были не только у меня. Зато теперь от них не осталось и следа.

– Но почему нас доставило именно к тебе? – задал я главный вопрос.

Эленар пожал плечами. Впрочем, не все ли равно? Мы в Ландрии. В столице. И… Ливи!

– Мне надо найти её, – кинулся я к двери.

– Кого? – догнал меня Сандер. – Взгляни на себя! Ты на призрака похож! И двух шагов прочь отсюда не сделаешь.

– Сделаю, – упрямо уставился на брата.

– Крис, я запрещаю.

Сандер знал, что никакие запреты на меня не подействуют. Знал – но всё-таки попытался. Увы, прошли те времена, когда я во всем слушал старшего брата. Хотя, их, скорее, вообще не было.

– Вы тут отдыхайте, – поднялся из-за стола Эленар, – а у меня дела. Некогда рассиживаться. Тем более, сегодня царская свадьба. Не лучший день, чтобы кого-то искать – улицы будут забиты народом.

– Чья свадьба? – сердце почуяло неладное.

– Царевич Аланиэль женится, – пояснил Эленар. – На некой принцессе Оливии, чтоб ей пусто было.

– Что?

Я не верил своим ушам. Ливи? Выходит замуж? Да быть того не может!

– Крис, угомонись, – Сандер вцепился в мою руку. – Это какая-то ошибка. Мы спокойно во всем разберемся.

– Пусти его! – злобный рык принадлежал Эрику. Принц был так бледен, что, казалось, на лице остались одни синие глаза. – Идем.

Похоже, Эрик смирился с моим присутствием в жизни Ливи – потому что она любила меня. Но какого-то царевича подпускать к ней не собирался. В кои-то веки мы действовали заодно.

У меня не было оружия, но задумался об этом слишком поздно. Единственное, чего желал – увидеть Ливи. Посмотреть ей в глаза. Услышать хоть слово объяснений. Разлюбила? Заставили? Околдовали? Она не могла предать меня! Не могла! Кто угодно – только не Ливи.

Эленар шел впереди, указывая путь. Я не оборачивался – остановить нас больше никто не пытался. Слышал торопливые шаги Эрика, его сбивчивое дыхание. Принц был в ярости. Такой же, как и я. Улицы города мелькали, словно наваждение. Они слились в бесконечную череду праздничных украшений.

– Поторопитесь, если хотите успеть, – обернулся Эленар. – До полудня осталось немного.

Я ускорил шаг – куда только девалась слабость после боя и использования магии? Не имею права упасть, пока не увижу Оливию. Я не верил. До конца не верил, что она способна предать меня. И ждал, как осужденный – приговора. И боялся, что это правда. А еще больше – хотел взглянуть на её жениха и забрать его с собой во тьму.

Оливия

День свадьбы приблизился незаметно. Нервничала ли я? Наверное, только не из-за церемонии, а из-за страха, что не смогу защитить Нила. Он рисковал, очень сильно рисковал. Мы оба это понимали. На людях царевич вел себя, как обычно – капризничал, испытывал терпение близких, ссылался на слабость. Но когда мы оставались наедине, я видела страх, затаившийся в меняющих цвет глазах. Он устал, измотался от постоянного ожидания гибели. Преступники могли напасть и до свадьбы. Я старалась развеять его опасения. Мы каждый вечер сбегали к Агнесс, сидели на берегу реки. Драконесса выглядела печальной. Ей не нравилась наша затея, и она выпросила у Нила позволения находиться в храме во время церемонии.

Царевич разрешил. Сначала отказывался, но больше для виду. Ему нужна была поддержка Агнесс, а драконесса хотела сама убедиться, что с Аланиэлем все будет в порядке.

Утро дня свадьбы застало меня на ногах. Не спалось. Вот только переживания совсем не походили на то, что я чувствовала в Миридане. Тогда, не смотря на все сомнения, я была счастлива. А сейчас рисковала жизнью – своей, Нила, Агнесс, потому что она пропадет без царевича. Драконья ипостась так и не вернулась.

После легкого завтрака в комнату вошли девушки – все, как одна, в белых туниках – под предводительством Лауры. Они пели протяжную заунывную песню. Я не могла разобрать слов – какой-то древний либо ритуальный язык. Меня вымыли в воде с лепестками неведомых цветов, вытерли пушистым полотенцем и обрядили в тунику, расшитую каменьями. Показалось, словно на плечи навалили булыжников, но я заставляла себя улыбаться. Надо! Ради Нила – надо. Мучило еще и другое – накануне вечером возникло странное ощущение, словно из меня тянут магию. Такое бывало только тогда, когда мы с Крисом еще были связаны тройной печатью. Он как-то попытался перетянуть немного моей силы – и чуть не пострадал. И вот – снова. Неужели он где-то рядом? Только не сейчас. Надо поймать убийц, найти того, кто хочет смерти Нила – и тогда я сама смогу вернуться. Не будет больше этих страхов, странных снов, ужасной пустоты внутри. Кристерен…

С теми же песнопениями девушки повели меня вниз по лестнице, к белоснежному паланкину. Его окружили высочайшие рода Ландрии. Их голоса слились с пением девушек – а мне казалось, что меня не замуж выдают, а хоронят. Хотелось плакать. Еще больше – сбежать. Но я запрещала себе и думать об этом.

Процессия миновала предместья и ступила в город. Всюду меня приветствовали радостными криками, цветочными лепестками, пожеланиями счастья. А я чувствовала себя пустой, словно сосуд, из которого вылили всю воду до капли. Только ради Нила! Только потому, что обещала.

Наконец, паланкин замер у храма. Священнослужитель в белых одеждах подал мне руку, и я ступила на дорожку из светлого полотна. Шаг за шагом мы приближались к храму – и к судьбе. До сих пор слабо представляла себе, как схватить книгу и найти в ней нужное предсказание. Почему-то казалось, что все сложится само собой. Но так не бывает. Мысли путались, и я хотела одного – чтобы этот день поскорее закончился, расставив все по своим местам.

Заиграла тихая музыка. Я не видела музыкантов – они скрывались в какой-то нише. Зато народа в храме было столько, что не хватало воздуха. Надо было посоветовать Нилу ограничить число приглашенных. Убийцу бы это не остановило, а нашу задачу упростило бы. Но теперь поздно. И страшно, потому что где-то здесь, среди незнакомых лиц, притаилась погибель мага, которого я называла другом.

Нил ждал меня у алтаря. Он был величественно красив. Белые одежды, янтарные искорки в глазах – и спокойное, умиротворенное лицо. Мне сразу же стало легче, словно передалась его уверенность. Хотя я понимала, что и царевичу тоже не по себе.

У алтаря застыла Лаура, такая торжественная, что захватывало дух. Её туника была серебристого цвета, а распущенные волосы украшал массивный серебряный обруч с синим камнем. Сейчас провидица казалась порождением иных миров, а не девушкой из плоти и крови.

Дарита тоже была здесь, но я лишь мельком взглянула на неё. А раз в глазах Нила прибавилось янтаря, значит, и Агнесс удалось пробраться в храм. Сердце ускорило темп. Мне казалось, еще шаг – и упаду, но текли минуты, а я приближалась к алтарю. Нил протянул мне руку, обтянутую тонкой белой перчаткой. Я вложила холодеющие пальцы в его ладонь.

– Жители Ландрии, – голос Лауры поплыл под сводами, – приветствую вас! Да пребудет с вами благословение сил неба и земли. Царевич Аланиэль, принцесса Оливия, подойдите и позвольте богам узреть искренность ваших клятв.

Мы сделали шаг вперед. Раздался гул восхищенных голосов. Чтобы отвлечься, я разглядывала фрески на стенах, но это мало отвлекало от происходящего. Лаура произносила ритуальный текст, а я почти её не слушала. Здесь ли убийца? Решится ли он на глазах сотен людей нанести вред всеми любимому царевичу?

– Отныне у вас один путь, одна судьба, одна жизнь. День за днем несите в душах верность и чистоту. Время позволить великой книге прояснить ваше будущее, а затем боги примут ваши клятвы, – закончила Лаура длинный монолог.

Сейчас! Я смогу прикоснуться к священной книге. Нил говорил, что до клятв не дойдет, но пока убийца никак не проявлял себя. Зато книга была прямо передо мной. Пришло время действовать!

Лаура распахнула перед нами древний фолиант. Следуя церемонии, мы должны были коснуться её страниц, и, если книга не отвергнет нас, прочесть предсказание для будущей семьи. Я протянула руку к заветным страницам.

– Оливия Анабелроуз, как это понимать?

Нет, этого не может быть. Я сплю или брежу. Как иначе объяснить то, что внезапно услышала голос Криса?

– Ливи!

Обернулась. И не поверила своим глазам. В дверях, миновав стражу, замер Кристерен. За его спиной столпились Эрик, Сандер, Николус и Риан. Быть того не может! Что за шутки? Тело покрылось холодным потом, туника прилипла к спине. За что? Почему именно сейчас? Когда у меня нет возможности даже оправдаться?

– Вы кто такой? – первым пришел в себя Нил.

– Мой жених, – тихо ответила я.

– Да что ты говоришь! – Крис шагнул к нам, но стража перекрыла ему путь.

– Пустите, – скомандовал Аланиэль. – Господин Кристерен, как я понимаю? Ваша светлость, не мешайте церемонии. Поговорим позднее.

И Нил развернулся обратно к алтарю, откуда призывно манила распахнутая книга. Я бы на его месте не была так легкомысленна. И оказалась права, потому что Крис рванул вперед, и прежде, чем стража успела ему помешать, схватил меня за руку:

– Ливи, я жажду объяснений.

– Крис, пожалуйста… – пролепетала я.

– Так, значит? – его пальцы разжались, а я отмечала мельчайшие изменения в облике любимого. Он сильно похудел, лицо осунулось. Крис был бледен, словно после болезни. Сердце защемило от боли. Все, чего хотелось – подойти, успокоить. Объяснить, что происходит, чтобы не видеть гнева и горечи в любимых глазах. Но Нил ждал. Надо прочесть предсказание. Надо завершить начатое. Меня словно разрывало на части.

– Ваше высочество… – начальник стражи не понимал, что делать, потому что Нил не отдавал никаких приказов.

– Пусть остаются, – махнул рукой царевич. – Не мешать.

Он снова развернулся к алтарю и прикоснулся к книге. Я сделала то же самое, и вдруг на страницах проступила надпись:

– Берегись, враг близко! Этому браку не бывать, время позаботиться о своих жизнях.

И все? Что делать? Я не могу принести клятву.

Попыталась убрать руку от страниц – ничего не вышло. Ловушка! Запоздалое понимание. Знакомая магия. Портал? Откуда? Как тот, что открылся в Миридане!

Рванула назад, но бесполезно. Воронка закрутила тело. Крикнула – и не услышала собственного крика:

– Крис!

Кто-то крепко обнял меня за плечи. Я скорее почувствовала, чем увидела, что – он. И портал замкнулся…

Я лежала на холодном песке. Над головой расстилалось ночное звездное небо. Царила такая тишина, что становилось жутко – и в то же время все тревоги вдруг развеялись, словно их и не было. Крис по-прежнему прижимал меня к себе.

– Кристерен, – тихо прошептала я, притрагиваясь к его щеке, губам.

Крис открыл глаза – и отшатнулся, словно наступил на змею.

– Позволь мне все объяснить, – я села – и, наконец, увидела мир вокруг. Песок. Нескончаемые барханы. Никакой растительности. Никакого жилья. Только песок и небо. Но нет, я была не права. По пустыне что-то перемещалось.

– Бру? – радостный, знакомый звук.

– Мы погибли, – прошептала я, глядя на приближающееся умертвие, когда-то созданное Мирабэль. – Это Пустынные земли.