Сбежавшая невеста

Глава 14. Планы планам рознь

Лэннис

Лэннис нервничал. Он ходил из угла в угол по парадной зале замка Маран, и никак не мог успокоиться. Еще бы! В кои-то веки старший братец оступился. Да как! Сбежал из дому, не смотря на строжайший запрет отца, где-то потерял шевелюру – худшего позора для аристократа не придумаешь. А заодно ехал в Ландрию. Один вопрос – зачем? Вроде бы Эрик передумал жениться на Дарите. Может, в Миридане дали от ворот поворот? Когда Лэннису докладывали об очередном отказе принцессы Оливии, он начинал почти обожать её, эту никогда не виданную девицу. Пусть откажет Эрику еще раз десять, и брат окончательно докажет отцу, что не достоин трона. Но ждать! Так долго ждать!

У Лэнниса зрел план. Безрассудный, который мог привести к гибели. Но для этого придется кое-чем пожертвовать. А именно – возможностью отомстить Эрику прямо сейчас. Кто-то говорил о том, что месть хороша в холодном виде. Верховный бог свидетель, он был прав. Лэннис даже злился на стражников, которые помешали Эрику совершать свой путь. Пусть бы катился. Авось, не вернулся бы.

Эти два желания – немедленно доставить Эрика пред королевские очи и позволить ему натворить еще больше бед – боролись в младшем принце с каждой минутой сильнее. Ну почему? Почему в жизни отца появилась та светенская шлюха? Если бы не Луиза, король женился бы на его матери, и Лэннис стал единственным наследником престола. Эрик все равно не способен управлять страной! Он слабый, недалекий, наивный дурак. Влюбился – и потерял голову. Что ж, и снова надо быть благодарным Оливии Анабелроуз. Заказать придворному живописцу её портрет и повесить в кабинете на удачу. А лучше – у всех на виду, пусть Эрик злится.

Что же делать? Лэннис подошел к окну – и замер. К замку двигалась невероятная процессия. Во главе её шел парень на ходулях. Он крутил в руках небольшие вихри и жонглировал ими, словно мячиками. За ним ехала цветная повозка. На козлах сидели юноша и девушка. Они махали разинувшим рты сельчанам и распевали песни, отзвуки которых долетали до самого замка. Замыкал шествие мужчина в маске и черном плаще, расшитом звездами. Не иначе, как фокусник.

Лэннис подался вперед. Он любил необычные развлечения. А комедианты для Винченсы были редкостью. Вот так громко петь – для местных жителей стыд и срам.

– Гарольд! – кликнул принц слугу.

– Ваше высочество, – тут же появился в дверях кряжистый мужчина.

– Пригласи комедиантов в замок. Скажи, плачу золотом.

Во взгляде Гарольда читалось осуждение, но никто не решался прекословить Лэннису. Принц был скор на расправу и страшен в гневе. Об этом знали все, а слуги замка не раз имели возможность испытать монаршую справедливость на собственной шкуре.

Другого слугу Лэннис отправил собрать придворных. Веселиться одному скучно. Принцу нравилось, когда вокруг него толпились маги, которые не решались и пискнуть без его соизволения. Что ж, пусть разделят негаданный праздник. Лэннис и Эрика пригласил бы, но приближенным лучше пока не знать, что наследник «гостит» в замке.

Вскоре зал наполнился приближенными принца. Лэннис скрыл лицо забралом, уселся в любимое кресло с высокой спинкой, так напоминавшее трон, и наблюдал, как маги всех рангов выстраиваются вдоль стен. Личная охрана замерла за креслом. Хотел бы Лэннис обойтись без неё, но у Эрика было много сторонников. И они, в отличие от брата, наивностью не отличались. Их не могли сманить заморские принцессы.

Грянули бубны, и комедианты с шумом ворвались в зал. Они замерли в поклоне, пока Лэннис не приказал им:

– Начинайте. Удастся развеселить меня и этих господ – получите по золотому на каждого.

Всё вокруг завертелось и закрутилось. Юноша и девушка выступали первыми. Парень достал из воздуха гитару и начал наигрывать разудалый мотив.

Народные песни! Лэннис, в отличие от многих аристократов, такие куплеты любил, хоть они и были иногда пошловаты, а все чаще – высмеивали власть. Пусть! Отец и брат вполне достойны такого отношения. А о принце Лэннисе петь никто не решался.

– Как-то раз король Винченсы сына за море послал, – тоненьким голоском выводила девушка. – И не ждал, что выйдет с принцем замечательный скандал! Ни невесты, ни сыночка – что же делать? Как тут быть? Если принц домой вернется – как мерзавца не прибить?

Лэннис захохотал. Вот уж точно! Хотя, король изъяснялся не так прилично, а обещал спустить с Эрика три шкуры и выгнать из дому, приправляя обещания руганью.

Куплеты оказались отборные! Порочили старшего братца вдоль и поперек. Взять гостей в придворные комедианты, что ли? Жаль, король не позволит.

А когда дело дошло до сценки о сватовстве Эрика к Оливии, смеялся не только Лэннис. Уж очень убедительно юноша изображал старшего принца. Как будто лично знал. Девица же вжилась в роль принцессы и даже пыталась поколотить надоедливого поклонника.

Следом на арену вышел фокусник. Он взмахнул руками, и исполнители исчезли в дымке. Лэннис почувствовал странную магию. Что-то она ему напоминала, но четко определить вид не получалось. Иллюзия? Возможно. Маги-иллюзионисты – не новшество для Винченсы. А фокусник, между тем, разжигал на ладонях пламя, созывал к себе тени и испепелял их в призрачном огне. Это выглядело жутко и завораживающе. Сам Лэннис обладал магией изменения, но такого даже он не умел.

Пламя погасло. Ему на смену появился лед. Он окутал фигуру мага, словно щит, посеребрил его волосы. От дыхания присутствующих шел пар. Ледяные фигуры выросли, словно из-под земли. Они двигались, обменивались поклонами, пожимали друг другу руки, сражались. Лэннис задумался, какой же силы должен быть этот маг, чтобы так просто управлять пространственной магией, сочетая её с иллюзией. Удивительно. Что же покажет четвертый?

Налетел порыв ветра и смел скульптуры. Они превратились в рой снежинок и осели вокруг. Сотни маленьких вихрей закружили по комнате, устраивая в замке зиму. Ветер дул все сильнее, Лэннис придерживал забрало – негоже показывать лицо каким-то комедиантам. И вдруг зал погрузился во тьму. Когда темнота развеялась, никого из комедиантов не осталось. А вместе с ними исчез мешочек с четырьмя золотыми монетами, который держал казначей.

– Хороши, – усмехнулся Лэннис. – Жаль, не успел сказать, что будем рады видеть их снова.

– Задержать? – склонился начальник охраны.

– Нет, пусть едут, – махнул рукой принц. – В благодарность за доставленное веселье.

Эрик

Я сидел на кровати, уставившись в одну точку. Злость сменилась отчаянием, а теперь на меня постепенно наползала апатия. Наползала неуклонно, словно змея, выбравшая жертву. Мир стал блеклым, будто его отгораживало мутное стеклышко. Как ни пытайся рассмотреть за ним краски – не выйдет, не получится. Если бы я только знал, чем закончится поездка в Миридан… Хотя, даже если бы знал, все равно бы поехал. Ради Ливи. Потому что только рядом с ней чувствую себя живым.

Голова нещадно болела. Снаружи заиграла музыка. Лэннис развлекается. Почему бы нет? Ему можно. Он не разочаровывал отца, не получал отказ от любимой девушки, не оказывался на рабском торге.

И помощи ждать было неоткуда. Ливи в Ландрии, и совсем скоро её жених будет рядом. Они вернутся в Миридан или поедут в Светен. Наконец, поженятся. А мне предстоит и дальше терпеть унижения от Лэнниса. Пусть бы так, лишь бы не встреча с отцом. Но брат ни перед чем не остановится. Ни за что.

Почему? Почему все закончилось именно так? Кругом – орды врагов, и ни одного друга. И кто виноват? Только я сам. Слишком полагался на благосклонность судьбы, и в итоге проиграл. Музыка раздражала, давила на виски. Наверное, там собрался весь двор Лэнниса – брат любил шумные развлечения. А что осталось мне? Принять поражение, даже не вступив в битву. Из-за собственного эгоизма.

В коридоре послышались шаги. Я не обратил на них внимания – в замке много слуг. Они день и ночь тенями скользят по комнатам, чтобы не потревожить покой хозяина. Сюда они не зайдут – Лэннис отгородил двери охранным заклинанием. Стоит признать, Лэн стал куда более сильным магом, чем я. Конечно, его кровь чиста. Он унаследовал винченскую магию изменения. А я… Жалкий целитель. Не смогу никого защитить, даже себя самого.

Холодно. Этот холод сковывал тело. Хотелось забраться под гору одеял и уснуть, но и сон от меня бежал. Бессонница изматывала. Но мне уже было все равно.

Открылась дверь. Я повернул голову – и замер. В дверях стояла незнакомая девушка. Судя по ауре, некромантка. Лэннис решил подослать ко мне убийцу? Как низко! Еще и женщину!

– Что сидим? – гаркнула незнакомка отнюдь не девичьим голосом. – У нас мало времени, за мной.

Я не двигался, поэтому девушка влетела в комнату, рывком поставила меня на ноги и пару раз хорошенько встряхнула.

– Что вы там возитесь? – заглянул в комнату юноша, и хоть я видел его лицо впервые, но голос узнал. Узнал – и не поверил самому себе.

– Кристерен!

– Молчи! – шикнул Крис. – И шевели ногами, пока твой братец ничего не заподозрил. Лови.

Мне в ладони полетел небольшой медальон. Магия иллюзии! Но откуда? Крис ею не обладает. Может, его спутница? Только иллюзия и некромантия вместе – это слишком.

– Эрик!

Я побежал за Крисом. Рассудок отказывался понимать, что происходит. Кристерен решил помочь мне? После того, как узнал правду? Зачем? Сунуться в логово врага ради другого врага… Я никогда не пойму этих светенцев. Хотя… Ливи такая же. Может, именно поэтому они вместе?

Мы спустились по пустынной лестнице – наверное, слуги тоже исподтишка наблюдали за развлечениями господ. В зеркале я мельком увидел новый облик – полную противоположность себя самого. Буйную черню шевелюру, кустистые усищи, насупленные брови. Работал мастер. Даже я не сумел проникнуть под наложенную им иллюзию.

У дверей дежурила стража. Пришлось остановиться – и хорошо. У меня хотя бы появилась возможность отдышаться. Крис достал из кармана еще горсть медальонов. Один протянул мне, один – его спутнице.

– Невидимость, – произнес Кристерен, надел медальон на шею – и исчез. – Скорее, действие продлится пару минут.

Мы миновали стражников – решетка замка закрывалась только на ночь, и они даже не заметили ни одного из нас. Во дворе стояла повозка комедиантов. Так вот откуда музыка! Хотя, надо было догадаться по внешнему виду моих негаданных спасителей. Но мы не стали забираться в повозку. Под действием иллюзии я видел размытые очертания тела Криса и следовал за ним по подъемному мосту прочь из замка. Глупо. Лэннис увидит повозку – и поймет, что его оставили с носом. А так мы могли бы выиграть немного времени.

За мостом мы миновали еще один патруль и свернули на узкую тропку, которая убегала прочь и терялась в небольшом лесочке. Невидимость исчезала.

– Бегом! – скомандовал Крис.

Мне оставалось только слушаться. Шок постепенно проходил, но я до сих пор не мог поверить, что Кристерен рисковал своей жизнью ради того, чтобы мне помочь. Не только своей – но и Ливи, потому что она до сих пор в Ландрии.

Неподалеку нас ждали лошади, и быстрый бег превратился в бешенную скачку. Оставалось только довериться светенцу. Хотя, сама эта мысль казалась безумием. Мы пронеслись мимо поселка, свернули на дорогу, и вскоре стены замка Маран растаяли вдали. Но мы не останавливались. Когда позади послышался лошадиный топот, Крис чуть отстал, а затем крикнул:

– Свои!

Значит, их больше. Но откуда? Может, Верн попросил помощи у рэмисов? Только иллюзии рэмисов куда слабее, я бы с легкостью их узнал. Еще двое всадников. Мужчины. Уже без покрова иллюзии. Николус! Впервые за долгое время я ощутил радость. А второго тоже где-то видел. Но никак не мог вспомнить, где.

– Оторвались, – махнул рукой Николус. – Эрик, как ты?

– В порядке, – сам не заметил, как начал улыбаться. – Спасибо за помощь.

– Потом поблагодаришь, а сейчас нас ждет Кармазон и Оливия, хватит терять время. Да и твое отсутствие рано или поздно обнаружат. Лэннис – не дурак, и это его земля.

Тем временем медальон Криса, видимо, выдохся, потому что княжич снова выглядел привычным образом. А еще я понял, что он страшно зол, и когда мы будем в безопасности, сам с удовольствием меня убьет. Но кто же с ним? Иллюзия исчезла – и я не сумел сдержать изумленный возглас:

– Сандер!

– Вы знакомы? – Крис обернулся к брату.

– Можно и так сказать, – усмехнулся тот. – Здравствуй, дражайший кузен.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Сразу вспомнил, как сильно и за что я его ненавижу. А вот Крис, похоже, не знал – странно, что Сандер и старый князь сохранили наше родство в тайне.

– Все объяснения потом, – сказал ему брат. – Ник прав, не надо недооценивать Лэнниса. Поговорить мы еще успеем.

И мы снова пустили лошадей в галоп. Количество вопросов в голове только прибавилось. Откуда здесь Сандер? Он теперь князь Светена, и не стал бы рисковать своей жизнью ради поездки в Ландрию. Или стал бы? Сандер может. Он из тех, кто никогда и никого не слушает. Представляю, что об этом думают в Светене.

Другой вопрос – как Крис уговорил брата помочь мне. Потому что с Сандером мы не ладим. И очень давно. Более того, однажды чуть не поубивали друг друга. Глупо вышло, но все-таки. Кузен всегда умел вывести меня из себя. Становилось понятно еще кое-что. Крис не сказал брату, какую роль я сыграл в гибели их отца. Почему? Скажет позднее? Тогда мы закончим старое сражение, потому что семья для Сандера – это все, и он глубоко уважал своего отца, хоть и больше ладил с матерью. Мыслей было так много, что я вообще перестал понимать хоть что-нибудь и запретил себе думать. Разберусь потом. Сейчас главное – покинуть Винченсу. Я сомневался, что нам так просто это удастся, но надеялся. Надеялся, что весь этот кошмар, наконец, закончится. Знаю, сам виноват, и все же… Самоуничижением можно заняться и потом.

Мимо пролетали поля и равнины. Кисть осени уже прикоснулась к ним, добавила красок. Жаль, не было времени любоваться. Если бы не моя глупость, Кармазон уже остался бы позади. И вдруг я что-то почувствовал. Магический всплеск. Перемещение? Нет, портальщиков в Винченсе отродясь не водилось. Тогда что? Кто сумел подобраться к нам так близко?

Впереди блеснула молния. Когда вспышка исчезла, на дороге остались шестеро магов. Я знал их – ближайшие соратники Лэнниса, его самые преданные слуги. И лучшие маги Винченсы. Раньше, чем начался бой, было понятно – мы проиграли.

Но мои спутники не собирались сдаваться. Они спешились, и лошади бросились прочь, подальше от зловещей магии. Я последовал примеру спутников.

– Лучше сдаться, – шепнул Сандеру, за что был удостоен презрительного взгляда.

– Светенцы не сдаются.

В этом весь кузен. «Светенцы не сдаются». Такой же, как и его братец. Но что человек может против мага?

– Именем короля, вы арестованы за проникновение в замок Маран, – заговорил предводитель отряда погони.

– Даннис, – шагнул я вперед, – не забывайся. Король понятия не имеет о делах Лэнниса.

– Ваше высочество, – маг склонил голову. – Отойдите, не хотелось бы случайно вас ранить.

– Я приказываю вам отступить.

– Это невозможно! Его высочество Лэннис…

– Похитил меня, преступил закон. Как только об этом узнает его величество, брат получит по заслугам.

Я лгал, им и себе. Отец ничего не узнает, потому что, даже если я выберусь из этой переделки, никогда ничего ему не скажу. И Лэннис тоже. Но я – не выберусь.

– Хватит разговоров, – вмешался Крис. – Господа, вы не подчиняетесь вашему принцу, но меня это мало заботит. Или уйдите с дороги, или примите бой. Я, знаете ли, спешу.

Внезапно стало весело. Что ж, погибать – так в хорошей компании. Двое злейших врагов, один друг и один незнакомый мне маг. Отлично! Битва так битва! Вспомнилось, как мы с Сандером однажды убежали из-под надзора моего отца и ввязались в драку. Ох, нам и было потом! Думал, от родителей живыми не уйдем.

Псы атаковали первыми. Я, в отличие от остальных, знал, какой магией они обладают, но не мог использовать защиту. Поэтому выпалил:

– Иллюзия, некромантия и огонь.

– Спасибо, – не оборачиваясь, ответил Николус, а в него уже летел огненный вихрь. Не на того напали! Глава тайной службы Миридана увернулся с такой легкостью, что стало немного завидно. Я перешел на магический способ зрения. Единственное, чем могу помочь – вовремя исцелить, не дать переступить границу жизни. А для этого надо сосредоточиться.

– Риан, присмотри за принцем!

Риан? Риан Фонтер? Тот самый некромант? Но времени удивляться не было. Некромант отскочил ко мне и прикрыл темным щитом от иллюзорных тварей. Нет, ему меня не защитить. Он должен сражаться.

– Иди, я позабочусь о себе сам.

Фонтер кивнул. Хоть кого-то не тянуло спорить. Но напоследок бросил мне свой меч. Отлично! Теперь я не безоружен! Вмешиваться не спешил, потому что сейчас важнее не упустить, не позволить нанести непоправимый вред.

Николус бился с огневиком. Вихри сталкивались с огненными шарами, искрили, рассыпались, снова собирались воедино. Огневик наступал, но Ник не сдавался. Он был силен. Даже сильнее, чем я думал.

Крис и Сандер дрались плечом к плечу – насколько это было возможно для людей. Со светенским оружием я уже сталкивался и знал, что оно отражает магию. Но что у рэмисов есть нечто подобное – не ожидал. Потому что меч Криса тоже рассекал заклинания иллюзионистов. Гнилостные волны обрушивались на братьев одна за одной. Я внимательно следил за цветом их аур, но пока ни одно заклинание не достигло цели.

Фонтеру достались два некроманта. Вот где зрелище было жутким. Они поднимали толпы умертвий, эти твари наступали нескончаемым потоком. Фонтер призвал кинжал хаоса – кажется, так называется этот тип оружия – и колол им направо и налево. Плотность враждебной магии вокруг нас превратила день в темную ночь. Николус упал. Я едва не упустил этот момент, отвлекшись на очередную орду умертвий. Огневик занес руку для решающего заклятия. Но я тоже не терял времени даром и уже накопил достаточно энергии, чтобы перелить её в тело Николуса. Мастер вихрей подскочил и отразил атаку.

Вскрикнул один из иллюзионистов, когда меч Сандера разрубил его пополам. Сандер с детства прекрасно владел мечом, и с годами его навыки только улучшились. Крису приходилось сложнее. Иллюзорные звери оттеснили его от брата. Кажется, светенец был ранен – его энергия быстро утекала. Я попытался залечить брешь – и едва не пропустил летящее в меня огненное заклятие. Упал на землю, и вспышка слегка опалила волосы.

– Дрянь! – вскрикнул Николус. – Дерись со мной!

Но псы поняли, что целитель – это лишняя головная боль. Из-под земли вынырнули лапищи, норовя схватить меня за ноги. Я взмахнул мечом, и отрубленные кисти забились, забрызгивая обувь мерзкой слизью. Понимал, что эта атака не последняя – и оказался прав. За меня взялся один из некромантов. Пока второй отвлекал Фонтера, он подкрался ко мне, почти незаметно. Умертвия? После встречи с Мирабэль меня не пугали умертвия. И некроманты – тоже.

На мече Риана обнаружилось заклятие противодействия, и умертвия рассыпались, стоило лезвию их коснуться. Но я отвлекся, а когда обернулся, вскрикнул от ужаса. Николус лежал на земле. Второй некромант прижал Фонтера к дереву, и, судя по цвету ауры, силы Риана были на исходе. Сандер еще сражался, а Крис из последних сил цеплялся за жизнь. Его ранение было слишком тяжелым. Я понимал, что не успею помочь, как вдруг Кристерен вытянул руки вперед, и вокруг него появился магический ореол. Как это могло получиться – я не знал, ведь Кристерен – чистокровный человек, но магия – была, и постепенно открывался портал.

– Туда! – крикнул светенец. – Я долго не удержу.

Я избавился от очередного умертвия и кинулся к Николусу. Фонтер скорее усилием воли, чем магией, отбросил от себя некроманта и толкнул в портал Сандера, а затем прыгнул сам.

– Крис! – крикнул я.

– Иди, – прорычал княжич.

Я втиснул Ника в портал и подбежал к Кристерену. Он умирал, но продолжал держать портал. Маги отвлеклись на портал и постарались уничтожить его.

– Давай, – я дернул Криса на себя, и мы упали в темную дыру. Запоздало вспомнилось, как Ливи говорила, что нельзя перемещать больше двух, максимум – трех человек за раз. Тьма уплотнилась. Я не знал, что делать, только отчаянно пытался удержать ускользающую энергию Криса. Он должен выжить. Должен.

Рывок – и мы вынырнули из тьмы. Угасающее сознание отметило Сандера, склонившегося над Ником, и Риана, который держал за шиворот какого-то парнишку. Вдали виднелся незнакомый город. Белоснежный, словно сон. А после я провалился в беспамятство.