Сбежавшая невеста

Глава 25. Велеор

Велеор

Очередь посетителей не спадала. Мне начинало казаться, что весь город решил своими глазами убедиться, что я жив. И люди шли – иногда с такими нелепыми просьбами, что хотелось встряхнуть их хорошенько пару раз и вышвырнуть за дверь. Нельзя. Они доверили мне порядок в городе, и я не мог не оправдать их ожиданий. Но если до появления Эленара я смирился с тем, что никогда не выберусь отсюда, то сейчас привычные стены казались тюрьмой.

Хотя, даже упиться отчаянием мне не давали. Не только посетители, но и новоприобретенная сестрица с её свитой. Она казалась мне маленьким ураганом, который сметал все на своем пути. То она кинулась в бой с умертвиями, то притащила троих оборванцев, то отыскала в городе Эленара. Внутри все кипело от одной мысли, что она – дочь Дерека Анабелроуз. Называть его отцом я не мог даже мысленно. Чему тут удивляться, если видел его один только раз. Упросил Лилию позволить мне хоть издали взглянуть на человека, который числился моим родителем. Тогда с ним была Ливи – хрупкая, в красивом голубом платьице, с цветами в волосах. Я завидовал ей. Тьма побери, я всю жизнь ей завидовал! Даже ненавидел. Но когда попал в Пустынные земли, ненависть исчезла. Как и зависть. Наоборот, хотелось узнать, какой она стала, когда выросла – дочь Лилии и Дерека, моя… сестра?

Подписывая какие-то распоряжения, я не переставал думать о ней. И о том, стоит ли говорить Эленару. Ей сказал, что не стоит, а сам сомневался. Эленар имеет право знать. Как бы он не злился на отца. Я и так слишком многое от него скрывал. Он не знал даже того, что наш отец был принцем Миридана, братом императора. Должен ли я говорить ему об этом?

Внезапно в приемной послышался голос Эленара:

– Прием окончен, приходите завтра. Что вы так на меня смотрите? Да, да, все верно. Расходимся. Кто за дверью? А никого за дверью. Говорю же, расходимся!

Вот дурак… Я схватился за голову. Хотелось провалиться сквозь землю. Нас с Элом, конечно, можно различить, но для этого надо хотя бы знать, что нас двое. Посетители расходились, шумно переговариваясь. А мне почему-то казалось, что Эленар пришел не один. И мои опасения подтвердились, когда раздался сдержанный стук в дверь, и на пороге появилась Оливия. Эл маячил за её спиной.

– Не занят, братик? – весело спросил он, подталкивая Оливию.

– Уже нет, – я отодвинул стопку бумаг. – Чем обязан? Ливи, ты же только что ушла с друзьями.

– Из-за них мы и пришли, – плюхнулся Эл в кресло. – Принцесса, в ногах правды нет. Присаживайся. И изложи суть дела, а то я посвящен не во все нюансы.

Оливия присела на стул и сложила руки на коленях. Она избегала смотреть мне в глаза. Пугал ли я её? Беспокоил? Тревожил? А, может, она меня ненавидела? Ведь мы с Элом – последствия измены её отца.

– Вопрос достаточно прост, – наконец, заговорила она. – Меня удивляет, что парни так просто сбежали из крепости Мирабэль. Я не чувствую на них влияния чужой магии, но Эленар говорит, что опытный иллюзионист мог его замаскировать. И я хотела попросить тебя проверить.

– Проверю, – несвоевременная просьба. Надо было думать до того, как привести их сюда. – Сегодня вечером приглашаю вас на ужин. Заодно посмотрю, не приготовила ли нам чародейка неприятных сюрпризов.

– Спасибо, – Ливи тут же поднялась. Она и до этого сидела, как на иголках. Видимо, мое общество тяготило её. Как и меня. Девушка скрылась за дверью. Вскоре её шаги затихли в глубине коридоров.

– Эй, братец, что за мина? – спросил Эленар. – У тебя такой взгляд, словно ты убить её хочешь. Мне, конечно, Мириданская принцесса тоже глубоко не симпатична, но не до убийства же.

– Нет, дело не в этом, – покачал головой.

– Тогда в чем? Подожди, дай угадаю… – Эленар задумчиво уставился в потолок. – Точно! Девица украла твое сердце, и ты думаешь, как избавить её от жениха.

– Что за глупости? – не выдержал я.

– Почему глупости? Ливи – красотка. А вот её язычок… Впрочем, можно наложить на неё заклятие молчания. Будет идеальная жена.

– Да заткнись же ты! – в ярости ударил по столу, и руку пронзила боль. – Мне не нравится Оливия. Она не может мне нравиться. Совсем. И тебе тоже.

– Почему? Не в твоем вкусе? Так при чем тут я? – Эленар продолжал задавать глупые вопросы.

– Она – наша сестра, – выдал я горькую правду. Улыбка мигом слетела с лица брата. Он выпрямился и напрягся, как струна. Даже щеки побледнели.

– Кто?

– Сестра, – повторил я. – Дочь Дерека Анабелроуз и его супруги Лилии Лаурен. А Дерек по воле судьбы и наш отец тоже.

Эленар молчал. Его молчание пугало больше, чем ругань. У него словно что-то оборвалось внутри, и он пытался понять, как с этим жить. Брат нервно теребил манжет рубашки и закусил губу.

– Эл, это ничего не меняет, – постарался разбить внезапно возникшую между нами стену. – Подумаешь, сестра. Мало ли, сколько их на свете.

– Она знает? – холодный, чужой голос.

– Сказал ей вчера вечером.

Брат выругался.

– Эленар…

– Что Эленар? – подскочил он. – Ты не мог сразу мне сказать? Или вообще не собирался?

– И что бы это изменило?

– Ничего! Но я хотя бы знал! Подожди, но ведь она – принцесса…

– Да, Дерек – брат императора Миридана. И что с того? – рана в боку напомнила о себе протяжной глухой болью. Шевелиться до сих пор было болезненно.

– Час от часу не легче! А тебе кто сказал?

– Мать Оливии, много лет назад.

– Замечательно! – Эленар принялся бегать по комнате из угла в угол. – Так и знал, что ты что-то от меня скрываешь! Ты никогда не доверял мне, Велеор. Никогда. Считал меня неразумным ребенком.

– Ты им и являлся.

– Ошибаешься! Я повзрослел куда раньше тебя. У меня ведь не было любящей бабушки…

– Сколько ты еще будешь винить меня в том, что у меня была хоть какая-то семья? – не выдержал я. – От чего ушли, к тому и пришли. Если ты так меня ненавидишь, зачем ты вообще здесь? Ты бы больше никогда меня не увидел – и был бы счастлив. А я уже смирился с жизнью в Пустынных землях. Нет, ты появляешься. Притаскиваешь сюда нашу сестрицу с женихом и ордой друзей. И снова упреки, упреки, упреки. Детские обиды. Глупость беспросветная. Ты не изменился, Эленар. Ты вообще не изменился!

Боль от раны стала невыносимой. Но то, что происходило, ранило еще сильнее. Я ведь простил его. Простил Эленара, уже давно. И вот он опять напоминает, за что хотелось его прикончить.

– Хватит на меня орать! – выпалил он и выскочил из кабинета. Я ринулся за ним – и чуть не упал, вовремя вцепившись в угол стола. В глазах потемнело. Я снова сполз в кресло. Нет, сейчас не время для гонок. Поговорим, когда брат хоть немного успокоится. Когда я сам успокоюсь.

До ужина оставалось немного. Я кое-как дотащился до дивана и пару часов лежал и смотрел в потолок. Стало легче. Эмоции улеглись. Я снова мог рассуждать здраво. Нельзя сейчас ссориться с Эленаром. Это в Миридане он мог умчаться, куда глаза глядят. А здесь все, что за пределами города – погибель.

Единственным, кто за это время заглянул ко мне, был Барий. Я распорядился накрыть ужин в большой столовой. Как только он доложил, что все готово, приказал позвать Оливию и её товарищей. Путь до столовой никогда не казался таким длинным. Хотелось опереться на стену, но меня провожало слишком много глаз. Они только и ждали, чтобы я упал. Тогда вся власть перешла бы к ним. И пусть бы это означало новый виток беспорядков – многие желали, чтобы так и получилось.

Пока я добрался до столовой, все места, кроме моего, уже были заняты. Взглядом отыскал Эленара – он все-таки пришел, но сел подальше от Ливи, рядом с Сандером.

– Можно подавать? – спросил Барий.

Я кивнул, и слуги внесли первое блюдо – овощной суп, который в этих землях был настоящим достижением. Гости приступили к еде. Мне же кусок в горло не лез, и я занялся тем, что обещал Оливии – проверил ауры. Но не только вновь прибывших, а каждого из присутствующих. Начал с Эленара – ничего нового. Судя по ауре, Ливи обладала большим запасом магии, чем он, но и у неё отклонений не было. Светенцы магами не были вовсе. Только у Сандера была какая-то магическая примесь. Некромантия? Странно. Неудавшаяся атака, неумело заблокированная? Любопытно, но я искал не это. Нужно что-то более свежее. Первый из новичков – кажется, Эрик. Целитель. Неужели? Именно то, чего нам не хватало. Очень сильный целитель. Где-то ранг второй, а, может, даже первый. Воистину дар Света. Аланиэль. Стихийник. Тоже примечательная аура. Редко можно встретить властелина молний. Риан. Снова некромантия, но теперь уже в чистом виде. Никаких иллюзий. Только магия. Если кто-то из них и связан с врагом, то только по собственной воле. Надо незаметно усилить охрану.

Ливи и Эленар вяло ковырялись в своих тарелках. Мне тоже не хотелось поддерживать разговор. Я свою задачу выполнил. Может, сослаться на дела и уйти? Нет, это неприлично. И подозрительно. Лучше понаблюдать. У сестрицы пестрая свита, ничего не скажешь. Более того, и отношения в ней непростые. Риан думал о чем-то своем. Его лицо напоминало маску. В Пустынных землях часто можно встретить таких – и я знаю, что обычно за масками скрывается буря страстей. Аланиэль и Сандер пытались создать видимость разговора. Если бы не они, то за столом царило бы кромешное молчание. Крис косился на Эрика. Недружелюбно, выжидающе. Старые недопонимания? Или… Одного взгляда Эрика на Ливи было достаточно, чтобы понять – ревность. И еще какая. Похоже, имеем дело с любовным треугольником. Не самая лучшая ситуация – в ней не знаешь, кому доверять. Запутанная история.

На смену супу подали рагу с мясом дамби – единственной птицы, которая водилась в пустыне. Без хорошей обработки дамби есть невозможно – мясо горькое и жесткое. Но если добавить трав, которые выращиваются в городе – вполне съедобно. На десерт – травяной чай с печеньем. Иллюзия вкусовых качеств. На этом специализируется мой повар.

– Благодарю за компанию, – наконец, можно было отодвинуть от себя приборы и подняться из-за стола.

На лицах моих гостей мелькнула радость – не одного меня тяготила эта компания. Я вышел первым и поспешил в свою спальню. На столе осталась гора документов, но она подождет до утра. Сейчас в голове царил полный хаос.

– Вы ранены?

Обернулся. Эрик стоял за спиной – и как я только не услышал его шагов?

– Ничего серьезного, – отмахнулся я. – Опасность миновала.

– Могу помочь.

Отказываться было глупо. Я пригласил принца в комнату. Тот ловко снял повязки, осмотрел рану и выдал заключение:

– Она могла стоить вам жизни.

– Возможно. Но с помощью ваших спутников я почти здоров.

– До выздоровления тут еще далеко.

Эрик поднес ладонь к неровному шву и зашептал заклятия. От его руки разливался теплый алый свет, и боль постепенно уходила. Когда маг закончил, от раны остался только тонкий розовый шрам.

– Спасибо, – сказал я, радуясь, что выздоровление пойдет куда быстрее.

– Не за что, – юноша выпрямился. – Пару дней все равно стоит отдохнуть. И поблагодарите своего лекаря. Доброй ночи.

Он почти дошел до двери, когда мое любопытство взяло верх:

– Вы любите Оливию?

Эрик вздрогнул и обернулся. Он не ждал такого вопроса. Возможно, не думал, что это настолько очевидно.

– Какая разница? – наверное, в ту минуту он видел во мне врага.

– Праздное любопытство. Я наблюдал за вами во время ужина. Вы не ладите с её женихом, а от неё не можете отвести взгляда. Я прав?

– Это не то, чем стоит делиться с первым встречным, – в голубых глазах мага сверкнул лед.

– Ошибаетесь. Я – её младший брат.

Не знаю, что на меня нашло, и зачем я вообще решил раскрыть правду. Этого юношу я видел впервые. И то, что он – друг Оливии, не означало, что он сможет хранить тайны. Но, наверное, в ту минуту я сам принял правду. Принял то, что Оливия – моя сестра, хочу я этого или нет. И в какой-то степени здесь, в Пустынных землях, я ответственен за её судьбу.

Эрик, кажется, мне не верил. Мне и самому временами казалось, что это глупо и не может быть правдой. Но ничего нельзя было изменить. Нас связывала кровь Анабелроузов, как бы я к ним не относился.

– Она знает? – спросил принц.

– Знает, – ответил я. – Пару дней как. Не хотите отвечать – не отвечайте. Это ваше личное дело. Но тогда лучше следите за собой, а то Крис однажды от вас избавится.

– У него был такой шанс. Он им не воспользовался, – Эрик усмехнулся, и в его усмешке сквозила горечь. – Да, я люблю её. Но это не значит, что собираюсь за неё бороться. Они с Крисом подходят друг другу. Их чувства взаимны. А мы с Ливи – просто друзья.

Дверь захлопнулась, и я остался один. Как все запутанно. Хорошо, что я никогда не влюблялся. Когда попал в Пустынные земли, мне было всего семнадцать. А здесь не приходилось думать о любви. Зато в жизни сестрицы страсти кипели. Для меня был странен её выбор – в Миридане не любят людей. Как она оказалась связана со светенцем? Папаша, наверное, локти кусает. А дядя-император уж точно.

Этот бесконечный день близился к концу. Он многое перевернул с ног на голову, но многое и расставил по местам. После лечения хотелось спать. Вспомнил совет Эрика и решил все-таки отдохнуть, хотя лучше было бы вернуться в кабинет к делам. После ранения я ни разу нормально не выспался, и сейчас казалось удовольствием улечься в кровать и закрыть глаза. Сон пришел быстро, но и во сне продолжали путаться образы дня.