Сбежавшая невеста

Глава 26. Отчаяние

Оливия

Во время ужина мне хотелось провалиться сквозь землю. С одной стороны, вроде бы все хорошо – мы наконец-то собрались вместе. Я перестала волноваться за друзей. Они вернулись целыми и невредимыми. С другой, я ждала результатов досмотра Велеора. Но брат казался спокойным. Как легко я мысленно начала называть Вела братом. А ведь когда папа сообщил мне о его существовании, было больно. И в глубине души хотелось, чтобы мы не встретились никогда. Теперь понимала, как это было глупо. Конечно, нельзя за секунду стать родными людьми, но рядом с Велеором и Эленаром в моем сердце пробуждалось тепло. Словно какая-то частичка меня вернулась на место. В отличие от ледяного Велеора, Эленар вел себя странно. Обычно разговорчивый, он почти все время молчал и старался не смотреть в мою сторону. Неужели Велеор все ему рассказал? Если да, то, похоже, Эл не рад вновь приобретенной родственнице.

И если бы дело было только в семейных проблемах. Куда больше меня занимал Риан. Я вспоминала тюрьму Миридана. Он был в отчаянии, но не отказался от Мирабэль. Сможет ли он сделать это сейчас? Хотелось бы верить Сандеру, что Риан изменился. Хотелось бы. Но беспочвенная вера не несет в себе ничего хорошего.

Оставалось только делать вид, что наслаждаюсь ужином. Улыбаться, чтобы никто не заметил тревоги. Я особенно старалась избежать цепкого, всепроникающего взгляда Криса. Он мог читать в моей душе, словно в раскрытой книге. А сейчас я хотела хоть немного остаться наедине с собой и все обдумать.

Ужин тянулся целую вечность. Когда парни поднялись из-за стола, испытала почти что радость. Заметила, что Велеор поморщился. Наверняка, рана до сих пор болит, а он и не думает лечиться. Мелькнула мысль, что надо бы попросить о помощи Эрика, но он и сам все понял. Я видела, как Эрик пошел за Велеором.

– Ты идешь? – окликнул меня Крис.

– Я догоню, – улыбнулась любимому. Когда уже все это закончится, и мы сможем просто быть вместе?

Оставалось надеяться, что Риан уловил мой намек, и будет ждать меня где-то в коридоре. Еще пару минут для верности потолклась в столовой – и поспешила за друзьями. Стоило только переступить порог комнаты, как ощутила, что меня ждут. Вот только вместо Риана у двери маячил Эленар.

– Поговорим, сестрица? – сквозь зубы бросил он.

Кивнула. Что еще оставалось… Понимала, что разговор выйдет не из легких, и в то же время – его не избежать. Можно было вернуться в столовую, но там, скорее всего, убирали посуду.

– Предлагаю прогуляться по городу, – словно прочитал Эленар мою мысль.

В его голосе сквозило такое раздражение, что гулять не хотелось. Тем более, не сказав Крису, куда иду.

– Подожди минутку, предупрежу жениха, – одарила я Эла лучезарной улыбкой и ринулась в спальню.

Крис, Сандер и Риан разговаривали о чем-то, но голоса стихли, стоило мне переступить порог.

– Что-то случилось? – Крис сразу уловил мое замешательство и нахмурился.

– Нет, милый, – я старалась говорить спокойно. – Хотела предупредить, что немного прогуляюсь с Эленаром по городу.

Хотелось добавить: «Если через час не вернусь, ищите мое тело», но тогда Крис бы меня не отпустил. Пришлось сдержаться.

– Иди, – ответил Кристерен. – Только не задерживайся, час поздний.

– Верну в целости и сохранности, – раздался голос Эла за спиной, и я вздрогнула. Похоже, он был ужасно зол. И причина этой злости собиралась бродить с ним под искусственной луной подземного мира.

Мы покинули дом в полном молчании. Стражники и не попытались нас остановить – наверное, тоже приняли Эла за Велеора, хотя по дому уже начали расползаться слухи о двойнике градоправителя. Снаружи было прохладно и тихо. Жители города медленно прогуливались по улочкам. Сложно было поверить, что все они – ужаснейшие преступники нашего мира. Скольким из них удалось выжить? Сколько вообще здесь жителей?

Знал только Велеор. Маги раскланивались с нами, Эл кивал в ответ. Он убедительно изображал брата. Хотелось напомнить ему, что у Велеора много врагов, но не стала. Не об этом мы собирались поговорить.

– Присядем? – остановился Эленар у небольшого фонтанчика.

– Давай, – опустилась я на скамейку. Эл последовал моему примеру. Его обычная ирония исчезла. Он выглядел сосредоточенным и угрюмым.

– Ты догадываешься, о чем я хочу поговорить? – начал он.

– Да, – толку темнить не было. – Велеор тебе все рассказал, правда?

Эленар молчал. Видимо, как и я, не знал, что сказать. Возможно, если бы мы не находились в замкнутом пространстве, у него была бы возможность все обдумать и принять какое-то решение. Но сейчас нам предстояло выбираться из Пустынных земель. Вместе. И надо было не строить барьеры, а, наоборот, преодолевать их. Так казалось мне. А о чем думал он?

– Если ты считаешь, что, раз у нас один отец, я вдруг воспылаю к тебе родственными чувствами – то ошибаешься, – наконец, заговорил Эл. – Мне все равно, что нас связывает. У меня есть брат. Других родственников нет. Ясно?

Стоило ли тащить меня через полгорода, чтобы сказать об этом?

– Вполне, – ответила я, любуясь иллюзией звездного неба. – Понимаю, тебе неприятно мое общество. Наверное, ты злишься. Но поверь, я ничего не знала. И для меня это была такая же неожиданность. Папа хотел найти вас – и исчез.

Не стала упоминать, что отец даже не знал о существовании второго сына. Эленар и так едва держал себя в руках. Он непроизвольно сжимал и разжимал пальцы, то и дело поправлял ворот рубашки, словно ему было жарко.

– Мне все равно, чего он хотел, – сказал брат. – И все равно, чего хочешь ты. Одно скажу: не пытайся втереться в доверие к Велеору. Он может тебе поверить, но не я. Хотя, думаю, ты тоже не в восторге. Богачей никогда не радуют бедные родственники, правда?

Прозвенела пощечина. Я сама не поняла, что сделала, но его слова задели за живое.

– Знаешь, что? – я еле сдерживалась, чтобы не подскочить со скамейки. – Если думаешь, что меня занимает дележ денег и титула, ты глубоко ошибаешься. Мне плевать и на то, и на другое. Как только мы вернемся домой, я выйду замуж и покину Миридан. Кому папа передаст титул, мне все равно. Крису он не нужен. Но я не позволю тебе оскорблять меня и мою семью! Я признаю, отец поступил некрасиво. Вот только моей вины в этом нет. Он всегда так поступал. Он и меня бросил. Я думала, он умер, а папочка просто не хотел возвращаться в Миридан. Думаешь, мне было легко? Нет. Но я никого ни в чем не виню!

– Ай-яй-яй, бедная принцесска, – усмехнулся Эленар. – Росла одна, как в поле тростинка. Под крылом дядюшки-императора и всего Мириданского двора. Давай, я тебя пожалею.

Захотелось вцепиться ему в лицо, но я повторяла себе, что Эл имеет право злиться. И, если уж честно, в чем-то он прав.

– Повторяю еще раз, – юноша стиснул кулаки. – Не приближайся к Велеору! Тебе нечего делать в нашей жизни. А он будет чувствовать за тебя ответственность, я его знаю. Сам когда-то свалился ему на голову. Так что, твое высочество, губу не раскатывай.

– Интересно, что по этому поводу думает сам Велеор, – не собиралась оставаться в долгу. – Может, лучше сестра-принцесса, чем братик, который на пять лет упек его в Пустынные земли – и не сильно-то раскаивался?

Эл подскочил на ноги. Я улыбалась, а внутри все клокотало от гнева. Как Эл был похож на отца! Такой же самовлюбленный дурак! Думает только о себе: я бедный, несчастный. При этом каждый обязан с ним считаться. Даже я, хоть он и не собирается признавать меня сестрой.

– Хватит пар из ушей пускать, – отбросила скромность и сдержанность. – Навязываться тебе не собираюсь. Мы не знали друг друга двадцать два года, еще столько же не будем. Но советую тебе задуматься, а прав ли ты. И если вдруг захочешь извиниться, я тебя выслушаю.

– Чтоб тебя тьма взяла! – в сердцах пожелал братец.

– Извини, она мною подавится, – я тоже поднялась со скамьи, давая понять, что разговор окончен. – Не думаю, что хочу продолжать прогулку в твоей компании. Пойду домой. Час поздний.

И с гордо поднятой головой зашагала к дому Велеора. Думала, что Эленар меня догонит – и зря. Хотелось обернуться, но это стало бы проявлением слабости. Поэтому продолжала идти вперед. На глаза навернулись слезы. Хоть Велеор и не был рад моему появлению, он хотя бы не пытался меня обидеть. А Эла видеть не хотелось. Больше никогда.

– Ливи, все в порядке? – я вздрогнула и развернулась. Из темноты ко мне шагнул Риан.

– Следил за мной? – украдкой вытерла слезинки.

– Нет, ждал твоего возвращения.

Я и сама не заметила, что мы стояли почти у дома Велеора.

– Прости, сложный выдался разговор, – сказала я. – Много чего изменилось с нашей встречи в Миридане. Где бы нам спокойно побеседовать?

Риан увлек меня в сторону. Мы прошли между двух домов, огороженных высокими заборами, и очутились в небольшом уютном дворике. Отсюда хорошо было видно улицу. Наверное, тут Риан и ждал меня. И как только нашел? Он ведь в городе несколько часов.

– Ты хотел поговорить, – постаралась я забыть о Велеоре и Эленаре.

– Да, но не знаю, время ли, – Риан вглядывался в мое лицо.

– Время. Не стоит ждать.

– Хорошо, – мне вдруг стало тревожно, так глухо звучал его голос. – Оливия, я… не знаю, с чего начать. Наверное, ты меня возненавидишь. Мне бы этого не хотелось, но я пойму, правда. Сначала выслушай.

Внутренний голос забил тревогу. Захотелось встряхнуть Риана за плечи, чтобы он поторопился. Но я старалась сохранять спокойствие, хотя бы внешне.

– Ты знаешь, я до сих пор люблю Мирабэль, – издалека начал он.

– Догадываюсь, – склонила я голову.

– Мы с ней заключили договор. Она отпускает Эрика и Нила, а я донесу до тебя её послание.

Что-то подобное я и предполагала. Хотя не думала, что Мирабэль захочет всего лишь что-то мне передать. Но, возможно, это важно? В душе чувствовала подвох, но не могла понять, что не так.

– Она знает, как выбраться из Пустынных земель, – слова давались Риану с трудом. – Но без тебя ничего не получится. Без твоей силы. И Мирабэль хотела бы договориться с тобой, пойти на мировую, чтобы все мы смогли вернуться домой.

Я замерла. Мирабэль желает союза? Как такое возможно? Не проще ли выманить меня из города и обмануть? Нет, нельзя соглашаться. Но и отказываться – значит, потерять зыбкий шанс.

– В чем суть договора? – спросила я.

– У Мирабэль есть камень, активировать который может лишь пространственник. Она пробовала заменить твои силы другими видами магии – ничего не вышло. Этот камень, лазариум, – артефакт, который она нашла в крепости. Его оставил её предшественник с подробным описанием свойств. Там написано, что лазариум может все – дать или забрать силу, отнять или вернуть жизнь. И Мирабэль думает, что открыть портал ему тоже под силу. Мирабэль предлагает тебе использовать камень вместе. Тогда мы все сможем покинуть Пустынные земли. Взамен она обещает тебе безопасность – твою и остальных. А еще она клянется никогда не возвращаться в Миридан и не пытаться отомстить. Она исчезнет из твоей жизни. Я понимаю, тебе тяжело поверить в искренность Мирабэль, но другого шанса нет, Ливи. Даже я это осознаю. Подумай, пожалуйста. Ближайшие три ночи Мирабэль будет ждать нас неподалеку. Ты сможешь сама выдвинуть ей условия.

– А если откажусь? – пыталась я осмыслить слова Риана.

– Твое право, – ответил он. – Она ничего не говорила на этот счет, но, думаю, будет война. У неё достаточно сил, чтобы победить Велеора. Она знает, что камень можно активировать только добровольно. Но и здесь можно жить, Ливи. И её устроит власть над Пустынными землями.

Я не знала, что ему сказать. А Риан ждал. Мне нужно было время. Подумать, осознать. Жаль, посоветоваться с друзьями нельзя – и так знаю их ответ.

– А ты? На чьей ты стороне? – спросила я.

– И сам не знаю, – честно ответил Риан. – Мирабэль предала меня однажды. Думаю, она сделает это снова, если представится случай. Но и идти против неё не могу. Представь, если бы на месте Мирабель был Крис. Что бы ты делала?

Я не могла себе этого представить. И понимала, что Риану тяжело. Понимала, но ничем не могла помочь.

– Спасибо, что вызволил Эрика и Нила, – сказала я.

– Они – твои друзья. И мои немного, – улыбнулся некромант. – Не бойся, Ливи. Если ты согласишься, я позабочусь о том, чтобы Мирабэль сдержала слово. Клянусь.

– Завтра вечером дам ответ, – решила я. – А пока мне надо побыть одной.

– Понимаю. Не торопись. Идем в дом?

– Да.

Мы направились к двери. Мне действительно надо было подумать. Взвесить все за и против. С кем посоветоваться? Кому рассказать о внезапном предложении? Крис тут же запретит – в лучшем случае. В худшем – не избежать драки с Рианом. А Риан – некромант. Слишком опасно. Эрик, Нил – им я не могла настолько довериться. Сандер? Да, Сандер бы понял. Он – мудрый человек. И друг Риана. Но Сандер может рассказать обо всем Крису. Остается…

Похоже, вечер разговоров не собирался заканчиваться. Я рассталась с Рианом у своей комнаты. Пожелала спокойной ночи, но в спальню заходить не стала – наоборот, подождала, пока первым уйдет он. А после, вместо того, чтобы лечь спать, помчалась к Велеору.

Ночами коридоры дома были воистину безлюдны. Никто меня не останавливал. Никто не спрашивал, куда и зачем иду. У спальни брата не было охраны, поэтому я тихонько постучала, искренне надеясь, что он еще не спит. Мне никто не ответил. Постучала чуть громче – тот же результат. А если что-то случилось? Если Эрик не помог, и ему стало хуже? Ведь час не такой уж поздний. Тревога подала голос, и он становился все громче. Надо проверить. А если спит – можно будет незаметно улизнуть.

Я приоткрыла дверь. Спальню Велеора освещал тусклый магический светлячок. Хорошее приобретение – и спать не мешает, и немного рассеивает тьму. Похоже, брат все-таки спал. В царившей тишине я слышала его ровное, спокойное дыхание. Не удержалась и подкралась к кровати. Во сне лицо Велеора выглядело таким умиротворенным. Ни следа дневных дум и тревог. Присела на краешек кровати и невольно залюбовалась. Что бы не говорил Эленар, они оба – мои братья. И я хотела, чтобы они вернулись со мной в Миридан. Дядя бы их принял. А в городе бы посудачили – и забыли. Зато какие завидные женихи! Сразу на два принца больше.

Осторожно убрала со лба Вела выбившуюся прядь. И вдруг меня закрутило, словно вихрем. Вскрикнула, пытаясь вырваться.

– С ума сошла? – сквозь толщу не пойми откуда взявшегося тумана различила голос Велеора. – Я мог тебя убить!

– Но не убил же, – прохрипела я. – Ты со всеми так обращаешься?

– Нет. Только с теми, кто подкрадывается ко мне ночью, – в голосе Велеора слышалась усмешка. Удушье исчезло, и очертания комнаты обрели ясность. Велеор сидел передо мной. Кажется, ему было весело. А вот мне – не очень. Хотелось расцарапать ему лицо, чтобы знал, как пугать. Но я сама виновата. Пустынные земли – не то место, где можно чувствовать себя в безопасности. Его реакция оправдана.

– Чем обязан визиту, ваше высочество? – поправил Вел ворот рубашки. Спал он одетым, в любую минуту готовясь отразить неведомую беду.

– Смеешься? – пригладила растрепавшиеся волосы. – А ведь убить мог.

– Мог, – брат не стал отрицать. – Мои иллюзии так просто не преодолеть. Вовремя тебя узнал. Так что случилось, Оливия?

Вспомнила о разговоре с Рианом – и снова стало тоскливо, хоть волком вой.

– Нужен твой совет, – глаза Велеора округлились от удивления. – Это важно.

– По-моему, у тебя полная комната советчиков. Даже две.

– Нет, им нельзя говорить. А тебе – можно.

– Слушаю тебя, – улыбка исчезла с губ Велеора, в его голосе засквозила сосредоточенность.

– Я, вроде, тебе не рассказывала, что Риан Фонтер – бывший любовник Мирабэль.

– Что? – Велеор подался вперед.

– Он принес мне послание от неё, – не стала я пускаться в объяснения. – Мирабэль так же, как и мы, хочет выбраться из Пустынных земель. Ради этого она готова на сделку. У неё есть некий артефакт, который исполнит любую просьбу. Но для его активации нужен маг-пространственник. То есть я.

– Хочешь посоветоваться, стоит ли доверять врагу?

Я кивнула, пытаясь по лицу брата понять, о чем он думает.

– Хорошо, что ты пришла ко мне, – спустя пару мгновений сказал он. – Раз тебе нужен совет, выслушай его: скажи «нет».

Признаться, не такого ответа я ожидала. Но не стала перебивать.

– Мне говорили об артефакте, который хранился в старой крепости, – продолжил Велеор. – Он действительно может дать тебе все, что хочешь. Но есть один нюанс, сестричка. Мы живем не в сказке. И любая помощь требует плату. Камень Мирабэль заберет у тебя самое ценное, что есть. Не важно, что это – любовь, деньги, жизнь. Так подумай, стоит ли оно того? Не лучше ли найти другой способ? Тебе ведь есть, что терять, Ливи. Я бы активировал его, потому что мне терять нечего. Но, увы, не имею никакого отношения к магии пространства. Вы с Эленаром все забрали себе. Хорошо, хоть Мирабэль ничего о нем не знает.

Я молчала, пораженная. Риан умолчал о плате. Наверняка, и Мирабэль не стала посвящать его в особенности ритуала. Что мог забрать у меня камень? Криса. Семью. Ничем другим я так не дорожила, как своими любимыми и родными. Нет, нельзя. Велеор прав. Надо отказаться.

– Спасибо, – прошептала я.

– Обращайтесь, – усмехнулся брат. – Что ты решила?

– Буду искать другой способ. Да и мои друзья из Миридана рано или поздно откроют портал и найдут меня. Осталось дождаться. Прости, что потревожила, но ты знаешь этот мир, как никто.

– Ты права, – согласился Велеор. – Уж не знаю, радоваться этому или печалиться, но ты – права. За пять лет я узнал его лучше, чем хотелось бы.

– Трудно пришлось? – глупее вопроса не придумаешь. Сама себе удивилась. Да, сейчас мой брат, который меня едва терпит, решит вдруг поделиться сокровенным.

Но Велеор и не думал смеяться.

– В жизни ничего не бывает легко, – ответил он. – Но я ни о чем не жалею. И если бы все повторилось, поступил бы так же. Эл – мой брат. Я бы не отступил.

– Он зол на меня, – вспомнила неприятный разговор с Эленаром.

– И на меня тоже. Он зол на весь мир. Это же Эл.

В груди разливалось тепло. Рядом с Велеором чувствовала себя дома. Все события последнего месяца казались зыбкими, далекими. Что ж, даже если мы никогда не выберемся из Пустынных земель, я не буду жалеть об этом. Выйду замуж за Криса и буду жить в городе, которым правит мой младший брат.

– Извини, что потревожила в поздний час, – поднялась на ноги. – Спокойной ночи.

– Спокойной, сестрица, – ответил Велеор. – Добрых снов.

Захотелось обнять его крепко-крепко, но я отогнала глупую мысль и вышла из комнаты. Сообщить свое решение Риану сейчас или утром? Дать себе еще немного времени на размышления? Лучше сейчас. Все равно ничего не изменится.

Я тихонько поскреблась в двери спальни парней и даже не удивилась, когда мне открыл именно Риан.

– Не спится? – спросил он, вглядываясь в мое лицо. Риан выглядел усталым. Ему тоже непросто дались эти дни.

– Не в этом дело, – тихо ответила я. – Просто у меня есть ответ для Мирабэль. И этот ответ – нет.

– Уверена? – в лице Риана ничего не дрогнуло.

– Вполне.

– Что ж, я передам, – так же спокойно ответил он. – Спокойной ночи, Оливия.

Дверь закрылась. Вот и все. Теперь остается ждать помощи – и строить новую жизнь. С чистого листа. Я скользнула в нашу комнату. Крис и Сандер уже спали. Тихонько легла рядом с Крисом, прижалась щекой к его плечу, и на сердце стало спокойнее. Велеор прав. Ничто не дается просто. Но разве это – первая преграда на моем пути? Сколько их было, и сколько еще будет. Сейчас главное другое. Я наконец-то нашла своих братьев. Даже раньше отца. И не позволю причинить им вред, хоть мое заступничество им и не нужно.