Сбежавшая невеста

Глава 27. Сомнения

Эленар

Я не мог уснуть. Ворочался с боку на бок и думал, думал. Эта проклятая девчонка вела себя так, словно нас ничего не разделяет, словно понимает меня. Я же знал, что это не так. Хотелось высказать ей все в глаза. Но в нужный момент слова куда-то испарились. И я ненавидел себя за это. Наверное, теперь Оливия считала, что загнала меня в угол. Что сумела обмануть. Но светлая невинность, написанная на её лице, могла сделать дураком кого угодно, только не меня.

Моим соседям по комнате тоже не спалось. Если предыдущие дни я был вынужден ночевать в покоях принцессы и её будущих родичей, то в этот вечер переехал к новоприбывшим. Риан вернулся еще позднее меня. Эрик долго крутился на кровати. И лишь Аланиэль уснул сразу, только голова коснулась подушки. Я сам начинал дремать, когда дверь хлопнула. Открыл глаза, осмотрелся. И куда это понесло Риана? Осторожно подкрался ближе к двери и услышал голос принцессы:

– … у меня есть ответ для Мирабэль. И этот ответ – нет.

– Уверена? – спросил Фонтер.

– Вполне.

– Что ж, я передам, – ответил он. – Спокойной ночи, Оливия.

Я отпрянул в темноту, ожидая, что Риан вернется в спальню, но он подождал, пока Оливия уйдет к себе. Его шаги затихли в коридоре. Что-то тут не так. У сестрицы дела с Мирабэль? Той самой, которая угрожала Велеору. Сам до конца не решив, что делать, выскользнул в коридор и последовал за Рианом. Мое удивление выросло в разы, когда я понял, куда идет некромант – к лазу, который ведет в пустыню. Что он забыл там ночью? Не покормил домашних умертвий? А если умертвия – его рук дело?

Охрана и не пыталась его останавливать – стоило магу приблизиться, как оба уснули мертвенным сном. Что ж, это и мне облегчало задачу. Я подождал, пока Риан поднимется на поверхность, и двинулся за ним. Когда рука нащупала последнюю ступеньку, остановился. Пусть отойдет подальше.

Но Фонтер и не думал куда-то идти.

– Здравствуй, – прозвучал его голос.

– Ты быстро. Не ждала тебя так скоро, – говорила какая-то женщина.

– Оливия дала ответ. Она отказывается.

– Что? – искреннее удивление. – Как это отказывается? Ты объяснил ей, что только лазариум может открыть портал из Пустынных земель?

Мое сердце пропустило удар. Вот оно!

– Объяснил, конечно. Но Ливи не доверяет тебе. Это её окончательный ответ.

– Ты не справился, Риан. Я разочарована. Тьма её возьми! Ну почему, почему она – единственный маг-пространственник, который мне попался?

– Не единственный, – я не мог больше ждать и поднялся на поверхность. В темноте можно было смутно различить две фигуры, одна из которых двинулась в мою сторону. – Вы – Мирабэль?

– Она самая, – голос женщины звучал сладко, завораживающе. Жаль, я едва видел её лицо.

– Вы говорили о каком-то лазариуме, который может открыть портал. Объяснитесь.

– Кто ты, милый? – спросила Мирабэль. – Мы раньше не встречались.

– Я – Эленар, и по счастливой случайности тоже владею магией пространства.

Женщина захлопала в ладоши.

– Какое чудо! – протянула она. – Милый мой мальчик! Столь редкий дар. Тебе повезло. Что ж, слушай. Лазариум – древний артефакт. Он может исполнить любое твое желание. Есть только одно маленькое, но очень весомое условие – для его активации нужна именно твоя сила. Я уже передавала прекрасной принцессе, что готова заключить договор: она активирует лазариум, открывает портал – и мы все возвращаемся домой. И больше я никогда не появляюсь в её жизни. Но моя дорогая племянница упряма, как сотня ослов! Она отказалась.

– Почему? Я не понимаю.

– Ждет подвоха. В Миридане у нас были плохие отношения. И Ливи опасается за свою шкурку.

– Что за трусость, – прошептал я. Как можно было отказаться от такого шанса? Почему Оливия ничего нам не сказала? Мы бы подумали, как обернуть ситуацию нам на пользу. Глупая девчонка! Или просто эгоистка. Наверное, она, и правда, трусиха. А я смогу исправить то, что натворил, и вернуть Велеора в Миридан.

– Так ты согласен, Эленар? – слова Мирабэль лились медом. У меня не было повода ей верить, но с ней можно разобраться и потом, в Миридане. А сейчас надо действовать.

– Согласен, – наклонил я голову.

– Отлично, милый. Идем за мной, – мне показалось, что Мирабэль улыбнулась. – Здесь недалеко. Лазариум приходит, когда его зовут.

Я обернулся туда, где под песком спал город. К рассвету мой брат будет свободен. Даже если Мирабэль решит меня обмануть, я найду способ открыть триклятый портал. Фигурка женщины заскользила по песку, и я двинулся за ней.

– Догонишь нас, – на ходу шепнула она Риану.

– Конечно, – прижал тот к губам её руку. – Обещаю, ждать придется недолго.

Оливия

Мне снился сон. Впервые с того дня, как попала в Пустынные земли. Во сне кто-то вел меня за руку по темному коридору. Я не видела его лица, и мне было страшно. А потом коридор начал рушиться. Запахло гарью. Впереди полыхнуло пламя. Но мой проводник продолжал вести меня туда, к огню. И я не могла вырваться.

– Ливи, проснись! Да проснись же ты! – голос Криса прорвался сквозь толщу кошмара. – Оливия, милая, беда!

Я резко села. Голова закружилась. Слышались чьи-то крики, вопли, плач. Что стряслось? Опять что-то с Велеором?

– На нас напали, – сбивчиво объяснял Крис, стаскивая меня с кровати. – Женщин уводят на поверхность. Пойдешь с ними.

– Еще чего! – воскликнула раньше, чем поняла смысл его слов. – Никуда я не пойду! Я – маг, и буду сражаться!

– У тебя даже оружия нет, – напомнил Кристерен.

– Ничего, кинжал сохранился, – сунула руку под подушку и извлекла тот самый клинок, который использовала против умертвий. – А теперь объясни, кто на нас напал.

– Маги Мирабэль, – Крис все так же тащил меня к двери. – Кто-то открыл для них лазы, и они пробрались в город.

– В город? Миновав нас?

– Охрана спит, – мы выбежали в коридор. Тут, и правда, воняло гарью. Туда-сюда сновали люди и маги. На их лицах читалась полнейшая растерянность. Они были не готовы к нападению. Странно, учитывая, что противостояние между Велеором и Мирабэль продолжалось не первый день. Велеор!

– Где Вел? – остановилась я.

– Пытается перекрыть дорогу умертвиям, которые нападают сверху, – ответил Крис. – С ним Нил и местные стихийники. Остальные сражаются в городе. Противников слишком много, и они сильны.

Мы выскочили на площадь перед домом. И только тогда я поняла, насколько серьезная беда обрушилась на наши головы. Небо падало. Оно облетало чернильными клочьями, оседая на земле причудливыми кляксами. Иллюзия рушилась. Никто не поддерживал её равновесия. Велеор находился за пределами города. Его сила не питала хрупкий придуманный мир.

А под обрывками неба схлестнулись такие силы, которых я не видела и в кошмарном сне. Маги Мирабэль. Я отличала их по жуткой ауре, окутывавшей многочисленный фигуры. Сколько их было? Тысячи? Десятки тысяч?

– Город рухнет, – обернулась к Крису. – Надо вывести жителей на поверхность.

– Женщин уже выводят, – ответил он. – Тебе бы с ними…

– Я же сказала – нет! – гаркнула так, что у самой уши заложило. – Здесь не справиться, понимаешь? Только наверху, или всех похоронит заживо.

Что делать? Ринуться в гущу битвы? Под натиском чужеродной магии город хрипел, как смертельно раненый. Нет, нужно что-то иное. Но не было времени на раздумья. На нас кинулись сразу трое. Нет, четверо. Один притаился за углом. Некромант. Из нападавших – стихийник и два иллюзиниста. Сложный набор.

Они не подходили близко. Не было необходимости. Стихийник призвал ледяные иглы, и если бы Крис не дернул меня обратно под защиту стен, я бы погибла. Слабая! Какая же я слабая! Но должен же быть выход. Если они могут использовать силу, значит, и я могу! Это ведь не портал между странами. Всего лишь маленький переход.

– Крис, – зашептала на ухо любимому, – давай объединим усилия, как тогда, в пустыне. У нас получится! Начнем со стихийника.

Кристерен кивнул. Мы взялись за руки. Самое сложное – успокоиться, представить, куда нужно перенестись, открыть переход…

Миг – и мы очутились за спиной стихийника. Сверкнул меч Криса, и голова мага покатилась по мостовой. К горлу подкатил ком. Я ненавидела кровь. Но выбора не было.

– Некромант, – я едва успела заметить нити черного заклятия и метнуться в следующий портал.

Некромант обернулся. Он был еще молод, чуть старше нас. Его сила, вязкая, как смола, потекла к нашим ногам. Прежде, чем Крис ударил мечом, я метнула кинжал. Маг захрипел и упал.

– Нельзя! – шикнула на Криса. – Он бы достал тебя через оружие.

Упустила! Как я могла упустить момент, когда нас поглотила иллюзия? Тьма внезапно стала непроглядной. Я ничего не видела, а звуки доносились, как через пуховую перину. Словно кто-то разом лишил меня чувств. Рука Криса выскользнула из моей, и навалилось такое чувство страха, что ощутила себя маленькой девочкой, запертой в темной комнате.

Лишь по легкому дуновению определила направление атаки и отшатнулась. Плечо кольнуло. Не увернулась? Попыталась открыть переход – не смогла. Меня загнали в угол. С другой стороны… На этот раз удалось отпрыгнуть, и холод лезвия прошел у щеки. Нет, так не пойдет!

– Ливи! – кто-то выдернул меня из темного вихря. Глаза слезились, рукав взмок от крови. А лицо Эрика показалось не более чем очередной иллюзией. – Светлые боги, ты ранена!

– Крис, – завертела я головой по сторонам. Кристерен нашелся сразу. Он покончил с оставшимся иллюзионистом и подбежал ко мне. Эрик прикоснулся к плечу, и боль исчезла. Вместо неё возникло тепло.

– Надо вывести горожан, – говорила я, пока Эрик пытался меня подлечить. – Найти Велеора. Пусть отдаст приказ. Или я сама… Послушают ли они меня? Эрик, как сделать так, чтобы меня услышал каждый?

– Давайте я, принцесса.

Барий возник из распахнутых дверей, словно призрак. Всклоченная борода, торчащие седые волосы. Но от него веяло силой. Гораздо большей, чем я ожидала.

– Отступаем на поверхность, приказ Велеора, – скомандовал Барий, сцепил пальцы рук – и звук понесся над городом. – Вы первая, принцесса. Меня послал за вами градоправитель.

– Нет, только когда все…

Но мне не дали договорить. Крис и Эрик схватили меня под руки, а Барий забрал кинжал. Они потащили меня в дом. Я отбивалась, кусалась, лягалась, но эффекта не было. Меня держали крепко. Пришлось смириться. Мы миновали анфиладу опустевших комнат, перевернутых вверх дном. Я никак не могла упорядочить мысли. Так, Крис и Эрик здесь. Нил с Велеором. А где Сандер? Эленар? Риан? Пыталась задать эти вопросы «конвоирам», но они и сами не знали. Нам оставалось только надеяться, что с друзьями ничего не случилось.

У лаза столпились обитатели дома – в основном, женщины и слуги. Но, стоило нам появиться, как они расступились, позволяя пройти.

– Там бойня, – шепнула мне курносая девчушка.

Её слова не остановили меня, а заставили взмыть вверх, не замечая ступенек. За спиной бранился Крис. Что ж, ему досталась беспокойная невеста. Но та картина, которая открылась взгляду, заставила забыть обо всем на свете. Оказалось, что в городе магов не так уж и много. По сравнению с тьмой, двигавшейся по пустыне. Не только маги, но и умертвия. Они, как волны, захлестывали скудную горстку защитников, возглавляемую Велеором. Мирабэль собрала сильнейших. К Велу попали лишь те, на кого не позарилась тетушка. Я неожиданно поняла, как мало сил у брата. Ведь в городе жили тысячи людей и магов. Где они? Почему рядом с Велеором максимум тысяча?

– Ливи, послушай… – Эрик в который раз попытался меня остановить, но я вырвалась, выхватила у Бария кинжал и побежала вперед. Алые всполохи огня, вспышки молний, гром, призрачные великаны, жуткие умертвия, орды мертвецов – все смешалось в ураган, который готовился вымести жизнь из Пустынных земель. И бежать нам было некуда.

Что ж, рано или поздно все заканчивается. Я чувствовала, что моя жизнь висит на волоске, но это мало тревожило. Куда более волновали жизни тех, кого называла друзьями. Нила было несложно найти – он держался рядом с Велеором. Там же оказался и Сандер. Он, полностью лишенный магических сил, крошил умертвий, как сказочный витязь. Светену достался превосходный князь. Жаль, что он не вернется. Риана и Эленара не было видно, но, скорее всего, они тоже были здесь.

Однако когда я смирилась, когда улетучился первый порыв отчаяния, внезапно возникла мысль…

– Мне нужно к Велеору, – обернулась к парням и, не дожидаясь ответа, смешалась с толпой защитников и нападавших. Приходилось пригибаться и изворачиваться, чтобы не попасть под удар. Крис и Эрик отражали направленные на меня атаки. Хотела бы я со стороны посмотреть, как они сражаются плечом к плечу. Не судьба.

– Велеор! – вынырнула перед братом – и чуть не получила удар мечом.

– Оливия? – тот не поверил своим глазам. – Ты в своем уме?

– Более чем, – мимоходом отмечала, что Велеор едва держался на ногах. Его одежда пропиталась кровью. Его или врагов? Не знаю, но магия почти сошла на нет. Его аура таяла. – Послушай, братик, есть идея.

С пальцев Велеора слетело переливающееся облачко, и рядом со мной замер незнакомый некромант.

– Спасибо, – пробормотала, почти не обратив на это внимания. – Вел, ты же иллюзионист. Можешь сделать из меня Мирабэль? Есть шанс, что умертвия обманутся, и одной проблемой станет меньше.

– Нет, ни за что. Это риск, – брат взывал к моему разуму, но я никогда не руководствовалась головой, только сердцем.

– Делай! – рыкнула на него. – Быстро!

И Велеор послушался. Меня окутало такое же сияющее облако. Я шагнула к одному из умертвий.

– Кис-кис, мамочка пришла, – прошептала, чувствуя себя сумасшедшей.

– Бру? – страшилище затормозило всеми шестью лапами. – Бру?

– Бру, мой дорогой, – погладила противную морду. – Передай товарищам, что ваше дело сделано. Пора уходить. Ну же! Будь хорошим умертвием!

Сложнее всего было стоять и ждать. Сердце отчаянно билось, выстукивало небывалые ритмы. Рядом со мной замер Велеор, а Крис и Эрик уже успели смешаться со сражающимися магами. Умертвие подняло голову и взвыло. Тоненько, протяжно. Ему ответил такой же хор голосов, и черно-серая склизкая масса потянулась прочь, в сторону крепости Мирабэль.

– Это же иллюзия… Почему они послушались? – потрясенно прошептал Велеор.

– Уметь надо, – хмыкнула я. – Иллюзия против иллюзии.

Но легче не стало. Меня заметили. С десяток магов двинулся в мою сторону, понимая, что настоящая Мирабэль не может стоять рядом с заклятым врагом и мирно беседовать с ним, пока вокруг кипит бой. Велеор тут же отгородил меня искрящейся преградой. Я никогда раньше вблизи не видела работу иллюзионистов, не считая Мирабэль. Но её иллюзии были жуткими, темными. А Велеор создавал прекрасных существ, не похожих ни на что. Искрящиеся потоки летели к магам, окутывали их – и противники застывали во власти иллюзий. Учитывая довольные улыбки, вряд ли им было плохо.

Но силы были не равны. Это понимали и я, и Велеор. И те группки горожан, которые поднимались на поверхность. И, конечно же, маги Мирабэль. С боевым кличем они наступали на нас, отгоняли обратно к лазам, а из лазов их соратники готовились ударить в спину. Пелена Велеора делала меня невидимой для глаз, и я старалась держаться поближе к брату, отражать атаки, которые сам он упускал из виду. Мне было страшно. Почему-то возникла мысль, как же Светен сражался с Винченсой, если люди магам не противники. Но светенцы столько лет отражали атаки на их земли! Значит, и мы можем, даже без антимагического металла.

– Ты видела Эленара? – единственное, о чем спросил Велеор во время боя.

– Нет, – хотелось бы соврать, но не стала.

– Где же он запропастился…

Я тоже хотела бы знать. Но, увы, братишка не докладывал о планах на ночь. Я даже не знала, вернулся ли он с нашей прогулки. Почему его здесь нет? А если он окажется под руинами города? Нет, нельзя так думать. Мы обязательно справимся.

Можно было повторять себе это, сколько угодно. Раз за разом. Мы справимся, справимся. Но легче не было. Лицо Велеора становилось все бледнее. А открытие порталов занимало у меня все больше времени. Я видела сети некромантии, которые жаждали накрыть брата. Его иллюзии не выдерживали. Рассыпались. Вокруг смыкалось кольцо магов и их созданий.

– Беги, я придержу пелену, – шепнул мне Велеор.

– Нет, – еле удержалась, чтобы не вцепиться в его руку. – Куда вы, туда и я.

– Спасибо.

Казалось, мои слова придали брату силы. Все его тело окутал свет. И даже я поддалась иллюзии. Велеора больше не было. Солнечный великан выпрямился во весь рост. Некромантия не любит света, поэтому ночью у магов смерти было преимущество. Но созданная Велеором фигура так сияла, что слепило глаза. Великан поднял над головой дубину – и обрушил её на врагов. Раз, другой, третий. Приспешники Мирабэль отступали. Защитники города воспрянули духом, закипел почти выдохшийся бой. Особо смелые пытались атаковать великана.

– Не в него! – крикнул рыжеволосый стихийник. – Ищите иллюзиониста, дурни!

И вдруг свет погас. Он исчез так же внезапно, как и появился. На песке остался лишь выдохшийся, едва живой Велеор. Я бросилась к нему, прикрывая от посыпавшихся атак. К нам ринулись Крис и Сандер. Неподалеку блеснула молния Нила. Эрик склонился на Велом, но тот сделал знак, что все в порядке. Надо было увести его отсюда, дать отдышаться, вот только куда?

– Ливи! – в голосе Нила послышался ужас.

Я едва успела пригнуться, когда на нас обрушился камнепад. Булыжники сыпались, и от них не было спасения. Сначала мелкие, затем крупнее и крупнее. Кричали раненные. Раздавались ликующие возгласы врагов. Кольцо снова начало сужаться. На этот раз мы ничего не могли сделать. Я прижалась к Велеору, позволив друзьям защищать нас обоих. Первым упал Сандер. Ледяной меч противника ударил его в ногу. Крис тоже едва держался. Нил и еще несколько магов стали вокруг нас кольцом. Велеор попытался подняться, и ему это удалось, хоть и с трудом.

– Кто может, уходите! – разнесся над пустыней его голос.

Но никто не сдвинулся с места. Песок казался алым от крови. Некроманты снова взялись за дело. Черная мертвая стена сужалась, загоняя защитников в ловушку. Я могла перенести отсюда одного, двоих, но не больше. От ощущения собственного бессилия по щекам покатились слезы. Отыскала глазами Криса – он все еще сражался. Жаль. Так мало времени. Мы глупо его потратили. Крепче сжала кинжал – и кинулась на ближайшего противника, вырываясь из-под пелены невидимости. Тот охнул, не ожидал удара. Кинжал вошел ему в бок. Я не думала, что отнимаю чью-то жизнь. Ни о чем не могла думать, кроме этой горстки несчастных, которые все еще верили, что Велеор с их помощью сумеет победить. Моего везения не хватило надолго. Кто-то ударил в спину, и я упала. Перевернулась на спину, ожидая последнего удара, и вдруг над пустошью пролетел общий громогласный вздох – в небе над нами открывался портал.