Сбежавшая невеста

Глава 5. Винченса

Крис

Пахло морем. Лицо ласкал прохладный ветерок. Просыпаться не хотелось. В ушах до сих пор звучали русалочьи песни. Чудные, немного грустные, но проникающие в сердце.

– Крис, ты живой?

Вот только это недоразумение портило все на свете! Я открыл глаза. Надо мной склонился принц Винченсы. Его патлы растрепались и свисали мокрыми сосульками. Глаза приобрели отблеск морской волны. Ни дать, ни взять – русал. Надо было оставить его девушкам, пусть бы резвились. Если бы не Оливия, так бы и поступил.

– Где мы? – я сел и завертел головой по сторонам. Берег как берег. Неподалеку виднеется городок. На волнах покачиваются корабли.

– Винченса, – ответил принц. – Порт Сандан. Не самый крупный, но достаточно оживленный.

– Я справку не просил, – поднялся и отряхнул влажную одежду. – Что делать будем? Это ведь твоя земля.

– У тебя деньги есть?

– Да, – прощупал я зашитый пояс.

– А мой кошелек унесло в море. Прежде всего, надо купить одежу, – монотонно вещал принц. – В Винченсе свои требования к внешнему виду. Разве тебе о них не говорили?

– Говорили, – кивнул я.

Винченса была нашим основным врагом, и мы тщательно изучали её этикет. Поэтому иногда меня удивляло поведение принца. Он не соответствовал образу, который нам внушали. И одевался не так, и вел себя иначе.

Так, и мужчины, и женщины в Винченсе закрывали лица плотными тканями. Увидеть винченца без покрывала означало высшую степень доверия. Одежды их обычно были просторными, количество украшений соответствовало общественному статусу, как и длина волос. Чем знатнее род, тем длиннее коса. И если с волосами и украшениями Эрик попадал под описание, то от традиционного покрывала отказался. Или он так выказывал доверие к Миридану?

В одном винченец был прав – одежду надо сменить. Но как это сделать, не привлекая к себе внимания?

– В город пойду я, – Эрик не спрашивал, а утверждал. – Подыщу что-нибудь поскромнее и вернусь.

Но в его словах было рациональное зерно, поэтому я распорол пояс и отдал ему часть денег. Принц направился к городу, а я снова сел на песок. Вид лазурной глади успокаивал, помогал разобраться в собственных мыслях. А думал я об Оливии. Где она сейчас? Здорова ли? Конечно, Ливи не из робкого десятка, но она – всего лишь девушка. Хрупкая девушка. Её просто обидеть, хоть я и не завидую обидчикам. Столько дней прошло, а я лишь слегка приблизился к Ландрии. До сих пор не знаю, как туда попасть. Почему я не владею магией? И Николус запропастился… Надо было поручить Эрику узнать, когда прибудет наш корабль. Уверен, русалки нас доставили куда быстрее.

Я и сам не заметил, как уснул. Когда проснулся, солнце катилось к закату, а Эрика и близко не было. Либо принц решил похитить деньги и спасать Ливи в одиночку, либо с ним что-то случилось. И скорее второе.

Я зашагал к городу, мысленно поминаю весь королевский род Винченсы до пятого колена. Сандер всегда говорил, что это не страна, а болото. Видать, был прав. Хотя, чему я удивляюсь после встречи с Камиллой? Иногда думаю, что она специально встречалась со мной, а теперь осела в Светене, как шпионка. Глупо, конечно, но так уж есть.

Городок оказался достаточно шумным, как любой порт. Сюда прибывали корабли со всего мира, привозили товары, закупали ткани и украшения, которыми славилась Винченса. Поэтому я надеялся, что мой внешний вид никого не удивит. Мало ли, откуда я приплыл? Хотя, если тут и встретишь светенцев, то крайне мало. Мой народ не торгует с врагами.

Где же искать принца? Я продирался по узким улочкам. Каждый встречный торговец норовил продать мне «сладчайший плод рамба», «тончайший шелк», «прекраснейшую из невольниц». На невольницах я стиснул зубы. Не сейчас, Крис. Найдешь Оливию – потом снесешь этот городишко ко всем ветрам. В груди бурлила ненависть. Я сам прошел через подобное, поэтому показное равнодушие стоило дорого.

– Господин ищет что-то особенное? – маленькая винченка возникла на моем пути. Хорошо, что я неплохо владел языком вражеской страны.

– Господин ищет друга, который сегодня утром прибыл в ваш город – и пропал, – выпалил я, и тут же пожалел о сказанном, но в глазах девушки – единственном, что я мог видеть из-под покрывала – мелькнуло понимание.

– Один господин сегодня взбудоражил весь Сандан, – её речь журчала, как горный ручеек. – Не его ли вы ищете? Такой высокий, светловолосый, красивый юноша в мириданской одежде.

– Он самый, – я еле сдержался, чтобы не вцепиться девушке в руку. – Что произошло?

– У него нашли краденную вещь, – отвела та взгляд. – Он не признается, откуда она у него, поэтому вечером его казнят.

Все семь ветров! Этого мне еще не хватало! Ну зачем, зачем я разрешил Эрику ехать со мной? Это же его край! Его родина! Они что, не знают своего принца в лицо? Хотя, вряд ли знают, судя по традициям. Но какие у него могут быть краденные вещи? Разве что русалки что-то подбросили.

– Где у вас проходят казни? – протянул девушке серебряную монету.

– Господин очень добр, – высунулись из складок накидки тоненькие пальчики и схватили монетку. – Идите вниз по улице, и очутитесь на главной площади. Но поторопитесь, уже закат, вы можете опоздать.

Я побежал вдоль улицы. Если принца казнят, Оливия мне этого не простит! Да я сам себе не прощу! Хоть он и заноза в пятке.

Наконец, впереди замаячила площадь. Народу было столько, что даже по ближайшим улочкам можно было пробраться с трудом. Головы торчали из всех окрестных окон. Конечно, что может быть лучшим развлечением, чем чья-то смерть? В этом вся Винченса!

Я пустил в ход локти. Меня проклинали в спину, желали провалиться в магму предвечного – что это такое, понятия не имел. Кому-то стал на ногу, кому-то хорошенько врезал – из особо непонятливых. Когда передо мной показалась виселица, я заработал локтями еще усерднее, потому что на возвышении уже стояли осужденные, четверо человек. Который из них Эрик, понять было сложно, потому что на них были наброшены плотные темные покрывала.

– Первый осужденный, – зычно провозгласил пухлый винченец с малюсенькими глазками. – Канар аль Матар иль Мураб.

Чего? Кто же так назвал бедолагу?

– Обвиняется в совращении жены своего брата. Так как признал свою вину, приговорен к казни через повешенье.

Я не успел и глазом моргнуть, как с Канара как-его-там сорвали накидку и вздернули на виселице. Ненавижу казни.

– Второй осужденный, – продолжал горланить толстяк, а я еще поднажал, нащупывая на поясе кинжал. Все остальное оружие осталось на корабле. – Кассиль Тарбах. Обвиняется в разбое и нападении на великого Ассамуна.

Ветра его знают, кто такой Ассамун и почему он великий. Один из двоих оставшихся – Эрик. Кассиль присоединился к Канару. За ними последовал и третий. Остался один…

– Четвертый осужденный…

– Извините! – взобрался я на помост. – Вы не можете казнить его!

– Почему? – глазки-пуговки впились в мое лицо.

– В чем его обвиняют?

– В краже, – последовал ответ.

– Я готов… оплатить ущерб. Сколько он должен?

– Золотой, – прищурился обвинитель.

Ну, Эрик! У меня всего-то шесть золотых осталось. Но я протянул толстяку монету. Тот схватил её, покрутил перед глазами и опустил в рукав.

– Свободен, – сообщил он собравшимся.

Я схватил Эрика и, не дожидаясь, пока кто-нибудь передумает, потащил его прочь. Люди расступились – наверное, мое лицо выглядело ужасающе. Мы свернули на ближайшую улицу, и я толкнул спасенного в какую-то подворотню.

– Ну, Эрик! – прошипел я, стаскивая с него накидку. На меня уставился совершенно незнакомый парень. На Эрика он походил разве что цветом волос.

– Вы обознались, – весело улыбнулся тот. – К сожалению, меня зовут Рэмис.

– А где тогда Эрик? – схватился я за голову.

– Если вы ищете того высокородного, которого я видел, то его собирались продать на рабском рынке. Судья сказал, за него можно получить много золота. Вас проводить?

Убью! Своими собственными руками придушу этого принца!

– Провожай, – гаркнул на Рэмиса.

Мы миновали еще с десяток улиц и очутились на огромном невольничьем рынке. В груди закололо. Я сам был на таком и с тех пор ненавижу рабство вдвое сильнее. Куда ни кинь взглядом, всюду торговые помосты. На них толпились люди и нелюди, маги, различные существа. Но больше всего было людей. Я сжал кулаки и снова сказал себе – не сейчас. Заломлю Эрику цену за спасение его шкуры – пусть займется искоренением работорговли в своей стране. А в данную минуту надо его отыскать.

– Торг суда налево, – потянул меня Рэмис. – Поспешите, господин.

К счастью, здесь было легче протолкнуться, чем на площади. Лишь у некоторых площадок толпились покупатели, у других, наоборот, было пусто. Но наш путь лежал к довольно оживленному торгу. С десяток заключенных готовились найти своих хозяев. И среди них я разглядел Эрика. По его лицу было понятно, что принц не понимает, где находится и что с ним происходит. Его волосы были криво острижены, но в остальном он вроде был цел и невредим.

– А зачем их стригут? – шепотом спросил я у Рэмиса.

– На парики, – ответил тот. – Знатные господа лысеют, а статус надо поддерживать. Этот ваш?

Я кивнул. Торговец как раз вытолкнул принца вперед.

– Товар номер пять, – громогласно провозгласил он. – Винченец, маг-целитель, предположительно двадцать три – двадцать четыре года. Здоров.

Торговец сорвал накидку, оставив «товар» в одной повязке.

– Телосложение можете оценить сами. Зубы все. Шрамов и татуировок не имеется. Начальная цена – два золотых.

Принц обходится все дороже! Но надо либо его купить, либо отбить. А стражи слишком много даже для меня. И потом, у меня не меч, а кинжал.

– Три золотых, – крикнул я.

– Три золотых от господина из, – торговец окинул меня придирчивым взглядом, – Миридана.

– Три с половиной золотых, – ввязался в торг какой-то долговязый детина.

– Три с половиной золотых от господина в черном.

– Четыре золотых, – перебил я.

– Четыре с половиной, – не сдавался долговязый.

– Пять! – назвал я последнюю возможную сумму.

– Шесть, – не отступал тот.

Придется драться… Но вдруг Рэмис сунул мне в руки кошель и подмигнул:

– Этого должно хватить.

– Десять золотых, – оценил я его содержимое.

Долговязый выругался и пошел прочь, а торговец просиял:

– Продано господину из Миридана! Подойдите к господину Авису, он поставит нужную печать и примет деньги.

Я протиснулся к одному из стражников и протянул ему десять золотых. Тот сгреб их лапищей и кинул в кошель.

– Какую печать ставить? – дыхнул он чесноком.

– Никакой, так заберу, – торопился я.

– Заклинание отойдет, и раб сбежит.

– От меня не сбежит, – заверил стражника. – Позвольте забрать мою… покупку.

Он отошел в сторону. Я схватил Эрика, прилагавшуюся накидку и потащил прочь.

– Меня обокрали! – послышался визг где-то позади, но я не обернулся. Только на ходу набросил на Эрика накидку. Не стоит привлекать лишнего внимания.

Рэмис указывал нам путь. Принц двигался медленно, поэтому, в конце концов, я перекинул его через плечо, как куль, и поволок дальше. Мы петляли по городу достаточно долго, а затем Рэмис распахнул двери какой-то захудалой гостиницы и пригласил нас внутрь.

– Рэм! – всплеснула руками хозяйка, увидев нас на пороге. – Наконец-то! Мы не знали, что и думать.

– Все в порядке, Мати, – парень звонко чмокнул её в щеку. – Этот господин спас меня от виселицы, так что прими его достойно.

– Прошу за мной, – низко поклонилась Мати, и по её лицу я понял, что наедине она выскажет Рэму все, что о нем думает.

Нас провели в комнатку под самым чердаком. Зато здесь было тепло и уютно. Горел огонь в камине. Две кровати радовали глаз чистым бельем. Я опустил свою ношу на кровать и наконец-то распрямил спину.

– Желаете ужинать, господин? – хлопотала вокруг Мати.

– Да, пожалуй, – вспомнил, что с утра и крошки во рту не было. Хотя, даже дольше.

– А ваш… спутник? – хозяйка искоса взглянула на Эрика.

– Пока вряд ли.

– Поужинает, когда проснется, – пришел на помощь Рэмис.

Мати удалилась.

– Спасибо за помощь, – сказал я Рэмису. – Без вас я бы его не отыскал.

– Не люблю официальные речи, – усмехнулся тот. – Ты спас меня первым. И даже когда узнал, что ошибся, не бросил в беде. А мог бы вернуть свои деньги.

– Я об этом не подумал.

Рэмис рассмеялся.

– Могу узнать, как тебя зовут? – спросил он.

– Крис. А это – Эрик.

– Что ж, спасибо, Крис. Чем еще могу быть полезен?

– Как думаешь, когда он очнется? – указал на принца.

– Через пару часов. Рабские заклятия недолговечны. Тем более, он маг. Сам справится.

Он – маг… Неужели Рэмис заметил, что я – человек? Проверил кулон – на месте.

– О, не пугайся! – воскликнул вор. – Я просто видел много светенцев на своем веку. И могу отличить человека от мага, какую бы ауру тебе не сплели. Но я тебя не выдам. Среди моих ребят много людей из разных краев. Как далеко держите путь?

– В Ландрию, – уж не знаю, почему ответил откровенно. Пусть Рэмис и был вором, но не вызывал у меня неприязни. Иногда преступники имеют больше понятий о чести, чем благородные. Как бы прискорбно это не звучало.

– В Ландрию! – Рэм неожиданно захохотал. – Вот умора! Светенец в мириданской одежде едет с винченцем в Ландрию. Кому расскажи, не поверят! Но я буду молчать. Вам предстоит долгий путь. Как собираетесь ехать?

– Эрик проснется – узнаю, – вздохнул я.

– Могу посоветовать. Путь в Ландрию есть только один. Это ущелье Кармазон. Опасное место, но проходимое. В Ландрии плохо относятся к чужеземцам. Прошлый царь месяцами заставлял ждать пропуска. Зато там почти никогда не бывает войн.

– А кто правит ими сейчас?

– Царевич Аланиэль. Хотя, правит – это сильно сказано. Говорят, царевич болен, и всем заправляет его сестра Дарита. Сказывают, милая барышня, которая любого скрутит в бараний рог. Через Кармазон вас проведут за небольшую плату, но вот добраться туда будет не так просто. Твой друг из знати. Скажи, с кем он ладит больше – со старшим принцем или младшим?

У Эрика есть брат? Как я мог это упустить?

– А есть разница?

– Для тебя – нет. Для него – возможно. Понимаешь ли, – продолжил Рэм пояснения, – братья не ладят. И многие предпочли бы видеть наследником престола Лэнниса. Если твой приятель на стороне Лэнниса, вам стоит проехать через земли его сторонников. Этот путь быстрее и проще. Если же он склоняется к лагерю своего тезки – тогда лучше добираться в объезд. А то можно получить нож в спину.

– Как они узнают? – задумался я. – Эти покрывала… или накидки… как они называются?

– Женские – вуали. Мужские – забрала, как у шлема.

– Так вот. Лица же не видно.

– А пропуск? Или у вас и пропусков нет?

Рэм опустил на стол небольшой золотой кругляшек.

– Они именные?

– Нет, – ответил вор. – Но у обоих принцев отличаются. Этот – для земель Лэнниса. Я достану для вас еще один, забирай.

– Сколько это будет стоить?

– Уже все оплачено. Моей жизнью, – усмехнулся Рэм. – Я даже провожу вас немного. Но к лэннам не сунусь, уж извини. Не любят они нашу гильдию.

Лэнны. Оказывается, у сторон даже свои названия есть. Странно, что мы в Светене об этом не слышали. Хотя, может, отец и знал. А я не вникал. Чьей же сторонницей была Камилла?

– Вы отдыхайте, – сказал Рэмис, – а я займусь делами. Увидимся утром.

Вор вышел из комнаты, а я пытался привести в порядок мысли. Что мы имеем? В Винченсе нам не рады. Даже учитывая, что Эрик – её будущий правитель. Денег у нас не осталось. Сидеть и ждать Ника? Только терять время. Хотя, в отличие от меня, Николус точно разбирается в государственном устройстве Винченсы. Но со мной Эрик, которому предстоит ответить на массу вопросов. Из которых главный – какого ветра его арестовали? Голова гудела. Сразу после ужина я лег на кровать и, кажется, уснул раньше, чем голова коснулась подушки.