Сбежавшая невеста

Глава 19. Градоправитель Велеор

До вечера нашим единственным развлечением было блуждание по комнате из угла в угол. Причем, бродили все трое. Каждый думал о своем и не торопился делиться размышлениями.

Какие мысли царили в моей голове? Невеселые. Больше всего меня по-прежнему тревожили судьбы Эрика, Нила и Риана. Хоть и говорила себе, что они – сильные маги и не пропадут, надежды на это оставалось все меньше. Поддались же они теням. Не могли сопротивляться. Будь у меня хоть крупица сил, я бы пошла за ними. Наверное, стоит быть благодарной, что неудачный портал забрал всю магию без остатка.

– Крис, а когда ты понял, что можешь воровать мои силы? – обернулась я.

Княжич замер. Он явно не ожидал такого вопроса.

– Во время битвы в Винченсе, – ответил Крис. – Просто неожиданно понял, что могу до тебя дотянуться. Словно между нами есть магическая связь.

– Странно… – прошептала я. – Печати же больше нет.

– Но она была, – вмешался Сандер. – Подозреваю, это нечто вроде проклятия. Риан говорит, что от меня до сих пор несет некромантией. Вот и у вас так же – печать исчезла, а связь осталась.

– Ты так считаешь? Что ж, может быть. Но почему тогда вас вынесло к Эленару?

– Тут просто, – продолжил князь. – Эленар в этот миг пытался открыть портал. Как я понял, чтобы сбежать из тюрьмы. Каким-то образом время совпало, и мы перенеслись к нему.

– Но в Ландрии нельзя открывать порталы, – уже не так уверенно добавила я.

– Если маг один. Пространственники – редкий случай, не так ли? Думаю, никто не пробовал открыть в Ландрии портал совместными усилиями.

Я задумалась. Похоже, Сандер прав, и та сила, которую похитил у меня Крис, соединилась с другой, родственной, хоть и принадлежавшей чужому. Что ж, этот вопрос решен. Зато из него вытекает еще один – мог ли Эленар посодействовать тому, чтобы мы попали в Пустынные земли? Ответ напрашивался неутешительный – да, если он был не один. Ему кто-то помогал. Та самая женщина, которая поручила ему убить Аланиэля. И он соврал драконессе, хоть это и невозможно. Он знал, кто его нанял. Я уверена, что знал.

Хлопнула дверь, впуская позднего посетителя. Велеор не спрашивал позволения войти, не постучал – он чувствовал себя полновластным хозяином этого подземного жилища.

– Простите, задержался, – мне все время казалось, что за его вежливостью скрывается издевка. – Управление городом требует времени. Но, если вы не передумали, готов провести для вас экскурсию.

– Не передумали, – моя натянутая улыбка могла соперничать в фальшивости с его искусственным тоном. – Наоборот, будем весьма благодарны.

– Тогда прошу, – Вел распахнул перед нами двери. Я вышла первой. Крис и Сандер последовали за мной. Оба брата держались настороженно. Но что могут люди против магов? Ничего.

Вел догнал меня и шел рядом, заставив Криса и Сандера плестись за нашими спинами. Мы миновали несколько коридоров – без провожатого давно бы заблудились. Затем поднялись вверх ступенек на тридцать, и в лицо подул ветерок. Мы уже над землей? Не похоже. Но откуда тогда ветер?

Вел провел меня через небольшую арку, и мы вышли на обычную городскую площадь. В небе сияла луна, огромная, словно головка сыра. Звезд не было. И песка – тоже. По обычным городским улочкам спешили обычные маги. В лавчонке неподалеку толстощекий торговец зазывал покупателей, предлагая попробовать лучшие булочки в мире. Две хорошенькие магички сидели на скамейке у фонтанчика. Вода! Здесь и правда её не экономили.

– Удивлены? – Вел обернулся с гордым видом победителя. – Ожидали, что будет хуже?

– Да, – призналась я. – Но где же пустыня?

– Сверху, госпожа Оливия. Сверху. Небо, луна – всего лишь мастерские иллюзии. Мы называем этот город Альрат, что на древнем языке означает…

– Жизнь, – закончил за него Сандер.

– Именно. Как я и говорил, имя создателя этого чудного места затерялось в веках. В данный момент иллюзию поддерживает десяток сильнейших магов. Есть те, кто заботится о наличии воды и воздуха. Есть и другие, у каждого из них – свои обязанности. Но что мы стоим? Пойдемте. У нас здесь причудливая архитектура.

Архитектура и правда была причудливая, потому что ни один стиль не господствовал над остальными. Маленькие домишки магов севера соседствовали с огромными дворцами южан. Белоснежные здания востока – с яркими жилищами наследников запада. Удивительный, волнующий мир. Хотелось прикоснуться к стенам, убедиться, что все эти дома – не очередная иллюзия.

Я шла вдоль улицы, наблюдала за магами, которые занимались повседневными делами – работали в садах, торопились куда-то, разговаривали с соседями. Но ведь мы под землей! Сколько сил надо, чтобы питать этот город!

– Неужели всего десять магов могут поддерживать все это? – спросила у Вела.

– Их гораздо больше, Оливия, – ответил тот. – В городе каждый работает на общее благо. Всем хочется жить. Альрат предоставляет вчерашним узникам такую возможность. Главное условие – полное подчинение властям. Закон один для всех. Нарушишь его – отправляйся в пустыню. Поэтому подумайте хорошенько, хотите ли к нам присоединиться.

– А что, есть варианты? – я старалась понять Велеора, забраться под ту маску, которую видела – и не могла. Он оставался для меня закрытой книгой.

– Варианты всегда есть, – усмехнулся он. – Смерть от обезвоживания в пустыне – чем не вариант? Будь вы сильными магами, можно было бы предложить и третий, но, увы, он не для вас.

– Третий? И какой же? – я остановилась, заставляя спутников тоже замереть на месте.

– Есть еще один город-крепость, он возник недавно, – Велеор всматривался в мое лицо, делая вид, что не замечает заминки. – Но пускают туда только сильнейших из магов. Насколько я знаю, заправляет там женщина. Она ищет выход из Пустынных земель, а мы смирились с судьбой и стараемся построить быт здесь.

– У неё странные методы, – вспомнила тени.

– Да, можно и так сказать. Она особо не спрашивает, хочет ли новоприбывший маг попасть в её владения. Так что в какой-то степени вам повезло. Здесь живут далеко не добряки, но мы хотя бы никого не заставляем приходить к нам. Продолжим?

Не дожидаясь ответа, Велеор зашагал дальше. Я взяла Криса за руку, и только тогда двинулась за ним. В голове кружился такой ворох мыслей, что едва слушала, как градоправитель рассказывает о своих подданных. Его рассказ большей частью пропустила мимо ушей. Зато в память врезалась ратуша – красивая башня с резными оконцами, а также библиотека, величественная, словно королевский дворец. Откуда здесь книги? И из чего построены здания? Эти вопросы озвучивала не я, а Сандер.

– Магия, – отвечал Велеор. – Соединяем магию разных стихий – и получаем стройматериалы. Песка достаточно. Надо лишь понять, как его обработать. Здесь находятся огромные цеха, которые из песка производят что угодно. С тканями и бумагой сложнее, они требуют больше сил. Поэтому местная одежда – большей частью иллюзорна. Вы видите ткань, а её нет. Но иллюзия закреплена, поэтому не опасайтесь очутиться голыми в центре города. Зато одежда почти не грязнится.

– Удивительно, – в отличие от меня, Сандер вертел головой во все стороны. – Вы многого достигли.

– Да, – в голосе Велеора читалась гордость. – Это труд сотен магов и людей, которых забросила сюда судьба.

– Значит, и людей тут тоже много?

– Не особо. Люди реже попадают под суд того, кто может зашвырнуть их в Пустынные земли. Но они есть, и мы их принимаем, как равных.

Слово «равных» резануло слух. Хотя, чего тут ожидать? Велеор – мириданец. Для него люди – рабы, как и для большинства моих соотечественников. И думать не хотелось, что говорят в народе по поводу моей свадьбы с человеком, пусть и наследником знатного княжеского рода. Друзья отгородили меня от слухов. Но Велеор заставил вспомнить о порядках Миридана.

– У нас даже подземные озера есть, – продолжал Вел, указывая на небольшой пруд. Вокруг него расположились скамейки, только вот растительности не было. Жаль, стало бы еще красивее.

Мне не давала покоя та женщина, которая основала второе поселение в Пустынных землях. В голове засело одно имя – Мирабэль. Я отправила её в Пустынные земли, и она могла выжить. Тени? Почему бы и нет? Кто знает, какими еще искусствами обладает тетушка? А если это и правда она? Что мне делать? Только обманом смогла победить Мирабэль в Миридане. Здесь же я бессильна. Но надо найти друзей, иначе…

– Ливи, что с тобой? – шепнул Крис.

Отрицательно покачала головой. Ничего. Ничего такого. Просто очередная подножка судьбы.

– Вижу, наша спутница устала. Возвращаемся? – спросил Вел.

– Не обращайте на меня внимания, – опомнилась я. – Все в порядке. Просто задумалась. Город потрясающий. Но все равно не могу представить, как его можно поддерживать в таком великолепном состоянии. Это же пустыня.

– Главное – желание жить, – ответил Велеор. – Остальное покажу вам в другой раз.

Мы медленно пошли назад, наслаждаясь теплым, но не жарким вечером. Я окончательно потеряла нить разговора Велеора и Сандера. Крис тоже казался напряженным. Догадался, о чем думаю? Возможно. Наша связь крепла с каждым днем. Я ощущала её физически.

Зато появился шанс взглянуть на наше новое жилище со стороны. Это оказался достаточно большой особняк, в котором были как наземные, так и подземные этажи. Он не обладал изяществом. Скорее некой несокрушимой мощью. Не хотелось снова скрываться в четырех стенах, но не было выбора.

Однако, переступить порог мы не успели. Из дома выбежал старик Барий и кинулся к Велеору.

– Вел, на нас напали, – издалека крикнул он. – Та темная.

Градоправитель тут же преобразился. Исчезла показная вежливость. Суровые складки пролегли в уголках рта и на лбу.

– Собирай отряд, – скомандовал он. – На этот раз ей не победить. Кто ей понадобился?

– Стража, – пробормотал Барий. – Попыталась увести патруль. Велеор…

– Я пойду первым. Догоните. И прикажи кому-нибудь проводить наших гостей.

Барий кликнул незнакомую девушку, и она повела нас за собой, а Велеор скрылся в противоположном коридоре. Если бы не неусыпный надзор, рванула бы за ним. Но пока лучше не проявлять себя, затаиться, выпытать, где искать противника. И лишь потом отправляться на помощь. Надеюсь, парни продержатся. Тем более, зачем-то они нужны. Вот только Риан… Если это и правда Мирабэль, что с ним будет? Сумел ли он позабыть свою любовь?

Эти вопросы мучили, начинала болеть голова. Стоило нам очутиться в комнате, я поспешила лечь. Крис и Сандер не стали мешать. Они о чем-то шептались. Пыталась разобрать, о чем, но боль сверлила виски, и я провалилась в сон.

Разбудили меня крики. Поначалу не поняла, что случилось – решила, что снова снится кошмар. Но кто-то отчаянно звал на помощь.

Крис и Сандер кинулись в коридор – только сейчас осознала, что Велеор не запер дверь. Я поспешила за ними, на ходу поправляя одежду. В груди зашевелилась змейка страха.

Мы шли на голоса – они звучали все ближе. Растерянные, разрозненные. Наконец, очутились в большом зале. Здесь толпились маги. Пахло кровью.

– Что произошло? – отыскала в толпе Беату.

– Велеор ранен, – в ужасе прошептала она. – Из его отряда осталось всего лишь пятеро. Будь она проклята, эта магичка!

Женщина зарыдала. А я пыталась осмыслить услышанное. Похоже, враг нанес удар, и достаточно успешно. Надо узнать, в каком состоянии Вел. Поговорить с лекарями. Должны же здесь быть маги-целители. Я снова заработала локтями. Крис и Сандер где-то отстали – даже не заметила, когда. Успела стать на ногу долговязому детине и толкнуть невзрачную тетушку, пока пробралась к двери. Судя по тому, как на неё уставились все присутствующие, именно она вела в покои Велеора.

– Кто там с ним? – спросила у соседки слева.

– Дофина, – ответила та. Знать бы еще, кто это. Надеюсь, достаточно талантливая целительница.

– Пойду, узнаю, как он, – рванула к двери. Как ни странно, меня никто не останавливал. Наоборот, раздался одобрительный рокот. Видимо, никто не решился совершить нечто подобное.

Переступила порог – и замерла, пока глаза привыкали к яркому солнечному свету, льющемуся из окон. Долго же я спала, если в подземном мире наступил рассвет. Как ни странно, в комнате не пахло лекарствами. Белокурая девушка – наверное, та самая Дофина – сидела у постели Велеора. Может, она успела его исцелить? Но почему тогда одежду градоправителя заливала кровь? Я едва улавливала магический ореол, намекающий, что юноша еще жив.

– Ты – целитель? – спросила девушку.

– Н-нет, – пробормотала она.

– Тогда сбегай за доктором. Чего расселась? – ситуация начинала злить.

– У нас нет врача, убили еще неделю назад, – всхлипнула Дофина. – Вел умрет, да?

– Если ты будешь вот так сидеть, то да, – гаркнула я. Кажется, в этом мире все сошли с ума. Вместо того, чтобы спасать Велеора, его подданные бесполезно толпились под комнатой. Закралось подозрение, что они не собираются ему помогать. Но это, как минимум, глупо – на силе Велеора держится подземный мир. Или же нет?

– Что мне делать? – тихо спросила Дофина.

Хлопнула дверь. Мне не надо было оборачиваться, чтобы почувствовать появление Криса.

– Надо осмотреть рану, – вместо меня ответил Сандер. – Найди теплую воду, бинты – все, что может пригодиться. Желательно какие-нибудь лекарства.

Девушка выбежала прочь, а мы переглянулись. Похоже, не я одна ничего не понимала. Сандер отодвинул меня с пути и склонился над Велеором.

– Сможешь развеять иллюзию ткани? – обернулся ко мне.

– Попытаюсь, – я занесла руки над телом Вела и сосредоточилась на рубашке. Сначала было тяжело, но затем пальцы окутало привычное сияние, и рубашка исчезла, словно её и не было. Мы увидели несколько глубоких порезов. Надо остановить кровь, но Дофина не торопилась возвращаться.

– Что за непонятный город, – прошептал Сандер, срывая с окна штору. Я сомневалась, что она пригодится. Если ткань иллюзорна, то какой с неё толк? Но штора казалась настоящей. Я не чувствовала исходящей от неё магии. Князь снова пустил нож в дело, полосуя грубоватую ткань. От вида крови меня начало мутить, и я отошла к окну. Снаружи и правда царило ясное утро, но почему-то в свете искусственного солнца город выглядел зловещим. Если у них нет врача, то кто помогает больным? Ведь бывали же здесь больные и раненые. Еще одна загадка.

Вернулась Дофина. Как и предугадал Сандер, без ткани, зато с тазом, полным воды.

– Это все, – растеряно ответила она.

– Тогда пошла вон, – рыкнул князь. – Нет, постой. Мне нужна игла и нить. Найдешь?

– З-зачем?

Она что, совсем умалишенная? Даже я понимала, что рану необходимо зашить, раз уж мага-целителя нет под рукой. Вот когда пригодился бы Эрик. Но принц был далеко, а Велеор мог умереть. Нельзя было медлить.

– У тебя две минуты, – развернулась я к бледной растрепанной Дофине. – Либо мы получаем иглу и нить, либо ты пожалеешь.

– А еще нужно спиртное, – добавил Сандер.

– Велеор ввел сухой закон, – мялась девушка.

– Не ври, что ничего нет! Марш искать!

Дофину как ветром сдуло. Лицо Велеора серело, становилось похожим на восковую маску. Плохи были дела. Я села рядом с кроватью, взяла его за руку. Нужно помочь ему продержаться. Но как? Попробовать перелить в него крупицу магии? Сосредоточилась на его ускользающей силе. Ощутила её поток. Влиять на чужую магию сложно, но я попыталась присоединиться к ней, стать её частицей. Удалось неожиданно просто. Сила Велеора приняла меня, словно мы были родней. Он потянулся ко мне, как к источнику. Но я не торопилась. Действовать надо было осторожно. Моя магия, еще такая слабая, заструилась по пальцам, перетекая в его ладонь. Вернулась Дофина. Сандер забрал у неё все необходимое и выгнал взашей.

– Ливи, ты сможешь уменьшить его боль? – спросил князь.

– Пытаюсь, – ответила я, ощущая, как быстро исчезают силы.

– Тогда начинаю.

Я старалась не смотреть, что делает Сандер. Крис помогал ему, а я накачивала магией тело Велеора. Неожиданно он вскрикнул, забился, выгнулся дугой. Крис прижал его к кровати и больше не отпускал. Моя магия таяла. Но его собственные силы постепенно выравнивались. Парень громко стонал и пытался открыть глаза. Не получалось. Я гладила его по голове, хоть это и не могло уменьшить боль.

– Все, готово, – голос Сандера пробудил меня от «спячки». Выпустила пальцы Вела – и поняла, что не могу даже пошевелиться. Зато его лицо казалось не таким мертвенно-бледным. А Сандер уже накладывал на заштопанный бок повязки. Они быстро пропитывались кровью, но князь не сдавался, и постепенно кровотечение останавливалось.

– Ты как? – спросил Крис.

Подозреваю, что выглядела не лучшим образом. И чувствовала себя так же. Но нашла силы улыбнуться:

– Лучше всех. Теперь главное, чтобы он пришел в себя.

– Тебе надо отдохнуть. Пойдем.

Крис увлек меня к двери. Сандер остался в комнате. Толпа в соседней комнате стала только больше, но стоило нам появиться, как тут же образовался проход. Все эти люди и маги молчаливо ждали вердикта.

– Жить будет, – сказал Крис.

Над толпой пронесся единый вздох. Но мне было все равно. Пусть думают, что хотят. А я жаждала отдыха, чтобы потом, на свежую голову, разобраться во всех странностях этого сумбурного дня.