Сбежавшая невеста

Глава 30. На острие

Крис

С тех пор, как мы вернулись в Миридан, я словно находился во сне. Единственное, о чем мог думать – Ливи. Перед аудиенцией у императора заглянул в её комнату. Она спала, спокойная и безмятежная. Темно-русые волосы рассыпались по подушке, лицо оставалось бледным, но умиротворенным. Скорее бы она очнулась!

Прием тоже прошел мимо. Я вполуха слушал дядю Оливии и сбивчивые объяснения Эленара. Вот уж кого не мешало бы сослать обратно в Пустынные земли! Но вряд ли это случится. Сандер рассказал императору обо всем, что там произошло, и о родственных связях между Ливи и близнецами.

Единственное, что выбивалось из ряда эмоций – радость за друзей. Здесь собрались все, кроме Риана. Аланиэль не сводил влюбленных глаз со своей драконессы. К счастью, в человеческом обличье. Его сестра время от времени кидала на них ревнивые взгляды, но чаще смотрела на Эрика. Винческий принц же, как и я, никого не замечал. Каламина пыталась его разговорить, но ничего не получалось, и принцесса оставила попытки, вернувшись к Николусу. Наконец-то все вместе. Но, увы, не при хороших обстоятельствах.

Как только император отпустил нас, я тут же пошел в комнату Оливии. На полпути мне встретился взлохмаченный слуга. Он на ходу поклонился и крикнул, что её высочество очнулась. Я тут же забыл о том, где нахожусь, и побежал. Замелькали лестничные пролеты. Рванул дверь спальни на себя – и замер на пороге. Оливия в бледно-зеленом платье сидела у окна и расчесывала волосы. Она выглядела здоровой. На сердце словно исчез тяжелый камень.

– Ливи, ты в порядке? – шагнул в комнату.

– Вполне, – улыбнулась она. – А кто вы?

Я замер, не зная, что сказать или сделать. Что произошло? Как она могла забыть? Может, ей нужно время, чтобы прийти в себя?

– Я – Кристерен, твой… жених, – слова давались с трудом.

Брови Оливии изумленно взлетели вверх.

– Жених? Что за шутки? – рассмеялась она. – Мы же с вами не знакомы.

– Как это? Ливи, мы должны были пожениться больше месяца назад, но тебя похитили, и…

– Похитили. Но причем здесь вы? Какая свадьба?

– Что происходит? – только Эрика нам не хватало.

– Эрик! – Ливи радостно подскочила с кресла. – Как ты? Как ребята?

– Всё хорошо, – ответил принц. – А ты?

– Уже лучше, но все равно уставшая. А Велеор и Эленар? Они здесь?

– Конечно. Все здесь, кроме Риана. Он решил остаться с Мирабэль.

– Так и знала, – вздохнула Оливия. – Слушай, Эрик, а ты знаешь этого юношу?

Эрик обернулся ко мне. Он тоже не понимал. А я начинал догадываться. Лазариум. Он забрал у Ливи память обо мне. Для неё мы словно не встречались. Но как такое может быть? Она же была в Светене. Узнает ли она Сандера? Помнит ли о встрече с отцом?

Комната наполнялась людьми. Все разом задавали вопросы, обнимали Оливию, а я не мог поверить, что теперь, когда все должно было остаться позади, мы не можем быть вместе. Я вышел из комнаты, потому что не мог дольше видеть её равнодушной. Не мог терпеть, что она смотрит на меня, как на незнакомца.

В комнату спешили император и близнецы. Себастьян вошел внутрь, а Велеор и Эленар задержались рядом со мной.

– Что произошло? – спросил Велеор. – На тебе лица нет.

– Она меня не помнит, – я сам не верил собственным словам. – Лазариум забрал у неё любовь. И меня больше нет ни в её жизни, ни в её сердце.

– Мне жаль, – тихо сказал Велеор. – Она спасла мне жизнь…

– Она не могла поступить иначе. Простите, надо побыть одному.

Я пошел прочь, не разбирая дороги. Ноги вынесли в сад. Я забился в какую-то беседку, сел и обхватил голову руками. Нет, этого не может быть! Так не должно было случиться. Почему? Что мне теперь делать? Есть ли на свете та магия, которая пробудит её память? А если нет – как мне дальше жить?

Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, несколько часов, потому что полдень постепенно сменился вечером, и мягкие сумерки заскользили по траве. Я искал выход – и не находил его. Словно бился о стену. Но боль улеглась. Пришло понимание. Да, Ливи больше меня не любит. Так, может, стоит все начать с начала? Ведь когда-то она полюбила меня, не смотря на то, что я был рабом-человеком. А если попытаться снова? Любовь – не то, что можно вытравить из сердца. Поэтому лазариум забрал у Ливи память.

Решение принято. Я поднялся со скамьи и медленно пошел к дворцу. Но не успел миновать и двух аллей, как увидел Эрика. Он явно разыскивал меня, потому что то и дело смотрел по сторонам. Наконец, принц заметил меня и кивнул. Вот уж с кем не хотелось вести душещипательных бесед. Но я пошел навстречу.

– Что ты хотел? – постарался говорить спокойно.

– Пару слов, – Эрик понизил голос, чтобы случайные свидетели не услышали то, что для их ушей не предназначено. – Ливи не помнит о тебе, поэтому скажу, чтобы потом не возникло недопониманий. Пока она любила тебя, я не вмешивался. Потому что хочу, чтобы Оливия была счастлива. Но теперь она и имени твоего не помнит. Запомни, Кристерен – я не сдамся. И на этот раз, возможно, удача улыбнется мне.

– Посмотрим, – усмехнулся я. – Пусть Ливи и забыла меня, но она осталась той же. Так что шансов у тебя нет.

Оттолкнув принца плечом, я ускорил шаг. В моих словах было больше бравады, чем уверенности, но я не собирался сдаваться. Не сейчас, когда мы выбрались из смертельной ловушки. И никогда позднее. В дверях уже маячил Сандер. Подозреваю, брат последовал за Эриком. Сандер всегда предугадывал настроение окружающих и старался не допустить ссор. И сейчас он тоже выглядел обеспокоенным. Сердце кольнуло чувство вины. Брат устал. Он едва оправился от болезни – и пришлось оставить княжество, отправиться в Ландрию, затем – сражаться в Пустынных землях. Все из-за меня. А я, ослепленный любовью, перестал видеть дальше собственного носа.

– Всё в порядке? – стоило ему заметить меня, как с лица Сандера слетела тревога.

– Да, не беспокойся, – кивнул я. – Ты искал меня?

– Тебя долго не было. Ужин уже накрыт, и император хотел бы тебя видеть с нами.

Я пошел за братом в столовую. Огромный зал озаряли десятки свечей. И хотя в комнате собрались только близкие люди, казалось, что это – праздничный прием. Император сидел во главе стола. Он поднялся при нашем появлении, я поклонился. Нам оставили места по правую руку от него. Слева сидел Эдуард, а рядом – Ливи. Сердце снова болезненно сжалось. Но я повторил себе, что все можно исправить. Подали первое блюдо, но есть не хотелось. Я наблюдал за Ливи. За тем, как она аккуратно ест, как улыбается дяде, отвечает на вопросы. Она была так близко! И далеко, как никогда.

Её братья тоже были здесь, но выбрали места подальше от императора. Зато Эрик сел так, чтобы наблюдать за Ливи. Зря я не оставил его в Винченсе. Очень зря.

Разговор велся на отвлеченные темы. Я в нем не участвовал, и, наверное, не заметил бы, когда закончился ужин, если бы в столовую с гиканьем и свистом не влетел призрак. Он подхватил со стола поднос с пирожными, и за несколько секунд на гостей обрушился сладкий дождь. Завизжали дамы. Драконесса чуть ли не плевалась огнем. Ливи смеялась.

А следом за призраком в столовую, бормоча извинения, ворвался Дан Барран. Горе-некромант размахивал зеркалом и умолял призрак дедушки Данэля вернуться в потусторонний мир. Но тот и не думал сжалиться над несчастным. Наоборот, веселился больше, чем мы, живые. От пирожных перешел к напиткам, обрушив их на наши головы – мне с трудом удалось увернуться. Сандеру повезло меньше. И, наконец, с радостными возгласами вылетел в окно. Барран ринулся за ним. Мы едва успели его поймать прежде, чем несчастный вывалился на мостовую. Император приказал слугам увести некроманта, но к ужину никто не вернулся. Пострадавшие разошлись по комнатам, приводить в порядок одежду. А я решил попытаться поговорить с Ливи еще раз.

– Может, прогуляемся немного? – предложил ей, когда столовая осталась позади.

– Хорошо, – ответила Оливия с теплой улыбкой.

Мы спустились в сад. Стемнело, и только магические фонарики разгоняли тьму. Дул промозглый осенний ветер, напоминая, что скоро придет зима. Мы шли по аллеям. Листья шелестели под ногами.

– Простите, мне правда неловко, – вдруг заговорила Оливия. – Мы ведь, и правда, были знакомы?

– Да, – ответил я. – Но ты спасала жизнь брата, и лазариум взял свою цену.

– Я смутно помню события вчерашнего дня, – Ливи замерла и обернулась ко мне. – Я постараюсь вспомнить. Обещаю.

– Спасибо, – сжал её ледяные ладошки. – Ты замерзла. Пора возвращаться.

– Пожалуй, – кивнула она. – Завтра я хочу вернуться в свой дом. Прошу, будь моим гостем.

Мы вернулись во дворец. Я проводил Оливию до её комнаты и понял, что не хочу здесь оставаться. Что мне будет легче там, в особняке Анабелроузов, где все дышит нашей любовью. Я провел там самые ужасные – и самые счастливые месяцы моей жизни. Даже не заходя к Сандеру, я бросился вниз по лестнице, остановил слугу и приказал предупредить брата. Миридан утопал в вечерних огнях. Здесь царили красота и покой. А мне теперь долго не знать покоя. Спустя десять минут я был у дома Оливии и стучал в ворота.

– Господин Кристерен! – двери распахнулись, и радостный Польс поспешил мне навстречу. – Я слышал, что вы вернулись с госпожой. Но где же она?

– Еще во дворце. Прибудет завтра, – ответил я.

– О, у меня будет время подготовить дом. Прошу, прошу. Ваши комнаты готовы. Сейчас прикажу принести туда светильники. Будут какие-то распоряжения?

– Нет, никаких.

Дом Оливии. Наш дом. С ним было столько связано, что я мог бы часами бродить из угла в угол, вспоминая о прошлом. По коридору спешил лис. Он коротко тявкнул и потерся об ноги.

– Макки, да ты располнел, – потрепал я рыжую шкурку. – Ничего, завтра увидишь свою ненаглядную хозяйку. А пока придется потерпеть меня.

Подхватил лиса на руки и пошел к себе. Здесь ничего не изменилось. Польс содержал комнаты в образцовом порядке. Прислуга ходила у него по струнке. Уже пылал камин, и светильники развеивали мрак. Я сел в кресло и долго смотрел на огонь. Макки дремал на коленях, пофыркивая во сне. Завтра Ливи вернется домой, и для меня не останется места. Я никогда не был здесь просто гостем. Но, увы, нет выбора.

Так и заснул, сидя в кресле. И даже во сне пытался понять, как заставить Ливи вспомнить обо мне.

Оливия

Домой! Наконец-то домой! После вечности, проведенной в Ландрии и Пустынных землях. Макки, наверное, соскучился. Меня так долго не было, что лисенок может меня и не простить. Хорошо, что за ним присматривает Польс.

А еще радовало то, что не надо долго собираться. На этот раз я путешествовала налегке – пусть и не по своей воле. Так что вещи ждали дома.

Немного тревожил тот парень, Крис. Он смотрел на меня так, словно я ему должна. А еще говорил, что мой жених. Странно. Приняла бы его за сумасшедшего, да вот только никто не спешит его переубеждать. Надо все выяснить прежде, чем незаслуженно его обижать.

Еще одна проблема на мою голову – Велеор и Эленар. Можно было, конечно, принять беззаботный вид и оставить братишек жить у дядюшки, но они мне этого не простят. А двое взрослых братьев в одном доме со мной – это «прощай, свобода». Папочка вернется – всю плешь ему проем. Обещал одного брата, а нашлись два. Как, интересно, он это объяснит?

Служанки принесли платье – хорошо, что во дворце осталось немного моей одежды. На всякий случай. А затем уложили волосы, так что домой я возвращалась благопристойной дамой. Макки точно меня не узнает. Да и Польс – с трудом.

Провожать вышла целая делегация, словно уезжаю за море, а не в соседний квартал. Дядюшка, кузены, Каламина с Николусом, Аланиэль с Агнесс и Даритой. К счастью, царевич решил остаться в императорском дворце, но уже сегодня обещал быть к обеду. Сандер, близнецы и Эрик решили пожить у меня. К ним я привыкла, поэтому возражать не стала. От Эрика другого и не ожидала – похоже, он никогда не оставит попыток добиться моей руки и сердца.

Мы сели в экипаж, и колеса заскрипели по мостовой. А я уже выбирала, кого бы расспросить о Крисе. Сандера? Но Крис – его брат, если я правильно поняла. Близнецов – бесполезно, мы знакомы без году неделя. Оставался Эрик. Вот ему-то и предстоял допрос.

А еще я не могла не думать о Риане. Дядюшка заверил меня, что теперь, когда они знают, где находится подземный город, он будет контролировать все, что там происходит, и обязательно свяжется с Рианом. Но я не верила. Не верила, что они с Мирабэль смогут жить мирно, без попыток убить друг друга. Потому что Мирабэль не простит Риану провал плана. А тетушка – существо мстительное. Но и Риан не даст себя в обиду.

Наконец, экипаж миновал ворота особняка. На пороге тут же возник Польс. Он сиял, как начищенная сковородка, а улыбался так широко, словно собирался меня проглотить. Милый, добрый Польс. Чуть не разрыдалась, когда старик прижал меня к груди. Я дома!

Похоже, кое-какой «багаж» меня все-таки ждал. Кристерен показался за спиной Польса. Странно, что он решил прибыть в дом раньше хозяйки. И Польс не протестует, словно давно его знает. Да что, свет его скажи, происходит?

Но в следующую секунду я забыла обо всем на свете, потому что ко мне кинулся Макки. Подхватила лисенка на руки, расцеловала пушистую морду. Наконец-то! Вот кто точно меня ждал. Хотелось задержать это мгновение навечно, но нехорошо заставлять гостей ждать.

– Прошу, проходите, – обернулась я. – Чувствуйте себя, как дома. Польс, приготовь комнаты.

– Уже готово, господин Кристерен предупредил, – ответил слуга.

Снова господин Кристерен! Я начинала злиться. Метнула в сторону Криса уничтожающий взгляд, но он никак не отреагировал. Пришлось смириться.

Пока Польс размещал гостей, я скинула неудобное платье и нарядилась в привычные брюки и блузу. Вот так-то лучше. Дома я или где? Польс, правда, будет ворчать – но он всегда ворчит. Ничего страшного. Взглянула на часы – и поняла, что время обеда стремительно приближается, а я так и не поговорила с Эриком. Осторожно выбралась из комнаты и прокралась к гостевым, надеясь хоть здесь не наткнуться на вездесущего Кристерена. К моему счастью, Эрик как раз выходил из комнаты.

– Ливи, – заметил он меня. – Если ты ищешь близнецов…

– Нет, я к тебе. Уделишь пару минут? – старалась я казаться беззаботной.

– Конечно. О чем речь? Входи.

Я присела на диванчик. Принц замер рядом, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. Дольше молчать было бы глупо.

– Эрик, я… – попыталась подобрать слова. – Понимаешь, мне тут говорят, что я кое о чем забыла. Ну, или кое о ком. И я никак не могу разобраться, в чем дело. Этот человек, Кристерен… Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо еще. Скажи, пожалуйста, что нас с ним связывало? Я правда была его невестой?

Эрик молчал. Не хотел говорить? Почему? Тут какая-то тайна?

– Да, он – твой жених, – наконец, заговорил принц. – Так захотел твой дядя. Он решил заключить союз с человеческим княжеством и изменить вековые традиции Миридана. И ваш брак – дело решенное.

– И… я любила его? – при одной мысли, что дядя мог заставить меня выйти замуж, стало не по себе.

– Не думаю. Вы часто ссорились. И вообще ладили не особо хорошо. Но ты согласилась на этот брак – значит, не так уж он тебе и противен, как мне казалось.

И почему же я согласилась? Эрик не мог знать ответа. Пусть мы и были друзьями. Так почему? Как узнать? Кто мне скажет? Сам Кристерен? Нет, пусть лучше думает, что я не догадываюсь о нашей связи. Так будет легче разорвать помолвку. И проще.

– Спасибо, – улыбнулась я Эрику. – Увидимся за обедом.

На самом деле, видеть никого не хотелось. Ни Эрика, ни кого-либо еще. Но долг радушной хозяйки заставлял собрать гостей за одним столом и поддерживать светскую беседу. Чтобы успокоиться, немного прогулялась в саду, а затем Польс доложил, что прибыли Аланиэль с дамами и кузен Эд.

Давно мой дом не знал таких многолюдных обедов. Я, как хозяйка, сидела во главе стола, хотя среди гостей присутствовали князь, княжич, принц, царевич и царевна. Весь цвет соседних государств в одной комнате. Я старалась казаться веселой и беспечной, но каждый раз, когда Кристерен смотрел на меня, пальцы начинали дрожать, а сердце – трепыхаться. Я почти что боялась его, потому что не знала, чего ожидать. А он не сводил с меня глаз. Как я могла согласиться стать его женой? Почему? Он ведь человек, лишенный магии. В Миридане люди – бессловесные рабы, и только. Зачем, дядя? Зачем тебе этот брак?

По левую руку от меня сидел Велеор.

– Тебя что-то беспокоит? – наклонился он ко мне.

– Все в порядке, – поспешила успокоить брата. Не хочу, чтобы он за меня волновался. Ему и так, наверное, не по себе в этом доме.

Подали десерт. Я ковыряла ложечкой торт и понимала, что и кусочка не могу проглотить. Вопросов все еще оставалось больше, чем ответов. И никто не мог помочь. Спросить у самого Криса? А если он соврет мне? Но какой смысл ему врать?

Отложила ложечку. Так нельзя. Надо что-то решать.

Но принять окончательное решение не получилось. Распахнулась дверь в столовую, и вошел мужчина в запыленном, разорванном плаще. Я даже не сразу узнала его – а, узнав, выскочила из-за стола и кинулась навстречу с криком:

– Папа!

Отец прижал меня к груди всего на секунду, но мне стало спокойнее.

– Не ожидала, что ты приедешь, – затараторила я. – Столько новостей!

– Ты вернулась, – в голосе отца сквозила радость. – Уже боялся, что мы не найдем тебя, девочка. Я заехал во дворец, но не стал там задерживаться. Тем более что у меня есть новости, которые касаются всех присутствующих.

– Новости? – мне не понравился его тон. – Что-то не так?

– Боюсь, я с дурными вестями, – вздохнул отец. – Не буду откладывать в долгий ящик. Сандер, Кристерен, Винченса пошла в наступление на Светен. Вам нужно возвращаться, как можно скорее.

Сандер поднялся из-за стола. Он выглядел спокойным, но темная аура вокруг него усилилась, и мне стало страшно. Я шагнула к князю, но замерла на полпути. Кто я ему, чтобы утешать?

– Это еще не все, – продолжал отец. – Кроме того, Винченса перекрыла горный переход в Ландрию. Там также собираются войска. И еще… – он достал из кармана потертый конверт, – ваше высочество, прочтите.

Конверт перекочевал в руки Эрика. Я успела заметить печать Винченсы. Эрик сорвал сургуч и распечатал письмо. Бегло прочитал его – и побледнел.

– Что? – я не могла дольше ждать.

– Возьми, – протянул он мне мятый листок. – Прочти для всех.

«Ваше высочество, – начала я, – пишу в надежде, что это послание попадет в ваши руки. С прискорбием сообщаю вам, что его величество, милостью света король Винченсы и ваш батюшка скончался пятого числа сего месяца. На следующий день власть захватили солдаты его высочества Лэнниса. В эту минуту до его коронации остались считанные часы. Ни для кого уже не секрет, что первым распоряжением ваш брат послал войска в Светен и развязал новую войну. Жаль сообщать вам эти прискорбные новости, но мы хотим, чтобы вы знали – в Винченсе остались преданные вам маги, и мы ждем знака, чтобы встать под ваши знамена. Преданный вам, Алан Ревенор».

Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы осознать – отец Эрика мертв. Отныне король Винченсы – Лэннис. А Эрик? Что ждет его теперь?

– Я встретил гонца на полпути к Миридану, – заговорил отец. – Он был тяжело ранен, и я взялся доставить послание, хоть и догадывался о содержании. Ваше высочество, его императорское величество, мой брат Себастьян просил передать, что Миридан готов предоставить вам убежище и посильную помощь.

Отец так спокойно говорил об этом, а мне хотелось кричать. Пока Эрик пытался меня спасти, он лишился всего. Отца, трона, родины. И виновата только я. А все, что хочет предоставить ему дядюшка – убежище. Убежище, тьма его побери!

– Надо готовиться к отъезду, – прервал молчание Сандер.

– Да, – поддержал его Аланиэль. – Мы тоже немедленно возвращаемся в Ландрию. Они закрыли наземный путь, но не небесный, – приобнял он Несс.

– Думаю, нам стоит объединить усилия.

– Вне сомнения, – Нил протянул руку Сандеру, и тот ответил на рукопожатие.

– Папа, неужели мы не вмешаемся? – обернулась я к отцу.

– Почему же? Господа, император также просил вас посетить его перед отъездом. Думаю, ему есть, что сказать каждому.

Гости группками покидали столовую. Я подошла к Эрику и сжала его руку.

– Как ты? – спросила тихо.

– Жить буду, – ответил принц, хотя его глаза кричали о другом. – Я не знаю, что мне теперь делать, Оливия. Не знаю.

– Все решится, вот увидишь. Ты – законный наследник престола Винченсы, и сумеешь это доказать.

– Но отца мне никто не вернет…

Я замолчала, потому что слова были пусты. И от меня ничего не зависело. Если дядюшка не поможет Эрику, это сделаю я. Сама, чего бы это не стоило. Пойти к дяде вместе с Сандером и Нилом? Меня, правда, не звали…

– Ливи, на два слова, – остановил меня отец.

Что ж, видимо, сбежать не получится. Пришлось подчиниться и пройти за папой в его кабинет. Хоть я и не помню, когда он в последний раз тут бывал. Отец сел к столу, я заняла место напротив.

– Себастьян рассказал мне обо всем, что произошло, – не стал тянуть он. – Прости, я опоздал к тебе на свадьбу, и мне нет прощения. Я даже не знал, что тебя похитили, потому что увлекся поисками сына. А в итоге нашла его ты. Точнее, их.

– Они злы на тебя, – ответила я. – Особенно Эленар.

– Да, знаю. И понимаю. Поэтому и хотел посоветоваться, как дальше поступить.

– Попробуй начать с разговора, – вздохнула я. – Братишки уже взрослые, смогут тебя выслушать.

– Ливи, а ты и правда не помнишь Криса?

Вопрос отца заставил меня забыть обо всем. Конечно, папа бывал в Светене и хорошо знает и Сандера, и Кристерена.

– Правда, – подтвердила я. – Папа, скажи, я его любила?

– Больше жизни, – с грустной улыбкой ответил отец. – Не представляю, что он сейчас чувствует. Но ты не должна заставлять себя… Понимаешь, о чем я?

Я понимала. И не знала, что мне делать. А того метода, который посоветовала отцу, боялась, как огня. Не могла заставить себя поговорить с Крисом. Не сейчас.