Сбежавшая невеста

Глава 24. Побеги и пропажи

Эрик

Не знаю, сколько прошло времени. Неделя? Больше? Мы с Аланиэлем все так же сидели под замком. Мирабэль не появлялась. Её мерзкие прислужницы, такие же иллюзорные, как умертвия, приносили нам пищу и воду для мытья. У них не было ртов. У некоторых не хватало глаз. Я уже видел их в Миридане, но и сейчас не переставал содрогаться от отвращения.

Но если я хотя бы для видимости сохранял спокойствие, то Нил был куда более щедр на эмоции. Вспышки гнева сменялись у него периодами апатии. То он громил стены молниями, то часами сидел и смотрел в одну точку. Его глаза то и дело меняли цвет. Я не знал, чем это вызвано, но выглядело странно.

От Риана тоже не было вестей. Не хотелось верить, что он стал на сторону врага. Но даже если так – я его понимал. Если бы на месте Мирабэль была Оливия, поступил бы так же. Даже если бы она задумала уничтожить все, что мне дорого, позволил бы ей это сделать. Глупо, наивно – да. Но моя любовь к Ливи постепенно превращалась в болезнь, а чувства Риана давно уже ею были.

Нил, наоборот, не понимал. Он костерил всех, кого только мог, в таких выражениях, что мне становилось смешно. Доставалось не только Риану и Мирабэль, но также царевне Дарите, какому-то безмозглому оракулу, некой драконессе. Иногда он вспоминал и Ливи, но тогда вмешивался я, и Аланиэль замолкал.

Мы не знали, день снаружи или ночь, поэтому отдыхали, когда хотелось, стараясь ориентироваться во времени по приемам пищи. Если верить нашим подсчетам, прошло недели две. Мы как раз спали, когда послышался тихий скрип двери. Мой сон был чутким, и я тут же открыл глаза. В дверном проеме маячила знакомая фигура.

– Зачем ты здесь? – шепотом спросил я.

– Чтобы помочь, – ответил Риан. – Буди Нила. Только тихо.

– Я не сплю, – царевич сел. – А в помощи не нуждаюсь.

– Не время спорить, – хмуро сказал Фонтер. – Надо спешить. Мирабэль отправилась развлекаться со своими зверушками. Если мы не успеем – погибнем.

Нил недоверчиво смотрел на Риана. Царевича вообще нельзя было назвать дружелюбным человеком, а за дни заточения характер его испортился еще больше.

– Что, остаетесь здесь? – спросил Риан.

– Нет, – я поднялся с кровати. – Я тебе верю. Веди. Нил?

– Хм… Попытаться можно, – царевич все-таки пошел за нами.

Я не доверял Риану, но не попробовать было бы глупо. Стены замка не пропускали нашу магию. А вот там, снаружи, мы могли попытаться. И пусть я всего лишь слабый целитель, Нил-то – стихийник. Главное – вырваться, исчезнуть из поля зрения Мирабэль. А там будет видно.

Темные каменные коридоры казались нескончаемыми. Мы шли долго, прислушиваясь к каждому шороху. Впереди – Риан, мы с Нилом следом. Пару раз чуть не попались, но Фонтер вовремя замечал опасность, и слуги Мирабэль проходили в двух шагах от нас. Я по-прежнему ему не верил. Но пока что Риан не сделал ничего, что заставило бы сомневаться в его искренности. Что-то я стал подозрительным. В каждом добром поступке ищу подвох.

Но все же… слишком просто. Неужели пристанище Мирабэль так плохо охраняется?

Пришлось сразу же пожалеть об этой мысли, потому что Риан распахнул дверь, а за ней, куда взглядом ни кинь, копошились умертвия. Стоило нам появиться, как они бросили свои дела и уставились на нас жуткими мордами с различным количеством глаз.

– Бру? – поинтересовалось ближайшее.

– Свои, – ответил Риан.

Умертвия расступились. Мы шли вдоль зловонного скользкого ряда, вдоль самых нелепых созданий, один вид которых вызывал рвотный рефлекс. Почему они нас не трогают? Из-за Риана? Мирабэль приказала не жевать своего союзника?

Риан достал из-за пазухи ключ и отпер ворота. Мы почти не таились. Шепот подозрений перешел на вой.

– Будьте осторожны, – обернулся Фонтер. – В замке Мирабэль запретила нас трогать, а если попадемся в пустыне, от нас мокрого места не оставят.

Он ускорил шаг, пытаясь держаться в тени крепостных стен. Я лишь раз обернулся, чтобы увидеть его – замок Мирабэль. Старый, обветренный, из темного камня. Похожий на необитаемый. Такой же мрачный, как его владелица.

– Осторожно! – Риан сбил меня с ног, и над нашими головами просвистела стрела.

Нил выругался. Сверкнули молнии – слишком слабые, но способные замедлить врага. Я поднялся и увидел их – всадников в черных латах, восседавших на громадных скорпионах.

– На стрелах может быть яд, – предупредил Риан, поднимаясь. Вокруг него тут же закружился черный вихрь. Некромантия, искусство тьмы. Никогда не видел, как она действует. И сейчас зрелище одновременно пугало и завораживало. Нил тоже замер, потому что нашим врагам стало не до нас.

Черный вихрь, от которого тянуло трупным смрадом, разрастался до небес. Из вихря тянулись руки, ноги, головы. Замогильный вой наполнил воздух.

– Бегите! – скомандовал Фонтер. – Я догоню.

Мы с Нилом переглянулись – и одновременно ринулись в сторону, минуя врагов и друга. Не знаю, сколько мы бежали. Песок ранил и жег ноги, забивался в ботинки. Несколько раз я упал. Нил протягивал мне руку, и мы снова стремились вперед. Я понимал: стоит остановиться, и мы умрем. Риан не может уследить за всем и сразу. Дыхание подводило. От жара тело сводило судорогами.

«Еще чуть-чуть», – уговаривал себя, но легче не становилось.

Царевич тоже едва держался на ногах. Он тяжело дышал и все чаще останавливался. Приходилось возвращаться, заставлять его бежать снова.

– Оторвались? – обернулся Нил спустя нескончаемые минуты или часы бега.

– Вроде бы, – я измученно плюхнулся на песок. – Мне надо отдохнуть, извини. Не могу идти дальше.

– Давай подождем Риана, – Нил сел рядом со мной. Его щеки горели от солнечных ожогов. Голос звучал так хрипло, что я с трудом его узнавал. Но мы действительно оторвались. И остались одни в пустыне. Похоже, нас ждало не спасение, а гибель.

– Чего расселись? – голос Риана прозвучал так неожиданно, что мы оба подпрыгнули.

Фонтер тоже казался измотанным, но держался лучше нас. Его черная одежда липла к телу, а волосы спутались и свисали на лоб неаккуратными лохмами. Но он все-таки не собирался останавливаться.

– Еще немного, – сказал он. – Я видел карту Мирабэль. Где-то здесь должно быть убежище её врагов. Там нас не достанут.

– А кто сказал, что они нам обрадуются? – в словах Нила был определенный резон.

– Не попробуем – не узнаем, – Фонтер пожал плечами. – А теперь идем, или мы тут изжаримся.

Пришлось подниматься и снова плестись по барханам. Я не мог ни о чем думать. Ноги пекли, лицо горело. Глаза слепило солнце. Но Риан прав. Мы должны выбраться, отыскать Ливи. Рано или поздно Мирабэль узнает, что она здесь, и захочет отомстить. Надо предупредить Оливию, защитить её. Спасти. Почему-то я был уверен, что Оливия и светенцы не сгинули в пустыне, а обязательно натолкнулись на других обитателей этих ужасных земель. Но пока вокруг был только песок. Он казался бесконечным.

И вдруг раздался голос Нила:

– Взгляните!

Я повернул голову в сторону – и не поверил своим глазам. На песке сидела Оливия.

Оливия

Пришло утро, но легче не стало. Велеор старательно избегал меня. Хотя, что греха таить, я тоже не жаждала видеть брата. Не знала, о чем с ним говорить, как смотреть ему в глаза. Не скажу, что Велеор вызывал у меня антипатию, но сложно было смириться с самим его присутствием в моей жизни. Я до сих пор не могла поверить, что у меня есть братья.

Эленар исчез из комнаты довольно рано. Уверена, отправился навестить Велеора. Не знаю, насколько они ладили в прошлом, но Эл беспокоился – это было заметно. Сандер тоже куда-то запропастился. Возможно, решил навестить пациента. И мы с Крисом остались вдвоем.

Кристерен молча наблюдал, как брожу из угла в угол. Я приказывала себе успокоиться – и не могла. А он решил не вмешиваться.

– Крис, я так больше не могу! – замерла в центре комнаты. – Надо что-то делать. Отыскать Мирабэль, освободить друзей. Сколько можно сидеть здесь, в четырех стенах?

– Ливи, втроем мы ничего не сможем изменить, – как всегда, Крис был прав.

– Не сможем, но хотя бы попытаемся. Взгляни на Велеора – он не собирается бороться. Пока Мирабэль не предпринимает попыток захватить город, он так и будет сидеть смирно.

– Он болен, Ливи. Сейчас не лучшее время для битвы.

Я знала. Я сама все это знала. Но в голове царил такой кавардак, что была просто не способна признать справедливость слов Криса. Мне нужно было действовать. Бездействие убивало.

– Об одном прошу – не делай глупостей.

– Не буду, – пообещала я, хоть и не собиралась исполнять обещанное. – Пойду, прогуляюсь.

– Я с тобой, – тут же отозвался Крис.

– Нет, мне надо побыть одной, – остановила его и вышла в коридор. Ожидала, что он помчится следом, но Крис решил предоставить мне свободу. Хотя бы на этот раз.

Можно было пойти в город. Можно было и дальше плутать в коридорах. Но больше всего хотелось туда, где нет стен. Я тихонько пробралась к лазу. Сейчас люки были закрыты. Внизу дежурило пятеро магов. Как я и предполагала, никто не собирался отпускать меня наверх.

– Эй, что за кислые лица? – ляпнула первое, что пришло в голову. – Мальчики, я во время боя с умертвиями потеряла свой любимый браслет, единственную память о бабушке. Можно, поднимусь и его поищу?

Судя по тому, как на меня посмотрели, «мальчики» решили, что я свихнулась.

– Нельзя, – как-то неуверенно ответили они.

– Но это очень важно! Велеор разрешил! – соврала я.

– Ну… хорошо, – похоже, охранники смирились. – Только быстро.

Я поднялась по жуткой стремянке и толкнула еще один люк. Он плавно отъехал в сторону, а передо мной очутилась палящая зноем пустыня. Жарко! Мигом захотелось пить. Зато здесь я была одна. Никто ни о чем не спрашивал, никто не держал тайн. Только я – и раскаленный песок. Иногда одиночество лечит. Вот и сейчас только оно было способно залечить душевные раны. Мне нужно было разобраться в себе. В отношениях с Крисом. А еще – с внезапно обретенными братьями. И это еще Эленар ничего не знает! А если узнает?

Устало присела на песок. И пусть он жегся – мне было все равно. Пропустила пригоршню белесых крупинок сквозь пальцы. Хотелось расплакаться, но я не могла себе снова позволить такую роскошь. Нет. Надо взять себя в руки и найти выход. Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать. Решено!

– Оливия!

Я подскочила на ноги и обернулась. Мираж? Это просто не могло быть правдой! Ко мне спешили трое юношей. Я узнавала их – и не узнавала, так они изменились. Нил, Эрик, Риан. Побежала к ним навстречу. Эрик заключил меня в объятия и рассмеялся. Только тогда я поверила, что они настоящие.

– Вы? Как? – вглядывалась я в похудевшие, красные от солнца лица. – Быть того не может! Я уже и не надеялась!

– Что ты делаешь тут одна? – огляделся Риан.

– Я не одна. То есть, не совсем одна. Идем, скорее.

К счастью, крышка лаза отыскалась просто – хорошо, что не додумалась её закрыть. Иначе вход в город Велеора сразу бы скрылся под песком. Мы спустились в коридор. Парни не задавали лишних вопросов, а просто последовали за мной. Охранники выпучили на нас глаза.

– Друзья, – предупредила я лишние вопросы.

– Не важно. Их надо взять под охрану и представить Велеору, – заявил незнакомый мне толстяк.

– Сама представлю, – меня покоробило при мысли о встрече с братом. – Идемте.

– А это не может подождать? – устало спросил Нил.

– Увы, нет.

Я понимала, что Велеору не понравится, если по его городу будут разгуливать незнакомые маги. Но и знакомить их не хотелось. Тем не менее, я повела друзей в приемную градоправителя. Двое мужчин отправились за нами, чтобы убедиться – новоприбывшие не представляют угрозы. Что ж, оправданные меры предосторожности.

Велеор принимал посетителей. Похоже, он и не думал отдыхать. Будь мы хоть каплю ближе, я бы высказала все, что об этом думаю. Но пришлось промолчать. Зато в очереди просителей стоять не пришлось. Охранники быстро доложили начальнику, что я притащила троих подозрительных типов, и нас приняли незамедлительно.

Велеор восседал за массивным дубовым столом. Хотя, откуда в пустыне взяться дубу? Очередная иллюзия. Искусственность окружающего мира начинала надоедать.

– Что за новости? – хмуро спросил он, стоило закрыть за собой дверь.

– Велеор, знакомься, – нацепила на лицо улыбку. – Мои друзья. Те самые, которые ушли за зовом Мирабэль. Не помню, рассказывала ли тебе о них. Наверное, рассказывала. Эрик, принц Винченсы. Аланиэль, царевич Ландрии. И Риан Фонтер из Миридана. Это чтобы не возникало лишних тайн и вопросов.

– Какая высокопоставленная компания, – хмыкнул брат. – Интересно одно – как твои друзья сбежали из Дарнира.

– Чудом, – хрипло ответил Нил. – Фонтер вывел.

Я вгляделась в лицо Риана. Неужели он снова связался с Мирабэль?

– Я обманул её, – ответил он на мой взгляд. – Притворился, что по-прежнему люблю. Усыпил бдительность, а затем устроил нам побег. Ливи, она знает, что ты здесь. И придет. Надо подготовиться.

Велеор молчал. Я уже начала опасаться, что он вышвырнет нас из города. Это не было бы сюрпризом. Уверена, брат мечтал от меня избавиться.

– Прикажу выделить вам комнату, – наконец, сказал он, и у меня словно камень с души упал. – Рядом с Ливи. Но приставлю к вам своих людей. Поймите, это вынужденные меры. Я не могу верить тому, кто побывал в логове Мирабэль – и вернулся целым и невредимым.

– Спасибо, – искренне сказала я.

– Не стоит благодарности. Я это делаю не для тебя, – холодно ответил Велеор. – Наш город открыт для каждого, кто потерял свой дом.

Какие высокопарные речи… Аж скулы сводило. Но я не стала пререкаться. Велеор на своей территории, он имеет право ставить условия. Будь мы в Миридане, я бы показала ему его место. А пока надо потерпеть.

Стражники проводили нас до моей комнаты. Парням действительно отдали соседнюю, и я сразу же напросилась в гости. Точнее, не напросилась, а вошла первой и потребовала принести юношам одежду и воду. Но потом все-таки решила, что расспросы подождут, и им надо отдохнуть.

– Буду ждать вас в соседней комнате, – сказала друзьям и оставила их в одиночестве.

Зато мне одиночество точно не грозило. Эленар вернулся, и теперь Крис, Эленар и Сандер играли в какую-то местную настольную игру. На нарисованной карте были разбросаны фишки. Парни по очереди кидали кубики, стараясь выбить как можно больше очков. Они так увлеклись игрой, что даже не заметили моего возвращения.

– Как дети малые, – сама не заметила, что сказала это вслух.

Ответом стали три гневных взгляда и тихое «взрослая нашлась» от Эленара. Почему-то с ним мне было легче, чем с Велеором. Может, потому, что он ничего не знал? Или потому, что мы были чем-то похожи?

– Что-то произошло? – Крис заметил мое состояние.

– В какой-то степени, – присела я рядом с ним. – Эрик, Нил и Риан вернулись.

– Что? – Крис не сдержал эмоций, и фишки полетели на пол.

– Эй, осторожнее! – подскочил Эленар. – Мы еще не доиграли.

Он старательно собрал фишки и снова расставил на карте. Похоже, не так, как раньше, потому что Сандер усмехнулся, но промолчал.

– Рассказывай, – торопил Крис.

История уместилась в паре предложений. Вот только ни Сандер, ни Крис не казались обрадованными.

– Слишком просто, – первым нарушил затянувшееся молчание князь. – Мирабэль далеко не глупа. И если они выбрались из крепости – значит, она того хотела. Но зачем?

– Чтобы иметь здесь глаза и уши? – предположила я.

– Возможно. Похоже, вы были правы, и Риан снова переметнулся на сторону Мирабэль. Другого ответа я не нахожу.

– В Миридане она заставила Эрика напасть на меня, – от этих воспоминаний до сих пор болело сердце. – Возможно, и сейчас она как-то повлияла на них. Не знаю.

– Надо быть осторожнее, – подвел черту Сандер. – Вы – маги. Можете ли вы определить, применялась ли к ним магия?

– Вполне, – ответил Эленар. – Но если мы имеем дело с иллюзионисткой, она могла это замаскировать. И мне не пробиться сквозь чужую магию. Зато Велеор справится. Он сильнее, хоть и не люблю это признавать.

Вот к кому-кому, а к Велеору идти не хотелось. Тем более что за минувшие дни при виде меня его лицо так мрачнело, словно он жаждал меня убить.

– Эленар, а, может, ты с ним поговоришь? – отыскала я наилучший выход.

– Так я не знаю подробностей, – ответил Эл. – Но, если хочешь, пойдем вместе. Ты не бойся. Велеор, конечно, иногда ведет себя пугающе, но он – неплохой парень. Только слегка заносчивый. Ему подходит должность градоправителя, правда?

Я улыбнулась. И правда, подходит. Но еще больше ему бы подошла должность моего брата. Папочка, что же ты натворил…

– Хорошо, – ответила я. – Идем. Только если нас выставят за дверь, я не виновата.

– Мы будем ждать здесь. Заодно и партию закончим, – вклинился Сандер.

– Смотрите, не переставьте фишки, пока меня нет, – приказал Эленар, и мы снова пошли к Велеору.