Сбежавшая невеста

Глава 22. Братья

Эленар и Велеор

Эленар замер на пороге спальни. Воздух был пропитан запахом лекарств и почти выветрившимся, но ощутимым – крови. Эл не собирался сюда приходить. Если бы не ранение Велеора, еще долго бы оставался в тени. Ему достаточно было наблюдать за братом во время общегородских собраний, слушать его четкие сухие указания, краткие сообщения о событиях в городе. Эленар знал, что не имеет права к нему приближаться. После того, как пять лет назад брат из-за него попал в Пустынные земли. Пять лет ушло на то, чтобы найти сюда вход – и одновременно понять, что выхода не будет.

Если бы только Велеора не ранили! Эл замер перед узкой кроватью, на которой спал единственный родной ему человек. Лицо Велеора было настолько бледным, что почти сливалось с белой подушкой. Дыхание было тяжелым, прерывистым. Но принцесса Оливия оказалась права – «прощупав» ауру брата, Эл понял, что опасность миновала. Он будет жить. А раз так, можно уходить.

Эленор тихо двинулся к выходу.

– Эл, это ты? – хриплый, едва слышный голос пригвоздил его к месту.

– Нет, тебе кажется, – ответил Эленар. – Разве это могу быть я?

– Все твои шуточки? – Велеор приподнялся, попытался сесть – и со стоном опустился на кровать. Эл тут же бросился к брату, с тревогой всмотрелся в побелевшее до синевы лицо.

– Прости, – пробормотал он, присаживаясь рядом. – Не беспокойся, не сбегу.

Хотел бы он знать, о чем думает Велеор. Но брат молчал. Он редко озвучивал свои мысли. И с чего бы сейчас откровенничать? Эл жалел, что пришел. Это был минутный порыв, не более. Помочь, спасти. Что там говорила принцесса про отсутствие докторов?

– Как ты себя чувствуешь? – пытался Эленар подобрать слова.

– Бывало и лучше, – голос Велеора звучал чуждо и глухо. – Какими судьбами в наших краях?

– Я искал тебя.

– Искал? Зачем же? Опять втянуть в свои игры? Прости, Эл, мне уже не семнадцать. Я поумнел. И, как видишь, не терял времени даром.

Эленар не знал, что сказать. Что виноват? Что сожалеет? Это и так очевидно. Тогда, пять лет назад, он совершил преступление, украл смертельно опасный артефакт из сокровищницы правителя Вердора. За ним шли по пятам, и он не придумал ничего лучше, как искать спасения в доме брата. Велеор не одобрял его воровского промысла. И не один раз просил остановиться. Даже запретил попадаться ему на глаза, если Эл не перестанет воровать. Но Эленар не послушал его, как всегда. Он считал, что брат, которому жизнь все преподносила в раскрытых ладонях, не в праве вмешиваться. А когда пришла беда, Велеор взял вину на себя, давая Эленару время скрыться.

Если бы Эл только знал, что приговором станут Пустынные земли! А когда узнал, было уже поздно. Приговор привели в исполнение. Пять лет ушло у вора-портальщика, чтобы найти способ открыть туда дорогу. И вот он рядом с Велеором, и хочется сгореть от стыда.

– Так и будешь молчать? – спросил Вел устало.

– Прости меня.

Слова давались нелегко. И груз вины не спешил исчезать – наоборот, все сильнее давил на плечи. Эленар ссутулился и старался не смотреть на брата.

– Какой ты дурак, – вздохнул Велеор. – Зачем ты сюда подался? Мало тебе было неприятностей? Или все-таки поймали?

– Нет, я сам. Правда, было сложно – открыть портал в Пустынные земли. Моя сила не так велика, но с помощью заклинания и древней книги…

– Ты неисправим, братишка, – Велеор тихо засмеялся. – Давно ты здесь?

– Около недели, – признался Эл.

– Тогда почему сразу не пришел?

– Боялся, что не захочешь со мной разговаривать. Я ведь виноват. Если бы ты не защищал меня…

– То не был бы твоим братом. Кто пустил тебя в мой дом?

– Одна девчонка. С её помощью я и попал сюда. Странная особа.

– Я знаю только одну странную особу, которая попала сюда неделю назад, – задумался Велеор. – Оливия?

– Она самая, – кивнул Эленар. – Она же – принцесса Миридана.

– Что? – Велеор так резко поднялся, что стиснул зубы от боли. – Принцесса? Ты уверен?

– Конечно! Она должна была выйти замуж за царевича Аланиэля из Ландрии. А у того была книга, сила которой позволяла открыть портал. Запутанная история, Вел. Давай в другой раз.

– Да уж, сейчас я точно не в состоянии понять, о чем речь. Принцесса, – Велеор повторил так, словно это что-то значило. – Послушай, Эл, лучше тебе пока не попадаться на глаза посторонним. Побудь с Ливи, хорошо?

– Да, – Эленар не мог заставить себя смотреть брату в глаза. – Но долго скрываться я не смогу. Это ты у нас – мастер иллюзии.

– А ты – пространственник-недоучка, – усмехнулся Велеор. – Хотя, раз ты сюда дотянулся, значит, твоя сила растет. Хвалю.

Эленар понял, что Вел устал. Он не хотел и дальше его мучить. Поэтому тихо сказал:

– Поговорим, когда тебе станет легче, – и выскользнул за дверь.

Принцесса ждала там, а вот Крис куда-то исчез. Ливи стояла у самой двери, но вряд ли что-то слышала. Да и не похоже, чтобы подслушивала. Обычная девчонка. Достаточно симпатичная, чтобы нравиться. Но не красавица, от которой можно потерять голову. Белая туника казалась слишком простой для неё, делала и без того светлую кожу бледной. Это не скрывал даже легкий загар. Оливия точно не привыкла сидеть на месте. Даже сейчас она переступала с ноги на ногу в ожидании.

– Ну, что? – кинулась она к Эленару, стоило отвориться двери.

– Велеор слишком устал. Просил, чтобы ты приютила меня, принцесса. Нам лишнее внимание ни к чему, – ответил Эл.

– Да, он прав, – серьезно сказала девушка. – Иди за мной. Будем надеяться, я смогу отыскать нужную комнату.

Эленар прикрыл лицо и двинулся за ней. Они миновали не меньше десятка коридоров и пару дюжин поворотов. У Эленара начинало рябить в глазах от серых стен и темных дверей, когда Ливи резко остановилась.

– Здесь, – указала она на одну из дверей. И как только определила? Но выбор оказался верным.

Комната выглядела такой же серой и унылой, как и все вокруг. Эленару здесь заранее не нравилось. Только одна кровать, колченогий столик. И Велеор думает, что тут можно жить? Тем более что, кроме принцессы, здесь обитали еще двое недружелюбных типов. Крис и Сандер. Те самые, которые невольно помогли Эленару отправить Ливи и Аланиэля в Пустынные земли. Крис сверкал на него недружелюбными темными глазищами. Сандер, наоборот, казался спокойным и расслабленным. Но Эл понимал – это обман.

– Вы ведь знакомы? – обернулась к нему Ливи.

– Немного, – кивнул Эленар. – Простите, что нарушаю вашу приятную компанию. Это не входило в мои планы. Но так уж сложились обстоятельства.

– А затащить нас сюда в твои планы входило? – Крис в два счета оказался рядом и приподнял Эла за ворот.

– Допустим.

– Допустим? Как это понимать?

– Как знаешь.

Эленар не собирался объяснять. Ему хотелось остаться в одиночестве. Но три пары глаз доходчиво объясняли, что покой отменяется.

– Что надо? – Эл сбросил маску дружелюбия.

– Ответы, – сказал Сандер. – Прежде, чем мы начнем задавать вопросы, расскажи сам. И, желательно, с самого начала.

Эленар уселся на кровать. Лучшая защита – это нападение. Однажды услышал эту фразу в таверне, и теперь руководствовался ею от случая к случаю. Что ж, верно. Но от того, скажет он правду или соврет, уже ничего не зависело. Он отыскал Велеора, сумел открыть портал к нему. Долгий, кропотливый труд увенчался успехом. Так почему бы и не рассказать?

– Хорошо, с начала так с начала, – заявил Эленар. – Вам как, с раннего детства, или можно с юности?

– Как пожелаешь, – ответил Сандер. Из всей компании он выглядел самым безобидным, но Эленар знал, как обманчива внешность. И не собирался поддаваться на уловки.

– Тогда, пожалуй, с детства, – отвесил он шутливый поклон. – Где я родился – понятия не имею. Воспитывала меня дальняя родственница матери. У неё не было своих детей, а мама, наоборот, не особо-то и хотела рожать. Так я очутился у тети Мари. Когда мне было лет двенадцать, она выгнала меня из дома, обвинив в воровстве. И сообщила радостную новость – у меня есть брат-близнец. Братишка после смерти матери живет с бабулей. Она дала мне денег на дорогу, и я отправился в путь. Бабушка приняла меня к себе жить, но спустя месяц и она меня выгнала. Признаюсь, я был сложным ребенком. Начинал просыпаться мой магический талант к порталам, и я использовал его в разных целях. Для меня это была шалость, но бабушка шалостей не признавала. Тайно я продолжал видеться с Велеором, а когда нам исполнилось по пятнадцать, решил, что пора повидать мир. И стал вором. Не буду вам рассказывать жалостливые истории, что у меня не было денег – были, пусть и немного. Но мне нравилось водить людей за нос. И однажды я зашел слишком далеко. У правителя Вердора хранилась занятная вещица – венец, продлевающий срок жизни. Я украл его, но вердорцы оказались не так просты. Они быстро выслеживали мои порталы, тогда еще слишком слабые, и шли за мной по пятам. И я поступил глупо – отдал венец Велеору, а сам продолжил убегать. Вел даже не знал, что я ему отдал. Но когда у него на пороге появились мои преследователи и приняли его за меня, не стал отпираться. Его сослали в Пустынные земли. А я ничего не мог с этим сделать.

Рассказ давался Эленару легко. Он сам того не ожидал, но по прошествии лет события казались не такими уж жуткими. А тогда, пять лет назад, Эл думал, что сойдет с ума от горя и ужаса.

– Я поставил себе цель: во что бы то ни стало найти Велеора, – продолжил он. – И потратил на это пять лет. Не было ни минуты, чтобы я не думал о брате, потому что он заплатил за мою ошибку. В Миридане я узнал, что моих сил недостаточно для открытия портала. В Винченсе мне тоже ничем не помогли, но дали подсказку в обмен на услугу. Я должен был избавиться от царевича Аланиэля. А священная книга Ландрии позволяла открыть портал. Пришлось согласиться на условия Винченсы.

– Снова Винченса, – вздохнула Оливия.

– Да, крошка, – усмехнулся Эленар. – Настоящий королевский заговор. Винченса хочет захватить Ландрию. Провидица на их стороне. Она позволила мне прикоснуться к книге – и ничего не вышло. Я понял, что нужны еще портальщики. И дотянулся до тебя, Оливия. Прости, что сорвал свадьбу.

Крис стиснул кулаки. Эленар ожидал, что Крис расквасит ему лицо, но юноша взял себя в руки.

– Итак, я притащил Ливи в Ландрию. Но вот незадача – принцесса не пожелала выходить замуж. Пришлось наврать Лауре с три короба, чтобы она устроила свадебку. Провидица из кожи вон лезла, а когда Ливи, наконец, согласилась, чуть с ума не сошла от счастья. Но она надеялась убрать Аланиэля до свадьбы. Не хотела рисковать. А мне нужна была Ливи у алтаря. Я не собирался убивать Нила. В храм проник, чтобы убедить Лауру в моей верности данному слову. И не ожидал, что окажусь в тюрьме. К моему счастью, Крис помог мне открыть портал. И в ту секунду, когда ты, Ливи, прикоснулась к священной книге, я сумел с твоей помощью перебросить нас в Пустынные земли. Жаль, не рассчитал силу, и вместо троих сюда попали семеро. Вот и вся история, дамы и господа.

Эленар поклонился, словно паяц на площади. Он ожидал шквала возмущения, криков и ругани, но вместо этого Ливи лишь устало прошептала:

– Как отсюда выбраться?

Оливия

Я пыталась осознать случившееся – и не могла. Лаура предала нас. Винченса подослала к Нилу наемного убийцу. Замкнутый круг. И выхода не было. Хотелось одного – вернуться домой.

– Как отсюда выбраться? – тихо спросила, не ожидая внятного ответа.

– Проблема сложная, – Эленар не менял насмешливого тона, но в его взгляде появилась серьезность. – Понимаете ли, ваше высочество, Пустынные земли считаются идеальной тюрьмой потому, что здесь очень тяжело магичить. Пространство поглощает энергию, и вы остаетесь без сил. Видел вашу скудную попытку открыть портал. Принцип действия выбран верный, но вас слишком мало. Ваших сил не достаточно. Нужно нечто, что позволит их увеличить. Велеор, я так понимаю, не думал о побеге. Братишке вообще свойственно самопожертвование. А вот ваша соседка продвинулась куда дальше. К сожалению, попасть на её земли мне помешали умертвия, но кое-что я понял. Она приманивает магов. Самых сильных. Ей нужна их энергия. Понимаете?

Я не понимала. Мирабэль нашла способ выбраться отсюда? Но ведь его нет. Только ждать и надеяться, что из Миридана придет помощь. А если есть? Если Мирабэль выберется? Что тогда делать? Нужно остановить её! И речь уже не о том, как добраться домой. А о том, как защитить дом от невидимой угрозы.

– Риан расскажет Мирабэль, что мы здесь, – озвучила свои мысли. – И ей останется только подождать, когда за мной пришлют. Даже не надо будет самой открывать проход.

– Почему ты решила, что Риан хоть что-то ей скажет? – спросил Сандер.

– Он любит её. Слишком сильно. Это не те чувства, которые могли исчезнуть.

– Ты ошибаешься, – я удивленно взглянула на князя. – Да, Риан любит Мирабэль. Он никогда это не отрицал. Но он – мой друг. И уверен – он не предаст.

– Глупо, – вмешался Крис. – Фонтер – преступник. Он чуть не убил императора Миридана. Так почему ты думаешь, что что-то изменилось?

– Изменилось. Я это знаю, – лицо Сандера выражало такую решимость, что даже я ему поверила. Вот только Криса слова брата не убедили. По глазам любимого читала, что он не верит во внезапные прозрения и перемены в лучшую сторону.

– В любом случае, надо решить, что мы будем делать дальше, – решила сменить тему. – И нужно быть готовыми, что Мирабэль придет за нами. Велеор так и не сказал, кто на него напал. Но, уверена, дело в моей обожаемой тетушке.

– Тетушке? – переспросил Эленар.

– Да. Я подозреваю, что наш противник – моя тетя, которую мы отправили в Пустынные земли не так давно. И поверь, с ней лучше не связываться.

Эленар задумался. Я не задавала ему лишних вопросов. Просто наблюдала. Он оказался еще занятнее, чем тогда, в Ландрии. Было в нем что-то располагающее, хоть несколько минут назад он признался, что стал источником моих бед, чуть не убил Нила и ни перед чем не остановился бы, чтобы добраться до Велеора.

Внезапно послышался гул. Он нарастал. Коридор наполнил шум десятков ног.

– Нападение, – распахнул нашу дверь незнакомый парень и помчался дальше.

Крис ринулся за ним. Сандер не отставал. Мы с Эленаром переглянулись. Только сумасшедшие могли броситься в битву без оружия и не владея магией.

– Пойдем, что ли? – предложил воришка.

– Пойдем, – согласилась я. – Только захватим по дороге что-нибудь весомое.

Мы выбрались в коридор. К счастью, долго искать оружие не пришлось. Эленар обнаружил целую кипу мечей и кинжалов, сваленных в центре комнаты. Пробегавшие мимо маги хватали то, что первое попадалось под руку.

– Глупо, – заметил Эленар. – Меч может оказаться слишком тяжелым или, наоборот, легким. Держи.

Он протянул мне длинный кинжал и себе прихватил похожий. А я слишком поздно задумалась, как теперь отыскать братьев. Мы двинулись на шум. Переплетение коридоров вывело нас не к выходу в город, а к лазу со ступеньками. Мужчины, женщины, подростки торопились наверх, чтобы защитить жизни жителей города. Мы смешались с толпой, и вскоре очутились в пустыне.

Увиденное меня не порадовало. К лазам, а их оказалось несколько, сползались умертвия. Точнее, иллюзии Мирабель. Десятки, сотни. Возможно, даже тысячи. Сторонники Велеора замерли в нерешительности. Они переглядывались, словно не зная, а стоит ли нападать. Эленар вздохнул и открыл лицо.

– За мной! – выкрикнул он и первым ринулся в бой.

Во всеобщем смятении все приняли его за Велеора, и поток магов помчал за ним.

– Держись рядом, – вынырнул Крис из моря голов, схватил меня за руку и увлек к Сандеру.

Умертвия не стали ждать, пока их уничтожат. С визгом черная смрадная волна хлынула на защитников города. Маги оборонялись, как умели. Где-то полыхало пламя. Где-то бушевал ураган. Кто-то строил щиты. Слышались вскрики раненых. Я не могла бездействовать. Стоило Крису отвернуться – и я кинулась на ближайшее умертвие. Вспомнился Миридан. То, как Мирабэль чуть не погубила Эрика. Как Каламина выманивала умертвий за собой, рискуя жизнью. Я замахнулась кинжалом, как вдруг умертвие замерло и миролюбиво вопросило:

– Бру?

Его товарищи замотали головами, оставив в покое своих жертв. Они потянулись ко мне, подставляя жуткие скользкие морды или то, что могло бы их напоминать. Я постаралась сдержать рвотный позыв и прикоснулась к одному из них. Умертвие заурчало, как кот, и принялось тереться об меня, безнадежно портя одежду. Маги смотрели на меня со смесью удивления, восторга и страха.

– Идите домой, – шепнула монстру. – Мирабэль заждалась вас.

И умертвия послушались. Они потянулись прочь, оставляя на песке мокрые черные полосы.

– Победа? – неуверенно произнес кто-то.

– Победа! – взорвались ряды магов. Обо мне как-то сразу забыли, поздравляя друг друга. А вот мне весело не было. Уж не знаю, почему любимцы Мирабэль признали во мне родственную душу, но рано или поздно они вернутся. Это было понятно и глупцу. И Мирабэль устранит неполадки. А, может, они и без Риана доложат ей, что племянница рядом.

На сердце стало скверно.

– Странно все это, – подтвердил Крис мои мысли. – Пойдем отсюда?

Я кивнула и позволила увлечь меня к лазу. Если бы не Крис, я бы ухнула вниз, но он спускался рядом и тщательно наблюдал, чтобы задумчивость не позволила мне свернуть шею. Внизу нас догнали Сандер и Эленар. Парни оживленно переговаривались, обсуждая умертвий. Конечно, они видели их впервые.

– Это иллюзии, созданные тетушкой, – прервала я их споры. – Сталкивались в Миридане. Убить их сложно. Мы действовали обманом и отправили их сюда. Не знаю, почему они так на меня реагируют. Возможно, потому, что я – родственница Мирабэль. Но в следующий раз может не сработать.

– Странные иллюзии, – заметил Эленар. – Не похожие на те, что я видел. Скорее бы Велеор выздоровел. Он – очень сильный иллюзионист.

Я тоже хотела, чтобы Велеор поскорее выздоровел. Слишком много вопросов у меня накопилось. И ответить на них мог только он. Я перестала прислушиваться к болтовне парней и просто шла вперед, пока внезапно не врезалась в кого-то почти на пороге комнаты. Пострадавший зашипел от боли.

– Глаза потеряла? – рявкнул он.

– А ты что здесь делаешь? – наконец, я взглянула на его лицо и узнала Велеора. – Тебе вообще-то отдыхать полагается.

– С вами отдохнешь, – буркнул градоправитель и втолкнул меня в комнату.