Сбежавшая невеста

Глава 20. Эрик

Эрик

Дыра в памяти. Никогда не задумывался о том, как это жутко, пока не ощутил на себе. События нескольких часов, а то и дней, превратились в туманную дымку. Я лежал на полу в комнате без окон. Источник света был всего один – тусклый магический светильник. Спрашивал себя, как здесь очутился – и не знал. Мы шли по пустыне, остановились на ночлег – а проснулся уже здесь. Похищение? Каким образом? Я бы боролся. Сплошная пустота. Попытался поднять голову, осмотреться – не смог. Словно кто-то опустил на лоб тяжеленный обруч. Хотел позвать друзей, но во рту пересохло. Закрыл глаза, потому что даже мутный свет ослеплял. В груди поднималась волна беспокойства. Что с остальными? Живы ли они?

– Да чтоб вам провалиться!

Хорошо, что заклинание, позволяющее понимать ландрийский, оставалось в силе. Впрочем, этот голос я узнал бы в любом случае – наверное, недалек тот день, когда он будет преследовать меня в кошмарах. Аланиэль.

Царевич продолжал ругаться так, что у меня заалели щеки. Надеюсь, Ливи этого не слышит. Все-таки девушка, принцесса.

– Эй, ты! – Нил грубо пихнул меня в бок. – Живой?

– Да, – с трудом разлепил ссохшиеся губы. Царевич склонился надо мной. Если мне так плохо, то почему он здоров? Или очнулся раньше и успел прийти в себя?

– Мы где? – спросил, превозмогая дурноту.

– Темные его знают. Риан тоже здесь, но он еще спит. А остальных нет. Может, тебе воды дать?

– Был бы благодарен.

Нил исчез из поля зрения, а затем вернулся со стаканом. Желанная влага потекла по губам. Я выхватил стакан из его рук и залпом осушил. Сразу стало легче, вернулась способность думать. Наконец-то осмотрелся, но не открыл ничего нового. Абсолютно пустая комната, больше напоминавшая темницу. Каменные стены, полное отсутствие мебели. Риан зашевелился. Пока Нил тормошил его и предлагал попить, я снова и снова пытался восстановить в памяти недостающие части мозаики. Ничего. Совсем ничего. Но если мы в плену, то кто тогда нас захватил? А главное – откуда взялась в пустыне эта комната?

Лязгнул засов. Значит, о нас не забыли. Возможно, наблюдали, ждали, когда проснемся. Сутулый темнокожий мужчина появился в дверях и залопотал что-то на непонятном языке. Я попытался применить языковое заклинание, но ничего не вышло. Магия не действовала. Мужчина показывал на дверь, приглашая идти за ним. Аланиэль помог Риану подняться на ноги, и мы направились следом.

Коридор оказался узким и низким. Мне приходилось опускать голову, чтобы пройти по нему. Мы шли довольно долго прежде, чем очутились в большой зале. Здесь не было окон, и я не мог понять, день снаружи или ночь. У стены стояло высокое кресло, напоминавшее трон. Несколько зеркал причудливой формы украшало стены. Мы оглядывались по сторонам, пытаясь догадаться, что же происходит – и не могли. Распахнулась дверь, противоположная той, в которую мы вошли. Я ожидал увидеть на пороге кого угодно – мага, низшего, человека. Но не её.

– Мирабэль, – голос Риана, тихий, как шепот, коснулся слуха. Плохо дело!

Мирабэль с усмешкой разглядывала свою добычу. Она ничуть не изменилась со дня нашей злополучной встречи в Миридане. Высокая черноволосая красавица, так похожая на Ливи. Но с жестокой издевкой во взгляде. Не представляю, чтобы у Ливи могло быть такое выражение лица. Моя возлюбленная лучилась светом, а Мирабэль – тьмой.

– Адриан, какая встреча, – на лице монстра расцвела улыбка, настолько фальшивая, что хотелось сплюнуть. – Эрик, рада видеть в добром здравии. Вот сюрприз так сюрприз. Я глазам своим не поверила. Неужели Миридан отказался от вас?

– Это что за карга? – спросил Нил громче, чем предполагали приличия.

Щеки Мирабэль вспыхнули алым.

– Боюсь, мы с вами незнакомы, – смерила она царевича недружелюбным взглядом.

– Сомнительная честь – знакомство с похитительницей. Но, вижу, вы знаете Эрика и Риана, поэтому назову свое имя. Аланиэль, милостью света царевич Ландрии.

– Ландрии? – брови Мирабэль удивленно взметнулись вверх. – Что ландриец делает в Пустынных землях?

– То же, что и остальные, – Нил гордо расправил плечи, и мне даже стало весело. Уверен, Мирабэль давно не получала такого отпора. Конечно, царевичу следовало поберечь себя, но он не знал, с кем имеет дело.

– Мирабэль Анабелроуз, – тетушка Ливи присела в реверансе. Нил задумался на мгновение, а затем его лицо просияло.

– Родственница Оливии?

– Она не гордится этим родством, – шепнул я царевичу.

– Еще бы, иначе милейшая Мирабэль не прозябала бы в изгнании. Что ж, будем знакомы.

За болтовней Нила я совсем выпустил из виду Риана. Фонтер побледнел так, словно видел перед собой призрак. Он пытался слиться со стенами, чтобы Мирабэль не обратила на него свой взор. Что ж, этим мы были похожи. Ни у него, ни у меня нет шансов на взаимность.

– Может, объясните, что мы здесь делаем? – решил я прояснить обстановку.

– Пожалуй, стоит, – присела Мирабэль в кресло. – Вы находитесь в моих владениях. Этот замок я назвала Дарнир – «темный». Не я его строила, но завоевала в честном бою. Его владелец был сильным магом, но глупым. С какой целью вы здесь? Объяснять не стану. Но тут вы надолго, так что смиритесь. Ваша магия бесполезна – стены этого замка её приглушают. Поэтому не усложняйте себе жизнь.

Мы переглянулись. Представляю, какую живописную группу являли собою. Белый, как мел, Риан. Красный от негодования Аланиэль. И я. Мирабэль тихо засмеялась. Она наслаждалась триумфом. Торжество читалось в её взгляде, позе, жестах, голосе. Добралась до старых врагов. Или одного врага. Риана она бросила в темнице. С Нилом, к счастью, раньше не встречалась. А мне наше знакомство дорого стоило.

– Вас проводят обратно в комнату и подадут завтрак, – величественно произнесла Мирабэль. – Андриан, милый, а с тобой я бы хотела перекинуться словечком. Будь так добр.

Риан замер. Мы на мгновение встретились с ним глазами, и я понял, что он пропал. Его любовь к Мирабэль никуда не делась. Даже месяцы разлуки и её предательство не смогли убить чувства Фонтера. И мне было его искренне жаль.

Слуга пригласил нас следовать за ним. Я не сопротивлялся. К чему? Мы не знаем, где находимся. Надо быть осторожными. И попытаться выяснить, где же Ливи. Надеюсь, ей повезло больше, чем нам, и она свободна. Риан остался с Мирабэль, а мы вернулись в место заточения. Лязгнул замок, отделяя нас от внешнего мира. И Нил взорвался.

– Кто она такая? – подлетел ко мне царевич и принялся трясти за плечи. Я едва вырвался из его хватки.

– Тетушка Ливи, – постарался сохранять спокойствие. – Но они ненавидят друг друга. Я чуть не погиб от её руки несколько месяцев назад. Прекрасный мастер иллюзии, очень сильная магичка. Прежде, чем с ней тягаться, надо четко выяснить, чего она хочет.

– Единственное, что я знаю – мне надо домой! Неведомый убийца может приняться за мою сестру, а я то жарился в пустыне, то застрял в заколдованном замке.

Глаза Нила полыхали янтарем. А мне казалось, что они были серыми. Странно. Может, потому, что он в ярости?

– Угомонись, – попытался утихомирить это стихийное бедствие.

– Угомониться? – Аланиэль наконец-то перестал метаться по комнате. – Нет, Эрик! Я не остановлюсь, пока не вернусь в Ландрию, не найду предателя и не подвешу его за уши на центральной площади.

Мне осталось только не препятствовать Нилу стирать подошвы ботинок. Надо было все обдумать, но мысли уносили к Ливи. Где она? Как себя чувствует? В безопасности ли? Но с ней хотя бы Крис и Сандер. Уж они-то не дадут её в обиду. А вот нам может не поздоровиться.

Риан

Я не верил своим глазам. Каждый вдох обжигал легкие. Я сплю? Умер? Сошел с ума? Но нет, зрение не подводило. Мирабэль стояла передо мной, прекрасная, как звездная ночь. Я узнавал её голос, манеру держать себя, наклон головы, полуулыбку на губах. Зачем? Зачем Оливия солгала мне? Что за жуткая пытка? Я почти не слышал, что говорит моя возлюбленная. Только ощущал, что минувшие месяцы не жил, а теперь вдруг заново учился дышать.

Она обращалась ко мне. Я кивал, как болванчик. Приказала остаться – и я повиновался, даже не подумав ослушаться. Почему? Что это за болезнь, от которой нет лекарства? Думал, что исцелился, когда боль стала светлой грустью. Глупец! Моя любовь никуда не делась. Она словно затаилась, чтобы при первом же удобном случае поднять голову и заявить о себе.

Эрик и Аланиэль вышли. Я пропустил этот момент и опомнился только тогда, когда мы с Мирабэль остались наедине. Она подошла. Черное платье шелестело, словно крылья бабочек. Или мне только чудилось?

– Ну, что же ты? – рассмеялась Мирабэль, опуская руки мне на плечи. – Не рад?

– Рад, – я не узнал собственного голоса.

– Не заметно. Признаться, не ожидала тебя увидеть. Думала, ты позабыл обо мне, милый Риан. Столько времени томлюсь здесь, а тебя все нет.

Меня опьянял запах её кожи. Удивительно, даже в пустыне рядом с Мирабэль витал цветочный аромат. Слышал её слова, но не понимал их. Не желал понимать.

– Мне сказали, ты умерла, – произнес то, что так мучило.

– Так что же ты еще жив?

Мирабэль вглядывалась в мое лицо, словно искала ответ. Я мог бы оправдываться, рассказать об обещании, которое дал Оливии. Но зачем? Сам понимал, что мне нет прощения. Я и правда бросил её. Не искал. А главное – так легко простил её убийц. Время в Светене не пошло мне на пользу. Я расслабился, стал мягкотелым. Скалистые горные вершины, низкие облака – я полюбил этот суровый край и не желал менять его на что-либо другое. Там можно было думать о Мирабэль, не опасаясь оскорбить чьи-то чувства.

– Молчишь? – в серых глазах Мирабэль читалось осуждение, и хотелось умолять её о прощении. – Молчишь…

Она принялась расхаживать по залу, напоминая мне Оливию. Принцесса тоже любит мерить шагами комнату, когда чем-то обеспокоена.

– Думали, избавились от меня! – прошипела любимая, останавливаясь. – Не тут-то было! Я жива, и буду жить. И доберусь до всех тех, кто упек меня сюда. А главное – до проклятой девчонки. Вижу, тебе тоже вынесли приговор.

– Нет, это была случайность. Оливия выпросила для меня помилование, – не знаю, зачем я это рассказывал. Знал же, что только больше разозлю её.

– Оливия! Добрая душа, – лицо Миры исказилось, я с трудом его узнавал. Успел забыть, как выглядит её гнев. – Конечно, пожалела милого мальчика, который чуть не лишил её дядюшки. Светенская подстилка!

Я еле сдержался, чтобы не схватить Мирабэль за плечи и не встряхнуть её. Ливи спасла мне жизнь. Понимаю, что Миру я устроил бы и мертвым, но погибать не хотелось. Сандер сумел убедить меня, что надо жить дальше, не смотря ни на что. Как же он был прав! А я даже не смог защитить единственных друзей, которые у меня появились за эти проклятые двадцать лет.

– Злишься? – Мира всегда улавливала чужие эмоции. – Злишься. Конечно, я ведь оставила тебя в тюрьме. Но видишь ли, милый Андриан, как ты себе представляешь попытку проникнуть в лучшую крепость империи? Мы погибли бы оба. Это романтично, но глупо. Я, знаешь ли, стара для романтики.

Её слова били по сердцу. Признаюсь, там, в тюрьме, я не раз проклинал её. Мне было плохо, безумно плохо. Мириданская крепость славится своими иллюзиями. Кошмары, созданные тюремными стенами, до сих пор преследовали меня во сне. Я ждал её. Глупец. Права. Как всегда, права.

– Ну что ты все молчишь? – Мирабэль начала терять терпение. – Смотришь на меня, как на призрак прошлого. Разлюбил? Ведь разлюбил же, да?

– Нет, – почти бесшумно шевельнулись губы.

– Надо же, – Мирабэль улыбнулась и прикоснулась к моей щеке. – Польщена. Хотя, ты имеешь право злиться. Я действительно думала только о мести, мой дорогой. И оставила тебя без помощи. Но ты ведь уже простил меня, правда?

И Мирабэль нежно улыбнулась.

– Простил, – признал я.

Можно было бы солгать, сделать вид, что до сих пор зол, но я словно не жил эти месяцы. И лишь рядом с Мирабэль почувствовал, что оживаю.

– Что будет с моими спутниками? – решил сменить тему.

– То же, что и с другими, – Мира пожала плечами. – Помогут мне выбраться отсюда. И не проси их отпустить, – пресекла она любые попытки. – В пустыне они погибнут. Сам понимаешь. А здесь у вас есть шанс выжить. Но давай оставим серьезные разговоры, милый. Задам тебе только один вопрос – на моей ли ты стороне?

– Да.

– Превосходно, – рассмеялась Мирабэль. – Хотя, я в тебе никогда не сомневалась. И за это следует наградить.

Она обвила мою шею руками, и её губы прижались к моим. Этот поцелуй казался мне глотком воды. Он длился и длился. Я прижал её к себе, не желая отпускать. Слишком долго ждал. Слишком долго желал её. И теперь…

– Хватит, – Мирабэль вырвалась из моих объятий. – Не торопись, дорогой. Сначала – проверка на верность, и лишь потом – любовь до гроба.

Она рассмеялась, словно произнесла лучшую в мире шутку. А я вспомнил Светен, беседку у горного водопада и долгие часы, которые проводил там в надежде забыться. Жаль, что все было зря.