Сбежавшая невеста

Глава 6. Турнир во славу царевича

Оливия

– Вы с ума сошли? – звонкий голос Аланиэля, совсем не похожий на голос больного, разлетался по коридорам замка. – Вы предлагаете мне несколько часов сидеть на трибуне и наблюдать за боями?

– Почему сразу сидеть? Можно лежать! – склонилась я над царевичем. – Устроим вас со всеми удобствами!

– Не дождетесь! Я позориться не буду!

– Тогда сядьте и сидите.

– Но мне плохо!

– Станьте и стойте, в конце концов! – рявкнула я. Мы с Нилом продолжали баталии. Рита и Лаура благоразумно предпочли не вмешиваться, оставив нас на «поле боя». Зато они вовсю готовились к турниру, оставив меня уговаривать Аланиэля. Похоже, в силе моих доводов никто не сомневался.

Нил рассерженно уставился на меня. Стоит признать, за минувшие несколько дней он стал выглядеть куда более здоровым. Сказывались наши упражнения на свежем воздухе, после которых царевич неизменно строил из себя умирающего, а я получала заряд бодрости на весь день. Если бы не мысли о Крисе, это было бы даже весело. Мне нравилась Ландрия. И я бы здесь немного задержалась.

– Хорошо! – сдался Нил. – Турнир так турнир. Среди юношей и девушек.

– Идет, – протянула ему руку. Царевич пожал мои пальцы и отвернулся лицом к стене, а я, напевая, направилась в свою комнату. Одно беспокоило – так и не смогла выследить, где мой подопечный бродит по ночам. Усыплять стражников второй раз не рискнула. Осмотр окрестных коридоров ничего не дал. Беда, да и только…

– О, богиня! – возникла на моем пути Лаура.

– Он согласен, – предупредила вопрос. – Аланиэль готов лично наградить победителя турнира.

– Прекрасно! – провидица захлопала в ладоши. – Вы принесли столько счастья в наш замок, о, богиня!

– Называй меня по имени, – в сотый раз попросила я. Впрочем, все мольбы были бесполезны – Лаура смотрела на меня, как на изображение светлых богов, и готова была выполнить любую мою просьбу. Это и забавляло, и раздражало одновременно.

Дарита тренировалась. Мы с царевной неплохо ладили, и она даже дала мне несколько уроков боя на мечах. Единственное, что меня раздражало – она никак не желала понять, почему не хочу выходить замуж за её брата. Ведь, если убрать болезнь, «Нил хорош собой, добрый, умный и самый лучший мужчина на свете». Удивляло одно – неужели все они настолько слепы, чтобы не заметить притворства царевича? Хотя, что правду скрывать, играл он великолепно. Иногда даже меня начинали мучить сомнения, но я напоминала себе его бегство из комнаты и наши ежедневные упражнения. Нет, Аланиэль был здоров. Здоровее многих.

Зачем я устраивала турнир? Тут тоже все просто. Юноши любят сражения. Сможет ли Нил контролировать эмоции во время захватывающих боев? Ведь ему и самому захочется принять участие. Я прятала улыбку, представляя, как царевич будет ерзать на троне. Что ж, не надо притворяться.

Лаура и Рита – даже они оживились. Когда я узнала, что царевна лично будет участвовать в турнире, сначала не поверила своим ушам. Но, оказалось, не ослышалась – девушки в Ландрии и правда сражаются наравне с мужчинами. А царевна Дарита желала стать достойным образцом для подражания. Она и мне предложила немного «размяться», но я поспешила отказаться.

Единственное, что беспокоило – я не стала ближе к побегу. Конечно, не упустила случая порыться в библиотеке и отыскать карту Ландрии, но увиденное меня не порадовало. Проход был всего один, и охранялся так, что его можно было разве что перелететь. Но должен же быть какой-то способ! Раз ландрийцы открыли один портал – где-то может быть и другой. И я обязана его найти!

День турнира выдался ясным и солнечным. Я проснулась ни свет, ни заря с одной мыслью – что бы такого устроить царевичу. Вообще, именно эта мысль помогала мне пережить разлуку с Крисом и несостоявшуюся свадьбу. Знал бы об этом Аланиэль, держался бы от меня подальше. Хотя, как бы ему это удалось? Он ведь у нас немощный.

Зеркало отразило счастливое до неприличия лицо. О, Нил, представляю, как ты меня ненавидишь! И поверь – это взаимно!

Когда появились служанки, я уже умылась, оделась и заплела волосы в косу. Девушки посмотрели на меня с укором, но ничего не сказали. А что тут говорить? Я в Миридане не держала прислугу. Зачем начинать в Ландрии?

Турнир был назначен на полдень. Я абсолютно не знала, как провести оставшиеся три часа. Бродить по замку, словно привидение? Позавтракать? Завтрак в одиночестве – это скучно. Поэтому тихонько подкралась к комнате Нила. К моему удивлению, стража отсутствовала. Надоели они ему, что ли? Или что-то случилось?

Я тихонько постучала. Никто не ответил. Тогда приоткрыла дверь и скользнула в комнату. Принц спал. Во сне он казался безобидным. Каштановые волосы разметались по подушке, темные ресницы отбрасывали на щеки легкие тени. Не будь он таким притворщиком, мы бы подружились. Но сейчас… Я не сплю – пусть все не спят! Сказав себе так, я распахнула шторы и крикнула:

– Пожар!

Аланиэль подскочил с кровати и заметался по комнате. Он сшиб стул и чуть не опрокинул стол, ударился ногой об кресло, и только тогда замер, разглядывая комнату. Я притаилась за шторой, еле сдерживая смех.

– Выходи! – голос Нила прозвучал истерично. Бедный царевич! – Выходи, проклятая девчонка!

– А почему сразу я? – выглянула из-за шторы.

Нил стоял в центре комнаты – растрепанный и злой. Из-под ночной сорочки торчали худые ноги. У царевича разве что пар из ушей не шел – лицо радовало взгляд алыми пятнами.

– О, прошу меня простить, – решила я пощадить несчастного и склонилась в реверансе. – Я перепутала двери.

– И поэтому кричали? – прошипел Нил.

– Я не кричала. Вам приснилось, – ласково улыбнулась я.

– Тогда зачем прятались?

– Чтобы вас не смущать.

Царевич вспомнил, что полуодет, и красных пятен на его щеках стало больше. Он схватил с кровати покрывало и накинул его на плечи с поистине царской грацией.

– Я пойду, – засеменила к двери.

– Стой! – вцепились пальцы в мой локоть. – Еще хоть раз вытворишь подобное…

– И что тогда? Я – богиня Мудрости, забыл? – высвободила руку и прошествовала в коридор. Стоило двери закрыться за моей спиной, как царевич разразился проклятиями. Ничего, за каждое из них он ответит.

Пока я доводила царевича до отчаяния, Рита и Лаура спустились к завтраку. Предсказательница по-прежнему смотрела на меня с обожанием. Рита, наоборот, вела себя так, словно мы были знакомы сотню лет. Царевна ела мало и почти сразу же убежала готовиться к поединку, а мы с Лаурой остались за столом, доедая вкуснейшие булочки с вареньем.

– Лаура, а что это за книга, в которой ты читаешь пророчества? – спрашивала я.

– Священна книга нашего народа, – с трепетом отвечала она. – Только раз в пятьдесят лет рождается та, что может прочесть её письмена.

– И как вы определяете, кто именно?

– По особому знаку, – провидица закатала рукав и показала родимое пятно в форме звезды. – Когда появится моя наследница, я смогу оставить пост. Но, как я и сказала, это происходит не чаще, чем раз в пятьдесят лет.

– Не позавидуешь, – вздохнула я.

– Почему? – удивилась Лаура.

– Такая ответственность! Не то прочитаешь – и все, разрушишь чью-то судьбу.

– Нет, этого не случится, – улыбнулась девушка. – А сейчас мне пора. Я тоже собираюсь присутствовать на турнире. Жаль, участвовать нельзя.

Я представила себе маленькую хрупкую Лауру, размахивающую огромным мечом – и стало дурно. Все-таки странные в Ландрии требования к женской красоте. Они бы еще заставляли руку и сердце у невесты в поединке отвоевывать. Представляю, как бы я сражалась с Крисом. А если бы проиграла Эрику? Жуть.

После завтрака служанки принесли для меня еще одну тунику, расшитую золотом. Ландрийские платья казались до ужаса однообразными. Длинный подол, длинные рукава. Только затейливая вышивка делала их не такими скучными. На этот раз узор напоминал полевые цветы. Он вился по вороту, а также украшал юбку и рукава. Мои волосы старательно уложили вокруг головы – еще одна скучная мода, а на лицо высыпали тонну белил. Стоило служанкам выйти, я бросилась умываться. Через пару минут за мной зашла Лаура. Её личико также напоминало белоснежную маску. И туника мало отличалась от моей.

– Прошу за мной, богиня Оливия, – нежно улыбнулась она.

Мы миновали коридор и вышли во двор, где нас ожидал паланкин. Я ждала, что путь будет неблизкий, но оказалось, что турниры проводятся на большом ристалище у стен замка. Оно было ограждено деревянным забором. Простой люд занял все доступные палатки, и теперь те, кому не повезло, пытались протолкаться поближе к забору. Для знатных господ подготовили длинные трибуны, а для царского рода, куда приписали и меня – ложу на возвышении, чтобы лучше видеть перипетии боя. У ложи выстроился почетный караул. При нашем появлении доблестные воины склонили головы.

Нила еще не было. Мы с Лаурой заняли два кресла с высокими спинками, а для царевича приготовили трон, заваленный подушками ввиду его болезни.

– Вот, возьми, – Лаура ткнула мне в руки светло-голубую ленту.

– Зачем? – удивилась я.

– Подаришь рыцарю, который одержит победу, как знак своей благосклонности. Так принято.

Я сжала ленту. Интересная традиция. В Миридане проводили только магические турниры, а вот состязания без использования магии – это нечто новое. Я заметила, что ристалище условно разделено на два прямоугольника. Один – для девушек, другой – для юношей. Видимо, оба события будут происходить одновременно. Соперники уже выхаживали вдоль ограждения, демонстрируя зрителям красоту доспехов.

Среди девушек я заметила Риту. Царевна любовно натирала меч. И откуда у неё такая страсть к оружию? Вдруг внизу поднялся шум, и я поняла, что прибыл Аланиэль. Народ Ландрии слишком долго не видел своего царевича, поэтому приветствовал его особо бурно. Видимо, Нила в Ландрии любили. Это дорогого стоит. Вскоре я увидела белый паланкин. В отличие от Светена, здесь любили белый цвет. Нил вышел из него, опираясь на руку седобородого старца – кажется, его наставника. По крайне мере, Рита говорила что-то о нем. Царевич держался гордо, но и при этом умудрялся выглядеть безнадежно больным. Он едва заметно вздыхал, с грустью взирал на подданных, меланхолично отвечал на приветствия. Одет он был достаточно просто, даже сравнительно с модой Миридана. Темные плотные брюки, светлая рубашка с золотым шитьем на вороте и манжетах, длинный белоснежный плащ. Мы с Лаурой поднялись навстречу царевичу. Нил занял свое место, и турнир начался.

Загудели трубы. Раздался рев толпы, и под голоса герольдов на ристалище вышли первые соперники. Дрались исключительно на мечах. Я так увлеклась, что забыла о присутствии Нила и о том, что собиралась устроить ему незабываемый день. Доспехи рыцарей сверкали в лучах осеннего солнца. Мечи пели свою дивную песню. Толпа вопила и бесновалась. Особенно меня захватил финальный поединок. Противников осталось всего двое – Ларей Нимисский и Эдольф Рассер. Оба мужчины происходили из древнейших родов Ландрии, как мне успела шепнуть Лаура. И враждовали не первый год. Причина вражды оказалась банальной – женщина. Некая Наила предпочла Эдольфа и стала его женой. Но, видимо, вражда не улетучилась, а только усилилась.

Противники кружили по полю. Темный меч Ларея казался магическим, хоть от него и не исходило волшебства. Эдольф, наоборот, дрался легко и задорно, но за его задором чувствовалось куда большее – желание сберечь любовь. Ларей начал с серии ударов – в грудь, в голову, по ногам, снова в грудь и снова в голову.

Эдольф успевал лишь парировать. Он отступал, сохраняя дистанцию, и словно высматривал возможность сменить положение. Даже я, так мало понимавшая в бое на мечах, была заворожена танцем клинков противников.

В какой-то момент Ларей замешкался. Эдольф отразил выпад с утроенной силой – клинок отлетел в сторону. На следующий удар Ларею не хватило времени – Эдольф, воспользовавшись заминкой, решительно атаковал.

Ларей отступил и отразил удар, направленный в грудь. Клинки звякнули, сверкнули на солнце, как два стальных луча, и снова разошлись по сторонам.

Эдольф не знал пощады. Если бы его удар в голову достиг цели, Ларею пришлось бы несладко, но мужчина сумел увернуться. Клинок дернулся и сорвался, вскользь задев плечо.

Я прижала руки к груди, стремясь унять взволнованное биение сердца. Мне было жаль их обоих – и обоим желала победы. Но так не бывает. Еще один удар Эдольфа прошел возле бедра Ларея. Тот в отчаянии ринулся в атаку. Эдольф отклонился назад, но не отступил. Он отразил меч противника сверху вниз, резко закрутил его в воздухе и… описав дугу, клинок Ларея грохнулся на землю.

– Они великолепны, – прошептала я.

– Да, – послышалось рядом, и я заметила, что Нил замер возле меня, с восторгом наблюдая за исходом поединка. – Уже закончилось. Жаль.

– Ваше высочество, вы ни о чем не забыли? – злорадно поинтересовалась я.

Царевич опомнился. Его щеки заалели. Но сказать что-либо Нил не успел, потому что деревянный пол ложи внезапно жалостливо скрипнул – и мы полетели вниз. Я ожидала, что будет больно. Но вместо этого приземлилась на что-то удобное, вблизи оказавшееся царевичем Аланиэлем. Нил взвыл и попытался выбраться из-под меня.

– Тише ты! – шикнула я на царевича и постаралась с него сползти. Кое-как мы поднялись на ноги.

– Ваше высочество! Богиня! – доносилось сверху.

– Живы мы, – помахала им, отряхиваясь от пыли.

Тут же вниз спустились несколько мужчин и помогли выбраться сначала мне, а затем и Нилу.

На трибунах царила паника. Никто уже не помнил о поединке. И лишь когда Аланиэль оказался рядом со мной, над толпой словно пронесся вздох облегчения.

– Все в порядке, господа, – громко сказал царевич. – Всего лишь прогнившая доска. Приступим к награждению.

Так как ложа пришла в негодность, Нил протянул мне руку и помог сойти на ристалище. Эдольф преклонил колено перед своим правителем, и Аланиэль протянул ему главный приз – древний меч, хранившийся в царской сокровищнице. Жаль, ленту я выронила во время падения, поэтому не смогла исполнить поручение Лауры. Среди девушек, как и стоило ожидать, победила Рита. Мне поднесли на подушке великолепный кинжал, и я передала его царевне.

Снова зазвучали трубы, возвещая окончание турнира и начало народных гуляний. Я ожидала, что Аланиэль проявит вежливость и проводит меня к паланкину, но, стоило зрителям разойтись по своим делам, как царевич растерял всю любезность. Всем своим видом выражая недовольство, он обогнал меня, чуть ли не задев локтем.

Ах, так! А я-то уже думала, что не буду устраивать каверз. Аккуратно, чтобы никто не видел, я стала на длинный плащ царевича. Раздался треск, и Аланиэль второй раз за день оказался на земле. Вокруг него захлопотали приближенные, а я, довольная собой, пошла к паланкину.

Лауры все не было. А когда вместо неё в носилки забрался Нил, сердце предательски ушло в пятки. Хорошо, хоть до замка было недалеко.

Глаза царевича метали молнии. Похоже, его терпению пришел конец.

– Довольна? – сквозь зубы прошипел он, сжимая мое запястье.

– Пусти! – попыталась я вырвать руку.

– Не дождешься. Ложа – твоих рук дело?

– Нет, конечно! Если ты забыл, я упала вместе с тобой.

– Несносная девчонка! – пальцы Нила разжались, и он откинулся на сидение. – Скажи, что тебе нужно? Что ж ты мне, как кость в горле?

– Сам виноват! – нахмурилась я.

– И чем это?

Я только открыла рот, чтобы высказать все, что о нем думаю, как к нам присоединилась Рита, и мы тронулись в путь к замку. Настроение, такое прекрасное во время турнира, стало хуже некуда. Царевна без умолку щебетала о бое, Нил молчал, а я мечтала об одном – очутиться в своей комнате. Как только носилки замерли, я выскочила и понеслась к себе. Мерзкий мальчишка! Что он себе позволяет? Решил, что может так со мной обращаться? Плохо же он меня знает! И еще пожалеет, что вообще вздумал повышать на меня голос.

Не знаю, что меня разозлило – поведение Нила или падение, но от присутствия на праздничном ужине я отказалась, а вместо этого заперлась в комнате, вынашивая план мести. Подожди, Аланиэль! Ты еще узнаешь, что такое принцесса Миридана в гневе. Ты узнаешь!