Сбежавшая невеста

Глава 29. И что в итоге?

Велеор

Никогда не думал, что будет так сложно вернуться домой. А вот теперь лежал на кровати в отведенной мне комнате и смотрел в потолок, и в голове при этом царила сумятица. Я пытался хоть как-то разложить по полочкам все, что произошло. Начиная с момента, когда в мою спальню ворвался Барий и сообщил, что в городе чужие, до того, как вместе с драконом нырнул в портал. Битва помнилась более-менее четко. Мы с Оливией сражались плечом к плечу. И только победа имела значение, потому что поражение равнялось смерти. А потом все закрутилось…

В какой-то момент стало трудно дышать. Я упал на песок и пытался сделать единый вдох, но ничего не получалось. Затем было долгое падение в яму без дна. Я падал, падал – и знал, что обратно не выберусь. Даже смирился с этим, как вдруг меня грубо выдернули в реальный мир. Я восседал на спине монстра, которым бабушка пугала меня в детстве. Ужас – все, что запомнил о том моменте. А затем увидел Эленара. Он лежал ничком, и я тут же забыл о себе. Что же он натворил? Лазариум сиял так ярко, что слепило глаза. Неужели? Не может быть. Не может?

Крис и Оливия! Сестра безвольно повисла в руках жениха.

– Хватай своего братишку и поторопись, – крикнул мне Крис.

Ноги все еще плохо слушались, но я затащил Эла на спину дракона. Фонтер пытался сдержать Мирабэль. Магичка обрушила на него шквал магии, но некромант и не думал сдаваться. Но что самое странное – возвращаться в Миридан он не собирался. А над нами переливался портал. Когда дракон взмыл в небо, я уже не мог ни о чем думать. Кроме как о том, выживут ли Эл и Ливи. Только глупец мог активировать лазариум! Ливи не собиралась этого делать. А Эл, как всегда, натворил глупостей.

Предыдущее прохождение через портал оставило не самые приятные воспоминания. И на этот раз я тоже ощутил, словно тону. Но длилось это пару мгновений, а затем – слепящий свет, десяток магов, суетящихся вокруг дракона, ахи и охи. Слуги тотчас подхватили Эленара и понесли к лестнице. Осмотревшись, я понял, что нахожусь на крыше. Вот только где мы? В Миридане? Слишком давно я не был в родной стране, и сейчас не мог поверить, что наконец-то вернулся.

Мужчина в дорогих одеждах обнимал Криса, о чем-то спрашивал. Я не слушал их разговор, пытаясь совладать с эмоциями. Крис куда-то побежал. Но у меня не было сил гнаться за ним. Я не знал, что делать, как себя вести.

– Господин, позвольте проводить вас, – склонился передо мной слуга.

Мы спустились по узенькой лесенке. На секунду задумался о том, что будет с драконом, но, раз уж никто не удивился его появлению, значит, все в порядке. Меня провели по длинному прохладному коридору. После жара пустыни меня начинало трясти от холода.

– Где мы находимся? – спросил слугу.

– Во дворце его императорского величества Себастьяна из рода Анабелроуз, – ответил тот.

Значит, у дяди… Я запретил себе думать, иначе голова грозила взорваться. На убранство отведенной мне комнаты не обратил внимания. Раз мы во дворце, о брате позаботятся.

– Господин, не желаете ли вымыться и переодеться? – спросил мой провожатый.

– Да, пожалуй, – вспомнил, что выгляжу не наилучшим образом. Зеркало на стене отразило чужое лицо. Я смотрел на себя – и не узнавал. Может, потому, что зеркала Пустынных земель были маленькими и мутными? Волосы спутались, слиплись от пота. Рубашка пестрела прорехами и пятнами крови. Но больше всего меня удивляло лицо – совсем чужое, словно я впервые его видел.

Слуга оказался расторопным. Он вернулся с придворным магом-целителем. Тот приказал мне снять рубашку и зашептал заклятия. Когда от ран – не таких уж серьезных – остались царапины, меня проводили в ванную комнату. Вода окутала тело, захотелось спать. Я быстро вымылся. В комнате меня ждала свежая одежда – белье, рубашка, штаны. Но меня больше интересовала постель. Бой вымотал. Кто же впустил врага в город? Эленар? Если да, шкуру с него спущу. Или некромант? Тоже возможно, но он сражался с Мирабэль. Попытался разложить все по полочкам, но ничего не вышло, и я провалился в сон.

Когда проснулся, за окнами светало. Сумятица в голове улеглась, как и тревоги минувшего дня. Я наконец-то обрел способность мыслить ясно. И на смену сумятице пришел страх. Всепоглощающий ужас. Вот я и в Миридане. А что дальше? Куда мне идти? Бабушки давно нет. В поместье живут какие-нибудь дальние родственники. В Пустынных землях я знал свое место. А здесь? Кто я здесь? Стоит кому-то рассказать императору о моем происхождении, и меня отправят обратно. Если смогут открыть портал. Или бросят в тюрьму, а затем казнят. Давно уже не чувствовал себя настолько жалким. С каждой минутой мне становилось все страшнее, поэтому поднялся с кровати и подошел к окну. Миридан просыпался. В детстве я редко бывал в столице, и она казалась мне сказочным городом. Сейчас, в лучах восходящего солнца, Миридан производил такое же впечатление. Я видел затененную площадь перед дворцом. Караульных с солнечными бликами на копьях. Узкие улочки, разлетавшиеся в разные стороны. Островерхие крыши. Удивительный, радужный край. Стало спокойнее. Теперь все изменилось. Я уже не тот мальчишка, который с замиранием сердца приезжал в столицу на праздники. Если мне удалось выжить в Пустынных землях, то тут удастся и подавно.

В двери тихо постучали.

– Вел, ты спишь? – заглянул в комнату Эленар.

– Очнулся, – не знаю, чего было больше в этот миг: радости, что он жив, или злости за лазариум.

– Да, – Эл прикрыл за собой дверь. Он все еще был бледным, но не таким измотанным, каким казалось мое отражение в зеркале. Теперь нас с трудом можно было назвать близнецами.

Брат присел на край кровати. Он словно не знал, как начать разговор. А я не собирался ему помогать. Меня волновало другое. Мысли остались в Пустынных землях, когда тело переместилось в Миридан.

– Что произошло? – наконец, спросил Эл.

– Это я у тебя должен спросить, – сел рядом. – Зачем ты активировал проклятый камень?

– Чтобы мы смогли выбраться, вернуться домой, – в глазах Эла билась лихорадка. – Но я не помню… Где мы? Что случилось? Как мы сюда попали?

– Как ты и хотел, мы в Миридане, – я старался сохранять спокойствие. Никому не станет легче, если прибью его на месте. – Вот только из-за тебя мы чуть не погибли. Ты впустил в город магов Мирабэль?

– Что? – на лице Эла отразилось непонимание, и я понял – не он. – Магов Мирабэль? О чем ты? Я всего лишь открыл портал.

– А в это время приспешники врага убивали моих людей. Скажи, Эл, откуда ты узнал о лазариуме? Как тебе вообще ума хватило к нему прикоснуться?

– Подслушал, – признание не доставляло брату радости. – Фонтер говорил с Ливи. Она отказалась использовать наш единственный шанс…

– Потому что я предупреди её, что за все придется заплатить! За исполнение желания лазариум забирает самое дорогое, что у тебя есть. Так что поздравляю, ты почти убил меня, братец. Я, конечно, счастлив, что ты так высоко ценишь мою свободу, но…

Эленар побледнел. Он сидел, уставившись в пол, так вцепившись в покрывало, что побелели костяшки пальцев. Если бы во мне осталась жалость, я бы даже его пожалел.

– Я не знал!

– Это не оправдание.

– Но ты же жив!

– Благодаря Ливи. И только Свету известно, что она отдаст в обмен на мою жизнь. Оливия до сих пор без сознания.

– Нет…

Разговоры с Эленаром мне всегда давались тяжело. Вот и сейчас я хотел остаться один, обдумать полученные ответы. Но выставить брата за дверь тоже не мог. Он слишком подвержен настроению, и с легкостью натворит глупостей.

– Послушай, Эл, – пытался подобрать слова. – Ты – мой брат, и я многое могу простить тебе. Но такое безрассудство… И это не в первый раз. Ты мог поговорить со мной, выяснить, что из себя представляет лазариум, как это сделала Ливи. Но нет, ты снова ринулся в омут с головой. И что в итоге? Сотни магов погибли. О моей жизни речь не идет.

– Наоборот! – подскочил Эл. – Как раз о твоей жизни и идет речь! Думаешь, для меня имеют значение какие-то преступники, запертые в Пустынных землях? Нет, Велеор. Мне плевать на них. Да, я чудовище. Согласен. Но ты – мой брат. А они? Кто для меня они? Их уже списали со счетов. Их нет.

– И меня списали.

– Нет, меня! Я пойду к императору и все ему расскажу. Пусть отправит меня обратно. И снимет с тебя обвинения.

– Не он их выдвигал.

– Ну и что! Мы в Миридане! Здесь есть только его власть. Как ты не понимаешь, Велеор? Я хочу исправить свою ошибку.

– И поэтому чуть меня не убил.

– Вел!

– Пора взрослеть, Эленар. Мы уже не дети.

Эленар молчал. Он расхаживал передо мной из угла в угол. А мне хотелось спать. Я не был готов что-то решать прямо сейчас. Да кто я такой, чтобы вообще что-то решать?

– Пообещай, что никуда не сбежишь, и ничего не будешь предпринимать, – попросил я.

– Постараюсь, – ответил Эл. – А ты пообещай, что не будешь брать вину на себя.

– Постараюсь, – улыбнулся я. – А теперь иди к себе и дай мне выспаться.

Как ни странно, Эленар послушался. Может, и не стоило его отпускать, но усталость была сильнее здравого смысла. И я позволил ей взять над собой верх. На этот раз никто меня не будил до позднего утра. Время близилось к полудню, когда после легкого завтрака слуга провел меня в императорские покои. Но теперь я был готов рассуждать здраво. И принимать решения.

Огромный зал для аудиенций запомнился блеском позолоты и огромными зеркалами. Меня мало интересовала обстановка. Куда больше – люди. Из знакомых – Крис, Эрик, Сандер, Аланиэль. И Эленар, поникший, замерший в сторонке. На троне восседал император. Вчера на крыше он казался куда более живым, а сейчас воплощал собой закон империи Миридан. Ливи походила на него, когда становилась серьезной. Остальных присутствующих я не знал. Лишь мельком скользнул по ним взглядом и решил занять место рядом с Эленаром.

– Итак, все в сборе, – заговорил император Себастьян. – Частично мне известно о том, что произошло в Пустынных землях. Поэтому не буду снова к этому возвращаться. Но у меня остались вопросы. И я хочу получить ответы. Например, как удалось открыть портал оттуда, откуда он открываться не может. И что случилось с моей племянницей, которую мы безуспешно искали несколько недель. Я жду, господа.

В зале царило молчание. Эленар избегал смотреть в сторону императора. Придется мне…

– Это я открыл портал, – Эл шагнул вперед. – С помощью камня. Лазариума, кажется. Так что если кто-то и виноват, то это я.

– Виноват в чем? – император оставался серьезным, но его глаза смеялись. – В том, что позволил нам найти пропажу? Мы могли годами искать в Пустынных землях – и никого не найти.

Эл не понимал. Он украдкой глянул на меня. Не буду вмешиваться. Пусть хоть раз сам разберется с тем, что натворил.

– Нет, дело не только в портале из Пустынных земель, – брат уставился в пол. – Я помог похитить принцессу. Мне было нужно, чтобы она открыла путь в Пустынные земли, чтобы я мог попасть к брату. А книга, которая принадлежит Ландрии…

– Подожди, ты совсем меня запутал, – Себастьян нахмурился. – Ты похитил Ливи?

– Не совсем, – покачал головой Эл.

– Так похитил или нет? – император ударил кулаком по подлокотнику, и трон застонал.

– Лично – нет. Но подсказал провидице Лауринде, как можно это сделать. И вот она-то…

– Запутанная история. Какая Лауринда? Какая книга?

– Лаура – провидица моего царства, – вмешался Нил. – Она единственная может читать и толковать священную книгу. Но я узнал, что Винченса захотела с помощью книги убрать меня с пути и захватить Ландрию.

– А Винченса-то тут при чем? – я уже сочувствовал императору.

– Давайте лучше я, – вздохнул Эл. – Чтобы найти брата, я поехал в Винченсу. Там мне обещали помочь, если заберу с собой царевича Аланиэля. Я убедил Лауру, что действую с ней заодно. А уж Лаура хотела сама избавиться от царевича. И мы прочитали заклятие из книги, сделав её порталом.

– Это правда, – вмешалась темноволосая девушка. Наверное, родственница Аланиэля, потому что они были похожи. – Когда Нил исчез, мы с Николусом заставили Лауру во всем признаться. Она действительно хотела, чтобы наш род прервался. Тогда бы она сама могла занять трон, как хранительница священной книги. Но это уже дела Ландрии, и Лаура ответит по заслугам, как только Нил вернется домой.

– Да уж, – вздохнул император. – Целый клубок заговоров. Хорошо, что все вы остались в живых. Иначе я не был бы так добр. Уверен, Оливия вот-вот проснется, и, наконец, вернется к своему жениху и народу.

Я тоже об этом думал. Думал, что будет, когда Оливия проснется. Что забрал у неё лазариум? Захочет ли она видеть нас с Элом? Или предпочтет забыть о нашем существовании?

– Что ж, картина ясна, – снова заговорил Себастьян. – Мне надо подумать. Надеюсь, вам понравится в Миридане.

Мы поняли, что прием окончен. Эл, похоже, до сих пор ждал бури, не веря, что она обошла стороной. Присутствующие попрощались с императором и разошлись. Мы тоже шли к двери, когда нас остановил голос Себастьяна:

– Велеор, Эленар, задержитесь на минуту.

Эл побледнел. Признаюсь, мне тоже стало неспокойно. Мы вернулись к трону. Император смотрел на нас: властно, но устало. И я вдруг понял – он знает. Кто-то сказал ему, что мы – братья Оливии. Сыновья его брата. Что ж, тогда он, наверное, предпочтет нас казнить.

– Значит, вы и есть мои племянники?

Я словно онемел и смог только кивнуть. Эл и вовсе предпочел сделать вид, что его здесь нет.

– Что ж, – император Себастьян поднялся и подошел к нам, – рад, что наконец-то вижу вас лично. Конечно, хотелось бы встретиться при более радостных обстоятельствах, но получилось то, что получилось. Я уже написал вашему отцу. Думаю, он скоро приедет.

– Он мне не отец, – прошипел Эленар. Если бы я мог убивать взглядом, Эл бы упал замертво.

– Понимаю, – грустно улыбнулся император, и я вдруг понял, что он не собирается от нас избавляться. Наоборот, кажется, и правда рад. – Дерек – не лучший отец. Даже на свадьбу дочери опоздал, хоть она и не случилась. Но он искал вас, и вам надо поговорить. Надеюсь, вы ему в этом не откажете.

– Мы постараемся, – пообещал я. – По поводу Пустынных земель…

– Сандер все мне рассказал, – прервал меня Себастьян. – Досадная ошибка. И чья-то глупость, – это уже предназначалось Эленару. – Не беспокойся, никто не будет вас винить. Идите, отдыхайте.

Впрочем, нам снова не удалось уйти, потому что в комнату ворвался растрепанный слуга.

– Ваше императорское величество, принцесса Оливия проснулась! – на ходу крикнул он.