Спасая Грейс

Глава 10

Мак

Мы уже несколько часов как дома. Грейс заварила чай, и мы разошлись по своим комнатам — спать. Или не спать, как в моём случае. Перед глазами снова и снова встаёт картина, как она рассказывала мне на колесе обозрения, что пережила от рук того ублюдка. Ни одной военной сцены в голове сегодня, только её слова, прокрученные до автоматизма.

В доме тихо.

Я ворочаюсь. Чай, как назло, не действует.

Сбрасываю одеяло и ковыляю на кухню на собственных двух. Почему-то сейчас мне кажется, что костыли — это уже не про меня. Бедро ноет и протестует, но я не обращаю внимания. Открываю холодильник и наклоняюсь, в поисках хоть чего-то, что отвлечёт от всего на свете.

— На второй полке тарелка с нарезанными овощами и сыром, — раздаётся за спиной тихий голос.

Я нахожу её и выпрямляюсь, закрывая дверцу. Грейс стоит в паре шагов от меня — на ней хлопковый халат поверх пижамы, волосы собраны в небрежный пучок, который больше похож на растрёпанное облако. Видимо, не только мне не спится.

— Хочешь со мной разделить? — предлагаю я.

— Если ты не против компании.

— Ни капельки. Наоборот, предпочёл бы, если честно.

Я направляюсь к дивану.

— Мак!

Я замираю. Чёрт, неужели забыл надеть трусы? Опускаю взгляд — нет, всё на месте. Да и к голому торсу она уже вроде как привыкла. Тогда что?..

Её ладонь ложится мне на руку, глаза сияют.

— Ты без костыля.

— А, да. Святой боже, Грейс. Я уж подумал, что забыл, что на мне ничего нет.

Она смеётся — звонко, от души. Ещё больше волос выскальзывает из пучка и обрамляет её лицо. Она садится на диван, подгибая под себя ноги, и берёт тарелку у меня из рук, пока я осторожно устраиваюсь рядом.

Кажется, она краснеет, разглядывая моё лицо.

— Знаешь, ты кажешься даже выше без костыля. Как будто крупнее, что ли.

В полумраке гостиной, при свете луны, падающем снаружи, я вижу только Грейс. Черты её лица, мягкость каштановых волос. Эти светло-голубые глаза, не похожие ни на что. Всё, чего мне хочется, — взять её лицо в ладони и поцеловать.

Но как бы легко нам ни было друг с другом, я на все сто процентов уверен — мы не более чем работодатель и сотрудница. После всего, что она рассказала, её сердце пережило достаточно. Я не стану ещё одним, кто её ранит.

Она придвигается ближе, чтобы дотянуться до тарелки, и наши плечи соприкасаются.

— Здесь с тобой намного лучше, чем в комнате наедине с теми же ночными кошмарами, — тихо говорит она.

Эти слова бьют прямо в грудь, как пощёчина.

— Кошмары? — выдавливаю я.

— Один и тот же, каждый раз. Снова та ночь в Рэймонде, только я не ухожу. Не добираюсь до машины. И тогда всё меняется — они делают, что хотят, а мир перед глазами окрашивается в алый. Моё тело содрогается от каждого их движения. А потом всё темнеет, и мне становится нечем дышать.

Господи боже. Это ад.

— Ты чувствуешь себя в безопасности здесь, Грейс?

Она хрустит морковкой и кивает.

— Да. Я знаю, что с тобой я в безопасности.

Воздух вырывается из лёгких, будто кто-то сжал мне грудь.

Я откидываю её прядь за ухо, и она поднимает на меня глаза. Её взгляд в темноте потемнел.

— Ты ведь выбралась. Посмотри вокруг, Грейс, ты в безопасности. И я рад, что ты здесь.

— Я тоже... Но... — Грусть ползёт по её лицу, прежде чем она отводит взгляд. — Наверное, я просто жила в отрицании. Думала, что со мной всё хорошо. А оказалось, я просто спряталась тут, занята делами, в окружении добрых людей. Стоило выйти в большой мир и всё. Я развалилась. — Она перебирает волосы, скручивая их в пальцах. — Чёрт, я так злюсь. — Слова срываются почти в рыдание. — Злюсь за все обещания, что Джоэл нарушил. За то, что он украл остатки доверия, которые у меня были после родителей. Но больше всего я злюсь на себя. За глупые решения. За то, что бросила карьеру. За то, что осталась... так надолго.

— Не все твои решения были плохими. Ты выбралась. Отличный выбор. Ты устроилась работать сюда — потрясающий выбор, — говорю я, вглядываясь в её глаза, чувствуя, как сердце бьётся в груди.

Она вздыхает и берёт сельдерей и кусочек сыра.

— Может быть. — Она оседает на спинку дивана, уставившись в тёмный камин. — Я скучаю по ним.

Мои брови опускаются, я тянусь за сыром и помидоркой.

— По кому?

— По родителям. Я понимаю, почему они поступили так, как поступили. Мы столько работали, чтобы поступить, получить стипендию. Я у них одна. Они чувствовали себя преданными. Наверняка до сих пор так себя чувствуют.

— Возможно. Но ты всё равно их дочь. Ради семьи нужно делать всё, что в наших силах, Грейс. Как бы тяжело ни было.

Святой боже... Звучал сейчас прямо как Гарри. И знаешь, быть похожим на отца — не такая уж плохая перспектива. Всю жизнь он защищал, любил и поддерживал свою семью. Даже если это ломало его планы, не соответствовало его представлениям или было тяжело для него и мамы. Моя служба — первое, что приходит в голову.

— Хотела бы я увидеть маму. Я по ней особенно скучаю. — Голос её дрожит.

Я пододвигаюсь ближе. Она кладёт голову мне на плечо. Я не могу отвести взгляда от её лица. Даже сейчас, когда оно искажено сожалением, она — самая потрясающая женщина из всех, кого я когда-либо встречал.

Настоящая. Иначе с таким, как я, она бы не справилась.

Умная — да это ж ни дать ни взять. Посмотрите только, чего она добилась за свои годы и как управляется с моим домом и моей жизнью.

Сильная — куда больше, чем она когда-либо поймёт.

— В общем, спасибо, что дал мне выговориться. Это помогает, — проглатывает она. — Я понимаю, ты прошёл через гораздо худшее, так что… заткнусь.

Она вытирает лицо и мне кажется, она не делала ничего другого за последние несколько часов. Я собираюсь это исправить, как только солнце встанет. Она думает, что я крепче, только потому, что моё тело было искалечено сильнее. Но физические раны заживают. А то, через что прошёл её разум, — куда тяжелее отпустить.

— Солдаты натасканы на то, чтобы справляться с худшим. Ты не подписывалась на тот ад, что творился в том доме. Если кто и сильный на этом диване — так это ты.

Она усмехается и поворачивается ко мне.

— Может, будем сильными вместе?

Чёрт. Моё тело отреагировало на эти слова так, будто она прямо сейчас поднялась на колени, перелезла через подушки и опустилась ко мне на колени. Все мысли летят к чёрту. Вся кровь — вниз. Стоит каменный, как в первый раз. И это последнее, что сейчас нужно Грейс.

Я сдерживаю накатившее возбуждение, с трудом справляясь с собой. Она слишком близко. Слишком настоящая. Слишком мягкая в этот момент. Её голубые глаза смотрят прямо в мои. Но перед глазами вдруг встаёт её образ в том бетонном сарае, в трейлер-парке с тем ублюдком, вся в страхе и боли. Мгновенно словно воздух выдувает из паруса.

— О чём ты думаешь, Мак? — спрашивает она.

Я провожу рукой по челюсти. Её взгляд следует за движением, будто она изучает линии моего лица.

— Думаю, мне пора спать.

— С таким лицом тебе не помешал бы дополнительный сон, — бросает она и вскакивает с дивана, убегая, пока я швыряю в неё подушку. Она смеётся — звонко и по-настоящему. Поправляет халат, завязывая потуже у груди. — Спокойной ночи, Мак.

— Спокойной ночи, Грейси.

Она уходит по коридору. Захлопывает за собой дверь.

Я откидываю голову на спинку дивана и выдыхаю, прикрыв глаза. Огонь внутри никуда не делся, даже когда она скрылась из виду. Я будто всё ещё чувствую, как она прижимается ко мне, её голова у меня на плече, её рука в моей… Каждое прикосновение снова вспыхивает, как будто она всё ещё рядом.

Мне дико хочется её.

И нужен холодный душ. Немедленно.

Я встаю и ковыляю в свою комнату. Бедро уже не болит так, как раньше. У раковины чищу зубы, включаю душ. Раздеваюсь на неуверенных ногах и забираюсь под струи. Ледяная вода обжигает кожу, и я рычу от внезапности. Но, в отличие от прежних разов, возбуждение не проходит. Я весь на взводе.

Опираюсь руками о кафель, опускаю голову. Вода омывает тело, но жар, что распирает меня изнутри, не уходит. Я знал, что стоит нам сблизиться, всё так и будет. Знал это с того самого дня, как она вошла в прачечную, а я утопал в стиральном порошке. Когда её глаза встретились с моими. Она увидела меня. Настоящего. Не как коллеги, не как инвалида. А просто — как человека.

Она ни разу не пожалела меня. Ни разу не смотрела снисходительно. Она отвечает мне тем же, что и я ей. Может, это потому, что её гнев на всё пережитое откликается в моём. Что бы это ни было — мы оба застряли в этом дерьме вместе. И если мужчине когда-либо нужен был повод вылезти из ямы, то вот он.

Она — этот повод. И я ни за что не допущу, чтобы не смог защитить её, если когда-нибудь придётся.

Перед глазами встают её улыбка, смешки, лёгкие звуки, которые она издаёт, когда чем-то увлечена. Я сжимаю член, стиснув зубы. Закрываю глаза и вижу, как она берёт меня за руку, как её тело, обёрнутое в одну из моих старых футболок, опускается ко мне на колени. Я прикасаюсь к её лицу. Её свет встречается с моей тьмой. Её мягкость с моей грубостью. Ваниль и персики повсюду.

Я кончаю с тихим стоном, прижавшись к кафелю. Ноги подгибаются. Сердце колотится, как бешеное.

Она нуждается в друге, а не в ещё одном мужчине, который разобьёт ей сердце.

Это останется между мной и душем.

Стоны и тяжёлое дыхание доносятся из комнаты для йоги до самой моей кровати. Утренний стояк — в самом разгаре, а эти звуки ничуть не помогают справиться с ситуацией. Я переворачиваюсь на бок, надеясь, что это хоть как-то остудит огонь, который разгорелся внутри с тех самых пор, как эта женщина появилась в доме. После вчерашнего разговора на диване, такого откровенного и близкого, я всё глубже и глубже тону в ней. По уши.

Технически я её работодатель. Уже одно это — повод остановиться.

Она нуждается в пространстве и времени. Ей не нужен ещё один придурок с повесткой.

Сажусь на кровати и провожу рукой по волосам. Сегодня без костыля. Три круга физиотерапии, как и положено. С самого начала так надо было. Но иногда тебе нужно нечто большее, чем просто забота о себе, чтобы начать двигаться вперёд.

— Доброе утро, — говорит Грейс, проходя мимо в обтягивающей спортивной форме, с бутылкой воды в руке. Шея блестит от пота. Грудь приподнята в спортивном лифчике — два идеальных холмика, едва прикрытых. Волосы собраны в её фирменный растрёпанный пучок, влажные у корней после йоги.

— Доброе, — отвечаю я. Почти сиплю.

Она слегка морщится, но быстро выравнивает выражение лица.

— Хочешь кофе?

— Конечно, но... — Я поднимаюсь с кровати.

— Всё в порядке? — Хмурит брови, делая шаг вперёд, но замирает, осознав, что стоит у меня в спальне.

— Всё нормально. Я просто хотел сказать, что сам приготовлю завтрак.

— Прекрасно! Тогда я в душ.

Она уходит к себе в комнату, и её бёдра покачиваются в такт шагам. Дверь на этот раз не закрывается. Я слышу, как включается вода. Встряхнув головой, чтобы выкинуть из неё образ Грейс в душе, я иду на кухню и включаю кофемолку. Зёрна грохочут, пока не превращаются в порошок. Заливаю воду, засыпаю молотый кофе — машина начинает варить.

Пока варится кофе, разбиваю три яйца в сковородку. Не могу отвести взгляд от Грейс — она входит в кухню, одетая в шорты и тёмно-синюю футболку, подчёркивающую её глаза. Волосы ещё влажные, и она закручивает их в очередной небрежный пучок. Я переворачиваю яйца.

Вот бы мне запустить пальцы в эти её густые длинные волосы. Провести большим пальцем по её нижней губе. Прижаться губами к скуле, к носу, ко лбу...

Жар обжигает руку.

— Чёрт! — отдёргиваю руку от плиты.

— О чём ты задумался, Маккинли?

Она садится за стол и листает телефон. Я возвращаюсь к яйцам и переворачиваю их. Тостер выпрыгивает — я достаю два блюда, мажу тосты маслом. Кладу по два яйца себе и одно — ей. Аккуратно ставлю тарелку перед ней.

— Спасибо, Мак, — улыбается она, глядя на меня.

— Умираю с голоду, — сажусь рядом. Чёрт, забыл приборы. Встаю.

Её рука ложится на мою.

— Всё в порядке, я принесу. Думаю, кофе тоже готов.

Она наливает два кофе, добавляет сливки, в свой — ещё и сахар. Возвращается с приборами и ставит рядом со мной. Потом приносит кружки. Я вгрызаюсь в яйца. Надо отвлечься от её аромата персиков с ванилью. Но невозможно, когда она наклоняется, чтобы поставить кружку, и её волосы выскальзывают из пучка, падая на плечи. Шампунь, специи и сладость обволакивают меня. Я рычу себе под нос, сжимая приборы.

— Что будешь делать сегодня? — её голос прорывается сквозь мою сосредоточенность.

Глотаю и смотрю на неё.

— Тренировка. Может, навещу Триггера.

— Поедешь на нём? — Она замирает с приборами в руках.

Хочу. А вот позволит ли тело — другой вопрос.

— Ты умеешь ездить верхом? — спрашиваю.

— Никогда не пробовала. Всегда хотела научиться.

— Раз уж живёшь и работаешь здесь, стоит. Адди отличный инструктор. За пару дней уже будешь скакать рысью.

Она внимательно смотрит на меня.

— Ладно, я напишу ей потом.

Не хочет.

Она не хочет учиться верховой езде? Или не хочет, чтобы её учила Адди?

— Без давления. Если лошади — не твоё, это нормально.

Она ковыряет вилкой яйца, лицо задумчивое.

— Ты можешь меня научить?

Я пью кофе, встречаю её взгляд. В голове сразу прокручиваются картинки, как это могло бы выглядеть.

— Забудь, глупость. Я спрошу у Адди, — быстро говорит она.

Встаю, забираю тарелки, даже её, хотя она почти не поела. Ставлю в раковину и направляюсь к двери.

— Эй, я же не доела! — протестует она.

— Пошли, — хватаю кепку с крючка у двери. — Триггер ждёт.