Спасая Грейс

Глава 19

Мак

Женщина, как две капли воды похожая на свою дочь, рушится на месте. Её муж стоит с рукой за спиной, лицо ничего не выражает. Грейс обмякает у меня на груди, делая резкий вдох, будто всплывает из-под воды. А у меня сердце сдавливают два булыжника.

— Мамочка, — всхлипывает она.

Грейс поднимает на меня взгляд — лицо её искажено, глаза красные, дыхание сбито, вся она разбита. Я отпускаю её. Она бросается в объятия матери. Обе опускаются на землю.

Шершавое дыхание срывается и с моих губ. Никогда раньше счастье не причиняло такую боль.

Лоусон обнимает меня за плечи.

— Отличная работа, братишка.

Я не могу ответить.

Он сжимает мою шею и притягивает к себе в боковых объятиях. Я не был готов увидеть лицо Грейс в тот момент, когда она увидела свою маму. Я ведь никогда не жил без своей. Ни дня.

Я вдыхаю, скидываю руку брата.

— Они почти бросили её тогда. А она всё равно скучала по ним. Я не мог позволить, чтобы она прожила ещё один месяц без матери. Посмотрим, Лоус.

— Она справится. Она сильная. Уже доказала это. И ты забываешь самое главное. — Он хлопает меня по спине с гордостью, несмотря на то, что я стараюсь держать дистанцию. — У неё есть ты.

Я фыркаю, сдавленно усмехаясь.

— Не уверен, что я — такое уж большое приобретение.

— Раньше — может быть. Но теперь? Брат, ты прошёл очень, очень длинный путь.

— Без неё я бы не справился.

— Справился бы. Просто с Грейс вышло быстрее.

Я бью его кулаком по плечу, он смеётся и идёт знакомиться с отцом Грейс, который всё это время так и не подошёл к дочери.

Лоусон протягивает руку, тот отвечает на рукопожатие. Я не слышу, о чём они говорят. Оба одновременно смотрят в мою сторону, и уши у меня начинают гореть.

Отец Грейс обходит жену и дочь, которые всё ещё обнимаются, и направляется ко мне. Слышны только их всхлипы и тихие слова. Я готовлюсь. Что бы он ни собирался сказать, ему лучше привести чёртовски веские доводы — за то, что оставил Грейс одну. Что за родитель так поступает? Это мама в конце концов решилась позвонить Уэстонам, пока я сам метался в сомнениях. Но я доверяю её интуиции, и с моего разрешения она взяла трубку и включила свою мамскую магию.

— Макиндли? — Он останавливается напротив, я выпрямляю спину.

— Сэр. — Я протягиваю руку.

— Брайан.

Он жмёт её. Коротко и крепко.

— Я так понимаю, это была ваша инициатива? — Он скользит взглядом по освещённому двору. Улыбка есть, но до глаз не доходит. Я изучаю его реакцию.

Смотрю на Грейс. Она немного пришла в себя, вытирает лицо салфеткой. Шок от встречи с матерью проходит, и она начинает закрываться — вижу это по секундам.

Заставляю себя не двигаться, не вмешиваться. Ей самой решать, как с ними быть. Хотя я бы стал для неё щитом в любой день.

Возвращаю внимание к мистеру Уэстону.

— Да, сэр. Вам троим нужно многое обсудить. И не всё будет приятно услышать.

Он замирает, затем поворачивается к дочери.

— Она…

Я поднимаю ладонь.

— Объяснения — вашей дочери. Не мне.

Я киваю в сторону Грейс, он коротко склоняет голову и идёт к жене и дочери.

Я знаю, что должен дать им пространство. Но не хочу, чтобы она подумала, будто я бросил её на них.

— Грейси? — зову я.

Она извиняется и подходит ко мне. Лицо в пятнах от слёз, глаза красные.

— Ты в порядке? — шепчет она.

Я качаю головой.

— Красавица, это не за тебя я волнуюсь. Я пойду внутрь, дам вам время. Я рядом. Если понадоблюсь — просто позови, и я тут же вернусь.

Она тихо смеётся и кладёт ладонь мне на грудь.

— Как ты вообще можешь быть таким хорошим для меня?

У меня перехватывает горло. Как для этой прекрасной женщины любовь может быть такой чуждой?

Она легко похлопывает меня по груди, выдавливает улыбку и возвращается к родителям.

— Мы можем сесть за стол. Мне нужно вам кое-что сказать.

— Конечно, милая, — отвечает её мама, бросая взгляд на Брайана.

Я жду, пока они не усаживаются, и иду в дом. Там моя семья сидит за кухонным столом, у каждого в руках кружка с чаем или кофе. Все смотрят на меня, затаив дыхание.

— Ну? — спрашивает мама.

— Говорят.

— Хорошо. Это хорошо, да? — говорит Адди.

— Надеюсь. Эта бедная девочка столько пережила, — тихо говорит мама, глядя в кружку.

Гарри наклоняется и берёт её за запястье.

— Наша Грейси сильная. Она справится.

Наша Грейси. Как будто она принадлежит нам. Как будто не уедет, чтобы прожить большую, прекрасную жизнь, оставив всё это позади.

Её работа по дому и так уже только прикрытие. Без другой — ей придётся двигаться дальше.

Рид отодвигает рядом с собой стул, я опускаюсь на него, наклоняюсь, вцепившись пальцами в волосы.

— Всё нормально, сержант? — спрашивает Рид.

Я не могу смотреть на них. Столько усилий... и она может уйти. Я не хочу, чтобы она осталась ни с чем. Я хочу для Грейс большего.

В какой-то момент я поднимаю глаза. Хадсон откидывается на спинку стула и допивает кофе.

— Ну что, хочешь моё мнение, Мак?

— Давай, Хаддо, выкладывай.

— Лучше любить и потерять, чем вообще не знать, что такое любовь, — ухмыляется он.

— Очень смешно, — фыркаю я.

— А если хотел её, надо было кольцо подарить, — напевает Руби.

— Не смешно, Роббинс.

— Ха, Роулинс, помнишь? Он-то не промах — уже подарил кольцо.

Моя семья заливается хохотом. Несмотря на их маниакальное романтическое воодушевление, они всегда будут за меня. И за Грейс.

Может, они и правы. Но мы ещё не там. Даже близко нет.

Я бы женился на этой девушке не раздумывая.

Но она заслуживает большего. Заслуживает времени, чтобы влюбиться по-настоящему. Заслуживает, чтобы восстановиться после ублюдка, который разорвал её в клочья.

— Оставьте его в покое, вы все. Один поцелуй — ещё не предложение руки и сердца, — мама бросает свой проверенный временем строгий взгляд на каждого.

Гарри улыбается, как будто знает что-то, чего не знаем мы, и накрывает её руку своей.

Повышенные голоса снаружи заставляют всех замереть.

Я вскакиваю быстрее, чем срывается с места испуганная лошадь, выбегаю через заднюю дверь и бросаюсь к Грейс. Она стоит у своего стула, сгорбившись, обхватив себя руками. Её родители — между скамьёй и столом.

Чёрт.

— Грейси! — рявкаю я, вставая между ней и ими. Весь мой гнев направлен на её никудышных родителей. — Что вы, чёрт возьми, натворили?!

Тонкие пальцы сжимают моё запястье. Грейс прижимается ко мне боком. Она дрожит.

Сквозь меня пронзает ледяной гнев, скручиваясь в жилах, как колючая проволока.

— Я задал вам вопрос, — смотрю прямо на её отца.

Урод умудряется развести руки, будто мы тут паникуем ни с того ни с сего.

— Нам стоит всем успокоиться. Мы просто сказали, что Грейс сама делала свой выбор.

Сжимаю челюсть до скрежета. Поворачиваюсь к Грейс.

— Иди в дом.

— Я пыталась им объяснить...

— Сейчас же, красавица. Это не просьба.

Она кивает, я целую её в лоб, обнимая на секунду, а потом разворачиваю и мягко направляю к задней двери.

Когда она исчезает внутри, я поворачиваюсь обратно.

Мать Грейс уставилась в землю. Её лицо почти так же разбито, как и у дочери.

Тогда я поворачиваюсь к этому «патриарху» — чёртову посмешищу — их жалкой семейки.

— Вы хоть понимаете, чего стоила вашей дочери ваша капитуляция?

Он вскидывает подбородок.

— Как я уже объяснил нашей дочери, это был её выбор, парень.

— Я вам не парень. И вы вообще зашли чересчур далеко. Вместо того чтобы защитить свою единственную дочь, своего единственного ребёнка, и наступить на свою чёртову гордость, вы предпочли бросить её на произвол судьбы. Вот вам и выбор. Вы выбрали бросить её, когда она нуждалась в родителях больше всего. Новость для вас, придурок — потребность в родителях не исчезает. Роли могут меняться, но они всё равно остаются. Она прошла через ад. Совсем одна. Ни одного, мать вашу, человека рядом. Ни одной паршивой души, чтобы помочь. Так что возьмите свою гордость и свои дурацкие стандарты — и катитесь к чёрту. Вы здесь не нужны. Ни сейчас. Ни когда-либо. Садитесь в свою машину и прова…

Жёсткая рука ложится мне на плечо. Гарри.

— Твоему сыну стоило бы следить за языком и научиться уважению, — шипит Брайан.

— Как ты следил за своей дочерью? Уважал её? — рычит Гарри. — Ты слышал, что он сказал.

Он переводит взгляд с меня обратно на худших родителей на планете.

— Уходите.

Теперь заговорила Хелена.

— Прости, Макинли. Я правда надеялась, что мы сможем всё это оставить позади.

Она смотрит на мужа и отводит глаза. Я понимаю: именно он — причина. Он — та самая стена, из-за которой Грейс не могла видеть мать. Он — причина, по которой её отвергли.

Внутри всё закипает. Кулаки сжимаются.

— Что-то я не вижу, чтобы кто-то двигался, — говорит Гарри, расправляя плечи.

Мне стоит невероятных усилий не врезать Брайану в самодовольную физиономию.

— Ну и зря мы вообще сюда приехали, — фыркает Брайан, хватая жену за руку. Она едва поспевает за его шагами, пока он уходит к машине.

Когда двигатель заводится, и они уезжают, Гарри поворачивается ко мне.

— Для первого помощника — неплохо, сынок.

Я не могу сдержать сдавленный смешок, поднимающийся в горле. Чёрт, я был так близко к тому, чтобы врезать этому козлу. Он может встать в очередь.

Прямо вместе со всеми, кто когда-либо причинил Грейс боль.

Становитесь, сукины дети.

Никто не пройдёт сквозь эту стену.

Я её защита. Её любовь.

И я не собираюсь терять ни секунды на что-то другое.

Грейс молчит всю дорогу домой. Грузовик до отказа загружен подарками и остатками еды, которой нам теперь хватит на недели вперёд. Но маме сложно отказать. А сегодня — особенно. После всего этого гигантского бардака с родителями Грейс.

Я знаю свою мать — она будет сгорать от вины из-за случившегося. Горы еды — это её способ хоть как-то сгладить ситуацию. Всё, что она могла сделать.

Что будет дальше — не знаю. Но пока Уэстоны не найдут в себе силы выслушать Грейс, им здесь не место. Она слишком долго была без защиты.

— Как думаешь, они полетят обратно сразу? — тихо спрашивает она, глядя в темноту за окном.

— Рид и Руби предложили им остановиться у них. — Хотел бы я, чтобы этого не было, но Лоусон настоял: сжигать мосты — не выход.

Я всё ещё чувствую остатки злости, которая захлестнула меня, когда я стоял перед её придурковатым отцом. Проглатываю её. Мне нужно сосредоточиться на дороге.

— Понятно, — она нервно теребит руки на коленях.

— Ты ничего не сделала, Грейс. Ни-че-го.

Чеви подпрыгивает на выбоине, кузов грохочет. Перед глазами мелькают зелёное и серое. Я хмурюсь, сжимаю руль крепче. Такого не было уже несколько недель. Я думал, что иду на поправку. Похоже, всё из-за того, что снова накрыло из-за этой чертовщины.

Какого чёрта я должен смотреть, как этот никчёмный тип снова доводит свою дочь до слёз?

— О чём ты думаешь, Макинли? — спрашивает она, лицо напряжено от беспокойства.

— А, ни о чём особенном, — выдавливаю я лучшую из своих улыбок.

Она смотрит на меня с недоверием, наклоняя голову.

— Ну да. Прямо видно — так не думая ни о чём, ты сжимаешь руль до побелевших костяшек.

Я гляжу вниз — и правда, пальцы вцепились в руль, как в спасательный круг. Улыбка соскальзывает. Я ослабляю хватку, снова натягиваю на лицо улыбку. Всё-таки у девушки день рождения. Не облажайся, Мак. Просто не облажайся.

— Хочешь сразу лечь спать, как приедем?

— Я немного устала, — отвечает она, не отрывая взгляда от дороги.

На губах появляется лёгкая улыбка. Дыхание становится чаще.

— Я могу разобрать всё это, а потом мы посидим на веранде, если хочешь? Расслабимся.

— Ты не будешь всё это таскать сам. Не надо геройствовать ради меня.

Она бросает на меня лукавый взгляд с самой красивой улыбкой на свете. Но почти сразу лицо её снова становится серьёзным.

— Это не геройство, красавица. Это что-то другое.

Её рот приоткрывается, взгляд замирает на моём лице. Клянусь, она даже не дышит.

— Всё в порядке, Грейс. Я не жду ничего в ответ. — Я снова смотрю на дорогу. Половина меня не хочет видеть, какое решение отражается у неё на лице. А другая половина — просто инстинкт: с ней в машине я не имею права отвлекаться.

Остаток пути мы едем в тишине.

Наконец, подъезжаем к дому. Я останавливаю грузовик ближе к крыльцу, чтобы разгрузить.

Но Грейс уже выскакивает из машины до того, как я успеваю заглушить мотор.

Чёрт.

Перестарался, Мак. Надо было держать язык за зубами. Я чуть ли не признался ей в вечной любви. Одно дело — флиртовать и радовать друг друга. Совсем другое — влюбиться до такой степени.

Господи, я идиот.

Повезёт, если, вернувшись в дом, я не увижу, что она уже собрала чемоданы.

Я глушу двигатель, хватаю шляпу и направляюсь к дому. О еде я сейчас думать не могу. Быстро поднимаюсь по ступенькам, захожу в дом. Внутри тихо. Свет горит только на кухне. В комнате Грейс тоже горит свет, но дверь закрыта.

— Чёрт, — выдыхаю я, проводя рукой по лицу.

Снимаю шляпу и вешаю её на крючок над столиком у входа. Скидываю ботинки, закрываю дверь. Надо бы всё-таки принести еду. Но я не могу сдержать то притяжение, что ведёт меня к её двери. Всё, что меня волнует сейчас — она.

Я останавливаюсь, не зная, что сказать, чтобы исправить то, что ляпнул в грузовике.

Нет. Чёрт подери. Я не собираюсь отказываться от своих слов. Каждое чёртово слово я сказал от сердца. Ей не обязательно чувствовать то же самое. Но это не отменит того, что чувствую я.

Дверь открывается, и она выходит босиком. Макияж размазан, дыхание сбивчивое.

Одна рука на дверной ручке, другая — на бедре. Лицо застывшее. Каменное.

Господи.

Я опускаю голову.

— Я...

Два пальца прижимаются к моим губам. Сильно.

Она закрывает глаза и глубоко вдыхает.

— Дай мне сказать, пока у меня хватает на это духу.

Я лишь киваю. Это всё, что могу.

Она изучает моё лицо, прежде чем опустить руку.

— Я тоже неравнодушна к тебе, Макинли. — Вздыхает. — У меня никогда не было нормальных отношений. Я не хочу причинить тебе боль. Это бы меня убило.

Сердце в груди вырывается наружу, как снаряд из пушки.

Она прикусывает губу.

— Есть ещё кое-что...

Я хватаюсь за дверной косяк над головой, зажмуриваюсь.

— Просто скажи, Грейс, — шепчу.

Следом слышен дрожащий выдох.

Она шмыгает носом, но приближается, как будто в ней снова загорается тепло.

Одна рука ложится мне на грудь, прямо на сердце. Вслед за ней — вторая.

Кровь в ушах гудит так громко, что заглушает всё остальное. Я открываю глаза, чтобы хоть как-то вырваться из этого шума.

Её лицо разбито.

— Я не знаю, как тебя любить, — рыдает она. — Не так, как Адди любит Хадсона. Или Руби — Рида. У меня никогда не было ничего подобного. После… — лицо её искажается от боли. — Мне кажется, я сломана. Всё, на что я способна — поддаваться каждому импульсу, когда ты рядом… и иногда даже когда тебя нет. Я не знаю, какие есть правила. С чего вообще начать.

Она сглатывает.

— Я… я хочу, чтобы у тебя была такая любовь… так сильно, что это больно.

Я смотрю на неё.

Воздух, застрявший в лёгких, жжёт. Я сглатываю ком в горле.

Руки опускаются с дверного косяка и обхватывают её лицо.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но слов не выходит.

Она — одно большое сердце, эта девочка, но сейчас её ведёт разум. И ведёт совсем не туда.

— Грейси, — срывается с губ. — Слушай свою интуицию. Своё сердце. В последнее время оно тебя не подводило.

— А если не получится? Что тогда? Ты снова окажешься на полу в эпицентре бури из стирального порошка?

Она правда думает, что отвечает за мои поступки?

Чёрт побери.

— Красавица… всё, что я сделаю, если ты уйдёшь, — это буду благодарен за то, что ты была в моей жизни. Пусть даже ненадолго.

Она всхлипывает, морщит лицо, стараясь сдержать слёзы.

Я прижимаюсь лбом к её лбу.

— Не буду врать — без тебя мне будет паршиво.

Она выдыхает короткий сдавленный смешок.

— Моё сердце — твоё. На сколько бы ты его ни захотела.

Её дрожащие пальцы скользят по моей челюсти, и я немного отклоняюсь назад, наблюдая, как её глаза следят за каждым движением.

Я сдерживаю свои чувства — они душат, не дают договорить.

Но на сегодня уже и так достаточно.

— Пошли, заберём твой торт. Его нельзя оставлять. Он того не заслуживает.

— Ни за что, но… — она резко вдыхает, сжимая пальцы на вороте моей рубашки. — Сначала иди сюда.

Я делаю шаг ближе. Её руки обвивают мою шею.

— Думаю, я тоже подхватила твою заразу. Так что с этого момента — живу по порывам.

Я впечатываю губы в её губы. Она приоткрывается, мягкая, но голодная.

На этот раз тяга между нами сильнее. Как будто всё изменилось.

Я обхватываю её лицо. Её пальцы запутываются в расстёгнутом вороте моей рубашки.

Мой член моментально становится твёрдым.

То, как эта девушка действует на меня — будто что-то с другого света.

Её тонкие черты.

Её смех.

Её слёзы.

Её сила и решимость.

Её сердце…

Она — всё сердце.

Моя Грейс.