Спасая Грейс

Глава 16

Мак

Женщина на лошади рядом со мной — уже совсем не та, что приехала сюда несколько месяцев назад. Тогда она была сломленной, замкнутой, вечно грустной. А теперь... теперь это уверенная, дерзкая и чёртовски умная женщина. Женщина, у которой прямо сейчас Триггер — как шелковый. И я его понимаю. Кто бы не влюбился в Грейс Уэстон?

— Похоже, Триггеру твоя компания особенно по душе в последнее время, — говорю я, жуя сухую травинку, которую подобрал перед тем, как оседлать одного из молодых жеребцов Хаддо — того самого, до которого у брата пока не дошли руки.

Он, конечно, меня быстро раскусил. Моя семья может быть какой угодно, но незаметность — не наш конёк.

— А почему мы поехали именно сюда, а не в поле за домом? — спрашивает Грейс.

Подозрительность в ней жива и здорова.

Вот и правильно.

— Без причины. Просто надоело кататься по одному и тому же кругу. К тому же Триггер сам просил сменить обстановку.

— Тебе скоро понадобится он для настоящей ковбойской работы? — Надежда в её глазах бьёт фонтаном. Будто просит меня: скажи, что нет.

— На самом деле да, — признаюсь.

Её лицо тут же меняется. Боже, Грейс, не делай так. Мелькает мысль — надо срочно исправлять её «безлошадную» ситуацию. А заодно… может, уговорить маму помочь устроить ей день рождения. Что-нибудь камерное. Потому что пропускать двадцать один — это одно, а пережить такой ад, как был у неё в этот день — совершенно другое. Такое не должно случаться.

Я это исправлю.

— О чём ты думаешь, Макинли? — Грейс щурится на меня, будто пытается прочесть мысли. Хотя, чёрт побери, иногда кажется, что она и правда умеет.

— Готова на лёгкий галоп, ковбойша?

— Как скажешь, — улыбается она. Ради этой улыбки я бы, наверное, луну с неба стянул.

Но прежде чем я успеваю подстегнуть молодого жеребца, Триггер срывается с места сам. Грейс смеётся и оглядывается через плечо, её голос уносит ветер. Этот смех — как воздух. Жизненно необходим.

Я подстёгиваю своего, и мы догоняем их. Подвожу жеребца вплотную к Триггеру и срываю с головы Грейс шляпу.

— Эй! — визжит она, когда я резко поворачиваю вправо.

— Победитель получает всё! — кричу я, уводя лошадь в галоп.

И вот оно — кошки-мышки верхом. Почти как захват флага. Только в этот раз «всё» — это мы друг для друга.

Копыта грохочут по земле, за мной несётся Грейс. Трава колышется, как волны, когда мы летим сквозь неё. Голубые горы становятся ближе — превращаются в хребты, деревья, склоны. Я подстёгиваю жеребца, и он карабкается вверх. Уклон, низкие ветви — я пригибаюсь, лавирую между деревьев.

На ветру доносится шум бегущей воды. И всё внутри меня меняется. Настроение срывается с игры и становится тихим, сосредоточенным. Я сбавляю шаг до шага и поворачиваюсь. Грейс и Триггер поднимаются вслед за нами, но медленно. Её взгляд прикован к горам. На её лице — чистое изумление. И именно в этот момент игра уходит. На её место приходит жгучее, всепоглощающее чувство.

С комом в горле я спрыгиваю с седла, привязываю жеребца к ветке и иду навстречу Грейс, когда она поднимается к нам. Триггер останавливается в паре шагов.

— Что за взгляд? — выдыхает она.

Я подхожу ближе, смотрю на неё снизу. Она протягивает руку.

— Шляпу?

Я опускаю глаза. Она всё ещё в моей руке.

— Конечно, — прохрипел я, возвращая её.

Она наклоняется, почти ложась на гриву. Лицо у самой моей. Её дыхание касается щёк, и вот уже её губы на моих. Я тянусь ближе, заключаю её лицо в ладони. Потому что это — моё место. Всегда будет.

Она открывается, и я пробую её на вкус. Триггер качается, лениво переступает. Мы качаемся вместе с ним. Она прикусывает мою нижнюю губу и выпрямляется.

— Грейс, я...

Триггер дёргается вправо, уши навострены. Я вскидываю голову — мой жеребец больше не привязан и уже мчится вниз к дому.

— Ах ты ж… Придурок. Если поранится — Хаддо меня живьём сожрёт.

— Похоже, поедешь со мной, ковбой, — глаза Грейс сверкают озорством.

— Похоже на то, красавица.

Она вынимает ногу из стремени. Я засовываю свою и взмываю вверх, садясь позади седла. Грейс прижимается ко мне. И, несмотря на жару и беглого жеребца, — это просто... идеально.

— Любой повод обнять меня, да, Макки-бой?

Я замираю от этого проклятого прозвища, которое упорно использует Лоусон. Со следующим вдохом я втыкаю пальцы ей в рёбра.

— Прости! — она хохочет, изворачивается, пытаясь уйти от щекотки. — Пожалуйста, хватит!

Я обхватываю её бока, позволяя пальцам скользнуть чуть выше, под грудь.

— Повторяй за мной, Грейс Уэстон.

Она кивает, пытаясь унять дыхание.

— Я никогда-никогда больше не буду называть Макинли по прозвищу, — диктую я.

Она повторяет каждое слово, точь-в-точь, копируя моё монтанское растягивание.

Я прикусываю её мочку уха. Она поворачивается, берёт моё лицо в ладони и произносит.

— Пока смерть не разлучит нас.

Она подмигивает, разворачивается и берёт поводья. Мы пускаем лошадь в лёгкий галоп в сторону дома. Я обнимаю её, прижимаясь крепко, и в тишине шепчу молитву небесам — с надеждой, что где-то там, наверху, Баттерс в порядке. И впервые за долгое время позволяю себе отпустить вину, которую тащил за собой с того самого дня.

Ваниль и персики окутывают меня, пока Грейс ускоряет шаг Триггера.

Она — мой покой.

Тот самый элемент в моей жизни, что держит меня на земле.

Иногда — потому что я не вижу будущего без неё.

Иногда — потому что ей нужно, чтобы я был сильным.

Иногда — потому что это и то, и другое.

Я никогда не смогу отплатить ей за то, что она вернула меня к жизни.

Она — мой дом.

И я отдам каждый свой вдох, чтобы быть её.

Поводья свободно болтаются в её руке, пока мы шагом идём в сторону дома. Триггер, вспотевший, с пеной на холке, получил передышку — по распоряжению своей обожаемой возлюбленной. Эти двое действительно созданы друг для друга. Бедный старина, он же с ума сойдёт от тоски, когда у неё появится своя лошадь, и ему снова придётся таскать меня.

— Ты никогда не хотел чего-то другого? Жить в другом месте? — спрашивает она, глядя вдаль, где солнце опускается за горизонт, озаряя шелестящие травы золотым светом. Мы идём сквозь это сверкающее море. Я не отвечаю слишком долго, и её взгляд находит меня.

— Не особо. Армия была планом Б.

— О. Прости.

Я какое-то время обдумываю её слова. Армия никогда не была моей целью. Но я хотел, чтобы решение — уйти или остаться — было за мной. Я и говорю ей об этом.

— Понимаю. Возможность выбора — это важно.

— Ага.

Я выдёргиваю тонкий стебель и зажимаю его зубами. Она тихо смеётся и гладит шею Триггера. Дом появляется в поле зрения, и мы на время замираем в молчании.

Наклонившись, она хватает горсть сухих стеблей и выпускает их в воздух, наблюдая, как их разносит ветром.

— Свобода тоже, — говорит она тихо.

Эти слова многое значат для Грейс. Я это знаю.

— Что делает тебя счастливой, Грейси?

Она кладёт ладонь на шею Триггера, будто он её любимый плед. Полтонны тёплого, вспотевшего, но преданного комфорта.

— Цвета.

— Правда? — я сразу оживляюсь.

— Рисование. Эскизы... хотя это не цвета, но линии, формы, штрихи — всё это делает меня счастливой.

— А когда ты в последний раз по-настоящему рисовала? Не считай ту ерунду в йога-комнате.

— В йога-комнате, — усмехается она, но улыбка тут же гаснет. — Давненько.

— Тебе стоит порисовать.

— От этого счета не оплатишь, Мак.

— Пока нет.

— И как это должно работать? Думаю, день, когда я тебе больше не понадоблюсь, уже на подходе. Ты, по сути, прекрасно справляешься. И вообще, уже неудобно брать у тебя деньги, если ты всё можешь делать сам.

— Технически, это деньги Гарри. Но я согласен: тебе стоит найти что-то лучше.

Она останавливается.

Триггер тоже и качается к ней, будто заслоняя собой. Старый влюблённый страж.

— Так этот день — сегодня? — в её голосе напряжение. — Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Хочу? — Я скидываю шляпу, провожу рукой по волосам и снова надеваю её. Подхожу ближе. — Нет, Грейс, я не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Свободна. Делала то, что имеет значение. А не вот это.

— Вот это?

— Ну, что-то связанное с искусством. Мы могли бы поискать в городе — может, курс или вакансию.

— Типа учёбы?

— Или работу. У тебя уже есть полтора года арт-образования за плечами, а тут это редкость. Искусство, йога — чёрт побери, даже йога — дадут тебе больше, чем уборка дома. Я хочу большего для тебя.

Я касаюсь её щеки, и она сразу обхватывает моё запястье. В её глазах — слёзы, дыхание сбивается.

Чёрт.

— Ты не хочешь этого? — спрашиваю я.

Её губы дрожат между улыбкой и сдавленным всхлипом.

— Конечно хочу. Я... — её голос срывается. Триггер фыркает, и я готов поклясться, что он смотрит на меня с осуждением за то, что заставил её плакать.

Я опускаю голову, ловлю её взгляд.

— У тебя получится. Я рядом. До самого конца.

Она выдыхает, пряча лицо у меня на груди. Я глажу её по спине, стараясь хотя бы частью себя стереть весь тот ад, через который провёл её тот ублюдок. Если он когда-нибудь появится здесь... он получит сполна.

Грейс отстраняется, её глаза сияют слезами. Я молюсь, чтобы они были от счастья. Потому что я хочу, чтобы она его получила.

Она вернула моё счастье. После стольких лет.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я осталась, Макинли?

— Женщина, ты — мой кислород. Без тебя мне не дышится.

Она закатывает глаза, и слёзы сбегают по щекам.

— Слащаво. Но я принимаю.

Я не могу не улыбнуться. Целую каждую слезинку, пока она не начинает смеяться у меня на руках. Этот смех — он для меня как музыка. И никогда не надоест.

— Пошли, а то Триг опоздает на сон старичка.

— Не можем позволить любимчику переутомиться, — мурлычет она, целуя лошадь в щёку.

Мы идём домой, и на небе загорается первая звезда. Я никогда не чувствовал себя таким живым. Выжат до последнего мускула, бедро ноет, но душа — как новая.

Триггер устроен в стойле, окружён любовью, я веду Грейс к дому. После душа мы укладываемся в постель. Она засыпает раньше, чем я успеваю сказать, что сегодня для меня значит. Что она для меня значит.

Придётся показать. Через пару дней. У мамы.

У меня большие планы на её переигранный двадцать первый день рождения. Ради её улыбки я готов на всё.

Так что я уже позвал подмогу.