Спасая Грейс

Глава 25

Мак

Я натягиваю рабочую рубашку и джинсы Wranglers, продеваю старый, поношенный ремень в петли. Сидят они плотнее, чем в прошлый раз — больше мышц в ногах. Плечи и руки тоже подросли. Как вообще возможно, что я стал крепче после того, как меня чуть не разнесло на куски? Наверное, всё дело в месяцах восстановления, физиотерапии… и Грейс.

В завершение беру с крючка у двери свою старую рабочую шляпу. Не знаю почему, но шляпы я всегда держу в спальне. Не у входа, если есть выбор. Натягиваю её на голову. Светло-кремовая, с тонкой кожаной лентой на стыке тульи и полей. Со мной с двадцати одного. Надеть её — всё равно что вернуться домой. Знакомое. Уютное. Эта шляпа отражает мою суть сильнее, чем всё, чему меня научили в армии. Больше, чем стрельба, тренировки, формы. Провожу пальцами по рубашке, застёгивая пуговицы на ходу, выхожу в коридор.

— Грейси?

Она появляется на кухне, в одной руке — лопаточка, в выцветивших джинсовых комбинезонах и футболке, свитер болтается на одном плече, волосы собраны в небрежный пучок. В тот момент, когда её взгляд останавливается на моей одежде, губы приоткрываются, и она замирает. Глаза пробегают от шляпы до носков.

— Макинли… — её брови приподнимаются, улыбка расплывается. — Ух ты. Привет, ковбой.

Я усмехаюсь и застёгиваю последнюю пуговицу, подхожу к ней и целую в лоб. Не успеваю отступить, как лопатка с глухим стуком падает на пол, а её пальцы хватаются за край моей рубашки.

— Я уже начинала думать, сколько ещё ждать, чтобы увидеть настоящего Мака.

Её глаза изучают моё лицо, пальцы скользят по щеке. Захватывают и притягивают мои губы к её. Я срываю с головы шляпу и роняю на пол, ладони ложатся на её лицо, а её руки зарываются в мои волосы. Я раскрываюсь перед ней.

Я весь — её.

Она берёт всё. Не просит. Забирает.

Подхватываю её на руки. Её ноги обвивают мою талию, жадность растёт. Я разворачиваюсь и прижимаю её к стене. Тихий стон срывается с её губ и разливается по мне. Я так возбуждён, что готов целый день проклинать себя за синие шары. Отрываюсь от неё, прижимаю лоб к её лбу.

— Это будет чертовски долгий день без тебя, — шепчу.

— Потерпи, ковбой. Ты справишься, — на её губах появляется самая красивая ухмылка.

Весь день с Хаддо и его лошадьми. А после — моё самое нелюбимое занятие на ранчо, и одновременно любимое у Гарри — заборы. Уверен, он так проверяет силу воли мужчины — сколько километров проволоки и столбов можно вытянуть за одну жизнь. Бог свидетель, мы все заслужили VIP-место в раю за бесконечные часы с этой чёртовой проволокой.

— Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я справлюсь, — стону я и зарываюсь лицом в её шею.

— Буду. Грязная, уставшая и нуждающаяся в горячем душе.

Я приподнимаю голову.

— А?

— Да. Руби хочет, чтобы я написала маслом горы для её домиков. Я сегодня начну. Надеюсь…

Её взгляд уходит в сторону, лицо будто сжимается в сомнении. Я аккуратно разворачиваю её обратно к себе, одним пальцем.

— У тебя получится, красавица. А я буду дома, чтобы помочь тебе отмыться. — Не могу сдержать наглую улыбку. — Весь день, пока Хаддо будет бубнить про своих жеребцов, я мысленно буду перебирать каждую часть тебя, которую люблю больше всего.

Глаза её наполняются эмоциями. Она притягивает мою голову к себе. Я смеюсь и накрываю её губы своими. Прижимаю её к стене крепче, давая понять, как сильно она мне нужна. Она шевелит бёдрами. Послание получено. Святой Боже, я бы мог делать это весь день.

Но работа не ждёт. И мой сварливый старший брат — тоже. Да и Гарри наверняка заглянет. Я отрываюсь от поцелуя и поглаживаю её щеки большими пальцами.

— Когда вернусь — продолжим, ладно?

— Конечно, ковбой, — улыбается она и прикусывает мою мочку уха.

— Чёрт, Грейси. Мужчина бы и шагу не сделал из дома, если бы знал, что ты там.

— Полезно знать, — шепчет она.

И я вижу, как в её глазах что-то меняется. Как осознание того, что я вижу её ценность — так, как он никогда не видел, — превращается из надежды в уверенность. Она соскальзывает с моих бёдер. Я прижимаю ладони к стене по обе стороны от её головы.

— А теперь, красавица, иди и рисуй. Весь, чёртов, день. А когда я вернусь, хочу увидеть каждый мазок, что ты сделала. — Мои слова звучат хрипло. Она замирает. — У тебя всё получится, Грейси.

Она кивает, горло её сжимается.

— Мне пора, — наклоняюсь и поднимаю шляпу. Она перехватывает её и надевает на меня сама.

— Вперёд, ковбой. — Голос её мягкий, искренний. Мы оба знаем, это — веха. День, когда я возвращаю себе жизнь. Когда нормальность становится реальной. Только теперь — с Грейс.

Моё новое «нормально».

Я иду к двери. Заставляю ноги слушаться, игнорируя желание развернуться и спрятаться с ней в этом доме до конца своих дней. Подхожу к выходу. Останавливаюсь. Она стоит, прислонившись к стене в коридоре. Голова на плече, взгляд — за мной. Она машет, её лицо спокойное.

Я дотрагиваюсь до шляпы пальцами. Но что-то не так.

Я оборачиваюсь. Она уходит. Сердце комом в горле.

— Грейси? — два любимых слога срываются с меня сипло. Она оборачивается через плечо.

Я поднимаю руку. Касаюсь лба двумя пальцами.

Она улыбается. Так счастливо. Отдаёт мне честь в ответ — и уходит в сторону своей арт-комнаты.

А я стою, в носках, будто врос в пол, и ищу воздух в груди. Качаю головой, пока в комнате не доносится звук банок и кистей. Она уже работает.

Шум шин по гравию — Хаддо приехал. Вовремя, как всегда. Первые лучи утреннего солнца прорываются сквозь горы. Я выхожу на крыльцо, надеваю куртку и поднимаю воротник. Перехожу двор и выхожу за калитку. Подъезжает Шеви Хадсона с прицепом.

Он глушит мотор и выходит.

— Утро, Мак.

— Хаддо.

— Грейси уже встала?

— Ага, с головой ушла в живопись.

— Молодец.

— Ещё бы. А как Аддс?

— Занята, как всегда. Ни минуты покоя. Ты готов?

— Один способ это выяснить.

Он усмехается.

— Ну так пойдём выясним.

Он направляется к задней части прицепа, откидывает защёлку, и та с грохотом падает на землю. Внутри стоят три молодых лошади, привязанные к перегородке. Он выводит первых двух. Я беру под уздцы серого мерина, и мы вместе идём к загону за амбаром.

— Что с этим нужно сделать? — спрашиваю я, оглядывая животное. Он не такой высокий, как Триггер, но в нём есть живость — уши вперёд, голова поднята, как только мы подходим ближе.

— Ежедневные тренировки. Может, на скотине поработать. Он ещё зелёный, но с головой у него всё в порядке.

— Понял.

— А эта кобыла выставляется на аукцион в начале года, так что ей нужно быть уверенной и в поле, и рядом с быками, — Хаддо кивает на кобылу, которую ведёт сам. Мы заходим в круглый загон. Я привязываю мерина к ограде и иду внутрь за упряжью. Хадсон следует за мной почти сразу.

— Рид говорит, вы с Грейс всерьёз, — говорит он, закидывая седло себе на плечо и стягивая уздечку с крючка.

— Да? — бурчу я, тоже беру седло, умудряясь закинуть его себе на плечо, и сверху — уздечку. Удар железного оголовья по спине заставляет меня поморщиться. Не самая умная идея. Но, в свою защиту, я скажу одно — когда дело касается Грейс, вся моя логика и здравомыслие испаряются. Остаётся одно большое, растаявшее «я».

— Так она остаётся, да?

— Думаю, раз нашла работу в городе — остаётся.

— Рад за вас обоих.

Говорит уже как Гарри. Он хлопает меня по спине свободной рукой, чуть не сбив с плеч седло. Чёрт, Хаддо становится всё больше похож на старика с каждым днём.

— Пошли, Ромео. День сам себя не проживёт, — кричит Хаддо уже снаружи.

Фыркая, я тащусь за ним.

Будет охренительно хороший день.

Каждая мышца в теле орёт от боли. Прошло уже много месяцев с тех пор, как мне в последний раз приходилось зарабатывать своё место, работая с необъезженной лошадью. Чёрт возьми, я чувствую каждую секунду этой боли. Ноги горят, пока я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо. Солнце садится, укрывая горы золотым светом — день, наконец, подходит к концу.

— Ты выглядишь вымотанным, — мягко говорит Грейс где-то слева от меня.

Я вздрагиваю, поворачиваюсь и нахожу её на скамье. В руке у неё бокал вина. Светло-голубой комбинезон поверх белой футболки, кардиган свободно спадает с плеч. Волосы собраны в небрежный пучок, с выбившимися прядями, перепачканными краской. Она была такой тихой, такой неподвижной, что я даже не заметил её.

— Чёрт, Грейси. Хочешь — убей.

Она смеётся, сдвигается в сторону и хлопает по свободному месту рядом. Я добираюсь до скамьи и почти падаю на неё.

— Чёрт возьми, я выжат.

Я стону, когда она снимает с меня шляпу и укладывает мою голову себе на плечо.

— Пахнешь лошадью и пылью.

Из груди вырывается тёплый, глухой смех, и я позволяю себе полностью обмякнуть в её объятиях.

— А ты пахнешь… краской.

— Только что закончила. Пока руки не дошли до душа.

Я поднимаю голову и откидываюсь немного назад. На подбородке у неё мазки цвета. В волосах — пятна синего. Пальцы перепачканы серой и голубой краской.

— Я хочу посмотреть, что ты нарисовала. Только… нужно сначала найти мои ноги.

Она прикусывает нижнюю губу.

Я расправляю плечи и беру её за руки.

— Всё, что ты делаешь, будет потрясающим. Без вариантов.

— Ха. Говорит это снайпер элитного уровня, ставший профессиональным ковбоем.

— Во мне нет ничего элитного, обещаю. А теперь покажи, что ты сделала, красавица.

Со вздохом она встаёт и протягивает мне руку. Я беру её и с усилием поднимаюсь на ноги. Мышцы снова кричат, но я игнорирую это — мне нужно идти за ней. Она ведёт меня по дому к комнате, которая раньше была для йоги, а теперь стала её мастерской. По пути я бросаю шляпу на кухонную стойку. Мы заходим в комнату, и меня тут же обдаёт запах краски и растворителя.

Господи, она провела здесь весь день? Я на всякий случай проверяю, открыто ли окно. Открыто.

Она ставит бокал на маленький столик у двери и кладёт ладонь мне на грудь.

— Прежде чем ты посмотришь… просто помни, что я не бралась за кисти с тех пор, как уехала из Пенсильвании, — её брови хмурятся. — Но я хочу тебе показать.

— Грейс…

Она прижимает палец к моим губам:

— Ни слова, пока не посмотришь. Целиком. И, пожалуйста, помни — это только начало.

Я киваю. Она глубоко вдыхает, разворачивается и берёт меня за руки за спиной, ведёт к мольберту, который сделал Хаддо. Холст стоит горизонтально. Я останавливаюсь перед ним, рядом с табуретом, на котором она обычно сидит. Она отпускает мои руки, обнимает себя за плечи и отступает назад.

Чёрт меня побери…

Горы, как видно с въезда на ранчо Рида, нарисованы до совершенства. Цвета плавно перетекают друг в друга, каждая деталь передана настолько точно, что кажется — это живое. Белые вершины, золотая трава, качающаяся у подножья. Всё это занимает нижнюю часть холста.

Она попала в точку.

— Я знаю, что пропорции между элементами природы не совсем соблюдены, но цвета вроде бы близкие, — выдыхает она рядом. Я опускаюсь на табурет и разворачиваюсь к ней. Расставляю ноги, хватаю её за руки и притягиваю к себе.

— Ты отлично справилась, красавица. Это… — горло перехватывает.

Она всё ещё стоит, словно в ожидании осуждения. Не расправилась. Словно тот ублюдок всё ещё где-то рядом и смотрит на её работу. Будто она ждёт, что я сейчас скажу, что всё это — ерунда.

— Картина невероятная, Грейс. Руби будет в восторге. И на будущее — живопись точно твоё призвание.

Её лицо меняется.

Чёрт.

Чтобы доказать свои слова, я разворачиваю нас обратно к холсту.

— Мне нравится вот это место, — показываю на тёмно-синюю долину у левого склона. — И вот этот контраст — просто шикарный.

Я не великий знаток живописи, но чёрт побери, я могу показать, что в ней восхищает меня. И делаю это.

— А трава… такое чувство, будто я действительно чувствую, как она касается ног.

— Правда? — шепчет она.

Я откидываю прядь волос, испачканную в краске, за её ухо и ловлю её взгляд — в глазах серебристые искры. У меня сердце трещит пополам. Она отходит чуть назад.

— Абсо-хрено-лютно, — сиплю я, протягивая к ней руки, жажду снова прижать её к себе.

Она выдавливает улыбку. В ней всё — и гордость, и боль, и счастье, которое она так жаждет впустить, но боится. Мы прошли такой путь. Бывают дни, когда наши головы побеждают сердца, и мы оба снова оказываемся жертвами старых кошмаров.

— Иди сюда. Я покажу тебе каждую часть, которую обожаю, — говорю я и притягиваю её за бёдра ближе.

Я хватаю кисть — чистую, из банки у мольберта.

— Вот. — Проводя щетиной по её лбу, будто рисую.

Я действительно рисую.

Потому что это — она.

Это Грейс.

Нет на этой земле ни одного дела, через которое я бы не прошёл ради этой девушки. Я провожу кончиком кисти по её скулам — сначала по одной, затем по другой.

— Вот эти... чёрт, какие же красивые.

Она тихо фыркает, будто смеётся, но плечи её понемногу расслабляются, тело снова тянется ко мне, возвращаясь в мой мир.

Хорошая девочка.

— А эти, — я касаюсь кистью её века, и она послушно закрывает глаза, — творят со мной то, чего я сам объяснить не могу.

Я медленно провожу кистью по её губам. Она затаивает дыхание и открывает глаза.

— Эти сладкие губы... касаются моих, бегают по коже, обвивают мой…

Грейс вырывает кисть из моих рук. Окунает её в тот самый тёмно-синий, что мне так понравился. Медленно водит щетиной по краю баночки, стряхивая излишки. Глаза её всё так же на мне, будто что-то прикидывает.

— А это — мои любимые части Макинли Роулинса...

Кисточка скользит по моим бровям. Я усмехаюсь, когда вижу, как синие мазки ложатся на лоб.

— Тшшш, я работаю, — строго говорит она.

Я прочищаю горло и распрямляюсь на табурете, выпрямляю спину. Послушная модель. Кисть опускается ниже, ласково обводит линию челюсти, затем шею — чуть ниже уха. Кровь бурлит и стремительно уходит вниз. Особенно когда её пальцы повторяют тот же путь.

— А вот это...

Холодные мазки ложатся на кадык. Её губы медленно приоткрываются, глаза прищурены — сосредоточена, полностью в моменте. Её взгляд ловит мой, и я сглатываю. Она наблюдает. Её зрачки расширяются. Она зажимает кисть между зубами — и у меня в штанах тут же становится тесно. Пальцы её с лёгкостью расстёгивают пуговицы, стягивают с меня грязную рубашку. Та падает на пол.

Следующий вдох сбивается. Обжигает изнутри.

Сколько раз я был перед ней без рубашки? С первого дня. Но сейчас — будто всё изменилось. Мы изменились.

Всё стало в тысячу раз обострённее.

В тысячу раз настоящим.

— Грейси...

Холодная кисточка прижимается к моим губам.

— Тихо. Я ещё не закончила. Я собираюсь отметить каждое твоё место.

Господи, эта девочка...

Я потерян для неё до последней капли.

И не хочу никуда возвращаться.