Спасая Грейс

Глава 8

Мак

— С такой рожей, братишка, и мне бы комната побега понадобилась, — бросает Лоусон, плюхаясь на диван рядом.

Я знаю, что идея выделить Грейс отдельную комнату принадлежала ему. Всегда был хорошим братом, этот Лоусон.

— Отвали, Лоус.

— Не могу. Мама просила, чтоб ты перестал доставать помощницу.

— Да ладно, вы просто не можете сдержаться, да?

Я щёлкаю пультом, включая телевизор. На экране вспыхивают спортивные передачи. Очередное напоминание о том, чего я больше не смогу делать.

— Приди в себя, Макки-бой, не всё в этом мире вертится вокруг тебя.

— Ага, конечно. Вот почему каждый член семьи лезет из кожи вон ради этого инвалида.

Он выпрямляется, лицо становится каменным, он разворачивается ко мне на сиденье. Грейс тем временем в кухне перебирает обезболивающие и, судя по всему, документы по моей реабилитации.

— Мак, ты всё переворачиваешь с ног на голову. Мы не подстраиваемся под тебя, мы тебя любим. Нам самим хочется быть здесь. Ты нам не обуза, ты — наш приоритет.

Я не могу ничего сказать. Просто перевожу взгляд на Грейс. Она облокотилась на край стола, руки скрестила на груди, волосы спадают на плечи, глаза прикованы к бумагам. Потом её взгляд скользит с бумаг на меня — будто думает обо мне. Она улыбается. А у меня в груди всё переворачивается.

Чёрт.

Я резко отвожу взгляд и упираюсь глазами в брата. У того поднятая бровь и ухмылка до ушей. Мерзавец.

— Хватит быть занозой в заднице, Мак. Яма, в которую ты себя закопал, уже достаточно глубокая. Пора выбираться. А не сможешь — я сам за тобой туда спущусь и вытащу тебя.

— Ладно, попробую. Но мне не нужна нянька.

— Как я уже сказал, не всё крутится вокруг тебя, младшенький.

Это ещё что за намёки?

— Да что угодно, — бурчу я.

— Прекрати ссориться, Мак.

Мы замолкаем, утыкаемся в экран. Мужики бегают, гоняя мяч, чтобы развлекать толпу. Я отключаюсь.

Ты всё переворачиваешь.

Не всё в этом мире про тебя.

Грейс здесь, хотя я просил не нанимать никого нового. А нужно ли ей это самой?

Мимолётный прилив сочувствия быстро улетучивается.

Какое, к чёрту, это имеет ко мне отношение? Она может найти себе убежище в любом другом месте. Последнее, что мне сейчас нужно — это искушение, которое приходится давить каждый раз, как она проходит мимо или когда мы оказываемся в одной комнате. Она слишком молода. Лет на десять младше меня, не меньше. Ей надо уйти и найти кого-то, кто сможет дать ей всё. Того самого Джоэла. Он всё пишет.

А не торчать здесь, привязанной к половине мужчины.

Эти горькие мысли вызывают саркастический смешок. Лоус бросает на меня взгляд, но тут же возвращается к игре. А я тут сижу и думаю, что она, мол, могла бы быть во мне заинтересована. Ага, щас. Она едва терпит меня. Уверен, если бы зарплата закончилась, она бы улетела отсюда с первым же ветром.

С этой мыслью я ещё сильнее погружаюсь в кресло, позволяя жалости к себе разыграться на полную.

Торт разрезан, клоуны приглашены. Пусть огонь, сжигающий мою грудь, добьёт меня окончательно.

К чёрту мою жалкую жизнь.

На лице Грейс гаснет радость, сменяясь осознанием сказанного мной.

— Адди говорила…

— Плевать. Не буду. И уж точно не с тобой.

Её глаза расширяются, рот приоткрыт, брови хмурятся. Я окидываю взглядом комнату, в которую она вложила кучу часов, превращая её в домашний спортзал, полностью оборудованный для моих упражнений и физиотерапии.

Я веду себя, как последний ублюдок. И знаю это.

— Макинли, ты обязан этим заниматься. Врачи…

Я поднимаю руку.

— Хватит, Грейс. Я не буду.

И голос не повышаю, чтобы, не дай бог, кавалерия, в лице моего старшего брата, не услышала и не примчалась её защищать.

— Ты упрямый осёл, знаешь это?

— Доходит не сразу, да, девчонка?

Она морщит нос, наклоняет голову.

— Ты сейчас сказал «девчонка»? Тебе что, девяносто? Между прочим, я не такая уж молодая, как выгляжу.

— Ну да, мисс из братства.

— Отлично. Раз уж не делаешь это ради себя или семьи, сделай, чтобы от меня избавиться.

Боль, мелькнувшая в её глазах, превращает ком в горле в тяжесть в животе.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но в коридоре появляется Лоусон. Прислонившись к проёму, в спортивной одежде, с руками, скрещёнными на груди, он поднимает бровь.

— Ладно, уступи дорогу, чёрт побери, — бросаю я, махнув рукой в сторону двери.

Грейс отступает, и я клянусь, в её глазах блестит влага. Она уже почти в конце коридора, когда до меня доходит, какой вред я нанёс. Я захожу в спортзал. Плакаты с упражнениями висят на стене. Полотенца аккуратно свёрнуты на маленьком столике. Есть вода. Радио. Оборудование расставлено в точном порядке, в котором мне нужно его проходить. В углу стоит новый вентилятор.

Чувство вины накрывает, как ведро ледяной воды.

Чёрт подери.

Похоже, придётся убавить обороты. Я провожу рукой по ближайшему тренажёру и подхожу к столику, чтобы просмотреть, какие упражнения и в какой последовательности нужно выполнять. Внизу страницы — надпись на полях.

Макинли,

чем быстрее вернёшь себе силы, тем скорее я уйду.

Грейс.

Вот оно, чёрным по белому — доказательство моего поведения. Лоусон был прав, чёрт побери, они все были правы, это не я. Будто я остался на той крыше, а вместо меня теперь ходит кто-то другой. Хотел бы сказать, что это инстинкт выживания, но где-то внутри знаю — это не оправдание. Никогда им и не было.

— Ты должен быть благодарен. И ещё, извинись перед Грейс, пока я сам не надрал тебе задницу, Макки-бой. Не думай, что я не подниму руку на калеку, — брови у него нахмурены, но он подмигивает. В словах — правда.

— Да знаю я. — Я не могу смотреть ему в глаза.

— Если перестанешь себя жалеть хотя бы на минуту, Мак, поймёшь, что ей больно не меньше, чем тебе.

Я смотрю на него, рот приоткрыт.

Вот оно? То, о чём все намекали, но никто не говорил вслух? Грейс здесь, потому что у неё тоже болит? Никогда в истории человечества человек не падал так быстро и так низко. Погружённый в вину по уши — из-за эгоизма и саможалости.

Святые небеса. Я — первоклассный бессердечный ублюдок.

Провожу рукой по волосам, закрываю глаза и выдыхаю.

— Может, если ты станешь с ней поласковее, она покажет, что делает в запасной комнате, а? — Лоус знает, что это меня гложет с тех пор, как она её обустроила и закрыла дверь. Могу сколько угодно себе врать, что мне неинтересно. Но это будет ложь.

Я уже несколько дней чувствую запахи — что-то химическое. Наверное, краски. Или она разбирает двигатель Фольксвагена. Машина уже дни стоит без движения. С тех пор как я наорал на неё за то, что её не было, когда я вернулся от врача. Может, я чувствую масло…

Перед лицом мелькает рука. Я вздрагиваю и встречаюсь взглядом с Лоусоном, у которого на лице насмешка.

— Нужна помощь с упражнениями? — Он кивает на первый тренажёр.

— Подстрахуешь?

— Конечно, — говорит он, садясь на скамью у тренажёра для пресса, с наушниками в руках. Я опускаюсь на тренажёр для ног и начинаю с минимального веса. Сквозь первые повторы прорываюсь с хрипами.

Лоус следит за техникой.

— Ну слушай, жизнь ведь не такая уж плохая, если у тебя такая симпатичная напарница по тренировкам.

Я усмехаюсь, а он в ответ сияет, этот чёртов красавчик.

Хитрый ход, Лоус. Хотя сомневаюсь, что Грейс захочет быть моей напарницей после всего, что пришлось сносить последние недели.

Я продолжаю по таблице, но ноги жжёт — приходится остановиться. Форма, которую я набрал в армии, исчезла. Тело слабое, руки дрожат от последних повторений — ещё одно напоминание о том, как далеко я скатился. Сам виноват. Знал, что нужно делать, чтобы вернуть силы. Не делал.

Оборудование привезли ещё в первую неделю после моего возвращения — спасибо братьям. А я просто сложил всё в кладовку. Закрыл дверь. Забыл. И вот теперь имею, что заслужил.

Может, я и не достоин выздоровления.

Я что-то бормочу Лоусону насчёт рекомендованного отдыха между проработкой разных групп мышц и перехожу к тренажёру для верхней части тела. Тут мне везёт чуть больше — скорее всего, благодаря костылям и тому, что я уже три месяца таскаю вперёд эту полумёртвую тушу.

— Как ты себя чувствуешь? — раздаётся мягкий голос в дверях.

Лоусон салютует ей на прощание и уходит. И вот теперь, когда я поднимаю взгляд и нахожу в себе ответ, он честнее, чем раньше:

— Чувствую себя бесполезным… и идиотом.

Я откидываюсь на спинку сиденья и вытираю пот со лба. Грейс протягивает мне полотенце, и я обтираю руки и шею. Всего пятнадцать минут нормальной нагрузки и я выжат.

— Ты должен гордиться собой, а не корить. Ты превратил «однажды» в «сегодня». — Её улыбка искренняя. Тёплая. Я впервые вижу такую у Грейс.

Теперь мне стыдно. Поверх всего остального.

«Признай это, Макинли». Слышу я голос Руби. Слава богу, она не ведёт мою реабилитацию, а то я бы уже был где-то на середине двадцатикилометрового забега. Обожаю её до глубины души, но у этой девчонки яйца покрепче, чем у Гарри.

Без неё наша семья была бы совсем другой. Она всегда будет для меня кем-то особенным. Тем, кто спас моего брата. Безусловно.

— У тебя лицо будто ты сочиняешь трактат, — смеётся Грейс. Всё ещё красиво, но теперь в улыбке появился лёгкий озорной оттенок.

— Я не… — Я ерзаю на сиденье и прочищаю горло.

Извинение, которое я подготовил, прежде чем она вошла, застревает где-то в горле, будто булыжник под кадыком. Она склоняет голову и опускается на сиденье у тренажёра для пресса. Улыбка сходит, и она прижимает ладони к своим джинсовым шортам, пытаясь разгладить несуществующие складки.

— Грейс, я не хочу, чтобы ты уходила. Прости за то, что сказал. И за то, как сказал.

Она отрывает взгляд от рук, теперь сцепленных на коленях.

— Хорошо. Но ты всё ещё собираешься спорить со мной по каждому поводу? По поводу уборки, по поводу упражнений?

— Ну, не по каждому… — Я улыбаюсь ей.

Её глаза теплеют, она проводит рукой по волосам у уха, заправляя прядь. Они густые и всё равно спадают обратно, когда она склоняет голову.

— Мне пора готовить обед, — говорит она, встаёт и направляется к двери.

— Грейс?

Она останавливается, опершись рукой о дверной косяк. Майка немного задралась, и между ней и шортами открывается полоска кожи. Я насильно удерживаю взгляд на её глазах.

— Макинли?

— Просто Мак.

На её лице расцветает улыбка, освещающая глаза. И тут же из лёгких будто выбивают воздух. Сердце пульсирует, как будто я под нагрузкой на жим ногами, а вся кровь уходит вниз.

Господи помилуй.

Нет, Макинли. Она младше тебя на десять лет.

Она твоя сотрудница.

Даже не думай об этом.

Я провожу рукой по лицу, и когда поднимаю взгляд, дверной проём пуст. Я и Грейс, когда ведём себя по-человечески — это слишком опасная территория.

Для неё.

Я перехожу к тренажёру для ног, настраиваю на максимальный дискомфорт. Всё, лишь бы подавить стояк, который рвётся наружу от одного её взгляда.

Если уж на то пошло — максимум, что может быть между нами, это дружба. И то, если она простит меня за всё. Ни о чём большем не может быть и речи. Полчеловека вроде меня не может дать ей ничего. Ни надёжности, ни будущего.

Я опускаюсь и позволяю боли поглотить мои мышцы.

Благодарен за это наказание. Лучше оно, чем мысли, что разгоняют моё тело до предела, каких я никогда прежде не испытывал из-за женщины.

Раз Миссисипи.

Я рычу сквозь сжатые зубы, мышцы бёдер наливаются огнём.

Два Миссисипи.

Выдыхаю, пытаясь вытряхнуть из головы её голубые глаза и эту сияющую улыбку.

Три Миссисипи.

Бесполезно.

Чёрт.