Сто имён одной воровки

Глава VI. В логове колдуна. Часть II

Вблизи замок пугал ещё больше. Он подавлял. К нему было страшно поворачиваться спиной, но и смотреть на него тоже не хотелось. Казалось, что от него веет холодом, так что, несмотря на жаркий день, Мия постоянно ёжилась. Обнесённый высокой зубчатой стеной и глубоким рвом замок в полной мере олицетворял собой понятие «неприступная крепость». По крайней мере, когда-то. Ров, питаемый протекавшей рядом рекой, в середине лета сильно обмелевшей, пересох. Зубцы на вершине крепостной стены кое-где обвалились, а в одном месте и сама стена частично обрушилась, завалив каменными обломками ров. В широких трещинах прорастал плющ и даже какие-то чахлые кустики, с северной стороны стена сплошь заросла седыми лишайниками. Над ней тут и там кружили вороны, как видно, свившие там гнёзда.

Гнедая шла медленно, аккуратно переставляя ноги в подлеске. Мия направляла её как можно ближе к деревьям, так, чтобы спрятаться в их тени, слиться с зарослями, и неотрывно рассматривала стену и возвышавшиеся над ней башни замка. Чем дальше они шли, тем больше в ней крепла уверенность, что тот красномордый мужик не соврал. Ни разу Мия не заметила на стене караульных, ничья тень не промелькнула в узких бойницах, и даже в башне над высокими воротами, закрытыми подъёмным мостом, казалось, никого не было. Вокруг замка висела гнетущая тишина, прерываемая лишь треском поломанных сучьев под копытами, журчанием речки да редким карканьем воронья. На протяжении всего пути Мия то и дело бросала взгляд на зажатую в руке агилланову бусину — но цвет её никак не менялся, что беспокоило всё сильнее, — неужели старик обманул и она не работает?

В том месте, где река скрывалась за ивняком, Мия остановила гнедую, обильно напоила её речной водой, да и сама освежилась, смыла дорожную пыль, после чего увела лошадь поглубже в лес, чтобы там привязать к одному из крепких деревьев. Оставив лошадь, Мия достала из сумок пару солёных рыбин, краюху зачерствевшего хлеба и бурдюк с водой, и устроила себе наблюдательный пункт на самой опушке леса, в небольшом, поросшем кустарником сухом овраге. Даже самый зоркий стражник вряд ли смог разглядеть её там, а вот Мие обзор открывался прекрасный.

Солнце уже перевалило через зенит и начало степенно клониться к закату, а Мия ни одного стражника на стене так и не увидела. Она даже осмелела настолько, что, чтобы укрыться от палящего солнца, вылезла из канавы и переместилась под тень одной из ив, где её вполне могли заметить, — если бы только было кому! Но компанию ей составляли лишь вороны, пара каких-то мелких серых пичуг, гнездившихся в иве да выскочившая из леса любопытная белка. Если бы не знать наверняка, что в этом замке засел клятый чародей, то можно было подумать, что обитатели покинули его много лет назад.

Как бы ни хотелось Мие никуда не идти и остаться под этой ивой, смысла и дальше оттягивать неминуемое не было, да и муравьи из расположившегося невдалеке муравейника делали её пребывание всё менее приятным. Рано или поздно ей всё равно придётся лезть за стену, и уж лучше это сделать, пока не село солнце — от одной мысли о погружённом в ночную тьму замке сердце пережимало тревогой. Вдруг мужики правы и там мертвецы бродят? Так что Мия убрала кудри под колпак, повесила на пояс «когти» и верёвку с «кошачьей лапой», перекинула через плечо сумку, в которой думала вынести артефакт, и в неё положила огнёвку. Все остальные вещи оставила в седельных сумках, кроме кобуры с чарострелом и подсумка с зарядами — их она прикопала в овраге. На всякий случай. Напоследок Мия потрепала гнедую по холке и направилась к рву, стараясь не думать о том, что случится с лошадью, если она не выберется из замка живьём.

На краю рва, в том месте, где упавшие каменные плиты его почти полностью завалили, она замерла и некоторое время так и сидела, не в силах совершить ни единого движения. Слишком рискованно — для любого наблюдателя здесь она была как на ладони, но сделать с собой Мия ничего не могла — её словно парализовало понимание того, что обратного пути нет. Ни секундой она не сомневалась, что там, за стеной, её могут поджидать и легионы мертвецов, и кровавый алтарь, да и вход в сам Подземный мир. И дай Демития ей сил миновать все смертельные ловушки и не попасть в лапы мерзкого Хаммаранова отродья. Но если она справится, если стянет артефакт, будь он сто раз проклят, если у неё получится… Мысли о свободе, о маленьком домике на берегу реки, о яблонях в саду, о весенней траве, усыпанной бело-розовыми лепестками наполнили сердце теплом и успокоили дыхание, Мия вытерла взмокшие ладони об штаны, вытащила кинжал из сапога, другой рукой схватила ручку «лапы» и ринулась вперед.

Перескочив по обломкам, она подбежала к стене и быстрым шагом отошла от того места, где стена частично обвалилась. Перебираться там она не решилась — а то вдруг неустойчивые плиты продолжат рушиться и погребут её под собой? В паре десятков шагов от того места Мия закрепила на сапогах «когти» и полезла вверх.

Подъём оказался тяжёлым, хоть и пару раз Мия находила возможность немного передохнуть в трещинах столь широких, что в них едва ли не сесть можно было. Несколько последних движений ей дались с таким трудом, что она чуть не плакала от боли в руках и усталости. Наконец, собрав оставшиеся силы, она зацепилась «лапой» за бруствер, сделала мощный рывок и ничком упала на плиты стрелковой галереи, такой широкой, что при желании по ней можно было хоть в карете проехаться. Рваное дыхание обжигало изнутри, а руки дрожали так сильно, что Мия не могла даже кинжал удержать. Немного отдышавшись, она подползла к противоположному краю стены и глянула вниз.

За стеной замок оказался нагромождением круглых и квадратных башен разной высоты и множества зданий из тёмного выщербленного камня. Соединённые частично обвалившимися мостами и галереями, они теснились, наползали друг на друга и чем-то напоминали надгробия на столетиями заброшенном древнем кладбище. Да и тишина стояла как в могиле. Даже вороны стихли.

Мия потянулась за бусиной, убранной в карман, и, когда взглянула на неё, тихонько ахнула. Блёклая и какая-то мутная, сейчас она блестела и переливалась всеми возможными цветами. Но только с одной стороны. Мия повела рукой из стороны в сторону, присматриваясь к тому, как меняется цвет и яркость этих бликов. Они определенно указывали путь.

— Веди Демития руку мою и укрепи мою поступь, укрой меня вуалью твоей и упаси меня от рук злобного колдуна, — прошептала Мия и, пригибаясь, устремилась по галерее к одной из ведущих вниз лестниц, то и дело поглядывая на мерцающую бусину.

Похоже, богиня и впрямь была к ней благосклонна. С лестницы Мия перебралась на покосившуюся башню, с неё — на узкую и длинную открытую галерею, ведущую к широкому приземистому строению, которое в стародавние времена, когда ещё во всех этих замках сидели лорды со своими армиями, могло служить казармой. Ну или ещё чем. Под ногами шатались плиты и осыпались мелкие каменные обломки, но Мия бежала легко, словно на крыльях, и почти того не замечала.

Дальний конец здания почти вплотную прилегал к квадратной башне, которая, судя по тому, как всё ярче сияла бусина при приближении к ней, и была конечной целью. Подбежав к самому краю, Мия посмотрела вниз, в огороженный внутренний дворик, мощёный крупными булыжниками, и сразу же отпрянула, увидев женщину, которая набирала воду у колодца. Первое свидетельство того, что замок и впрямь обитаем! Под скрип колодезного ворота и плеск воды Мия внимательно рассматривала башню, в которую ей необходимо было пробраться. Широкая и массивная, выстроенная из того же изъеденного временем камня башня возвышалась над всеми соседствующими с ней постройками, и Мия ни секундой не сомневалась, что ей нужно внутрь. Она дождалась, когда звуки в дворике стихли, подползла к краю и ещё раз выглянула. Ниже она увидела окна, плотно закрытые ставнями, а под ними — деревянные крыши открытой галереи, прилегавшей к стене башни. Под этими навесами различалось какое-то движение — может, там ходил стражник или кто из прислуги. Значит, вниз точно дороги нет, оставалось только…

— Вот ведь сраный колдун, да чтоб у тебя борода загорелась, — прошипела она, задирая голову и рассматривая уходящую вверх стену.

На самом верху виднелось несколько узких бойниц, которые, похоже, были единственным доступным для неё путем в башню.

Этот подъём дался даже труднее, чем на крепостную стену, хоть Мия и карабкалась на башню не с самого низа. Ручка «лапы» норовила выскользнуть из вспотевшей ладони, мышцы жгло немилосердно, а руки предательски дрожали. Да и близость искомого артефакта переполняла сердце ужасом. Что ждёт её там, внутри? Преуспеет ли она или угодит в ловушку? Или, упаси Демития, в лапы колдуна? Хоть мэтр Гиллеар и рисовался в воображении дряхлым стариком похуже Агиллана, в том, что он в состоянии намотать на кулак её кишки, Мия нисколько не сомневалась.

Добравшись наконец до бойницы, Мия ухватилась за камни подоконника, подтянулась, и тут её словно с головой окатило студёной водой. Окно оказалось плотно забито досками с внутренней стороны. Мия едва не расплакалась. Силы её были почти на исходе, и на обратный путь их бы точно не хватило. Кое-как она зацепилась за торчащие, неровные кирпичи над бойницей, встала на узком подоконнике и попыталась коленом выбить доски, но безуспешно.

— Корсово дерьмо… — пробормотала она, чувствуя, как по щеке сбежала слезинка.

Пальцы грозились разжаться в любой миг. Умирать совсем не хотелось, тем более так глупо, но она решительно не понимала, что делать, если только… если только не попробовать забраться на крышу и надеяться, что там будет какой-то проход внутрь.

До скрипа сжав зубы и собрав последние силы в кулак, Мия замахнулась и забросила «лапу» наверх, за зубцы, ограждавшие плоскую крышу башни. Как видно, Демития сжалилась над ней и направила её ослабевшую руку так, что «лапа» накрепко зацепилась с первого раза.

— Да… Чтоб… Тебя… Твоей магией… Пополам разорвало! — приговаривала она на каждый рывок вверх по верёвке.

Расстояние, отделявшее зубцы крыши от бойницы, было не сильно больше роста самой Мии, но, по ощущениям, она будто на Сигнальный утёс карабкалась.

Ей осталось сделать всего-то два движения, чтобы оказаться наверху, когда камень, за который цеплялась «лапа», зашатался, и из-под него посыпалась каменная крошка. Глаза Мии расширились от ужаса. Ещё чуть-чуть, и она вместе с этими ветхими обломками полетит вниз, навстречу неминуемой смерти! В отчаянной попытке спасти свою жизнь, она рванула вверх, оттолкнувшись обутыми в «когти» ступнями от стены. Камень отломился и рухнул, увлекая за собой «лапу». Мия взвыла, обхватила двумя руками зубец и повисла на нём, болтая ногами в воздухе. Наконец, найдя пятками опору, оттолкнулась и перевалилась через зубец на плоскую крышу.

Некоторое время она просто лежала на плоской каменной крыше, тупо смотря в пока ещё голубое, но уже готовящееся к подступающей ночи небо. Над головой пролетела пара птиц. Слабое дыхание ветра чуть шевельнуло волосы и охладило пылающие щёки. Болели рёбра, которыми она ударилась, свалившись на крышу, и тянуло поясницу. И ей нужно было торопиться. На западе уже разливался расплавленным золотом пополам с медью закат, совсем скоро солнце сядет, и замок погрузится во мрак. От этой мысли тело встряхнуло сильнейшей судорогой.

Поминая недобрым словом колдуна и его окаянный замок, Мия встала на четвереньки, схватилась за полуразвалившийся зубец крыши и наконец поднялась на ноги. Её слегка вело в сторону, словно она выпила слишком много пива. Она потёрла глаза и поморщилась от скрежещущего звука, с которым всё ещё надетые на ноги «когти» царапали каменные плиты. Стащив их, прицепила к поясу и пошла вдоль зубцов, надеясь, что где-нибудь здесь будет спуск вниз. О том, что её ждало в самой башне, Мия старалась не думать.

Раздувшееся солнце уже коснулось краем линии горизонта, когда Мия дважды обошла всю крышу по периметру, но ничего так и не нашла. Под ногами были лишь одни широкие плиты из тёмно-серого шершавого камня, кое-где заляпанные птичьем помётом. Они казались такими основательными и незыблемыми, будто замок стоял здесь с самого момента создания мира. Мию неуклонно затапливало отчаянием. Она слишком устала для того, чтобы лезть вниз с одними только «когтями» и кинжалом, чтобы искать другой проход в башню, и даже если бы ей это удалось… Что вылезает по ночам из катакомб под этими мрачными стенами? Мия то и дело мысленно возвращалась к россказням сельских мужиков об умертвиях и оживших мертвецах, и раз за разом всё больше убеждалась в том, что здесь обитает нечто. Тёмное, злобное и смертельно опасное.

— Да провались ты в Подземный мир! — выкрикнула она и с силой пнула один из угловых зубцов, на котором древний зодчий зачем-то вытесал барельеф, от времени стёршийся и едва различимый.

Позади раздался отвратительный скрежет, словно кто-то сдвигал крышку каменного саркофага. Конечно же, изнутри. Мия отшатнулась и уперлась спиной в зубец с барельефом. Одна из плит позади отъехала в сторону, открыв непроглядно-чёрный спуск в… Сердце кольнула мысль, что это самый настоящий спуск в Подземный мир. Бросив последний взгляд на пылающий закат, она нашарила в сумке колбу-огнёвку и ступила на щербатые каменные ступени, ведущие вниз.

Когда сапфировое небо над головой сменилось чернотой каменной кладки, Мия растрясла огнёвку, и она вспыхнула тёплым жёлто-оранжевый светом. По стенам узкого спуска заплясали тени, под ногами поскрипывала каменная крошка. Через десяток ступеней лестница круто развернулась, уводя Мию всё глубже в непроглядную тьму. Свет огнёвки хоть и казался ярким, но рассеивал тьму лишь на несколько шагов вперед. Стояла такая тишина, что стук сердца казался оглушающим, а собственное дыхание эхом отскакивало от плит над головой.

Ещё через десяток ступеней взгляд упёрся в сплошную стену, перегораживающую путь. Мия было уже хотела выругаться, но увидела, что стена не доходит до ступеней, оставляя узкий лаз, пробраться в который любой взрослый мужчина мог бы только на корточках. Впрочем, ей для этого пришлось лишь пригнуться. Она ни разу не сомневалась, что оказалась внутри какого-то потайного хода, и только лишь надеялась, что он ведёт в нужном направлении. Потолок нависал так низко, что Мия не могла выпрямиться и приходилось идти вперёд согнувшись. В носу свербило от пыли и спёртого, пахнувшего какой-то гнилью воздуха, а высохшие шарики по углам не могли быть ничем иным, как крысиным дерьмом. Ко всему, в толще камня стоял пробиравший до костей холод — хотя, возможно, дрожала она не только от того, что мёрзла.

Она продвигалась не торопясь, выставив вперёд руку с зажатой огнёвкой. Как только та начинала тускнуть, Мия несколько раз встряхивала её, и алхимическая реакция внутри крепко запаянной колбы разгоралась с новой силой. Так что почти чёрную лужу, растёкшуюся по плитам, она увидела вовремя. То, что здесь пролилось, забрызгало и стены, и даже низкий потолок, и было это… Из горла вырвался сдавленный вскрик. От испуга Мия отпрянула назад, ноги заплелись, и она шлёпнулась на задницу. Огнёвка выпала из руки и покатилась с дребезжащим звоном.

— Пощади меня Демития, упаси от мучительной смерти, — зашептала она, отползая подальше от чудовищной находки.

Правда, увидев, что огнёвка отлетела почти в центр этой лужи, добавила к своей молитве пару крепких слов. Каких-то несколько минут без движения, и колба погаснет, оставит Мию в кромешной тьме наедине с жуткой лужей крови. И чем-то, что выпустило эту кровь из её неудачливого предшественника.

После пары глубоких вдохов и выдохов Мия перекатилась на четвереньки и подползла вплотную к луже. Она догадывалась, что в подобных потайных ходах могут быть ловушки, и от мысли о том, что она не подумала об этом раньше, ей стало дурно. Если бы не этот неизвестный бедолага… Кривясь от отвращения, она коснулась края лужи и поняла, что кровь давно высохла, впиталась в трещинки на камне. На пальцах осталась только тёмно-бурая пыль. Мия прищурилась и принялась внимательно осматриваться.

Стоило отдать должное изуверской выдумке давно почивших строителей замка — ловушку они сработали на славу, так, что обнаружить её было почти невозможно. Но в свете постепенно гаснувшей огнёвки, упавшей как раз на стыке двух плит, Мия заметила, что центральная плита была чуть ниже других. Внизу, под ней, наверняка находился какой-то нажимной механизм, можно было не сомневаться. Мия поднялась, прижалась спиной и ладонями к холодной стене и прокралась мимо смертельной ловушки, задержавшись лишь для того, чтобы ловким движением подхватить почти потухшую огнёвку. А через пару десятков шагов и один крутой поворот едва заметное движение воздуха коснулось лица, и тайный ход привёл её к пропасти.

Мия сразу же отпрянула, боясь, что её заметят, засунула огнёвку в сумку и опустилась на четвереньки. Подобравшись к самому краю, она осторожно посмотрела вниз. Выход из потайного хода оказался под самым потолком мрачной комнаты, как видно, служившей кому-то опочивальней. Окна закрывали деревянные ставни, по стенам из гладкого чёрного камня гуляли отблески от свечей в высоких бронзовых канделябрах, стоявших на застеленном коврами полу. У стены расположилось широкое ложе с пологом тёмно-винного цвета, в углу — камин с железной решёткой. Уж не в покоях ли этого мерзкого колдуна она оказалась? От одной этой мысли по телу прошёлся холодок и закололо ладони. Мия продолжила осматриваться, подмечая и щеколды на ставнях, и глубокое кресло рядом с небольшим столиком, на котором стоял графин и ваза с фруктами, и непонятные вещи на каминной полке, и…

Дыхание перехватило от одного взгляда на предмет, лежавший на изящной подставке рядом с кроватью. И без всякой бусины ясно, что это и есть искомый артефакт! На секунду тело захватила необычайная лёгкость, так, что едва ли не голова закружилась, — она у цели, она почти справилась! Осталось схватить его и убраться из этого жуткого места. Вот только действовать нужно как можно быстрее — ведь в любую минуту в комнату может вернуться её гадкий обитатель!

Мия легла, вытянула вниз руку и потрогала поверхность стены. Как назло, она оказалась гладкой, едва ли не отполированной, и спуститься по ней без так некстати утраченной «лапы» не представлялось возможным. Да и спрыгнуть не получится — приземлившись с такой высоты на каменный пол, она без сомнений переломает себе кости и раскроит череп. Взгляд упал на округлую деревянную балку, проходившую от стены к стене как раз немного ниже. Если по ней перебраться к противоположной стене и оттуда соскочить на кровать… Издали перина казалась мягкой. А потом ей понадобится не больше минуты, чтобы всё успеть. Не мешкая больше, Мия поправила сумку на плече, развернулась вперёд ногами и прыгнула.

Дальнейшее произошло в считанные мгновения, правда, Мия так и не поняла, что же именно. На балку-то она спрыгнула метко и удержала баланс, широко раскинув руки, успела сделать несколько широких шагов, но потом её нога соскользнула или зацепилась за что-то. Мия пошатнулась и замахала руками в тщетной попытке ухватиться за балку. Что-то с силой хлестнуло её по ногам, впилось в щиколотки, и она полетела вниз, навстречу устилавшему пол узорчатому ковру.