Свобода или гибель

Глава 21

Амдир

Я не любил словесные баталии. Слишком привык говорить прямо, как всегда делал с Торром, а теперь надо было формулировать каждую фразу так, чтобы никого не задеть и добиться своего. Мне кажется, если бы не сидящая рядом Вистра, иногда одними губами подсказывавшая мне нужные слова, я бы уже давно всем нагрубил.

А ещё стала раздражать лесть. Не знаю, что на меня так повлияло… Может быть, мелькнувшая мысль, что в следующий раз на месте Алатиэли может оказаться Вистра? Я был готов сделать что угодно, чтобы этого не допустить. А для этого надо было действовать, а не рассыпаться друг перед другом в льстивых словах!

Я уже почти собрался стукнуть кулаком по столу в стиле Императора и как следует прикрикнуть (видимо, жизнь среди тяжелохарактерных ингисов сказывалась), но мою руку взяли в плен. Вистра переплела наши пальцы и мягко, успокаивающе мне улыбнулась. Я выдохнул и сжал её пальцы в ответ. «Потерпи,» — снова, в который уже раз произнесла девушка одними губами. Я слабо кивнул, снова прислушиваясь к словам фригусов.

— Если бы не Вы, страшно представить, что могло бы произойти!

Я выдавил сдержанную улыбку, прикрывая глаза. Надеюсь, это могло сойти хотя бы за смущение. Хотя на самом деле я бесился. Уже минут 15 оставшаяся часть Конгресса управления воспевала меня, радуясь, что благодаря мне и Торру обнаружились предатели. Нет, я, безусловно, тоже был этому рад… Но хотелось бы уже заняться делом!

Пока Торр приходил в себя в зале Астрокварты после демонстрации той жуткой записи о состоянии Алатиэли, фригусы при поддержке каркаремов и большей части друисов времени не стали терять и приперли к стенке тех, кто давил на то, что я — предатель, а Астрокварты обречена. Собственно, это были как раз те, кто продался Империи Менд. Их лишили связи и заперли в те самые камеры, из которых они выпустили ту команду, что когда-то украла Алатиэль и Вистру. Теперь они не представляли опасности, а оставшаяся часть Конгресса — шестеро фригусов — принесла мне извинения и даже… попросила их возглавить.

Лестно? Ещё как. Но я понимал, что где-то внутри, под броней невозмутимости, которую им создали браслеты, они боятся и не знают, что делать. А тут я — близкий друг Императора Громариса, который всё время что-то делает, и даже на благо Инновии… Естественно, им показалось проще скинуть всю ответственность на меня. И, наверное, мне это было даже выгоднее: пользуясь тем, что сейчас я для них буду авторитетом, я смогу заставить их делать то, на что просто так бы не уговорил. Поэтому я согласился.

Сейчас я планировал потребовать у них те чертежи новых кораблей, чтобы приступить к хоть какой-то подготовке их производства. Но вместо этого сижу и слушаю, какой я молодец…

— Амдир, не кипятись, — мягко шепнула Вистра, пользуясь тем, что сидит сбоку, и её не видно через открытое окно видеосвязи.

Осторожными и нежными движениями девушка разминала мою ладонь. Не знаю уж, как ей это удавалось, но мне от одних только её касаний действительно становилось легче. Я пожалел, что сижу перед всем Конгрессом управления и не могу поцеловать её прямо сейчас.

Может быть, не ждать окончания войны? Кто знает, сколько она продлится и как много потерь принесет… Торр уже чуть не потерял Алатиэль, хотя ещё толком ничего не началось. Если со мной будет что-то похожее, я с ума сойду. Я помнил, как даже через мнимое «браслетное» спокойствие меня накрыло паникой, когда Вистра была ранена. А если случится что-то ещё хуже?.. Нет, конечно, мой план от такой вероятности не защитит, но по крайней мере я не буду сожалеть об упущенном…

— Скажите, что, по-Вашему, надлежит сделать в первую очередь?

Я моргнул, вспоминая, что вообще-то сейчас консультирую Конгресс управления родной планеты. И что подбор слов для красивого предложения руки, сердца и прочих органов надо бы отложить.

Чуть прокашлялся, отводя взгляд от лица Вистры. Та напоследок сжала мою руку и немного отстранилась, чтобы не отвлекать.

Я мысленно распределил всё, что планировалось сделать, и про себя же вздохнул. А сам важно облокотился на спинку кресла (чуть ли не с боем отвоеванного у Шионасса), закинул ногу на ногу и лениво усмехнулся, зная, что так выгляжу куда более самоуверенно.

Сейчас у нас не должно быть ни капли сомнений.

— В первую очередь вы должны реализовать все планы по расположению войск и оружия, которые были определены руководством Громариса, — строго произнес я. — Выполнение этого пункта напрямую повлияет на число выживших жителей Инновии. Кроме того, когда дело дойдет непосредственно до столкновения, вам придется выполнять все приказы командиров ингисов. Надеюсь, вы понимаете, что в этом вопросе они разбираются значительно лучше нас.

— Вы полагаете, Империя Менд атакует уже скоро? — довольно спокойно уточнили у меня.

Я невольно бросил взгляд на иллюминатор, за которым на черном полотне космоса мелькали далекие звезды. Мы украли игрушку императора, и, судя по всему, он будет в ярости. Естественно, он не оставит нас в покое!

— Думаю, да. Скорее всего, очень скоро.

— Разумеется, все приказы Императора Громариса и его Генералов будут выполнены, — заверил меня один из моих товарищей. — Но, может быть, мы можем помочь чем-то ещё?

Я снова изобразил ленивую улыбку.

— Я знаю о проекте с улучшенными космическими кораблями, — заявил я. — Мне нужны все материалы по этому проекту. Я планирую их создать.

— Но ведь разработка подобного корабля займет месяцы! Да и все известные нам материалы не подойдут для его создания. Некоторые слишком легкие, или хрупкие, или…

— Это моя забота, — отмахнулся я.

Вистра прижимала ладонь ко рту, чтобы не засмеяться вслух и не выдать свое присутствие.

— Я просто хочу получить все чертежи и расчеты. Если вдруг я пойму, что реализовать их в самом деле невозможно — ну и пусть, мы ведь ничего не потеряем.

В общем, спорить со мной дальше никто не пожелал. Все подробности проекта обещали выслать. Хотели ещё чем-нибудь помочь, но, признаюсь, я пока не знал наверняка, чем бы занять фригусов. Наказал слушаться ингисов и ждать новых команд от меня, после чего наконец отключить связь.

Право слово, этот получасовой контакт можно было уложить в две минуты! Или даже в одну, примерно так:

— Спасибо!

— Пожалуйста. Слушаться ингисов и выслать мне вот эти чертежи.

— Так точно!

Всё! По-моему, был бы прекрасный, короткий и продуктивный диалог. Так нет же, мы тянули время и мои нервы!

— Ты молодец, — чуть посмеиваясь, Вистра обняла меня за плечи и приятно зарылась пальчиками в волосы. — Обедать пойдешь? Шионасс заглядывал, но я сказала не мешать важному разговору.

— Опасная ты девушка, так перечить второму ингису в Империи, — хмыкнул я.

— Хочешь сказать, я страшная? — возмутилась Вистра, но я хорошо научился различать эмоции черных глаз. Девушка смеялась.

— Разве что страшно прекрасная!

Я усадил её к себе на колени и всё-таки сделал то, что хотел половину разговора — поцеловал.

— А почему второму? — вдруг спросила она.

Я даже не сразу понял, о чем она говорит. Потом сообразил, что речь снова идет про Шионасса.

— Потому что из ингисов первый — Торр.

— А кроме ингисов на первом месте будет Алатиэль? — улыбнулось мое рыжее счастье.

— Конечно. Надо бы их тоже позвать обедать.

Вистра покачала головой, мгновенно погрустнев.

— Алатиэль ещё в себя не пришла, ей рано есть, пока мы не разберемся с её состоянием. А Торрелин вряд ли хоть на минуту от неё сейчас отойдет.

— Переживаешь за неё?

— Очень. Она слишком добрая для такого ужаса.

Я покачал головой.

— Но и характер есть. Может, не такой резкий, как у тебя или Торра, но, скажем так, зубки имеются.

— Ага, и когти! Ой, я помню, как она меня красиво заткнула на прошлом Совете Астрокварты, когда меня занесло! Прям такая величественная… по-императорски! Ты знаешь, ей прям подходит этот титул!

Вистра тепло улыбнулась, всей душой радуясь за возвращенную подругу. Да и я невольно последовал её примеру. То, что мы вытащили Алатиэль из той холодной белоснежной камеры, наверняка облегчит её состояние. Я, как и все мы, надеялся, что со временем она поправится и станет прежней.

Был, конечно, ещё один повод… Хотя и звучал он цинично. Торрелин и Шионасс наверняка отправятся на передовую в грядущих битвах, и если там с ними что-то случится… Громарису нужен будет сильный лидер. Так что без неё было никуда.

Но, разумеется, вслух я ничего подобного не говорил. К чему сеять лишние тревогу и страх, когда их и без того достаточно?

— Так мы обедать пойдем?

— Пойдем. Но я всё-таки попробую Торра позвать.

Вистра убежала в столовую, а я заглянул в комнату, где обосновались правители Громариса. Сейчас оба напоминали обычных потерянных юношу и девушку… Но ведь, по факту, они ими и были.

Торр по-прежнему сидел на кровати, усадив Алатиэль на свои колени и крепко прижимая к груди. Девушка спала, положив голову на его плечо. Лицо у ингиса было сумрачным, а взгляд — устремленным куда-то вглубь себя.

— Обедать пойдешь? — шепотом обратился я к другу.

Изводить себя голодом, на мой взгляд, не стоило, что бы не происходило.

Но Торрелин, подумав пару мгновений, коротко покачал головой и негромко бросил:

— Потом.

Всё-таки Вистра была права. Пока не очнется Алатиэль, он явно никуда от неё не отойдет. Я кивнул, не желая спорить, и закрыл дверь, догоняя девушку.

В столовой нас было трое: мы с Вистрой и Шионасс. Нам досталось по небольшому стейку и нескольким кусочкам овощей. Ингис казался уставшим, но всё же что-то вроде удовлетворенности мелькало на его лице. Кстати, шрамы от ожогов у него почти прошли, оставив лишь слабые отметины, которые были заметны, только если приглядываться.

От него мои мысли снова вернулись к Торру и Алатиэль. И внезапно мне в голову пришел вопрос, который раньше ни разу не приходил, но… интересный! Причем настолько, что я невольно задал его вслух.

— А какие у них будут дети?

Вистра и Шионасс одновременно поперхнулись.

— У кого⁈

— У Торра и Алатиэль. Они ведь принадлежат разным народам. Конечно, такие браки не были запрещены, но как-то… не складывались. Они первые. К какому народу будет принадлежать их ребенок?

— Думаю, они сами разберутся, — хмыкнула Вистра.

Я глянул на каркарему. Мы ведь тоже разные. А какие дети могли бы быть у нас с ней?..

Моя фантазия тут же подкинула мне ответ в виде картинки, неожиданно живой и яркой.

Мальчишка, рыжеволосый, с глазами обычными, но с черной радужкой… Он улыбается, вызывающе и нахально, совсем как я… Но болтает так же много и быстро, как Вистра…

Я сглотнул. Это будущее — светлое и прекрасное, но пока слишком хрупкое, эфемерное и непрочное.

Дождавшись, когда Вистра отойдет, я наклонился к Шионассу:

— Слушай, а ты ещё не наелся?

Ингис посмотрел сперва на меня, потом на девушку, и лишь после этого скупо улыбнулся:

— Это ты так просишь вас наедине оставить?

Я улыбнулся ему, надеясь, что у Генерала всё же найдется такт на такое дело. Не ошибся. Он фыркнул и поднялся, обратившись скорее к Вистре:

— Были ещё дела, я пойду!

— Спасибо, — шепотом отозвался я.

Ингис только головой покачал, не слишком старательно пряча улыбку, и вышел из комнаты, чеканя шаг.

Я медленно выдохнул. Почему-то в моей голове план казался куда проще. А сейчас… откуда взялись и эта нервность, и ком в горле, и желание постучать ногой по полу?

— Амдир, ты чего?

Вистра присела рядом, осторожно взъерошив мне волосы. Я попытался ей улыбнуться, хотя это почему-то оказалось сложно. И, конечно, мою девушку было этим не обмануть.

— Ты меня пугаешь… Что случилось? Из-за фригусов? Или ещё что-то? Амдир, не молчи, объясни!

— Мне… страшно. Потерять тебя. Или допустить, чтобы с тобой… что-то случилось.

Да почему так сложно говорить-то⁈ Я при целом Совете Астрокварты был увереннее, чем сейчас.

— Я… прости… Слова не подбираются. Я очень волнуюсь. Сейчас.

— А с чего со мной должно что-то случиться? — тихо, но вполне серьезно спросила Вистра. — Я ведь в безопасности.

Я против воли скрипнул зубами.

— Алатиэль тоже так думала! Если… если с нами что-то случится… Я не хочу жалеть, что не решился что-то сделать вовремя.

— Что сделать? — ударила в цель Вистра.

Я снова сглотнул. Кажется, даже едва дышал. Ну же, сказать четыре слова — разве это так сложно⁈

Почему-то сложно. Настолько, что не удавалось усмирить предательски быстрое биение сердца. Каждый толчок пульса отдавался в кончиках пальцев.

— Вистра…

Я прикрыл глаза и досчитал до трех.

— Выходизаменязамуж! — выпалил я слитно.

Вистра уткнулась лицом мне в грудь и тихо рассмеялась. А я замер, не понимая, что её рассмешило. Вряд ли же мое предложение?.. Или?..

— Амдир, какой же ты… Ты что, думал, я откажусь⁈ Ты — мой, слышишь? Навсегда мой.

Черные глаза практически светились. Неужели от счастья? Мои губы шевельнулись словно сами по себе:

— Вистра… я тебя люблю.

Я понял это уже давно. Но никогда не говорил ей.

И, кажется, правильно сделал, что наконец сказал. Девушка вдруг обняла меня ещё крепче и заплакала как-то… отчаянно. Как будто и не думала, что я когда-нибудь скажу это.

— Ты же растопила Ледышку, — усмехнувшись, напомнил я свое старое прозвище, гладя её по волосам. — Вот и получай!

— Можно подумать, я жалею! — сквозь слезы рассмеялась девушка.

Пришлось подождать несколько минут, пока моя Искорка чуть успокоится. Наверное, для неё это было неожиданностью. Для меня, по большому счету, тоже — я не планировал делать это… так. Спонтанно в столовой космического корабля — ну где здесь романтика?

— Куда ни глянь — везде рыдающие девушки, — вдруг мрачно проронил Шионасс. Я и не заметил, как он вновь появился в дверном проеме. — Куда я попал…

Вистра сразу встрепенулась и решительным движением стерла слезы с щек.

— Везде? Ты про Алатиэль?

— Да. Очнулась, заливает слезами мундир Торрелина. Причину ещё не выяснял. А ты чего плачешь?

— От счастья, — нервно хихикнула девушка, обнимая меня покрепче.

Я только улыбнулся. Тот факт, что мое предложение и признание она назвала «счастьем», согрел до самого сердца.

— Ясно. В общем, врача я к Императрице позвал, вы тоже присоединяйтесь. Думаю, она будет рада вас увидеть.

Вистра даже его не дослушала и потащила меня к нужной комнате с такой силой, что чуть не уронила.