Свобода или гибель

Глава 32

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да!

— Нет.

— Торрелин!

— Алатиэль.

Друиса обиженно сложила руки на груди, и меня вдруг потянуло улыбнуться: такая она была милая сейчас! Но усилием воли я сдержал порыв. Мало того, что мы и так прилюдно устраивали семейный скандал, переходить при Генералах на нежности я не собирался.

Я вообще не планировал спорить с женой, не говоря уж о том, чтобы делать это при других ингисах. Но, когда речь зашла о том, кто где будет находиться, и я просто проговорил вслух свои планы, она вдруг стала упрямо возражать! Даже сейчас, глядя на меня хмуро и даже нахмурившись, она всё ещё всем своим видом выражала категорическое несогласие с моим решением.

Так, кажется, пора было переходить к переговорам…

Увы, она успела первой. Да ещё и так решительно!..

— Ты опять пытаешься решать за меня?

Я закрыл рот так быстро, что даже зубы чуть клацнули. Это был, наверное, самый сложный и опасный вопрос из всех, что могла задать Алатиэль. Подобную ошибку я по отношению к жене уже совершал… и не единожды. Чем это чуть не закончилось в последний раз — вспоминать не стоило. И я прекрасно понимал, что Алатиэль более чем имеет право на свои собственные решения. Но при этом… я взял эту девушку замуж и имел все основания считать, что ответственность за её безопасность лежит именно на мне!

— Да уж, искусству компромиссов вам ещё учиться и учиться, — вдруг хихикнула Вистра. На нас каркарема даже не взглянула, продолжая собирать головоломку, подаренную Амдиром. — Хотите подсказку, как прийти к нему сейчас? А ответ очень простой. И меня всё время смешит, что ты, Алатиэль, забываешь об этой своей способности! Хотя, если подумать, этому можно найти объяснение, ведь…

— Так и в чем подсказка? — остановил я болтушку.

Вистра подняла-таки голову и, уверен, насмешливо похлопала ресницами.

— Мимикрия.

Алатиэль с чувством хлопнула себя по лбу, да и мне стало чуть стыдно, что я об этом забыл. А ведь именно я был первым, кто увидел проявление этой способности!

Эта способность друисов была для них такой же естественной, как и их хвосты, но по непонятной причине у Алатиэль она годами никак не проявлялась. Первый раз, когда она всё же смогла будто бы растаять в воздухе, слившись со всем вокруг, — на нашей с ней тренировке в Академии Астрокварты, ещё до того, как погиб мой отец. Но что тогда, что сейчас эта особенность почти не использовалась, вот и… забылась.

Пока мои Генералы, заинтересовавшись, расспрашивали Алатиэль о сути мимикрии, я быстренько прикинул, как это использовать. Да, надо отдать Вистре должное: это была очень даже неплохая идея. И пусть со скрипом, но так можно было прийти к общему решению.

— Хорошо, — в конце концов вздохнул я. — Ты идёшь со мной, но всё время скрываешься с помощью мимикрии.

Алатиэль не ответила. Только посветлела лицом, чуть-чуть улыбнулась и легко коснулась моих пальцев. Вроде бы одно слабое, осторожное прикосновение — а я почувствовал себя как будто непобедимым…

Да, надо было сначала наедине с ней поговорить о том, где она будет. Надо запомнить на будущее.

— Вистра, а где Амдир?

Каркарема, снова глядя только на головоломку, умудрилась широко-широко улыбнуться и как будто засияла.

— С ним связалась его команда со Спесии. Сейчас расскажут, как там идут дела — и он придет.

— Хорошо. Так, всё-таки насчет расположения…

У меня было лишь пятеро Генералов, хотя начинал я свой путь как Император с двенадцатью. Часть из них погибла, часть — предпочла меня предать и поплатилась за это. Шионасса я хотел оставить при себе. Со мной явно будут Амдир с Вистрой, а теперь ещё и Алатиэль, а это значит — мне нужна будет поддержка, в которой я не усомнюсь ни на миг, чтобы защитить всех, кто мне дорог. А вот остальных четверых я распределил ко всем планетам, чтобы они контролировали ситуацию лично. Конгресс управления ручался, что их датчики заметят чужие корабли очень издалека (для космоса, конечно), ещё за пару часов до прибытия, но всё же было бы разумнее сразу оставить подготовленное командование на каждой планете, где только может возникнуть угроза. То есть везде…

Амдир распахнул дверь резко, заставив всех вздрогнуть. В ледяных глазах так и метались мысли, словно одного лишь разума им не хватало. А ещё мой друг был то ли в бешенстве, то ли в отчаянии, то во власти другой какой-то эмоции.

— Амдир? — Вистра отбросила головоломку на стол, поднимаясь. — Что-то случилось на Спесии?

Фригус подошел к ней, бросил свой ноутбук рядом на стол, упал на стул, раздраженно поджав губы. Вистра села рядом, осторожно его обнимая. Никто больше не пошевелился, да и я сам не рисковал пока лезть. Что-то его явно задело, и лучше, чтобы фригус пока оттаял, прежде чем делиться новостями.

Ему понадобилось буквально несколько секунд, чтобы прийти в себя. Вот он тряхнул головой, расправил брови и осмотрел нас уже более разумным взглядом.

— У меня отвратительные новости, — предупредил он.

— Мы так и поняли, — флегматично заметила Алатиэль, неловко пересаживаясь на стуле и больше упираясь на локти.

Видимо, боль в спине снова усилилась. Я бы хотел предложить ей подождать меня в нашей каюте, лежа на кровати, так ей обычно хоть чуточку, но легче. Но моя упрямая друиса запретила поднимать этот вопрос при Генералах.

«Я — твоя Императрица, — непреклонно говорила она, даже если её лицо искажалось от боли. — И твой народ должен видеть меня сильной, а не сломанной!».

— На Спесии проблемы? — встревоженно спросила Вистра ещё раз.

— На Спесии? — Амдир растерянно моргнул, но тут же качнул головой. — Да нет, у них всё отлично, они даже уже начали готовить детали для пробного корабля. Во время войны уже никак не успеют повлиять, но в будущем будет полезно, так что пусть делают. Говорят, они там все нашли общий язык. У них всё хорошо. Я о другом. О Перикулотерре.

— А что с ним? — ещё больше подобралась Вистра. Как-никак, речь зашла о её родной планете.

— Там… Дыши только, Вистра. В общем, вчера на Перикулотерр вернулся один каркарем… Старший брат короля, которого, вообще-то, их отец по неизвестным причинам изгнал с планеты.

— В прошлом году мы полагали, что именно он стоял за покушениями на короля и что именно он должен был найти все те материалы о тенебрие! — тут же вспомнила Вистра. — Он был тогда в библиотеке в рамках всего того заговора против Астрокварты…

— Он самый. В общем… он теперь король. Предыдущий был убит, официально считается, что неизвестно кем.

Тишина, которая воцарилась после этих слов, практически звенела. Теперь мысли, закрутились, кажется, у всех нас. Если тот каркарем был среди заговорщиков — он на стороне Империи Менд. И если теперь он стал королем — мы Перикулотерр, считай, потеряли. А это запасы топлива, рабочих материалов и часть армии.

— Он ещё с нами не связывался? — тихо спросила Алатиэль.

Я покачал головой. Только что услышал впервые об этой смене власти.

Хотя был ещё один важный вопрос!

— Других наследников у него не было?

Амдир помотал головой, разметав вокруг волосы.

— Нет. Никогда не был женат, детей нет… Вот только один брат. Так что это единственный логичный вариант. И устраивать там переворот некогда. Да и кого сажать вместо него? Мы ведь совсем не знакомы с их аристократами, а кроме них каркаремы никому не позволят занять трон.

Он пожал плечами, а я только вздохнул.

— Можно подумать, нас бы кто-то там послушал, затей мы переворот!.. Безнадежно.

Я глянул на Вистру, но она, поникнув плечами, спряталась в объятиях Амдира. Я не стал её тревожить. О короле — увы, теперь погибшем! — каркарема всегда отзывалась с уважением, а однажды даже её письмо помогло ему. Наверное, теперь ей было горько.

Алатиэль тоже с тревогой и волнением смотрела на подругу. Я снова вздохнул про себя. Желание спрятать жену подальше ото всех, чтобы никто и никогда ей больше не навредил, только усилилось, но… если я снова подниму этот вопрос, она меня точно не простит. Её и так задевает, что я пытаюсь её убрать подальше от военных действий, а уж если я начну по новой после того, как мы уже договорились…

Надо бы только проверить, насколько хорошо и вообще длительно Алатиэль контролирует мимикрию. Будет неловко, если эта способность исчезнет в самый неподходящий момент.

Словно в ответ на недавний вопрос Алатиэли, по всему блоку командования раздался писк. Пилот тут же доложил:

— Император, вызов по каналу 11! Принимать?

Я выдохнул и в ответ на настороженный взгляд Вистры пояснил:

— Это официальный канал связи с Перикулотерром, на высшей ветви власти.

— То есть тебе звонит напрямую новый король? — уточнила Алатиэль.

— Ну… видимо, да. Гиато, там только звук? Или голограмму тоже запрашивает?

— Только звук, Император.

Взвесив весь расклад, я вздохнул. Избегать разговора с ним сейчас явно не стоило.

Я подошел ближе.

— Подключай. А вы… пожалуйста, не вмешивайтесь.

Все подались вперед, с настороженным интересом прислушиваясь. Да и я тоже пока не мог понять, что именно понадобилось новому королю. Как его, интересно, вообще зовут?

— Император.

— Ваше Величество, — сдержанно отозвался я.

Мужской голос, более низкий и глубокий, чем у прошлого короля, был мне незнаком. Вернее, раз он был в ту ночь в той библиотеке, я его наверняка слышал, но точно не запомнил.

— Я считаю нужным кое о чем рассказать, — без эмоций, лишь с некоторым напором произнес он и даже не стал делать паузу. — Прошлый король Перикулотерра трагически погиб этой ночью от рук пока не найденных убийц, увы. Он был моим младшим братом, и его тяжкое бремя власти перешло ко мне. Поэтому позвольте представиться полностью: король Перикулотерра Дагний Первый.

— Мне жаль Вашего брата, — вполне искренне отозвался я. — Надеюсь, поиски его убийц увенчаются успехом, и они будут сурово наказаны.

— Поверьте, для этого делается всё возможное. Но я хотел узнать кое о чем другом. Брат держал в сейфе все бумаги, но мне пока не удалось его открыть, так что я совершенно не представляю наши военные планы в преддверии борьбы с Империей Менд. Я ведь должен знать, что будет планироваться на моих землях с моими людьми!

Хочешь планы? Получишь планы.

— Разумеется, Ваше Величество. Я сейчас же отправлю на Перикулотерр своего Генерала, который поделится с Вами всеми подробностями.

— Я… кхм, да. Благодарю Вас, Император.

Этот Дагний правда думал, что я ему всё отправлю, чтобы он смог потом мгновенно всю информацию переслать в Менд? Да сейчас!

Мы с ним распрощались, и я со вздохом открыл перед одним из Генералов карту Перикулотерра.

— Все численности наших войск объявлять вдвое меньше. Все мелкие дополнительные планы не рассказывать вообще. Основные направления не показывать как есть, только искаженными градусов на… 20. Если будет возможность — даже на 30 или 40 градусов. Все его идеи и предложения сразу передавать мне. И каждые два… каждый час отправлять краткий отчет о происходящем.

— Воля Императора — закон, и нерушимо слово его! — привычно отозвался Генерал, серьезно кивнув и сосредоточенно сдвинув брови. Уверен, он всё сделает безупречно.

— И не лезьте в битву лично, Генерал, — вдруг добавила Алатиэль, тоже нахмурившись и нервно покусывая губу. — Вы — практически единственное наше противодействие этому королю Дагнию. Если вдруг Вы погибнете, нам некем будет Вас заменить, а значит, мы потеряем контроль над ситуацией. А в наших обстоятельствах это равносильно всеобщей гибели.

Да уж, в отсутствии логики мою жену нельзя было упрекнуть. Она была абсолютно права. Генерал коротко поклонился ей:

— Так точно, Императрица.

Он не успел даже уйти, как по ушам ударил пронзительный, очень тонкий писк. Вистра взвизгнула, Алатиэль заткнула уши. Все остальные ограничились лишь тем, что поморщились от громкого и неприятного звука.

Но уже спустя секунду раздражение отступило на второй план. Внутренности словно сковало холодом, и я через силу сглотнул. Я слишком хорошо помнил, чем всё закончилось в прошлый раз…

Амдир перехватил мой взгляд и, как будто я не понял, объявил:

— Сигнал тревоги. Датчики засекли их корабли. Они движутся в нашу сторону, и их явно достаточно много, чтобы система могла счесть их угрозой.