Свобода или гибель

Глава 35

Мы с Шионассом нервно переглянулись. Какие приказы, когда тут Торр… в таком виде⁈ И я начала первой, понимая, что ни на что рациональное вообще не способна!

— Ты лучше меня разбираешься в военных действиях.

— Но Императрица выше по статусу.

— А что толку-то, если я не знаю, что командовать⁈

Я совсем не по-императорски всхлипнула. Толчки крови под моими ладонями, кажется, замедлялись… Это хорошо или плохо? Я не понимала…

— Генерал, уберите руки! Императрица, чуть-чуть… приподнять нужно, я должен увидеть.

Это был голос Луко. Точно, Шионасс же кого-то посылал за ним. Я с трудом заставила себя оторвать пальцы от раны Торрелина. Кровь продолжала бить, кажется, ею был залит весь пол…

— О Пламя… Я понял. Зажмите обратно, как можно крепче! И готовьтесь вставать. Генерал, помогите его переложить…

Кажется, Луко был самым подготовленным из всех. Он пришел сразу с помощниками и носилками. И пока Шионасс и Луко перекладывали на них Торра, я продолжала сжимать его рану на шее.

Думать о том, что случилось и чем нам это грозило, я пока не могла. Мне было всё равно.

Правда, стоило нам пойти в сторону маленького медицинского кабинета, я поскользнулась и чуть было не упала. Осознание, что мои ноги поехали в огромной луже крови моего мужа, вызвало новую волну слез.

— Алатиэль, тише, дыши!

Вистра сжала мои плечи, помогая удержать равновесие. Хотя её голос тоже дрожал. Ещё бы, зрелище, должно быть, впечатляющее…

— Давай, вперед, я с тобой! Мы справимся, и он тоже! Он столько всего преодолел, это просто ещё одно ранение! Да, очень пугающее, но он справится! Ты же знаешь Торрелина! Он ещё возмущаться будет, что все забыли про войну и занимались только им, вот увидишь!

Вистра была, кажется, ожившим голосом нашей надежды. Я не знала, кто, кроме Луко и Шионасса, идет с нами, меня это совершенно не занимало, но она говорила с такой уверенностью и такие светлые вещи, что ей очень хотелось верить. Я думаю, даже наш суровый Генерал цеплялся за эти сбивчивые, но обнадеживающие слова.

Прямо на носилках, чтобы, видимо, не тревожить лишний раз, Торрелина уложили на узкую кровать, другой ингис, помоложе и куда сосредоточеннее меня, сам стал прижимать края раны, отстранив меня… Мой локоть сразу же попал в чужой захват.

Я обернулась, попадая под тяжелый серьезный взгляд нашего врача. Мы все, наверное, уже замучили Луко своими вечными проблемами, ранениями и всем прочим.

— Вам лучше идти, Императрица, — уверенно посоветовал он.

— Нет! Я… я должна быть с ним.

— Нет. Просто сидя рядом и переживая, вы будете отвлекать и его, и нас.

Вокруг Торрелина кружило уже двое ингисов, с бинтами, иглами, ещё какими-то металлическими инструментами…

— Вам лучше отвлечь себя от бессмысленной тревоги. Решите все дела, которые есть, и тогда уже приходите. Если у меня будут новости раньше, чем Вы освободитесь, я приду сам, незамедлительно. Я обещаю.

У меня был единственный вопрос, который я хотела задать. Хотела, но до боли в горле боялась произнести эти слова.

Но он понял меня.

— Я клянусь, Императрица, я сделаю всё, чтобы Император остался в живых. Всё, что будет в моих силах.

— Спасибо…

Я попыталась выйти в коридор, но как будто у меня не было на это сил. Меня повело, я врезалась плечом в стену… Больно.

— Алатиэль, ну что ты, всё будет хорошо!..

Кое-как, чуть ли не за шкирку, Вистра вытащила меня в коридор, к бледному напряженному Шионассу, примерно такому же Амдиру и… куче кровавых следов на полу.

Меня снова повело. Дверь за спиной со звонким щелчком захлопнулась. Изнутри раздался уверенный голос Луко, отдающий какие-то команды…

— Тебе бы это… руки вымыть…

Руки? Да я вся была в крови Торрелина.

— Когда всё это закончится? — невпопад прошептала я. И ответа, в общем-то, не ждала. Но он всё-таки последовал.

— Когда мы победим, — негромко отозвался Шионасс, тоже спиной падая на стену. — Пока война продолжается, ни о какой безопасности не может быть речи… особенно для нас.

Безопасность в принципе, как само понятие, уже начинала казаться мне иллюзией, мифом, выдумкой. А вера в лучшее… Хотя нет, немного веры в лучшее во мне ещё оставалось. Но совсем чуть-чуть.

— И вы верите, что мы сможем? — спросила я всех. По-моему, мой вопрос прозвучал немного истерично, но меня это вовсе не удивляло.

— Мы должны верить, — мягко, но настойчиво повторила Вистра, вновь обнимая меня, даже несмотря на окровавленную одежду. — Потому что если не верить и не бороться… Ну, можем уже сейчас пойти кланяться в ножки этому придурку из Менд.

Вот что мне было нужно. Сменить фокус. Зациклиться на чем-то другом. Не на образе Торра в луже его же крови, с которым я не знала, что делать. Мне нужен был образ врага, которого я хочу уничтожить. И если я думала, что особенно яростно ненавидела Виррана после катастрофы на Орионте… то что же я испытывала к нему сейчас⁈

Но пока начну с малого.

— Где там этот… король с Перикулотерра? — тихо спросила я, поскольку его судьбой после избиения вообще не интересовалась.

— Пока в какую-то пустую кладовку затолкали, — подсказал Шионасс. — Не до него сейчас.

— А до кого⁈ Он чуть не убил Торрелина! И я хочу ему добавить!

— Потом, Императрица. Сейчас надо что-то делать с нападением на Громарис.

Я собралась уже было огрызнуться… но вспомнила и с ужасом сглотнула, снова пошатнувшись. Переход от гнева к панике был слишком быстрым. На Громарисе была Заиль… Великий Лес, я не могу потерять ещё и её!

— Что… что нам делать, Шионасс?.. Я не представляю, как командовать армией!..

— Мне кажется, тебе сначала всё-таки надо переодеться и умыться, — осторожно заметил Амдир, выразительно меня оглядев.

Я и смотреть не хотела. И так прекрасно понимала, что на мне слишком много крови.

— Согласен. Приводи себя в порядок и возвращайся в каюту. Я пока послушаю все доклады и наблюдения, и потом уже будем вместе разбираться и действовать.

Да, без Шионасса было бы гораздо хуже. Вряд ли я бы смогла быстро взять себя в руки, но… когда был план действий — было гораздо легче.

— Да… Хорошо.

— Давай я с тобой! — предложила Вистра.

Но я отказалась. Мне нужно было хоть несколько минут побыть одной. Переварить собственный жгучий, разъедающий страх и ужас и принять, что сейчас в основном на мне лежит ответственность и за все наши военные действия, и за Громарис… и за сестру.

Окровавленную одежду у меня не было времени отстирывать, да и не факт, что получилось бы, и я её попросту выкинула. Ранки на плечах, которые я сама себе оставила после известий с Орионты, тоже начали слегка кровоточить в этой жуткой суматохе, но, кажется, уже подсохли.

Отмыв кожу от крови, я оделась в черное. Не в знак траура, на Громарисе, кажется, этого понятия вообще не было. И ничего оплакивать я больше не собиралась. Скорее наоборот: черный был основным цветом Громариса. И вместе с черной рубашкой черные с золотом браслеты, которые я тоже успела очистить, смотрелись очень ярко и уверенно.

«Клянусь тебе, я буду достаточно сильной, чтобы наравне с тобой носить Императорский титул,» — вот что я должна была обещать в день нашей свадьбы. Но эта клятва родилась во мне только сейчас, когда я, упрямо игнорируя кровавые следы на полу, на которые пока не было времени, шла к Шионассу и всем, кто ждал моих решений. И пусть Торрелин об этой клятве не узнает, довольно и того, что я сама дала такое обещание, уже зная цену этой ноше. Эта цена — кровь, слезы и страх. Но вместе и с поддержкой наших семей и друзей мы обязательно должны преодолеть всё.

— Докладывай, Генерал, — отчеканила я, едва успев войти и занимая место Торрелина.

На секунду в темных глазах ингиса промелькнуло одобрение.

А вот Ошин явно был если не в ужасе, то в крайнем изумлении. Да, брат, мне приходится меняться. Императрица Громариса во время войны не должна стенать и прятаться за чужие спины. Если уж я отстояла эти браслеты у Торрелина, убеждая, что должна занимать место наравне с ним, то теперь отступать поздно. Да и было бы неправильно.

— Прошу.

Передо мной лег знакомый кусок карты, на котором были обозначены расположения наших отрядов вокруг Громариса. Их было, надо признать, маловато. Многие располагались на других планетах. И даже если срочно созвать их к нам, нет гарантии, что удар не перенаправится на менее защищенные планеты. А разделить…

Так. То ли один важный нюанс забыла я, то ли он нам вообще неизвестен.

Я подняла ладонь, требуя внимания. И мысленно выругалась. По плечам прошла легкая дрожь, предупреждая, что вскоре вернется боль. Так, спрошу и съем таблетку.

— Генерал, ведь, я надеюсь, нам известна численность армии Империи Менд?

Шионасс заметно скривился.

— Нет. Мы ничего не знаем о численности населения и очень смутно предполагаем размер их армии. Та часть, что напала на Орионту, — это были рабы, не воины, и их было полторы тысячи. И, скорее всего, это была очень маленькая часть армии.

Это была отвратительная новость. Но почему-то она не так уж удивляла. Мы действительно знали слишком мало.

— Покажи, где и в какой численности они приближаются к Громарису, — попросила я, а сама опустила руку в карман штанов. А тот был неприятно пуст. Куда делось лекарство?

Потом я сообразила, что, после того, как штаны были признаны мною же насквозь пропитанными кровью и уже непригодными для ношения, я их выкинула… И вряд ли лежавшие там таблетки ещё можно было использовать. А Луко занят и не выдаст мне замену. Да я к нему бы сейчас и не пошла, чтобы не отвлекать!..

Кажется, придется терпеть. Я выпрямилась: до сих пор опиралась ладонями на стол, но сейчас любую нагрузку надо было убрать. И через силу я сосредоточилась на сухом и глухом голосе Шионасса, который рассказывал вещи, между прочим, очень важные!

— Они пока что движутся вот таким путем, почти мимо Перикулотерра. Их много, кораблей 15 в среднем — с разных точек разное количество видно.

— А не может повториться, как в прошлый раз, когда мы ожидали одно, а получили другое? — опасливо уточнил Амдир, поглядывая на карту со своего стула.

— Может, — согласилась я, стараясь не морщиться от увеличивающейся боли. — Поэтому дергать корабли по всей Астрокварте мы больше не будем, нужно справляться теми силами, которые у нас уже есть на этих позициях.

— Если учитывать ближайшие скопления наших отрядов, то в лучшем случае у нас будет одинаковый расклад сил, без явного численного перевеса, — Шионасс недовольно показал на эти самые точки с нашими отрядами. — А такая ситуация — это почти наверняка гибель большинства из этих отрядов и совершенно непредсказуемый итог. И это, напомню, неизвестно, не будет ли у них новой волны армии.

— Амдир, наши или их показания от радиоволн искажаются же, когда сигналу приходится как бы огибать планету?

— Ну да, — фригус удивленно моргнул. — Причем вокруг Инновии, например, искажений будет гораздо больше, чем вокруг Орионты, потому что там много других излучений различных частот, которые…

— Можно без деталей, я поняла суть.

Великий Лес, ну почему же так больно⁈ Ощущение было такое, словно мне прямо сейчас медленно и торжественно руки просто вырывают!

— Ошин, сколько времени прошло между моментом, когда их корабли оказались над Орионтой, и непосредственно высадкой рабов?

— Минут сорок, — тоже удивленно, явно не понимая мою идею, протянул брат и дернул хвостом. — Вернее даже… корабли сели буквально за считанные минуты, две, три… максимум, может, пять. А вот потом долгое время двери были закрыты. Мы успели уже запутаться, что это за нашествие… А потом уже они открыли двери и стали атаковать, хотя в первые несколько минут рабов серьезно пошатывало. Кажется, посадка у них была тяжелее, чем у наших кораблей.

— Вообще да, в космонавтике и аэронавтике наши технологии заметно опережают их! — радостно подхватил Амдир, но я снова ладонью остановила их обоих. Был факт поинтереснее.

— Ты сказал, они прям корабли посадили на Орионту? А потом что, оставили здесь рабов и поднялись обратно?

— Звучит странно, но… да.

Я сглотнула. Кому странно, кому не очень… Я помнила, что рабы для Виррана были ничем. Видимо, полторы тысячи рабов в этот раз оказались неплохим мясом для уничтожения друисов… От этого стало тошно.

Очередной прострел боли, где-то у самого позвоночника, заставил дернуться, но я смогла не застонать. Я должна была быть сильнее любой боли. Я должна была бороться за себя, за Торра и за нашу планету. За наше будущее.

— Я думаю, мы можем немного схитрить и постараться спрятать большую часть наших кораблей. Спрятать как бы… за Громарисом. А потом окружить их и уничтожить. Это не создаст, конечно, сильного перевеса, но немного может помочь.

— И что, они действительно могут их не заметить? — Шионасс развернулся к фригусам. Но если двое посторонних гостей сидели очень уж неуверенные, то Амдир взволнованно застучал пальцами по столу, явно что-то прикидывая.

— В целом… может сработать, — наконец согласился он со мной. — Но тогда нужен сильный сторонний сигнал с самого Громариса, который будет портить картину. И надо при этом учесть, что он и нам будет мешать контролировать ситуацию, электромагнитное поле же одно для всех. В общем… затея рисковая, но может подействовать.

Я повернулась к Шионассу, поскольку других Генералов рядом не было.

— Ты лучше меня знаком с военной стратегией. Что скажешь: рисковать или сражаться напрямую на равных?

Генерал только усмехнулся.

— Любой способ лучше, чем прямое лобовое столкновение. Особенное если этот способ поддерживает член Конгресса управления.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул Амдир.

Я сдалась, тоже усаживаясь за стол: стоять уже не очень-то получалось. Боль по плечам спускалась и на руки, и на спину, поднималась по шее к самому затылку. Но пока ещё я держалась, не показывая, что со мной происходит. Всем и без того было, о чем переживать!

Мы выбрали те корабли, которые будут отвлекать внимание, оставшись на прежних, заметных позициях. А другими пришлось командовать, и эту честь Шионасс торжественно передал мне. Может, он в каком-то смысле проверял мою готовность к тому титулу, который я получила практически случайно, уж точно к этому не стремясь? Я спрашивать об этом не собиралась, просто отдавая приказы примерно в таком же тоне, как это всегда делал Торрелин. Вроде бы меня даже слушались…

Когда капитаны всех кораблей отчитались о новых позициях, мы включили на самом Громарисе сразу несколько сканирующих систем и приемников, создавая помехи. Связь действительно после этого ухудшилась, но не так уж сильно, как я представляла.

— Они уже довольно близко, — предупредил Амдир, следивший за перемещением кораблей по всей Астрокварте. — Скоро надо будет начинать.

Меня немного потряхивало. Фактически на меня спихнули командование войском во время боя, но я же ничего в этом и не понимала толком! А ингисы вполне могли погибнуть из-за моих ошибок…

Звук распахнувшейся двери заставил вздрогнуть, а вид серьезного, сосредоточенного Луко на границе каюты — медленно подняться. Я ничего не понимала по его лицу, и в животе словно расцвел цветок чистейшей тревоги — ядовитый и с острыми шипами, которые теперь болезненно пронзали тело.

— Что с ним? Как он?