Свобода или гибель

Глава 38

Алатиэль

Сборы были на удивление эмоциональными. Я полагала, что, раз уж Торрелин сейчас не может возразить, меня отпустят без проблем, позволив решать самой. Но как бы не так. Меня отговаривали почти все!

Первым был, конечно, Шионасс, который, выслушав мой план, жестко ответил ровно одним словом: «Нет». Я тогда так удивилась, что несколько секунд только и могла, что глазами хлопать.

— В каком смысле — нет? Я не спрашивала разрешения.

— Я всё равно против.

Суровый ингис привалился плечом к двери, словно наглядно демонстрируя, что никуда не отпустит. И это начинало злить. Я вовсе не была ребенком, которого нужно было опекать.

— Шионасс, против ты или нет, я всё равно это сделаю. Но в твоих силах помочь мне в подготовке.

— Ты представляешь, что со мной сделает Торрелин, если узнает, что я отпустил тебя в Империю Менд? Как минимум задушит!

— Разрешаю на время разговора привязать его к кровати, — улыбнулась я, но не без горечи.

Торр тоже будет очень зол. Куда злее Шионасса. Но я должна была его защитить. И это было единственным способом, который я видела. Изначально, конечно, это желание было скорее порывом, чем действительно решением. Но я пару часов просидела около кровати Торрелина, размышляя. И сейчас, хотя моя ненависть к Виррану ничуть не уменьшилась, я видела в этом порыве выход.

Шионасс никак не хотел соглашаться, и в итоге единственным аргументом, который заставил его, скрипнув зубами, уступить, было заявление, что Генерал не должен спорить с приказом Императрицы. Хотя я бы не хотела ему приказывать, но и решать за меня он не должен был!

Следующим этапом переговоров был Амдир. С ним было сложнее, потому что от его слов я не могла оградиться приказами, а он был весьма и весьма возмущен. И тоже, кстати, давил будущей реакцией моего мужа.

— Представь себе, как он будет переживать, как разозлиться!..

Я знала. Но я и сама в последнее время испытывала слишком много чувств. И, когда Амдир в своей обвинительной речи прервался, я выпалила то, что было на душе.

Когда я сказала, что не переживу его смерть, все умолкли. Амдир покосился на Вистру, наверняка вспомнив наше похищение на Инновию и нож в животе Вистры; та примерно так же глянула на него, должно быть, вспоминая, как его чуть не убили за компанию с Торрелином.

Возмущение на время улеглось. Вистра быстро поцеловала Амдира в щеку… и подошла ко мне, обнимая.

— Я с тобой. Помогу и поддержу. Не дело лететь туда одной.

В общем, возмущение Амдира пошло по второму кругу и с новыми силами. Спорили они, конечно, огненно и насыщенно, мы с Шионассом даже зависли, наблюдая за этой драмой. Но Вистра победила. Уж не знаю, что она ему шепнула на ухо, но тот, зло всплеснув руками, всё-таки произнес: «Ладно! Ладно, как скажешь!».

А я была ей безмерно благодарна. Я, правда, планировала отправляться действительно в одиночестве, но в компании самой близкой и надежной подруги мне было бы куда спокойнее.

Мы собрались быстро, не прошло и трех часов. Кроме нас с Вистрой, на корабле было два техника, пилот и один из помощников Луко. Наш врач заявил, что без того, кто сможет помочь с возможным ранением, нельзя отправляться прямиком ко врагам. Сам он, наблюдая за Торрелином, не мог полететь, но я не стала отказываться от помощи. Его помощника, совсем молодого, но серьезного ингиса, звали Заин.

Амдир выдал нам в сжатом виде всю информацию о дворце, которую когда-то отправлял ещё Ниор, чтобы Торр смог меня спасти. Теперь же была моя очередь спасать…

А больше всего порадовал Шионасс. Откуда-то он принес тот самый мундир, который когда-то дарил мне Торрелин, прошитый изнутри пластинами металла и с креплениями для двух ножей.

— Мы нашли его после атаки на Громарис. Торрелин не хотел отдавать, слишком… много воспоминаний. Но сейчас он тебе будет кстати. Береги себя, Алатиэль, вернись к моему брату. Помнишь, что я тебе тогда говорил?

— Я — его сердце, — улыбнулась я сквозь подступившие слезы. — Я помню. Вернусь и… выслушаю всё, что он мне скажет. Надеюсь, он к этому времени поправится.

— 49! — отсчитала Вистра.

Я выдохнула, повела плечами и встряхнула руками. За время полета ломота почти прошла, но вот в моменты физических нагрузок снова возвращалась.

— Может, всё?

— Последний раз остался, — напомнила я, прерывисто дыша, и встала вновь напротив неё. — Считай.

— Раз, два, три, четыре…

Вистра считала быстро, ритмично. Двигаться под её отсчет было легко. С каждым числом — очередной резкий и четкий удар по двум связанным подушкам, которые держала подруга.

Я изменила тренировки. Ко встрече с Вирраном хотелось быть подготовленной как можно лучше. И хотя стараниями Торрелина держать кулак и наносить удары я умела (король Дагний подтвердит!), любой навык можно было улучшить. Конкретно этот навык и конкретно сейчас — даже нужно было.

И я дралась. Сама, выстраивая линии защиты и атаки, дерясь с воздухом и ладонями, и ножом. С помощью Вистры, нанося удары кулаками по этим уже измученным подушкам. И с помощью Заина, будущего врача, который подсказывал мне, как двигаться, чтобы не навредить самой себе.

— 30! — объявила Вистра, улыбаясь. — Ну ты даешь! 50 раз по 30 ударов — как у тебя руки не отваливаются?

— Кто сказал, что не отваливаются? — устало засмеялась я.

Кисти теперь тоже немного ныли. Мне приходилось сложнее, чем ингисам, потому что мешали выступающие острые когти, и кулак приходилось складывать немного странно и криво, по сравнению с тем, как это делали обычно.

Но удовлетворение от того, что я с каждым ударом становлюсь сильнее и крепче, было куда больше, чем усталость или боль.

— Я тебя начинаю бояться, — хихикнула каркарема, убирая замученное орудие тренировок. — На обратном пути покажешь мне основы, помнишь, ты обещала!

— Помню, — кивнула я, в который раз отмахиваясь от мысли, что не знаю, в каком состоянии буду возвращаться. Чтобы не проваливаться в тревогу, мельком улыбнулась. — Будешь Амдира пугать?

Вистра сперва засмеялась, но её смех и улыбка быстро угасли. Ой, да… Зря, я про него напомнила. Я осторожно обняла подругу.

— Прости. Прости, пожалуйста. Вот увидишь, он тебя простит. Он будет очень зол и взволнован, но он простит.

В самом начале полета мы приняли решение отрубить всю связь, чтобы никакие сигналы не выдали наше положение. Но теперь Вистра корила себя за то, что обманула любимого: обещала ему регулярную связь, а в итоге…

— Надеюсь… Знаешь, я по нему так соскучилась. Мы с ним, кажется, никогда не расставались с тех пор, как стали парой, ну, кроме того похищения, ага. Это… так странно. Я тут, а он там. И мне хочется к нему! И тебе помочь хочется! Я как будто разрываюсь!

Я обняла её ещё крепче. В Пламя боль, моей подруге нужна была поддержка! Для того мы и были друг у друга…

— Ничего… скоро мы уже отправимся обратно. Совсем скоро, ты же знаешь.

— Уверена, что не хочешь, чтобы я шла с тобой?

Я горячо замотала головой.

— Не хочу, чтобы ты туда ходила. Ты не сможешь прятаться, как я, а идти внаглую, как вы всей толпой в тот раз, для нас сейчас опасно. Так что… нет. Да и потом, мне нужен кто-то, кто будет ждать меня здесь, ловить и страховать.

— Ты точно все планы помнишь? Все этажи? Нигде не потеряешься? А если нас заметят, и нам придется улететь? Как же ты тут будешь?

— Ви-и-истра, — протянула я. — Не накручивай ни себя, ни меня! Я справлюсь, вот увидишь.

На мгновение я позволила себе представить лицо Виррана, когда лезвие, повинуясь моей руке, войдет в его сердце. Наверное, миг этого избавления будет для меня одним из самых счастливых.

Изнутри меня в который раз опалило злой, едкой ненавистью. Не знающий жалости и сам её не получит. Я ещё слишком хорошо помнила, как ярко и горячо билась кровь из раны Торрелина. И пусть эту рану нанес не сам Вирран, его вина была ничуть не меньше.

— Опять злая, — заметила Вистра, отстраняясь. — Снова думаешь о нем?

— Сложно не думать о том, кого собираюсь убить, — возразила я. — И я не злюсь. Я абсолютно, люто его ненавижу!

— Ну да, это принципиальная разница.

Мы вернулись в столовую, которая заменяла практически все возможные другие помещения. Корабль был очень маленьким, мы с Вистрой даже занимали одну комнату, как ещё в начале нашего знакомства, когда были только студентками Академии.

В столовой мы разлили по чашкам чай, я снова в мельчайших деталях вспомнила все схемы и планы как части города, так и дворца. По пути, изучая всё это, мы пришли к выводу, что Ниор знал не всего дворце, потому что некоторые лестнице и проходы как больше не имели выхода. Или, что вероятнее, мой погибший брат просто не знал, что там. Я туда и не собиралась лезть. Изучать все тайны до тошноты белоснежного дворца Виррана у меня не было ни желания, ни времени. Единственная моя цель — сам Император.

— Императрица, мы приземлился часа через два, — заглянул к нам один из наших сопровождающих.

— Я поняла. — Я крепче сжала чашку, чтобы скрыть дрогнувшие пальцы. — Спасибо.

— Боишься? — мягко спросила Вистра.

— Естественно, — я не стала юлить. — Я возвращаюсь туда, откуда вырвалась чудом. Туда, где мне было хуже всего в жизни. И я увижу того, кто причинил мне больше всего боли. Конечно, я боюсь. Но, убив Виррана, я убью и свой страх перед ним. Сложно ведь будет бояться того, кого ты уничтожила, верно?

— Алатиэль… Спой что-нибудь? Можно даже не Жреческую Песню, а просто что-нибудь.

— Что-что? — удивилась я.

— Спой. Пожалуйста.

Хотя просьба и была странной, я всё же решилась. К тому же так было бы легче отвлечься. Я вспомнила колыбельную, которая не слышала много-много лет. Когда-то её пела мама, а потом я сама пела её для Заиль. И хотя спать сейчас явно никому не стоило, всё же было в ней что-то теплое и успокаивающее. И я, прикрыв глаза, позволила себе растворится в знакомой мелодии. Она не была такой сложной, как Песни Жрецов, и потому давалась куда проще.

— Спасибо, — тихо-тихо произнесла Вистра, когда я закончила.

Я через силу попыталась улыбнуться. Мне нужно было собираться.

На самом деле, сами сборы-то были не такими сложными. Но я хотела учесть все мелочи и заодно сосредоточиться.

В этот раз я была в темном. Черные брюки, которые я немного подвернула, чтобы свободная часть ткани не шелестела. Черная рубашка с рукавами до локтей. Браслеты Торрелина.

Наверное, страх всё же владел мной куда больше, чем мне бы хотелось. По крайней мере, как ещё объяснить вновь вернувшуюся ломота в спине и плечах, я не знала, но отступать из-за этого не собиралась. Я неделю проживала и преодолевала эту боль, справлюсь и сейчас. В конце концов, я в таком состоянии руководила войсками, пусть и с помощью! Тайная вылазка уж точно удастся.

Вистра, услышав про вернувшуюся боль, просто молча стала разминать костяшками мышцы плеч. Словно испугавшись чужого участия, боль действительно отступила.

Молчаливая Вистра была совсем непривычной, но я понимала, что моя подруга просто очень тревожится. Но ничего нового сказать я ей не могла.

Последним я надела мундир, который вернул мне Шионасс. Металл, который изнутри защищал меня, поначалу казался прохладным, но вскоре нагрелся и почти перестал ощущаться. Зато я отлично чувствовала тяжёлые ножи, прикрепленные к ткани. Рассудив, что доставать их изнутри будет неудобно, я перевесила их на пояс. Распущенные волосы мне, наверное, мешались бы, и я сплела их в косу впервые за долгое время. Они ещё не успели отрасти до прежней длины, будучи сейчас чуть ниже плеч, и коса получилась совсем непропорциональной: слишком толстой и короткой. Но сейчас мне и не нужно было быть красивой.

Мягкий толчок — и мы уже были на земле. Кажется, снаружи были сумерки, очень удачно. В полумраке мне будет проще.

— Точно одна пойдешь? — спросила Вистра напоследок, сжимая мои ладони.

— Точно. Жди меня. Я скоро.

Порывистое объятие, тихое «Жду и верю в тебя»…

Маленькая лестница в три ступени закончилась слишком быстро. Едва слышно щелкнула, закрываясь, дверь. И я, скрывшись с помощью мимикрии, вновь оказалась на земле Империи Менд. Плечи возмущённо ныли.