Там, де козам роги правлять

XXVI. Грім з ясного неба

— Ми домовлялися піти на прогулянку.

— Нічого не вийде. Мама скористалася з нагоди і разом з батьком поїхала до Ольштина. Я повинна бути коло телефону. В лісі — посилене чергування, загроза пожежі...

Едекові пригадалася ще зовсім недавня пожежа в селі. Коли нарешті прибула допомога з Піша, злива гасила рештки пожарищ. Одначе згоріло вісім хат.

Коли б це була інша дівчина, він зрадів би, що все так сприятливо складається. Але перебування наодинці з Вікою в її домі не змінювало характеру їхніх стосунків. Хлопець добре це знав, та, зрештою, і він ставився до неї зовсім не так, як до інших дівчат. Навіть шкодував, що вони не можуть піти на прогулянку. Вечір був теплий, останніми днями розгодинилося, подихи вітру несли пахощі всипаних цвітом дерев і кущів, завзято метушилися птахи. Гарно було.

Віка скоса глянула на Едека і засміялася. Він любив її м’який, дзюркотливий сміх.

— Чаю вип’ємо пізніше. А зараз, якщо хочеш, потанцюємо.

Дівчина крутила ручку приймача, шукаючи підходящу музику.

Едек принаймні на півголови був вищий за неї. Дивно, але він вів її не так, як робив це завжди. Делікатніше, лагідніше, не дуже притуляючи до себе. І це зовсім не заважало йому. Віка дуже добре танцювала — м’яко, легко.

Підвела голову, дивилася йому в очі. Він усміхнувся і поцілував її в волосся над лобом. Віка погрозила йому пальцем. Едек знов усміхнувся, енергійно закружляв з дівчиною.

— Добре мені з тобою, Віка,— сказав просто.

І одразу ж додав:

— Учора я закінчив вивозку лісу. Недавно, тоді, коли ми не бачились, я думав уже повернути в Ольштин. Більше тут мені вже нічого було робити.

— А тепер? — запитала вона.

— Тепер...— Хлопець блиснув очима.— Тепер знову трапилася робота. Погорільцям виділено на будівництво спеціальний фонд і матеріали. Я вивозитиму їх. Це займе зо два тижні.

— А тоді поїдеш? — глузувала дівчина, трохи розчарована тим, що він ні слова не сказав про інші причини, які схиляли його тоді покинути лісові дороги.

Едек притулив її міцніше.

— Ні, бо тоді у тебе буде відпустка. Пам’ятаєш, ми говорили про те, що будемо разом купатися, плавати на човні, ловити рибу.

Тепер Віка танцювала, примруживши очі. Голову нахилила до його грудей. І він бачив на її потилиці ясний пушок волосся, яке поблискувало в яскравому світлі електричної лампи. Після бляклого вогника гасової лампи в Сумах Едек ніяк не міг звикнути до цього світла.

Заскрипів голос диктора. Віка вимкнула приймач.

— А тепер чемненько посидь, я приготую чай.

— Не варто...

— Варто! — тупнула вона.

Едек удавано тяжко зітхнув. Він почував себе тут страшенно добре. Не пам’ятав, щоб коли раніше у нього була така свобода і така повнота внутрішнього спокою.

Віка була в скромній ситцевій сукенці, яка щільно облягала її маленьку зграбну постать. Хлопець з задоволенням дивився на неї.

Він лишився сам у кімнаті. Через відчинені двері кабінету старшого лісничого із стін заглядали мисливські трофеї. Едек згадав зимову облаву і так несподівано застреленого старого вовка. Дзядонь казав, що дасть вичинити шкуру. Треба спитати Віку, де та шкура. Віка... Боже, як вона тоді злякалась. Дурний він був, не догадувався, як багато крилося в тому її окрику.

Останнім часом вони зустрічалися майже щодня. А як іноді увечері Едек зоставався в Сумах, він місця собі не знаходив. Тоді здебільшого вони з Міхалом вирушали на озеро — ловили щупаків. Жоден з них ніколи навіть не згадував про вугрів... Метек готувався до іспитів, тому вже не брав участі в рибальських походах. А Едекові й тих пригод було мало. Він весь час думав про Віку, і коли її не було, відчував у душі якусь порожнечу. З тим більшою радістю на другий день хлопець мчав дорогою до управління округу.

Розтаяв останній лід, зовсім зник холод Віки. Ніхто не згадував про те, що їх розділяло. Зосі мовби й не було на світі. Едек сам дивувався, що її ім’я не викликало у нього ні якихось спогадів, ні чогось іншого. Нічого, зовсім нічого. Аж трохи прикро йому ставало...

Часом на їхню безжурність лягала тінню згадка про Клема, однак життя перемагало. І Віка дедалі частіше вибухала задерикуватим сміхом, а він розпачливо боронився перед її дошкульними жартами. Врешті здавався. Віка ніяковіла, чи не занадто вразила його. Тоді він весело сміявся — адже її занепокоєння було все-таки його перемогою.

Досі Едек не поцілував її. А мріяв про ту хвилину. Йому подобались її маленькі губи — повні і вологі. Та досить було йому зробити хоч маленьку спробу, як дівчина спритно викручувалась і одразу ж переводила розмову на всякі дрібниці. А він був їй вдячний, що хоч прямо не відмовляла.

І ждав. Не так самого поцілунку, як того, що він, на думку Едека, мав означати.

Перед самим собою Едек уже признався. Не легко, це було: він завжди боявся великого, справжнього кохання. Боявся тих обмежень і обов’язків, які воно накладає. Але, раптом усвідомивши якось уночі з небувалою ясністю, що це саме кохання, хлопець так щиро зрадів, що ладен був пуститися в танець по всій кімнаті.

Кохає, ясно ж — кохає. Це так просто. Тому з нею він і почував себе не так, як з іншими дівчатами, тому так мучився, коли на їхні стосунки падала якась тінь. Хотів виїхати, бо вже не мав надії, що колись буде з нею. Не так навіть виїхати, як просто утекти, щоб потім забути.

Їй він ще нічого не сказав. Не наважувався. Був певен, що Віка симпатизувала йому, бо інакше чого б вона проводила з ним стільки часу. Але симпатизувати — це ще не означає кохати. А що як вона його не покохає? Такої відповіді він не хотів почути. Чекав, але вже в тому чеканні було стільки сподівань, що він почував себе справді щасливим. Як далеко відійшли тепер його недавні думки про поразку.

— Ну, все. Ти, мабуть, голодний?

Едек усміхнувся. Він нізащо не сказав би, що, поспішаючи до неї, нічого не їв, вечеряв уже пізно ввечері; Добра пані Гелена залишала йому вечерю в кімнаті.

Певно, у нього було замріяне обличчя, бо Віка уважно подивилася і спитала:

— Про що ти думав, як мене тут не було?

Едек завагався. Може, вона хоче, щоб він сказав усе?

Встав із стільця, непевним рухом відсунув тацю з чаєм і тартинками.

— Скажу, якщо ти питаєш...

Дівчина дивилася йому в очі. Певно, вона про щось догадалася, бо раптом затріпотіла віями.

— Ні, ні. То потім. Тепер пиймо чай, бо прохолоне.

Хлопець люто зиркнув на чашки, в яких парувала золотиста рідина. Він охоче брязнув би ними об підлогу.

Віка вибачливо всміхнулася. Едек махнув рукою:

— Ну, гаразд.

І засміявся. Вона вміла втихомирювати його. І — що найгірше — він був радий цьому.

Тартинки були пресмачні, а він добряче зголоднів. І Віка раділа його апетиту. Коли впоралися з чаєм, вона несподівано запропонувала:

— Може, пройдемося? Хочеш?

— Ну звісно. Але чому ти раніше казала, що...

— Можна пройтись і до садка, правда ж? Відти я завжди почую телефон.

Йому, эрештою, було однаково. Досить того, що вона з ним. У німому подиві похитував головою. Що то діється із закоханим чоловіком! Глянув на її відкриті плечі.

— Накинь щось, може бути холодно.

В саду осипалися на землю останні пелюстки. Деякі дерева уже відцвіли, поміж листочками, ще молодими, нерозвиненими, можна було намацати рукою дрібнесеньку, ніжну зав’язь. Густі пахощі стояли в тихому повітрі. Дуже сильно пахли, вже одцвітаючи, кущі бузку, а на жасмині ще ледь показувалися білі пуп’янки.

— Немає тільки солов’я,— глузливо мовив Едек, бо все це видалося йому надто вже романтичним.

— Зараз буде, є тут один бродяга серед ліщини, починає свої трелі не раніше, як опівночі. Правду кажеш — справжня ідилія. Мені треба ще схилити голову тобі на груди і томливо зітхати.

Вони сиділи на маленькій лавочці. Місяць іще блукав десь там за лісом, але вони й без того розрізняли в пітьмі обличчя одне одного.

Коло ніг щось зашелестіло, неспокійно фукнуло. Швиденьке тупотіння все пояснило: їжак. Едек схопився, колючи руки, приніс аматора нічних прогулянок, поставив на лавочку. Колюча куля, тільки-но торкнешся її, різко здригалася, аж підскакувала.

— Молодий, певно, осінній. А глянь, який гладкий. Не фукай, не фукай, зараз відпустимо тебе на волю.

Віка поклала його собі на долоні. Відчуваючи тверде, їжак поволі випростувався, висунув рильце, принюхувався. Едек потягнувся по цигарку, на той шум нічний гість фукнув, пирхнув, і вже тільки колюча куля тихенько колихалася на руці у дівчини. Віка поволі пустила їжака на землю. Він випростався, нюхав, прислухався, продріботів кілька кроків, знову став, а тоді бігом кинувся в гущавину живоплоту.

— Тепер скажи мені, про що ти думав.

«Отаке,— подумав Едек.— Щойно був їжак, а тепер я маю говорити про своє кохання. Чудна ця Віка. І взагалі чи повинен я вже їй про це сказати?»

— Ти справді хочеш, щоб я сказав?

— Хочу.

Він не бачив, але був певен, що її носик зморщився. Як охоче він поцілував би його.

Наважився. Все одно це має колись настати.

— Думав, що люблю тебе. І що повинен буду сказати тобі про це.

Спробував обняти її. Не опиралася. Сиділа, задивившись кудись перед собою. Але Едек відчував, як здригаються її плечі.

— Я хотів би знати, як ти...

Вона сказала дуже спокійно і просто:

— Люблю.

Аж здивувались обоє, що це сталося так просто. Якось інакше уявляли цю мить, думали, що вона буде урочистіша чи, може, поважніша, в усякім разі не така.

— Як це легко, правда? — трохи неприродно засміялася Віка.

І зараз же сказала дуже м’яким голосом:

— А тепер поцілуй.

У неї були холодні губи. Він цілував довго і так, як не цілував ще жодної дівчини. Накинутий на плечі жакет зсунувся на землю, Едек відчував, як дівочі руки охопили його шию.

І тоді в ліщині зайшовся співом соловей. Віка схопилася з місця.

— Ні, це вже занадто добре. Справжня ідилія з нудної повісті. Він її кохає, і вона його, тепла ніч, пахне квітами, місяць, зорі, поцілунок і на додаток — соловей. Усе є.

Сміялися. Він обняв її і, йдучи так, відчував, як тремтять у дівчини плечі. Так, то був останній мотив тієї ідилії, якого ще бракувало.

— Ти знала, що саме так буває, коли кохаєш?

— Ні. А ти, мабуть, знаєш. Ти уже кохав?

— Так ще ніколи.

Коли вони знову посідали в кабінеті старшого лісничого, Едек мусив вернутися до тієї теми. Мусив, хоч це йому зовсім не було приємно. Але він повинен був їй це сказати. І не тільки про дівчат, а взагалі все. Про всякі ольштинські справи, про пиятики, про легкі заробітки, про бійки і скандали. Нехай знає його таким, яким він справді є.

Віка слухала, поглядаючи з-під ліниво приплющених повік. Він не знав, як глибоко вражають її його слова. Розповідав. Геть усе. Від тієї шмаркатої Касі, з якою цілувався ще в восьмому класі. І до того, що було вже тут...

— Знаю,— перебила його дівчина.

Може, вона й мала слушність, навіщо згадувати Зосю? То вже відоме і ще дуже близьке. І він розповідав про інше. Про те, що трохи оскандалився із своїм життям. Повис десь посередині. Але він пошукав собі якусь кращу роботу. Бо тепер треба інакше думати, правда ж?

Озвалася несподівано:

— Батько вчора спитав мене, що ти закінчив. Я сказала... І подумала, що батьки набагато раніше знали, що з нами діється. Може, раніше, ніж ми самі.

Його схвилювала згадка про батька.

— Питав про мене...

— Так. І ще я сказала, що ти маєш намір учитися далі. Може, я погано зробила. Але, розумієш, мені вже набридла канцелярська робота. Вона нічого не дає. На той рік піду, мабуть, услід за Метеком.

— У лісову школу?

— Напевне. Точно ще не знаю.

— А чого ти зв’язувала це зі мною?

— Так, без ніякої думки.

— А все те, що я розказував? Як ти на це?

Віка притулилася до нього.

— Та хіба я цього не знала? Про тебе ж стільки говорили в Піші. Але те все минуло.

Знову цілувались. І як цілувалися! Не могли віддихатись. Її губи вже не були холодні...

Світанок, зазирнувши у вікно, змішався із світлом лампи на письмовому столі. Віка аж у долоні заплескала:

— Добре діло! Глянь у вікно.

— Світає,— потвердив Едек.

— Отож. Я не думала, що поцілунки бувають такі довгі.— Вона вже повернулася до свого звичного глузливого тону.— Тікай, Едек, завтра знову прийдеш...

Повертаючись до Сум, він так виспівував на все горло, що аж ліс принишк.

Поволі займався день. Скоро, як завжди влітку, стало вже видно. Верхівки беріз, вкриті липким ясно-зеленим листям, зарожевіли, заряхтіли в ранковому світлі.

Едек задоволено подумав, що сьогодні йому вже не треба їхати трактором до Піша. В лісі не лишилося жодної колоди з зимової вирубки. Він добре виспиться, а потім огляне й почистить трактор. Звик до свого тягача, все-таки кілька місяців були разом, і трактор ніколи не підводив його. Добра машина.

Хлопець потягнувся. Він оце залюбки викупався б. Вода, правда, ще не нагрілася, холодна, аж пече, коли встромиш руки, та це нічого, потім можна буде побігати берегом, розігрітися. А сон — то пусте, він взагалі не лягатиме. А може, податися з блешнею на щупака? З Метеком вони бачили в озері великого хижака, один раз вискочив із води, женучись за рибою. Кілограмів десять, мабуть, заважив би. От позмагатися б із таким велетнем!

Зійшов трохи вбік, зірвав усипану цвітом гілочку з якогось невідомого йому куща. Дрібненькі квіточки були наче в букетах, між пелюстками сяяла золотава серединка. Квіточки пахли свіжістю, лісом.

Дорога вийшла на відкрите місце, попереду видніли смужки гаїв і невеличкі поля коло лісництва. З комина струменів сизий дим, вузькою стьожкою піднімаючись прямо вгору. Едек подумав, що це на годину.

Він став, дивився на хати, які рожевіли в сонячних променях. Червона черепиця була вкрита легеньким нальотом моху. У вікнах сяяли відблиски ранкового світла. В голові зринула думка, що ось уже майже вісім місяців він прожив у цій захованій серед лісу хаті, край світу, де козам роги правлять. Життя тут ніби простіше, людей мало, а проте він так багато пережив тут за цей короткий час, зіткнувся з багатьма невідомими доти проблемами, багато передумав. Від страшної свідомості того, що він убивця, аж до першого справжнього кохання. Дивно, що на такому безлюдді нашарувалося стільки всяких справ.

Едек здивувався, які висновки несподівано спали йому на думку. Останнім часом він бачив у житті багато такого, що доти проходило повз його увагу.

Щось сталося в його житті, щось увійшло в нього, пов’язане з іменем Віки. Хлопець уперше відчув, що він не сам. Був якийсь блаженний спокій в тому усвідомленні.

В кущах радісно засвистав дрізд. Едек якусь мить слухав і раптом завторував йому, вкравши у дрозда мелодію. Птах здивовано замовк, затріпотів поміж гілками, а потім, розсердившись, засвистів знову, силкуючись перекричати свого незвичайного суперника. Едек змінив мелодію, дрізд одразу ж підхопив її і зайшовся ще дужче.

Сміючись, Едек подався додому. Біля дверей зіткнувся з лісничихою, що, заклопотана, бігла з якимись відрами.

— Так рано? — запитав він, усміхаючись.

— Ет, парилися три години. Руда телилася, важко було. Але вже все. І теля здорове, як воно й розрослося таке?

Уста її розтулились од подиву, Едек побачив золоті зуби. І раптом хлопець схопив жінку за руки, обкрутив навколо себе.

— Пусти, божевільний, тобі весна так памороки забила, що вже з старими бабами заграєш? — сміялася лісничиха, зворушена його настроєм.— Ой, Едек, Едек, гляди, щоб з того весняного воркування та не було клопоту в лютому...

Едек пішов разом з нею. Метек стояв з батьком поблизу хліва. Стомлені були і тепер з полегкістю підставили обличчя сонцю.

— Що, акушерство скінчилося?

— Скінчилось. А ти, ледащо, де це швендяв? — усміхнувся Метек.

— Де? У лісі. Шукав гриби,— підморгнув Едек.— Знаєш що, ходімо покупаємось.

— Гарна думка.

— Перестаньте, у травні купатися? Лазарет дома зробите,— накинувся пан Гасинець.

Та хлопці не слухали його, наче молоді, пустотливі жеребці, мчали до озера. Він дивився хвилину їм услід, а потім махнув рукою. Кожен буває такий. І звернувся до жінки:

— Приготуй, мати, їм кави або гарячого молока, а то ще й справді занедужають.

Пані Гелена покивала головою. Нема кращого, як молодість.

Вода була холодна. Під горішнім шаром, який уже трохи прогрівся, знизу тягнув пекельний холод. Хлопці розчервонілись, але не піддалися — проплили чималеньку відстань.

— Вилазьмо, Едек, я вже зовсім не чую ніг.

На березі почали пустувати. На сонці було тепло. Вони борюкалися, ганялись один за одним, з розгону мало не збили з ніг Міхала, який саме повертався з лісу — перевіряв викопані понад шкілками ями для шкідників-ведмедиків.

— Едек,— хрипів стомлений Метек,— Чого це ти такий радий? Знову когось підчепив? У Віки ж ти не міг бути, вона тебе не тримала б до ранку...

Едек засміявся йому просто в обличчя. Пирхнув:

— Зажди, найде й на тебе щось таке, про що й гадки не маєш...

І побіг до своєї кімнати, щоб переодягтися. В усьому тілі ще відчував те купання. На столі в кухні парував великий глек молока. Хлопці жадібно накинулися на нього.

А тоді зараз же поїхали ловити рибу. Бо хіба ж до сну, коли ранок такий гарний, а на гладенькій поверхні озера так спокусливо плещеться риба?

Поверталися десь під обід. Стомлені від сонця і переживань. На дні човна лежали золотисті краснопірки з червоними зябрами, а між ними — два великі щупаки.

— Тепер, мабуть, трохи подрімаємо? — озвався Едек, смачно позіхнувши.

На дорозі загурчав мотор. Зацікавлені хлопці вийшли з Двору.

Міліцейський газик різко загальмував і став.

— Хто з вас Залєський? — спитав офіцер.

— Я.

Здивований Едек вийшов назустріч. Що їм, у дідька, треба?

— Ви арештовані, громадянине. Сідайте з нами... Без розмов! — додав він гостріше, побачивши, що Едек хоче щось сказати.

Газик розвернувся, і Метек помітив невимовно здивований погляд Едека, по боках якого щільно сиділи два міліціонери.