Тёмное пламя-1

Глава 6. Разговор с подругой

Ханджер ушёл в казарму собирать вещи, а Рэйвен отправилась к своей двоюродной сестре и подруге, Иленвели, после Фарренталя выбравшей путь разведчицы Лесной Стражи.

У Рэйвен и Иленвели была общая бабка, но разные деды. С Иленвелью они быстро нашли общий язык, разница в возрасте была небольшой, по эльфийским меркам, а сама Иленвель оказалась весёлой, бесстрашной и лёгкой на подъём. Так что ей влетало даже чаще, чем Рэйвен и Риану. В итоге всех троих отправили обучаться вместе с Воинами Теней. В качестве наказания за побег в Серые Степи, куда они отправились с целью обзавестись щенком блейсора — говорящего волка.

Спустя четверть часа Рэйвен вышла к лагерю разведчиков, огороженному высоким наклонным частоколом и широким рвом. Иленвель она нашла неподалёку от ворот в обществе незнакомого высокого темноволосого эльфа. Судя по напряжённым лицам обоих, разговор между ними шёл неприятный. Увидев Рэйвен, подруга приветственно взмахнула рукой и сказала:

— Подожди меня в доме на дереве, я скоро приду.

Рэйвен уже доводилось бывать в временном лагере разведчиков, и она без труда нашла дерево Иленвели среди трёх десятков похожих. По верёвочной лестнице поднялась к платформе, спрятанной в кроне на высоте в три роста среднего эльфа. На ней и располагалось обиталище Иленвели. Дверь оказалась незапертой, Рэйвен вошла и остановилась, разглядывая помещение.

Единственная полукруглая комната со сводчатым потолком, до которого Рэйвен могла достать кончиками пальцев, приподнявшись на цыпочки, два нешироких низких ложа у противоположных стен. Рядом с кроватями два тяжелых деревянных сундука с одеждой, высокий резной столик для умывания слева у окна. Справа от окна стоял большой письменный стол, заваленный свитками из тонко выделанной телячьей кожи, два высоких табурета. Над столом полка с пухлыми фолиантами, закрытыми чернильницами, связками лебединых перьев. Были ещё длинные полки на противоположной стене, заставленные склянками и фиалами всевозможных форм и размеров. При сильном ветре склянки дребезжали, но не падали, удерживаемые заклятием, наложенным на полки. То, что это всё же девичья спальня, выдавало только узкое длинное зеркало рядом с дверью и висевшее на спинке кровати светло-голубое платье.

Свободные стены были увешаны оружием, пучками высушенных трав и рисунками Иленвели. Она предпочитала эпические темы героев и сражений. Рэйвен отметила, что у большинства героев, похоже, один и тот же прототип. И кого-то он ей очень сильно напоминал.

«Аскарон?» — пришла ей в голову мысль, но тут же она отбросила это предположение, как маловероятное. Насколько Рэйвен знала, отношения между Иленвелью и главой Лесной Стражи были весьма прохладными, если не сказать, натянутыми. Аскарон и в Лесную Стражу её принял исключительно по просьбе её дяди по линии отца. Который был главой Ловцов Теней и ректором Фаррентальской Академии Арденского Леса.

Иленвель пришла через четверть часа, молча легла на кровать, щелчком пальцев создав три светящихся шарика, отправила их под потолок — начинало смеркаться. Затем жестом предложила Рэйвен сесть рядом. Пододвинув один из табуретов поближе к кровати, она села и ощутила волны жара, исходящие от подруги.

— Уж не заболела ли ты? — положив прохладную ладонь на лоб Иленвели, Рэйвен облегченно выдохнула — всё в порядке, внутренним взором она не увидела никаких признаков болезни.

— Как-то мне не по себе… — пожаловалась Иленвель.

Рэйвен вгляделась в печальное лицо подруги:

«Опять она влюбилась, что ли?»

Светловолосая и сероглазая Иленвель была очень хороша собой и нравилась мужчинам, вокруг неё постоянно вились поклонники. Но она не завидовала подруге. Хотя её собственный любовный опыт, мягко говоря, был крайне скромен.

Если, конечно, можно назвать опытом пару поцелуев украдкой с заезжим менестрелем. И то, он был смел лишь до той поры, пока не узнал, кто она. И тут же его поведение кардинально изменилось — он стал робок, как и почти все знакомые ей мужчины.

В Арденском Лесу слишком многие смотрели на неё с почтением и не смели даже случайно коснуться. Если только это не было оправдано необходимостью — руку подать, в седло подсадить. Или танцем, допустимым по этикету. И то, она должна была прежде передать Мориону список тех, кому позволено пригласить её. И не более двух раз с одной и той же персоной. И не подряд. И не допуская чрезмерного сближения и движений, не диктуемых рисунком танца.

— Это из-за него? — спросила Рэйвен, имея в виду темноволосого незнакомца, в обществе которого встретила подругу у ворот. — Вы поссорились? Кто он, кстати? Кажется, раньше я его здесь не видела.

— Он из Логрейна, один из новичков, присланных для обучения, — ответила Иленвель с лёгкой усмешкой. — И нет, не из-за него. С ним мы общались… по делу. Просто… мужчины не слишком склонны выслушивать замечания от женщин. Ты же знаешь.

— А из-за кого? — Рэйвен на миг прикрыла глаза, соглашаясь с последними двумя фразами подруги.

— Я пока не готова об этом говорить, — Иленвель вздохнула. — Даже с тобой.

— Всё так серьёзно? — удивилась Рэйвен.

Обычно подруга, в очередной раз влюбившись, светилась от радости. И неважно, что вскоре приходило разочарование и роман завершался так же внезапно, как и начался. Переживать долго жизнерадостной Иленвели не было свойственно.

— Значит, всё-таки, Аскарон, — задумчиво проронила Рэйвен и по тому, как болезненно поморщилась подруга, поняла, что угадала. — И как давно?

— Во время войны нам часто приходилось… взаимодействовать, — Иленвель слабо усмехнулась. — Наверно, тогда я и посмотрела на него… иными глазами.

— А он?

— Не знаю… Он и в сторону-то мою почти не смотрит…

— То есть, ты уже три года тайно по нему вздыхаешь? — глаза Рэйвен недоверчиво расширились. — А почему ты сама ему не скажешь… о своих чувствах?

— Это не так просто, как кажется, — вздохнула подруга. — И… сейчас у меня хотя бы есть надежда…

Обе надолго замолчали. Рэйвен со смешанным чувством тревоги, удивления и грусти разглядывала рисунок, на котором Иленвель довольно похоже изобразила себя с мечом в руке и Рэйвен, натягивающую тетиву лука, а на заднем плане Риан возился с каким-то причудливым растением.

… Рэйвен луком владела, этому обучали всех в Арденском Лесу, но стрелком так и осталась посредственным даже после Фарренталя, да и не лежала у неё душа к этому занятию. Она до сих пор не без содрогания вспоминала эти тренировки: их заставляли стоять часами, удерживая между ног тяжелый камень. Обучение считалось законченным, если ученик мог простоять весь день от рассвета до заката, ни разу не уронив камень. Было это необходимо по одной простой причине: в бою обе руки нужны свободными, нельзя же стрелять из лука одной рукой, значит, коня, весящего в несколько раз больше всадника, придётся удерживать лишь силой ног…

— Мне это непонятно, — со вздохом прервала молчание Рэйвен. — Я бы предпочла знать правду. Определённость надёжнее иллюзий, пусть даже сладких.

— Это ты сейчас так говоришь, — Иленвель усмехнулась. — Пока сама не влюбилась по-настоящему.

— И ты туда же… — вяло отмахнулась Рэйвен. — Что ты, что Риан, говорите так, словно познали истину, моему пониманию недоступную. А по мне так… вы оба утратили рассудок и из воинов превратились в робких ланей. Со мной такого никогда не случится.

— Самонадеянная ты моя… — тихо рассмеялась подруга. — Придёт день, и я напомню тебе твои слова. Но хватит о грустном.

Иленвель села на кровати, скрестив ноги, и, выжидающе глядя на Рэйвен, поинтересовалась:

— Ты же не о моих любовных неурядицах пришла поговорить?

В словах подруги Рэйвен почудился упрёк — и, в самом деле, они не виделись почти три года, и даже ссоры с Рианом и с Ханджером она предпочла переживать в одиночестве, просто нагрузив себя разными задачами, чтобы поменьше времени оставалось на плохие мысли.

— Извини, что давно не приходила, — вздохнула Рэйвен.

— Не бери в голову, — улыбнулась Иленвель. — У нас у обеих дел полно. Да, кстати, на днях побеседовала с твоим братом. Вы уже виделись? Он переживал, что ты не захочешь с ним говорить.

— Ханджер? Переживал? — усомнилась Рэйвен. — И сказал об этом… тебе?

Насколько она знала, у Иленвели с Ханджером отношения, несмотря на родство, были даже не прохладными, а откровенно неприязненными. Оба были довольно остры на язык, но если Иленвель всё же, старалась не обидеть собеседника, то Ханджера чувства остальных не слишком заботили.

— Ему явно пошло на пользу путешествие в Аластрим, — слегка усмехнулась Иленвель. — Кажется, в его голове впервые зародились подозрения, что мир не вертится вокруг него. Представляешь, он даже извинился передо мной за то, что порою был груб!

— Да уж… — хмыкнула Рэйвен. — Мне тоже он показался странно покладистым. И я пока не поняла, как к этому всему отнестись.

— Подождать, посмотреть, — пожала плечами Иленвель. — Мой дядя о Ханджере, кстати, хорошо отзывается. Говорит, что из него может получиться неплохой Воин Теней.

— Да, задатки у него есть, — задумчиво улыбнулась Рэйвен, вспомнив, что Ханджер и письмо Редвина сам нашёл, и в Кэр-Лайоне какие-то летописи отыскал, да и вообще, ухитрился самостоятельно пройти через вражескую страну. — Но я не о брате с тобой поговорить хотела. А о Риане. Мне нужен твой совет.

— Неужели ты, наконец, разглядела в Риане мужчину? — Иленвель всплеснула руками и подалась вперёд.

— Что значит, разглядела? — удивилась Рэйвен. — У меня как-то не возникало сомнений в его половой принадлежности.

— Нет, ты безнадёжна… — с лёгким стоном покачала головой Иленвель. — А я уж обрадовалась, что ты решила отобрать его у этой… скользкой змеи.

— Отобрать? — брови Рэйвен поползли вверх. — Он разве вещь? К тому же, Риан любит эту, как ты выразилась, скользкую змею.

— Да какая там любовь, — Иленвель вздохнула. — Год назад я была в Логрейне, и видела всё своими глазами. Она же помыкает им, словно Риан какой-то захудалый лесной эльф, данный лично ей в услужение.

— Мне он иное рассказывал, — Рэйвен нахмурилась.

— И при этом от счастья светился? — язвительно улыбнулась Иленвель.

— Не светился… — Рэйвен вздохнула.

И обе надолго замолчали. Рэйвен скользила взглядом по полкам, заметив вдруг, что склянки, фиалы и прочие алхимические принадлежности покрыты пылью, словно подруга давно к ним не прикасалась.

— Я не знаю, за каким советом ты пришла, — Иленвель заговорила хмуро, в её голосе даже слышалось какое-то ожесточение. — Но если ты любишь Риана хотя бы как друга, самое время вмешаться в ситуацию.

— Думаешь, я не пробовала? — с горечью произнесла Рэйвен. — И мы поссорились. Год не общались.

— Вот, значит, даже как? — подруга покачала головой. — И кто из вас пришёл мириться первым?

— Риан, — бегло улыбнулась Рэйвен. — Но я больше не хочу рисковать. Боюсь, что окончательно потеряю его, как друга.

— Ты его и так потеряешь, — Иленвель пожала плечами. — Рано или поздно.

— И что мне делать?

— Действовать, — уверенно заявила Иленвель.

— Может, подскажешь как?

— А то ты сама не знаешь… Нет, конечно, если мысль о постели с ним вызывает в тебе отвращение… то просто предоставь событиям идти своим чередом. И пусть он женится на змее.

— Илен! — шокировано фыркнула Рэйвен. — Как ты это себе представляешь?

— Я? Никак. Представлять должна ты.

— А если я… — Рэйвен вздохнула. — Не вызываю в нём такого… интереса?

— Вызови. Добейся. Думаешь, он увидел эту… змеищу и ах, любовь с первого взгляда и до… скончания веков? Нет, радость моя, она приложила… недюжинные усилия, чтобы вызвать в нём интерес, а затем… удерживать.

— Откуда ты знаешь?

— Да сама увидишь, в Логрейне, — слегка усмехнулась Иленвель. — Да и вообще, любая женщина в состоянии добиться любого мужчины, если он ей действительно нужен.

— Так что же ты сама не… добиваешься? — поинтересовалась Рэйвен. — А страдаешь молча третий год?

— Потому что у меня, — Иленвель потёрла лоб. — Ситуация другая. Аскарону я, скорее всего, безразлична. Если я ему признаюсь, а он отвергнет меня… Придётся уйти из Лесной Стражи. Поэтому лучше перетерплю, пока всё не пройдёт само собой.

И снова обе надолго замолчали, думая каждая о своём. К тем же выводам по поводу Риана, что озвучила Иленвель, Рэйвен и сама пришла, ещё полгода назад. Но существовала ещё одна проблема, к решению которой она пока даже не понимала, как подступиться. Поиск мужчины-мага, который поможет стабилизировать ей магические потоки. И даже не сам поиск, а то, как с найденным магом договариваться и вообще строить с ним отношения.

«Довериться, но не влюбляться, причём обоюдно», — размышляла она. — «Допустим, уговорю. А после ритуала? Как вести себя с ним? Благодарю, свободен? Или что?»

И сейчас Рэйвен начала сомневаться в том, что стоит об этом спрашивать подругу. Да и какой здравый совет Иленвель может дать в нынешнем своём состоянии?

Тут Рэйвен бросила взгляд за окно и обнаружила, что мягкая вечерняя позолота листвы почти уступила место багряным отблескам заката. Она вспомнила, что договорилась с братом и Велмиром встретиться на закате в Форте, чтобы друид отвёл их тайными тропами к Летнему Дому. Скомкано попрощавшись с подругой, обняла её напоследок, пообещав, что зайдет к неё сразу по возвращении из Логрейна.

По дороге обратно в Тисовый Форт Рэйвен думала о том, что, может, и к лучшему, что не успела спросить. А в Логрейне она увидится с бабушкой, у которой опыта и житейской мудрости явно побольше. С ней и поговорит, а сейчас нет смысла изводить себя вопросами без ответов. И Рэйвен постаралась все эти мешающие и раздражающие мысли временно задвинуть подальше.