Вендетта в Нефритовом Дворце

ГЛАВА 5

Падающая вода и падающие слезы.

И та, и другие могут очистить,

И та, и другие могут утопить душу.

Впервые он увидел Госпожу, когда ему было десять. К тому времени он уже два года был учеником своего Сэнсэя. Каждый раз, когда Кадзэ казалось, что он овладел чем-то, чему учил его Сэнсэй, старик с непринужденным изяществом внезапно усложнял урок, и Кадзэ всякий раз оставался в отчаянии от того, что никогда по-настоящему ничему не научится, даже самому простому.

Однажды, когда он поделился своими чувствами с учителем, старик очень серьезно посмотрел на него и сказал:

— Если ты собираешься следовать пути бусидо, то должен учиться всю свою жизнь. Со временем приемы, которым я могу тебя научить, перестанут быть новыми, но в их применении и ощущении они всегда будут новы. Самое простое парирование мечом — то самое, первое, которому я тебя научил, — будет меняться с годами, по мере того как будут расти твое мастерство и понимание. Так что, хотя движения, которые ты совершаешь, останутся теми же, что ты делал в восемь лет, когда начал у меня учиться, на протяжении всей твоей жизни они будут постоянно меняться, оставаясь при этом неизменными. Так и с жизнью — она вечно меняется, но все та же. Не менее важно, чтобы ты расширял круг своих умений за пределы меча, обращаясь к искусству, литературе и музыке. Истинный воин — не просто убийца. Помни урок о Ёсимори и лисах.

Кадзэ недоуменно посмотрел на него.

— Великий воин Ёсимори заказал себе доспехи исключительной красоты, — продолжил Сэнсэй. — Частью работы было укрепление ключевых мест свежей лисьей шкурой. Особый клей, которым крепились эти укрепления, требовал трех дней и трех ночей непрерывного внимания. Кто-то должен был постоянно его помешивать и следить за огнем, чтобы тот не был слишком жарким. Трижды мастер-оружейник готовил этот клей, но вассалы Ёсимори не могли доставить свежеубитую лису, чью шкуру можно было бы использовать для завершения доспехов, и каждый раз многодневные труды шли прахом, а клей приходилось выбрасывать.

— В отчаянии оружейник пожаловался Ёсимори, что ему пришлось выбросить три порции клея, над каждой из которых он трудился три дня и три ночи. Ёсимори тут же велел оружейнику заварить новую порцию, поскольку ему не терпелось получить новые доспехи. Он сказал, что лично доставит оружейнику свежеубитую лису. Затем он взял свой лук и в одиночку отправился в холмы над Киото охотиться на лис.

— Он охотился весь день, взбираясь на холмы и спускаясь с них под жарким солнцем, полагаясь на свое острое чутье в поисках лисьей норы. Несмотря на все старания, он не смог найти ни одной лисы, хотя холмы вокруг Киото обычно кишат ими. Той ночью он вернулся озадаченный и удрученный, решив на следующий день добиться большего.

— На второй день он снова отправился на охоту, но уже в другую местность. И снова, проведя жаркий день в поисках на склонах холмов, он не смог найти лису. Ёсимори вернулся домой с пустыми руками, зная, что к следующему вечеру особый клей будет готов.

— На третий день Ёсимори поднялся до рассвета и прочесывал холмы. Как и в предыдущие дни, он не нашел и следа лис, и его все больше охватывали отчаяние и тревога. Когда солнце уже клонилось к закату, он подумал, какой позор его ждет, если он не сдержит своего обещания доставить оружейнику свежую лисью шкуру. И как раз в тот миг, когда он уже собирался возвращаться домой, его взгляд уловил вспышку чего-то коричневого. Вложив стрелу в лук, он бесшумно подкрался к тому месту, где, как ему показалось, мелькнул лисий мех.

— Внезапно он наткнулся на семью лис, забившихся в страхе под скалу. Это были самец, самка и маленький лисенок. Ёсимори обрадовался, ведь теперь он мог выбрать любую лису и завершить свои доспехи. Ему не придется терпеть унижение, ведь он сможет сдержать свое хвастливое обещание и доставить свежую лисью шкуру. Натягивая тетиву, он заметил, что самец и самка не убегают. Вместо этого они прижались к своему крошечному детенышу, защищая его от стрелы Ёсимори.

— Увидев эту сцену, он преисполнился жалости, ибо подумал, что даже эти бессловесные твари ведут себя храбро, готовые пожертвовать собственными жизнями, чтобы защитить свое дитя. Он опустил лук и поклялся сказать оружейнику, что не смог убить лису на охоте, хотя такое признание стоило бы ему великого позора. Оружейник так разгневался, что поклялся не заканчивать доспехи для Ёсимори — неслыханное оскорбление для самурая от простого ремесленника.

— И все же, несмотря на унижение, Ёсимори поступил как должно. Он был не кровожадным убийцей, а совершенным воином. Он понимал разницу между убийством на поле боя и бессмысленным душегубством. Долг воина — убить или быть убитым, но лишь разбойник или дикарь совершает бессмысленное убийство, даже такого простого существа, как лиса. По мере того как ты будешь расти и взрослеть, ты тоже должен стремиться стать совершенным воином. Естественный исход нашего искусства, нашего гэи, — это смерть, твоя или твоего противника. Но эта смерть всегда должна быть почетной и никогда — простым убийством. Ты понимаешь, что я тебе говорю? — спросил Сэнсэй.

— Думаю, да, — ответил Кадзэ.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты поразмыслил над этим, но я хочу, чтобы ты научился размышлять, несмотря на отвлекающие факторы. — Сказав это, Сэнсэй отвел его от места их беседы к подножию Водопада Стрекоз.

Водопад Стрекоз был небольшим, но красивым водопадом недалеко от хижины Сэнсэя в родной провинции Кадзэ. Вода срывалась с высоты в три человеческих роста ровным серебристым потоком. Водопад обрамляли черные вулканические скалы сурового утеса. Пышные зеленые папоротники и деревья окружали это живописное место. Звук падающей воды звучал освежающей музыкой, успокаивающей душу. Заглянуть к водопаду было излюбленным развлечением любого путника, оказавшегося в тех краях, и это развлечение разделяли огненно-оранжевые и ярко-синие стрекозы, давшие водопаду его имя. Казалось, насекомые разделяют человеческое удовольствие от пребывания возле этой красоты.

— В это время года вода в водопаде будет холодной от талого снега, — сказал Сэнсэй. — Я хочу, чтобы ты встал под водопад и размышлял об уроке Ёсимори. Я хочу, чтобы ты подумал о том, что значит убивать и не быть убийцей.

За два года Кадзэ научился не мешкать, повинуясь приказам Сэнсэя. Он сбросил кимоно, оставшись в одной набедренной повязке фундоси.

— Ты знаешь, почему я хочу, чтобы ты размышлял именно под этим водопадом?

— Да, Сэнсэй, вы хотите проверить, достаточно ли я крепок, чтобы выдержать ледяную воду.

— Бака! Дурак!

Кадзэ съежился, и Сэнсэй вздохнул. Более мягким голосом он сказал:

— Есть способы закалить тебя и без жестокости. Цель этого упражнения — не умертвить плоть, а научиться сосредоточению. Подобно тому, как дзэнский монах сидит под водопадом для медитации, так и ты должен медитировать. Я оставлю тебя здесь, и когда ты по-настоящему сосредоточишься и обдумаешь то, о чем мы сегодня говорили, можешь возвращаться в хижину.

— Да, Сэнсэй, — сказал Кадзэ.

Не сказав больше ни слова, Сэнсэй повернулся и ушел.

Кадзэ шагнул в холодную воду озерца у подножия водопада и тут же ощутил, насколько прав был Сэнсэй, предсказывая ледяной холод. Он пробрался к низвергающемуся потоку, чувствуя, как капли бьют по коже, словно кристаллы во время ледяной бури. Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом перед холодом, он шагнул под струю воды, срывающуюся с Водопада Стрекоз, и повернулся лицом наружу. Он сложил руки, закрыл глаза и попытался сосредоточиться, пока вода колотила его по голове и плечам, заставляя тело дрожать в ее ледяных объятиях.

Выполнить наказ Сэнсэя было трудно, но он пытался направить свои мысли и чувства внутрь, размышляя об уроке Ёсимори. Силы его сосредоточения было недостаточно, и шум падающей воды вместе с холодом мешали ему настолько, что он с трудом мог сконцентрироваться. Он зажмурился еще крепче и попытался еще более целеустремленно думать о рассказанной ему истории.

И тут он услышал звук, который отвлек его куда больше, чем падающая вода, шум и морозное оцепенение. Это был смех маленькой девочки.

В появлении путников у Водопада Стрекоз, места известного и любимого, не было ничего удивительного. Но Кадзэ разозлило, что какая-то девчонка сочла его попытки медитировать под бурным потоком поводом для смеха. Через мгновение к девичьему смеху присоединился гогот трех или четырех мужчин, и Кадзэ открыл глаза, чтобы посмотреть, в чем дело.

Перед ним стоял каго, бамбуковый паланкин, который несли двое носильщиков. Спереди и сзади каго шли двое самураев-охранников. Внутри, подняв защитные бамбуковые шторки, чтобы лучше видеть, сидела самая красивая девушка, какую Кадзэ когда-либо встречал. У нее было овальное лицо с высокими скулами и маленьким острым подбородком. Ее большие, выразительные глаза искрились каким-то запретным весельем. Она прижимала руку ко рту, безудержно хихикая. Носильщики и самураи-охранники вторили ей, но их смех был грубым гоготом.

Когда девушка убрала руку, чтобы набрать воздуха, Кадзэ увидел маленький, идеально очерченный рот с ровными белыми зубами. Плавно изогнутые брови, подчеркивавшие ее глаза, выглядели естественными, а не нарисованными. Ее длинные черные волосы были уложены в простую дорожную прическу, а одежды были невероятно богаты, включая кимоно с узором из разбросанных по большой коричневой ветви пионов-ботан.

Кадзэ был ошеломлен ее изысканной красотой, но эта красота лишь усиливала его досаду от того, что она смеялась над ним. Он снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться еще сильнее, чтобы отгородиться от помехи, которую создавала эта невежественная компания.

— Эй, мальчишка, — окликнул его мужской голос.

Кадзэ твердо решил не обращать внимания.

— Мальчишка!

Кадзэ сосредоточился еще упорнее.

— Прикройся, мальчишка, — сказал мужчина.

Кадзэ не понял, что тот имел в виду, и неохотно снова открыл глаза, уставившись на группу. Вода, струившаяся по его лицу, застилала взор, но он разглядел, как один из самураев-охранников опускает бамбуковую шторку каго, скрывая девушку, в то время как другой, тот, что кричал, указывал на пах Кадзэ.

Сначала Кадзэ не понял, что делает этот человек. Затем до него дошло, что тот велит ему посмотреть на себя. Взглянув вниз, Кадзэ с изумлением увидел, что мощь водопада ослабила его набедренную повязку фундоси. Он так онемел от холода, что даже не заметил этого. И хотя фундоси все еще была на нем, ткань съехала набок, обнажив его. От ледяной воды его юная плоть съежилась и сморщилась, но все равно была хорошо видна всем.

Обычно Кадзэ не стеснялся своего тела, но открытие причины смеха прекрасной незнакомки заставило его вспыхнуть так жарко, что румянец на его лице на миг заглушил ледяной холод воды.

Сгорая от стыда, Кадзэ тут же повернулся спиной к людям на берегу и к девушке, для которой его мужское достоинство стало источником веселья. Прошло много времени, прежде чем он смог, как было велено, сосредоточиться на истории о Ёсимори и лисах. Так много, что он чуть не замерз насмерть.

Больше десяти лет спустя Кадзэ был восходящей звездой на службе у своего господина. Он давно оставил учение Сэнсэя, но часто думал о старике и его уроках.

Вернувшись от Сэнсэя к семье, Кадзэ женился. После женитьбы он получил должность в замке своего господина. Сила его характера и воинское мастерство вскоре принесли ему череду быстрых повышений.

Однажды замок гудел от волнения и предвкушения: впервые сюда прибывала невеста господина. Как и в случае с браком Кадзэ, этот союз был заключен из политических, финансовых и военных соображений, но ходили слухи, что молодому господину достанется еще и женщина поразительной красоты.

Кадзэ было поручено возглавить почетный караул, который должен был встретить будущую госпожу их земель на границе и сопроводить ее в замок. Он сидел в своих лучших боевых доспехах, верхом на любимом коне, а асигари, пешие воины, отобранные для почетного караула, ждали прибытия свадебного кортежа.

Еще до прибытия Госпожи воинственное зрелище было в прямом и переносном смысле подмочено начавшимся проливным дождем. Он хлестал по выстроившимся воинам, промочив их до нитки и заставив ежиться от холода, но в то же время заставил их шлемы и доспехи сверкать. Змеилась живая цепь воинов, и мокрая чешуя их кожаных до сливалась воедино, создавая иллюзию драконьего тела, во главе которого был Кадзэ. Он был в своих лучших доспехах, включая металлический кабуто, или шлем. Некоторые кабуто военачальников украшали огромные гребни, чтобы их можно было опознать на поле боя, но шлем Кадзэ венчал лишь скромный медный полумесяц.

Кадзэ уже подумывал увести своих людей из-под дождя, когда был замечен авангард свиты Госпожи. Он отдал приказ голосом, натренированным перекрывать грохот битвы, и воины вытянулись в струнку, ловко прижав копья к боку. Кадзэ сам обучал этих людей и гордился их выправкой и дисциплиной.

Через несколько минут четверо самураев на конях, передовой отряд невесты, достигли позиции Кадзэ. Затем показались паланкины Госпожи и двух ее спутниц, а за ними — запряженная волами повозка с поклажей. Паланкины спутниц были простыми бамбуковыми каго, но сама Госпожа ехала в роскошном норимоно. Лаковая отделка и полированные медные детали норимоно кричали о богатстве происхождения Госпожи, а родовой герб, нарисованный на складной дверце, возвещал о ее знатности. Поскольку на нем был этот герб, а не герб господина с тремя цветками сливы, Кадзэ знал, что после свадьбы этот норимоно вернут семье Госпожи.

Спутницы в каго решили последовать за Госпожой, чтобы скрасить ее одиночество в новой семье. Ожидалось, что новая семья Госпожи, в которую она вступала, в должное время устроит подходящие браки и для этих спутниц в изгнании.

Остальные воины, сопровождавшие Госпожу, прошли мимо караула Кадзэ, понурив головы под дождем. Они встали напротив воинов Кадзэ, образовав почетный коридор для паланкина Госпожи. Косолапой походкой носильщиков двое мужчин пронесли маленькую крытую платформу, подвешенную к толстой лакированной балке, между двумя рядами воинов. Паланкины спутниц поставили на мокрую землю на подобающем расстоянии от места церемонии смены эскорта.

Дождь превратился в ровную завесу, и Кадзэ решил поприветствовать Госпожу. Он спрыгнул с коня. Деревянные С-образные стремена позволяли ему ездить в сандалиях, вставляя носок в открытую часть стремени. Предводитель охраны Госпожи выступил вперед и объявил свой род и поручение сопроводить Госпожу до границы. Кадзэ также назвал свое имя и род и объявил, что ему поручено сопроводить Госпожу от границы до главного замка ее будущего владыки. Оба поклонились друг другу, тщательно соблюдая одинаковый угол наклона, чтобы показать равенство. Теперь ответственность за безопасность Госпожи перешла к Кадзэ.

Он шагнул вперед и отдал честь, опустившись на одно колено и склонив голову. Назвав свое имя, Кадзэ сказал:

— Я имею честь сопровождать вас в замок нашего господина. Несмотря на погоду, я надеюсь, ваша свадебная церемония будет чудесной, а жизнь в наших землях — счастливой. Меньше чем в полу-ри отсюда есть чайная. Мы можем отдохнуть там, если желаете, или же продолжить путь в замок господина.

Кадзэ ожидал, что Госпожа выразит свое желание через закрытую дверцу паланкина. Вместо этого створчатая дверь открылась. Один из охранников подбежал с промасленным бумажным зонтом, чтобы уберечь Госпожу от случайных капель.

Кадзэ склонил голову, глядя на землю перед собой. Он не сразу увидел Госпожу, но услышал мягкий, мелодичный голос:

— Это очень любезно с вашей стороны, командир. Мои люди промокли под дождем, и, думаю, они хотели бы немного обсохнуть, прежде чем отправляться в замок господина.

Кадзэ поднял глаза на говорившую, и у него перехватило дыхание. На него смотрели большие карие глаза, обрамленные выразительными бровями. Ее лицо было безмятежным, с высокими скулами и маленьким ртом. Если проливной дождь и доставлял ей неудобство, она этого не показывала. Ее взгляд был спокоен и, казалось, умиротворенно впитывал каждую деталь раскинувшейся перед ней сцены.

Кадзэ попытался заговорить, но голос его сорвался. Он откашлялся и наконец сумел произнести:

— Конечно, моя Госпожа, ваша безопасность и удобство — моя главная забота.

Она рассмеялась. Это был тот же звонкий смех, что и у водопада, и Кадзэ был уверен — перед ним та самая девочка, выросшая в невероятно красивую женщину.

— Мне удобно, — сказала она. — Падающая вода меня никогда не беспокоила, хотя других, возможно, и беспокоит. Я лишь предложила остановиться в чайной, чтобы мой эскорт мог обсохнуть. Вы и ваши люди тоже насквозь промокли. Уверена, вы все не откажетесь согреться у жаркого хибати.

Кадзэ на миг замешкался, не зная, относилось ли ее замечание о падающей воде к нему. Могла ли она помнить и узнать его спустя столько лет? Если и так, она больше ничем этого не выдала и, не говоря ни слова, просто закрыла дверцу паланкина.

Сев на коня, Кадзэ повел процессию к чайной, а мысли его неслись вскачь.

На следующий день Кадзэ благополучно доставил невесту в замок господина, и не прошло и недели, как господин и госпожа поженились. Если Госпожа и узнала в нем мальчика с Водопада Стрекоз, она ни разу не обмолвилась об этом за все время их знакомства.

Несколько лет спустя Кадзэ победил на показательном турнире по фехтованию в присутствии самого Тайко, Тоётоми Хидэёси. Бойцы сражались на боккэнах, деревянных тренировочных мечах, но каждый участник прилагал все силы, чтобы завоевать честь для своего клана перед правителем Японии. В итоге состязание не обошлось без нескольких травм и одной смерти, ибо мечи из резного дуба могли быть не менее смертоносны, чем стальные.

Кадзэ дошел до финала, втайне радуясь, что его противником в последнем поединке станет давний враг юности, Окубо. Тот еще не был главой своего клана, но преклонный возраст отца делал это лишь вопросом времени. Кадзэ знал Окубо с детства, так как тот провел некоторое время в заложниках у клана Кадзэ после того, как отец Окубо проиграл войну, пытаясь завоевать их земли. Пребывание Окубо в заложниках должно было гарантировать благонравие его отца, чтобы тот не лишился сына и наследника.

Этот период заложничества посеял в сердце Окубо глубокую вражду и соперничество с кланом Кадзэ, и Кадзэ наслаждался возможностью одолеть его в финальном поединке. Прямо перед боем к Кадзэ подошли с предложением проиграть Окубо. Эта попытка обеспечить тому победу так возмутила Кадзэ, что он не просто победил Окубо — он его уничтожил. Теперь Окубо прихрамывал на левую ногу — в память о том поединке и о реакции Кадзэ на попытку подкупа.

В награду Кадзэ получил командование ключевым замком на границе владений своего господина. Это была необычайная честь для столь молодого человека, но она не вызвала ни зависти, ни пересудов среди старших членов клана. Успехи Кадзэ до турнира и слава, которую его победа принесла клану, делали это повышение справедливым и заслуженным.

Прямо перед тем, как Кадзэ должен был отбыть, чтобы принять командование новым замком, его жена отправилась к Госпоже с прощальным визитом.

— Она так добра и так щедра, — сказала жена Кадзэ, вернувшись.

— Почему ты так говоришь? — спросил Кадзэ.

— Ну, посмотри, что она дала мне в качестве прощального подарка, — сказала жена. — Я, право, не хотела брать, но она настояла. Сказала, что это мне очень подходит.

— Что же она тебе дала? — спросил Кадзэ, озадаченный.

— Вот, это украшение. — Жена Кадзэ достала из рукава кимоно шпильку для волос. Это была длинная латунная шпилька, головку которой венчало серебряное украшение. Украшением была серебряная стрекоза.