Витязь в тигровой шкуре

"Государь, жених приехал!" — объявил царю глашатай.

Мог ли знать жених, какою бог грозит ему расплатой?

Позабыл печаль владыка, светлой радостью объятый,

И велел мне сесть с собою в царской горнице богатой.

Царь сказал: "Да будет ныне день великого веселья!

Свадьбу радостную справлю посреди своих земель я.

Пусть сокровища немедля принесут из подземелья!

Скупость — признак скудоумья. Все раздам, чем жил досель я!"

За сокровищами тотчас я послал моих людей.

Хорезмиец вскоре прибыл с пышной свитою своей.

Горожане и вельможи вышли чествовать гостей.

Для собравшегося войска не хватало площадей.

Царь сказал: "Украсьте город драгоценными шатрами!

Пусть приехавший царевич отдыхает там с друзьями.

Прикажи войскам, чтоб вышли пир отпраздновать с гостями.

Сам же, встретив хорезмийца, оставайся вместе с нами".

Площадь красными шатрами мы уставили мгновенно.

Хорезмиец въехал в город и сошел с коня степенно.

Царедворцы из покоев шли к нему — за сменой смена,

И войска вокруг стояли, собираясь постепенно.

Все, что надобно, исполнив, я к себе вернулся в дом.

Утомившись на приеме, я хотел забыться сном.

Вдруг Асмат раба прислала с запечатанным письмом:

"Та, чей стан стройней алоэ, ждет тебя в саду своем".

Я поехал, но у башни лишь одна Асмат рыдала.

Я спросил: "О чем ты плачешь, завернувшись в покрывало?"

"Витязь, — молвила девица, — больше сил уже не стало

Защищать твои поступки. Я гожусь на это мало".

Мы вошли. И, словно солнце, освещая тьму алькова,

На меня взглянула дева раздраженно и сурово.

"Что ты ждешь? — она спросила. — Разве жертва не готова?

Иль опять меня забыл ты? Иль обманываешь снова?"

Прочь я бросился от девы и воскликнул, весь в огне:

"Будешь знать, кого люблю я и на чьей я стороне!

Разве доблесть полководца изменила нынче мне,

Чтобы деве приходилось понуждать меня к войне?"

Сотню воинов я поднял и сказал: "Готовьтесь к бою!"

И на площадь через город полетели мы стрелою.

Возлежал жених на ложе, распростертый предо мною.

Не пролив ни капли крови, он простился с головою.

Я схватил его за ноги и о столб шатра с размаха

Головой его ударил. Стража вскрикнула от страха.

Я вскочил в седло, помчался, поднимая тучи праха.

Был на мне шелом походный и кольчужная рубаха.

Слух прошел среди народа, что на площади резня.

Отбиваясь от погони, гнал я верного коня.

Некий город укрепленный был в то время у меня.

Там я скрылся за стеною, участь горькую кляня.

И приказ войскам отправил с человеком в тот же день я:

"Тот, кто мне помочь желает, пусть придет без промедленья".

И до полночи глубокой, исполняя повеленье,

К крепостным моим воротам подходили подкрепленья.

Встал я с утренней зарею, свел отряды воедино

И увидел трех придворных, что пришли от властелина.

Царь вещал мне: "Бог свидетель, я взрастил тебя, как сына.

Ныне я в тоске и горе. Ты один тому причина.

Ты зачем мой дом, безумец, этой кровью запятнал?

Если дочь мою любил ты, отчего мне не сказал?

Престарелый твой наставник, от страданий я устал

И тебя перед кончиной безвозвратно потерял!"

"Царь, — ответил я владыке, — я выносливей металла,

Оттого меня доселе пламя смерти не пожрало.

Но царям, владыкам нашим, правый суд творить пристало!

Знай же, царь: твоей царевны не желаю я нимало.

Города, дворцы и троны украшают нам державу.

Я — законный их наследник по рождению и праву.

Все цари поумирали, ты стяжал на троне славу, —

Твой престол теперь за мною остается по уставу.

Царь, ты сына не имеешь, у тебя лишь дочь-девица.

Если ты на трон индийский нам посадишь хорезмийца,

Что взамен себе добуду я, законный сын индийца?

Нет, покуда меч со мною, здесь пришлец не воцарится!

Выдавай царевну замуж, не давай видаться нам,

Я же Индию другому добровольно не отдам.

Тех, кто будет мне перечить, разорву я пополам,

Мне помощников не нужно, я расправлюсь с ними сам".