Забытая жена из горного края

Глава 19

— В замке есть старый сад. Я поддерживала его, как могла, но он всё равно чахнет. Сад подпитывается силой сердца замка. Когда ты наладишь связь с замком, сможешь напитать его. Тогда и восстановишь. Говорят, моя мать очень любила его. Выращивала там редкие травы и растения, что буйно росли на благословлённой магией земле.

— Хорошо, даю слово. Но что значит «сердце замка»?

— Когда-то все важные поселения строили на магических источниках. Именно они и были сердцем замка. Со временем большинство из них иссякли. Тогда маги стали поддерживать их жизнь, делясь собственной силой.

— Зачем? Это же глупо!

— На основе сердца работают некоторые артефакты в нашем замке, питается сад… В целом, если вложить достаточно силы, почва становится плодороднее, а животные — крепче.

— Что-то мне кажется, что для этого нужно отдать свою жизнь...

— Некоторые маги действительно так поступали, особенно в прошлом. Они насыщали сердце до изнеможения, чтобы будущим поколениям жилось легче. Я же прошу наполнить сердце лишь настолько, чтобы сад ожил, да артефакты работали исправно.

Поднимаясь по узкой тёмной лестнице на второй этаж, я ожидала услышать крики и причитания, но различила лишь звонкий восторженный смех.

— Можно к вам? — заглянула в комнату Морганы и Давины.

— Конечно, заходи, дорогая, — тепло приветствовала тётушка. Похоже, поход к храмовникам положительно сказался на её настроении. Она мягко улыбалась, не отрывая иглы от вышивки. — Мы ждали тебя, чтобы вместе поужинать.

Вопросительно взглянув на Давину, которая всё ещё расплывалась в улыбке, я перевела взгляд на Кенай, которая, насупившись, теребила свой гребень.

— Что случилось?

— Откуда же я знала?! — возмутилась девчонка, вскидывая голову и забрасывая косу за спину. Она была воинственной, словно готовилась ринуться в бой.

— Что знала? — продолжала я раскручивать клубок недосказанности, неспешно потягивая за ниточку, что с характерами моих родственниц и юного духа могла в любой момент лопнуть.

— Что не нужно превращать в лёд священный источник… — ответила за неё Давина, видя, что та не спешит говорить.

— Он не священный! Самый обычный! И вода в нём обыкновенная, даже хуже — почти тухлая. Ни рыбы, ни зверья, даже комары стороной облетают… — возмутилась девочка. Я же молча приподняла брови, не зная: то ли смеяться, то ли плакать. Она не может без приключений!

— Храмовники посчитали это знамением, — Моргана лишь покачала головой, всё так же сдержанно улыбаясь.

— И ты не расстроена?

— О нет. В жизни должна быть справедливость, — поджала она губы, добавляя колкости в голос.

— Они посчитали, что мы не достойны сегодня войти в храм, хотя тётушка отстояла положенную очередь наравне со всеми. Всё ради церемонии какого-то богача, что сделал щедрое пожертвование перед нами, — подметила кузина.

— Поняла. А источник где находился?

— Внутри, — ответила Давина.

— Стоять в очереди скучно, — пожала плечами Кенай. — К тому же тут ещё зов водной стихии… Он был такой яркий, родной! А мне очень-очень хотелось повторить увиденную структуру. Вот я и повторила. А потом решила, что будет интересно, если лёд превратится в человека… может, в двух, начнёт ходить и даже бегать. А они зачем-то начали кричать и тоже бегать. Я подумала, что оценили виртуозность моих творений — восхищаются! Оценили моё искусство... Они были похожи на них, точные копии. Даже богач… А он почему-то громче всех визжал, когда убегал.

— Славно! Вижу, вы отлично провели время, — подытожила я. — Я тоже, а потому пойдёмте ужинать, как раз заказала еду для нас внизу.

— Тут такое дело… — отложила вышивку тётушка. — Ты только не расстраивайся, но твой раб сбежал. Я, конечно, уже наругала слуг. В конце концов, работа у них была нехитрая — присматривать за собственностью их леди, а они всё упустили… Но, может, оно и к лучшему? Мы же так и не узнали, кто он. А вдруг — убийца? И нам с ним ехать. Он ведь огромный, и мне было бы страшно ночевать с ним в одном месте. Хоть мы и поедем по лучшей дороге, где рассчитаны дневные переходы, и сможем ночевать под крышей… но всё же.

— Разумно, — выдохнула я и искренне улыбнулась. О его утрате не сожалела и страхи Морганы разделяла. Денег только жалко. Но, с другой стороны, что легко приходит, то и легко уходит. Я эти деньги не заработала, а судя по тому, как трепетно гладила свои покупки Кенай, она вполне довольна.

После ужина — простой похлёбки с бобами и зайцем — мы уже направлялись в комнаты, когда меня вдруг остановил окрик Альвисса. Он стремительно сокращал между нами расстояние, словно корабль, нёсшийся по воле попутного ветра, а выражение его лица не поддавалось объяснению. Сглотнув, я едва устояла, чтобы не попятиться от этого грозного мужчины.

Мои охранники настороженно следили за его движениями и, похоже, видели в нём угрозу, но взмахом руки я остановила их.

Я ещё у торговца вспомнила, где уже его видела, но не думала, что нам вновь представится разговор.

— Поднимайтесь, я скоро приду…

— А может, остаться? Его бы я не съела, но… я говорила, как отец упоминал, что мой укус ядовит? Может, попробовать?

— Иди, Кенай, — не смогла скрыть своей улыбки, что придала мне уверенности.

Мужчина молча навис надо мной и после лёгкого замешательства проговорил, вызывая во мне облегчение:

— Вы не пожалеете! И Дункан тоже, — с громким стуком прижал он к своей груди кулак. Похоже, у кого-кого, а у него — стальные мышцы. — На следующий год я привезу обещанные богатства, — клятвенно заверил меня.

— Верю в вашу силу, ловкость и в то, что удача на вашей стороне. Буду ждать вас на следующий год, пусть звёзды укажут вам путь домой, а после вернут сюда! — к моему удивлению, его лицо словно начало трескаться, покрываясь мелкими морщинами, в то время как губы расползались в улыбке, а после и вовсе этот суровый мужчина рассмеялся.

— Вы мне нравитесь, леди Йорлайр! Такую, как вы, я бы с гордостью назвал своей сестрой. Не боитесь, не склоняетесь и выбираете риск, как и мой народ!

— Благодарю. Это ваш сын? — перевела я взгляд на пацана около тринадцати лет, что сидел за столом в компании мужчин.

— И не только. Также здесь мой брат, дядя. Наши предки ходили в набеги семьями, сейчас мы налаживаем торговлю также семьями. Присоединяйтесь! Сегодня мы празднуем! А завтра выкинем то, что не смогли продать, и оно пропало, и возвращаемся на берег. Кораблю нужен ремонт, а после море снова примет нас в свои объятия.

— Что у вас осталось? Я не прочь увидеть, — сразу зацепилась за его слова.

— Конечно! Дункан — пройдоха — забрал товары красноликих, но не волнуйтесь, в следующий раз их будет больше, — по пути во двор отчитывался он.

В их распоряжении осталась одна телега, и, как я и думала, в ней были остатки картофеля и немного пропадающих помидор. Они чахли в маленькой кадке. Удивительно, но они везли кусты, а не плоды томатов.

— Вы выращиваете это сами?

— Да, женщины на наших землях, что мы отвоевали у краснолицых.

— Я возьму это?

— Уверены? Это не похоже на хорошие дары.

— Я их возьму. Или мне купить? — недовольно покосилась я на Альвисса. Платить за такое было не очень хорошей мыслью, но я уже горела новой идеей. Настоящая Лин говорила, что если соединиться с сердцем замка, то можно разбудить сад, а там уже и вырастить диковинные растения. Мне вот искренне не хватало картошки. У меня от сплошных бобов желудок сходил с ума. А тут — вот она! Немного подпортилась, но я видела здоровые клубни и даже глазки на них. Думаю, что-что, а картофель мы и так сможем вырастить, а в будущем — и размножить.

— Забирайте, — с облегчением проговорил он, на что я радостно улыбнулась, подзывая Грэхема.

— Это нужно перенести в нашу повозку!

Пусть пока кажусь дура-дурой, но я-то знаю, что такое жаренная картошечка, да с лучком…

Я долго сомневалась, но прежде чем расстаться с Альвиссом до следующего года, посоветовала им обратить внимание на траву, которой красноликие попыхивают; некоторые мужчины могут заинтересоваться этой привычкой. Мне было капельку стыдно, но я понимала, что всё — дело времени.

На следующее утро с первыми лучами мы споро собирались в путь. Мы планировали выйти через другие ворота, которые вели через плато, между парой кристально-чистых голубых озёр. Там дорога была ровнее и пользовалась особым спросом, ведь уже к вечеру мы сможем остановиться на ночёвку на постоялом дворе.

Вот только жизнь меня не готовила к тому, что, выйдя на порог, потягиваясь, я встречусь взглядом с магом.

— Я решил, что вам нужен лекарь, — безапелляционно заявил мастер Арчибальд, одетый в дорожные одежды, отчего у меня нервно дёрнулся глаз, а скользнув взглядом по двору и заметив трёх коней, которые мирно пили воду из корыта, и возле которых стоял слегка пришибленный Родериг, — помощник мастера, — я и вовсе сипло втянула воздух.

— Вы ошибаетесь. Мне лекарь не нужен.

— Конечно, нужен! От услуг таких, как я, не отказываются, — хмыкнул он. — Это сразу поднимет ваш авторитет и репутацию на уровень выше. Конечно, вы будете мне платит, как и все, — продолжал он, не давая мне вставить и слово, — но я дам вам рассрочку. Глядя на вас, я вижу амбициозную молодую женщину, готовую прислушиваться к советам… Кстати, платье изумительно! И стремящуюся править своим родом, так что деньги со временем вы найдёте, а я пока дам вам рассрочку.

— Для чего? — выдохнула я.

— Вы можете сотворить невозможное, и я хочу знать, как это сделать, — приблизился он ко мне вплотную. — Помните, у всего есть цена. Вы обещали мне услугу, так вот, я хочу знать, как пробудить искру.

— Но я не знаю. Это вышло случайно.

— Значит, мы будем повторять вновь и вновь, пока не поймём, что вы делали. К тому же мне интересно, что будет с парнишкой, — скользнул он взглядом на Дави, что садился в телегу. — Я люблю опыты! — блеснул мужчина взглядом сумасшедшего учёного. — Ну же, леди Йолайр! Улыбнитесь! У вас нет выбора! Поверьте, если бы вы понимали, то знали, что я оказываю вам честь.

— Но как же ваша практика здесь? — сделала я последнюю слабую попытку к сопротивлению.

— Я оставил двух своих учеников. Они достаточно давно со мной, и их пора отпускать в мир. Справятся — будут настоящими магами-лекарями, мастерами! Нет? Тогда зачем мне тратить на них время? Но Родериг поедет со мной. Он ещё глуп и неопытен, чтобы давать ему больного.

— А третий кто? — обречённо кивнула я в сторону лошадей. Рядом с Родеригом к нам спиной стоял высокий мужчина. — Ваш охранник?

— А это не мой, — огорошил меня Арчибальд. — Мне охрана ни к чему. Хороший лекарь может не только исцелять, — сложил он тонкие пальцы домиком, улыбаясь леденящей душу улыбкой, — а также виртуозно убивать.

— Раз вы так любите опыты и горите желанием, так может не будете требовать с меня оплаты? — рискнула я.

— Не наглейте, леди Йолайр, — по-доброму фыркнул он, — это честь для вас! Родериг, лезь в седло! — дал он команду, а я, сама не зная почему, не спускала взгляда со спины незнакомца.

Он ведь мог быть и не по мою душу? Вот только почему как только все начали занимать свои места, а я подошла к телеге, мужчина, подхватив коня под уздцы, двинулся ко мне.

Высокий, тёмноволосый, свежевыбритый, в чистой новенькой рубашке и кожаном жилете, он привлекал внимание не только видом, но и уверенностью.

— Позвольте, помогу, — предложил он, подставляя свою руку, чтобы я облокотилась на неё при подъёме. Я же замерла, удивлённо хлопая ресницами. Голос был знаком, а вот внешность — нет.

— Зачем? Зачем вы вернулись?

— Я от долгов не бегаю, — хмыкнул он, — но знайте, что и рабом вашим не буду. Как только спасу вам жизнь, мы расстанемся, вы спишите мне долг.

— Боюсь, это случится не скоро. Я — обычная девушка и не ищу неприятностей.

— Что-то мне подсказывает, что это далеко не так, — усмехнулся он. — Так что? По рукам? Лучшего наёмника у вас не было и не будет!

— Самодовольно…

— Здраво оценивая свои силы!

— Ну-ну, и как мне звать моего… наёмника?

— Зовите меня Наар.

— Странное имя, не сомневаюсь, что вымышленное.

— Может быть, госпожа. Так мне помочь вам? — вновь указал он взглядом на свою руку, и тут я не отказала, ухватившись за неё.

Головной боли у меня прибавилось. Своеобразная к нам примкнула компания: девчонка-дух, которая надеется кого-нибудь съесть; маг-лекарь, мечтающий препарировать моего слугу; а теперь ещё раб-наёмник, что слишком хорошо держится на лошади, нагл и своеволен. И зачем я их только привечаю?!