Забытая жена из горного края

Глава 65

Последним состязанием на сегодня была борьба. Но я никак не могла сосредоточиться на происходящем, мой взгляд то и дело находил в толпе мужчину, который, как и я, не спускал с меня глаз. Сердце ускоренно билось в груди. Глупое, причина-то надуманная.

— Что он здесь делает?! — возмущённо шептала Моргана. О его присутствии в лагере дракона я ей не говорила. Я вообще практически ничего не рассказала о своём пребывании у супруга. Она и дядя решили, что это было настолько травматично для меня, что расспросы прекратили.

— Я его когда-то спасла, может, хочет отдать долг?

— Глупости. Он спас нас взамен. Долг уплачен, — недовольно поджав губы, она смотрела на него. — Он смотрит на тебя прямо, словно имеет на это право! Ещё один дикарь! — шипела она. — Не привечай его! — дала мне указание, отчего замершая на долгое время ласка возмущённо подняла головку.

— Тётушка, — усмехнулась я, — разве я дала повод так думать?

— Вижу я, как ты на него смотришь. А ты леди! Помни об этом, — она недовольно передёрнула плечами, обращая свой взор на сражение. Представитель моего рода только что проиграл, отчего разочарованное завывание пронеслось по толпе. Зато гости воодушевились. До того момента, как очередной безродный бросил вызов. Высокий, рыжий, наглый… Джонни был точно таким, каким я его помнила.

Я недовольно прищурилась, следя за его ленивыми движениями. Меня не обмануть, я-то видела, как его глаза опасно сузились, отслеживая передвижения соперника.

Вскинув голову, я стала искать и других людей дракона, но никого не находила. Теперь моё сердце забилось ещё быстрее, рождая в душе сомнения.

— Дядя… — тихо выдохнула я, наклоняясь к мужчине, который увлёкся боем и теперь с удовольствием выкрикивал советы. Будь его воля, он бы и вниз спустился, чтобы показать, как правильно надо бить.

— Да? — отозвался он, хоть его внимание и было приковано к двум бойцам, что с удовольствием возили друг друга по грязи.

— Караулы усилены? Не было донесений?

— Каких? — тут же впился он в меня взглядом.

— Может, непрошенные гости нагрянули… армии…

— Чужаков, конечно, много, но ты сама их позвала. У тебя есть сведения, о которых я должен знать?

— Нет…

— Тогда дай развлечься, — недовольно протянул он, переводя взгляд на дерущихся, и тут же разочарованно застонал. Зато толпа ликовала. Бой был окончен, и, как следовало ожидать, победил дракон.

Он подал руку проигравшему, помогая подняться, а потом последовал к трибуне, желая, как и все, получить приз из моих рук.

— Леди Йолайр! — смиренно склонил он голову, пока я, замершая, смотрела на него сверху вниз.

— Линн… — шепнула Моргана, заставляя меня вернуться в реальность.

— Поздравляю! Ваша победа заслужена, а сила поражает! Примите дары моего рода, — поведя рукой в сторону очередной бочки эля, я передала ему расшитый плащ. — Я желаю, чтобы победители сегодняшних поединков присоединились к застолью в замке! — объявила. — А пока предлагаю всем повеселиться!

Получив громкое одобрение, я поспешила удалиться, оставив дядю смотреть за честью нашего рода. В конце концов, у мужчин свои забавы.

По пути мне встречались костры, на которых уже запекались целиком туши дичи. Прокормить всю толпу сложно, а раз вы — воины и любители охоты, добудьте себе пропитание сами, так я рассудила, и, видно, не зря. Такие костры стали очередным показателем ловкости и силы: у кого-то запекался олень, а у кого-то зайцы…

— Зачем ты позвала этот сброд? — возмущалась тётя, когда мы почти достигли ворот замка, оказавшись на небольшом возвышении.

— Потому что они победили, и это — часть их награды. Я устроила эти гуляния не просто для того, чтобы выкинуть деньги и накормить незнакомцев, а чтобы налаживать связи. Они могут пригодиться.

— Какой толк от этих бойцов? — продолжала она вопрошать, отчего я со вздохом остановилась, а после обернулась.

Нам как раз открывался вид на то, как Агнус Райли подошёл к Наару и похлопал его по плечу. Вокруг них толпились мужчины, которые начали что-то горячо обсуждать, а после Наар, выхватив меч, сделал пару выпадов им на радость, показывая свои умения в замедленных движениях. Нам не были слышны их речи, слишком далеко мы стояли, но ветер доносил отрывки смеха.

— Видишь, они не такие уж и дикари. Дикари бы ни за что ни признали победу другого и не попросили советов. Наверное, это подарок Матери Сущей. Я найму Наара. Он — отличный маг и превосходный воин. Под его защитой я буду словно под крылом дракона, — стрельнула я взглядом в её сторону, видя, как та с трудом скрывает отвращение. — Ты видела его в деле, он станет моим лучшим телохранителем!

Теперь, когда на моих глазах не было розовых очков, я видела, как она кривится. Любящая тётушка порадовалась бы, но не она.

Решительность, что сверкнула в её взгляде, меня порадовала, но в то же время заставила подобраться. Я скользнула в потайной карман своего платья и сжала небольшой флакончик из стекла, что придал мне сил. Уже не один день я тайно носила его с собой, надеясь, что Кайра не ошиблась, создавая это противоядие.

Отдав последние распоряжения встревоженной прислуге, я направилась в свои покои с твёрдым намерением быть на сегодняшнем ужине не просто тенью, а главным украшением. Мой наряд шили практически месяц, щедро вышивая золотом традиционные узоры. Ткань ложилась тяжёлыми волнами, словно текущее золото, заставляя развернуть плечи и ровно держать спину, будто я — королева.

— Госпожа, вы великолепны! — выдохнула служанка, готовившая меня к вечеру. В её глазах горел искренний восторг, который разделяла и я, глядя на своё отражение. Девушка была новенькой, хоть и не была вдовой, но она прибыла из Эмры две недели назад, зная, что в замке теперь много её сородичей.

— Спасибо, — взяв за руку, я благодарно ей улыбнулась, — кстати, как тебе работается в замке? Всё ли хорошо? Никто не обижает?

— Что вы?! Кто же меня обидит, когда такие благородные леди, как вы и ваша тётушка, беспокоятся о служанках? Я уже ей говорила, что этот замок — лучшее место на земле!

— Моргана интересовалась тобой? — на мгновение удивилась я, а потом понятливо хмыкнула.

— Да, госпожа. Ваша тётя — благодетельная госпожа. Дай ей долгих лет жизни Матерь Сущая!

Вместе с тем тяжёлая дверь комнаты распахнулась, явив тонкую фигуру Кенай. Девочка была в новеньком платье, которое швеи сшили специально для неё.

— Линн, это восторг! Платье такое нежное! Материал невесомый, но тягучий, словно я в своей родной стихии! — она захлёбывалась восторгом, кружа по комнате.

— Я рада, что тебе понравилось! — мягко улыбнулась, понимая — не зря объясняла швее, что хочу для духа.

— Спасибо! — резко врезалась она в меня, обнимая за талию.

— Помнёшь… — пискнула служанка, но я остановила её укор взмахом ладони. Объятия ребёнка — это прекрасно!

— Кенай, ты помнишь нашу договорённость? Ты должна будешь уйти, когда я тебе велю.

— Помню… хотя ты, кажется, забыла, что мне больше сотни лет…

— Я это помню, как и то, что тебе до совершеннолетия ещё почти век, и по меркам своего народа ты — ещё сущий ребёнок, — подмигнула я ей, видя, как она насупилась. — И да, я очень прошу, держи свои зубки подальше от наших гостей.

— Что, даже кусочек откусить нельзя? — невинно хлопнула она глазками, но я видела в них смешинки. Девочка прожила среди людей достаточно долго, чтобы начать понимать юмор и даже шутить самой.

За ужином она сидела подле меня. Я зорко следила, чтобы девушку никто не мог обидеть, представляя её своей воспитанницей.

Зал был полон запахов еды и свежего эля. Гости шутили, смеялись, восхваляя мою красоту, мой замок и гостеприимство рода. Я даже была не против музыки. Бард старательно восхвалял наш гордый край: цветущий вереск, неприступность гор и суровые зимы.

— Окажите мне честь, потанцуйте со мной, — Брэдли Рорк оказался самым отважным и первым пригласил меня на танец. Следуя протоколу, я должна была бы отказать, ведь танцевать мне следовало только с родственниками. Именно так бы сделала Моргана, что поджала губы, порицая порыв мужчины.

— С удовольствием, а то я уже засиделась, — вложив свои пальчики в его широкую ладонь, я удивила этим часть гостей, которые тут же радостно засвистели. Мужчина был благополучно женат и имел пятерых сыновей, младший из которых под зорким взглядом отца так же подошёл к Кенай.

— Не соблаговолите ли составить мне пару? — с трудом проговорил он, путаясь в куртуазной речи, которую Кенай не разделяла. Она, ища совет, вскинула на меня взгляд.

— Хочешь потанцевать? — ответила я на её немой вопрос.

— Конечно! — тут же взвилась она, хватая парня за руку и энергично таща на свободное пространство.

— А у девчонки есть запал, — с интересом протянул Рорк.

— Она ещё дитя, — на всякий случай уточнила я.

— Конечно! Что вы такое подумали, леди Йолайр?! Мы — люди чести! К тому же сыну моему и самому только исполнилось пятнадцать, но посмотрите, какая мощь и ширь в плечах!

— Весь в отца, — добавила я в свою речь мёда, что ему польстило.

— Может, настанет день, и они станут парой…

На самом деле Кенай смотрелась забавно в объятиях юного бугая. Они явно двигались неумело, только её спасала природная пластичность и грация воды, а вот он то и дело пытался наступить ей на ногу, при этом краснея из-за своей неуклюжести.

— Вы удивили меня своим приглашением, — ухмыльнулся Рорк, решив в танце обсудить дела.

— Обычно мы предпочитаем обмениваться угоном скота? — насмешливо протянула я.

— Нет, мы обычно гоним скот у Макдуглов, — кинул он взгляд на дальний конец стола, где сидел недовольный старик и поучал мужчин вокруг. — А вот Макдуглы — уже у вас…

— Времена меняются, думаю, и нам пора меняться…

— Удивительно, не думал, что услышу эти слова от женщины, — уважительно кивнул он, — эти же мысли терзают меня некоторое время, но я думал, что моими соратниками будут мужчины.

Тут мы оба кинули взгляд на Райли.

В их компании сидел и Наар, его умения их явно впечатлили. Он тяжело сверлил взглядом нашу пару, отмечая, где лежат руки Рорка, как я ему улыбаюсь…

Тяжесть его взгляда смутила меня, отчего я споткнулась и, если бы не крепкая хватка моего партнёра, то упала бы.

— Ваш замок восхитителен. Тепло, светло, и будто… можно пощупать саму жизнь. Странное чувство… — не обратил внимания на мою оплошность мужчина.

— Это всё магия, — ухватилась я за предоставленный мне шанс. — Сердце замка — мощный артефакт, что питается моей магией, а после — питает стены этого замка.

— Магия, — прокатил он слово по языку, — в наших краях магов почти не осталось. Да и сердце нашего замка давно мертво, я, право, вам завидую.

— Маги — дело наживное. При желании можно пригласить их в свой дом. Найдутся десятки желающих, кто хотел бы обрести дом под крышей человека чести. А что касается сердца, то я могла бы заглянуть в ваш замок, если вы меня пригласите… Скажем, весной? Может, ещё не поздно заставить его биться.

— Что-то я у вас не вижу множества магов… — законное сомнение скользнуло в виде вопроса.

— Не спорю. Я над этим работаю. Надеюсь, в скором времени ко мне присоединится лучший лекарь наших краёв, а пока приходится довольствоваться мною и Кенай, — мы оба взглянули на девочку, что звонко рассмеялась от какой-то шутки парня, отчего стали видны её острые зубки. Я задержала дыхание, боясь его реакции, но напрасно. Даже в столь юном возрасте он владел собой, как и его отец, который только слегка повёл бровью. Тогда я решила его добить, а заодно и впечатлить гостей.

Я взмахнула рукой, отправив сноп искр под своды зала. Свет слегка приглушился, а искры зависли звёздами над головами, вызывая восторг даже у закалённых сражениями мужчин.

— Вы необычная леди, — хмыкнул Рорк, возвращая меня к моему креслу, — я с великим удовольствием буду ждать с вами новой встречи… весной. Будьте моим гостем! — заявил он, а я радостно оскалилась. Начало отношениям положено.

Не успел зал выдохнуть, а я — пригубить из кубка, как вновь заиграла музыка, и к моему креслу подошёл Наар. В зале стало тесно от сгустившегося воздуха. Он был хмур, нависая надо мной, и молчаливо протянул мне ладонь, которую я с усмешкой приняла.