Забытая жена из горного края

Глава 62

— У меня вышло странное знакомство с супругом, — осторожно протянула я. — Я бы пока не хотела об этом говорить.

— Вот как оно вышло… драконы! — воскликнула она с отвращением, — я всегда знала, что связываться с этими созданиями небезопасно. Жадные эгоисты! И зачем только твой отец так стремился выдать тебя за него замуж?! — сокрушенно посетовала она, при этом её глаза оставались спокойными и собранными. — Но ты не волнуйся, пока тебя не было я не дала твоим усилиям пойти прахом! Я сама за всем следила, всё во благо рода.

— Славно! И как у нас дела? — поинтересовалась я, медленно ступив в главный зал. Тётя шла рядом, гордо окидывая взглядом пышно накрытые столы. Пар поднимался от только поставленного на стол поросёнка, от горячей каши и от оленя, что поймали на сегодняшней охоте. Зал был полон ароматов: запечённое мясо и свежий эль, а также травянистые нотки свежей соломы и полыни.

— Если ты выделишь мне время после ужина, моя дорогая племянница, то я все расскажу в мельчайших подробностях. Сейчас же время восхваление Джеймса…

Служанки улыбались, кланяясь не только мне, но и ей. Вояки дяди с гордостью поднялись из-за стола при моём появлении. Кто-то даже с усмешкой хлопнул кузена Джеймса по плечу, явно поздравляя его с успехом. Парень же широко улыбался, гордый собой и своим поступком, но встретившись со мной взглядом замер. Зал окутало вязкое ожидание: не было слышно, ни звона кубков, ни шороха шагов, ни пересудов.

Подойдя к своему месту, я отметила, что оказалась между двух огней: дядей и тётей. Один был хмур и будто даже постарел за время моего отсутствия, а вторая расцвела, по-хозяйски осматривая стол. Но даже не смотря на свою мрачность, дядя с гордостью посматривал на сына. Джеймс — был героем вечера. Юнец, что доставил домой свою леди, показав хитрость и доказав мужество. Ведь он увел добычу не абы у кого, а у дракона и магов.

— Я рада, наконец, быть дома среди родных и верных мне людей, — не стала я тянуть, поднимая кубок, отдавая честь моему спасителю, восхваляя его поступок. — За моего… кузена, что не побоялся отправиться на поиски и добился успехов! Эта земля рождает поистине сильных сыновей!

— Это мой сын — Джеймс! — гордо заявил дядя, грохнув кружкой о стол. — восславим его!

Мужчины довольно схватили свои кружки со звоном ударяя ими, а после потянулись и к еде, периодически бросая на меня взгляд. Я же сев в своё кресло, отметила, что оно покрыто мехом, как и большая часть лавок. Холодное дыхание осени чувствовалось в каждом камне.

Среди уже знакомых лиц, я с удивлением признала Гранта, что неотрывно следил за златовласой Лесси.

— Отчего Грант здесь, а не в своей деревне? — поинтересовалась я у дяди, решив уважить его чувство гордости.

— Оу, — ухмыльнулся тот, — это всё твои старания! Ты привела в дом красивых девок. Кто же устоит? Вот и он пал перед чарами твоей главной служанки. Думаю, он скоро попросит у тебя ее руки. Как ее...? — озадачился он.

— Лесси, — тут же подсказала Моргана. — Хозяйственная девица, но и красавица! К тому же, как и он, вдова… Думаю, они составят хорошую пару, если ты, конечно, одобришь… Как-никак ты взяла этих несчастных вдовушек под свою защиту… тебе и решать, — лукаво бросила она на меня взгляд.

— Я не буду мешать их счастью, если они этого и вправду хотят. Нашей земле нужны сильные дети, надёжные браки, а также те, на кого всегда можно положиться. Я рада, что вы тетушка именно такая… — я задумчиво щурилась, скользя взглядом по своим людям. Заиграла заунывная мелодия, и на их суровые лица скользнули улыбки.

— Дядя, почему среди нас так мало магов?

— Так, не рождаются… Только единицы и то, слабаки. Ты наша — гордость, а всё твоя мать! Хоть и чужачка, но живая сильная кровь!

— А почему бы нам не пригласить к нам парочку? — пропустив высказывания о своей матери, я уцепилась за нужное мне. — В лагере… Черного дракона, десятки магов-воинов.

— Зачем? — искренне удивился он. — Чужакам здесь не рады, ты же знаешь, Линн, — он часто прикладывался к кубку, хоть и вёл беседу с явным удовольствием.

— Думаю, мы не можем отрицать полезные свойства магии, — вскинула я взгляд на верх, акцентируя внимание на том, что как раз сейчас она нас окружала, освещая свод. — Маги могли бы стать залогом нашего благополучия и безопасности…

— Мы и так ничем не уступаем крупным землям, у нас самые сильные и отважные воины. Мы побьём каждого, кто сунется к нам! Тебе не стоит думать об этом! — его заявление подхватили множество голосов, переходящих в гул. Сам же дядя, насупился словно бык: челюсть сжал и выдвинул вперёд, кулаки сжались. — То, что твой супруг, смог забрать тебя не по твоей воле… это скорее случайность. Если ты этого не захочешь, то это и не повторится!

— Не сомневаюсь в силе и храбрости наших воинов, вы их хорошо готовите, дядя, но хочу, чтобы и другие об этом знали… Может пора восславить доблесть и силу наших мужей?

— Как же? — в его глазах загорелось предвкушение.

— Во славу наших земель и во славу чести моего героя… — указала я взглядом на Джеймса, — Я хочу объявить состязания, среди свободных земель. Думаю, нам не помешают гости. Пусть все знают, что на этой земле живут сильные и отважные воины. Вы же, дядя, ладите с советом старейшин, так может познакомите меня с ними и пригласите их нам. Скажем через месяц, в первый день начала зимы… Урожаи будут собраны, дела улажены, можно и отметить.

Мои слова тронули каждого, тщеславие словно ловкий зверь вышло на охоту, ловя сердца мужчин.

— Ты, конечно, умеешь удивлять... — возмутилась Моргана, сжимая тонкими пальцами ткань своей юбки, а после разглаживая. — Лишние рты… чужаки под нашей крышей…

— Помолчи, женщина! Леди дело говорит! — рыкнул дядя, пристукнул кулаком по столу, — я и не думал, что ты такое скажешь! Это отличная идея! Мы надерем их тощие задницы! Слышали, парни, наша леди желает, чтобы показали всему нагорью, кто тут самый сильный!

Моё предложение было воспринято с благосклонностью всеми, кроме Морганы, даже служанки сверкали лукавыми улыбками.

— Зачем это всё? — недовольно кривилась тётушка, — в замок набегут сотни голодных мужчин. Их нужно будет кормить, размещать…

Закончив трапезу, я удалилась в её компании в кабинет.

— Размещать? Они сами ни раз говорили, что воины. Думаю, и смогут обойтись минимальными удобствами. Только глав, мы разместим в покоях, а что касается еды… то ту ничего не поделаешь. Хотя думаю, охота всё же станет отличным подспорьем. Заодно поможет выпустить пыл, — не сдавалась я, твердо намереваясь выйти из тени. Скоро наши соседи придут на эти земли и нам не мешало бы в случае необходимости объединиться, а ещё лучше найти понимание меж друг друга. Но ещё важнее понять, что магия им не враг и думаю, я смогу им это доказать, если время пощадит меня.

— Ты умеешь настоять на своём, племянница… посмотрим, к чему это приведёт, моя дорогая. Надеюсь, ты не ошибаешься… — пошла она на попятную, — расскажи, что стало с Давиной. Я беспокоюсь, где же наша красавица?

— Я очень надеюсь, что она скоро явится. Кузина сделала глупость, из-за которой её изгнали из замка до того, как Джеймс спас меня.

— Она одна в диком лесу? — возмущенно ахнула Моргана.

— В сопровождении сильного мужчины — дракона. Будем молиться Матери Сущей, что скоро она прибудет домой и никто не пострадает.

— Да, пожалуй, кого-кого, а тебя Матерь Сущая слушает, — она не смогла удержать обиду в голосе, что резанула мне слух.

— Она справедлива ко всем своим детям. Вы часто к ней обращались, тётушка?

— Она давно не слышит меня, моя девочка. Я слышала, ты отменила казнь Катрин…

— Это так. Она не в себе. А сумасшедших не казнят.

— Она снова попытается убить тебя, если ты отпустишь её! Она столько вреда принесла!

— Разве? Не спорю, она пыталась, но её попытки все же были тщетны…

— По её наводке тебя похитили! — возмущённо поднялась она.

— Верно, а я буду её лечить…

— Ты тратишь силы на то, что не принесёт пользы ни тебе, ни роду. А враги будут только смеяться над твоим милосердием. Дай дяде привести приговор, не мучай, ни его, ни себя, ни Катрин.

— Нет. Я уже вызвала Арчибальда. Скоро он явится, а пока мы с тобой разговариваем, Катрин переводят в покои на верху. Её будут охранять и днём, и ночью.

— Зачем? — озадачилась она, сведя тонкие брови.

— Конечно, чтобы она не смогла вновь навредить мне. Когда же её рассудок обретёт ясность, то я уверена, что смогу выведать у неё правду.

Показушно щёлкнув пальцами, я зажгла на руке огонь.

— И правда ты же маг… — шепнула она.

— Как и моя мать.

— Как и моя любимая сестрица. Жаль, что она так рано покинула нас...

— Тот, кто её проклял, расплатится, прочувствовав на себе всю мою ненависть.

— Ты решила мстить? — удивилась она. — Кто ты и что ты сделала моей любимой племянницей, которая готова простить каждого?

— Пора меняться. Особенно когда, милосердие принимают за слабость и продолжают гадить в моём любимом доме.

Мы замерли, глядя в глаза друг другу и гадая, кто же первый отведёт взор. Скоро в её взгляде мелькнул огонёк, и она и пустила взор, покинув кабинет с моего разрешения. Я же последовала за ней по узким коридорам.

Её шаги тихим шорохом разносились впереди меня смешиваясь со звонким храпом, что доносился из главного зала, наполняя меня тревогой, вот только она тихо скользнула в свои собственные покои, что нарушала мои представления о её коварных планах.

— Леди? — удивлённый возглас стражника, заставил меня обернуться.

Молодой парень нёс караул, проходя по коридорам.

— Приятно видеть, что мои воины не дремлют! — заявила я, направляясь к себе.

Казалось, что в своём собственном замке, я должна чувствовать безопасность, но стоило моей голове коснуться подушки, как десятки страхов вылезли из тёмных уголков моей души, заставляя вертеться и вновь искать безопасное место. Перед глазами мелькали: укоризненный взгляд дракона, упрямый блеск в глазах Морганы и тоска, что виделась во взоре дядюшки.

Недолго думая поднявшись, я напомнила себе, что маг и заперла дверь, опутав её невидимыми путами.

И всё равно мой сон был хрупок, как только на небосклоне замелькал рассвет, я поспешила из комнаты, направившись в сад, где, наконец, нашла опору.