Зимний Бал в Северной Академии

Глава 1. Знакомство

Перед зеркалом крутилась молодая девушка. Белые вьющиеся волосы красиво обрамляли круглое лицо. Голубые глаза сияли счастьем, а подкрашенные красным губы растянулись в улыбке.

"Шубку не забудь, сегодня холод такой, что дракон морду на улицу не покажет," — прозвучал голос симпатичной брюнетки рядом.

Аврора открыла шкаф и вытянула голубую шубу. Мягкий мех и красивый фасон вполне гармонично сочитались с её серебристым платьем.

"Макс будет в восторге," — мелькнула мысль в голове девушки, и она улыбнулась ещё шире. Кто бы мог подумать, что наследник великого рода земляных драконов пригласит её на главное событие года.

______________

Месяц назад. Аврора.

Ками снова ушла на свидание к Скаю, а я, как и обычно вечерами, сидела над учебником по заклинаниям третьего порядка. Цвет платья изменить не удалось, вместо однотонного черного на ткани вновь расплывались три огромные кляксы.

Уже несколько месяцев, как только мне в руки попал учебник с более серьезными заклинаниями, я пыталась изобрести способ менять цвет наряда. Ведь удобно и красиво, и мышиная форма, которую выдали в Академии, могла бы стать, к примеру, не серой, а синей. Не марко, но в то же время не так уныло. Цветные ткани были дорогими, и тратиться наши драконы были готовы только на форму драконов, а вот бытовики ходили в сером безобразии.

Когда в дверь постучали, вместо синего рукава снова появились несколько клякс, которые придется сводить. Вздохнув, я побрела открывать, наверняка снова кто-то из сокурсников прогулял лекцию и пришел к заучке за конспектом.

“Следующий раз отправлю к профессору,” — включила я тон строгой старосты курса и резко открыла дверь.

Дальнейшие нотации встали поперек горла. Опираясь на стену напротив стоял высокий черноволосый дракон. Он вопросительно поднял свою темную бровь и смерил взглядом мое испачканное темными кляксами платье.

“Максимильян?” — прохрипела я, не ожидая увидеть высокомерного дракона у своей комнаты.

“Скай и Ками немного увлеклись. На улице мороз, и снег валит, я посижу у тебя, принцесска,” — спокойно заявил парень и, подвинув меня, уверенно вошел в комнату.

“В смысле увлеклись? Что значит посижу? Ты время видел вообще?” — тихо прошипела в ответ, осматривая коридор. Не хватало еще, чтобы наследника Террагона заметили у моей комнаты.

“Скай поставил метку. До утра они оба в отключке. Так что с посижу я скорее преуменьшил. Ночую я сегодня тут,” — осмотревшись в комнате, Максимильян Террагон принюхался, уверенно сгреб плед с кровати Ками и, сняв сапоги, развалился на постели, свесив ноги.

Несколько минут я пыталась обрести дар речи от подобной драконьей наглости. Я видела этого дракона, может, третий раз, а он так просто заявился в комнату и собрался тут спать. Только его слова про метку дали понять, что Ками сегодня не придет. После ритуала она может отходить несколько дней, пока магия дракона полностью не сольется с ее собственной.

“У тебя, что, друзей нет?” — тихо спросила я парня, который, кажется, уже собрался засыпать. Молодой дракон заложил руки за голову и, несмотря на короткую и узкую для его габаритов кровать, закрыл глаза и накрылся пледом.

Нехотя, Максимильян повернул голову и уставился в меня своими серыми глазами. — “Есть, принцесска, но слухи Скаю ни к чему, как и твоей Ками. Ее статус будет определен только после одобрения главы рода, а до того лучше мне перекантоваться тут, чтобы не возникало лишних вопросов. Мало ли что донесут виру Эреолусу, мои ‘друзья’. Многие из тех, с кем я могу провести ночь, не откажутся занять место Камиллы. Ты вроде умная девочка, а задаешь откровенно глупые вопросы.” — спокойно с нотками пренебрежения ответил он.

“Да ты кто такой вообще?” — от такого заявления и оценки моих способностей я вскочила с кровати и встала над наглым драконом. — “Мало того, что явился в мою комнату, так еще и оскорбляешь, и хватит называть меня ‘принцесска’, у меня есть имя — Аврора.”

Парень улыбнулся и тяжело вздохнул. — “Знаю я, Камилла говорила, а еще мы договорились, что если ритуал сработает, я могу перекантоваться у вас, чтобы не пошли слухи или не влез комендант.” — он повернулся набок и кровать жалостливо скрипнула. — “Что ты хочешь за то, что я прикрою друга и переночую тут, Аврррора?” — Максимильян буквально прорычал мое имя.

В таком контексте, как он задал вопрос, я не решилась выгнать наглого дракона. Если поползут слухи, Ками мне не простит. Но в то же время, почему она не предупредила о ритуале и о возможном госте? Мне казалось, мы сдружились за эти три месяца.

“Быстрее, Аврора, иначе снова стану звать тебя принцесской. Что ты желаешь, новое платье, туфли, плащ, какую-то побрякушку? Я с ног валюсь после тренировки.” — уже настойчивее спросил дракон, и его глаза мелькнули черным, выдавая наличие связанного духа. Выглядело жутко.

Идея о том, что именно мне стоит просить у наследника великого рода, возникла спонтанно. — “Портальницу,” — выпалила, и замерла, наблюдая, как потемнели глаза Максимильяна.

“Что, прости?” — уже скорее прорычал, чем сказал дракон.

“Я позволю остаться, если ты взамен достанешь Портальницу. Думаю, для вас со Скаем, это не составит труда.” — чуть дрожащим от напряжения голосом сказала я, и глаза дракона с удивленных стали злыми.

“Ты хоть представляешь, сколько стоит эта птичка, Аврора? Да за одну обученную Портальницу можно купить особняк в столице!!! Не жирновато за одну ночь на скрипучей койке?” — дракон сел на кровати, которая скрипела так, словно вот вот развалится, и уперся в меня почерневшими от злости глазами.

“Так я и не прошу обученную, мне дикую, у нас возле Академии леса кишат молодыми особями. Ты земляной, Скай воздушник, поднапрячься и найдете малыша портальницы. Я бы и сама, но я бытовик, магии не хватит.” — спокойно ответила я дракону, от чего он разозлился еще больше.

“Чтобы мы со Скаем по лесам бродили в поиске мелкой живности? Я дракон, а не охотник!” — рычал парень.

“Так найди охотника, если самому лень. Ты сам спросил, чего я хочу, Максимильян. Я хочу дикого малыша портальницы. А свои побрякушки прибереги для недалеких грелок, у которых ты не можешь переночевать, потому что папочке донесут.” — сложив руки на груди, я наблюдала за мыслительным процессом высокомерного дракона.

Спустя четверть часа он, видимо, придумал, как добыть мелкую птичку из леса, не замарав свои аристократические сапоги, потому что кивнул своим мыслям и немного расслабился.

“Будет тебе дикая портальница. Выключай свет, я спать хочу.” — пробурчал недовольный дракон и снова улегся на скрипучую кровать.

Утром в комнате было пусто, словно никто и не храпел на соседней койке. Ками явилась только к вечеру, продемонстрировав на плече метку избранной, которой наградил её Скай.

Три дня прошли спокойно. Камилла каждый день демонстрировала очередные украшения, подаренные драконом, а я молча покачивала головой. Не разделяла я воодушевления подруги. Роль любовницы дракона явно была не по мне, и понять девушку было сложно.

А через три дня Ками заявила, что у них со Скаем долгоиграющие планы и в этот раз предупредила ждать соседа с ночевкой. Ближе к полуночи под моей дверью снова появился черный дракон.

“Дикая портальница для принцески.” — самодовольно заявил парень и смерив меня серыми глазами, с ехидной улыбкой вошел в комнату.

“У меня имя есть. Аврора!” — прорычала я Максимильяну и поставила клетку с птицей на стол.

Дракон хмыкнул и снова разлегся на кровати Камиллы. Койка жалобно скрипнула под напором мускулистого тела.

“И зачем же тебе дикая птица, Аврора?” — вспомнив мое имя, прорычал парень зевая.

“Я научу её говорить.” — уверенно заявила, смерив дракона неприязным взглядом.

Всем своим видом он выражал высокомерие и пренебрежение. Но услышав причину охоты за птицей, повернулся набок и скептически выгнул бровь, словно я сболтнула какую-то глупость.

“Ты хоть раз видела говорящего посланника? Их десять лет обучают открывать нужный портал и передавать письма. Ну и фантазия у тебя, девочка.” — с ехидной улыбкой заявил Максимильян.

“Моему отцу и брату наверняка говорили что-то похожее. Но благодаря фантазии моего отца, драконы перестали светить голым задом во время спонтанного оборота, а благодаря Крастину продукты не портятся во время перевозки, даже без холодильного артефакта.” — прошипела в ответ, снова погружаясь в свои записи.

Дракон хмыкнул и скрипнув кроватью, поднялся, с любопытством рассматривая мои расчеты и наброски заклинания.

“Твою семью уважают в столице. Наработки младшего Виндера оценили во дворце. Он получил теплое место в отделе благоустройства. Неужели и ты туда метишь? А как же семья, любовь?” — тихо сказал парень, склоняясь ниже.

Его горячее дыхание буквально обожгло мою макушку, заставляя напрячься и вздрогнуть.

Никогда раньше я не была настолько близко к драконам, да и к мужчинам в принципе. В свои семнадцать лет, я даже ни разу не целовалась. А тут не просто парень в комнате, а целый дракон. В отличие от меня, через постель двадцатидвухлетнего черного дракона прошла уже не одна девушка.

Скайлар и Максимильян учились на шестом курсе и через полгода уже отправлялись на практику в Южные земли. Бытовики поступали в семнадцать лет и учились в академии всего два года, в отличие от драконов, которых отправляли на учебу в шестнадцать, и обучались они около шести лет. Неизвестно, кто в столице решил, что бытовой магии обучаться легче, чем управлению второй сущностью, но такая дискриминация сразу давала понять, что в приоритете у власть имущих.

Отстранившись, я уставилась в потемневшие глаза Максимильяна. — “Мне всего семнадцать, и я не планирую становиться чьей-либо любовницей или скоропостижно выходить замуж. Можешь смеяться, но я и правда хочу попасть в отдел благоустройства.” — едва слышно сказала я парню, и он слегка улыбнулся уголками губ.

“Такая наивная и невинная.” — тихо прорычал дракон, и его глаза странно блеснули, от чего я буквально вскочила со стула.

“Ты пугаешь меня, не делай так.” — прошептала, отходя ближе к дверям.

“Прости, Аврора, моему дракону понравился твой запах.” — низким голосом сказал парень, медленно приближаясь. Под его взглядом я чувствовала себя закуской на банкете. По телу побежали мурашки, и я инстинктивно потерла руки, словно замерзла и желала согреться.

“Даже не думай, я никогда не стану Аматрикс. Так что усмири своего духа земли и ложись спать, если не желаешь ночевать на улице.” — уже увереннее заявила парню, высоко задрав подбородок. Метку избранной можно поставить только по взаимному согласию, а защитных заклятий я знала достаточно, чтобы суметь дать отпор наглому дракону.

По комнате пронесся хриплый смех молодого дракона. — “Не бойся, деточка, желающих добровольно согреть мою постель хватает. Мой дракон никогда не тронет невинную дрожащую от страха и злости девочку.” — заявил парень, склонив голову набок, и как-то лукаво улыбнулся. — “Просто ты приятно пахнешь, когда возбуждена, и даже когда боишься.”

Молча я указала ему рукой на койку, и с той же самодовольной улыбкой Максимильян нырнул под покрывало и, заложив руки за голову, прикрыл глаза.

Потушив свет, я укуталась в одеяло по самый нос и старалась не дрожать. Эта ночь далась нелегко, я вздрагивала от каждого шороха парня, прокручивая в голове защитные заклинания. Уснуть удалось только под утро, и занятия я практически проспала.

Поделившись с Ками впечатлениями от ночевки в компании старшекурсника, следующую неделю я жила спокойно. Подружка поняла, что прикрывать ее похождения я не в настроении, и до отбоя возвращалась в комнату. Только вид был грустный, а еще она тихо всхлипывала ночами тоскуя по своему парню. Ночевать со Скаем, ей определенно понравилось.

Чем ближе к ежегодному Зимнему балу, тем больше нервничала Камилла и, словно чувствуя ее настроение, портилась погода. Редкие снегопады превращались в метели, а в нашей комнате с каждым днем становилось все холоднее. Ни согревающие артефакты, ни уловки с бытовыми заклинаниями не спасали от старых и местами дырявых рам, из которых нещадно сквозило. Через щели в дереве выходило с трудом добытое из артефакта тепло.

“В связи с снежной бурей занятия отменяются на два дня.” — радостно пропищала подружка, махая письмом от декана.

“Главное, чтобы мы не превратились в сосульки.” — постукивая зубами, я укуталась в третье одеяло, которое с боем отобрала у коменданта.

“Ава, милая, я прошу, это такая возможность. Скай после бала уедет на практику в Столицу. Да и с меткой этой я словно привязанная к дракону, изнываю от тоски.” — взмолилась Камилла, заглядывая в мои глаза.

“Снова дракон.” — выдохнула я, отводя взгляд. После прошлого раза меня в дрожь бросало от одного упоминания о черном драконе.

“Только на ночь, Авочка, прошу.” — сложив руки в молящем жесте, стонала Камилла, и тяжело вздохнув, я едва заметно кивнула. Ну и как тут откажешь, после ее ночных всхлипываний и вида полного тоски и отчаяния.

С визгом девушка кинулась переодеваться на ходу, рассказывая о том, что Скай провел разъяснительную беседу с другом, и он будет вести себя прилично.

“Пусть конфеты принесет. Столовая закрыта, жуть как хочется чего-то сладкого.” — пробурчала я и затянула под одеяло тетрадь.

Ками умчалась к своему дракону, а я погрузилась в конспекты, пытаясь не дрожать и не стучать зубами от холода. Как для коренной северянки, я слишком сильно не любила холод, как и он меня. Нежная белая кожа сразу краснела на морозе, а руки потом жутко чесались, если я забывала их спрятать или надеть перчатки.

День прошел спокойно, а вот вечером началась обещанная нашими магами буря. Стекло дрожало, словно вот-вот вылетит от резких и сильных порывов ветра. Редким снежинкам даже удавалось прорваться в комнату сквозь большие щели.

Влив в согревающий артефакт побольше магии, я поставила его у самой кровати, прикрыв окно одним из одеял. Еще снежных сугробов на столе нам не хватало.

Как и обычно, ближе к полуночи в комнату явился черный дракон. Судя по побелевшим волосам парня, на улице творилось невесть что.

“Как заказывала, ириски для принцески.” — наигранно весело сказал Максимильян, вручая мне накрытое блюдо с конфетами.

“Ты снова забыл дракон. У меня есть имя — Аврора.” — прорычала я, устраивая блюдо на стол.

“Ну прости, Авррора. Мы видимся то всего раз третий или четвертый. А называя вас всех принцеска, я точно ничего не спутаю. Привычка.” — пожал плечами парень и скинув свое пальто, провел рукой по мокрым от снега волосам.

Что я могла возразить на такое заявление. Типичный дракон, все девушки маги для таких на одно лицо, зачем напрягатся и запоминать имя, если всех все устраивает.

Осмотрев гостинец от дракона, я уже представляла, как утром буду распечатывать конфеты и запивать их горячим настоем из пахучих трав. Пока я мечтала про конфеты, кутаясь в одеяло, дракон уже привычно снял сапоги и принял обычную позу, в которой спал.

Не знаю, что именно ночью не позволяло мне уснуть — громкое сопение парня на соседней койке или то, что закончилась магия в согревающем артефакте. Даже натянув теплое платье и носки, я не могла согреться. Буря даже не думала стихать, и казалось, с каждой минутой в комнате становилось холоднее.

“Дракон основатель, ты можешь перестать стучать зубами. Я совершенно не могу спать под этот звук!” — прорычал сбоку Максимильян и, поскрипывая кроватью, сел свесив голые ноги на пол. От вида полураздетого дракона я еще плотнее запахнула одеяло и еще сильнее начала дрожать.

“Артефакт выключился. Ты думаешь, я специально.” — пробурчала я в ответ, подтягивая ноги ближе.

Парень тихо выругался, и кровать заскрипела громче, — “Подвинься, ледышка.” — прозвучал тихий голос у моего уха, и заскрипела уже моя кровать.

Максимильян накрыл меня еще двумя одеялами Ками и бесцеремонно сгреб в свои объятия, устраиваясь рядом.

“Ты, что творишь, наглый дракон?” — обругала я незваного гостя, не особо церемонясь в выражениях.

Максимильян вначале замер, а потом тихо засмеялся, прижимая меня крепче, — “Такая реакция девушки на мои объятия, пожалуй, впервые.” — прошептал парень, упираясь подбородком в мою макушку.

“Отпусти немедленно. Я буду кричать и защищаться.” — пропищала я, пытаясь вырваться из лап дракона, но меня сжали словно тисками. Оставалось только недовольно сопеть, пошевелить рукой или ногой никак не удавалось.

“Кричи, ледышка, пусть все узнают, с кем ты ночуешь, моей репутации это не повредит, в отличии от Камиллы. А вот магию использовать не советую, я сильнее, на инстинктах могу зашибить случайно. Вряд ли покалечу, но гордость твоя пострадает точно.” — строго сказал парень, кутая нас в одеяла, — “А вообще спасибо скажи, я же дракон, лучше всякого согревающего артефакта, прижмись и сопи тихонько. Этот звук меня не раздражает, в отличии от стука твоих зубов. Пару минут и отогреешься, надоело слушать, как ты мерзнешь.”

Пока я осмысливала слова своего пленителя, сама не заметила, как и правда начала согреваться. Нет, я конечно знала, что температура у драконов на порядок выше, чем у людей, но то, что один дракон вполне способен заменить несколько обогревающих артефактов, стало открытием.

Немного отогревшись, я передумала сопротивляться, и злость сменилась любопытством. Я приложила руку к груди Максимильяна, пытаясь определить, сохраняет ли он тепло под одеялами или и правда греет собой оставшееся пространство и меня заодно.

Грудь парня мерно вздымалась, выдавая, что он уже крепко спит. Я помнила рассказ Камиллы, что когда дракон спит, его ничем не разбудишь, пока зверь не учует опасность. На то и уповала. Опасности от меня нет, а потому были все шансы остаться незамеченной.

Несколько минут я прислушивалась к тихому сопению, и убедившись, что наглый сосед крепко спит, провела рукой по его шее, опускаясь к плечу, и плавно провела по накачанной груди. Даже сквозь тонкую ткань рубашки я ощутила разницу температур. Накачанный торс, к которому меня прижимали крепкие руки, только на секунду взбудоражил мою фантазию, уводя от чисто исследовательского интереса. Но я быстро вспомнила зачем рискую, обнаружив самое горячее место в районе сердца. Я даже приложила к груди дракона ухо, чтобы удостовериться, что не ошиблась.

Познания строения тела человека и дракона у нас преподавали весьма поверхностно, мы ведь не целители. А потому я вполне могла ошибиться с тем, с какой стороны его сердце. Прислушавшись, я даже прикрыла глаза. В отличие от человеческого, сердце дракона билось намного быстрее, создавая странный звук, словно внутри что-то ритмично гремело.

“Есть еще одно такое же горячее место, ледышка.” — прозвучал тихий голос сверху, и я инстинктивно попыталась отстраниться, но меня снова сжали в тиски.

Проснувшийся парень с силой сжал мою руку и начал вести ее вниз по своему торсу. Как только я сообразила, куда именно он направляет ладонь, тут же запищала: “Перестань, Максимильян, это неприлично, отпусти немедленно.”

Тихо хохотнув, он вернул руку на грудь, но не отпустил, а также медленно повел ее вверх, позволяя ощупать накаченное многочисленными тренировками тело. Устроив руку на том же месте, где я его ощупывала, дракон отпустил.

“Какая стеснительная. Неужели тебе совсем не интересно. Наверное впервые рядом оказался дракон, когда еще тебе позволят все изучить. В книжках такое не увидишь. Ммм, ледышка?” — тихо сказал Максимильян, снова обжигая мои волосы горячим дыханием.

От такой близости и этого его вкрадчивого и от чего-то казавшегося опасным для меня низкого голоса, я напряглась.

“Я просто почувствовала, что у тебя слишком горячая грудь в районе сердца. Стало интересно. Извини, что разбудила. Я согрелась, ты можешь вернуться на кровать Ками.” — дрожащим от напряжения голосом сказала я парню, и рука на моей талии сжалась сильнее.

“Я уйду, и ты снова будешь дрожать спустя пять минут. Нет уж, я намерен выспаться, Аврора, и тебе не помешает. Не бойся, я не трону тебя, ты вся дрожишь от страха. Если бы не твои поглаживания, я бы решил, что настолько тебе неприятен.” — строгим тоном сказал дракон и немного отстранился, пуская под одеяло холодный воздух комнаты.

Я вздрогнула от холодного потока, — “Я не гладила, просто щупала.” — возмутилась в ответ и прикрыла глаза, понимая, как странно и неприлично это звучит.

Судя по тихому смеху, дракон оценил мою оговорку. — “Давай спать, ледышка, если ты прекратишь меня щупать, у нас есть все шансы спокойно поспать.” — сказал он, проводя рукой по спине, от чего я снова вздрогнула.

“Похоже, погода внесла коррективы в твои прозвища.” — буркнула я, устраиваясь поудобнее. Очевидно было, что нахальный дракон не собирается уходить или освобождать мою кровать. Так почему бы не воспользоваться большой грелкой? Все же это лучше, чем дрожать от холода и стучать зубами.

“Нет, я просто придумал для тебя отдельное. Ты первая девушка, с которой я сплю одетым уже третью ночь подряд. Заслужила.” — то ли самодовольно, то ли зло процедил парень и поправив одеяло, устроил меня поудобнее и снова тихо засопел.

Как ни странно, но в объятиях Максимильяна я даже неплохо выспалась. Хотя просыпалась уже одна. Судя по всему, дракон починил артефакт обогрева и тихо удалился. По крайней мере, я так думала, пока в дверь не ввалилось обнаженное по пояс тело дракона, который вытирал мокрые после душа волосы.

“Ты, ты что?” — я мигом выскочила из-под одеяла и выглянула в коридор, откуда явился мой ночной сосед. — “Тебя же могли увидеть, Макс!” — шипела я на парня.

“Не рычи, ледышка. Там нет никого, я бы услышал, все еще спят.” — спокойно ответил самодовольный наглец и принялся неспешно одеваться.

“Ты что в женскую душевую ходил?” — обреченно простонала я, заранее зная ответ.

Дракон засмеялся и утвердительно кивнул головой, а улыбка, казалось, стала еще более счастливой.

“Да не бойся, ты никто меня не застал, ни в душе, ни в коридоре. Сядь вон лучше конфет поешь. Разговор есть.” — уже серьезнее заявил парень, накидывая рубашку.

Укутавшись в одеяло, я села за стол и активировала артефакт, который подогревал настойку с травами. Отступать от своих вчерашних планов я была не намерена, несмотря на всяких там полуодетых драконов в моей комнате.

“Что за разговор?” — спросила я у задумчивого молодого дракона. Пока я наливала настойку в посудину, мой гость не мигая рассматривал узоры на стекле и о чем-то напряженно думал.

“Я приглашаю тебя на Зимний бал, Аврора.” — строгим тоном выдал дракон, а я едва не поперхнулась засунутой в рот конфетой.

“Чего?” — вырвалось у меня в ответ.

“Мне нужна пара для Зимнего бала. И я знаю, что ты скажешь. Вариантов много, но мне нужна ты. Грелок у меня действительно хватает, но есть одно НО.” — сосредоточенно сказал Максимильян, отпивая настойку, — “Мне нужна девушка, которая при родителях и других гостях будет вести себя прилично. Слухи про то, что я выбрал Аматрикс, ни к чему. Я не планирую свадьбу или другие обязательства, пока не получу должность в отряде инквизиции.”

Закончив свой рассказ, дракон строго посмотрел на меня, ожидая реакции.

“Почему я?” — задала я ключевой вопрос.

Парень улыбнулся и, кажется, выдохнул с облегчением, не получив сразу однозначного ‘нет’, — “С тобой я не буду опасаться сюрпризов. Ты из хорошей семьи, и я смогу представить тебя родителям. Просто как свою спутницу на балу, без обязательств или осложнений,” — увидев, как мелькнуло сомнение на моем лице после упоминания о родителях, хитрый дракон решил использовать более веские аргументы, — “Такое знакомство и для твоих планов полезно, мой отец в совете императора. Рекомендация в отдел благоустройства от советника Террагона многого стоит. Перед тем, как ехать на практику, я передам декану письмо, он вручит его вместе с твоим дипломом. Если ты и правда решишь ехать в столицу, считай, что у тебя будет пропуск на теплое место в отделе. Что скажешь, ледышка?”

Дожевывая конфету, я с подозрением прищурилась и наклонила голову, понимая, что Максимильян поманил меня мечтой и ожидая подвоха, — “Это подкуп?” — спросила я дракона, и он уверенно кивнул, — “В чем подвох?”

Улыбка дракона дала понять, что вопрос я задала правильный и будут еще условия, — “Все, что тебе нужно сопроводить меня на бал. Вести себя прилично и не дать повода для сплетен. Если все пройдет гладко, прямо там при тебе я попрошу у отца рекомендацию. Думаю, учитывая заслуги твоих отца и брата, он не откажет. Но учти, Аврора, в отделе благоустройства работают мужчины, попасть туда не имея нового заклинания для тебя практически нереально даже с рекомендациями.” — строго заявил парень.

“Я не ищу легких путей, Максимильян. Но твои условия слишком туманны, да и рекомендация. Нет гарантии, что советник согласится.” — я пожала плечами, засунув в рот еще одну конфету.

“Что еще ты хочешь, взамен сопровождения на бал, моя алчная ледышка?” — практически прорычал дракон, подавшись вперед, он впился в меня потемневшими от злости глазами.

“Артефакт пространственного кармана. Как аванс. Такой, чтобы к дамской сумочке прикрепить.” — спокойно ответила я, отпивая настойку.

Максимильян зарычал и закатил глаза, осознав, что достать подобную вещицу намного сложнее, чем словить дикую портальщицу в лесу. Этот артефакт крайне редок, и не в каждой лавке удастся его отыскать. Более того, его размер обычно соответствует дамской сумочке.

“Будет тебе артефакт, мелкая вымогательница. Но в таком случае ты надеваешь то, что я выберу, и следуешь всем моим инструкциям. Без капризов.” — зло выдохнул молодой дракон.

Протягивая парню руку, я улыбнулась, видимо и правда ему нужна была спутница без сюрпризов.

Дракон зарычал и скрепил наш договор магической клятвой, после чего быстро покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Я понимала злость наследника великого рода земляных драконов, достать такой артефакт до бала было практически нереально. Но и найти спутницу, которая вдруг не решит сделаться Аматрикс прямо перед родителями, не так уж легко.

Многие студентки с бытового почтут за честь сопровождать Максимильяна, старшекурсник да еще и дракон. Но вот какие сюрпризы могут преподнести подобные поклонницы перед родителями, тот еще вопрос. Да и большинство девушек выросли в простых семьях и могли сесть в лужу на подобного уровня мероприятии.

Меня же с детства обучали манерам, танцам и всяким светским условностям. Отец предполагал, что рано или поздно его могут вызвать в столицу и не желал, чтобы я или Крастин опозорились перед аристократами из-за незнания правил этикета или отсутствия манер.

Потягивая настойку, я заедала ее вкусными конфетами и планировала, как можно применить пространственный артефакт. В том, что Максимильян его достанет, я не сомневалась, уж слишком злым и строгим выглядел дракон. А еще он был целеустремленным, как и все драконы, если что-то задумал, то рога счешет, но своего добьется.