Зимний Бал в Северной Академии

Глава 35. Пещера

Аврора Террагон. Два года спустя.

"Амелия снова пыталась повторить один из фокусов, которые показывал ей Максимильян. Слезы, сопли и рыдания," — устало опустила голову на руки, и Крастин погладил меня по волосам.

"Она привыкнет, просто еще совсем ребенок и не понимает, почему мама и отец могут делать фокусы, а она нет," — ответил брат.

"Знаю, но живя в мире магов сложно быть другой," — возразила я.

"Ава, она драконица, и они всю жизнь живут без магии," — привел он веский довод.

Но мне от этого легче не стало. Амелия была упрямой, как и ее отец, и не смирилась с тем, что что-то ей недоступно. Девочка настойчиво пыталась повторить все, что показывал ей Макс. То, что даже я не могу создавать замки из камушков и оплетать их зелеными веточками, не являлось аргументом.

"Папа может, значит, и я смогу," — упрямо ворчала Мили и терзала камушки, складывая их друг на друга, или гипнотизировала взглядом, пытаясь заставить летать.

Вынырнув из воспоминаний, я снова посмотрела на Крастина.

"Угу, может, потому все драконицы такие злые и холодные, ощущают, что чего-то лишены и не могут смириться. Доминик до сих пор не простил Флавию за скандал. Лучше бы она так и сидела у Сереи. Додуматься оскорбить Амелию, да еще вспомнить при этом Аматрикс советника. Я пожалуй, никогда не видела вира таким злым. Если бы не Макс, он бы придушил змею, а так только отослал подальше," — пробурчала я, закатив глаза.

"Не исключено. Судя по слухам, Амелия такая не одна. Ребенок Скайлара и Камиллы тоже родился пустым, хоть и мальчик?" — спросил, скорее чем сказал, Крастин.

Я вздохнула и кивнула. Помню, каким злым ходил Максимильян, когда год назад Скай молча пропал на месяц. Для беловолосого дракона стало ударом, то, что получив желанного наследника спустя столько лет, маленький дракон оказался без зверя и магии.

Долго впадать в уныние нам с Крастином не позволили, как и вести взрослые разговоры. Быстрый топот и звонкий смех сообщили, что Амелия проснулась и узнала о прибытии гостя.

Пока Крастин развлекал девочку, я еще раз прочла очередное послание Фламариона. Ровно в третий день рождения Мили, вместе с очередной коробкой вкусняшек, император передал записку.

Огненный дракон утверждал, что несмотря на отсутствие магии, я должна явиться в пещеру и получить для Амелии одобрение предков. В этот раз император не спрашивал, а утверждал. Я бы поняла, будь у малышки магия. Тогда как будущую хранительницу я должна привести ее к алтарю и призвать духа предка. Но магии нет, и зачем вести ребенка в жуткую пещеру я не понимала.

Вздохнув, сложила бумажку, которую носила с собой уже несколько дней, не решаясь показать Максимильяну. В устрашающую пещеру возвращаться желания не было, и тем более не хотела тянуть туда ребенка. Но если верить приписке Фламариона, откладывать больше нельзя. Словно зная о моем отношении к пещере с первым алтарем, император также написал, какие последствия ждут за отказ соблюдать многовековую традицию.

Уложив Амелию спать, я забралась к Максу и привычно устроилась на мужской груди, водя пальцем по его обручальному рисунку.

"Проси," — устало сказал муж и, не открывая глаз, чмокнул меня в макушку.

"Неужели это так очевидно?" — спросила я, не скрывая улыбку.

"Ава, с тобой год за десять. Так что да, очевидно," — вздыхая, сказал инквизитор.

"Я боюсь идти одна, ты пойдешь с нами?" — сказала я Максу, и он распахнул глаза, понимая, что речь идет не про очередное испытание в казематах инквизиции.

_______

Лаборатории в особняке не было, и испытывать новые наработки было негде. А разрушить что-то, пока в доме ребенок, я не желала, а потому часто проводила испытания в подземных комнатах отдела инквизиции.

Спустя несколько десятков неудачных экспериментов, инквизиторы начали запугивать тех, кто поступал на допрос, угрожая отдать безумной ведьме для опытов. Никто не знал, кто именно и что именно делают в казематах, но слухи быстро наполнили столицу, и обо мне уже сложили не одну страшилку.

Безумная ведьма, которая работает на отдел инквизиции и разрабатывает новые методы пыток при допросах. Максимильян смеялся, демонстрируя страшные портреты ведьмы в "Магических хрониках".

Фламарион вначале был зол, но потом успокоился и придумал, как использовать всю ситуацию на пользу отдела.

"В штат инквизиции поступила безымянная ведьма, которая создает зелья и проклятия для особо злостных и высокомерных нарушителей," — объявил император. И пока что это работало лучше, чем любые другие методы грозных драконов.

Получив практически неограниченный доступ в отдел страшных инквизиторов, возражать против такого расклада было бы глупо. Пока строгий советник Террагон занимался образованием своей внучки, у меня появилась возможность проверять наработки самостоятельно, а не отдавать Крастину.

Во время беременности и пока Амелия не подросла, никакие опыты я не проводила. Голова была в тумане, а мозг превратился в что-то мягкое и туго соображающее. А потом, словно очнувшись от спячки, до поздней ночи записывала свои идеи, которые пришлось передать Крастину.

_____________

Максимильян внимательно изучил послание императора и привлек меня ближе, сжав в объятиях.

"К алтарю мне подходить не стоит, буду ждать вас у выхода. Завтра утром улажу кое-какие дела, и после обеда мы отправимся в пещеру," — строго заявил муж.

"Что, если Амелия испугается? У нее нет магии. Ты уверен, что нам стоит вести ее к предкам?" — спросила я, мужчину, который казался спокойным внешне; только учащенное дыхание выдавало его состояние.

"Отец принял ее в род. Не думаю, что дух Террагона станет вредить девочке или требовать плату," — пытался успокоить меня Макс, но я чувствовала, как он напрягся.

"Я бы поверила, если бы не чувствовала, как ты напряжен. А еще ты слишком часто дышишь. Скажи мне правду, Макс," — прошептала дракону, продолжая водить рукой по его обнаженному торсу.

Максимильян тихо засмеялся.

"Моя недоверчивая жена, я уже сказал, все будет в порядке," — повторил он.

"Тогда почему ты так часто дышишь и напряжен?" — продолжала я свой допрос; дракон явно что-то не договаривал.

Подтянув меня выше, муж заставил посмотреть в глаза.

"Вовсе не из-за предстоящего визита к алтарю я напрягся, Аврора. Просто твоя рука уже некоторое время бродит по моему телу и опустилась достаточно низко, чтобы вызывать определенные желания," — тихо сказал он, накрыв мою руку своей. — "Я бы сказал, неприлично низко, жена," — прошептал дракон и прижав меня к себе, уложил на спину, нависая сверху.

Обдавая мое лицо горячим дыханием, Максимильян внимательно всматривался в мои глаза, и я видела, как от желания потемнели его зрачки.

"Или ты просто решил отвлечь меня," — прошептала в губы невыносимому дракону.

"Хм, думаю, стоит проверить, сработает ли это," — улыбнувшись, сказал муж и не позволяя отстраниться или возразить, увлек меня в поцелуй.

Должна заметить, отвлекал меня Макс очень старательно, и на время я забыла обо всем, кроме горячих рук дракона, которые прижимали меня к его мощному телу. Тяжелая магия Максимильяна наполнила комнату, и от ее количества даже ночные артефакты начали мелко мерцать.

Отдышавшись после поглощающей волны удовольствия, я снова устроилась на груди мужа, слушая, как быстро бьется его сердце.

"Все еще не работает," — разочарованно выдохнул дракон.

"Нет, будто вокруг меня невидимый барьер," — подтвердила я опасения мужа.

С момента появления Амелии магия дракона на меня больше не действовала. Еще во время беременности я стала иначе ощущать его силу. Она больше не туманила мой разум, а лишь усиливала ощущения во время нашей близости.

Теперь же магия словно натыкалась на невидимый щит. Максимильян не сдавался, внушив себе, что со временем я должна ощутить хоть слабое влияние, но каждый раз результат был тот же. Неважно, сколько магии выпускал дракон, меня она так и не коснулась, не сумев прорваться сквозь защитный барьер.

"Ава, скажи мне правду, тебе хорошо или снова твое 'нормально'?" — напрягаясь спросил наследник.

Непонятно, почему дракон решил, что после нескольких месяцев беспрерывного использования магии я была разочарована, но пыталась это скрыть.

Уложив руки на грудь строгого инквизитора, я улыбнулась и, устроив подбородок, тянула с ответом, дразня нервничающего и недовольного черного дракона. Куда только подевался высокомерный и излишне самоуверенный наследник Террагон?

"Я не стану тебе врать, Макс. До Мили все было более ярко. Ты сам это знаешь. Но сейчас мне хорошо и без магии. Хватит жечь артефакты, ты не пробьешь защиту, только зря расходуешь силу," — спокойно заявила мужу, и он недовольно зарычал.

"Мы попробуем снова через месяц," — уверенно заявил Максимильян.

Максимильян Террагон был такой же упрямый, как и его маленькая копия. Оба они не умели признавать, что что-то не подвластно их упорству. Голубые глаза это единственное, что было в Амелии от меня. Характер и черные как смоль волосы достались ей от черного дракона, и только он мог совладать с упрямым характером, который уже ярко проявлялся у девочки.

Доминика это забавляло, а я старалась смириться с тем, что у меня два упрямца, которых невозможно в чем-то убедить. Вбив себе что-то в голову, они не отступали, упорно добиваясь желаемого.

__________________

С самого утра и до обеда я была сама не своя. Пытаясь подготовить Амелию, я рассказывала ей о сказочной пещере, хотя саму меня это место пугало до дрожи.

Только бесконечное кряканье Визардиса немного приглушало панику. Пришлось вызвать птица из академии, где он активно развлекал студентов, наслаждаясь всеобщим обожанием.

Мой питомец стал излишне самостоятельным, и как только освоил использование порталов, мог исчезнуть на несколько дней, не сказав ни слова. Макс и Доминик не особо расстраивались внезапно воцарившейся в доме тишине. А сам птиц объяснял это тем, что выговориться в присутствии ребенка ему не позволено, а потому отправлялся к Никасу развлекать студентов.

Прозвище мага неожиданно сменилось с ‘похотливого оленя’ на ‘вредного профессора’, и Никас гордился тем, что сумел приручить птица и получить более уважительное название. В то время как Доминик и Максимильян все еще были ‘наглыми или беззубыми драконами’, и только Амелия была ‘маленькой прелестью’, а я так и осталась ‘глупой ведьмой’.

Пока птиц развлекал Амелию, позволяя девочке тискать себя как мягкую игрушку, я медленно сходила с ума от тревоги. И когда домой вернулся мой строгий и хмурый старший инквизитор, его настроение было не лучше.

"Аврора, ты, наверное, шутишь?" — прорычал мужчина, когда мы с Амелией спустились вниз, готовые к предстоящему путешествию.

Вопросительно взглянув на недовольного мужа, я подавила желание зарядить в него магией, чтобы немного остыл и сбросил маску высокомерия. Меня осматривали, словно ребенка, и точно с таким же высокомерным видом Максимильян принес мне теплую шубу, которую приказал надеть вместо привычного пальто.

"Похоже, ты уже забыла, насколько холодно будет в пещере. И решила, что одеть нужно только Амелию," — рычал мужчина.

Судя по настрою Максимильяна, его день был не лучше, чем мой, и предстоящий визит никак не улучшал настроение злого дракона.

Вздохнув, я накинула шубу, пока Мили трепала гладко уложенные волосы своего любимого папочки. Обычно Макс тут же снимал маску строгого инквизитора, но в этот раз он даже не улыбнулся малышке, лишь сухо потрепал по волосам и поцеловал в лоб.

"Макс, что случилось?" — тихо спросила я мужа, но он покачал головой, показывая, что разговор не ко времени.

Забравшись в телепаж, я ввела координаты.

Визардис недовольно бурчал, но вынужден был отправиться с нами, как и в прошлый раз, он будет показывать путь к пещере.

Едва маленькая дверь повозки распахнулась, я мысленно поблагодарила Максимильяна. За столько лет в столице я и правда забыла о том, насколько холодно в северных горах. Визардис быстро указал нам путь, и спустя несколько минут мы уже были у входа в пещеру, где находится первый алтарь.

"Я жду тут," — сказал Максимильян и передал мне Амелию.

Визардис, изобразив картинный поклон, исчез в портале, объявив, что будет греться у камина. Дракон остался у входа, а мы с Амелией направились внутрь.

"Вот, Мили, это и есть та самая сказочная пещера с духами твоих предков," — улыбнулась я девочке, стараясь скрыть ледяной страх, сковывающий все внутри.

Амелия с любопытством рассматривала высокие каменные своды и тусклые огоньки, освещающие первый алтарь. Пустив немного магии в гладкий, словно стекло, камень, я прошептала заклинание призыва.

На алтаре вспыхнуло уже знакомое голубое пламя, и спустя минуту появился дух Террагона. Строгий черноволосый дракон, молча рассматривал меня и притихшую девочку, которая прижалась ко мне, спрятав лицо в отвороте шубы.

"Тише, Мили, все хорошо, он не причинит тебе вреда," — прошептала дочке, пытаясь убедить и себя в том же.

Террагон неожиданно расплылся в улыбке.

"Усади ребенка на алтарь, Аврора," — приказал дракон, указав место у своих ног.

Мои сапоги словно приросли к каменному полу, но пришлось отогнать нарастающую панику и медленно подойти к большому камню. Вокруг Террагона пылал синий огонь, и я не могла решиться погрузить в него ребенка, помня, как обжигало пламя меня.

"Ей огонь не причинит боли. Смелее, Аврора," — словно читая мои мысли, прорычал дух-предок.

Буквально оторвав от себя напуганного и смущенного ребенка, я попыталась посадить ее на алтарь. Но всегда веселая и бесстрашная девочка истошно завыла, снова цепляясь за мой воротник.

"Нет, мамочка, не отдавай меня страшному виру," — закричала она.

Отшатнувшись от гладкого камня, на котором стоял древний дракон, я снова крепко прижала ребенка к себе.

"Прости, древний, но я не стану еще больше пугать дочь. У нее нет магии," — уверенно сказала я прищурившемуся призрачному дракону.

Террагон хмыкнул и, потушив пламя, сел на алтарь.

"Неужели ты не желаешь познакомиться со своим предком, маленькая драконица? Я тоже умею делать фокусы," — необычно мягким голосом сказал дух, и Мили перестала хныкать, повернув голову.

Рядом с Террагоном, на алтаре вырос замок из разноцветных камушков, точно такой же, как делал для девочки Максимильян.

"Хочешь, и тебя научу такой делать?" — улыбнувшись, спросил дракон, протягивая руку дочке.

Если бы я не знала, что он дух, то приняла бы Террагона за вполне живого дракона. Мужчина, который сидел на алтаре, уже не выглядел угрожающе, и на Мили это подействовало. Она подняла на меня вопросительный и наполненный любопытством взгляд, и, уловив одобрительный кивок, подала руку предку.

“Садись рядом,” — сказал Террагон, и я усадила Амелию на алтарь рядом с призрачным замком из разноцветных камней.

Амелия заметно расслабилась, наблюдая, как незнакомый вир строит разные замки из камушков.

“Я тоже хочу как папа,” — сказала девочка, посмотрев на предка, и он улыбнулся, поцеловав ее в лоб и поднимая на руки.

“И ты сможешь, маленькая драконица. Будь достойной своего рода,” — тихо сказал дух, и в следующее мгновение их с Амелией поглотило синее пламя.

Пещера поплыла перед глазами, а пол подо мной пошатнулся.

“Мааакс!” — я не сдержала крик, понимая, что дочка исчезла в огне.

Треск и рев высокого пламени наполнили пещеру. Пытаясь понять, что происходит, несколько раз я пыталась нырнуть внутрь, чтобы достать Амелию, но меня огонь жег, не позволяя подойти.

“Нет, пожалуйста, Максимильян!” — тихо всхлипывала я, безуспешно пытаясь запустить руку в огонь.

Внезапно, от алтаря меня оттянули горячие мужские руки, пресекая очередной порыв нырнуть в пламя. Дракон возник за спиной и крепко прижал к себе.

“Тише, Ава, все хорошо, просто не паникуй,” — шептал он, развернув меня спиной к камню и не позволяя снова ринуться в огонь.

“Она там, он забрал ее,” — всхлипывала я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

“И не причинит ей вреда, Аврора. Прошу тебя, ледышка, успокойся. Это магический огонь, он жжет тебя, но не тронет Амелию. Я ее чувствую, с Мили все хорошо. Первая трансформация на алтаре пройдет более безболезненно, просто подожди,” — спокойно заявил Макс.

Понадобилось время, чтобы слова дракона дошли до моего сознания, и я перестала вырываться. Подняв голову, я всмотрелась в сосредоточенное лицо Максимильяна. Он внимательно наблюдал за огнем, словно мог видеть то, что происходит внутри.

“Макс?” — прошептала я, уже сама прижимаясь к мужу, и он ослабил хватку, лишь успокаивающе поглаживая меня по спине.

“Еще немного,” — тихо сказал мужчина.

Несколько минут я наблюдала за Максимильяном, который не спускал почерневших глаз с магического огня, и только когда рев пламени утих, дракон резко развернул меня в сторону выхода.

“А теперь, слушай меня, Ава. Не кричи и не паникуй. Зверь напуган, и я его успокою. Присядь у стены и прикрой голову. Мне ее магия не навредит, тебя может зацепить,” — убедившись, что я поняла смысл приказа, Максимильян толкнул меня к стене и медленно направился к алтарю.

От открывшейся картины пришлось закрыть рот рукой, подавляя рвущийся наружу всхлип. Вместо Амелии на пустом алтаре сидел маленький серый дракон и злобно скалился, размахивая шипастым хвостом.

Выставив руки вперед, Максимильян зарычал, и тут же отмахнулся от летящего синего сгустка магии. Взмахнув крыльями, дракончик взлетел и направился к выходу, но прямо перед его носом выросла черная стена.

Грозно рявкнув, маленькое, но очень злое существо развернулось и принялось плеваться магией в спокойного Максимильяна. Черный дракон отмахивался от мелких светящихся шаров, направляя их в пол; он был спокоен и собран, в то время как меня накрыла паника.

“Вниз!” — неестественным голосом рыкнул мужчина, и я села и прикрыла голову.

Пещера наполнилась тяжелой магией черного дракона, и серый дракончик недовольно зарычал, облетел несколько кругов по пещере, а потом вернулся на алтарь и сел, склонив голову.

“Хорошая девочка,” — уже нормальным голосом сказал Максимильян.

Муж подошел к алтарю и потрепал серое существо по голове, словно там были волосы Мили. — “А теперь спать. С твоей мамы на сегодня хватит впечатлений,” — сказал он и окутал дракона своей магией.

Серый дым словно коконом обвил тело маленького дракона, и, потянувшись на алтаре, появилась Амелия.

“Теперь я тоже могу фокусы,” — сонно сказала девочка и, свернувшись клубочком, тихо засопела.

Я ощутила, как по щекам текут слезы. То ли страха, или облегчения.

Взяв спящую дочку на руки, Максимильян укутал ее в свой плащ и кивнул мне в сторону выхода.

До самого дома мы молчали, не спуская взгляда с маленькой драконицы. Террагон связал девочку со зверем, подарив ей магию. И меня это одновременно радовало и волновало. Серое существо в пещере мало чем напоминало мою Амелию, и без Максимильяна я бы с ней не справилась. Маленький зверь подчинился старшему, и это зрелище меня напугало.

Уложив девочку в кроватку, Максимильян начал устанавливать какие-то барьеры в комнате. А я села у кроватки и гладила дочку по голове, тихо глотая слезы. Я ничего не знала о маленьких драконах, и это вызывало панику. Не уверена, что кто-то вообще что-то знал о маленьких драконицах с магией. Ведь уже много веков они мало чем отличались от безмагов. Разве что были сильнее и жили дольше.

“Пойдем, Аврора, она проспит до утра. Ни к чему будить инстинкты напуганного звереныша своим присутствием. Пусть отдохнет,” — строго сказал Макс и, взяв мою руку, увел из комнаты.

Расстегнув рубашку, мужчина устало упал в кресло и потер виски.

“Она дракон. Настоящий дракон,” — тихо сказала я мужу, меряя комнату шагами.

“Я заметил, когда отбивался от ее попыток поджарить любимого папочку,” — спокойно сказал Максимильян.

“Не похоже, что ты рад, Макс. Разве не этого желают все драконы? Получить магически одаренного наследника,” — прошипела я на мужчину, и он повернул голову удивленно смерив меня взглядом.

Похоже, только сейчас муж увидел меня: заплаканную, растрепанную и напуганную на грани истерики.

Молча дракон встал и прижал меня к себе, запуская руку в волосы, — “Она все еще твоя маленькая Амелия. Ничего не изменилось, Аврора,” — тихо сказал мужчина. — “Ты вся дрожишь, ледышка, мы так сильно тебя напугали?”

Я не стала отрицать очевидное и молча кивнула, больше не сдерживая рвущихся наружу рыданий.

“Ну что ты, моя напуганная ведьма,” — немного отстранил меня Максимильян и принялся снимать платье, — “Давай, мы отогреем замерзшую магичку, а потом немного поспим. Я все расскажу тебе, моя напуганная девочка. Звереныш подчинился и больше не станет нападать. Это инстинкты, она просто была напугана и сама не понимала, что делает.”

Мужчина сам унес меня в ванну, а потом укутал в теплое одеяло, но я никак не могла забыть картину в пещере. — “Макс, попробуй еще раз, я хочу хоть на время выключить мелькающие картинки,” — прошептала я мужу, и по щеке снова потекла слеза.

“Хорошо, моя любимая девочка,” — сказал Макс и навис сверху, внимательно всматриваясь в глаза.

В этот раз магия дракона потекла и ощущалась как теплая волна, окутавшая тело, и я сама потянулась ей навстречу. Закрыв глаза, я ощутила, как меня обволакивает желаемая дымка, погружая в туман.

Максимильян шумно выдохнул и притянул ближе, покрывая лицо поцелуями.

Наслаждаясь близостью с мужчиной, я не ожидала, что он резко остановится.

“Аврора милая, мне стоит спросить,” — хрипло сказал Максимильян, с силой вцепившись в простынь.

Разочарованно застонав, я открыла глаза и посмотрела на мужа, — “Не самое подходящее время для вопросов, ты не находишь?” — тихо зарычала на мужчину.

Дракон натянуто улыбнулся, продолжая тяжело и часто дышать.

“Магия, ты снова приняла ее. Ава, любимая, могут быть последствия. Ты готова к еще одному ребенку?” — спросил муж.

“Только если будет мальчик и маг, а не дракон,” — буркнула я, запуская ногти в спину мужчины и намекая, что остановился он совсем не вовремя.

“Ведьма,” — прошипел Максимильян, но намек понял правильно.

Следующим же утром, в особняк пришло письмо с поздравлениями Максимильяну. Неизвестно откуда Фламарион узнал о том, что произошло в пещере, но к письму он приложил приглашение на прием в честь маленькой драконицы Амелии Террагон.