Зимний Бал в Северной Академии

Глава 21. Приговор

По лестнице я буквально летела, опасаясь, что дракон с перепугу шарахнет моего питомца магией. Но судя по громкому голосу Визардиса и тишине в ответ, аристократы были слишком ошарашены отборной бранью говорящей птицы и еще не отошли от шока.

Визардис летал под самым потолком, разгоняя по столовой облака пыли с освещающих артефактов. Он громко вещал о том, что это не логово дракона, а помойка, разбавляя возмущение неприличными сравнениями.

“Оленья помойка.” — кричал Визардис, усаживаясь на мое плечо, — “Такого неряшливого хозяина я еще не встречал, у студентов в отхожем месте, и то чище было.” — отряхивая лапы, сказал питомец, и я почесала его по пернатой голове.

Вир Террагон прищурившись, наблюдал за птицей и еще раз осмотрел меня, словно увидел впервые.

“Неожиданно, но вполне предсказуемо.” — спустя минуту выдал советник в ответ на очередную тираду Визардиса и фуканье дракониц, которые отгоняли от себя, спадающую с потолка пыль.

Я пожала плечами и прямо сказала, — “Вышло не совсем то, что я планировала, поэтому отделу мои наработки не помогут. Вряд ли императору нужна птица, которая только бранится и выставляет требования.”

Неожиданно вир Террагон расплылся в довольной улыбке, — “Вы весьма ценное приобретение, дона Виндер. Весьма ценное.” — заявил дракон и, сообщив, чтобы продолжали обед без него, быстро ушел.

Максимильян вернулся в столовую мрачнее ночи, молча окинув притихшего Визардиса взглядом, он сел и так же не проронив ни слова, отодвинул стул для меня. До самого окончания обеда за столом раздавался только звук приборов.

Из-за фуканья и охканья Сереи и Флавии, дворецкий увел Визардиса на кухню, обещая вкусное угощение. А я ожидала, чем обернется для меня раскрытие тайны и что еще придумает гордый наследник, чтобы все-таки добиться желаемого.

Неизвестно, понимал ли Максимильян, что теперь ни шантаж с родными, ни какие-либо другие угрозы не заставят меня согласиться на близость. Зная, что дракон проводит ночи со своей женой, а после приходит ко мне, я не поддамся его магии. Лучше уж казематы, чем такая жизнь.

После случая с Вентусом, я наивно полагала, что род Террагон не посрамит себя связью с дочкой безумного дракона, но видимо, очередной раз ошиблась. И напоминание об этой ошибке будет клеймом стоять на моем плече. А еще, кажется, я знаю, какую книгу взять в библиотеке следующей. Я желала избавиться от метки, и, наверняка, был способ, который драконы скрывали от магов, чтобы не терять одурманенных магией Аматрикс.

В конце обеда дона Флавия торжественно объявила, что Серея законная супруга дракона, и раз Император отказал наследнику в расторжении союза, то драконица возвращается в свои покои. Но Максимильяну было все равно. Инквизитор понял, что потерял предмет для шантажа, и явно размышлял, стоит ли угрожать мне благополучием родных, как делал однажды, или есть другой способ. Погруженный в свои мысли, он молча протянул руку, как только я встала, и игнорируя протесты и вопли Сереи и Флавии, увел меня в библиотеку.

“Ты ревнуешь.” — холодно заявил дракон, громко захлопнув деревянную дверь.

Пришлось собраться и несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы снова не наговаривать наглому дракону комплиментов. Но все же я не могла сдержаться и не плюнуть в него ядом.

"Я не твоя жена, Максимильян. Ревность — это удел Сереи. В данном случае, я по собственной глупости была твоей временной любовницей," — холодно заявила. И чтобы прекратить его попытки найти объяснение моей реакции, строго добавила, — "А еще, я не привыкла питаться объедками, вир Террагон. Я уже не двадцатилетняя девочка и не вижу причин, почему должна ждать и подбирать чужого мужчину, который, попользовавшись одной женщиной, придет ко мне, чтобы так же использовать. Раньше, я считала, что неминуемо должна выйти замуж, и вышла. Честер любил меня и не давал ни единого повода думать, что я не одна. Я привыкла быть единственной и не согласна на меньшее," — словно в подтверждение своих слов я достала спрятанный еще ночью портрет и провела пальцем по фразе внизу.

После брака с магом, я и правда не представляла себя рядом с кем-то другим. С драконом все было как наваждение, которое накрывало словно снежная вьюга, но так же быстро отступало, оставляя быстро тающий на солнце снег. Я уверена, что наша мимолетная связь прервалась бы так же неожиданно, как и началась, и я бы продолжила жить, помня о том, что это было, но не сожалея о том, что все закончилось. Изначально я не видела будущего рядом с Максом, и только он никак не мог в это поверить, отчаянно пытаясь меня присвоить, подчинить, сломать.

Глаза дракона потемнели, а из груди вырвался утробный рык. Зверь проснулся и поднял голову. Максимильян подлетел ко мне и швырнул рисунок в стену, отчего деревянная рамка разлетелась на части. Мужчина встряхнул меня, словно куклу, и заставил смотреть в глаза.

"Любил настолько, что погиб, спасая беременную любовницу," — прорычал он. И я улыбнулась, покачав головой.

"Я уже слышала это, не впечатляет," — возразила в ответ.

"Слышала, но никто не делился с тобой подробностями, Аврора. Я запретил Скайлару рассказывать, не желая лишать тебя иллюзии о великой любви Честера Дымова к молодой супруге. Но ты слишком увлеклась, идеализируя глупого и подлого мага. У твоего мужа была любовница, Аврора, та самая девушка, которая погибла. И спасал он не только ее, но и своего ребенка, которого она носила," — рычал Максимильян, практически в лицо.

"Я тебе не верю," — прошипела дракону, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

“Я могу показать тебе копию показаний хозяина таверны. Знаешь почему твой муж не оставил тебе денег, Аврора?” — спросил дракон и тут же сам ответил, — “Потому что, они ушли на выплату компенсации за сгоревшую таверну. И выплатил ее твой друг декан. Пожар был не случайным, беременная магичка сама подожгла крышу, после ссоры с Честером,” — продолжал свои попытки мужчина, но я не верила, все еще не верила.

“Хозяину не нужен был бытовой маг; он сам ставил защиту от огня на бревна. И пожар просто не мог быть случайностью. Сиртик Бром купил его молчание, чтобы до тебя не дошла истинная причина пожара. Молодой вдове и так досталось, старый маг единственный раз поступил порядочно, избавив тебя от еще большего позора,” — Максимильян снова встряхнул меня, заставляя смотреть в глаза.

“Вероятно, именно в тот день Честер узнал о ребенке и решил откупиться. Он снял для нее комнату неподалеку от вашего дома, и пока договаривался с хозяином таверны, чтобы девушке помогли перенести вещи, магичка сняла защиту с крыши и подожгла комнату вместе с собой. А твой муж, который так сильно тебя любил, вместо того чтобы вернуться к своей молодой жене, погиб, спасая бастарда и обезумевшую от ревности любовницу. Оставляя тебя без гроша, в долгах и с позором,” — отпустив меня, мужчина отошел на несколько шагов и пригладил волосы, восстанавливая дыхание.

“Не верю, и это ничего не меняет. Иди к своей жене, дракон,” — снова тихо сказала я, и Максимильян тихо зарычал.

“Не веришь мне, спроси отца. Он тоже читал показания хозяина таверны. Мы подозревали, что декан и Честер встречаются там с мятежниками. Но нет. Декан менял девочек каждый вечер, а Честер всегда был с одной,” — он направился к двери и, взявшись за ручку, напоследок сказал, — “Спроси декана, у него одного был доступ к векселям, которыми он заплатил компенсацию хозяину, и еще накинул своих за молчание, чтобы история не пошла дальше ушей и отчетов инквизиторов.”

“Ты врешь,” — выдохнула я, и дракон громко хлопнул дверью, покидая библиотеку.

Сев в кресло, я потирала внезапно похолодевшие руки. Могло ли быть правдой то, о чем говорил дракон? Как ни пыталась я оправдать своего мужа, но я не знала его, как и того, на что он был способен. С обручения прошло совсем немного времени, и если мужчина был близок с той девушкой до нашей свадьбы, вполне возможно, что о беременности он узнал именно в тот самый день.

Около часа я прокручивала в голове рассказ Максимильяна, и один факт не давал мне покоя: его слова про компенсацию хозяину таверны. Меня тоже удивило то, с какой скоростью пожилой хозяин таверны восстановил все потерянное, хотя я слышала о том, что он потерял буквально все в том пожаре. Но, приехав в Академию через год, таверна снова работала, а жалование Честера действительно исчезло.

Декан всячески избегал этой темы, сделав вид, что поверил в то, что я сожгла векселя вместе с ящиком. Но ящик не горел, и вир Бром об этом знал наверняка, как, вероятно, знал, что я осталась без гроша и ухвачусь за работу в Академии, поэтому заранее подготовил приказ. И прислал Никаса до того, как завершится траур, чтобы я не успела найти другое место.

Мысли вереницей выстраивались в весьма неутешительную картину. Еще в одном Максимильян не ошибся: я отчаянно желала вернуть когда-то отобранное чувство заботы и безопасности и получив это от Честера, не желала видеть ничего вокруг. Я словно намеренно не замечала все странности мужа и никогда повторно не задавала вопросы, на которые он не отвечал. А еще буквально идеализировала его, придумав образ, который он создал или который я себе нарисовала, разговаривая даже с табличкой на стене Академии.

Вздохнув, я взяла ту же книгу с легендами драконов в надежде хоть немного отвлечься. Визардис устроился у камина, и какое-то время молчал.

“Что-то ты притих, Виза,” — спросила я питомца, и он встряхнулся, сев ближе.

“Пока тебя не было, приходил похотливый олень. Что-то копался с сундуком, пытался открыть магией, но не смог. Его спугнули гвардейцы. Он прятался под кроватью, пока драконы выносили вещи,” — сказал Виза и фыркнул, возвращаясь обратно.

Отложив книгу, я поджала ноги и осмотрела библиотеку, наткнувшись на сломанную картину, о которой почти забыла, погрузившись в свои мысли.

“Жаль рамку, но хорошо, что не сжег.” — сказала я Визардису, поднимая листок и собирая кусочки дерева, которые разлетелись по разным концам комнаты.

“Не хватает одной части.” — уверенно заявила, выкладывая все на деревянный столик у кресла.

“Под столом,” — крякнул Визардис и принес мне недостающий осколок.

Разгладив портрет, я еще раз посмотрела на себя и на Честера. До конца я не поверила словам Максимильяна, но осадок все же остался. И я не знала, как относиться ко всему, что услышала. Ревности или злости, я не испытывала, просто чем больше узнавала о муже, тем ощутимее был привкус горечи у наших счастливых воспоминаний. Что из этого было правдой, а что я придумала себе, желая видеть рядом идеального супруга и не замечая того, что было на самом деле.

“Все, что имеет значение.” — прочла я надпись и попыталась магией скрепить рамку, но один из кусочков оказался полым и от напора силы хрустнул в руке, рассыпаясь. Вместо деревяшки осталась скрученная бумага — еще один секрет, о котором я бы не узнала, если бы не взбешенный отказом дракон.

Развернув смятый кусок бумаги, я увидела несколько чисел и одно слово — “убежище”.

“Координаты,” — тихо крякнул Визардис.

“Сама вижу, но что там? Еще одна тайна, сколько же их еще?” — вздохнула я и пошла к полке, на которой была карта Аркании.

Около четверти часа я пыталась понять, куда именно ведут указанные цифры.

“Дракон,” — зашипел Виза, и я мигом сожгла листок прямо в руке. Что бы за место не указал Честер, знать о нем инквизитору или советнику было нельзя.

Вернув карту на место, я сделала вид, что рассматриваю полку с книгами и очень вовремя, в библиотеку вошел одетый в форму наследник Террагон.

Осмотрев меня и Виза, холодным тоном он заявил: “Меня вызывали в отдел. Не покидай библиотеку. Отца нет, с Сереей и Флавией лучше не встречаться. Со всеми вопросами к Арчиману, твой ужин принесут сюда. До ночи вернусь.” — не дожидаясь ответа, Максимильян развернулся и ушел, снова громко хлопнув дверью.

Выдохнув с облегчением, я достала карту и только спустя час нашла нужные координаты.

“Гора,” — сказала я питомцу, и он со знанием дела посмотрел на точку, в которую я ткнула пальцем.

“Пещера,” — возразил птиц.

“Пещера в горе.” — сошлись мы во мнении.

Зашифровав координаты, я сложила листок в свою сумку, понимая, что ближайшее время они мне не пригодятся. Портрет без рамки отправила туда же. Я вполне допускала мысль, что попадись он дракону еще раз, листок отправится в камин. Несмотря на рассказ Макса, я решила сохранить картинку, нарисованную рукой мужа, который все же был ко мне добрым, терпеливым и заботливым, пусть и незнакомцем.

Почти до самой ночи я сидела и читала легенды драконов о месте, в котором когда-то избирали нового императора. Фламарион занял трон отца, но когда-то давно, еще до великой чистки, императора выбирали у древнего алтаря первых драконов.

Сейчас уже никто не помнил об этом месте, или драконы его скрывали. Но раньше, после того как дух правящего дракона отправлялся к истоку, у алтаря собирались потомки древних родов и вызывали духа магии, который выбирал достойного и одаривал нового императора мудростью и долголетием. Читая легенды, я удивлялась, как сами драконы не устроили бунт, ведь род Пирокса присвоил трон, придумав легенду о том, что алтарь раскололся и погряз в вечных снегах.

Именно предок Пирокса, присвоивший трон, придумал квартал Аматрикс, и другие не спорили, признав его силу и власть. Только в императорском роду, наследников престола уже много поколений рожают драконицы. Для других это стало доказательством избранности огненных драконов и их права на трон Аркании.

Закатив глаза, я захлопнула книгу. Возможно, поэтому другие потомки древних так пыжатся, выискивая драконицу, которая родит наследника, чтобы потом оспорить власть Императора. Неожиданные выводы даже немного подняли мне настроение, но не надолго.

Виза снова крякнул, — “Старый дракон.”

Пришлось опустить ноги и принять благовоспитанный вид в ожидании хозяина особняка. Вир Террагон был необычайно радостным и с порога показал мне ценную бумагу, которая подняла советнику настроение.

“Болтливый питомец,” — прочла я напечатанные буквы и вопросительно посмотрела на оскалившегося дракона.

“Лицензия на твою пташку,” — объявил советник, и я ошарашенно похлопала глазами.

Я ожидала как минимум запрета или казематы, ну как минимум каких-то угроз или шантажа, когда показывала дракону свой секрет. Но никак не лицензию, да еще и лично из рук советника императора.

А потому задала вполне логичный вопрос, — “В чем подвох?”

Если такое было возможно, дракон улыбнулся еще шире, — “Умная девочка. Но не подвох, просто услуга,” — ответил советник и сел в кресло, показывая, что условие не маленькое и так просто я не отделаюсь.

“Я посоветовался с давним другом и ценности для империи твое изобретение не представляет никакой. И мы готовы простить тебе то, что ты скрыла от отдела инквизиции столь странное заклинание с весьма неожиданным эффектом, в обмен на услугу,” — начал дракон, и я поняла, что ничего хорошего мне не предложат и вряд ли это будет приведение в порядок сада или еще что-то простое.

Вздохнув, я посмотрела на все еще довольного дракона и приготовилась услышать то самое условие, — “Завтра нас навестит мой хороший друг. Ты покажешь ему птичку, а еще развлечешь его женщин. При дворе стало слишком скучно, доны стали грустными, и это расстроило моего давнего друга. Если будешь паинькой, лицензия твоя,” — самодовольно сказал советник.

Едва подавив желание зарычать на наглого хитрого дракона, я тихо спросила, — “Мне что, сплясать перед ними, словно забавная зверушка? Или демонстрировать фокусы как маг на ярмарке?”

Вся веселость и доброжелательность моментально слетели с Доминика, — “Тебе: улыбаться и показывать всякие ваши бытовые штучки, Аврора. Завтра ты или сохранишь свою голову и получишь лицензию или потеряешь и голову и свою птичку.”

Дракон встал и поправил свой сюртук, — “До обеда, приведи в порядок первый этаж и столовую. Напитай магией артефакты и запусти нормально печь. Хотя печью можешь заняться сейчас, если не желаешь мерзнуть до утра, и артефакты подогрева воды отрегулируй и запитай, если желаешь мыться не холодной водой. Основные артефакты в подвале, Арчиман покажет.”

Он смерил меня уже холодным взглядом, снимая маску доброго и щедрого дракона и надевая свою обычную маску высокомерия, — “Когда декан очередной раз облажается, эта бумажка позволит тебе не зависеть от Академии и вполне законно зарабатывать на жизнь. Драконицы любят все необычное и изнывают от скуки и однообразия. От желающих получить такого болтливого питомца отбоя не будет, как минимум, несколько лет. Диких портальщиц на севере не пересчитать. Я дал тебе шанс, ведьма, решай принять его или проявить упрямство и высокомерие и с гордо поднятой головой идти на плаху.”

Громко хлопнув дверью, как и младший дракон, советник ушел, оставляя меня подумать и принять решение. Ему зачем-то нужно, чтобы я развлекла друга. Вряд ли дракон решил просто унизить меня — слишком стар и слишком хитер. Доминик явно что-то задумал, и без меня он не справится. Вопрос только в том, что.

Словив сочувствующий взгляд Визардиса, я пошла искать Арчимана.

Мыться хотелось в горячей воде, а спать в теплой постели. Максимильяну больше в мою постель не попасть, а потому наладить работу печи нужно было уже сегодня. И я наладила, правда только под утро.

Уставшие и сонные, мы с старым магом едва передвигали ноги, выползая из подвала. Хорошо, что вначале я напитала согревающие воду артефакты; после печи сил бы просто не осталось. Не удивительно, что Максимильян ничего не смог сделать с печью, которую нужно было прочистить, напитать и зажечь. Несколько лет застоя дали о себе знать, и в комнату я шла вся в саже, пыли и пепле.

“Доброй ночи, Аврора,” — прохрипел такой же уставший и грязный дворецкий.

“Скорее доброе утро, вир Мангус. Полагаю, чтобы успеть все до обеда, как приказал вир Террагон, у меня осталось время принять ванну и переодеться. Я, явно, недооценила масштабы катастрофы,” — ответила я, и мужчина вздохнул.

“Мы пытаемся, но без магии содержать такой особняк, имея только несколько служащих, невозможно. Но вир опасается пускать в дом посторонних. Поспите несколько часов, иначе к приезду гостей свалитесь с ног, дона,” — сказал маг, и я улыбнулась.

“Мне не привыкать, до встречи,” — сказала я и пошла в комнату.

Открывая дверь, я впустила Визардиса вперед. Птиц словно приклеенный наотрез отказался оставаться в комнате и кругом следовал за мной.

“Дракон,” — крякнул он, и я затормозила у порога.

“Максимильян?” — осмотрела гостя, который сидел на кровати и недовольно сверлил взглядом Визардиса. — “Ты ошибся постелью, дракон. Комната Сереи в другом крыле,” — холодно я прошла мимо мужчины, не позволяя ему ничего сказать.

Тихий рык, и меня прижали к двери, фиксируя руки позади, чтобы не могла сопротивляться.

“У тебя минута, а потом гордый наследник будет подметать полы собственного особняка,” — едва слышно сказала я в лицо мужчине. На игры сил не осталось, пытаться вырваться с железной хватки тоже.

“Ты моя Аврора, и просто так не сбежишь. Я найду способ, как получить то, что желаю,” — прорычал Макс, и, наверное, собирался поцеловать. Я не уверена, поскольку не стала ждать, чтобы убедиться.

Глядя в серые глаза, едва слышно шепнула одно заклинание, и дракон отлетел к стене. А потом, решила показать наглому мужчине, что в моей комнате ему не рады, и выполнила второе обещание.

Под удивленное ‘кря’ Визардиса, я произнесла заклинание, которое раньше не использовала.

Закружив вокруг наследника, снежный вихрь выволок его прямо в коридор. Наблюдая, как отряхивается от снега, высокомерный и шокированный дракон, я сложила руки на груди и громко сказала: “Вам не рады в моей комнате, наследник Террагон.”

Только услышав тихий смех, заметила, что у нас были зрители. Выгнув бровь, советник переводил взгляд с меня на Максимильяна.

“Ведьма, как есть ведьма,” — вздохнул вир Террагон и, зевнув, вернулся в комнату, которая была следующей за дверью спальни наследника.

“Аврррора,” — прорычал Макс, но я демонстративно захлопнула дверь, оставляя наглого дракона стоять в кучке талого снега.

В комнату ко мне Максимильян ломиться не стал, и на том спасибо. А спустя полчаса в ванне я, и думать забыла о наглом драконе и втором хитром драконе.

Включив горячую, моими стараниями, воду я отключилась прямо в ванне, заранее наложив заклинание, не позволяющее воде остывать. Ну, с благодарностью и утверждениями, что в комнату никто не ломился, я поторопилась. Поскольку проснулась от того, что меня кто-то тормошит, кутая в что-то мягкое и теплое.

“Глупая гордая ведьма, ты что творишь?” — звучал хриплый голос у самого уха. Пока горячие руки бродили по телу, кутая в пушистый халат.

Спать хотелось невероятно, и глаза просто не желали открываться.

“Сейчас еще немного,” — звучал голос, и я застонала, протестуя против того, чтобы дракон вообще ко мне прикасался.

“Аврора, я окутаю тебя магией, это поможет, просто не сопротивляйся.” — уже четко прозвучал голос Максимильяна, и я попыталась распахнуть глаза, но ничего не вышло.

Магия дракона теплой волной потекла по телу, туманя и так нечеткое сознание, и я провалилась в темноту.

Второй раз выныривать было проще, и я глубоко вдохнула, распахнув глаза и обнаружив себя в уже знакомых объятиях черноволосого дракона.

“Драконья задница,” — зашипела хриплым голосом, пихая мужчину в грудь и утешая себя тем, что он хотя бы одет.

Макс недовольно засопел, открыл глаза и прищурился.

“Я так полагаю, ругательство это вместо благодарности, что вытащил из-под воды, когда ты отключилась. А в грудь меня ткнули за то, что несколько часов откачивал магией, после истощения до которого довела себя глупая ведьма, не рассчитавшая силу нового заклинания.” — выдал тираду дракон.

“Я просто уснула, в ванне даже сделала так, чтобы вода не остывала.” — тихо зашипела в ответ.

“Виза!” — громко сказал он, садясь на кровати и складывая руки на груди.

С виноватым видом, нехотя Визардис сел на одеяло, — “Прости, я решил, что этот дракон, в отличие от старого, уже видел тебя голой. Ты уснула, а заклинание слишком быстро тянуло остатки магии, постоянно грея воду. Аврора нырнула, я позвал наглого дракона.” — объявил питомец.

“Это странно, я все рассчитала,” — потирая лоб, я смотрела на строгого наследника, который сверлил меня взглядом всем видом, изображая оскорбленное достоинство.

“Да что ты?” — картинно удивился Максимильян. — “Заклинание пятого порядка ты рассчитала? И сколько же раз, моя боевая ведьма, ты применяла подобное заклинание?” — рычал мужчина.

“Нечего было тут права качать. Иди к жене и там заявляй ей все, что угодно.” — прошипела я, и дракон неожиданно улыбнулся.

“Ревнуешь значит?” — прищурившись, спросил он.

“Ты … Ты знаешь кто?” — шипела я, подбирая слова. Наглость и самоуверенность наследника поражала и злила одновременно.

“Вариантов немного, но картина вырисовывается. Либо наглый дракон, или второй вариант. Ава, ты повторяешься. Но запускать заклинание, которое ты применила, нельзя, тем более в состоянии усталости. Ты влила слишком много магии и едва не довела себя до истощения.” — уже спокойно ответил Максимильян и встал. — “Увидимся за завтраком.”

Едва за мужчиной закрылась дверь, я откинулась на подушку и застонала.

“Неужели все было так плохо?” — спросила у Визардиса.

“Паршивенько,” — крякнул питомец. — “Воды не нахлебалась, но сознание потеряла. Я думал, наглый дракон станет седым, пока пытался понять, что с тобой и немного привести в чувства. Пока ты без сознания, метка не работала.”

“При чем тут метка?” — удивленно посмотрела на птицу, и Виза крякнул и напыжился, словно владел бесценной информацией.

“Она как подпитка твоей магии, когда все совсем плохо. Иначе спала бы ты неделю. Так дракон сказал.” — гордо заявил Визардис.

“Он что с тобой разговаривал?” — я наклонила голову, пытаясь представить, как инквизитор болтает с птицей.

“Ну, когда не перечислял ругательства, то что-то бубнил про метку.” — хмыкнул птиц, явно разочарованный таким отношением.

“Драконы,” — утешила я друга и решила, что раз магии нет, можно и поспать.

Несколько часов сна привели в чувства, и я нехотя побрела в ванну. До обеда оставалось всего несколько часов, а завтрак я успешно проспала. Вир Террагон наверняка не станет со мной церемониться, и если я хочу получить лицензию, неизвестно у кого добытую советником, стоит поторопиться.

Натянув удачно привезенное вчера платье и зевая, я спустилась вниз и наткнулась на подозрительно бодрого старого мага.

“Я рад, что вам уже лучше. Прикажете подать завтрак в столовую?” — спросил меня Арчиман, и я отрицательно покачала головой.

“Нет времени на условности, вир. Что-нибудь теплое и быстро перекусить в процессе. Идеально было бы пару конфет и травяной напиток.” — возразила магу и направилась в столовую. Вероятнее всего, гости будут обедать, и именно тут следует навести порядок в первую очередь.

Под бурчание Визардиса я начала очищать зал от пыли и, периодически чихая, рассматривала странный артефакт, пока вокруг плясали принесенные Арчиманом метлы, и летали влажные метелки, убирая паутину со светильников.

“Это звуковой артефакт. Он не работает, сколько себя помню.” — объяснил маг, заметив мой интерес.

“Странно, почему его не починили? Если я не ошиблась, тут всего то одно плетение сгорело. Немного серебра, и все будет работать.” — сказала, поворачиваясь к магу.

“Посеребренная ложка вам подойдет, дона?” — спросил мужчина.

Пожав плечами, я протянула руку. Капнув на плетение добытым из столового прибора металлом, закрепила его слабым огоньком магии. Артефакт засветился и закряхтел.

“Нужно очистить от пыли вот тут.” — указал маг, и я продула магией отверстия, из которых вместо мелодии вырывался кряхтящий звук. И это помогло. Вместо кряхтения артефакт пыхнул, и зазвучала мелодия зимнего вальса.

“Вы талантливы, дона,” — рассыпался в комплиментах пожилой маг, а я пожала плечами.

Толку с этих талантов, когда драконы все их оборачивают против меня, угрожая, запугивая и шантажируя. Будь я мужчиной, вероятно, все было бы по-другому. Но для магичек они определили одну роль — стать Аматрикс, родить наследника и не путаться под ногами. Иначе твой удел — казематы и плаха.

“Что ж, думаю, если сменить мелодию, то убирать нам будет веселее. Виза наверх. Десять ведер горячей воды, три палки, большие отрезы мягкой ткани, все метлы, которые не заняты.” — скомандовала я дворецкому и, поглядывая на временной артефакт, поняла, что на игры времени больше нет.

Работы тут оказалось больше, чем предполагалось. Не зря Визардис обозвал столовую оленьим стойлом. Тут было не чище. Многолетняя поверхностная уборка дала о себе знать. Местами грязь въелась настолько, что очистить ее было непросто.

Молодые маги поставили передо мной всё, что просила у Арчимана, и, почему-то, не спешили уходить, собравшись у дверей столовой. Покачав головой, я смирилась со зрителями и, запустив в музыкальном артефакте мелодию вьюги, стянула волосы лентой, глубоко вдохнула и начала произносить заклинания одно за другим, направляя магию в предметы.

Метлы закружились в такт мелодии, отрезки ткани принялись нырять в ведра и, отжимая воду, взлетели к окнам. Обходя зал по кругу, я постукивала каблуками в такт мелодии и летающием предметам.

Подпитав осветительные артефакты, в зале стало заметно светлее и уютнее. Мрак рассеялся, и даже драконы стали не такими зловещими, какими казались в полумраке.

“Похоже, ночное истощение ничему тебя не научило.” — раздался голос из дверного проема.

Сложив руки на груди, у входа стоял грозный черный дракон и сверлил меня недовольным взглядом.

“Твой отец приказал привести столовую в порядок до приезда гостей. Что-то мне подсказывает, что виру Террагону нет дела до моего истощения.” — возразила я наследнику и принялась за грязный пол.

“Аврора,” — простонал Максимильян, — “Я не для того полночи тебя откачивал, чтобы ты снова свалилась. Сбавь обороты и прекрати расходовать магию.”

Дракон собирался ещё что-то сказать, но визг за спиной заставил мужчину умолкнуть.

“Так вот почему ты выгнал меня со своей спальни? Ты снова провёл ночь с любовницей.” — зашипела Серея и голубым облаком влетела в столовую.

За молодой драконицей, кривясь словно проглотила что-то противное, вошла дона Флавия. Пока молодая драконица шипела на мужа, жена вира Террагона внимательно изучала проделанную работу и то, как преобразился обеденный зал.

“Мои отношения с Авророй тебя не касаются!” — громко прорычал Максимильян и ушел.

“Я твоя жена!” — визжала Серея. Последовав за ним, она громко стучала каблуками по каменному полу.

Сделав вид, что все происходящее не имеет ко мне никакого отношения, я продолжала очищать пол, игнорируя внимательный взгляд жены хозяина.

“Под окнами грязно.” — высокомерно буркнула драконица, вздернув подбородок, и ушла в сторону криков своей племянницы и грозного рыка Максимильяна.

Закатив глаза, я покачала головой и продолжила уборку.

“Драконы,” — крякнул где-то сверху Виза, озвучивая мои мысли.

До обеда все же удалось привести обеденный зал в порядок, и удовлетворенно кивнув, я вернула Арчиману все принесенные инструменты. Потушив музыкальный артефакт, я собиралась заняться лестницей, но у вира Террагона, похоже, были другие планы.

“Этого достаточно, Аврора. Гости скоро прибудут, и магия тебе еще пригодится. Приведи себя в порядок и надень приличное платье. Через час я жду тебя внизу.” — грозно приказал Доминик, заглянув в столовую, и ушел в направлении все еще неутихающей ругани наследника и дракониц.

Горячая ванна позволила немного расслабиться. Стянув волосы в хвост, я надела самое закрытое из своих платьев. Вир сказал "приличное", а не нарядное, оставив мне простор для маневра в выборе наряда. Ничего более приличного, чем закрытое светло-серое платье, в моем гардеробе не нашлось. И, осмотрев свое отражение, я довольно улыбнулась. Стянутые волосы, отсутствие макияжа и строгое невзрачное платье — типичный бытовой маг на службе у аристократа.

Встретив недовольный взгляд Доминика, я не сдержала улыбку.

“Ничего более подходящего для прилежной вдовы я не нашла, вир,” — объяснила я свой выбор дракону, и он недовольно фыркнул, но все же протянул руку.

Сам Доминик вырядился словно на прием к императору. Внутри закралось нехорошее подозрение, что не просто так советник так прихорошился. Но я успокоила себя тем, что вряд ли он стал бы называть Императора Аркании старым другом, и то что я простая магичка. Если дракону по статусу положено соответствовать, то от меня таких изысков точно не ждут.

Внутреннее чутье не подвело, и как только мы вошли в зал, внутри обнаружился высокий мужчина. Его лицо было скрыто высоким капюшоном, а одежда прикрыта темным плащом. Только золотистая вышивка давала понять, что передо мной дракон, и не просто дракон — приближенный к императору аристократ.