Зимний Бал в Северной Академии

Глава 18. Хранилище

Забираясь в телипаж, на прощанье окинула взглядом ворота Академии. Еще вчера я гуляла по поселку, а сегодня фактически покидаю это место под конвоем, не зная, смогу ли вернуться.

Мой вздох не скрылся от дракона, и старший инквизитор улыбнулся. — “Вы бывали в столице, дона?”

“Один раз в детстве, но воспоминания туманны.” — ответила я, вжимаясь в сиденье. Оставшись с драконом в узкой деревянной кабинке, хотелось куда-нибудь скрыться. Мужчина будто заполнил всю кабину и сидел слишком близко, что нервировало.

“Вашим талантам нашли бы применение в отделе инноваций,” — продолжал свой допрос инквизитор.

Я хмыкнула и, отводя взгляд, ответила, — “Когда-то я тоже так думала, но мне быстро объяснили, что это не так. Максимум, на что способны в отделе инноваций, это присвоить чужое, запретив магу пользоваться собственным заклинанием.”

Понимая, что только что сказала инквизитору, я закрыла рот рукой. Но, слыша его вопросы, почему-то не могла промолчать. Дракон не дурманил меня магией, но я явно была под воздействием.

“Весьма опасные слова, дона.” — прорычал вир Дип. Когда я лихорадочно замотала головой, пытаясь что-то соврать, чтобы оправдаться, он оскалился, — “Не пытайтесь мне солгать, Аврора. Не зря я старший инквизитор. И не зря вир Доминик прислал меня лично допросить вас. Мне известно про метку и про планы молодого наследника. Но в одном мы с советником Террагоном сходимся во мнении, даже как Аматрикс, вы опасны.”

“Я не собираюсь жить в закрытом квартале, Аматри, лучше уж на плаху,” — зачем-то выпалила и снова закрыла рот рукой.

Дракон рассмеялся, — “И это мне известно. Собственно, поэтому вы опасны, дона. Спустя столько лет вы приняли метку, как раз в тот момент, когда наследник подал прошение о расторжении брака Императору. Вы рассчитываете, что, став свободным, молодой наследник наденет на вас обручальный ободок?” — прищурившись спросил вир Кайрон.

Я округлила глаза, на несколько секунд буквально лишившись дара речи, а потом, словно ненормальная, начала смеяться, — “Наследник древнего рода обручится с магичкой? Более нелепой шутки я в жизни не слышала. И кто, Максимильян Террагон, который используя меня, чтобы не завести Аматрикс в Академии, пожалел денег на платье. Вы не в себе, вир старший инквизитор,” — последнюю фразу я скорее прорычала.

Инквизитор наклонил голову и продолжил внимательно изучать мое лицо, от чего поток моего внезапно нахлынувшего гнева было уже не остановить, — “Мне не нужна метка, это вышло случайно и ничего не меняет. Если придется выбирать между кварталом Аматри и плахой, я с гордо поднятой головой взойду на эшафот, но не позволю превратить себя в ходячую утробу для еще одного высокомерного и бездушного существа.”

Высказав дракону всё, что было внутри, я дышала так, словно пробежала несколько кругов на поле для тренировок. Понимая, что дракон применил какую-то магию или артефакт, я пыталась сдерживаться, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее накрывали эмоции.

“Познавательная беседа,” — невозмутимо ответил вир Кайрон, и прежде чем открыть дверцу телипажа, зачем-то спросил, — “Вам известно о зове избранной?”.

Вспоминая, что уже где-то слышала эту фразу, но так и не узнала, что она значит, я отрицательно покачала головой, и дракон снова улыбнулся, одобрительно хмыкнув.

Видимо, ответы для советника Террагона старший инквизитор получил. Теперь меня поведут допрашивать о мятежниках. Если честно, я ожидала увидеть здание казематов или здание отдела инквизиторов, но никак не старинный особняк в одном из отдаленных районов города, где жили маги, служащие императору.

“Знакомый дом?” — спросил старший инквизитор, наблюдая за моей реакцией, но я молча покачала головой.

В этом районе я была впервые и пыталась сопоставить картинку, которую представляла из рассказов Крастина, и то, что видела.

В отличие от севера, дома столицы были возведены из гладкого камня, и крыша крыта не деревянными балками, а тонкой черепицей, которую делали на юге, плавя песок в специальных формах. В окнах столичных домов было не мутное толстое стекло, как у северян, а настоящее тонкое и прозрачное.

Похоже, инквизитору было интересно наблюдать за мной, поскольку несколько минут он молчал и позволял рассматривать величественные двухэтажные строения. Всё, как когда-то писал мне Крастин, позволяя юношеским мечтам обрести краски и очертания. Я мечтала, что однажды буду жить вот в таком доме, и работать в отделе благоустройства. Но теперь той Авроры больше нет, а потому, глубоко вздохнув, я осмотрела здание, куда привёл вир инквизитор. Оно было таким же, как все, но судя по служащим гвардии императора, именно это и был наш пункт назначения.

Переведя взгляд на пожилого дракона, я ожидала следующего вопроса, но он молча указал в направлении двери. Пропуская вперёд, инквизитор сказал, — “Откройте дверь, дона.”

Обнаружив, как внимательно за мной наблюдают, не составило труда догадаться, что в приказе есть подвох.

“Чего вы ждете, дона Виндер? Откройте дверь!” — уже настойчивее приказал вир Дип, и я взялась за холодный металл. Нажав на ручку, я толкнула дверь, и она не поддалась, затем я потянула её на себя, и результат был тот же.

“Тут заперто, вир Дип,” — холодным тоном сказала дракону.

Мужчина зарычал и отдал следующий приказ, — “Так отоприте дверь ключом.”

Повернувшись лицом к инквизитору, я протянула руку, и он выгнул бровь, не понимая, что мне нужно, — “Мне нужен ключ, вир. Как я отопру дверь ключом, который вы мне не давали?”

Потерев виски, словно я сказала полную чушь, инквизитор минуту молчал, а потом приказал: “Отоприте её заклинанием, дона Виндер. У нас нет ключа, но нужно попасть внутрь. Как бы вы попали без ключа в запертое помещение, подумайте и действуйте.”

Вздохнув, я желала высказать дракону всё, что думаю, но он приказывал, а не спрашивал, а потому я молча выполняла, не имея возможности возразить или отказаться. В голове всплыло воспоминание о заклинании подчинения, о котором когда-то вспоминал Максимильян. В его книге было описание, но не было ничего полезного. А после того, что происходит сейчас, я начала сомневаться, что на магов оно не действует. Дракон явно использует не просто свою магию, но и что-то ещё.

Вопреки моему желанию, мозг генерировал идеи, как можно отпереть дверь в особняк. И ничего безобиднее заклинания утерянного ключа я так и не придумала.

“Perdidi clavis et vis ire in domum suam (потерян ключ, хочу домой),” — тихо сказала я, направляя магию, и спустя несколько секунд замок щелкнул, а дверь со скрипом отворилась.

“Стоять!” — рявкнул пожилой дракон, и только оглянувшись, я поняла, что это был приказ гвардейцам, которые собирались ломануться вперед, но тут же замерли, услышав грозный рык начальника.

“Идемте, дона Виндер. После вас,” — уже спокойнее скомандовал мужчина и, крепко обхватив мое предплечье, слегка подтолкнул, намекая, что я должна войти первой.

Переступив порог, дракон приказал активировать освещающие артефакты и достал какой-то мерцающий артефакт. Поводив им, он указал в направлении двери в другом конце пыльной прихожей, и мы направились к ней.

Дверь оказалась не заперта, и распахнув ее, мы замерли у огромной лестницы, которая спускалась вниз.

“Подвал, нам туда,” — со знанием дела скомандовал вир, подталкивая меня вперед.

Шаг за шагом мы с драконом спускались в то, что он назвал подвалом, и чем ниже мы опускались, тем ярче мерцал артефакт в руке инквизитора. Ещё одна дверь, и снова дракон пропустил меня вперёд.

Не так я представляла себе помещение под названием подвал, скорее это была гостиная, в которой не было окон. Даже камин, покрытый слоем пыли, был украшен резными по камню узорами вьющегося растения. Комната была пыльной, но с высоким потолком и завалена разбросанными листами, опасаясь наступить на один из которых, мы замерли. Точнее, дракон замер крепко сжимая мою руку и удерживая рядом.

При слабом освещении понять, что именно разбросано по полу, было невозможно, и тогда дракон снова приказал активировать освещающие артефакты. Светильники начали вспыхивать по кругу, озаряя ровные камни, которые служили надежным укрытием.

Обводя взглядом пол и пустые стены, вир Дип направил ярко мерцающий артефакт на камин и приказал мне стоять и не двигаться, направляясь к каменной кладке.

Отряхивая от пыли, дракон извлек из камина какой-то артефакт, похоже, тот самый, который когда-то кинул в портальный ящик Максимильян. Я догадалась, что это был маячок, указывающий на хранилище Честера. А потому внимательнее осмотрела комнату, понимая, что меня привели в тайное место мужа, в котором Максимильян ожидал найти страшные доказательства его связи с мятежниками.

Но, увы, судя по разочарованному лицу старшего инквизитора, далеко не это они ожидали найти. Страшное хранилище было пустым, с разбросанными белыми листами на полу и таким же пустым камином, покрытым толстым слоем пыли. Это явно не было логовом мятежников, как пугал меня Макс.

Слой пыли в прихожей, на лестнице и в этой комнате свидетельствовал о том, что тут давно никого не было. Даже следов от того, что кто-то убрал все доказательства, не было, поскольку слой пыли был равномерным, не оставляя никаких шансов утверждать, что отсюда унесли компромат.

Похоже, дракон пришел к тем же выводам, и убедившись, что магических ловушек нет, позвал гвардейцев, поскольку на лестнице раздались громкие шаги и голоса.

“Обыскать! Все бумаги в отдел!” — прорычал разочарованный дракон, и меня подвинули от входа.

Комнату наполнила тяжелая магия драконов, которые искали тайники и собирали разбросанные бумаги.

“Вы стали еще привлекательнее, дона Виндер. Редко кому возраст к лицу.” — неожиданно дракон оторвал меня от наблюдений за гвардейцами. Не сразу я поняла, о чем говорит инквизитор, и нахмурившись, мужчина показал мне листок, который поднял с пола.

Там был рисунок. Простой чернильный рисунок. За столом сидела девушка, которая читала книгу, опираясь на руку. Не сразу я узнала на портрете себя. Вир демонстрировал мне картинку за картинкой, и на всех была только я. Читающая, задумчиво рассматривающая что-то за окном или с грустью записывающая в тетрадь.

С непониманием я посмотрела на инквизитора, — “Этот дом принадлежал Честеру Дымову. Точнее его бабушке, но после ее ухода достался единственному внуку. Именно тут он жил во время службы в отделе инноваций. Неужели супруг ни разу не обмолвился, что обладает целым состоянием в столице.” — объяснил дракон и что-то прошептал.

С меня словно цепи упали: дракон снял свое ограничение, позволяя говорить.

“Я плохо знала своего мужа, мы слишком мало успели.” — ответила я инквизитору и зачем-то добавила, — “Не знала, что он так хорошо рисует,” — лишь на мгновение удавалось рассмотреть листки, которые собирали гвардейцы, похоже на всех была нарисована я.

Драконы бегали и суетились, но так и не сумели ничего найти, почти ничего. Один из гвардейцев подошел к инквизитору и, косясь злобным взглядом в мою сторону, указал на нишу над камином.

“Что ж, дона Виндер, похоже, комната наполнена не только вашими портретами времен студенческой юности, но и тайник имеется.” — воодушевленно сказал инквизитор и кровожадно улыбнулся.

Похоже, вир Кайрон Дип все же надеялся, что-то найти, и уж явно не портрет возлюбленной прятал Честер в тайнике в подвале. В этом дракон был уверен. Прежде чем меня утащили к тайнику, который не могли открыть драконы, со стороны лестницы раздался громкий шум и рык дракона.

_______________

“Я желаю услышать это лично от него!” — звучал крик сверху, и дверь в подвал резко хлопнула, едва не слетая с петель.

В подвал ворвался злой, запыхавшийся и потрепанный наследник Террагон. Заметив меня в комнате, глаза черного дракона потемнели от едва сдерживаемой ярости.

“По какому праву, без моего присутствия, вы устроили допрос моей избраннице?” — рычал Максимильян.

Старший инквизитор хмыкнул и посмотрел на наследника как на неразумное дитя, — “По личному поручению советника Террагона. Сбавь напор, мальчик, вспомни, к кому обращаешься,” — спокойно и с нотками насмешки сказал вир Дип.

Черный дракон часто дышал и пытался успокоиться, внимательно изучая меня темными глазами. Поняв, что его ‘собственности’ вреда не причинили, он вдохнул и глаза снова стали серыми, — “Простите, вир Кайрон. Но вы знаете, что зверь не позволит причинить вред своей Аматрикс. Что происходит?” — холодным тоном спросил он.

Старший инквизитор улыбнулся и кивнул в сторону тайника. — “В самом хранилище были только бумажки с портретами юной Авроры, но мы обнаружили тайник Честера Дымова и как раз намерены его открыть.” — вещал вир Дип и указал мне рукой на камин. — “Прошу, дона, уверен, вам тоже интересно узнать еще одну тайну своего горе-супруга.”

Как и прежде, старший инквизитор попытался ухватить меня за предплечье, но, услышав утробный рык Максимильяна, убрал руку, слегка подталкивая в спину. В сопровождении двух инквизиторов я подошла к камину и уставилась на драконов в ожидании команды. Я не имела представления, как открывать тайники.

“Просто невинная пташка,” — с сарказмом сказал старший инквизитор, оскалившись, и Максимильян недовольно прищурился, смерив начальника взглядом. Наследник Террагон явно не был в восторге от возможности лишиться своей Аматрикс, а еще от того, что ее, хоть и завуалированно, но все же оскорбляют. Потому он взял инициативу в свои руки.

“Аврора, медленно веди рукой над камином и вливай магию. Если защита рассчитана на тебя, он сам откроется.” — строго приказал младший дракон. Пожав плечами, я вздохнула и сделала, как было велено.

Дойдя до середины каменного выступа, я ощутила сопротивление. Тут и правда стояла защита, но магии было недостаточно. Понимая, что драконы просто так не отстанут, я протянула Максу руку, — “Мне нужно что-то острое.”

Драконы переглянулись, и старший инквизитор кивнул, позволяя выполнить просьбу. В ладонь лег загнутый кинжал, и я продолжила водить рукой. Магия замок не открыла, подтверждая мои подозрения, но просто так лить кровь на камин я не собиралась. Судя по резному узору, нужна только капля и только в правильное место.

Это я узнала из той же главы о тайной переписке в учебнике Честера, где нашла защищенное письмо. Он все предусмотрел, кроме того, что за мной будут наблюдать два инквизитора и около десятка гвардейцев императора. Но и тут я надеялась на мужа. Чес не был глупым, и раз в самом хранилище ничего не нашли, маловероятно, что что-то опасное он оставил в тайнике.

Похоже, драконы так не считали, и за спиной раздался недовольный рык старшего, — “Чего вы ждете, дона? Вам не удастся избежать своей участи, не тяните время зря.”

“Возможно, мой портрет в красках муж просто спрятал от взломщиков,” — вернула я колкость дракону, и он тихо зарычал. Но ничего сделать не сумел, за спиной я ощутила уже знакомый жар Максимильяна, и мужчина тихо склонился к уху.

“Ты знаешь, как снять защиту?” — спросил черный дракон, почти касаясь моего уха.

Я кивнула и указала на рисунок над камином. — “Кровная магия. Если я нанесу много или не в то место, все, что внутри, скорее всего, сгорит, посчитав, что меня вынуждают его открыть. Но я не вижу узор, слишком высоко,” — прошептала в ответ, и на моей талии сомкнулись горячие руки. Словно куклу, Макс поднял меня выше, позволяя рассмотреть узор.

“Кажется, нашла, но мне так сложно дышать,” — прохрипела я и снова ощутила под ногами пол.

“Прости,” — прошептал дракон.

Не стоило мне переводить взгляд на старшего инквизитора. Мужчина смотрел так, словно готов был лично казнить меня на месте. Я не понимала, что его разозлило, но вид был жуткий.

“Так будет удобнее.” — Макс опустился на одно колено и протянул руку, показывая забраться на согнутую ногу.

Старший инквизитор удивленно округлил глаза, и кажется тихо зарычал. Не часто наследник великого древнего рода преклоняет колено перед жалкой магичкой, которую подозревают в измене империи.

Стараясь не смотреть в сторону старого и злого инквизитора, я забралась на ногу черного дракона и, опираясь локтями на планку камина, уколола палец, прикладывая к центру вырезанного цветка. Флосис — редкое растение, которое росло только на севере и только высоко в горах.

Резной узор слегка мелькнул голубым, а потом в комнате раздался громкий щелчок, и передняя панель над камином отъехала в сторону, показывая то, что было скрыто от глаз.

Едва подавив смешок, я спрыгнула с ноги Максимильяна. За перегородкой был не портрет в красках, как я говорила виру старшему инквизитору, но это был портрет — мой и Честера. Судя по всему, мужчина рисовал его уже после обручения. Это единственная бумажка, которая была вставлена в деревянную оправу и имела подпись: “Все, что имеет значение.” Та же фраза, что и в скрытом письме из учебника.

“Похоже, ваш муж слишком сильно был влюблен. Жаль, не успел понять, в кого именно,” — прорычал старший инквизитор, изучая бумагу и обследуя ее магией. Он собирался кинуть картинку к остальным, но не успел.

“Нет! Можно я заберу его. Это все, что осталось мне от Честера, прошу,” — пискнула я дракону, и он расплылся в улыбке, переводя взгляд на хмурого Максимильяна.

Он протянул картинку младшему инквизитору, — “Аматрикс могут стать только невинные девушки, преданные зверю и дракону. Я бы подумал над тем, как эта магичка сумела получить метку, наследник Террагон. Сами решайте, что с этим делать,” — прорычал дракон и подошел ближе к тайнику.

Максимильян внимательно рассматривал картинку, на которой я улыбалась Честеру. Только сейчас я заметила разницу с теми, что лежали на полу. На всех рисунках, которые мне показывал старший инквизитор, я хмурилась или была серьезной, и только на этой улыбалась.

“Позволь мне забрать ее, Макс, пожалуйста,” — я протянула руку дракону, но он не мигая продолжал смотреть на рисунок.

“Похоже, ты была счастлива с ним, Аврора. Свободна выбирать, какой будет ваша жизнь, и счастлива. А он, и правда, любил тебя,” — хрипло сказал дракон и, отводя взгляд, сунул мне деревянную рамку, так, словно боялся передумать.

Пока мы с наследником изучали рисунок, старший инквизитор что-то нашел в тайнике и радостно хрюкнул, обретя надежду.

"Помоги мне, Максимильян!" — взвизгнул пожилой дракон, и нехотя Макс пошел к нему.

Постучав по стенке, они нашли двойное дно, откуда начали извлекать какие-то бумажки. Только стон, смешанный с рыком вира Кайрона, подсказывал, что и это не доказывает вину мою или Чеса. Найдя рисунок, я была абсолютно спокойна. Если что-то и было, то Честер позаботился о том, чтобы это не нашли.

До меня начало доходить, что даже если бы они нашли книги, которые были в сундуке, этого будет недостаточно, чтобы обвинить мужа в измене. Больше ничего драконам найти не удастся. Мужчина позаботился обо мне и о том, чтобы инквизиторы не смогли связать с мятежниками ни его, ни меня.

Наблюдая, как инквизиторы вынимают из камина какие-то бланки, я была спокойна. Только крепко прижимала к груди последний подарок мужа. Неоспоримое доказательство того, что он любил меня больше, чем что-либо другое в своей жизни. Какие бы тайны не скрывал в тени Честер Дымов, меня он любил больше.