Зимний Бал в Северной Академии

Глава 23. Последствия

Несколько минут вир Террагон нервно мерил шагами библиотеку и, успокоившись, грозно сказал: “Ты либо очень храбрая, или глупая, Аврора. За применение магии император мог мгновенно лишить тебя головы. И его мотивы, почему он проигнорировал нанесенное оскорбление, весьма туманны.”

Опустив голову, я чувствовала себя, как нашкодивший ребенок перед мудрым отцом. Вир Террагон рассказывал, насколько серьезно я ошиблась, каждый раз упоминая, насколько крупно мне повезло.

Только спустя час нотаций, строгий дракон приказал вернуться в комнату и не высовывать нос, пока утром за мной не придет вир Мангус.

Все же пробелы в моем образовании имелись и серьезные. Никогда я не слышала, что прикосновение к императору без разрешения магам было запрещено. И то, что я сделала, считалось для правителя непростительным оскорблением. Применять магию в присутствии аристократов нам также запрещалось, о чем я слышала впервые, и именно поэтому все служащие маги во дворце и в особняках носили ограничители.

Хоть вир Террагон не сказал об этом прямо, но с его слов я поняла, что драконы боятся магов. На службу в дома аристократов попадают те, в ком магии олень наплакал, и даже на них надевают блокирующий артефакт. А все действия, требующие магии, осуществляют служащие из отдела благоустройства, только с разрешения дракона и под его присмотром.

Что ж, гнев вира был оправдан, как и причитания доны Флавии. Но поняла я это только сегодня и, к сожалению, слишком поздно. На севере, поступая на службу к Кустосу, таких ограничений и правил не было. Но чем ближе к дворцу, тем жестче правила для магов.

Пока принимала ванну и приводила торчащие волосы в порядок, я приняла решение. Вир Террагон очень вовремя предупредил, что и на меня наденут ограничитель, как только я попаду во дворец. И именно это подтолкнуло меня к непростому выбору. Я собиралась сбежать, и благодаря записке Честера, точно знала, куда направлюсь.

Сгрузив все, что может пригодиться в пещере, в свою крошечную сумку с пространственным артефактом, я приготовила самое теплое платье, которое было в свертках, привезенных гвардейцами из Академии.

До рассвета я намеревалась покинуть дом вира Террагона, а дальше уже буду действовать по обстоятельствам, в зависимости от того, что именно мой муж называл ‘убежищем’.

В любом случае, я не собираюсь допустить, чтобы драконы навязали мне ограничивающий артефакт из-за своих страхов. Если координаты приведут меня в логово мятежников, так тому и быть, я готова рискнуть, это единственный шанс сбежать. Из дворца и без магии мне точно не выбраться. Несмотря на неизвестность, которая ждет на рассвете, я могу позволить себе несколько часов сна.

Но увы, с драконами никогда невозможно быть до конца в чем-то уверенной. И едва я уснула, в комнату явился незваный гость и рывком стянул мое теплое и мягкое одеяло.

“Просыпайся, Ава, у нас нет времени, через три часа рассвет,” — прозвучал тихий и грозный голос Максимильяна, и наглый дракон начал стягивать меня с кровати.

“Ты снова ошибся комнатой, дракон,” — пробурчала я на мужчину сонным голосом.

“Да да, я знаю, что ты снова отправишь меня к жене. Повтори свои слова утром, Аврора, и напомни, что именно мне следует сделать с ней в постели,” — тихо шипел наследник, стаскивая мою рубашку и кидая приготовленные вещи, которые я собирала для побега.

“Что ты творишь?” — бурчала на наглого хвостатого, но продолжала одеваться.

“Прогуляемся, одевайся быстро и тепло. Вещи, смотрю, ты уже приготовила, небось, собиралась пытаться сбежать от нашего весьма любвеобильного императора,” — шептал Макс, помогая мне натягивать платье.

Слова дракона отогнали остатки сна, и я на секунду замерла, понимая, что моя попытка побега только что с треском провалилась.

“Шевелись!” — начал тормошить меня наследник, и на ходу приглаживая волосы, я накинула шубу, вопросительно глядя на дракона.

“Все надела?” — спросил он, и я развела руками, показывая, что натягивать больше нечего. — “Хорошо, а теперь за мной и тихо.”

Взяв заруку, Максимильян быстро повел меня в смежную дверь и затянул в свою спальню. Осматриваться в темной комнате времени не было, так как наследник сразу направился в сторону балкона.

“Будет холодно и страшно, но не вздумай визжать,” — прорычал он, оставив меня у перил, и сам прыгнул вниз, тут же превратившись в черного дракона.

Зверь тяжело махал крыльями и сверлил меня черными глазами, словно я в чем-то виновата и он страшно оскорблен и обижен. Я видела, что ему сложно держаться так близко к особняку и ничего не разрушить крылом, поэтому вздохнула и подняла руки. Очевидно, что меня поведут на "прогулку", не верхом.

Поняв, что визжать и убегать я не собираюсь, черный дракон медленно обхватил меня когтистой лапой, и как только я опустила руки и покрепче ухватилась, резко взмыл вверх.

Около получаса мы куда-то летели, и я не пожалела о том, что надела самое теплое платье. Ветер был настолько сильным, что казалось, к концу странного путешествия я останусь без волос.

Но дракон начал снижаться у какого-то городка, и когда ноги коснулись земли, я выдохнула с облегчением. Мы прилетели ближе к северу, это ощущалось по холодному ветру и серой промерзшей земле.

“Что ты задумал? Где мы, Макс?” — спросила мужчину, который обернулся обратно и нервно пригладил растрепанные волосы.

“Ты совсем замерзла,” — проигнорировал мой вопрос дракон и притянул ближе, обернув своим пальто.

“Мааакс?” — потянула я, но все же прижалась к его горячей груди.

“Сама все увидишь, ледышка. Отогрейся немного, зубы стучат,” — сказал он, осматриваясь по сторонам. — “Хорошо, тут есть телипажи, обратно поедем в тепле,” — добавил мужчина, и я подняла голову, пытаясь понять, что задумал наглый дракон и почему сразу нельзя было ехать в телипаже.

“Аврора, ты уверена, что не желаешь отправиться во дворец? Я видел, как реагировал на тебя зверь Фламариона. Он император и может дать тебе многое, точно больше, чем я,” — зачем-то спросил Максимильян, и вместо ответа я больно наступила ему на ногу, не желая тратить слова на столь глупый вопрос.

Мужчина зашипел, а потом уткнулся носом в мои волосы, — “Моя ведьма, ты сделала свой выбор,” — прошептал Макс, и я ощутила, как по телу полилась магия черного дракона.

“Зачем?” — спросила я инквизитора, поднимая голову, и он улыбнулся.

“Совсем чуть-чуть, согреться и расслабиться,” — погладив меня по лицу, дракон едва ощутимо коснулся губ, и я не стала отстраняться.

Его теплое дыхание приятно согревало кожу и было тепло и надежно. Только на секунду я задалась вопросом: магия внушила мне это чувство, или это был черный дракон, который раз за разом рушил мою жизнь, и все равно только с ним я чувствовала себя в безопасности.

Бунтующая против привычных устоев магичка и преданный инквизитор императора — это даже звучало абсурдно.

Словно в тумане, я шла за драконом, который явно спешил и нервничал. Но с магией Максимильян все же перестарался, потому что в какой-то момент мое сознание словно выключилось. Мелькали картинки, отрывки слов и фразы, яркие вспышки, единственное, что оставалось неизменным — горячие руки дракона, которые не выпускали меня ни на мгновение.

__________________

Пробуждение было впечатляющим.

Туман рассеялся только под утро, и я обнаружила себя снова в комнате выделенной в особняке Террагонов, в одной рубашке и спокойно спящей на груди черного дракона. Утешало одно, мы оба были одеты.

Зарычав от злости из-за того, что вся ночь была сплошным размытым пятном из-за магии, я с силой пихнула мирно спящего мужчину, и он недовольно заворчал, открывая глаза.

“Что случилось?” — зевая спросил Максимильян.

Зашипев на наглого мужчину, я едва сдерживалась, чтобы не вышвырнуть его магией со спальни. — “Ты снова ошибся постелью, дракон. Проваливай к жене, пока я опять не вымела тебя снегом, как прошлый раз. И плевать на истощение.”

Реакция наследника заставила еще громче рычать от злости. Наглый дракон подпер голову рукой и расплылся в улыбке, и даже не думал покидать мою постель, — “Я ждал, что ты именно это и скажешь, Аврора. Ты забыла уточнить, что именно я должен сделать с женой, оказавшись в ее постели?” — самодовольно спросил он.

От такой наглости я растерялась и даже не сразу нашла, что ответить, — “Ты издеваешься?” — очередной раз зашипела мужчине в лицо, и он невозмутимо пожал плечами.

“Меня все устраивает, раз тебе так нужно, чтобы я отправился к жене, тогда уточни, зачем именно,” — невозмутимым голосом заявил Максимильян.

Не огреть наглого дракона магией стоило невероятных усилий. Несколько раз я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и поняв, что мужчина ждет, зашипела прямо в лицо, — “Исполни свой супружеский долг, вир Террагон, а теперь выметайся из моей кровати.”

“Хм, супружеский долг, говоришь. Что ж, придется выполнить,” — наигранно тяжело вздохнув, сказал наследник и сел. Но вместо того чтобы покинуть кровать, начал расстегивать рубашку.

“Макс, ты совсем что ли?” — прохрипела я, не понимая, что делать. От такой непробиваемой драконьей наглости даже немного растерялась.

После вчерашнего подвига с императором, применять заклинание против наследника Террагона и злить его отца еще больше не хотелось, но наглость дракона просто перешла все границы. Я уже прокручивала в голове заклинания попроще, которые немного отрезвят пыл самоуверенного и наглого наследника.

Но мужчина быстро стянул рубашку и, откинув ее, резко притянул меня и невозмутимо сказал: “Ты сама попросила исполнить супружеский долг, Аврора. И еще,” — наклонившись ко мне и самодовольно улыбаясь, дракон тихо прошептал в губы, — “Доброе утро, жена,” — едва коснувшись меня губами, он быстро отстранился, наблюдая за реакцией.

“Ты что, вчера где-то стукнулся, Максимильян?” — простонала я, потирая виски.

Вместо ответа Макс провел пальцем по предплечью, — “Похоже, с магией вчера вышел перебор, но со временем ты все вспомнишь. А пока смотри сюда,” — указал он пальцем на то место, где была метка.

Вместо большого узора на моем предплечье красовались несколько тонких линий. Словно ободок на пальце, они вились вокруг и были украшены узором, напоминающим фамильный герб рода Террагон. Повернувшись, Максимильян с улыбкой показал точно такой же рисунок на своей руке.

“В Аркании запрещено двоеженство,” — сказала я сдавленным голосом.

Похожий рисунок я когда-то видела в книге, читая легенды про драконов. И то, что красовалось на наших руках, уж слишком сильно напоминало обручальные рисунки драконов, только вот Макс уже был женат.

“Драконы не проводят обручение у алтаря. Ритуал обручения магией проводят только маги или дракон с избранницей. Между драконами подписывается формальный договор, который заверяет император,” — объяснил дракон, а потом серьезно добавил, — “Я женат, Аврора, только один раз и на тебе. Магия скрепила наш союз нерушимой клятвой.”

Пальцем Максимильян поднял мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Наследник Террагон женился на магичке, связав нерушимыми узами. В это просто никто не поверит, потому что такого не может быть.

Убеждая себя, что Максимильян не мог совершить такую глупость, я сказала совершенно другое, — “Я ничего не помню.”

Погладив по лицу, мужчина снова приблизился и запустил пальцы в волосы, — “Вспомнишь, и я покажу тебе кусочек воспоминания прямо сейчас,” — прошептал он и, процитировав отрывок клятвы, начал целовать.

В голове всплывали туманные картинки заставленного свечами алтаря, строгое лицо ведьмака в капюшоне, и точно эти же слова дракона, за которыми последовал точно такой же нежный поцелуй.

“Мааакс, что мы наделали?” — простонала я, прямо в губы мужчине вцепившись руками в рубашку.

“Поженились,” — тихо ответил самонадеянный дракон.

“Император, и твой отец, договор, советники,” — перечисляла я все причины, почему нельзя было совершать подобную отчаянную глупость.

“Ава, ты моя жена, и никто не сможет этого оспорить, даже император,” — строго сказал дракон, но тут же вздохнул и прижал меня к груди.

Я не знала, чего мне хотелось больше: стукнуть наглого дракона, поплакать или все сразу, поэтому просто прижалась к горячей груди и молча слушала, как быстро бьется сердце наследника Террагона. И как только вспомнила еще один веский аргумент, почему заключать магический союз не стоило, не сдержалась и застонала.

“Ты наследник древнего рода драконов и правда считаешь, что вир Террагон позволит магичке быть твоей женой? Меня скорее тихо прикопают где-нибудь в снегах, пока никто не узнал,” — прошептала в грудь мужчине, и он снова тихо засмеялся.

“Сначала им придется прикопать меня. Зверь не позволит тронуть свою избранницу. Тем более теперь. И никто из драконов не посмеет тронуть женщину из рода Террагон, неважно, магичка она, ведьма или драконица,” — строго заявил наследник, снимая маску самодовольства.

Что я могла возразить? Макс и сам поймет, как ошибался, и это случится, как только мы спустимся вниз к главе рода Террагон, и он узнает, какую глупость совершил его единственный наследник.

“Я бы с радостью исполнил свой супружеский долг, Ава, как того потребовала моя жена. Но боюсь, времени у нас на это недостаточно, а потому собирайся, встретимся внизу. Мы продолжим позже,” — Максимильян встал с кровати и собирался уйти.

Но его слова эхом отозвались в моей памяти, и внутри шевельнулся необъяснимый страх, и жгучее желание не позволить ему уйти и оставить меня одну.

“Макс, не уходи,” — выдохнула я, с трудом понимая, что именно меня так напугало.

Возможно, схожесть ситуаций с Честером, опасение того, что дракон исчезнет, прежде чем я успею спуститься, или страх того, что вир Террагон отошлет черного дракона и все же передаст меня в руки императору.

“Эй, ты чего, Аврора, все будет хорошо,” — мужчина вернулся ко мне и, обхватив руками лицо, внимательно всматривался в глаза, явно заметив, что я напугана.

“Просто не уходи, давай спустимся вместе, мне страшно,” — сказала я, обхватив запястья мужчины, и он улыбнулся.

“Хорошо, ледышка, не бойся, я тут,” — поцеловав меня в лоб, Максимильян снова прижал к себе и тише сказал, — “Давай, возьмешь свой наряд и примешь ванну в моей комнате. Туда точно никто не войдет, и я буду рядом.”

Молча кивнув, я отстранилась и, под внимательным взглядом дракона, вытянула свои вещи и взяла мужчину за руку.

_____________

Выйдя из ванны, я не поняла, почему Макс стоит у смежной двери, чуть ли не прижимаясь к стене ухом.

Дракон показал мне знаком молчать, сверкнув темными глазами. Он был готов призвать магию, и зверь поднял голову, готовясь к бою. Но в отличие от наследника, я ничего не слышала. В комнате было тихо, как и прежде.

От наблюдения за дверью, ведущей в мою временную спальню, Максимильяна отвлек стук в дверь.

“В ванну быстро, запри дверь, и кроме меня никому не открывай,” — тихо прорычал дракон и пошел к выходу.

Что происходило в комнате, я не слышала, как не пыталась. Я прижалась спиной к крепкой двери в ванную и тихо дышала, пытаясь понять, что происходит по другую ее сторону.

Тихий стук прогремел как гром, но голос наследника заставил снять защелку, пуская мужчину внутрь.

“Не знаю, что рассказала вам Флавия, но Аврора никуда не сбежала,” — прогремел голос Максимильяна, и он распахнул дверь в ванну, показывая меня своему собеседнику.

По ту сторону оказался злой и взъерошенный вир Террагон. Старый дракон смерил меня взглядом и повернулся к своему сыну.

“Я не буду спрашивать, как девочка оказалась в твоей ванной, не покидая свою комнату. Император внизу и крайне зол. Спускайтесь,” — приказал Доминик и ушел громко стуча каблуками по каменному полу.

“Что случилось?” — тихо спросила я злого наследника.

Макс улыбнулся. — “Ты, похоже, все-таки ведьма, моя ледышка. Как иначе объяснить твое чутье, я не знаю. Флавия решила отдать магичку императору в обход отца, чтобы наверняка. И очень удивилась, когда комната оказалась пуста.” — сказал он и глаза снова стали серыми, — “Прежде чем глава рода привел себя в порядок и спустился к Фламариону, его жена уже напела правителю о том, что магичка сбежала. Добавив от себя, что ты наверняка подалась к мятежникам просить убежища и защиты. Пойдем, разочаруем змею и успокоим императора,” — строго заявил дракон, протянув руку.

“Что было бы, если бы я осталась в комнате?” — по дороге спросила у мужчины.

“Тебя бы отправили во дворец с гвардейцами, не слушая оправданий. Жена вира сама привела тебя, а потому император просто поставил бы отца перед фактом. Формальности соблюдены, а вернуть тебя обратно, даже с обручальным рисунком, было бы не так просто,” — строго сказал Макс, сильнее сжав мою руку.

“Что помешает ему все равно забрать меня?” — спросила у дракона, прежде чем мы вошли в кабинет вира Террагона, где ждал император.

“Я, как твой законный супруг,” — уверенно заявил Максимильян.

Он уверенно постучал и открыл дверь в кабинет, где вот-вот решится моя судьба.

Я не была в восторге от того, что сделал черный дракон, связав нас клятвой. Но брак с Максимильяном был несомненно лучше визита в постель императора и артефакта, ограничивающего магию. И я не стала врать себе: наши отношения с Максимильяном были сложными, словно полет в метель. Но с ним я чувствовала себя живой, а еще меня тянуло к наглому дракону, будто после приворотного зелья.