Зимний Бал в Северной Академии

Глава 4. Знай свое место

Аврора.

На выделенной площадке собрались все преподаватели Академии и приглашенные гости. Кивая деканам и профессорам словно давним друзьям, Максимильян уверенно вел меня в дальний угол зала.

“Не теряйся и не груби, Аврора. Мой отец уже ждет встречи с дочерью Артефа Виндера, и я уверен, что ты его не разочаруешь”, — тихо шепнул мне парень и остановился у компании нескольких высоких мужчин.

Доминика Террагона я узнала практически сразу. Они с сыном были похожи, те же черные волосы и серые холодные глаза, прямой нос и высокомерие, которое прочно отпечаталось на его лице. Советник императора и глава рода Террагон смерил меня придирчивым взглядом, слегка прищурившись, и неожиданно расплылся в улыбке.

“Так значит, это и есть та самая дочь вира Виндера. Должен заметить, вы изменились, юная дона. Когда в детстве я встретил вашего отца во дворце, вы едва доставали макушкой до стола”, — игнорируя приличия, выпалил статный мужчина.

Я немного растерялась от такого приветствия. Тон дракона был приветливым, даже доброжелательным. Склонившись в реверансе перед советником, я произнесла стандартное приветствие, вызывая смех мужчины.

“И манеры у нашей виры присутствуют, это редкость для северных магов”, — весело заявил взрослый дракон.

“Не смущай девочку, отец”, — прорычал рядом Макс и взял меня за руку, успокаивающе поглаживая.

Этот жест молодого дракона не скрылся от внимательного взора советника, и он удивленно выгнул бровь. — “Ты нашел свою Аматрикс?”, — уже строже спросил мужчина, переводя взгляд на меня.

“НЕТ!” — одновременно выпалили мы с Максимильяном.

Доминик засмеялся и поднял руки: “Что ж, простите, милая дона, похоже, вам не по душе этот статус, как и предупредил меня сын.” — Он еще раз осмотрел наши с Максимильяном руки и, приняв серьезный вид, спросил: “Расскажите, почему именно отдел благоустройства, чем именно вы сможете послужить империи?”

Советник нарочно повысил голос, и мужчины, с которыми он ранее общался, подошли ближе, словно следуя невидимому приказу.

“Позвольте вам представить: вир Серпенс Вентус, пятый младший советник императора в отделе благоустройства, и вир Гиллиан Пургато курирует бытовых магов отдела инноваций. В случае, если вы поступите на службу к императору, это два ваших руководителя.” — строго сказал советник, и мужчины кивнули в ответ на мое приветствие.

“Что же новенького придумала дочь нашего всеми уважаемого мага?” — слегка улыбнувшись, спросил вир Пургато.

Кратко описав драконам свою идею с говорящими портальщицами, я наблюдала, как округляются от удивления их глаза. А в голове зреет вопрос: почему раньше никто из них до такого не додумался. Судя по озабоченному взгляду вира Вентуса в сторону своего коллеги, идея с портальщицами пришлась им по вкусу, и наверняка отдел инноваций попробует создать заклинание раньше меня. Но за свою идею я была спокойна: без ключевого фактора у них ничего не выйдет, а именно о нем я намеренно не сообщила драконам.

“Что ж, идея неплохая,” — потер подбородок пятый младший советник императора.

“Очень даже интересная, и если милая дона сумеет создать заклинание раньше, чем наш отдел, то вполне заслужит свое место на службе у его императорского величества,” — с улыбкой сказал советник. Похоже, он правильно расценил вид приглашенных драконов, или сам отдал приказ присвоить идею наивной магички.

Макс тоже осознал, в чем был подвох того, что советник так просто согласился на эту встречу, и крепче сжал мою руку. Но что он мог сделать, как ежедневно транслируют нам профессора на занятиях, все мы трудимся на благо империи.

Я провела пальцем по внутренней стороне ладони молодого дракона, показывая, что все в порядке, и хватка немного ослабла. Пусть пробуют, кому, как не мне, было хорошо известно, что успех им с краденой идеей точно не светит.

“Для меня будет честью служить императору,” — сказала я, склонив голову. Получив то, зачем пришли, драконы явно потеряли ко мне интерес.

“Я так понимаю, что в случае успеха, Аврора может рассчитывать на твою рекомендацию?” — все же уточнил Максимильян, и советник недовольно нахмурился, переводя взгляд на сына.

“Она ей не нужна,” — прорычал он на молодого дракона, — “Я сделал даже больше, чем ты просил меня, мальчик. Я представил твою спутницу двум нужным драконам, которые запомнят ее, не сомневайся. В случае успеха с заклинанием, Авроре Виндер гарантировано место в отделе инноваций. Это мое слово, и оно весит больше всяких писулек с вензелями.” — недовольный дракон кивнул мне, прощаясь, и резко развернувшись, ушел, снова игнорируя все правила приличий.

Оставшись вдвоем с Максом, даже дышать стало легче. Взрослые драконы напрягали, особенно, когда изучали меня своим пронзительным взглядом.

“Прости, он бывает излишне резок, но мы и правда получили больше, чем могли надеяться. Мой отец никогда не нарушает данное слово.” — склонившись к моему уху, прошептал Максимильян, незаметно уводя в сторону центральной площадки.

“Спасибо, все было не так уж и страшно.” — сказала я, пытаясь выровнять дыхание. — “Куда ты меня ведешь?” — спросила молодого дракона, заметив, что мы снова приближаемся к танцующим парам.

“Танцевать. Мы на балу, Аврора, что еще тут делать?” — улыбнувшись, сказал дракон и ловко утянул меня в центр зала, вклиниваясь в поток кружащих по залу студентов.

_____________

Почти час мы с молодым драконом танцевали без перерывов. Я даже несколько раз успела оттоптать ему ноги, сбиваясь с шага, но благодаря длинному подолу этого никто не заметил, кроме моего гневно шипящего кавалера.

“Ледышка, ты мне обе ноги оттоптала, если устала, пойди поболтай с подругой. А мы со Скаем прогуляемся к родителям.” — прорычал недовольный Максимильян, после очередного неудачного па, в следствии которого я снова прошлась ему по ногам.

Фыркнув, я потянула парня в сторону. Не так уж плохо я танцую, просто иногда его движения были слишком резкими, и вместо того чтобы вести меня в танце, было чувство, что я бегаю за ним, пытаясь успеть.

“Не злись, ледышка.” — прошептал Максимильян, внезапно притянув меня ближе и поцеловав в висок. От такого жеста по моей коже пробежались мурашки. Чувство было новым и знакомым одновременно, а близость дракона больше не напрягала, скорее вызывала приятное волнение.

“Я не злюсь, но иногда ты словно специально ведешь меня так, чтобы я наступала тебе на ноги. Слишком резко и небрежно.” — пробурчала я в ответ, и не отстраняясь, Максимильян засмеялся.

“Пожалуй, и в этом ты первая. Раньше никто не жаловался. Молча терпели и делали вид, что так и нужно.” — весело заявил дракон, и я удивленно уставилась в серые, наглые глаза. — “Некоторые па мне не даются, Аврора, но никто до тебя не смел открыто меня в этом упрекнуть.” — объяснил он.

Я несколько раз моргнула, окончательно не понимая, что задумал парень, — “Ииии, зачем ты обвинял меня, если сам знаешь, что оплошал?"

Его улыбка стала коварной, а глаза снова мигнули, меняя цвет на несколько секунд, — "Мне нравится, когда ты бурчишь. Ты слишком мило дуешь свои накрашенные губки, в которые я снова хочу впиться поцелуем. У нас есть только один вечер, маленькая ледышка, и я не хочу отпускать это странное чувство, которое возникает рядом с тобой."

Не мигая, парень начал склоняться к моему лицу, переведя взгляд на губы. Сердце снова отдавалось в висках. Я хорошо помнила наш поцелуй на балконе и те ощущения, которые вызвал во мне дракон. Даже не пытаясь остановить его или отстраниться, я прикрыла глаза, позволяя парню притянуть меня ближе.

"Максимильян, дорогой! Я весь вечер пытаюсь тебя словить." — раздался звонкий женский голос неподалеку, и я резко отпрыгнула от дракона, скидывая с себя едва не накрывшее наваждение.

Макс тихо зарычал, но спустя несколько секунд собрался и натянул на лицо любезную улыбку. — "Матушка, вы прекрасно выглядите сегодня." — наигранно спокойным тоном сказал он.

В нашу сторону быстрым шагом шла еще вполне молодая драконица. Ее светлые волосы обрамляли острое лицо и подчеркивали огромные черные глаза. Только улыбка женщины больше напоминала хищный оскал, чем доброжелательность.

"Отец рассказал мне о твоей спутнице. Ты же не будешь делать глупости, мой мальчик? Серея жуткая собственница, а вир Вентус внимательно за тобой наблюдает. Хватит с магички и нескольких танцев, пойдем, я представлю тебя нескольким вирам." — уже тише сказала драконица, и ее глаза недовольно сузились, как только она посмотрела на меня.

"Я не подручный дракон вира Вентуса, дона!" — громко рыкнул на женщину Максимильян, и только теперь я поняла, что раньше не видела его в гневе.

Глаза дракона полностью наполнились чернотой, а на месте зрачка была красная точка, словно внутри пылал огонь. Он задвинул меня за свою спину и наклонился к той, кого ранее назвал матушкой, — "Не забывай свое место, Флавия. Я прилюдно зову тебя матушкой. Но ты должна помнить, что ты всего лишь бесплодная женщина рядом с моим отцом. И передай Серее, если она попытается посадить меня на цепь, я намотаю ее же оковы вокруг ее тонкой шеи, а после подвешу на центральной площади Дракании. Если я решу поставить кому-то метку, я сделаю это!"

Глубоко вдохнув, он выпрямился и высоко задрал подбородок. Глаза Максимильяна снова стали нормальными, а с лица ушла ярость, которая проступила ранее от слов драконицы. Дона Флавия удивленно хлопала глазами и обиженно надув свои красные губы, стремительно направилась в сторону ледяной статуи Террагона, где стояли советники и преподаватели.

"Пойдем, Аврора, я отведу тебя к Камилле. Мне нужно поговорить со Скайларом." — прорычал дракон, протягивая руку. Несколько секунд я сомневалась, стоит ли прикасаться к парню, рука дрожала, от той картины, невольной свидетельницей которой я стала.

"Прости, если напугал. Эта женщина одна из немногих, рядом с кем я теряю контроль над зверем. Мой дракон ее на дух не переносит." — попытался успокоить меня Максимильян.

Он сам взял мою руку и прижал к своим губам. — "Не бойся меня, ледышка. Для тебя мой дракон не опасен. Мой стихийный дух выбрал тебя, едва учуяв твою магию. Даже без метки он считает тебя своей и никогда не навредит."

От такого заявления стало еще страшнее. Что значит считает своей? Я, конечно, рада, что мне не стоит опасаться черного дракона; он один из сильнейших во всей Аркании. Но оставался вопрос, чем грозит мне подобное заявление Максимильяна.

Следуя за парнем по краю бального зала, я все же решила прояснить ситуацию. Не хотелось бы получить сюрприз на совершеннолетие в виде явившегося дракона, который пришел поставить метку. — "Что значит считает своей, Макс? Я не стану Аматрикс, даже если ничего не выйдет с портальщицей. Такая жизнь не для меня. Не знаю, как твоя мама пережила то, что у твоего отца есть жена, которую ты зовешь матушкой. Но я не смогу так, ни сейчас, ни потом."

"Не пережила, Аврора. Она этого не пережила,” — всего секунду на лице черного дракона мелькнула тень грусти, которая быстро сменилась обычным высокомерием, — “Аматрикс моего отца погибла при родах, как и Аматрикс моего деда, прадеда и всех известных мне предков. Таково бремя древней силы: подарив одну жизнь, она отнимает другую. Поэтому ты никогда не станешь моей Аматрикс. Ты достойна большего, чем погибнуть, подарив наследника славному роду Террагон." — холодно сказал Максимильян, не сбавляя шага.

Остановилась я, заставляя парня посмотреть в глаза. — "Прости, я не знала. О таком не пишут в учебниках про драконов."

Макс улыбнулся и провел рукой по моему лицу. Немного подавшись вперед, он прошептал: "Теперь ты знаешь страшную тайну моего рода, ледышка."

Дракон едва ощутимо коснулся моих губ и сразу отстранился. Обхватив мою ладонь, наследник продолжил свой путь в известном одному ему направлении. Я покорно пошла следом, все еще ощущая горячее дыхание на своих губах.

"Я уже собирался на ваши поиски." — заявил веселый Скай, возникая словно ниоткуда. Вынырнув из тумана собственных мыслей, я осмотрелась и обнаружила, что мы уже в другом конце бального зала.

Камилла была явно смущена, а на темных волосах блестели капельки талого снега. Она довольно улыбнулась, выныривая из-за спины воздушного дракона, и словив мой внимательный взгляд, отвела свой.

“Давай оставим девушек поболтать. И прогуляемся. Мой зверь рвется на свободу,” — заявил беловолосый дракон, подмигнув другу.

“Я как раз собиралась предложить тебе то же самое,” — расплылся в ответной улыбке Максимильян, и, шепнув мне: “До встречи, ледышка,” — направился в сторону ближнего балкона.

Скай резко привлек Камиллу к себе и, не обращая внимания на снующих поблизости студентов, впился в губы отнюдь не целомудренным поцелуем.

Я, кажется, покраснела от такого публичного проявления чувств, и даже не заметила, как дракон исчез.

“Он ушел, Ава, ты можешь открыть глаза,” — смеясь, позвала меня подруга.

Я даже не заметила, как крепко зажмурилась. Осмотревшись, я взяла подругу за руку и виновато посмотрела в глаза: “Ками, прости, я не понимала, что … Я не знала, как на нас влияет магия драконов. Тебе нелегко пришлось все это время, и эти мои упреки. Вообщем, прости, пожалуйста.”

Погладив по руке, Камилла шагнула вперед, обнимая меня за плечи. — “Ничего, подружка. Я знала, что однажды ты все поймешь. Возможно, на твоем месте я реагировала бы так же. Я и правда немного сходила с ума после первого раза. Но со временем привыкаешь. Только тоска по дракону с каждым днем становится сильнее, зато разум проясняется,” — она повела меня ближе к статуе Террагона, преподаватели и гости начали расходиться, и площадка пустовала.

“Как прошло знакомство с виром Эреолусом?” — задала я вопрос Камилле, и она грустно улыбнулась.

“Хуже, чем мы надеялись, но в целом неплохо,” — тихо сказала она и, уловив мой вопросительный взгляд, объяснила: “Отец Ская не в восторге от моего происхождения, но одобрил мою кандидатуру при условии, что в Академию будут приезжать учителя по этикету и танцам. До окончания учебы и пока Скай будет на практике в столице, меня обучат манерам и прочим премудростям аристократов,” — она вздохнула и посмотрела на ледяную статую.

От услышанного я облегченно вздохнула: “Ты справишься, Ками, то, что они позволили тебе закончить академию, уже большой плюс. Я боялась, что тебя сразу увезут в квартал Аматри.”

“Вир так и хотел, но Скайлар настоял, что я вначале должна закончить учебу. Все равно первое время он постоянно будет в разъездах. Практика в Дракании потом на юге. Да и дом нужно подготовить,” — Камилла улыбнулась и снова обняла меня, привлекая ближе, — “Так что до конца учебы ты от меня вряд ли избавишься,” — заявила соседка, а после внимательно посмотрела на меня и, прищурившись, спросила: “Как все прошло у тебя с советником?”

“Нормально, вир Террагон дал слово, что я смогу поступить на службу в отдел благоустройства, если заклинание сработает,” — ответила я, поднимая взгляд на гордую статую дракона над нами.

Дальше наши разговоры свернули в русло танцев и сплетен. Я рассказала Камилле, что гордый черный дракон не умеет танцевать, после чего девушка долго смеялась. А потом поделилась слухами, которые успела собрать, пока я наблюдала за разборками Максимильяна с доной Флавией.

Про встречу черного дракона с женой советника я разумно промолчала, посчитав это слишком личным. Пусть парень позволил мне стать невольной свидетельницей, он, наверняка, будет не рад, если об этом будут судачить студенты. Я не была сплетницей.

Заболтавшись, мы с Камиллой не заметили приближающуюся опасность.

_____________

Рассказ соседки о старшекурснице на полуслове прервал резкий рывок, вследствие которого я отлетела почти в самый центр танцевальной площадки. Камилла тихо запищала, но ее рот тут же закрыли, судя по приглушенному звуку.

Оставшиеся студенты и преподаватели затихли, не понимая, что произошло, и почему одна из студенток практически лежит в центре бального зала.

“Жалкая воровка!” — прозвучал писклявый голос над моей головой, и серебристое платье жалобно затрещало в руках разгневанной девушки.

Я не понимала, что происходит, и инстинктивно прикрыла руками лицо, пока незнакомка терзала мое платье, отрывая куски ткани.

“Да как ты посмела, жалкая магичка? Это мое платье! Как ты посмела?” — не унималась девушка.

“Серея, милочка, достаточно, это уже неприлично, она же почти голая,” — прозвучал знакомый голос, и я убрала руки от лица, поднимая взгляд.

В нескольких шагах от меня стояла та самая драконица, с которой ругался Максимильян — Дона Флавия. Женщина даже не пыталась скрыть ехидный оскал, осматривая остатки моего платья, которое раскромсала ее подруга.

Вторая драконица учащенно дышала, разрывая на мелкие куски ткань, которую оторвала от моего наряда. Ее темные волосы растрепались, а кроваво красное платье смялось в нескольких местах, словно его сняли, а потом снова надевали в спешке. Карие глаза, которые были очень похожи на глаза доны Флавии, блестели яростью. А ярко накрашенные губы исказила гримаса отвращения.

“Шуба тоже принадлежит мне, дона Флавия, и я не позволю носить столь ценный мех жалкой магичке,” — она протянула руку, пытаясь ухватить меня за рукав, но я ловко увернулась от девушки и встала на ноги. Все же уроки по базовой физической подготовке мне пригодились.

Отходя от женщин на несколько шагов, я выставила вперед руки в предупреждающем жесте. Еще одно движение, и несмотря на статус дон, я применю магию. Глупыми драконицы не были и быстро разгадав мои намерения, отступили на шаг, прожигая гневным взглядом.

“Что тут происходит?” — по залу раздался холодный голос, и к брюнетке подошел пятый младший советник императора. — “Серея, что ты устроила? Далась тебе магичка, Максимильян даже метку ей не поставил, оставь человечку,” — прогремел голос дракона.

“Она украла мое платье и шубу. Флавия лично заказывала эти вещи у швеи. Они мои!” — громко сказала Серея, поворачиваясь к младшему советнику.

Мужчина потер подбородок и повернулся к доне Флавии.

“Она в своем праве, дон Вентус. Я лично забирала эти самые вещи у модистки при дворце. Каким образом они оказались на девушке, мне не известно,” — сверкнув ехидной улыбкой заявила старшая драконица, погладив свою подружку по руке, словно выражая сочувствие.

“Разве ты не отказалась от предложенного доной Флавией наряда, когда решила посетить Зимний бал в Столичной академии?” — с подозрением прищурился дракон.

“Это не отменяет того факта, что он мой. Его заказывали и сшили для меня, а не для жалкой магички, отец!” — не сдавалась молодая драконица, и только услышав кем приходится ей пятый младший советник, до меня дошло, что он отнюдь не помочь мне пришел.

Передо мной разыгрывался спектакль. Вот только, кто был главным зрителем, я не понимала, пока в зал не влетел разъяренный Максимильян.

“Вы что творите с моей спутницей?” — рычал молодой дракон, громко стуча каблуками по каменному полу. — “Почему я вынужден загонять зверя в рамки из-за зова избранной Скайлара Эреолуса? Девушка в истерике, утверждает, что тут убивают ее подругу.” — глаза Макса были черными, с уже знакомым огнем. Казалось, его не смущают обеспокоенные преподаватели и гости, которые наблюдали, но не решались вмешиваться в разборки драконов.

“Уйми зверя, Максимильян!” — в зале раздался еще один рык, и в компанию драконов прибыл еще один участник спектакля.

Судя по виду, советник Террагон собирался покинуть Академию, но слухи о происшествии очевидно заставили дракона изменить свои планы и вмешаться.

“Я еще не начинал, отец! Что за представление устроила Серея и твоя жена? Посмотри, что сотворили эти две полоумные с девочкой!” — кричал молодой дракон, и на его руках проступили черные когти, словно он готовился ринуться в бой.

“Уймись, юный дракон, я был неподалеку, никто не причинил вреда доне Виндер. Пострадало только платье. Девушка просто напугана.” — Спокойно заявил вир Вентус, указывая на мое разодранное платье, клочья которого едва прикрывали бедра.

“Причина!” — прорычал Максимильян, обведя взглядом стоящих дракониц.

“На ней платье и шуба, принадлежащие Серее, твоя невеста в своем праве, Максимильян. Ее недешевую, к слову, одежду украли.” — с той же ехидной улыбкой заявила дона Флавия, подходя ближе к своему мужу.

Максимильян зарычал, но убрал когти под строгим взглядом отца.

"Вы, наверное, запамятовали, матушшшшка," — прорычал Максимильян, оскалившись, — "Вы лично отдали мне платье и шубу, которые не понравились Серее. Именно я и подарил вещи Авроре."

После слов Максимильяна мне словно плюнули в лицо. Глубоко дыша, я с силой сжала кулаки, чтобы не разрыдаться. Он заставил меня надеть вещи, от которых отказалась невеста. Каким бы шикарным и дорогим не было платье, зная, как оно ко мне попало, стало противно.

Но показывать своё состояние я была не намерена. Подняв подбородок выше и удерживая стойку, в которой мне будет удобно защищаться, я замерла, молча дыша и отсчитывая каждый вдох.

“Хм, ну прости, дорогой. Я совсем забыла, все эти заботы…” — похлопала глазками дона Флавия, прижимаясь к руке мужа.

“Инцидент исчерпан. Вир Вентус, думаю, стоит принести извинения девушке. Если наряд она получила от Максимильяна, он принадлежит ей, неважно для кого его готовили изначально.” — прорычал вир Доминик, и, взяв руку своей жены, быстро покинул зал.

Пятый младший советник замер в почтительном поклоне, до того самого момента, пока шаги главы рода Террагон не утихли за пределами бального зала.

“Максимильян, успокой свою невесту. Я принесу извинения твоей спутнице, но сделаю это не публично. А также обсужу с девушкой компенсацию за столь прискорбный инцидент и несдержанность моей дочери,” — сказал вир Вентус и протянул мне руку, натягивая улыбку, в которую я не поверила ни на секунду. В его глазах была злость.

Когда Макс не сдвинулся с места, тихо рыча на мужчину, он тише добавил, — “Ты должен понять мою дочь, мальчик, она решила, что ты приводил любовницу в родовое поместье. Серея не знакома с доной Виндер и не в курсе, что она просто твоя спутница на балу, а не будущая Аматрикс. Вот и приревновала девочка.” — он снова расплылся в улыбке и добавил уже более веселым тоном, — “Кроме того, не думаю, что молодая дона пожелает, чтобы ты проводил ее. Девочка явно была не в курсе, какой сюрприз с нарядом ты учудил, Максимильян.”

Пятый младший советник императора все так же держал свою руку протянутой и ожидал решения молодого дракона.

“Займитесь своей невестой, вир Террагон,” — тихо прошептала я, устав от того, что меня прожигают два злых взгляда.

Не знаю, кто был зол на меня больше: невеста дракона или ее отец, которому приказали извиниться перед какой-то девчонкой. Максимильян же по очереди сверлил взглядом невесту и ее отца. Казалось, он вовсе забыл обо мне.

На мои слова никто не отреагировал. Драконица не мигая смотрела на разодранное платье, а младший советник смотрел на молодого дракона и самодовольно улыбался. Я даже не удивлюсь, если это был его план, хотя и не понимала, зачем.

Спустя несколько минут, Максимильян шумно выдохнул, схватил драконицу и поволок в сторону выхода.

"Не хотелось бы мне, чтобы мой жених так со мной обращался", — мелькнула внутри мысль, но я ее сразу отогнала. Люди себя так не ведут, а что взять со зверя — как зверь себя и ведет, как и бешеная невеста, которая готова была меня убить за ненужное ей платье и шубу.

“Дона Виндер,” — напомнил о своем присутствии старший дракон, все еще протягивая руку.

Я запахнула чудом уцелевшую шубу, которая скрывала от наблюдателей мое нижнее белье, и проигнорировав руку дракона, быстро покинула бальный зал.

Шумные шаги за спиной говорили о том, что дракон идет следом, хотя я не понимала, зачем. Мне не нужны ни его извинения, ни какая-то компенсация. Видимо, молодость не позволяла мне оценить всю серьезность ситуации, и до этого момента я верила в благородство бесчувственных и гордых созданий. А еще в то, что их слово что-то значит. Но советник Вентус продемонстрировал мне, как сильно я ошибаюсь, как только мы оказались в пустом коридоре.

Я даже не поняла, как оказалась прижата к каменной стене коридора. Тяжелая рука обхватила мою шею, не позволяя вздохнуть или пискнуть, и позвать на помощь.

Глаза вира Вентуса стали черными, как у Макса, но в них было что-то безумное и хладнокровное. Это была не просто ярость или злость; это была холодная решимость. Решимость прикончить меня прямо тут и сейчас.

"Я говорю, ты запоминаешь, магичка. Слишком долго я готовил этот союз, чтобы все разрушила жалкая человечка. Кивни, и я позволю тебе вдохнуть," — громко прорычал Серпенс.

Едва заметно, я кивнула, и дракон опустил меня на землю, позволяя ощутить пол под ногами, а легкие заполнить воздухом. Дракон постукивал ботинком в ожидании, пока я откашляюсь.

“Готова слушать?” — прорычал он, когда я встала ровно и осмотрелась по сторонам, желая увидеть хоть кого-то, кто сможет позвать на помощь. Снова кивнув, я вжалась в стену. Все студенты разбрелись по комнатам, разнося слухи о происшествии, а преподаватели редко ходят по этому коридору. Ждать помощи было неоткуда.

“С этого момента столица для тебя закрыта, магичка. Неважно, сколь полезное заклинание ты активируешь, забудь про Драканию. Кивни, если поняла,” — прорычал дракон, и я кивнула.

“Про Максимильяна Террагона ты забудешь так же, как и про столицу. Он муж Сереи, и она родит наследника рода Террагон, никаких Аматрикс или любовниц,” — прорычал мужчина, и я совершила глупость.

“Я не могу следить за вашим женихом. Разбирайтесь сами,” — выпалила я сиплым голосом, и рука дракона снова сжалась на моей шее.

“Стоит придушить тебя прямо сейчас, но я буду милостив сегодня. Если я узнаю, что ты хоть как-то поддерживаешь связь с наследником Террагоном, а я узнаю, поверь. То придушу не только тебя, но и твоего братца,” — тихо сказал Серпенс и сильнее сжал мое горло. Я почувствовала, как сознание помутилось, и прежде чем лишиться чувств, меня отпустили, позволяя упасть на холодный пол.

“Если ты попытаешься кому-либо рассказать про наш разговор, карьере твоего братца придет конец, девочка. Найди мужа и не высовывайся за пределы севера. Иначе, прежде чем отправить вас к праотцам, я заставлю твою семью подыхать с голоду и в нищете. Содержание императора нелегко получить, но очень легко потерять. Я предупредил,” — закончив свою речь, дракон резко развернулся и громко стуча каблуками пошел в сторону бального зала.

Обхватив дрожащей рукой шею, я пыталась дышать. Только предательские слезы капали на каменный пол. Вокруг была абсолютная тишина, которую словно эхо прошлого нарушало мое хриплое дыхание.