Зимний Бал в Северной Академии

Глава 16. Старый ящик

Максимильян молчал и, сложив руки на груди, похоже, ждал чего-то от меня. Но я не понимала, что нужно дракону. Осмотрев странный артефакт, я вопросительно посмотрела на инквизитора.

“Ты не заберешь его?” — едва слышно сказала, указывая рукой на сундук.

Слегка улыбнувшись, он прищурился, словно ожидая подвоха, но внимательно изучив мое лицо, понял, что говорила я серьезно, и покачал головой.

“Открывай, поговорим.” — как-то устало сказал мужчина, и я позволила ему войти.

Уверенно Максимильян поставил ящик на то же место, на котором он стоял раньше, подтверждая мои мысли об утреннем обыске. Если бы он знал все то же, что сейчас, сомневаюсь, что позволил бы сжечь часть вещей. Подозреваю, самую безобидную часть.

Сев за стол, он окинул взглядом спящего Визардиса и постучал пальцем по столу, как делал обычно, размышляя о чем-то. Раньше я не замечала этой привычки, видимо, потому что не ощущала реальной угрозы от дракона.

Сейчас же он был не просто драконом; передо мной сидел инквизитор, и я сама дала ему ключ от своей темницы, сначала пустив в свою постель, а потом попросив о помощи с сундуком. Но дракон явно был другого мнения.

“Кто еще видел этот артефакт? Декан? Кто-то из профессоров? Твой так называемый друг, вир Водник? Кто спрашивал о вещах Честера?” — начал свой допрос инквизитор.

Первым порывом было гордо вздернуть подбородок и все отрицать. Я даже набрала воздуха, чтобы сказать, что в спальню никто не входил, но на выдохе запнулась и издала жалкий стон, почти падая на стул.

В памяти начали мелькать картинки первой встречи с деканом и виром Водником. Их вопросы по поводу вещей Честера и то, как быстро они успокоились после того, как я перевезла вещи.

Практически ежедневные ночные визиты Никаса с проверками моих защитных артефактов после приезда инквизиторов. Знал ли Никас о портале, а декан? Выходит, что книги им были не нужны, они стерегли сам ящик и прекрасно знали, что я не могла его сжечь, не обнаружив, что это.

Но я помнила, как все эти годы Никас заботился обо мне. Как мы сидели за этим самым столом. Как смеялись в кабинете декана. Они стали мне почти как семья. Никас ночевал со мной после случая с Вентусом. Он называл меня младшей сестрой и игнорировал слухи о нашем романе, которые ходили в первый год совместной работы в Академии.

От круговорота мыслей я приложила руки к вискам. Слишком много всего, слишком много совпадений. Но кому я могу верить? Никасу или Максимильяну, или вовсе никому. У каждого своя цель, и я лишь стою на пути. Если по дороге сюда я думала, что успешно справляюсь с приступом паники, то теперь осознала, что это была просто легкая истерика. Паника накрыла меня только сейчас, и справиться с ней я не смогла.

Гулом вдалеке снова зазвучал холодный и строгий голос дракона, но я не разобрала слов. В глазах стремительно потемнело, стол качнулся, а следом и стул. Падая в темноту, я ощутила, как голова коснулась чего-то теплого, мягкого, и окончательно отключилась.

____________

Ощущение чего-то мокрого на лбу отогнало блаженную пустоту, и я нехотя открыла глаза, встречаясь взглядом со строгим драконом.

“Хорошо, ты очнулась,” — тихо сказал Максимильян и убрал полотенце с лица.

Покрутив головой, я обнаружила, что лежу в своей кровати, и пошевелив рукой, осознала, что пока валялась в отключке, мужчина не просто перенес меня в спальню, но еще и переодел и уложил в постель. Еще одним открытием был голый торс инквизитора, который по-хозяйски встал с кровати и направился в ванну.

Воспоминания о причине моего, наверное, первого в жизни обморока снова вернулись, но я задвинула их подальше, сосредоточившись на инквизиторе, который не закончил допрос, и, судя по наряду, не собирался никуда уходить.

“Надолго я отключилась?” — прошептала я дракону, который так же уверенно забрался под одеяло и, похоже, собирался ночевать в моей постели.

“Несколько часов. Я уже думал идти к Мартимусу. Спи, Аврора, мы все обсудим утром. До рассвета несколько часов, на сегодня с тебя хватит. Но не надейся, что я уйду после того, что узнал, раньше, чем получу ответы,” — холодно заявил дракон и, повернувшись спиной, продемонстрировал, что на этом разговор окончен.

Мне бы его невозмутимость. Его ‘спи’ звучало скорее как издевка. Уснешь тут, когда рядом лежит палач, а лучший друг кажется оказался предателем. Но вопреки моим опасениям под ровное дыхание инквизитора и согревшись, ощущая его горячее тело рядом, словно я лежала у камина, постепенно меня одолела усталость, и я провалилась в сон.

Пробуждение вышло внезапным и бодрящим. Громкий и настойчивый стук заставил буквально подскочить с кровати.

“Меня тут нет, в ванну, надеюсь, твои гости ломиться не станут,” — быстро прорычал Максимильян и, подхватив вещи, запер за собой дверь.

Хорошо, что дракону не пришлось объяснять, что компания инквизитора утром в моей спальне вызовет не только слухи, но и ненужные обоим вопросы.

Накидывая халат, я отправилась встречать незваного раннего гостя.

Никас был растрепанным, помятым и явно взволнованным. Похоже, тяжелая ночь была не у меня одной.

“Что случилось?” — спросила я мужчину, который в обычной манере вломился внутрь, не обращая внимания на мою одежду, ранее время и любопытных студентов с боевого, которые уже выбрались на утреннюю тренировку и пробегали по дорожке мимо.

“Драконья задница,” — вместо ответа ругнулся маг и, скинув обувь, быстро пошел в спальню.

Опешив от подобной наглости, я побежала за ним и на всякий случай оперлась спиной на дверь ванной. Догадываясь, что не просто так маг вломился именно сюда, я все же старалась делать вид, что не замечаю, как его взгляд скользнул в сторону сундука. Сложив руки на груди, я всем видом старалась изобразить недовольство и недоумение.

Выдохнув с облегчением, Никас словно невзначай сел на тот самый ящик-артефакт и постучал по крышке. — “Добротная вещь, нужно и себе такую купить,” — пытался оправдаться маг, и раньше я, возможно, поверила бы, но не сегодня, — “Я вчера вечером забыл проверить твои артефакты, и инквизиторы наши куда-то пропали. Мне Элеора утром проболталась, что тебя после лекции унес Террагон, а вчера ты была словно в тумане и бесцельно бродила по Академии, я и всполошился,” — тараторил Никас внимательно наблюдая за моей реакцией.

“Утром, Элеора?” — удивилась я, похоже, ловеласу все же удалось сломить сопротивление высокомерной магички.

Никас довольно улыбнулся и пригладил волосы, подтверждая мои подозрения, но потом снова стал серьезным, — “Не о том сейчас, Ава, что случилось после лекции? Мне казалось, Эреолус тут скучает и не опасен, что произошло?” — строго спросил вир Водник, медленно проводя рукой по сундуку.

Я следила за магом, и в голове возник вопрос, что он делает и как часто он делал нечто подобное, отвлекая меня разговорами и мнимой заботой. И ведь не к чему придраться, вопросы правильные, и ситуация реальна, только вот его манипуляции с артефактом, которые раньше я не замечала, рисовали совсем другую картину происходящего в моей спальне.

Но играть пришлось до конца, и картинно вздохнув, я опустила голову и принялась изливать душу, как сделала бы раньше. С одним отличием: теперь я внимательно следила за тем, что делал маг с артефактом, на котором сидит.

“Наглый дракон подозревает мою бывшую соседку в том, что она пьет какие-то настойки, чтобы избежать беременности. О письме ты в курсе. Ну вот, мы с ним и поругались,” — сказала я, и Никас кивнул, продолжая водить рукой вдоль крышки ящика.

“Подробнее, что ты говорила и как оказалась на руках у Террагона?” — строго спросил бывший друг, явно в попытке потянуть время.

Пылая праведным гневом, я начала рассказывать Никасу о разговоре, о допросе, и о магии. Упустив тот момент, что дракон не покинул мой дом, и то, что случилось после. Но и этого времени магу было не достаточно, и он явно начинал нервничать. Поток магии, направленный в ящик, был едва уловимым, но, понимая, что мой рассказ подходит к концу и ему следует уйти, он ошибся, и я это заметила, хоть и не подала виду.

Пока вир Водник картинно читал мне нравоучения о том, что совать голову в пасть дракону не следует, я думала, стоит ли позволять ему закончить.

“Никас, я понимаю, что ты беспокоишься, но, как видишь, я в порядке и вполне осознаю все, что происходит. Так что не мог бы ты убраться с моей спальни и позволить мне одеться и хотя бы умыться?” — строго сказала магу, решая не рисковать. Слишком сильно ему нужно было успеть закончить, что бы он не делал.

Кулаки мужчины сжались от злости, а в глазах я видела досаду и что-то похожее на то, что когда-то видела во взгляде Вентуса — решимость, смешанная со злостью. На несколько секунд мне показалось, что сейчас Никас скинет маску заботы и покажет настоящую причину того, почему вломился в мой домик.

Ощущая плохо скрытую угрозу от мага, я, не задумываясь, отошла от двери и слегка повернула ручку, словно собиралась пойти в ванну, не дожидаясь, пока гость уйдет.

“Я зол на твою беспечность, Ава. Тебе следовало сразу прийти ко мне или к старику. Драконы не имели права применять магию на преподавателе, и я сам все расскажу Сиртику,” — зло прошипел Никас и все же поднялся с сундука.

Если бы не заминка, позволяющая магу принять решение и совладать с гневом, я бы поверила его словам. Но вир Водник врал, очень убедительно и правдоподобно врал. Очевидно, я еще нужна им зачем-то, иначе он бы забрал сундук прямо сейчас.

Закрыв дверь за магом, которого считала другом, я активировала защитный контур и побежала в ванну.

Максимильян стоял, опираясь на раковину и сложа руки на груди, напряженно обдумывал услышанный разговор. Дракон уже натянул кривую улыбку и собирался что-то сказать, но я не стала слушать и быстрым шагом вошла внутрь, буквально ныряя в его объятия. Инквизитор раскрыл руки, скорее инстинктивно, чем осознанно, явно не ожидая такого.

Дракон слышал, но не видел, то что происходило в комнате, а я не могла объяснить. Не понимая, что происходит, мужчина просто молча обнял меня, прижимая к себе и позволяя прийти в себя.

Только спустя несколько минут он тихо сказал: “Аврора, ты дрожишь. Что делал вир Водник и зачем пришел на самом деле?”

“Полагаю, за тем же, что и раньше. Просто я не замечала. Каждый вечер уже несколько месяцев Никас проверял мои артефакты, но, судя по вспышкам магии у сундука, вовсе не те, о которых я думала. Он что-то делал с артефактом,” — шептала я в грудь дракону, не желая отстраняться.

Кажется, вопрос доверия больше не стоит. Я не могу доверять ни магу, ни дракону. Но никто, кроме инквизитора, не поможет мне с артефактом и не защитит от магов, как бы не парадоксально это звучало.

Или раньше я не замечала взгляд Никаса, обещающий расплату, или помешала чему-то важному сегодня. Но в одном я уверена, как только маги достигнут цели, меня уберут с дороги как нежелательную преграду.

Остался один вопрос: зачем я понадобилась декану и виру Воднику? И почему они оставили сундук у меня? За столько лет я уверена, что Никас не раз мог придумать что-то, чтобы выманить его, пользуясь доверием, но почему-то даже не пытался.