Зимний Бал в Северной Академии

Глава 32. Признание

Бальное платье вышло на зависть всем столичным аристократкам.

Потратила я на его переделку большую часть дня, но, устроив вечернюю демонстрацию Крастину, осталась довольна. Брови брата поползли вверх, а глаза округлились, когда мужчина увидел созданный шедевр темно-красного цвета.

Никаких легких, неброских цветов. Мне предстоит быть отвергнутой северной ведьмой, которую пригласили на бал, потому что вынуждены, точнее, будет сказать, приказали явиться на бал, чтобы соблюсти традиции древних.

Очередной раз, меня несомненно ткнут носом в слухи и измену мужа, которого я якобы увела, а потом он также просто отказался от меня, осознав, какую ошибку совершил. Что ж, с такой репутацией светлый наряд мне не подойдет. Только яркий и такой же скандальный, как и я, но с некоторым сюрпризом.

Я приготовила драконам небольшое напоминание о том, что я не просто отвергнутая и сбежавшая жена, я — опасное оружие, которое способно склонить чашу весов в пользу магов.

Крастину нелегко было принять мой выбор наряда, и даже он не знал о приготовленном сюрпризе. Зато, мое настроение было отменным. Предвкушая реакцию драконов, натянув улыбку, напоминающую оскал, я села в присланный за нами телипаж и ободряюще пожала руку нервничающему брату.

Вспышка, и портал перенес нашу повозку к самому порогу императорского дворца. Другие гости уже собрались, судя по тому, что лестница была пустой, а дверь закрытой.

“Похоже, нас пригласили как одно из развлечений императора,” — тихо прорычал брат, отметив то же, что и я.

“Ну значит, я все правильно сделала. За год Фламарион подзабыл, кого избрали хранительницей первого алтаря, пора ему напомнить,” — с улыбкой заявила я, и вид Крастина из нервничающего сменился на злой и решительный.

“Оставь накидку, сестра, она тебе ни к чему. Нам указали место, и мы покажем, что сделали они это зря,” — уверенно сказал Крастин и улыбнулся, отобрав мой плащ.

С гордо вздернутым подбородком, я подала руку гвардейцу, который встречал нас вместо служащего, словно мы опасные преступники.

Медленно, мы следовали за драконом по пустой лестнице, слыша, как далеко за пределами бального зала звучит музыка. Прием был в разгаре, и гостей ждало главное развлечение вечера.

Большие створчатые двери распахнулись, и голоса гостей начали стихать, как только мы, с Крастином, уверенно шагнули внутрь. Проходя мимо притихших драконов, я с удовольствием наблюдала, как округлялись глаза при взгляде на мой наряд. Такого они точно не видели, и, скорее всего, не увидят. Ни один бытовой маг не сможет воссоздать этот цвет, и ни одна приличная дона не наденет настолько откровенный фасон.

Вместо пышной юбки, я сделала только два слоя ткани, глубокое декольте спереди, такой же глубокий вырез на спине. Это больше напоминало легкое ночное платье из дорогой ткани, чем бальный наряд. Во время танца, рука партнера будет касаться обнаженной спины, что не принято в приличном обществе. Глубокий вырез позволял понять, что на мне нет нижней рубашки, которую следовало надевать под платье. Свободно спадающая юбка очерчивала бедра и живот, что также считалось крайне неприличным.

Появление на балу вышло по-настоящему впечатляющим. Драконы настолько опешили, что даже не решались на осуждающий шепот за спиной. Как только мы приблизились к трону, в зале воцарилась полная тишина. Фламарион стоял рядом со своими советниками и, подняв брови, бродил взглядом по моему платью.

Склонившись, я поприветствовала императора и, оскалившись, поблагодарила за оказанную честь. И мужчина не сразу собрался, чтобы ответить.

“Поднимитесь, дона Террагон,” — откашлявшись, сказал Фламарион хриплым голосом.

Я подняла голову и, найдя своего так называемого мужа взглядом, прищурилась. Было желание исправить оговорку императора, но их ждет еще один сюрприз, и ни к чему портить впечатление пустыми спорами.

“Мы не стали начинать без вас, скоро прибудет моя супруга. Я приготовил слова, которые следует произнести хранителю первого алтаря,” — перешел к делу император, напомнив мне и всем остальным, что я не танцевать сюда пришла. Мужчина протянул листок, и я просмотрела текст, вернув ему слова призыва древнего духа для одобрения союза.

Трон Фламариона стоял на осколке алтаря, а потому произнести призыв для такого простого ритуала я могла и тут. Этот текст я уже знала, изучив некогда полученные от императора книги.

Помнится, первые несколько месяцев, пока память о пережитом в пещере не померкла, высокомерие дракона немного поутихло. Он охотно делился книгами и древними свитками, просив вернуть в императорскую библиотеку, когда я все изучу. Но все впечатления со временем померкли, и спустя полгода Фламарион успешно забыл о том, что с магами стоит считаться не только простым драконам.

Зал немного отошел от первого впечатления, и за спиной начал раздаваться тот самый шепот. Крастин сильнее сжал мою руку, и я улыбнулась шире.

“Прошу прощение, Ваше Императорское Величество, но не сочтут ли духи предков оскорблением, если дона призовет их в таком неподобающем виде. Возможно, стоит предоставить ей хотя бы накидку,” — сказал один из Советников, и я видела, как Максимильян прикрыл глаза. Видела, потому что, как раз в этот момент, наслаждалась тем, как темнеют они от злости.

Крастин шумно вдохнул, но я пожала его руку и дала понять, что вмешиваться не стоит. Отойдя от брата, я встала напротив советника Эреолуса, рядом с которым стоял молчаливый и серьезный Скайлар, который бросал озадаченные взгляды на друга.

“Жаль, что вам не понравился мой наряд, Вир. Я почти целый день его создавала. Вы считаете, не стоит являться к древним в таком виде?” — наклонив голову, спросила я, и мужчина растерялся, не понимая, стоит ли ему осадить наглую магичку или все же промолчать.

Уловив предупреждающий взгляд императора, которому я была еще нужна, он просто молча кивнул и поджал губы, недовольно глядя на мое платье.

Улыбнувшись советнику, я отошла на несколько шагов и спокойно сказала, — “Что ж, тогда я пожалуй сменю платье.”

Подмигнув озадаченному таким заявлением Крастину, я щелкнула пальцами и наряд полыхнул голубым огнем, заставляя советников отшатнуться, а императора напрячься. Магия подчинилась, и спустя минуту, когда пламя осыпалось золотыми искрами, я стояла в серебристо-золотом платье. Как сказал когда-то Фламарион — наряде достойном самой императрицы. Волосы были уложены, а на голове поблескивала тиара из черных камней.

Фламарион смерил второе платье взглядом и уловил намек, а потому перестал изображать статую, и приспустив маску высокомерия, подал мне руку как равной и громко объявил: "Вы, как всегда, прекрасны, Аврора, и этот наряд придется по вкусу даже самым требовательным драконам."

Гости озадаченно зашептались, а я подала руку императору, показав Крастину, что ему следует встать сбоку.

"Не следует играть с ведьмой, Вир Рион. Очередной раз указав мне мое место, вы можете лишиться своего," — тихо прошипела я императору, и хватка на руке усилилась.

"Ты хотела провести еще несколько часов в компании драконов, Аврора? Я специально прислал телипаж к началу обряда. Кажется, ты сбежала на север, желая избавиться от общества зверей. Я не стал принуждать тебя улыбаться аристократам, дольше необходимого," — едва слышно прорычал Фламарион, подводя меня к трону.

"Что ж, тогда вы ошиблись с посыльным. Судя по словам, которые передал мне брат, нам указали место и приказали явиться," — удивленно сказала я императору, и он поднял бровь и взглянул на хмурого Максимильяна, который внимательно наблюдал за мной и правителем.

"Если вы сами не разберетесь, я вынужден буду вмешаться. Или вернись к мужу, или отправляйтесь в пещеру и просите духов снять рисунок и расторгнуть союз. Я более чем уверен, что Крастин исковеркал слова разгневанного наследника. Максимильян зол на тебя, девочка, и вам не избежать нелегкого разговора," — тихо сказал правитель, замирая у трона.

"Он зол?" — зашипела я на Фламариона, и он вздохнул.

"Ты все поймешь, а сейчас соберись. Своим платьем тебе удалось затмить новость о моем обручении. Не порти момент еще и истерикой," — нахмурившись сказал император, и я стала рядом в ожидании, пока в зал войдет новая императрица.

_____________

Широкая дверь распахнулась, и в зал вплыла та самая брюнетка, которую повсюду сопровождал Максимильян. Девушка уже надела императорскую тиару и расплылась в улыбке, в ответ на натянутую улыбку Фламариона.

“Более капризного создания этот мир не видел. Это моя плата за высокомерие,” — прорычал сквозь зубы мужчина, все так же улыбаясь.

Переводя взгляд с напряженного императора, я посмотрела на Максимильяна, которого совсем не волновала идущая по залу ‘любовница’. Он сверлил меня недовольным взглядом, словно ждал, что я тут же стану извиняться или испытывать чувство вины за то, что поверила слухам.

Закатив глаза, я прищурилась и выше подняла подбородок.

“Не дождешься,” — мысленно сказала наглому дракону и посмотрела на девушку. Теперь понятно почему она таскала Максимильяна по ювелирным лавкам. Казалось, на ней была надета половина витрины.

“Ты уверен, что стоит давать нерушимую клятву?” — тихо спросила застывшего рядом мужчину.

“У всего своя цена, Ава. Просто давай поскорее покончим с этим,” — едва слышно прошептал Фламарион, и я попыталась изобразить дружелюбие, хотя вряд ли вышло убедительно.

Почему-то не удавалось улыбнуться девушке, которую все считали любовницей моего мужа. Конечно, я поняла, что это не так, но осадок остался. Максимильян был нянькой для будущей жены Фламариона, выгуливая ее, чтобы девушка не заскучала и не раскрыла себя раньше положенного.

Совсем молодая драконица, ей едва исполнилось двадцать, и я понимала опытного и мудрого императора. Он скорее видел в ней капризного ребенка, чем женщину. Но, видимо, дух-предок решил проверить смирение Фламариона и взять плату за то, что столько столетий алтарь находился в снегах забытый и заброшенный.

Произнеся слова призыва, я наблюдала, как тонкой нитью магия оплела руки правителя и его молодой жены. Пока Фламарион и Эксила принимали поздравления и пожелания от приглашенных на бал гостей, мы с Крастином тихо покинули зал в сопровождении того же гвардейца, который нас привел.

“Снова сбежишь, не простившись?” — прозвучал громкий голос Максимильяна, когда Крастин уже подал мне руку, чтобы помочь забраться в телипаж.

Прежде чем брат успел отреагировать, я положила руку на его плечо.

“Думаю, самое время покончить с этим, Крас. Я вернусь, как только мы все выясним,” сказала я брату, и он нахмурился, но забрался в повозку, оставляя нас черным драконом одних.

_____________

Как только телипаж с магом исчез в вспыхнувшем портале, я посмотрела на нарядного инквизитора.

“Не сбегу,” — с опозданием ответила я на вопрос Максимильяна, и он протянул руку.

“Мы поговорим, но не тут,” — холодно заявил дракон и повел меня к своей повозке.

Темный особняк встречал нас слабым светом ночных артефактов, и черный дракон, не останавливаясь, повел меня в библиотеку, молча кивнув Арчиману.

“У тебя был год, Аврора. Какое решение ты приняла?” — спросил мужчина, скидывая свой камзол и устало опускаясь в кресло.

“Тебе следовало сразу рассказать мне, кто эта девушка,” — проигнорировала я вопрос Максимильяна.

“Не следовало. Ты не предупредила, что намерена вернуться, и я не стал рисковать, объявляя о том, какое задание выполняю по просьбе императора. Если тебя волновали слухи, стоило спросить,” — невозмутимо ответил Макс.

Злость, утихнувшая в бальном зале, разгорелась вновь от слов и холодного тона дракона, который сидел и смотрел на полыхающий в камине огонь. Вид у инквизитора был такой, словно ему безразлично все, что происходит.

Несколько минут я молча смотрела на мужчину, не понимая, что говорить. Злость и гордость требовали отмщения за то, что я вынесла, слушая все слухи, бродившие по столице. Но слова застревали внутри, так и не вырвавшись наружу.

Понимая, что не могу произнести и слова, я села в кресло, в ожидании того, что дальше скажет дракон.

“Если ты снова намерена вернуться на север, нам следует навестить пещеру, ни к чему тянуть дольше. Я дал тебе достаточно времени, чтобы принять решение,” — все так же холодно сказал Максимильян, спустя еще несколько минут, так и не получив ответа на свой вопрос.

"Ты дал?" — спросила я, взглянув на наглого дракона.

"Аврора, я зол и устал. Просто скажи, что ты решила, и покончим с этим," — невозмутимо повторил наследник, даже не удостоив меня взглядом.

Вскочив с кресла, я уже открыла рот, чтобы сообщить, что возвращаюсь на север, но слова снова застряли. Гордость требовала выплюнуть их наглому и высокомерному мужчине в лицо и уйти, громко хлопнув дверью. Но все внутри противилось тому, чтобы поставить точку и навсегда проститься с черным драконом. Часто дыша, я сжала кулаки, пытаясь выдавить из себя хоть слово.

"Не могу," — выдохнула я, сдаваясь.

Решительность и гордость таяли, как только я представляла, что больше никогда не увижу этого невыносимого дракона или, еще хуже, увижу его с другой. Прочту в хрониках новое сообщение о том, что он обручился с другой.

Максимильян наконец повернул голову и вопросительно выгнул бровь. Судя по его холодному взгляду, он ждал от меня именно этих слов и не понимал, к чему промедление.

"Прости, я просто не могу," — повторила я еще раз, понимая, что мужчина все еще ждет ответа, — "Если ты желаешь, мы отправимся в пещеру," — все же выдавила из себя и встала, направляясь к двери.

Возможно, без выяснений и каких-то слов, закончить наши странные отношения будет проще. Как только я взялась за ручку, на дверь легла большая ладонь, не позволяя мне сбежать.

"Я желаю?" — зло спросил мужчина, склонившись к уху, и я кивнула.

Тихий рык вырвался из груди дракона, и ладонь сжалась в кулак.

"Ты что-то путаешь, Аврора. Это я, а не ты," — вернувшись с отдела, узнал от дворецкого, что моя жена сбежала, не оставив даже жалкую записку. — "Но я смирился и дал тебе время. Много времени. Я не стал писать, требовать встречи или объяснений. Просто смирился и позволил тебе прийти в себя," — тихо рычал в мой затылок дракон, не позволяя отойти от двери или покинуть комнату. — "Но вот, спустя почти год, ты вернулась в столицу. И в тот же день, потребовала чтобы Фламарион нашел способ снять рисунок и расторгнуть союз. А еще, очень убедительно делала вид, что слухи тебя не волнуют. И что теперь?"

Максимильян резко развернул меня к себе лицом, прижимая спиной к двери. — "Теперь, ты заявляешь, что это мое решение. Очень интересно выходит, не находишь? Ты не хочешь быть моей женой и не желаешь расторгнуть наш союз. Чего же ты хочешь от меня, ведьма?" — зло прорычал мужчина, заглядывая в глаза.

Почти минуту мы молча смотрели друг на друга. Максимильян часто дышал, обдавая мое лицо горячим дыханием, и зло сверлило серыми глазами. Ответ, который я буквально выдохнула дракону в лицо, оказался неожиданным для нас обоих.

"Тебя?" — скорее спросила, чем сказала я, и бровь мужчины удивленно поднялась, а на губах появилась злорадная улыбка.

"Так просто, правда, Ава," — прошипел он, — "Ты думаешь, что похлопаешь глазками, и я снова у твоих ног. А потом ты снова устанешь, и я опять буду ждать, пока ведьма соизволит явиться в столицу и снизойти до разговора," — голос мужчины был холодным, как и взгляд. Похоже, вариант с тем, чтобы я уехала на север, устроил бы его больше и облегчил бы жизнь.

Гордость снова начала скрестись внутри, требуя оттолкнуть дракона и громко хлопнуть дверью. Но поступила я иначе, — "Прости, Макс, мне нужно было подумать и выбрать самой," — прошептала прямо в губы злого дракона, и он зарычал, но все еще прижимал к двери, не позволяя уйти.

"Выбрала?" — спросил он еще сильнее вжимая меня в дверь.

Макс был слишком близко, и я едва заметно кивнула, не сумев выдавить что-то внятное. Горячее мужское тело жгло, словно огнем, туманя разум без магии. По коже бежали мурашки от близости несносного дракона, и слова уплывали, прежде чем сложиться во что-то осязаемое.

"Ведьма," — зло выдохнул Максимильян и, запустив руку в волосы, притянул меня к себе, впиваясь жадным поцелуем.

Мужчина продолжал целовать меня и шептать только одно слово. Его ласки были не нежными, как раньше. Он словно решил присвоить меня и заклеймить своими губами, лихорадочно блуждая по телу, заставляя выгибаться и тихо стонать.

Тихий стук в дверь заставил черного дракона зарычать и резко отстраниться. Накинув на меня свой пиджак, Максимильян убедился, что я прикрылась, и распахнул дверь.

“Надеюсь, ты не намерен спустить ей эту выходку. Какой позор!” — прозвучал знакомый голос доны Флавии, и драконица вбежала в кабинет, сверкая праведным гневом. — “Вся столица утром будет гудеть о том, что жена наследника Террагона явилась на бал к императору в наряде девушки из комнаты для утех. И кто вообще знает, чем она занималась целый год? Может, вернулась, чтобы подсунуть тебе бастарда,” — не унималась драконица.

Макс удивленно посмотрел на жену отца, а потом на меня. — “Что ж, тогда поздравляю, Флавия, ты скоро станешь бабушкой,” — холодно заявил мужчина, и пока дона давилась воздухом от возмущения, меня подняли на руки и унесли в спальню.

“Мы не закончили, Аврора,” — тихо сказал Максимильян, вбегая по лестнице.

“Ты же не думаешь, что …” — спросила дракона, и он замер у двери.

“Ава, я лишил тебя невинности, при том, что ты несколько месяцев была замужем. Думаю, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что к случайным связям ты не склонна,” — уверенно сказал мужчина и захлопнув дверь, склонился к моим губам. — “А еще ты до дрожи соскучилась, моя упрямая ведьма,” — прошептал он и снова начал целовать.

Одежда словно испарилась, и я терялась в руках мужчины, с силой запустив в него ногти, чтобы сдержать рвущиеся наружу неприличные звуки.

“Мааакс,” — выдохнула я, ощущая, что распадаюсь на осколки от накатывающей волны, и мужчина тихо что-то прорычал и мелко задрожал.

Утро наступило как-то незаметно, и я прищурилась от яркого света. Пошарив рукой, поняла, что сплю уже одна, и села на кровати, притянув одеяло. Подушка еще хранила тепло мужчины, но самого дракона нигде не было. Ни звуков воды, ничего, словно мужчина уже давно ушел.

Под дверью послышались шаги, и я накрылась с головой, опасаясь, что войдет кто-то из служащих, решив, что наследник ушел, и комната пуста.

“Вставай, Аврора, отец ждет нас к завтраку,” — прозвучал холодный голос дракона.

Приспустив одеяло, я осмотрела уже одетого в форму инквизитора. Он разложил на стуле платье и принес мне стакан с какой-то жидкостью.

“Выпей и одевайся. Вчерашнее безобразие ты не наденешь. Я послал к Крастину гвардейца, он принес более-менее приличный наряд. Не стоит злить отца еще больше. Он и так не особо рад твоему представлению на балу. Твоя выходка позабавила только Фламариона, все остальные с утра уже успели перемыть нашему роду все кости,” — строго объявил Максимильян и посмотрел на меня недовольным взглядом, сложив руки на груди.

Под взглядом мрачного мужчины я ощутила себя нашкодившим ребенком. Но сделав глубокий вдох, скинула одеяло и, задрав подбородок, направилась в ванну.

Наследник выгнув бровь, внимательно проследил за моей демонстрацией. Всем видом я старалась показать дракону, что не жалею о своей выходке на балу и вовсе меня не смущает внимательный взгляд, которым он меня провожал, учитывая то, что из постели я выбралась абсолютно голая.

Закрыв дверь, я оперлась на нее спиной и приложила холодные руки к горящим от смущения щекам. Оставалось только надеяться, что рассматривая меня Максимильян не заметил пылающее лицо.

Все под таким же строгим взглядом я одевалась и подала мужу руку, когда он протянул свою.

Доминик уже сидел за столом, как и злая драконица. Оба делали вид, что не замечают моего появления в столовой, даже не удостоив кивком в ответ на мое приветствие. Мне явно не были рады, и даже не пытались это скрыть.

Похоже, вир Террагон и Флавия надеялись, что я все-таки покину этот дом навсегда и вернулась лишь для того, чтобы обратиться к духам и расторгнуть союз с черным драконом.

Завтрак прошел в полной тишине, и только в конце Доминик все же удостоил меня взгляда, строго заявив: “Раз уж ты все же остаешься в этом доме, Аврора, помоги Арчиману с крышей и артефактами. Одному ему справиться будет сложно. Других магов я нанимать не стану. Вдвоем за месяц вы справитесь,” — сказал хозяин, и, поднявшись, покинул столовую.

Флавия хмыкнув, последовала за мужем, задрав нос и демонстративно отвернувшись.

Вопросительно я посмотрела на Максимильяна, который сложил свои приборы и спокойно сказал: “Мы будем жить тут. Поместье, в отличие от других особняков, защищено родовой магией и артефактами. После встречи с Сереей и ее подружками думаю, объяснять причины нет нужды,” — потом дракон смерил меня взглядом и прищурившись добавил, — “Учти, Ава, ты вчера определилась с выбором. Если снова сбежишь, я приду за тобой. Больше мы в эти прятки играть не будем. Ты моя жена, и будут определенные правила, которые и тебе придется соблюдать. Мы не маги с севера. Положение приближенных к императору аристократов дает определенные преимущества, но накладывает и обязанности. Постепенно я все тебе расскажу, но не сейчас. Мне пора. До отдела благоустройства тебя проводят гвардейцы. Телипаж ждет у ворот,” — голос наследника, как и взгляд, были холодными.

Максимильян решил проучить меня, установив дистанцию. Высокомерный дракон, возможно, ожидал скандала или еще какой-то бурной реакции после своих грозных заявлений. Но я мило улыбнулась и, вопреки желанию огреть мужа чем-нибудь увесистым, встала и, подойдя ближе, поцеловала его в щеку.

“Хорошего дня, Максимильян,” — прошептала удивленному такой реакцией на свои ультиматумы дракону и пошла в сторону выхода.