Зимний Бал в Северной Академии

Глава 20. Библиотека

Столовая была погружена в полумрак и освещалась только слабыми и старыми артефактами. Большой стол, за которым могло одновременно сидеть не менее пятидесяти драконов, стоял посреди полупустого зала. Было чувство, что когда-то мебели тут было больше, но хозяева перестали устраивать пышные балы и убрали лишнюю. Огромные окна вместо тонких стекол были украшены мутным цветным стеклом, на котором были изображения черных драконов.

Все это я успела рассмотреть старательно, избегая придирчивого взгляда вира Террагона, пока Максимильян сцепился с Флавией. Взрослый дракон замер едва мы с наследником появились в столовой и не издал ни звука, сверля меня внезапно почерневшими глазами. Зато его молчание вполне компенсировали вопли жены.

“Ты притащил ее сюда? Еще трех месяцев не прошло, как Серея покинула особняк, и ты привел ЭТУ.” — вместо приветствия завопила драконица, вскакивая со стула.

“Прошение расторгнуть брак я подал уже давно и не собираюсь носить траур, поскольку Серея жива.” — спокойно заявил молодой дракон, задвинув меня за спину.

Дона Флавия, казалось, готова была растерзать незваную гостью на месте. Похоже, женщина была привязана к родственнице и явно желала вернуть наследника законной супруге. И уж никак не вписывалась в ее планы я, да еще и с татуировкой, которую Максимильян запретил прятать, специально вручив мне платье с открытыми плечами.

“Ты совершаешь ошибку. И еще женат. Я не позволю! Не в этом доме.” — шипела драконица и начала медленно приближаться.

Макс прикрыл меня собой и зарычал.

Доминик наконец-то отреагировал, понимая, что конфликт набирает обороты. Он прекратил меня рассматривать, словно призрака при лунном свете, и громко рявкнул, но вовсе не то, что ожидала я или Максимильян, — “Сядь, Флавия! Девочка остается!”

Глаза драконицы округлились, а Максимильян подавился воздухом и хрипло закашлялся. Глава рода Террагон позволил магичке остаться в родовом поместье драконов. О таком в самую пору в Магических хрониках писать. Северяне в рамочку поставят эту новость, не веря, что такое возможно без магии.

“Доминик!” — взвыла дона Флавия, но послушно села рядом с супругом, — “Она даже не его Аматрикс. Если ты решил нарушить слово, данное кузену, и позволить Максимильяну завести Аматрикс, отправь ее туда, куда следует.” — не сдавалась драконица.

Но вир Террагон, похоже, уже привык к воплям жены и невозмутимо повторил то, что сказал ранее, — “Девочка остаётся.” — после чего дракон указал нам с ошарашенным таким заявлением наследником на места напротив и кивнул служащему, который топтался в дверях в ожидании распоряжений.

“Спасибо, отец.” — неуверенно сказал молодой наследник и, отодвинув стул для меня, сел напротив главы рода. Жаль, я не умела рисовать, чтобы запечатлеть выражение лица супруги Доминика. Скривившись, она продолжала сверлить взглядом меня и Максимильяна, и если бы глазами можно было прожечь дыру, я бы уже была как дырявое корыто.

В полной тишине молодые маги, служащие в поместье, накрыли на стол, и незаметно покинули столовую. Впервые мне пригодились манеры, которым обучал нас с Крастином отец. Завтрак подали, и только долгие часы, проведенные с учителями, позволили мне ничем не отличаться от аристократов, сидящих за столом и неспешно поглощающих странные блюда, не знакомые не только на вид, но и на вкус.

“Все хорошо, Аврора.” — попытался успокоить меня Максимильян, заметив слегка дрожащие руки.

Дракон, видимо, решил, что я волнуюсь в компании аристократов, которые внимательно наблюдали за каждым жестом, словно за диковинной зверушкой, в то время как я старалась не стучать зубами от холода. Благодарить главу рода Террагон я не стала намеренно. Слишком пристально рассматривал меня дракон, и помня о допросе старшего инквизитора и его словах, я не верила в его доброту. Хозяин дома что-то задумал, и его планы наверняка не сулили мне ничего хорошего.

“Вам идет это платье.” — неожиданно заметил вир Доминик, и сидящая рядом драконица громко фыркнула, не удержавшись от колкости.

“Максимильян, небось, снял с какой-то своей любовницы, чтобы надеть на новую.” — прошипела она, и бокал в руке старшего дракона неожиданно треснул, разлетевшись на осколки.

“Ты закончила свой завтрак, Флавия. Иди в комнату, и сегодня я не желаю тебя ни видеть, ни слышать.” — прорычал на супругу вир Доминик, сверкнув темными от злости глазами, и женщина явно растерялась, не понимая, что именно вызвало столь бурную реакцию.

“Доминик дорогой,” — вкрадчивым тоном сказала дона, касаясь руки супруга, но он резко одернул ее.

“Живо!” — прорычал дракон, и дона Флавия дернулась, как от пощечины, подарила мне взгляд, обещающий расплату, и с грохотом опрокинув свой стул, убежала со столовой.

Я наблюдала, как, успокаиваясь, старший дракон магией смел осколки со стола, и, как и Максимильян, натянув маску невозмутимости, продолжил есть, словно такое обращение с женой было чем-то обыденным.

“Вам не о чем переживать, дона Виндер. В этом доме вы под защитой моей и моего сына.” — спустя минуту сказал Доминик Террагон, снова надев маску спокойствия и высокомерия. Он снова осмотрел меня и зачем-то добавил, — “Не дрожи так, девочка, это не Академия, и тут без моей воли с твоей головы не упадет ни единой пылинки.”

Макс, словно подтверждая слова отца, коснулся моей дрожащей руки и громко выругался.

“Гордая ведьма, следовало сразу сказать, что замерзла,” — прорычал на меня молодой наследник, быстро поднимаясь со стула и покидая столовую.

Вздохнув, я потерла окалевшие руки, пытаясь хоть немного согреться. Хотелось зарычать на молодого дракона, напоминая, что я хотела накинуть теплую шаль, которую он принес, но мне не позволили, желая продемонстрировать всем красующуюся на предплечье метку.

“Ведьма значит, занятно. И как удачно село платье.” — хмыкнул вир Доминик, снова внимательно изучая мой наряд.

Платье, явно, привлекло внимание старшего дракона, но я не понимала почему, и раз уж вир, нарушая все приличия, бродил взглядом по моему наряду, решила уточнить, чье именно платье досталось мне в этот раз.

“Простите, вир, но я понятия не имею, где Максимильян добыл так заинтересовавший вас наряд. Забрать вещи из Академии мне не позволили. Полагаю, с расчетом на то, что в казематах инквизиции они мне уже не пригодятся.” — тихо сказала дракону, и он расплылся в улыбке.

Похоже, Доминик ждал, пока Макс уйдет, чтобы приоткрыть мотивы своей драконьей щедрости. Наследнику вчера я не успела сообщить о допросе старшего инквизитора и о любопытных вопросах, которые он задавал, по просьбе главы рода Террагон.

“Этому платью больше лет, чем тебе, Аврора. Именно его надела на свой последний бал в Северной Академии мать Максимильяна, прежде чем стать моей Аматрикс.” — сказал Доминик, и я не стала скрывать своего удивления.

Не удивительно, что фасон устарел, и это вполне объясняет реакцию старого дракона на наряд. Только весьма странно, что после стольких лет его отдали именно мне. Ведь ткань идеально сохранилась, наряд явно оберегали с помощью магии. Теперь уже я рассматривала платье, и как-то комфорта откровение Доминика мне не добавило.

“Не понимаю,” — в результате выдала я дракону в ответ на его слова.

“Я сберег наряд для будущей Аматрикс Максимильяна и передал ему после окончания Академии. Традиция рода.” — объяснил дракон, но это не особо помогло.

Он грамотно отвлек меня от намека на допрос старшего инквизитора. Раз старый хитрец желает делать вид, что не понял намек, придется спросить прямо. Мы, северяне-маги, не гордые и хитростям придворным не обучены.

“Вир Террагон, почему вы позволили мне остаться? Учитывая те вопросы, которые задавал старший инквизитор по вашей личной просьбе, более логичным было отправить меня в казематы.” — спросила я у дракона напрямую.

Мужчина потер подбородок и, подумав несколько минут, ответил, — “Ты же не думаешь, что я раскрою все свои мотивы, Аврора. Один из них — я не желаю злить своего единственного наследника. Если он желает связаться с ведьмой, так тому и быть. Нам нужен наследник.”

“Я не ведьма.” — возразила я Доминику, и он снова улыбнулся.

“О милое дитя, в крови многих магов чего только не намешано. По крови, возможно, нет, но натура у тебя что ни на есть ведьминская. Полагаю, именно это так зацепило зверя. Нет добычи более желанной для дракона, чем та, которая недоступна.” — высокомерно вещал старший дракон, точь в точь как и его сын.

“Вы с Максимильяном похожи.” — буркнула в ответ, и дракон расплылся в улыбке.

“Даже не представляешь, насколько, девочка. И вкус на женщин у нас схожий. Ты очень похожа на Амелию, не внешне, но характером. Такая же своенравная и непокорная. И так же долго сопротивляешься судьбе.” — самодовольно заявил дракон.

“Звучит так, словно вы любили свою Аматрикс, вир Террагон. Аккуратнее, еще слухи пойдут, что грозный советник Императора не такой уж и бессердечный, как все думают.” — плюнула я в сторону дома советника, и он грозно прищурился, показывая, что это уже перебор.

Мужчина сузил глаза и снова осмотрел мой наряд, — “И безстрашная,” — добавил он, — “Только есть одна проблема, девочка. Ты уже не ребенок, и прямота в некоторых ситуациях граничит с хамством, не забывай об этом, Аврора. И да, я любил свою Мили, и вместе с ее последним вздохом умерло и мое сердце. Но Амелия Ильванус подарила мне Максимильяна и продолжила род Террагон, и за это я всегда буду благодарен и буду чтить ее память.” — строгим тоном заявил дракон, и я немного растерялась от такой откровенности.

Поднявшись, хозяин показал, что завтрак окончен, но Максимильян еще не вернулся, и я осмотрелась, не зная, что делать дальше.

“Я отведу тебя в библиотеку, пока Макс запустит печь. Думаю, что редкие, запрещенные для магов книги заинтересуют тебя больше, чем мое общество.” — сказал дракон, заметив мою рассеянность.

Днем в коридоре было светлее, и я поняла, почему Максимильян предупредил не пытаться отколоть самоцвет. Они были буквально везде, даже на поручнях и ступеньках. Словно драконы и правда всю сокровищницу напоказ выставили.

Доминик открыл дверь и магией распахнул пыльные шторы в библиотеке. От облака пыли я чихнула, и дракон хмыкнул.

“Не часто тут бывают гости. Флавию больше интересует придворная мода, я во дворце, а Максимильян на службе. Большинство книг можешь брать, те, которые будут отдавать в руку легким покалыванием, не трогай. Эти фолианты защищены магией, и к ним позволено прикасаться только мне.” — объяснил Доминик, указывая на стеллажи, которые до самого потолка были заставлены книгами. — “Еще несколько правил, Аврора.” — строго сказал мужчина и внимательно осмотрел меня, проверяя, что я услышала его фразу.

Пришлось оторваться от изучения обстановки запустевшего помещения с ценными книгами и посмотреть на хозяина поместья.

“Ты не покидаешь дом одна. Не пытаешься завязать разговор по душам со служащими магами. Соблюдаешь приличия с нашими гостями. То, что я позволил тебе фамильярность сегодня, не означает, что так позволено вести себя с другими. Особняк часто посещают гости без предупреждения, даже сам Император может явиться по срочному вопросу. Грубость и хамство будут наказаны.” — предупредил Доминик и собирался уйти, но я задала вопрос, который просто огнем жег язык.

“Сильвия Ильванус.” — сказала я, и дракон, выгнув бровь, обернулся.

“Что с ней?” — спросил мужчина, не понимая, к чему я вспомнила магичку, но на имя отреагировал, похоже, он знал о том, что у его Аматрикс был брат, и пропавшая девушка — ее племянница. Я уже забыла о том разговоре отца и Честера, но, услышав фамилию Аматрикс, вспомнила о пропавшей студентке.

“Она стала Аматрикс одного из драконов и, покинув академию, оборвала все связи с родными и исчезла. Вы говорили, что чтите память матери Максимильяна. Думаю, что узнать о судьбе ее родственницы неплохой способ показать это вир Доминик. Сильвия — единственный ребенок вира Ильвануса и не прислала ни единого письма, внезапно покинув Академию после Зимнего бала.” — тараторила я, боясь получить отказ дракона.

Вир Доминик вздохнул и потер шею, — “Похоже, ты неправильно меня поняла, Аврора, и недооценила. Если я рассказал тебе кое-что из прошлого, то только с целью намекнуть, насколько большой честью для тебя было надеть этот наряд. Это вовсе не означает, что я твой друг. Не забывай, что обращаешься к советнику императора.” — устало сказал дракон, и громко хлопнув дверью, покинул библиотеку.

В мягкой форме вир напомнил о моем месте и положении. Но библиотека, заполненная старинными книгами, не самое худшее, чего можно было ожидать от высокомерных драконов.

_________________

Макс явился только спустя час, и если бы не ругательства, я бы не заметила, погрузившись в странную книгу, которая почему-то привлекла мое внимание своей потертой обложкой и странными символами.

“Хм, история истока?” — хмыкнул молодой дракон, падая в кресло напротив, — “Я ожидал, что в доме дракона ты начнешь, как минимум, с защитных заклинаний. А тут почти детская легенда.”

Струсив пыль с черных волос, словно он лично лазил в печь, мужчина откинулся на спинку и вздохнул. — “Ава, тебе стоит говорить, когда замерзла, голодна или еще что-то не так. Я не могу прочесть твои мысли.”

“Я хотела взять шаль, но один наглый наследник слишком сильно желал показать метку на руке и не позволил.” — зашипела в ответ, и дракон снова вздохнул.

“Я думал, ты просто хотела скрыть ее, Аврора! Еще раз повторю, ледышка, я не могу прочесть мысли, и если ты не скажешь, то так и будешь мерзнуть.” — рычал недовольный дракон.

Демонстративно громко хлопнув книгой, я пересела на диван, который стоял спинкой к мужчине, и неприлично закинув на него одну ногу, снова сделала вид, что читаю. Не получив никакой реакции на свою гневную речь, наследник излишне громко вздохнул и ушел.

Знал бы, что будет дальше, точно не бросил бы меня одну.

Доминик и Максимильян явно недооценивают женщин и переоценивают свой авторитет в родовом особняке, и всю глубину их заблуждений, как всегда, мне пришлось испытать на себе.

“Она тут.” — раздался тихий шепот со стороны двери, и я бы не обратила внимание, будь голос мужским. Но даже тихий шепот жены хозяина я узнала.

Время близилось к обеду, после утреннего скандала драконицы прошла половина дня, и судя по всему, времени зря она не теряла. По каменному полу быстро застучали каблуки, и я села, понимая, что женщина не одна.

Все еще делая вид, что читаю, я вспоминала самые безобидные защитные заклинания, которые не покалечат, но напугают моих незваных гостей. И когда перед глазами возникли две женские фигуры, едва подавила улыбку. Снова я оказалась права: просто так отдавать магичке наследника дочь вира Вентуса не собиралась, и, очевидно, получив весточку от своей тетушки Флавии, примчалась напомнить кому принадлежит наследник Террагон.

“Встань!” — тихо зашипела на меня Серея, сверкая карими глазами.

Я подняла голову и сделала вид, что не слышу женщину. Вир Доминик просил соблюдать приличия, и я не намерена была ему в этом отказывать. Встретив злой взгляд дракониц, я вежливо пожелала им доброго дня и опустила глаза в книгу.

“Наглая человечка.” — зашипела дона Флавия и повторила приказ своей племянницы, — “Тебе приказали встать магичка и ты подчинишься.”

Дона Флавия выдернула из моих рук книгу и швырнула ее в сторону горящего камина. До огня история источника магии Аркании не долетела всего несколько дюймов, и я выдохнула с облегчением. Не хотелось, чтобы из-за глупости драконицы сгорело редкое издание. Все же это не библиотека в Академии, маловероятно, что Доминик Террагон стал бы защищать свои книги от такого вандализма. Швырнуть в огонь старый фолиант может только совсем неотесанное создание, ну или истеричная драконица.

“Вам удалось привлечь мое внимание, доны. Чем я могу помочь?” — поднимаясь с дивана, сказала я драконицам, и они одновременно зашипели, ожидая в ответ хамства или истерик, как поступили бы сами.

Но я не боялась истеричных женщин. Справившись с одним драконом, страх перед другими немного притупился, и уж точно я не боялась двух безмагов (безмаг — существо не обладающее магией с рождения).

“Да как ты смеешь?” — завизжала Серея, и дона Флавия мигом закрыла ей рот рукой, тихо шикнув.

“Не забывай зачем мы тут.” — сказала драконица, и я наклонила голову.

Такое поведение удивляло. Похоже, женщины не желали привлекать внимание, и если жена Максимильяна явилась не для того, чтобы закатывать скандал, тогда зачем?

Долго гадать мне не пришлось. Драконицы не отличались особым терпением.

“Что ты хочешь за то, чтобы снова отказать Максимильяну?” — спросила Флавия, понимая, что младшая драконица не способна говорить, не закатывая истерику.

Переводя взгляд с одной женщины на другую, я задумалась, но помня, как обращался вир Террагон с женой, не понимала, что вообще она может, кроме того, чтобы выбирать наряды и украшения, — “Что вы можете предложить, дона Флавия? Не думаю, что у вас достаточно власти, чтобы я могла просить что-то дороже шубы или украшений. На мне метка наследника, и для того чтобы избежать судьбы Аматрикс, золота будет недостаточно.”

Драконица улыбнулась. — “Я могу предложить тебе жизнь, магичка.” — оголив белые зубы, Флавия посмотрела на племянницу и сладким голосом сказала, — “Не думаю, что ты вообще понимаешь, что происходит. Пуская Максимильяна в свою постель, ты совершила ошибку. Он не сможет расторгнуть брак, пока не исполнит свои обязательства перед супругой. И задолжал он Серее сколько?” — она задала вопрос и повернулась к младшей драконице.

“Двадцать ночей.” — с гордостью ответила та, вздернув подбородок.

Не понимая, о чем говорят женщины, я не сумела скрыть мелькнувшее на лице замешательство, после чего улыбки Сереи и Флавии стали напоминать оскал хищника, перед нападением.

“Вступая в союз, аристократы заключают договор, который заверяет Император. И Максимильян не выполнил оговоренные условия.” — начала Флавия и посмотрела на Серею, позволяя младшей драконице продолжить.

“Максимильян не исполнял свой супружеский долг, и каждую пропущенную ночь ему придется компенсировать. Но золото я не возьму. Я заставлю Максимильяна Террагона отдать все, что положено мне как законной супруге — двадцать ночей. И уж после такого, я точно рожу ему ребенка, пусть и девочку, но он не сможет аннулировать брак, как желает.” — довольно сообщила женщина с таким видом, словно хвастается великим достижением.

Она нашла, как заставить мужа с ней спать и привязать к себе ребенком. Звучало как-то грустно, но похоже только для меня; драконицы же сияли от гордости и самодовольства, сообщая свой план.

“Ты не сможешь стать Аматрикс Максимильяна, пока не родится первенец Сереи. Это тоже было предусмотрено договором, и Император не расторгнет брак, а Доминик не сможет одобрить тебя как Аматрикс. Ты просто очередная шлюха, что бы не говорили мужчины.” — торжественно объявила Флавия и видимо ждала бурной реакции, слез или проклятий в адрес молодого дракона.

И не получив ее, повторила свой вопрос, — “Что ты хочешь, магичка, за то, чтобы убраться и не позорить род Террагон и мою племянницу. Хватит с нас грязных слухов.”

Видимо, дона Флавия не владела информацией, и своими вопросами и рассказом только подтверждала это. Покачав головой, я вздохнула, понимая, что драконицы имеют прав не намного больше, чем у меня, и полезными не будут. Но проверить слова о Аматрикс и договоре я все же желала.

Если Серея и Флавия правы, Макс не сможет представить меня и заявить права на Зимнем балу, и это уже хорошая новость. Но ждать, что наглый дракон сам расскажет правду, не стоило; оставалось только проверить, станет ли он врать в глаза.

“Оставайтесь на обед, дона Серея. Если вы сказали правду и вир Террагон все подтвердит, мне ничего не нужно. Кроме разрешения старшего инквизитора покинуть Драканию и вернуться в Северную Академию.” — спокойно заявила я женщинам, и они недоверчиво переглянулись при упоминании вира Дипа.

Похоже, до дракониц начало доходить, что не ради наследника я приехала в столицу, а информация, которой они так щедро поделились, сыграла на руку не им, а мне.

Пока доны переваривали полученную информацию, я подняла с пола дорогой фолиант и направилась в столовую. Максимильян так и не пришел, а находиться рядом с драконицами, когда они осознают, что их использовали, я не рискнула.

Служащие расставляли приборы и блюда, и вначале немного напряглись при моем появлении, но продолжали молча работать. А я бродила в другом конце столовой и рассматривала цветные стеклышки, которые выложили в красивую фигуру черного дракона.

“Почему в особняке столько пыли?” — не удержалась я от вопроса, рассматривая покрытый толстым слоем пыли подоконник.

Молодые маги, которые накрывали стол, переглянулись и молча вышли. Почему, я поняла только когда в столовую вошел дворецкий, встречавший нас ночью.

“Мне передали, что вы чем-то недовольны, дона. Что я могу сделать для гостьи молодого наследника Террагона?” — спросил маг и поклонился. Я посмотрела в сторону служащих, которые снова вернулись к работе, вызвав ко мне старшего.

“Я просто задала вопрос и не желала никого оскорбить. Я не понимаю, почему в доме советника, маги все делают вручную, вместо того чтобы применить простое бытовое заклинание.” — задала вопрос виру Арчиману, и мужчина вздохнув, молча приподнял рукав своей рубашки.

По коже пробежался холодный ветерок, а глаза медленно округлились, — “Ограничитель?” — едва слышно выдохнула я, и мужчина, приложив палец к губам, едва заметно кивнул.

“Если желаете, я пришлю еще магов, и они уберут, дона Виндер.” — громко сказал пожилой маг, и я лихорадочно замотала головой.

“Нет, это все, спасибо, вир Мангус.” — сдавленным голосом я отпустила дворецкого и села прямо на пол. Теперь я понимала слова Максимильяна по поводу камней и обращения с магами, которые служили в поместье.

Драконы надели на них ограничители магии. Фактически, они сделали из магов простых людей, не просто запретив им использовать магию, полностью подавляя ее в теле. Когда-то давно такие браслеты применялись повсеместно, пока не были запрещены в Империи. Подавлялась не только способность использовать магию, но и все связанные процессы в теле. Такие маги чаще болели, быстрее старели и не могли создать семью, так как долгое ношение ограничителя делало мага бесплодным, прерывая его род.

Именно повсеместное применение ограничителей когда-то стало последней каплей, побудившей магов на заговор против Императора и мятеж. После чистки, этот артефакт запретили использовать, но похоже, не для всех.

Я понимала, почему в особняке так тускло, холодно и уныло. Дракон сам напитывал магией артефакты и поддерживал тепло, так как служащие не могли этого сделать из-за ограничителя. По этой же причине Максимильян выглядел так, словно сам чистил и разжигал печь. Очевидно, что он и правда сам все делал, и поэтому так долго возился — драконов не обучают бытовым заклинаниям. С детства они учатся командовать, а не служить.

Опираясь на руки, я старалась дышать, подавляя злость, растущую внутри. Но долго мне думать не позволили.

“Драконий зад, Ава!” — прозвучал голос наследника, и меня резко подняли на руки и укутали в теплую шаль. — “Прости, ледышка, я пытался пустить тепло в комнату и немного потерял счет времени. Проклятая печь снова потухла.” — шептал Максимильян, прижимая к себе, и только сейчас я начала понимать, насколько сильно замерзла. В библиотеке камин горел всю ночь, и комната успела прогреться, а вот в столовой было все так же холодно.

Пока наследник отогревал меня собой, в столовую пожаловали остальные жители особняка, даже те, кого мужчины явно увидеть не ждали. — “Соблюдай приличия, Максимильян. Имей хоть каплю уважения к своей жене.” — громко сказала Флавия, входя в зал.

Макс проигнорировал слова мачехи до того самого момента, пока не услышал за спиной громкий театральный всхлип Сереи.

“Что ты тут делаешь?” — прорычал мужчина, заметив жену, но все так же прижимал меня к себе, поставив на ноги.

“Соблюдаю договор, подписанный нашими отцами, Максимильян. В отличие от тебя, я не отказывалась исполнять свои обязанности. Вот письмо императора!” — сказала драконица и, прекратив играть в обиженную невинность, бросила на стол конверт.

Макс зарычал и не сдвинулся с места, еще крепче вжав меня в свою грудь, чтобы наверняка не сбежала.

“Что за представление вы снова устроили?” — устало спросил вир Доминик, входя в столовую и понимая, что назревает новый скандал.

Дракон сел за стол и, не обращая внимания на то, что все остальные стояли, приказал подавать обед.

“Присаживайся, Аврора. Это надолго.” — дракон указал мне рукой на стул рядом.

Аккуратно освободившись от железной хватки Макса, я села на предложенное хозяином место, пока молодой дракон продолжал сверлить взглядом дракониц и брошенный в другом конце стола листок с гербом Императора.

“Прочти письмо, то, что ты не в курсе приказа Фламариона, не отменит сам приказ, Максимильян.” — невозмутимым тоном сказал старший дракон, наливая мне травяной напиток.

Наследник рыкнул, но сел рядом со мной и зашуршал бумагой. А драконицы устроились напротив, не скрывая триумфальную улыбку.

“Я слышал, ты беседовала с Арчиманом и удивлялась тому хаосу, который творится в особняке.” — сказал вир Доминик, и я молча кивнула. Я не удивлялась тому, что, несмотря на ограничители, маги сразу доложили о моем открытии хозяину.

“С Академии привезут твои вещи и птицу. Обыск будет длиться еще два дня. А пока, Аврора, ты можешь помочь Арчиману и под его чутким руководством привести особняк в порядок и сделать его более комфортным. Начни с печи, Максимильян слишком усерден, и еще несколько таких попыток ее разжечь оставят особняк без подвала. После, нагревательные артефакты и освещение. На тебе нет ограничителя, и ты весьма талантлива. А взамен, я позволю тебе взять любую книгу из библиотеки, к которой ты можешь прикоснуться.” — с деловым видом вещал дракон, и Максимильян громко зарычал.

“Аврора тут гостья, не так ли, отец, и ты предлагаешь ей работать как служащая?” — строго заявил наследник.

“Нет, я предлагаю услугу взамен бесценной книги. Кроме того, занятая ведьма — безопасная ведьма.” — все тем же невозмутимым тоном заявил советник Террагон. Флавия, кажется, подавилась настойкой, а Серея от шока открыла рот.

“Она что еще и ведьма, Доминик?” — пропищала драконица, откашлявшись.

“Не доказано.” — тихо буркнула себе под нос, и женщины переглянулись, словно я подтвердила слова вира Террагона.

“Отец,” — простонал Максимильян, снова отвлекаясь от письма императора.

Как и обычно, советник проигнорировал все вопросы и мольбы и повторил свой вопрос, — “Что скажешь, Аврора? Книга взамен небольшой услуги.”

“Любая? Даже боевая и защитная магия или запрещенная история или карты древней империи? Независимо от того, стану я Аматрикс Максимильяна или нет.” — начала перечислять я все редкое, что видела на полках библиотеки.

“Даю слово, любая книга, карта, фолиант, независимо от того, как сложатся твои отношения с моим сыном. Ты можешь забрать себе любую книгу из библиотеки.” — повторил условие Доминик, и я протянула ему руку, выражая согласие.

Наследник недовольно проследил за моим жестом и откинул листок с приказом, очевидно, закончив читать.

“Это ничего не меняет, Серея.” — заявил он довольной жене.

“Это меняет все, Максимильян. Ты мой муж, пока не выполнишь все условия договора. И не можешь сделать эту магичку Аматрикс, пока не подаришь мне двадцать ночей близости. А я уж постараюсь понести, чтобы сохранить наш союз.” — зло фыркнула Серея, пряча спасительную бумажку. — “И на правах твоей жены, я требую прекратить связь, порочащую твою репутацию и мою.” — выдала она вздернув подбородок выше.

Макси сжал кулаки и собирался что-то прорычать в ответ, но дверь распахнулась, и вир Мангус объявил, что прибыли мои вещи.

Нарушая приличия, я выскочила из-за стола и направилась к выходу. Первым делом необходимо проверить, как дела у Визардиса.

Несколько дней в закрытой клетке вряд ли пошли ему на пользу. Служащие отнесли чемодан в комнату, в которой поселил меня наследник, и я сразу распахнула клетку, не обращая внимание на дракона, который последовал за мной, покидая столовую.

“Аврора, это письмо ничего не меняет. Мы отложим объявление на месяц.” — сухо заявил мужчина, и я застыла, ошарашенная самоуверенностью наглого дракона.

Подобрав наименее оскорбительное слово, я решила прояснить ситуацию с наследником, который явно переоценивал силу своего влияния.

“То есть, ты полагаешь, что я буду сидеть и ждать, пока ты исполнишь свой супружеский долг, а потом, как ни в чем не бывало, снова пущу тебя в свою постель.” — решила я уточнить границы драконьей наглости.

Максимильян нахмурился, но кивнул, — “Не совсем так, но мне нужно немного больше времени, чтобы решить проблему с Сереей. Ты помнишь условие, Аврора, ты станешь моей, в обмен на тайну о болтливой птице.” — тихо сказал он, предчувствуя подвох.

“Только о птице?” — переспросила я, и прищурившись, наследник снова кивнул. Осмотрев Визардиса, я приняла решение, — “Я облегчу тебе жизнь, наследник Террагон, а дальше хоть на плаху.” — сказала я и, открывая дверь клетки, сняла заклинание с портальщицы. — “Пойди поздоровайся с советником Виза.” — сказала я птице, и прежде чем ошарашенный дракон успел понять, что произошло, птиц выпорхнул в открытую дверь.

“Ты сошла с ума, ведьма!” — прорычал дракон, но я молча улыбнулась и обошла мужчину по дуге с высоко поднятой головой, направляясь на встречу своей судьбе.