Зимний Бал в Северной Академии

Глава 29. Злопамятная ведьма

Устраиваясь под горячим боком своего мужа, я вспоминала, как стремительно закончился этот долгий день.

Очередной Зимний Бал в Северной Академии прошел сумбурно и не по плану. Объявив всё, что требовало публичной огласки, Фламарион заявил, что Бал окончен, и собрав своих советников, спешно покинул Север. Впереди у советников и императора была весьма занятная ночь, и подозреваю, что не одна. Драконы стремительно покидали академию под внимательным наблюдением магов.

Отец, хоть и был занят раздавая указания сторонникам, но все же попытался помешать Максимильяну утянуть меня в Столицу.

“Она маг и её место на Севере,” — рычал Артеф Виндер на черного дракона.

“Она моя жена, и её место рядом со мной,” — зло возразил Максимильян. Инквизитор был зол, но магия не отзывалась, а потому его глаза были серыми, а кулаки побелели от злости и чувства беспомощности.

Мы с Визардисом сидели у выхода на балконе и молча наблюдали за перепалкой мага и дракона, которые делили меня словно кусок пирога. Ни один из мужчин даже не подумал узнать мнение этой самой магички, пытаясь всё решить за меня и без меня.

"Что скажешь, Виза? Останемся в академии или отправимся в дом Честера в столице. Пусть ругаются хоть до утра, а я устала и хочу спать," — сказала я, обращаясь к своему сонному питомцу. Он не успел даже крякнуть, как гнев двух самоуверенных наглецов направился уже на меня.

"Никакой академии!" — рявкнул отец.

"Никакого особняка Честера!" — одновременно с ним рыкнул Максимильян.

Мужчины переглянулись, и выдохнув, Артеф сказал, — "Я разберусь с хаосом и ожидаю тебя дома, Аврора. Нам есть что обсудить. Без свидетелей," — строго добавил отец и, не дожидаясь ответа, ушел к Крастину, который помогал другим магам.

"Даже не думай, ледышка. Одна ты на север не сунешься. Приказа Фламариона не посмеют ослушаться только драконы, для них ты неприкосновенна. Шаткий мир установлен, но это не означает, что маги не попытаются получить оружие, способное подарить им не только север, но и всю Арканию," — тихо бурчал Максимильян, уводя меня в сторону телипажа.

Наглый дракон решил, что весы склонились в его пользу и уверенно шагал вперед, даже не потрудившись спросить, не против ли я вернуться в дом Террагона.

У самой перевозки я затормозила и резко выдернула руку из горячей ладони Макса.

"Ты ничего не хочешь спросить меня, Макс?" — спросила удивленного таким поведением мужчину.

Несколько раз моргнув, Максимильян прищурился.

"Ава, ты моя жена. Давай, не будем сейчас пререкаться по поводу того, где именно ты будешь жить. Особняк, во-первых, безопасен, во-вторых, там тепло, и, в отличие от дома твоего ушедшего мужа, он находится в квартале древних родов. Никто из потомков не посмеет приблизиться к дому, а служащие у них маги малосилки и не станут пытаться тебя похитить или навредить," — устало заявил дракон, но, видя, что его речь нужного впечатления не произвела, все же спросил, — "Ты пойдешь в особняк вместе со мной, жена? Или желаешь спать на холодном полу в пустом доме, когда-то принадлежавшем Честеру Дымову."

Формулировка мне не понравилась, но спать на полу в холодном доме не хотелось. Подав Максимильяну руку, я все же забралась в телипаж, и через несколько минут мы были уже у мрачного особняка Террагон. Арчиман преданно встречал наследника и, получив приказ, ушел на кухню добывать нам поздний ужин или, скорее, ранний завтрак, учитывая то, что до рассвета оставалось несколько часов.

"Спать, ледышка," — заявил Максимильян, забираясь в кровать и устраивая меня у своей груди.

Кое-как приведя себя в порядок после пыльной пещеры, я влила в себя стакан теплой травяной настойки и вовсе не возражала против того, чтобы поспать несколько часов.

Все закончилось, точнее, все только начиналось.

Драконам, магам и ведьмам предстояло учиться жить в новой реальности. И только от нас зависело, сохраним ли мы север и шаткий мир или пожелав больше власти снова погрузим Арканию в кровопролитную войну.

Проснувшись, я обнаружила что уже одна. Инквизитор, после непродолжительного отдыха, отправился в отдел. В столице было неспокойно, и Арчиман сразу предупредил, что младший вир приказал мне оставаться в доме.

Скучать в отсутствии драконов в доме я не стала, и сделала то, что наверняка не понравится высокомерному советнику. Собрав всех служащих магов, я объяснила мужчинам новые правила и без разрешения главы рода сняла с них ограничители. Если Доминик желал, чтобы маги служили в поместье ему, придется смириться с отсутствием у них браслета.

Магия вернулась, и, подпитав артефакты, про которые дракон снова забыл, я устроилась в библиотеке в ожидании, пока дом прогреется. И в этот раз я точно знала, какую книгу искать. Легенда про третьего императора была заставлена на самую верхнюю полку, и не применив заклинание поиска, я бы низачто ее не заметила.

“Моя любопытная ледышка решила проверить то, о чем говорил Фламарион,” — прозвучал тихий голос черного дракона.

Как при таких габаритах ему удавалось почти бесшумно двигаться, все еще было загадкой, и я очередной раз списала это на то, что слишком увлеклась чтением.

“Где она?” — прозвучал уже громкий крик со стороны гостиной, и я вздохнула. Похоже, Максимильян вернулся, прихватив советника, и Доминик не обрадовался, узнав о моей самодеятельности.

Ворвавшись в библиотеку, злой советник уже намеревался прочесть мне лекцию или высказать претензии. Но я опередила мужчину.

Встав с дивана, я магией вернула книгу на место. Все, что было нужно, я успела узнать. Остальное — многочисленные легенды, которые были бесполезными.

“Если вы желаете, чтобы в этом доме служили маги, вам придется привыкнуть к тому, что они без браслета, вир Террагон. Иначе ноги ни одного мага в поместье Террагон не будет,” — заявила я злому Доминику и, повернувшись к Максимильяну, уточнила, — “Ни мага, ни магички. Мне нечего делать там, где к магам относятся как к грязи под ногами.”

Обойдя опешивших от подобной наглости советника и наследника, я пошла в столовую. И за столом наткнулась еще на одного злого дракона, точнее, драконицу. Флавии, похоже, тоже не понравились новые правила, и она так же, как и Доминик, собиралась выразить мне свое недовольство в обычной хамской форме. Но как и с советником, я не собиралась выслушивать хамство от драконицы.

"Арчиман, будьте добры, принесите мне что-нибудь перекусить в спальню наследника. Настроения выслушивать хамство или причитания у меня нет," — холодно сказала я и направилась наверх, игнорируя злого Доминика и Максимильяна, которые как раз приближались к столовой.

"Виза, передай отцу послание. И еще Фламариону. Мне нужны некоторые книги," — написав перечень, я вручила Визардису список и возмущенно смерив меня взглядом, Виза блеснул в синей вспышке.

Я прекрасно поняла, что птиц уже давно умеет управлять порталом, но из гордости и чувства собственного достоинства наотрез отказывался это признавать. До того самого дня, когда Максимильян раскрыл наш небольшой секрет.

Вернувшись, Визардис выплюнул записку от отца с перечнем книг, которые у него были, и, забрав новый список, отправился к Императору.

"Аврора, отец ждет тебя к ужину," — прозвучал из гостиной грозный голос Максимильяна.

"Он может ждать сколько и кого угодно. Я не пленница в этом доме. Если вир Террагон желает что-то обсудить, он может пригласить меня к себе в кабинет. Как гостью или равную. А не ждать и отдавать приказы, словно я обязана ему подчиняться. Это больше не так, Максимильян," — холодно ответила мужчине, не поворачиваясь. Я сверяла список, который прислал отец, пытаясь понять, ничего ли не упустила.

Горячие руки опустились на талию, и у самого уха черный дракон прорычал, — "Он глава твоего рода, и по нашим традициям ты все еще обязана подчиняться и соблюдать приличия. Даже как равная. Это правила, которые тебе придется выполнять, моя своенравная ведьма. Плата за защиту рода, если желаешь."

Развернувшись в руках мужчины, я столкнулась с внимательным взглядом серых глаз.

"Или что? Меня отправят в отдел инквизиции, или может попытаются надеть ограничитель, как требовали советники Фламариона?" — с вызовом спросила мужчину.

Максимильян неожиданно улыбнулся, — "Упрямая, да?" — спросил он, не выпуская из объятий.

В ответ я молча пожала плечами. Нежелание подчиняться приказам Доминика было чистым упрямством. Слова советника о том, что я опасна, прочно осели в памяти, как и его требование убить ведьму, способную стать оружием в руках магов. В основном по этой причине я и не желала следовать правилам хозяина дома.

"И злопамятная," — прошептал черный дракон, словно читал мои мысли.

Покинув комнату, Максимильян вернулся с подносом, заставленным блюдами и с графином, наполненным травяной настойкой.

"Раз ты не желаешь спускаться на ужин, мы устроим его прямо здесь и вдвоем," — спокойно заявил наследник, чем немало удивил меня.

Совсем не такой реакции я ожидала от дракона. Угроз, уговоров, шантажа, но никак не молчаливого принятия моего небольшого бунта против советника Террагона.

"Мне кажется, или ты все еще не смирилась с тем, что теперь ты моя жена, Ава. Ты ждешь, что я позволю тебе покинуть столицу и снова отправиться в Академию. Но этого не будет. Я нужен в отделе, и ты останешься рядом. В академии разберутся без тебя. Профессором ты больше не будешь," — холодно заявил Максимильян, быстро расправляясь со своей едой.

От такой наглости я чуть не подавилась настойкой.

"Одурманишь магией и запрешь в комнате?" — спросила строго дракона, и он улыбнулся.

"Зачем же? Достаточно несколько раз забрать тебя прямо посреди занятий, и маги сами попросят больше не появляться в стенах академии. Они с таким трудом избавились от драконов, не для того чтобы ежедневно к ним являлся один из них, похищая профессора с лекций," — самодовольно заявил наследник Террагон.

"Лишу магии," — прошипела я на мужчину, и он скривился, очевидно, вспоминая те ощущения, которые испытал в коридоре, когда я загнала зверя в рамки.

"Ты хоть представляешь, насколько это больно?" — серьезно спросил мужчина, и я снова пожала плечами.

Максимильян вздохнул и присел рядом, взяв мои руки.

"Чем сильнее связь со зверем, тем дольше действует твое заклинание. Первые несколько минут — это ощущение, будто в голову воткнули огненную спицу. А потом все тело начинает выкручивать спазмами. Зверь рвется наружу, но если отпустить его, то связь может быть нарушена. Это очень сложно и болезненно, моя ледышка. И ты, кажется, сама не представляешь, что делаешь и какими могут быть последствия," — тихо сказал мужчина, поцеловав мою ладонь.

"Ты была напугана и защищалась, но передав свои наработки магам, ты не поможешь им. Это как дать трехлетнему ребенку сложный артефакт, наполненный огнем. Он может случайно что-то сжечь или пострадать сам. А возможно, оба варианта сразу. Пообещай, что не поддашься уговорам. Пока не поймешь, как работает твое заклинание и как влияет на дракона, не станешь отдавать его даже отцу. Они попытаются выманить его, давить на жалость, обещать, возможно даже угрожать. Но этого делать нельзя, иначе хрупкий мир, который вот-вот установится, рухнет," — продолжил наследник, преданно заглядывая в глаза.

Улыбнувшись, я отняла руки у дракона, — "Так вот почему твой отец так жаждал встречи? Вы опасаетесь, что заклинание даст возможность магам защититься от произвола, и тогда власть драконов ослабнет не только на севере, но и по всей Аркании. Император не может позволить оружию улизнуть из его рук. Раз уж избавиться от меня не выйдет, осталась слабая надежда контролировать, прикрываясь обручением и принадлежностью к твоему роду," — холодно сказала я.

Максимильян, резко вздохнул и поднялся, — "Упрямая и злая ведьма," — прорычал мужчина и начал раздеваться. Форменный сюртук инквизитора полетел на пол, как и рубашка, — "Ты совершенно не знаешь меня, Аврора, все еще подозревая в том, что я играю с тобой в непонятные игры, придуманные Фламарионом или отцом," — рычал черный дракон, снимая свои брюки.

Не понимая, что делает инквизитор, я внимательно наблюдала за тем, как он раздевался. Оставив только нижнее белье, мужчина замер и посмотрел на меня.

"Ты закончила ужин?" — спросил Макс, и я кивнула. — "Хорошо," — рыкнул он и, перекинув через плечо, унес в ванну.

Словно не слыша моих протестов, мужчина быстро снял мое домашнее платье и погрузил в наполненную ванну.

"Если ты думаешь, что так убедишь меня не отдавать заклинание, ты еще более самоуверенный, чем твой отец, который считает, что я стану подчиняться каким-то глупым правилам приличия," — шипела я на нависающего надо мной дракона.

"Именно по этой причине я и женился на тебе, Аврора. Чтобы угодить отцу и императору, и именно по их указке сейчас намерен соблазнить свою жену," — в тон мне прошипел Максимильян и наклонился еще ниже, лишая путей к отступлению.

Зло захватив губы, дракон почти полностью погрузился со мной под воду, не оставляя шанса на сопротивление. Буквально мгновение мужчина целовал меня, но, не получив никакой реакции на свои действия, резко поднял и придерживал над водой, всматриваясь в глаза.

Я встретила напряженный взгляд серых глаз с ледяным спокойствием. Сопротивляться смысла не имело. Макс, определенно сильнее и опытнее, поэтому единственным способом остудить разгоряченного инквизитора было безразличие к его попыткам выбить шаткую землю у меня из-под ног.

После слов наследника я совсем не настроена была на близость. Следовало все как следует обдумать. Именно поэтому я не сопротивлялась действиям своего так называемого мужа, но и не отвечала, демонстрируя всем видом, что в этот раз никакие его уловки не сработают.

"Мне жаль, Аврора," — внезапно сказал он, отстраняясь. — "Возможно, в одном ты права, и я был излишне самоуверен. Возможно, никогда ты не сможешь полюбить дракона, и я напрасно привязал тебя к себе обрядом, не найдя другого выхода. Ты до сих пор с трепетом вспоминаешь о маге, которого совершенно не знала, но его ты выбрала сама, и это то, чего никогда не было у нас. Меня ты не выбирала, просто пыталась выжить. Мне жаль," — сухо сказал мужчина и, усадив меня, выбрался из ванны.

Пока я пыталась понять, что задумал дракон, он вытерся и, прикрывшись полотенцем, склонился над ванной, внимательно всматриваясь в мое лицо.

"Если желаешь, ты можешь вернуться к отцу утром. Сообщи Арчиману, он проведет тебя до телепажа. Я буду в отделе, если нужно, попроси служащих или отца, они со мной свяжутся," — холодно заявил Максимильян и громко хлопнув дверью, покинул ванну.

Несколько минут понадобилось, чтобы прийти в себя и осознать, что мужчина просто ушел. Внутри дракона словно щелкнул выключатель; неизвестно, какой реакции он ждал от меня, утягивая в ванну силой. Но именно моя реакция спровоцировала его на какие-то выводы.

Максимильян не ошибся, когда утверждал, что я все еще с трепетом вспоминала о Честере. Несмотря ни на что и игнорируя все тайны, которые хранил маг, я не могла на него злиться и всегда была благодарила за то время, что мы провели вместе. Я сама приняла решение выйти за него, и тут тоже дракон был прав. Во многом на мое отношение к Честеру Дымову повлияло то, что это был мой выбор, и он и правда у меня был.

В отличие от того, что происходило с драконом. Максимильян никогда не оставлял мне выбора и всегда подавлял даже слабое сопротивление, подчиняя своей воле. Даже когда мне казалось, что в отношениях с ним я могла выбирать, потом оказывалось, что и к этому решению меня подталкивали, загоняя в угол или запугивая. Только однажды я все решила сама, в ту ночь, когда его зверь поставил метку, и этот выбор был скорее импульсивным, чем осознанным. Все, что происходило потом, было лишь следствием моего минутного порыва.

Укутавшись в теплое одеяло, я пыталась найти в отношениях с драконом момент, когда я могла бы принимать решение уйти или остаться, не опасаясь последствий. Но все было слишком странным, напряженным, и на кону, как правило, стояла моя свобода или даже жизнь.

Но теперь я действительно свободна и могу выбирать. Это осознание словно сняло ограничители с рук. Я больше не обязана оставаться в этом доме, если не хочу. И они не смогут заставить меня, насильно вернуть или запугать.

Спустя несколько часов напряженных размышлений, я уже знала, что нужно делать утром. С облегчением выдохнув, я укрылась мягким одеялом и спокойно уснула.