Зимний Бал в Северной Академии

Глава 2. Зимний бал

Каждый год в Северной академии магии "Альпицем" проходил Зимний бал — ежегодный праздник Древней Магии, как и в двух других академиях, учредителями которых были Драконы-основатели.

В древности, когда Аркания была погружена в вечную зиму, мир томился под ледяным покровом, а люди едва выживали в суровом и холодном климате. В это темное время в человеческий мир явились четыре дракона: Террагон, Эреолус, Маринекс и Пиррокс. Возникшие словно из сна, они олицетворяли четыре стихии: Земляной дракон Террагон, воздушный дракон Эреолус, водный дракон Маринекс и самый мудрый и старый из них — огненный дракон, которого звали Пирокс.

Соединив магические потоки, четыре древних существа пробудили дремлющую силу Аркании: величественный вихрь магии, который оттеснил вечный холод и погрузил мир в новую эру — Эру Древней Магии. С этого момента Аркания превратилась из замерзшего края в оазис тепла и волшебства, разделив мир на вечно холодный север с высокими горами и белыми снегами, и буйствующий жизнью Юг с всегда теплым океаном и разнообразием зелени и живности.

В благодарность драконам за их подвиг, народ Аркании учредил ежегодный праздник Древней Магии, в честь которого в академиях, основанных драконами, проводился традиционный Зимний бал, символизирующий окончание вечной зимы в Аркании.

Великие Драконы основали три академии, в которых их потомки могли изучить магию и обуздать внутреннего зверя.

**Северная Академия**

У подножия высоких гор Альпиц, окруженных снегами, находится Северная Академия "Альпицем". Террагон и Эреолус, земляной и воздушный драконы, основали эту академию, где обучаются не только земляные и воздушные драконы, но и человеческие маги, специализирующиеся на бытовой магии, а также ведьмы.

**Южная Академия**

На юге, у берегов бескрайнего океана, расположена Южная Академия "Марсум", учрежденная водным драконом Маринексом. Здесь проходит обучение не только огненных драконов, но и эльфов-целителей.

Эльфы пришли в мир людей вслед за драконами и принесли с собой знания о целительстве. Откуда и когда именно в человеческом мире появились эльфы, точно неизвестно, и сами остроухие целители с древних времен охраняют тайну своего прихода в Арканию.

**Столичная Академия**

В самом сердце империи возвышается Столичная Академия "Империал Хил". Здесь получают образование наиболее талантливые эльфы и огненные драконы. После завершения обучения они отправляются служить императору, обеспечивая надежную охрану дворца и владений Совета Драконов.

В день Зимнего бала в академиях всей Аркании проводится ритуал слияния силы стихий, и воспеваются хроники о великом подвиге драконов. Этот праздник стал символом единства, магии и благодарности за тепло и волшебство, принесенные четырьмя великими драконами-основателями.

_____________

Камилла взяла подругу под руку и, запахнув свой подбитый мехом красный плащ, потянула в сторону выхода. От общежития, где жили студенты бытового факультета, до главного корпуса идти было недалеко.

“Не понимаю, почему Макс и Скай не встретили нас у входа.” — бурчала брюнетка.

“Не по статуту. Нужно было идти с кем-то из наших парней, тогда бы тебя и у комнаты встречали.” — ответила Аврора, плотнее запахивая мягкую шубу.

За несколько дней до Зимнего бала на пороге девушек снова возник черный дракон. Без разрешения войдя в комнату, он разложил на постели Авроры великолепное бальное платье серебристого цвета и голубую шубку. Голубая норка, редкий зверек которого разводили в Северных землях, а после остригали на юге, изготавливая шубки, стоимостью добротного дома на севере.

Вручив своей спутнице заказанный артефакт, Максимильян указал на вещи, которые ей необходимо надеть, и сообщил, что они со Скайларом будут ожидать своих дам у входа в главный корпус.

Пока Аврора погружалась в воспоминания о странном, но привлекательном драконе, Камилла фыркнула и ускорила шаг. В отличие от подруги, ее плащ был самым обычным и не особо защищал девушку от холода.

“Ты же знаешь, что Скай сегодня представит меня родителям. Их сперва нужно подготовить.” — тихо ответила подружка, едва не поскользнувшись на заснеженной дорожке, в неудобных туфельках.

“Знаю и до сих пор не могу поверить, что ты согласилась на роль Аматрикс. Ты же понимаешь, что будешь всего лишь любовницей, как бы красиво они это не назвали. У Скайлара будет официальная жена, которая со временем станет растить и твоего ребенка. А ты будешь жить в закрытом квартале и ждать, пока дракон соизволит к тебе наведаться.” — строго сказала Аврора, заглядывая девушке в глаза. Она все еще не могла смириться с выбором соседки.

“В отличие от тебя, Ава, у меня нет благополучной семьи и папы-мага, которого уважают даже драконы.” — девушка остановилась и зло посмотрела на блондинку, — “Я обычная магичка из бедной северной семьи. Если бы не императорская стипендия, работать мне в таверне у подножья. Аматрикс не такая уж печальная судьба для таких, как я. Я рада, что дракон Ская поставил мне метку, мой ребенок не будет голодать и получит образование и положение, а я буду жить в собственном доме, а не горбатиться в какой-то таверне и ютиться в холодной комнатке. И ты не смеешь меня осуждать!” — Камилла вырвала свою руку, не позволив подруге сказать и слова, и быстро пошла в сторону входа в главное здание Академии.

Аврора вздохнула, ей сложно было понять подружку.

________________

Аврора Виндер — младшая дочь Артефа Виндера и Риталы Виндер. Она никогда не знала бедности, и по меркам севера ее семья была вполне обеспеченной. Маленькой Авроре родители редко рассказывали о сложностях, через которые им пришлось пройти в молодости. Только изредка ее старший брат Крастин вспоминал далеко не благополучное детство, до того момента, пока отцу не удалось довести заклинание трансформации до совершенства.

Артеф Виндер заработал авторитет среди магов и драконов благодаря заклинанию трансформации. Еще со студенческой скамьи молодой маг задался целью создать заклинание, которое позволит драконам носить любую одежду, не страшась попортить ее во время внезапного оборота или остаться голышом. На первых курсах Южной академии молодые огненные драконы часто срывались во время тренировок на концентрацию, в последствии чего демонстрировали своим одногрупникам все прелести обнаженного тела. Ситуацию несколько улучшило изобретение артефакта трансформации, который цеплялся к форме. Но, как и любое устройство, они выходили из строя или разряжались, что часто приводило к конфузам даже с императорским отрядом. Каждый раз во время трансформации в отряде находилось несколько гвардейцев, артефакт которых вышел из строя при обороте.

В то время как Авроре исполнилось пять, ее отцу удалось довести заклинание до совершенства. И после того, как собрали императорскую комиссию, маг получил заслуженное признание и ежегодное содержание для него и его семьи на несколько столетий. А также гарантированную стипендию на обучение в Северной академии для всех потомков семьи Виндер.

Имея обеспеченное детство и юность, семнадцатилетняя Аврора не могла понять подругу, которая согласилась стать официальной любовницей воздушного дракона Скайлара Эреолуса. Один из потомков древних драконов Скай почти сразу положил глаз на эффектную брюнетку, которая только поступила в Академию и долго не ходил кругами, прямо обозначив свои намерения. Дорогие подарки и вещи, которыми заваливал дракон Ками, буквально не оставили ей шанса на отказ.

Камилла Цельдер родилась в семье подавальщицы из таверны у подножья горы Альпиц, а ее отец был простым охотником. Четверо детей, трое из которых не обладали магией, практически погрузили семью на социальное дно, поставив на грани выживания. Только богатые дичью леса севера спасали их от голодной смерти. Аврора знала о нелегкой судьбе своей подружки, но продолжала искренне верить, что та достойна лучшего. Ведь имея магию, она могла учится и, получив диплом, найти работу в Дракании — столице Аркании.

Наивной Авроре казалось, что имея способности к магии, можно достичь всего самостоятельно, независимо от происхождения и семьи. Ками по своему опыту знала, что это не так, и снисходительно улыбалась, слушая мечты соседки о том, как получив диплом, они отправятся в столицу, где будут работать в отделе магии благоустройства при императорском совете.

Отдел магии благоустройства состоял из бытовых магов, ведьм и артефакторов. Мечта каждого из студентов Северной академии — попасть на службу к императору. Достойная оплата и жилье в столице для сотрудников императорской службы — это лучшее, о чем могли мечтать человеческие маги. Отдел готовил бытовых магов для службы во дворце и в домах советников и аристократов.

Пусть им поручали следить за светильниками на улицах столицы или чинить одежду для приближенных к императору дракониц. Заниматься облегчением быта для аристократов в столице было проще, чем служить на севере или юге. Все же это было лучше, чем прислуживать в тавернах или выполнять прихоти местных драконов. Вдалеке от императорского двора управляющие поселками драконы были избалованы и чувствовали собственную безнаказанность, потому никто из бытовиков не мечтал попасть на службу к Кустосу (название управляющего поселком). Местные виры (уважительное обращение к мужчинам) и доны (обращение к женщинам) временами вели себя хуже, чем высокопоставленные столичные советники.

Камилла знала о всех тяготах простой жизни работяг, а потому не отказывала молодому дракону, когда он прямо заявил, что ищет в Академии Аматрикс. Скай учился уже шестой год, и место в рядах императорских инквизиторов уже ждало потомка древнего рода. Девушка понимала, что под крылом у дракона она сможет не волноваться о том, чем кормить ребенка и где взять серебро на зимнее пальто. Кроме того, что девушка будет обеспечена сама, она сможет помочь семье. Две младшие сестры и старший брат так и остались прозябать в полуразрушенной хижине, пока Ками наслаждалась теплой комнатой и сытным завтраком в академии.

________________

Запахнув тонкое пальто, черноволосая магичка быстро приближалась к входу в академию. Гости прибывали к центральным воротам, а потому Скай встречал свою Аматрикс у входа со стороны общежития, через который ходили только студенты.

“Что стряслось, ты одна?” — осмотревшись по сторонам, светловолосый парень смерил Ками холодным взглядом голубых глаз. — “Я обещал Максу, что доведу Аврору до зала, пока он встречает родителей.”

“Мы повздорили, Скай. Если ты хочешь, подожди ее сам. Я пойду внутрь, сегодня слишком холодно.” — пробурчала Ками и мигом оказалась в крепких объятиях блондина.

“Подожди меня у входа в зал. Я представлю тебя отцу, он уже знает про метку. И не дуйся, моя Аматрикс, вы помиритесь. Ей просто не дано понять, что значит наша связь. Аврора вырастет и осознает, как неправа была осуждая твой выбор. Девочка росла совсем в другом мире.” — прошептал дракон, обдавая шею своей возлюбленной теплым дыханием. Ками вздохнула и, нехотя освободившись из рук парня, побрела в сторону массивных дверей.

Тем временем Аврора неспешно брела по заснеженной дорожке. Камилла снова обиделась, уже месяц они регулярно ругались с того самого вечера, как Скай поставил ей метку дракона, официально утвердив за ней статус избранной.

Снег поскрипывал под удобными туфлями, а в руках девушка крепко сжимала сумочку с подаренным Максимильяном артефактом. Упрямый дракон все же добыл редкое устройство. Поглаживая мягкий мех, Аврора словила себя на том, что все чаще вспоминает сероглазого дракона. Первый зимний бал, она мечтала об этом событии с детства, и кто бы мог подумать, что именно напыщенный черный дракон, которого опасались человеческие маги, воплотит ее мечту в реальность.

Без приглашения от Максимильяна, девушка не стала бы наряжаться и, выбрав очередное простое платье, которыми был забит ее шкаф, стала бы сторонним наблюдателем за главным праздником года. Теперь же под руку с одним из самых завидных кавалеров Академии, она сможет почувствовать волшебную атмосферу и, возможно, даже потанцевать.

Юная магичка обожала танцевать, но в посёлке балы не устраивали, а на приёмы к драконам их семью не приглашали. Только единожды маленькая Ава видела бал, когда император вручал письмо ее отцу за особый вклад в развитие магической науки. Тогда юной доне позволили увидеть танец императора со своей фавориткой, и с того самого дня, слушая мамины истории, она представляла, как кружится по красивому залу в пышном бальном платье. Точно таком, какое ей подарил несносный дракон, от взгляда которого по телу бежали смущающие мурашки, то ли от страха, или от волнения.

“Ну, наконец-то! Я уже собирался тебя искать, Ава.” — громко сказал Скай, буквально вырывая девушку из детских воспоминаний. Аврора подняла взгляд и удивленно осмотрелась по сторонам. — “Скай?”

“Пойдем, скорее, даже я скоро околею. Камилла уже вошла внутрь, она сказала, что вы снова поссорились. Нашли время.” — подлетев к Авроре, светловолосый дракон быстро схватил ее руку, утягивая за собой внутрь главного корпуса Академии.

Продолжая оглядываться, девушка едва успевала перебирать ногами, пытаясь подстроиться под широкий шаг молодого мужчины. — “Не понимаю, зачем ты меня ждал. Что-то случилось?”

“Всё хорошо, Макс встречает родителей, поручил мне провести тебя к залу.” — бурчал парень, обходя встречавшихся по дороге студентов.

Скай так спешил, словно боялся, что Ками передумает и сбежит, даже рука дракона стала обжигающе горячей, выдавая его нервозность. Студенты бытового факультета буквально отскакивали с дороги, бегущего словно летящий шкаф дракона. Попадись кто под ноги Скай, затоптал бы бедолагу и не заметил. — “Постой, Скайлар, если ты спешишь к Камилле, я дойду сама, тут всего-то пару пролетов осталось. Лучше пусти, ты вывернешь мне руку или наставишь синяков, на мне же туфли.” — Аврора пыталась притормозить, но дракон, казалось, и вовсе не слышал ее просьбы.

Голубые глаза парня были расширены, а ноздри раздувались от напряжения. Спустя еще один поворот, Аврора все же запуталась в подоле длинного платья и рухнула на колени. Если бы не всеобщий ох от проходящих мимо студентов, Скай, возможно, так и тащил бы девушку за собой.

Выругавшись, явно нервничающий парень попытался поднять упавшую спутницу, но в ответ только получил дамской сумочкой по протянутой руке.

_________________

Аврора.

“Уйди от меня, Скай, на сегодня твоей помощи достаточно,” — тихо сказала я растерянному дракону, со всех сил зарядив по его руке своей сумкой.

Кроме ушибленной коленки, я заметила большую дыру на подоле. Пытаясь не впасть в истерику, я посмотрела на Скайлера. Парень не сразу понял, что произошло, и, судя по решительному виду и блестящим от злости глазам, собирался поторопить меня, пока не заметил испорченный наряд.

Открыв рот, он почти сразу его закрыл. Одарив меня сочувствующим взглядом, Скай оглянулся в сторону зала, до которого оставался всего один поворот. Он явно переживал за Камиллу.

“Иди, Скай, если встретишь Максимильяна, объясни, что случилось. Если я смогу что-то сделать с этим, то приду; если нет, то передай, что мне жаль,” — тихо сказала я, теребя испорченную юбку.

Прежде чем пытаться починить ее заклинанием, нужно сперва успокоиться, иначе возвращаться в комнату буду голой. Я погладила мягкую шубку, радуясь, что в случае неудачи все же идти мне придется не полностью обнаженной.

Пробормотав тихое ‘прости’, Скай все же ушел, оставляя меня развлекать собравшихся студентов. Похоже, дружба с драконами не прошла бесследно; никто из бытовиков даже не пытался мне помочь, с любопытством рассматривая порванное платье и сбитую коленку.

Кое-как поднявшись на ноги, я доковыляла до ближайшего подоконника и, оперевшись, осмотрела дыру на подоле. На занятии или в комнате я бы с легкостью смогла справиться с подобной проблемой, но не в ситуации, когда на меня смотрели десяток студентов, на лицах которых растягивались ехидные улыбки. Еще чего доброго нарочно собьют заклинание.

Вдохнув, я осмотрелась по сторонам, решая, что делать дальше. В таком виде ни о каком бале речи не было, как и о другом наряде. От заказанного ранее платья я отказалась, когда Максимильян безапелляционно заявил, что иду я в этом и больше он ничего не желает слышать. Возможно, я бы не совершила глупость, отказываясь от запасного платья, но как только в руках оказался необычно крошечный пространственный артефакт, все мысли о наряде покинули мою голову.

В то время, как я ждала, пока стихнет боль в коленке и решалась покинуть главный корпус, по коридору раздались звонкие шаги. Я и не заметила, как осталась совершенно одна. Все студенты уже были в зале, и похоже, ректор произносил праздничную речь. Только громкие шаги, которые стремительно приближались, не позволяли расслышать слова ректора Маринекса.

Когда из-за поворота показался высокий, нарядный молодой мужчина, мои слезы все-таки предательски потекли по щеке. Одетый в нарядный фрак, с гладко уложенными черными волосами, ко мне стремительно приближался черный дракон. Его обычно серые глаза стали совсем черными, выдавая крайнюю степень злости. Я только надеялась, что не на мою неуклюжесть или из-за испорченного платья.

Подойдя впритык, Максимильян молча смерил меня взглядом, оценивая масштабы катастрофы. — “Ледышка, я уже подумал, ты голая осталась, а тут всего-то дырка в подоле. Девочка, почему ты плачешь одна в пустом коридоре, вместо того чтобы починить наряд и танцевать со своим красивым партнером на балу?” — в своей обычной манере сказал дракон, не размениваясь на приветствия или вопросы.

От таких слов парня слезы мгновенно прекратились, понимая, что жалости от этого хладнокровного существа я не дождусь. — “Меня зовут Аврора, ты снова забыл мое имя, дракон?” — прорычала я в ответ и еще раз осмотрев дыру в платье, вздохнула, — “Я боялась, что окончательно его испорчу, применив заклинание.” — призналась я Максу, опуская голову.

Парень громко засмеялся, — “Ты ли это, Аврора? Я четверть часа рассказывал отцу, какая прекрасная и талантливая у Артефа Виндера дочь, выпрашивая рекомендацию для отдела благоустройства. А эта прекрасная и талантливая боится починить бальное платье, рыдая над ним в коридоре. Похоже, я переоценил тебя, детка.” — насмешливым тоном заявил дракон и протянул мне руку, — “Пойдем, проведу тебя до комнаты, там ты можешь порыдать вдоволь, заодно оплачешь неполученную из-за страха рекомендацию и упущенный шанс попасть в отдел благоустройства.” — уже строже сказал он.

Я смотрела на протянутую руку и понимала, насколько глупо выглядит ситуация со стороны. Бытовой маг рыдает над ситуацией, которую способно исправить простое заклинание первого порядка. Глубоко вдохнув, я сняла шубку и повесила ее на протянутую руку Максимильяна. Парень прищурился и снова улыбнулся.

“Фикс квид сус фракти.” — прошептала я, проводя рукой над порванной тканью, которая на глазах стала целой, только тонкий след магии на ткани мог подсказать, что ткань была повреждена. Но со стороны этого никто не заметит. — “Мундус ет ленис.” — добавила еще одно заклинание, разглаживая и очищая наряд после того, как сидела на полу. Осмотрев починенную вещь, которая выглядела словно только что из мастерской швеи, я подняла взгляд на своего кавалера.

Максимильян стоял с сияющей самодовольной улыбкой, переложив шубу на другую руку, он предложил мне локоть. — “Прошу на бал, моя прекрасная дона.” — уверенно сказал парень, и я не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ.

“Прости, я растерялась. Было столько людей, а Скай вел себя очень странно и грубо.” — тихо сказала, сделав шаг к дракону, и тут же охнула, рухнув к нему в руки.

“Что такое?” — строго спросил парень, всматриваясь в мои глаза, в которых снова заблестели слезы от резкой боли в коленке.

“Колено, кажется, последствия падения на каменный пол не ограничились дырой в платье. Я поэтому и не ушла, думала станет легче.” — объяснила я свое поведение Максу, и он снова нахмурился, что-то пробурчав себе под нос. — “Прости, Макс, наверное, сегодня ты остался без сопровождения. Я вряд ли смогу ходить, не то что танцевать.”

Дракон как-то необычно посмотрел на меня и едва касаясь, провел рукой по уложенным волосам, — “Будет обидно, Аврора, если такую красоту не увидит никто, кроме меня и слетевшего с катушек от волнения Ская. Сейчас все сделаем, просто обхвати меня за шею и не визжи.”

Накинув на мои плечи синюю шубу, резким движением Максимильян поднял меня на руки и куда-то быстро пошел.

“Максимильян, куда ты меня несешь?” — стараясь не визжать, спросила я напряженного парня.

“Давай уж просто, Макс, после наших ночей ни к чему формальности, детка.” — с ехидной улыбкой сказал дракон, заработав от меня гневный взгляд, и серьезнее добавил, — “Ректор поставил дежурить целителя, тут не далеко. Эльф быстро исцелит твое колено, как минимум один танец сегодня ты точно мне подаришь. А ритуал посмотришь в следующем году, ничего особенного там нет.”

Минуя несколько пролетов по пустому коридору. Меня внесли в одну из аудиторий. За преподавательским столом сидел светловолосый эльф, который явно не был в восторге от того, что вместо бала его заставили дежурить в ожидании посетителей. Маркус Мартимус, академический целитель, скучающим видом осмотрел вбегающего в кабинет дракона.

“Что-то срочное, почему вы не на балу вир Террагон, дона Виндер?” — эльф прищурился, наблюдая, как Максимильян усадил меня около его стола, на котором были выставлены разноцветные флаконы.

“Девушка упала вир Мартимус, нам нужна ваша помощь.” — строго заявил парень, слегка склонившись в почтительном поклоне перед целителем.

Вздохнув, Маркус поднялся и нехотя провел рукой над моей головой. — “Это поправимо. Закройте глаза, юная дона.” — целитель слегка приподнял подол моего платья, рыкнув на дракона, чтобы отвернулся, и прохладными тонкими пальцами слегка коснулся коленки. Магия эльфа холодной волной пробежала по телу, утихомиривая боль в ноющей коленке. — “Ну вот, теперь ничто не помешает наслаждаться вашим первым балом, дона Виндер.” — прозвучал тихий голос эльфа, и я открыла глаза, встречая холодный взгляд зеленых глаз.

“Благодарю вир Мартимус.” — слегка склонив голову, я осмотрела целителя. Вид у эльфа был такой, словно ему безразлично все, что происходит вокруг. Мужчина явно скучал и даже не пытался скрывать этого. Он медленно поднялся и вернулся за стол, снова погрузившись в чтение какого-то фолианта, написанного на языке, понятном только ему.

“Пойдем, Аврора, иначе пропустим все веселье.” — Максимильян снова протянул мне руку, помогая подняться.