Зимний Бал в Северной Академии

Глава 19. Дракания

Бумаги, которые достали мужчины из тайника, не принесли им ровным счетом ничего. Несколько векселей на пятьдесят золотых и какие-то финансовые записи. Больше в доме ничего обнаружить не сумели.

“Пока мы все тщательно не обыщем, доне запрещено покидать Драканию и возвращаться в Академию. А также связываться с родными или коллегами,” — рычал разочарованный старший инквизитор, и заметив, как округлились мои глаза, ехидно добавил: — “Несколько дней, вам придется провести в отделе инквизиции императора под присмотром, и, к сожалению, условия будут не самые комфортные.”

Я открывала рот, пытаясь ухватить хоть каплю воздуха, но что возразить старшему инквизитору так и не придумала. Фактически меня отправляли в казематы просто так, на всякий случай. А вдруг что-то еще отыщут, и я понимала, что выйти оттуда шансов практически нет. Да и вир Дип, судя по улыбке, прекрасно знал, что именно этим все закончится. Я не должна вернуться в Академию, неважно виновна или нет. Дракон намекал, но я не услышала. Несколько раз он прямо говорил, что я опасна, и, убедившись, что на роль Аматрикс я не соглашусь, выдохнул с облегчением.

Но похоже, советник Террагон и сам старший инквизитор недооценили молодого наследника.

“В этом нет необходимости, вир Дип. Аврора моя, и я возьму ее под опеку. Полагаю, в моем особняке вряд ли у нее будет возможность связаться с родными или друзьями. Вы отстранили меня от службы и следующую неделю я абсолютно свободен и присмотрю за доной. Ни к чему держать невиновную девушку в казематах без веских причин.” — тон Максимильяна звучал спокойно, но сжатые кулаки выдавали напряжение.

Дракон понял то же, что и я. Неспроста его отец прислал старшего инквизитора. Со старым драконом никто не посмеет спорить, и в его решении никто не усомнится. А казематы я уже не покину, даже если ничего не найдут, они придумают что-то другое.

Но и старый дракон не собирался так просто упустить добычу с лап. — “В родовом поместье, магичка? Советник Террагон не позволит этого, я действую по его личному распоряжению и не уверен, что ваш отец…” — начал инквизитор, но закончить ему не позволили.

Натянув высокомерную маску, черный дракон уверенно заявил: — “С отцом я все обсужу сам. Это не просто магичка, в день зимнего бала Аврора получит официальный статус, а до того момента находится под моей негласной защитой. Думаю, вы согласны, что как дракон я не могу позволить прозябать в казематах, единственной, кто может подарить наследника роду Террагон.”

Как ни пытался придумать ответ старый инквизитор, но так и не сумел возразить высокомерному наследнику. Злобно прошипев, — “Под вашу ответственность, наследник Террагон,” — вир Дип приказал нам покинуть старый особняк Честера и не спускать с меня глаз.

Вначале мы с Максом ехали молча, но когда вдали показались ровные и одинаковые домики, я все же озвучила вопрос, который не давал покоя всю дорогу, — “Ты везешь меня в Аматри?”

Дракон вздохнул и покачал головой, — “Без разрешения отца туда нас не пустят. Нет, Аврора, как и сказал старшему инквизитору, я везу тебя в особняк. Поверь, в Аматри тебе было бы проще.” — напряженно ответил дракон, не глядя на меня.

Идея с посещением особняка явно не нравилась моему дракону, но старший инквизитор не оставил ему выбора. Если бы Максимильян позволил увести меня в казематы, он бы остался без Аматрикс.

Упрямый наследник не привык отступать от желаемого, даже если для этого ему приходилось нарушать приличия и правила, принятые в Аркании. Я понимала, что не из-за внезапно вспыхнувшей любви к жалкой магичке, молодой дракон рискует вызвать гнев своего отца, притащив меня домой. Он просто не мог уступить и поддаться. Вир Террагон и вир Дип позарились на то, что Максимильян считал по праву своим, и уступить значило проявить слабость, а значит, проиграть в любом случае.

____________

В квартале советников императора бывали редкие маги, только те, кто служил во дворце или лично советникам.

Пожалуй, я первая из северян, кто попал сюда, не будучи приближенной. Если особняки столичных магов казались мне роскошными, то как описать то, что стояло тут, я уже не знала. Похоже, советники живут не хуже самого Фламариона Пирокса, только их особняки были немного поменьше королевского дворца.

Всего три этажа, сооруженные из гладкого полированного камня. С огромными окнами и даже балконами. Признаться, я думала, что такая роскошь, как балкон, существуют только в императорском дворце и в академиях, которые когда-то строили древние маги и драконы. Но судя по виду особняков советников, тут балкон был чем-то привычным, как и подвал.

Не удивительно, что столичные жители с таким пренебрежением относились к северянам, мы жили намного скромнее. Или, как любил цитировать столичных драконов, наш декан — влекли жалкое существование.

В Дракании уже была глубокая ночь, и по улицам, по которым катился наш телепаж, пробегали редкие слуги, которых куда-то послали нерадивые драконы. В высоких и массивных особняках тускло горели ночные артефакты, а я пыталась понять, который из домов принадлежит Максу. И догадаться было не сложно. Повернув на главную дорогу, ведущую во дворец, я увидела по обе стороны четыре огромных древних дома. Они разительно отличались от тех домиков, которые стояли в квартале драконов, и тем более от того, где жили маги. Особняки правящих родов были величиной с корпус Северной академии, да и в высоту насчитывали целых четыре этажа.

“Внутри все выглядит менее древним и впечатляющим.” — тихо сказал Макс, заметив, как я едва не открыла рот, рассматривая четыре огромных строения.

Остановившись у самого первого особняка, который находился ближе всего к дворцу, Макс взял мою руку и строго посмотрел в глаза, — “Помни, ты моя гостья, Аврора. Ни Флавия, ни отец ничего не смогут с этим сделать. Неуважение к тебе — это неуважение ко мне,” — уловив кивок, дракон поцеловал мою руку и распахнул дверцу телипажа.

По телу прошла мелкая дрожь, когда я смогла осмотреться. То, что в детстве казалось мне сказочным местом, сейчас выглядело жутко, особенно в темноте. Сказочный дворец, который я помнила, словно превратился во что-то зловещее и больше не вызывал восторга.

Осматривая все это величие, которым восхищалась когда-то, я ощутила только одно желание — сбежать обратно. Обратно на север с его вечными морозами и белыми снегами. Вечная мерзлота теперь казалась мне более уютной и приветливой, чем огромные каменные дома, погруженные в мрак столичных улиц.

“Все хорошо, Ава, они не тронут тебя.” — тихо сказал Максимильян, протягивая руку.

Видимо, свои впечатления от этого жуткого места скрыть не удалось, и наследник понимающе улыбнулся. А вот я не представляла, как можно жить внутри и тем более, каким должно быть ужасным было детство в этом месте.

“Пока Крастину не исполнилось семнадцать, мы почти каждый вечер кидались снегом и катались на отполированных досках с горки, в трех домах от нашего.” — зачем-то сказала дракону, и он улыбнулся.

“С пяти лет, до обеда меня обучали этикету, а после истории, культуре и другим наукам. Все время я проводил в комнате-классе, выходя на улицу только для тренировок боя на мечах и магии. Впервые, снег я увидел в шестнадцать, когда приехал в Академию. Пожалуй, шесть лет учебы были самыми беззаботными в моей юности и детстве.” — тихо сказал дракон, тем самым отвечая на незаданный вопрос о его детстве.

Слегка толкнув массивную дверь, Максимильян вздохнул и повел меня внутрь. Едва мы сделали два шага, перед глазами возник пожилой маг, который склонился и спросил, чем может служить виру.

“Это Арчиман Мангус, наш дворецкий и главный над другими работниками,” — представил мужчину дракон, — “Моя гостья, дона Аврора Виндер,” — сообщил магу дракон, и мужчина поднял бровь. Похоже, в столице еще помнили фамилию моего отца.

Получив распоряжение приготовить мне соседнюю с наследником комнату, маг удивился, — “Возможно, стоит поселить дону в женское крыло. Бывшие покои доны Сереи пустуют, и есть несколько комнат неподалеку от спальни доны Флавии, но они более скромные,” — пытался соблюсти принятые в особняке порядки старый маг. Но уловив взгляд наследника, повторил приказ приготовить соседнюю комнату и удалился.

“Похоже, ты приказал что-то неприличное,” — прошептала дракону, который решил показать мне библиотеку, пока комната не будет готова.

“Более чем, Аврора, но рисковать тобой ради каких-то приличий я не буду. Старую комнату Сереи вначале нужно освободить от безвкусного хлама, а после выжечь магией весь яд, которым она пропиталась за несколько лет. А селить тебя рядом с женой отца я не стану. Она та еще змея, не лучше своей дальней родственницы,” — указывая на кресло, сказал дракон.

“Жена твоего отца — родственница твоей жены,” — повторила я, присаживаясь ближе к камину, в надежде согреть околевшие руки.

Хоть в столице было теплее, чем на севере, но выдернул меня вир Дип прямо с лекции. А в академии я одевалась легко и опрятно, оставляя теплую шубу и сапоги в домике. Добежать по снегу до административного корпуса можно и в тонких ботинках. Зато выглядела на лекциях более презентабельно.

“Ты совсем продрогла.” — сказал дракон и присел рядом, привлекая к себе и пряча мои руки в свои горячие ладони.

“Да уж, в мои планы на сегодня не входила экскурсия в казематы. Спасибо.” — пыталась пошутить, откидываясь назад и позволяя дракону меня согреть.

Макс уткнулся носом в волосы и крепко прижал к себе. Я чувствовала, как участилось его дыхание, и сердце билось слишком быстро, отчего грудь словно пульсировала.

“Еще чуть больше недели и ты станешь моей,” — прошептал инквизитор, водя носом по моей шее и обдавая кожу горячим дыханием.

Ничего не ответив наглому дракону, я позволяла себя согревать и покрывать шею легкими поцелуями, даже запустить руку под плащ и крепко прижимать за талию. Спорить с самоуверенным мужчиной бесполезно, вокруг все время что-то происходит, а потому я не стала рушить его надежды и планы.

Немного отогревшись, я посмотрела на прикрывающего глаза наследника и слегка потормошив его руку твердо заявила: “Я хочу есть, Макс. Твой начальник оставил меня без обеда. А еще, мне не во что переодеться и я переживаю за Виза, он без еды в клетке, один.”

Дракон улыбнулся и отстранился, — “Сначала набег на кухню, потом подумаем, что делать с наглой птицей и нарядами. В Академии нам появляться пока запрещено.” — уверенно заявил мужчина, протягивая руку.

Кухня драконьего поместья могла бы послужить столовой для всего нашего факультета. Большие поверхности и разнообразные артефакты для приготовления блюд. Порывшись в каком-то шкафу, наследник разочарованно вздохнул.

“Ничего вкусного и готового нет. Выпечка с мясом и напитком из трав подойдет?” — спросил Макс и выгрузил на блюдо странного вида выпечку.

Такого я никогда не видела, а тем более не пробовала. Единственное мясо, которое употребляли на севере, была старая оленина. Есть ее в блюдах было невозможно, зато сушить, нарезав тонкими полосками, в самый раз.

С подозрением я покосилась на угощение, но после того, как дракон подогрел его и принялся жевать, последовала его примеру. И это оказалось весьма неплохо, однозначно с ягодной выпечкой доны Попс не сравнится, но вполне съедобно. Напиток напоминал нашу травяную настойку, только очень сильно разбавленную.

“Вкусно?” — спросил Максимильян с улыбкой, наблюдая, как осторожно я ем предложенное угощение.

Пожав плечами, я ответила своей любимой фразой, — “Да, нормально, спасибо.”

Чуть не подавившись своим напитком, Максимильян рассмеялся, — “Надеюсь, завтра я смогу накормить тебя чуть лучше, чем твое ‘нормально’,” — сказал он, расплываясь в улыбке.

Вспоминая, в какой ситуации я уже это слышала, ощутила, как слегка покраснели щеки. Но дракона моя реакция только еще больше развеселила. Скинув посуду в огромный деревянный таз, наследник повел меня показывать временное пристанище.

Комнату подготовили, и выделенная спальня была больше, чем весь мой преподавательский домик. Широкая кровать, столик, два огромных кресла и большое зеркало у деревянного шкафа.

Внимательно наблюдая, дракон оценивал мою реакцию на всю эту роскошь. А я не понимала, зачем столько места для одного гостя. Ванна, так и вовсе оказалась огромной, как для пятерых. Длинные узкие полки, вырубленные в камне, были заставлены разными деревянными баночками. Крастин привозил мне однажды одну такую, с приятно пахнущим средством для волос. После банных процедур с такой жижей волосы были шелковистые и несколько дней приятно пахли каким-то растением.

“Как тебе комната?” — вкрадчивым голосом спросил дракон, нагнувшись к самому уху.

Я даже вздрогнула от неожиданности, погруженная в свои мысли, — “Огромная и все выглядит так ……ммм, по драконьи.” — ответила я мужчине и увидела, как он прищурился, недовольно поджав губы.

Видимо, не такой реакции ждал наследник Террагон, демонстрируя всю эту роскошь, доступную аристократам. Возможно, будучи юной девушкой, я бы визжала от восторга, рассматривая все это великолепие, но единственное, что меня впечатлило в этом доме в мои двадцать с хвостиком — это библиотека. Которую, к сожалению, я не успела как следует рассмотреть из-за того, что продрогла насквозь.

“Ведьма как есть.” — тихо буркнул Макс.

“Спать мне тоже не в чем.” — ответила я, осмотрев полотенца, игнорируя прозвище, которое, похоже, ко мне основательно прилипло. В платье спать было не охота, а голой в чужом доме не рискну, неизвестно, кто решит навестить нежелательную гостью, пока мой инквизитор будет спать.

“Я принесу тебе рубашку, она теплая и будет тебе по колено. Утром разберусь с вещами.” — сказал мужчина и еще раз окинув меня взглядом, покинул комнату.

Стеснительностью я не страдала и, пока дракон ушел, решила принять ванну, чтобы согреться. Из-за высоких потолков и толстых каменных стен в особняке было зябко и сыро. Драконы не особо мерзли, потому особо не заморачивались отоплением, а мне было некомфортно даже в ботинках и пальто.

На подогреве воды тут тоже экономили, как не крутила артефакты, температура была чуть выше комнатной, а потому быстро ополоснувшись, я укуталась в полотенце и быстро направилась в постель.

Нырнув под холодное одеяло, было чувство, что упала в снежный сугроб. И согреться не получалось. В голове всплывали все ругательства, которые я когда-либо слышала, но, к сожалению, согреваться они не помогали.

“Ледышка, стук твоих зубов я слышу из соседней комнаты.” — вынырнул из стены Максимильян, и я высунула нос из-под слегка потеплевшего одеяла, чтобы понять, как дракон попал в комнату, не пользуясь дверью.

“Скажем так, я не случайно поселил тебя в эту комнату. Тут есть смежная дверь с моими покоями.” — ответил мужчина на не заданный вопрос и, вместо того чтобы уйти, снял свою рубашку и, красуясь оголенным торсом, уверенно направился к кровати.

“Ты что задумал?” — прошипела я, стараясь не стучать зубами.

“Греть одну зловредную ведьму.” — спокойно ответил дракон, и я охнула, передумав сопротивляться.

Максимильян был теплее, чем согревающий артефакт, и едва ощутив горячее тело рядом, я отогнала вопящий о гордости внутренний голос и прижалась ближе.

Мужчина довольно засмеялся, — “Вот тебе и гордая ведьма.”

“Я почти превратившаяся в ледышку ведьма. Почему у тебя даже теплой воды нет и еще согревающих артефактов?” — стуча зубами, я положила руки на горячую мужскую грудь и пыталась отогреться.

“Завтра, я прикажу растопить камины и включить печь. Но да, ледышка, мы драконы и холод переносим куда лучше, чем маги. А мой отец и вовсе не выносит жару, потому тут всегда сыро и холодно, как в зимнем лесу.” — растирая мою спину, шептал в волосы Максимильян, и я вспомнила, какая встреча несомненно предстоит утром. Советник Террагон, который явно не будет рад такой гостье.

Отогревшись в горячих объятиях, я не заметила, как уснула и плевать на то, что была в одном полотенце, а проснулась уже в драконьей рубахе, которая могла послужить платьем.

Макс все еще сладко спал, прижимая меня к себе так, словно боялся, что сбегу. И снова я принялась за свое любимое занятие — наблюдать за спящим драконом.

Это было странным, но в такие моменты он был невероятно привлекательным. Словно все маски спадали, и передо мной оставался просто Максимильян, без напускной строгости инквизитора или высокомерия наследника. Ровное дыхание и слегка подрагивающие темные ресницы, отросшие за несколько месяцев волосы, в которые невероятно хотелось запустить руку.

Тихо вздохнув и напомнив себе, что как только мужчина проснется, снова превратится в наследника и инквизитора, я все же провела ладонью по рельефному торсу. И вопреки моим опасениям, дракон даже не шевельнулся, продолжая крепко спать.

Вырваться из крепкой хватки было почти нереально, и вернув голову на весьма упругую, но зато горячую подушку, я принялась рассматривать комнату.

При нормальном освещении она уже не казалась такой угрюмой. Но стиль драконьей роскоши все еще сохранила. Кажется, один светильник, который едва освещал помещение ночью, стоил столько, что обычная семья с севера могла бы жить на эти деньги несколько лет. Золотистая окантовка штор, которые никто так и не закрыл вечером, подтверждала мои мысли о том, что экономят тут только на тепле.

Столик, который я заметила еще ночью, тоже был украшен драгоценными камнями. И почему-то такое изобилие роскоши нагоняло тоску и желание побыстрее покинуть это место.

“Объяснишь, что именно тебе так не нравится?” — прозвучал хриплый со сна голос наследника.

Пока я от скуки рассматривала комнату, дракон проснулся и рассматривал меня. Но на вопрос я все же решила ответить, — “Тут все как-то слишком. В столике и том самоцветы. Стоимостью как несколько домов в районе попроще.”

Максимильян тихо хмыкнул, — “Мы драконы, ледышка. Эти богатства копились поколениями. Но вместо того чтобы, как другие, прятать их в сокровищницу под замок, мои предки решили превратить в сокровищницу сам дом. Артефакты, отделанные золотом. Самые дорогие ткани и самоцветы, которые ты встретишь тут буквально на каждом шагу, даже в ванной. Террагоны желали, чтобы все видели, как велико состояние рода.” — объяснил дракон, и я подняла глаза удивленно всматриваясь в его лицо.

Максимильян улыбнулся и поцеловал меня в нос, — “Но на всякий случай, не вздумай колупнуть, казалось бы, плохо закрепленный камушек. Все напоказ, но при этом надежно защищено магией предков.”

“Я по твоему кто?” — прошипела наглому дракону в лицо.

Этот хвостатый решил, что я попытаюсь что-то украсть. Злость и гордость наконец подняли голову, сонно потирая глаза и вспоминая, что рядом не спящий красивый мужчина, а проснувшийся наглый дракон.

Прищурившись, наследник Террагон прошептал практически мне в губы, — “Наглая и излишне любопытная ведьма, которая наверняка пожелает узнать, как тут все устроено. И наверняка, немного освоившись, задастся вопросом, почему никто из магов, которые тут служат, не присвоил плохо закрепленный камушек, который способен обеспечить им безбедную жизнь. И вопрос такой непременно возникнет, Ава, как только ты увидишь, как обращаются со служащими Флавия и ее подружки.”

Речь дракона была правдоподобной, я уже собиралась возразить, но горячие губы и дымка драконьей магии заставили мигом передумать и зарыться в черные волосы, отвечая на ласку.

“Тише, моя ледышка. Я немного одурманю тебя. Так перенести утреннюю встречу будет проще.” — прошептал мужчина, отстраняясь.

Было ощущение, что меня поманили конфеткой, которую тут же отобрали. Но магия сработала, злость испарилась, а разум слегка затуманился, мешая сосредоточиться на чем-то одном.

Максимильян направился в ванну, пообещав мне приличный и теплый наряд. Если бы не магия, я бы спросила, с чьего плеча платье собирается принести мне дракон в этот раз. Но вместо этого, словно в тумане улыбнулась. Почему-то мысль о наряде радовала, а не напрягала.

Под дурманом, я надела красивое бархатистое платье темно-бордового оттенка. Фасон уже давно устарел, и очень удачно дракон позволил мне его переделать. Убрать пышные подъюбники, оставляя только верхнюю ткань, и немного укоротить подол, чтобы не выметать пыль с углов. Пока я приводила в порядок наряд, мужчина внимательно рассматривал меня в этом самом наряде.

“С кого ты снял это платье. Надеюсь, не с жены отца или своей.” — магия начала слабеть, и разум прояснился, позволяя понять, что сшить платье не могли, и, явно, оно досталось мне с чужого плеча.

“Тебе идет этот наряд, и к змеям он не имеет никакого отношения. Хотя Флавию раздраконит, в этом не сомневайся. Но сейчас не время, Аврора. Слуги уже пустили сплетни, передышка закончилась.” — Максимильян протянул мне руку, намекая, что пора встречаться с главой рода Террагон.

Без его позволения, наследник не может поселить меня в доме. Что станет делать Макс, если Доминик не даст разрешение, не знали ни он, ни я. Дракон был уверен, что отец отказаться не посмеет, а я старалась об этом не думать.

Спускаясь по широкой лестнице, я всем телом ощущала напряжение наследника. Максимильян пытался успокоить меня и уверял, что это просто формальность, но его вид: словно идет на сражение с монстром, говорил об обратном.

“Может, стоит пожить у Крастина?” — повторила я вопрос уже, наверное, десятый раз. Магия улетучилась, а страх и волнение только нарастали. Да и чужое платье, неизвестно как добытое драконом, уверенности не добавляло.

“Можем, если ты желаешь, чтобы его вместе с тобой отправили в казематы инквизиции.” — прорычал дракон. Похоже, он устал объяснять, что это не выход, и решил привести неоспоримый аргумент, который позволит мне насовсем отказаться от этой идеи.

Где находится столовая понять было не сложно. Хозяевам донесли о том, что дракон явился поздно ночью и не один, и они явно были не в восторге. Точнее, в истерике была жена вира Террагона.

“Серея рыдает и пишет письма, а он обнаглел, прямо в особняк любовниц таскать. Да еще и не собирается ее отправлять, рядом поселил.” — кричала драконица и уже более слащавым тоном заявила, — “Сделай что-то, Доминик, девочка не виновата в том, что ее отец обезумел от потери зверя. Она любит Максимильяна и если бы не его упрямство и холодность, давно бы подарила наследника роду Террагон.”

“Не вопи, Флавия!” — раздался рык вира, и что-то громко упало, — “Я сам разберусь со своим сыном. У Сереи было несколько лет, чтобы родить хотя бы девочку. Если она не сумела удержать мужа в постели даже раз в месяц, пусть не стонет. Я не стану влиять на решение Императора.”

Макс немного улыбнулся, явно воодушевленный тем, что отец не стал потакать прихотям и капризам жены, и взяв меня за руку тихо сказал: “Вдохни поглубже, ледышка, сейчас мы нырнем прямо в снежную вьюгу.”