Зимний Бал в Северной Академии

Глава 12. Опасная игра

Похоже, моё заявление впечатлило вира Террагона, и следующую неделю на мои лекции ходил только Скайлар. Дракон внимательно изучал план лекций и записывал каждое слово. Но провокационных демонстраций я больше не устраивала.

Одной было достаточно. Доны слушали меня, открыв рты. В их глазах я видела, как каждая уже мысленно меняет цвет бального платья. Заинтересовать и показать конечную цель мне удалось. Теперь оставалась скучная теория.

Как выяснилось, спокойная жизнь длилась недолго, и с началом новой учебной недели нас с деканом вызвали к ректору.

Вир Бром был хмурым и неохотно отвечал на вопросы. Не знаю, подозревал ли он что-то пожилой маг, или ему тоже досталось от проверки.

В кабинете ректора, кроме вира Маринекса, нас ожидали еще два дракона. Инквизиторы величественно восседали в креслах и смотрели на нас так, словно готовы сожрать.

“Совет передал мне приказ. Ознакомьтесь,” — с ехидной улыбкой заявил ректор, показывая, что ничего хорошего для магов там не написано.

Ознакомившись с письмом, декан ещё больше нахмурился и тихо выругался. А потом протянул листок мне.

Сдержать эмоции не вышло, — “Что значит запрещено без лицензии отдела благоустройства!” — выпалила я, не веря собственным глазам.

Инквизитор все-таки отправил отчёт о моей лекции в столицу вместе с измененными платьями. Маги отдела благоустройства неделю бились над нарядами, но ожидаемо не смогли обнаружить ничего, кроме остаточного следа моей магии, который оставляли любые заклинания, применяемые магом. И именно это обеспокоило совет.

Использовать адаптированные под магические потоки даже базовые заклинания при обучении студентов и в личных целях совет мне запретил и обязал передать все наработки и записи по данному случаю нашим инквизиторам. С гордостью указав, что моя работа послужит на благо империи и будет изучена в отделе.

“Там все написано, дона Виндер. Адаптированные заклинания представляют угрозу империи, а потому магам запрещено их применять,” — довольно заявил ректор.

“С чего бы? Это самые элементарные заклинания, упрощающие жизнь и повсеместно используемые магами. Какое право вы имеете запретить мне пользоваться собственными разработками даже в личных целях?” — снова рычала я на ректора и перевела взгляд на демонстративно скучающих драконов.

“Имеем, профессор. Император имеет все права, а совет выразил его волю.” — холодным голосом сообщил Скай.

“Более того, вы обязаны передать нам все записи и свои наработки, которые позволили создать подобное заклинание.” — безразлично добавил второй инквизитор с таким же безучастным видом.

“У меня нет никаких записей, я просто проводила испытания еще когда училась в академии.” — возразила я дракону. Снег им в котле, а не записи!

“Значит, запишите все, что делали. Я жду отчет через неделю, и это приказ совета. Вы же не станете противиться воле императора, дона?” — уже строже сказал Максимильян и впился в меня недовольным взглядом.

Сжав кулаки и крепко сцепив зубы, я посмотрела на злого декана. Мужчина молчал и сверлил ректора взглядом обещающим расправу.

“Вот и ладненько. На этом все.” — довольно заявил ректор, и я буквально вылетела из кабинета.

Была бы огненным драконом, сожгла бы, хотя нет, лучше ведьмой — прокляла бы наглых драконов, недержанием, чтобы мочили штаны каждый час, до глубокой старости.

“Постой, Аврора!” — за спиной прозвучал голос запыхавшегося декана, который пытался догнать меня, слегка прихрамывая.

“Нет, вы это видели, вир Бром? Как такое возможно? Как вообще можно запретить мне пользоваться собственными заклинаниями и после этого требовать отдать свои наработки? Что дальше? Они магам магию использовать запретят, потому что мозгов не хватает понять, как это работает!” — кричала я декану, направляясь в сторону его кабинета.

У дверей нас встречал хмурый Никас, — “Судя по взбешенному виду Авы, все плохо.” — заключил маг, закрывая дверь.

“Ей запретили использовать заклинание с привязкой к потокам, совсем, не только в лекциях.” — вздохнул декан, садясь в кресло.

Никас присвистнул и погладил меня по плечу, — “Это драконы, Аврора, ничего другого ожидать не стоило,” — пытался утешить меня маг.

Ох и зря он это сказал. Казалось, инстинкт самосохранения у меня напрочь отключился, — “Не стоило им этого делать.” — прошипела я мужчинам и не дожидаясь ответа покинула кабинет.

На поселок опустились сумерки, и уверенным шагом я направилась прямо к корпусу, где обучались ведьмы. Один профессор задолжал мне весьма нехитрый артефакт, который ведьмы использовали во время ритуала по вызову духов предков.

Темноволосый ведьмак вручил мне небольшую палочку, напоминающую полую трубку, которая тут же отправилась в мою сумку с пространственным артефактом. Если до сегодня я сомневалась в целесообразности применения столь неоднозначного устройства, то сегодня была последняя капля в котелок моего терпения. Я даже не подозревала, насколько вовремя забрала ведьминский артефакт.

______________

С приезда инквизиторов в академию прошел уже целый месяц, запреты от совета сыпались на нас пачками.

Запретили все, что только возможно, даже проведение практических занятий по применению бытовых артефактов. Сухая теория, от которой на лекциях засыпали не только студенты, но и сами проверяющие. Скайлар с Максимильяном по очереди ходили на мои занятия, изредка мне удавалось провести лекцию без надзирателей.

За несколько недель я уже стала воспринимать драконов как еще один стол, который стоит в кабинете, не обращая на них внимания.

Сегодняшняя лекция была хотя бы полезной. Чем ближе к Зимнему балу, тем холоднее становилось на улице. Хоть в общежитие была налажена система обогрева, но сильная метель или вьюга могли спровоцировать прорыв и утечку подогретой воды; на такой случай студентам выдавали согревающие артефакты.

От сегодняшнего утра, я не ждала никаких сюрпризов. Никас погрузил на стол увесистое устройство, и я начала лекцию. Объяснила донам, как устроен артефакт и какие контуры стоит наполнять магией, пока инквизиторы тихо зевали на последнем ряду. Все шло по плану, пока дверь в аудиторию резко не распахнулась, нарушая сонную атмосферу, и в кабинет не влетела злая драконица.

“Еще неделю назад ты должен был вернуться в Столицу, Максимильян!” — завопила женщина, привлекая всеобщее внимание.

Казалось, столь эффектным появлением Сереи Вентус и ее отца была ошарашена не только я и напуганные криком студентки. Максимильян тоже растерялся, и похоже, не сразу понял, что происходит.

“Ты пренебрегаешь своим супружеским долгом! Как я могу подарить тебе наследника, если ты отказываешь мне в близости, прикрываясь своей работой!” — не унималась драконица.

Глаза доны горели злостью, а полные губы искривились, дополняя гримасу обиды и праведного гнева недолюбленной жены строгого и излишне занятого инквизитора.

Я едва подавила смех, от такого заявления жены вира Террагона, точнее, пыталась подавить, но все же тихо хихикнула, переключая внимание черноволосой драконицы на себя.

Прищурившись, она замерла и внимательно рассматривала меня, сверля карими глазами. В пышном платье, словно сбежала с бала, драконица была увешана драгоценностями. Денег на свою жену Максимильян не жалел, как всегда говорили замужние доны, компенсируя отсутствие внимания или еще какие-то недостатки семейной жизни. И, судя по количеству украшений, недостатков в супружестве Серея нашла не мало. Я бы назвала драконицу привлекательной, если бы не истеричные вопли и выражение гнева, которое исказило тонкие аристократические черты лица.

“Что делает тут эта человечка!” — начала вопить драконица, и, наконец, вир Террагон отмер и направился в сторону жены.

Глаза дракона потемнели от злости, а выражение лица было таким, словно он готов придушить дорогую супругу.

Не позволяя парочке устроить публичные разборки, я глубоко вдохнула и, напомнив себе, что я профессор, а они срывают мне лекцию, строго и громко заявила: “Вир Террагон, моя лекция не место для семейных сцен. Перед вами сидит двадцать несовершеннолетних и невинных дон, избавьте их от наблюдения за обсуждением ваших постельных вопросов.”

Заметив, как округлились глаза доны Вентус от подобного заявления какой-то магички, я кинула план лекций на стол. В аудитории разразился громкий звук падения увесистой папки, который не позволил драконице снова закатить истерику.

Вздернув подбородок, я указала пальцем на дверь: “Уведите свою жену и немедленно покиньте аудиторию, вы срываете мне лекцию!”

Максимильян излишне резко ухватил свою супругу, закрывая рот рукой, и поволок в сторону выхода. Только сейчас я вспомнила про стоявшего за спиной дочери пятого младшего советника императора. Вир Вентус недовольно сверлил меня взглядом, словно желал публично повторить свой подвиг в коридоре.

“Вир Вентус.” — прорычал инквизитор, стоя в дверях и зажимая рукой рот своей брыкающейся супруге.

“О, вы исполняйте свой долг, Максимильян, а я пока послушаю, чему обучают магов в Северной Академии. Думаю, мой отчет совет оценит.” — расплылся в хищной улыбке Вентус, и я сжала руки в кулаки.

Еще один знаток нашелся. Но спорить с советником никто не стал. Вир Вентус, устроившись рядом со Скайларом, сделал вид, что слушает, и показал мне рукой знак продолжить лекцию.

Пришлось еще раз напомнить себе причину, по которой я тут стою. Сжав в кармане платья свою незримую защиту, я вдохнула и продолжила с того места, где остановилась. Старательно игнорируя плотоядную улыбку вира Вентуса и следящий за каждым моим жестом взгляд, я все же дочитала подготовленный материал согласно плану занятия.

Осталось показать, как работает устройство, и как правильно напитать его магией, и пытка закончится. Стараясь не выказывать напряжения, я активировала артефакт и, объясняя каждое движение, показывала магичкам, как вливать магию в плетения, чтобы артефакт не сломался.

“Поток должен быть слабым и равномерным, иначе от резкого перепада перегорит плетение, и артефакт не будет работать.” — громко вещала я и ровной синей волной направила магию в артефакт.

“Немедленно прекратите, дона Виндер, вы нарушили приказ совета!” — все с той же улыбкой прокричал вир Вентус, и я остановилась, вопросительно уставившись на дракона.

Кажется, Скай тоже не понял, что вызвало столь бурную реакцию советника, потому что удивленно вздернул бровь и даже проснулся.

“Какой именно приказ, вир Вентус?” — не растерялась я, и улыбка советника растянулась шире, словно только этого он и ждал.

“Вам запрещено проводить практические занятия.” — торжественно видал дракон.

Вздохнув, я посмотрела на Ская, словно без слов задавая вопрос, — “Где только обучают подобных неучей, и как ЭТО назначили советником императора?”

Скайлар пожал плечами, показывая, что вмешиваться не станет. Пришлось самой объяснять недалекому дракону, что приказ я не нарушала.

“Да будет вам известно, вир Вентус, что практическими называются занятия, где магию используют студенты, а не преподаватель. Они проводятся в специально защищенных помещениях, которые называются лаборатории. То, что я сделала, называется демонстрацией. Я рассказала студентам, как работает артефакт и как вливать магию. Теперь показываю, как именно это выглядит, чтобы они знали, как отличить работающий артефакт от сломанного.” — устало сказала я дракону, уставившись на спасительную дверь позади.

“Вам запрещено применять магию во время обучения, мне все равно как это называется, вы нарушили приказ.” — поняв, что его оставили в дураках, все же не сдавался советник, — “Отпустите студенток, вы пойдете со мной к ректору, я буду требовать отстранения за нарушение приказа совета.” — снова расплываясь в улыбке сказал вир Вентус.

“Все свободны, мы продолжим завтра, доны. Советник позволил вам раньше отправиться на обед, пользуйтесь.” — улыбнувшись испуганным воплем дракона девушкам, я отпустила их, не желая прилюдно спорить.

На сегодня с них и так достаточно впечатлений. Неадекватная дочь и такой же неадекватный отец. Как только их не выслали из столицы с такими манерами. Скайлар и Максимильян, в отличие от семейства Вентус, хоть и следили за каждым моим словом, но молодым инквизиторам хватало мозгов задавать вопросы после окончания лекции, когда студенты покинут аудиторию.

Как только доны вышли, вир Вентус встал и смерил меня взглядом, указав на дверь. Собрав конспекты и оставив записку Никасу с просьбой отнести согревающий артефакт на факультет, я подошла к Скайлару.

Инквизитор явно был озадачен агрессивностью и напором советника, который, натянув высокомерную маску, постукивал носком ботинка, выражая недовольство тем, что я заставила его ждать.

“Отправляйтесь на следующую лекцию, вир Эреолус,” — строго сказал советник Скаю, и тот замер в дверях.

“Я тут по поручению совета и наблюдаю за работой доны Виндер.” — возразил молодой дракон.

“Я сам разберусь с доной и отведу ее к ректору. Вы свободны, вир.” — явно недовольный тем, что ему перечат огрызнулся пятый младший советник императора.

“Я сопровожу вас.” — не сдавался Скайлар, за что я была благодарна дракону. Оставаться наедине с ректором и младшим советником не хотелось. Все-таки к своим наблюдателям я успела привыкнуть, они меня не напрягали и не пугали, в отличие от двух старых драконов, которые явно что-то замышляли.

“Это приказ!” — зарычал советник, подойдя впритык к молодому инквизитору.

“Я думал, вы тут как частное лицо, младший советник,” — прищурившись сказал вир Эреолус, явно чуя, что советник что-то задумал.

“Может быть, младший, но все же советник императора, и если я приказал, то вы подчинитесь, инквизитор.” — напирая сказал вир Вентус, и его глаза стали стремительно темнеть.

Похоже, дракону не нравилось, когда ему указывали место, он мнил себя великим советником и явно метил на полноправное место среди потомков древних драконов.

Скайлар посмотрел на меня, словно сомневаясь, но все же быстро ушел. Я бы сказала, практически убежал. И что-то мне подсказало, что направился он не в столовую.

Вир Вентус указал мне в сторону выхода, — “Пойдем через двор, меня раздражают ваши вездесущие студенты.” — объяснил свой выбор дракон.

Внутри закралось нехорошее подозрение. Через главный корпус идти было быстрее, дракон точно что-то задумал, но я понимала, что выбора мне не оставили. Сжав в руке полую трубку, я покинула безопасное помещение, по которому бродили многочисленные студенты.

Почти до самого административного корпуса тишину вокруг разбавляло только ритмичное поскрипывание снега под ногами.

Вир шел молча, а я прокручивала в голове заклинание, которое так удачно закончила и привязала к ведьминскому артефакту.

Проходя мимо стены, на которой висели таблички с именами бывших и действующих профессоров, я сказала то, что и обычно, — “Привет, Чес, пожелай мне удачи.”

Эта странная традиция появилась с того самого дня, как декан показал мне табличку с именем мужа на стене главного корпуса со стороны общежитий. Обычно я еще поглаживала ее и очищала от снега, словно ища поддержки у Честера, но сегодня ограничилась едва слышной фразой. Видимо, не такой уж тихой. Идущий рядом дракон засмеялся и остановился.

“Я думал, ты выросла, Аврора, но нет, все такая же наивная и глупая. До сих пор оплакиваешь мужа, который погиб, спасая беременную любовницу,” — заявил дракон, ехидно улыбаясь.

Внутри зарождался гнев, но я спокойно сказала, — “Я не намерена обсуждать с вами своего ушедшего мужа. Вы ничего не знаете ни о нем, ни обо мне.”

Дракон снова захохотал, — "Я многое знаю и внимательно следил за тобой, человечка. В отличие от остальных, я давно понял, что ты опасна, и много раз жалел, что тогда в коридоре не закончил начатое и не избавил империю от угрозы," — прорычал дракон, схватив меня и с силой сжимая предплечье.

“Уберите руку, вир. Я сама в состоянии дойти до кабинета ректора,” — я попыталась вырваться, но хватка мужчины усилилась, а взгляд стал безумным, как в тот вечер.

Второй рукой я сильнее сжала артефакт. Что-то мне подсказывало, что безумный советник собирается вести меня вовсе не к ректору.

“Я передумал, ты отправишься со мной в столицу. Стоит как следует допросить тебя. Инквизиторам не удалось доказать, что твой муж задумывал заговор против императора и советников. Но еще тогда я настаивал, что стоит допросить тебя как следует. Ты, наверняка, что-то знаешь,” — рычал дракон и тянул меня в сторону заснеженного леса.

“Ворота в другую сторону,” — севшим от шока голосом сказала я виру, и он снова засмеялся.

“О, я начну сам. Просто так время тратить никто не станет. Необходимо подготовить тебя к допросу. Чтобы ты сразу во всем созналась,” — рычал дракон, утягивая меня подальше от дорожки.

То, что дела мои плохи, я поняла сразу и активировала артефакт связи, прижимая камень к ноге. Никас хватится меня, осталось выиграть время.

С силой швырнув меня в сугроб, вир Вентус скривился и пригладил волосы. — “За каждый неверный ответ, я буду бить тебя магией. Не смертельно, но очень больно,” — предупредил он и запустил в меня каким-то драконьим заклинанием.

Тело пронзила острая боль, и я истошно закричала, не успев среагировать. Дракон засмеялся.

Не позволяя восстановить дыхание и прийти в себя, мужчина спросил, — “Кто еще поддерживал планы свергнуть императора? Имена!”

Вместо ответа я попыталась отползти дальше, и дракон снова запустил в меня белым шаром. Но в этот раз я отразила удар, прошептав защитное заклинание.

“Даже не надейся, человечка,” — зарычал Серпенс. И подскочив ближе, поднял меня, ухватившись за шею.

Дышать стало тяжело, но и это я предусмотрела, вставив палец в его захват. Это не позволило дракону полностью сжать мою шею и лишить голоса. Еще одно заклинание, и безумный вир отлетел на несколько десятков шагов.

Я понимала, что так только больше злю его, но мне нужен был зверь. Когда глаза Серпенса Вентуса потемнели, и он принялся призывать атакующее заклинание, я поняла, что пора. В случае успеха, я отплачу этому гаду за все бессонные ночи и кошмары. В случае провала, он убьет меня заклинанием шестого порядка, которое применяют только к особо опасным преступникам за измену империи.

Прежде чем дракон напитал заклинание силой, я достала ведьминский артефакт и, направляя его на противника, прошептала свое заклинание, — “Ретро реверала есентиа.” — глаза Серпенса мелькнули и стали карими.

Истошно вопя, мужчина снова пытался призвать магию, но ничего не вышло. Зверь скрылся, но не надолго. Надвигаясь на меня и что-то неразборчиво вопя, вир Вентус выглядел совсем безумным. Но я ждала, пока зверь снова вернется, а потому отходила глубже в лес.

“Я приговариваю тебя к казни, ведьма, за нападение на советника императора.” — хрипел вир Вентус, ощущая, как восстанавливается связь со зверем. Не позволяя связи окрепнуть, он снова призвал заклинание шестого порядка, и глаза стали полностью черными.

“Veram ostende speciem (покажи свой истинный облик)” — закричала я, направляя артефакт на мужчину, не позволяя атаковать.

В этот раз заклинание сработало несколько иначе. Такого не ожидала даже я. За спиной Серпенса, расправляя огромные крылья, показался дух водного дракона. Зверь был в ярости, как и его хозяин. Связь была нарушена, и ни дракон, ни стихийный дух не могли использовать магию.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы решиться и закончить начатое, — “Vade ad radices tuas, hoc corpus relinque (вернись к истокам),” — громко крикнула я, направляя свою магию в ведьминский артефакт для отправки вызванного духа к истокам.

Волна магии вырвавшаяся из артефакта нахлынула мощной волной, заставляя прикрыть лицо руками. В ушах противно зазвенело, а потом все прекратилось, и я снова посмотрела в сторону пятого младшего советника императора.

Призрачный дракон открыл пасть, словно хотел зарычать, но не издав ни звука, оторвался от стоявшего на коленях Серпенса и, сделав круг между деревьями, нырнул в снег, исчезая. Лишенный второй сущности и магии советник рухнул в снег, отключаясь.

Приложив руку к груди, я почувствовала, как колотится сердце. Легенды не врали: я отправила стихийный дух в недра Аркании, возвращая к истокам магии. Навсегда разорвала связь между драконом и его духом, превращая обезумевшего от злости дракона в безмага.

Дрожащей рукой я спрятала ведьминский артефакт в карман своего платья, осознавая, что только что создала самое опасное оружие в империи. Если кто-то поверит безумному Серпенсу, меня будут пытать, а потом казнят. Если я отдам свои наработки магам, начнется война.

Объединившись и вооружившись такими артефактами и моими заклинаниями, маги смогут уничтожить драконов и вернуть себе власть в Аркании. У нас всегда было численное преимущество, предыдущие попытки свергнуть императора провалились только из-за использования драконами стихийных духов, но если лишить их магии зверя, драконы обречены.

Я брела по снегу в сторону академии и пыталась осознать, что именно сделала, создав оружие против драконов. Оружие, которое уже давно создали артефакторы и так же давно использовали ведьмы. Но только мои заклинания могут разорвать связь.

Вир Серпенс был прав: я опасна, но он не понимал насколько, даже не догадывался насколько. И самое трагичное во всей этой ситуации, что он сам создал это оружие, запугав меня тогда в коридоре. Если бы не его угрозы, я бы никогда не стала искать способ защититься от драконов, веря в их неоспоримое превосходство и благородство. И не нашла бы, если бы не его вторая попытка, от которой меня спас Честер.

_______________

На улице стремительно темнело, и только благодаря этому я заметила мерцающие неподалеку артефакты. Кажется, дракон все же оглушил меня, поскольку я не слышала криков, только сейчас осознала, что ничего не слышала.

Заметив магов впереди, я направилась к ним.

Мужчины что-то говорили и накинули на меня плед, а я искала взглядом знакомое лицо. Заметив в толпе Никаса, я ринулась к нему, уворачиваясь от рук других магов. Не знаю, что говорил мужчина, но я прижалась к нему и больше не сдерживала слез. Было странно не слышать собственных рыданий. Но крепкие объятия мужчины и его подбородок на моей макушке единственное, что имело значение.

Никас поднял меня на руки и куда-то понес. Кажется, мужчина что-то говорил, но я не слышала и не хотела слышать. Тишина вокруг словно защитный кокон. Я могла ничего не говорить и не отвечать на вопросы, просто плакать, поливая рубашку мага слезами, и даже если я громко рыдала, мне не было стыдно, потому что я не слышала ни всхлипов, ни звуков, которые вырывались изнутри.

Когда Никас внес меня в кабинет целителя, глаза вира Мартимуса заметно округлились. Эльф приложил руку к моей голове, не позволяя усадить на стул, а потом мы снова куда-то пошли.

При академии были палаты для студентов боевого факультета, которые пострадали при отработке заклинаний, и судя по всему, именно туда меня несли. Уложив на кушетку, маг погладил меня по голове, что-то сказав. Я непонимающе хлопала глазами. Маркус Мартимус провел пальцем у моего уха и показал окровавленную руку. Подскочив, вир Водник куда-то убежал, оставляя нас с целителем.

Эльф не был дураком и, достав какую-то табличку, написал: “Вы слышите хоть что-то, дона?” — Я прочла написанное и отрицательно покачала головой. — “Сделаю все, что смогу. Но слух может не вернуться,” — написал целитель и тоже куда-то ушел.

Изучая потолок, я снова вспоминала все, что произошло в лесу. Видимо, пока я наблюдала за потолком, кто-то наблюдал за мной, возможно, даже что-то говорил, но я не слышала. Когда руки коснулось что-то горячее, я повернула голову и встретилась взглядом с серыми глазами Максимильяна. Дракон сидел у койки и держал меня за руку, слегка касаясь ее губами.

Приподнявшись, я осмотрела палату, но ни целителя, ни кого-то другого не было. Похоже, Максимильян был тут один, и я вопросительно посмотрела на инквизитора.

Мужчина что-то сказал, очевидно, не зная, что со мной. Освободив руку, я коснулась уха и показала инквизитору кровь, которую он тут же вытер своим платком и снова поцеловал мою ладонь. Наблюдая за странным поведением строгого инквизитора, я не могла понять, чего мне больше хотелось — огреть его магией или снова ощутить горячие губы на своей коже.

Дракон что-то говорил, хотя знал, что я не слышу ни слова. Пришлось указать ему на табличку, оставленную целителем. Как-то странно улыбнувшись, мужчина написал только одно слово: "Прости."

Я закатила глаза, жалея, что не могу сказать ему, куда именно ему стоит отправить свои извинения. Хотя почему не могла. Отобрав табличку, я спросила, слышит ли он меня, и дракон кивнул.

Улыбнувшись, я, кажется, определилась с выбором: "Засуньте свои извинения в свой драконий зад, вир инквизитор. Мне они не нужны," — намеренно, излишне громко сказала прямо мужчине в лицо.

Максимильян прикрыл глаза рукой, обреченно вздыхая.

Только увидев рядом с койкой веселого Никаса, я осмотрелась и заметила, что в палате мы уже не одни. У дверей стоял удивленный ректор, декан, целитель и еще несколько профессоров. И, судя по виду большинства, они явно слышали мои слова. Похоже, такая реакция на извинения наследника позабавила даже его друга. Скайлар подошел к виру Террагону и, положив руку на плечо, увел дракона, позволяя подойти целителю.

“Никас, я глухая и без магии! А еще с меня на сегодня хватит драконов! Ты не мог бы мне помочь и попросить драконий конвой ждать за дверью? Я не настолько опасна, и тут нечем дышать!” — специально прокричала я, и маг прищурился, показывая, что это было очень громко и неприятно.

С нескрываемым удовольствием я наблюдала, как палату покинули все, кроме целителя и декана.

Вир Мартимус улыбнулся и покачал головой. Уложив на кушетку, он сам закрыл мои глаза, и я ощутила, как по телу бродит эльфийская магия. То, что глухой я не сотанусь, стало понятно уже спустя несколько секунд. Мир наполнили звуки, и чем больше магии вливал целитель, тем отчетливее они становились. Было ощущение, что слух даже немного обострился, так как я слышала, как шумно дышат декан и вир Водник, и чьи-то нервные шаги за дверью палаты. Кто-то ждал новостей, громко шагая по коридору.

"Уймись, Макс. Мартимус — один из лучших целителей. Он починит твою ледышку," — я смогла различить голос Скайлара и резко открыла глаза, услышав знакомое прозвище.

Похоже, инквизиторам уже не терпелось начать допрос. Звуки приглушились, и я посмотрела на магов.

"Скажите что-то," — попросила своих коллег и скривилась от звука собственного голоса, хриплого и севшего, словно я много и долго кричала.

“Аврора, судя по тому, что ты больше не вопишь, наш целитель не зря считается лучшим в империи,” — довольно заявил декан.

“Судя по всему, да. Спасибо, вир Мартимус,” — снова прохрипела я и взялась за горло, спрашивая у эльфа, можно ли и с этим что-то сделать.

“Простите, дона, но мне еще нужна магия. У вас просто сел голос, несколько дней отдыха и теплой настойки — и все восстановится. А мне еще вира Вентуса нужно привести в сознание, прежде чем отправить в казематы. Его нужно подлатать. Похоже, в лесу он встретил не только одаренную магичку, но еще и бешеного оленя. Там травмы посерьезней будут, только голова и уцелела,” — покачал головой эльф.

“Казематы?” — спросила я целителя, но Никас коснулся моей руки, намекая, что не время для расспросов.

"Я все расскажу тебе, Ава, но потом. Не стоит задерживать целителя. Наши надзиратели вспомнили, кто они, и ждут отчета, чтобы выдвинуть обвинение и написать императору. Ты сможешь рассказать, что случилось?" — спросил друг, и я кивнула в ответ.

Рассматривая потолок, я уже придумала, как объяснить состояние вира Вентуса и свое, не раскрывая правды. Декан пригласил инквизиторов, и драконы вошли в палату, уставившись на меня.

"Спрашивайте," — сказала я, и Скай достал какой-то артефакт.

"Мы записываем твои ответы на артефакт, чтобы потом не таскать в отдел," — объяснил он, и я вздохнула, но кивнула. Поставив кристалл на столик у моей койки, мужчины нахмурились и спустя некоторое время начали задавать вопросы.

Я рассказывала правду до момента применения артефакта. Пробелы было легко объяснить тем, что после первого удара я туманно помню, что происходило, и действовала на инстинктах в надежде продержаться, пока не придет Никас, которого вызвала через связной артефакт.

"А потом он вызвал заклинание шестого порядка, которое я пыталась отзеркалить, понимая, что на защиту мне просто не хватит магии. Но что-то пошло не так, и вир потерял контроль над зверем. Я видела дракона, когда он напитывал заклинание силой, а потом он упал и, кажется, потерял сознание. Вы уж простите, но я не стала проверять, что с виром Вентусом, и попыталась добраться до академии, но, наверное, заблудилась. Только когда увидела огни, поняла, что потеряла слух. Дальше вы знаете," — сказала я, переводя взгляд с одного дракона на второго.

"Откуда взялся олень?" — неожиданно спросил Скай. Я округлила глаза и осмотрела драконов, — "Какой олень? Когда убегала, я никого не видела."

"Значит, не вы натравили на вира бешеного оленя? Заклинание призыва и внушения, относится к пятому уровню," — холодно сказал Максимильян.

"После всего я и на первый была не способна, вир Террагон. Да и не знаю я таких заклинаний. Ни призыва, ни тем более внушения, иначе внушила бы виру катиться куда подальше со своими обвинениями, до того как он начал меня пытать каким-то белым шаром," — теряя терпение захрипела на наглого дракона.

"На драконов они не действуют, как и на магов," — возразил Максимильян.

"Простите, я и не подозревала о существовании таких заклинаний. Нас обучали, что пятый уровень — это атакующие, но для такого моей магии мало. Обязательно устраню пробелы в своих знаниях, вир Террагон. Еще вопросы?" — зло сказала я и сложила руки на груди.

Наличие каких-то заклинаний, о которых я и не подозревала, злило больше, чем глупые вопросы дракона.

Одарив Никаса злобным взглядом, я видела, что маг едва подавил смех, — "Похоже, вы расстроили нашего профессора, вир Террагон, заставляя признать пробел в знаниях," — весело заявил Никас.

Черный дракон вопросительно вздернул бровь и перевел взгляд с меня на мага, а потом обратно и несколько раз моргнув поднялся со стула, — "Я дам вам книгу с полной классификацией и видами заклинаний, дона Виндер. Допрос окончен," — холодно отчеканил мужчина и погасил кристалл.

После того как все разошлись, эльф разрешил нам покинуть целительское крыло, уверяя, что больше ничем не может помочь.

Никас отнес меня в домик и словно ребенка укутал в одеяло.

"Я останусь с тобой," — строго заявил маг и устроился рядом на кровати.

"Ммм, в моей постели посторонний мужчина. Не опасаешься, что пойдут слухи и это отпугнет твою ассистентку," — прохрипела я магу, устраиваясь на его широкой груди.

Поцеловав мои волосы, мужчина вздохнул, — "Ей все равно. Гордая и неприступная. А слухов я давно не боюсь, Ава. Все в Академии знают, что для меня ты словно младшая сестренка. Спи, ты здорово нас напугала сегодня," — подоткнув одеяло, сказал мужчина.

"Как думаешь, что с ним будет?" — задала я вопрос, на который мне отказались отвечать в присутствии целителя.

"Максимильян лично будет допрашивать нерадивого родственника. Он был в ярости, когда ты пропала вместе с советником. Учитывая ваше прошлое с Вентусом, мы уже не надеялись найти тебя живой. Тебе повезло, что выживший из ума дракон потерял контроль над зверем," — тихо сказала Никас.

"Он нес какой-то бред про то, что Честер готовил заговор против императора и спасал беременную любовницу. Неудивительно, что зверь не подчинился. Судя по жене вира Террагона, сумасшествие у них наследственное. Видел бы ты, что она устроила во время лекции. Как только их оставили в столице. Или там все такие ненормальные?" — я подняла взгляд на мага, и он улыбнулся.

"Не все, Ава, к сожалению, не все. Иначе все было бы куда проще. Спи и не думай о словах безумца. Честер любил тебя и никогда не стал бы рисковать, ввязываясь в сомнительные авантюры," — прижимая меня к себе, сказал Никас и прикрыл глаза, намекая, что задушевных бесед больше не будет.

Согревшись в объятиях мага, я уснула.