Злая королева

Глава 7

«Ты убьешь ее».

«Убьешь. Ее».

«Убьешь».

Пока слова Николаса эхом отдавались в моей голове, разрушая весь мой мир, он подошел к дивану, обхватил Хартли за талию и поднял ее, как мешок с картошкой. Она держалась за Тора, когда пыталась вырваться из жестких рук отчима.

— Я отведу тебя в безопасное место, — сказал он ей. — Мы вернемся, когда придет ведьма.

— Нет! — кричала она. — Я не оставлю Эверли.

Лава расширяла трещины в моем сердце. У меня отбирали спасательный круг, и это было невыносимо. Казалось, я скоро умру. И я не шутила.

Николас безжалостно направился к двери… вышел за дверь, прямо в бурю. Лучше попасть под град, чем оставаться рядом со мной?

Свободной рукой Хартли потянулась ко мне. Боль и паника застилали ее глаза.

— Не позволяй ему сделать это. Пожалуйста, Эверли!

Мысленно протестуя, я помчалась к двери. Затем резко остановилась. Что, если я убила свою мать? Что, если из-за меня сестра такая слабая?

Мне нужны ответы. Но чтобы их получить, необходимо воспользоваться своей магией, несмотря на предупреждение Николаса. Поэтому мне нужно, чтобы Хартли был вне опасности.

С замиранием сердца я смотрела, как Николас запихивает ее и Тора в свой грузовик. Ледяной дождь стекал по моей коже, замораживая кровь в венах.

Он сел за руль. Секунды спустя грузовик умчался прочь. Лава из сердца двинулась дальше, превратив мои органы в пепел.

Мама знала о колдунах и выгнала Николаса. Я ничего не знала о колдунах, но позволила их главарю увезти мою сестру, мою причину, благодаря которой дышу. Чёрт, чёрт, чёрт. Неужели я совершила ужасную ошибку?

Зажмурив глаза, я закрыла дверь. В доме воцарилась жуткая тишина, от которой мое сердцебиение казалось громом.

Я поддавила слезы. Сейчас не время для этого. Слишком много нужно сделать, а времени слишком мало. Поэтому я собрала свою эмоциональную боль…. страдания, сожаления и печаль, весь душевный яд…. и запихнула все глубоко в сердце, а затем возвела вокруг него стену.

Странное, прекрасное оцепенение охватило меня, и я рассмеялась. Сейчас я была подобной коту Шредингера: одновременно живой и мертвой.

Неважно. Нужно было действовать. Я вздернула подбородок, выпрямила плечи и пошла в ванную комнату рядом с гостиной, с раковиной, тумбой и большим зеркалом в золоченой раме.

Мои глаза налились кровью, опухли и остекленели от горя. Видимо, я так и не избавилась от душевной боли. Мои бледные щеки стали, как у Хартли, а губы потрескались.

— Хартли ушла, так что я не могу выкачивать у нее, — сказала я своему отражению. Если мне вообще нужно было от кого-то выкачивать. Я не нуждалась в этом. Черт возьми, я сделаю все в стиле Злой Королевы и докажу это. Как говорится, двух зайцев одним выстрелом.

Махнув рукой, я сказала:

— Зеркало, зеркало, на стене. Кто самый достойный… — Уф. Нет. Зачем тратить магию на такую глупую просьбу, даже на эксперимент? — Забудь об этом. Поговори со мной. Расскажи мне все.

Кончики моих пальцев горели огнем, а в груди разгоралось пламя, быстро распространяясь. Я зашипела.

Когда на зеркале появилась рябь, я почти обрадовалась.

«Видишь, Николас?» У меня есть своя энергия. Я планировала увидеть еще одно видение, и мне не понадобиться ничья помощь.

Только вот он догадывался об этом, не так ли? Я могла пользоваться своей энергией. Но я никогда не использовала вторую способность; и, если бы пошла в мать, то могла бы создавать иллюзии. Верно?

Что, если мне и не нужно было выкачивать, но я все равно делала это, бессознательно или инстинктивно, чтобы поддерживать заряд своей батарейки?

Не дав вырваться всем бушующим во мне эмоциям, я заставила свой разум отключиться. Как раз вовремя. На зеркале появилось изображение, странная версия меня. Мой взгляд впился в нее. Она изменилась: волосы, обрамляющие ее лицо, стали потрясающе черными. Несколько прядей было белыми, с вплетенными кровавыми розами. Глаза подведены черной краской, сделав их еще более эффектнее, чем раньше. На ней был корсет, усыпанный бриллиантами, с глубоким вырезом, который демонстрировал татуировку на животе в виде… яблока.

У меня не было татуировки на животе. Да и вообще никаких татуировок, если уж на то пошло.

Уголки ее алых губ медленно приподнялись.

— Уверена, что не хочешь узнать, кто из них самый достойный? Спойлер. Это я!

Я подавила стон.

— Тебя волнует только внешняя красота?

— Кто сказал, что дело только во внешней красоте?

Что она имела в виду?

«Неважно. На этот раз я не буду отвлекаться на посторонние вещи».

— Кто ты?

— Это же очевидно. Я — это ты. Лучшая версия тебя. — Она взбила волосы, звякнув браслетами; от одного браслета тянулись металлические звенья, вокруг каждого пальца, образуя смертоносную, но изящную перчатку. — Если ты хотела, узнать о моих способностях…

— Да.

— Я неизменное продолжение твоего шестого чувства. Я — новое начало, и мои корни уходят вглубь. Я — дерево в большом лесу. Я вижу и слышу то, чего не видят другие.

Перевожу: тарабарщина, тарабарщина, тарабарщина.

Удивленная, я зацепилась за ее слова.

— Неизменное продолжение, да? Полагаю, это делает тебя…

— Вечностью, — сказали мы в унисон.

Я нахмурилась. Она усмехнулась.

— Какова роль Хартли в «Белоснежке и Злой Королеве»? — спросила я. Сначала о главном.

— Не знаю. Некоторые вещи даже мне не под силу увидеть. Приливы и отливы свободной воли приводят к неясности в будущем.

Значит… мы не связаны пророчеством, как считала мама? Наша судьба не была предрешена? Мы сами вольны выбирать, какого персонажа играть?

Двойное значение показалось мне важным, но мои мысли были в полном беспорядке, поэтому что-то понять сейчас казалось выше моих сил.

— Опасна ли я для Хартли?

Она наклонила голову набок, ее взгляд устремился вдаль.

— Ты хочешь знать, можешь ли ты убить ее. Ответ прост. И да, и нет.

Агрх.

— Не смей сравнивать меня с кошкой Шредингера. Причиню я ей вред или нет? Я колдунья? — Стоп. Наверное, мне стоит перефразировать этот вопрос. — Я — Повелитель? Хартли в безопасности с Николасом?

— Нет, — сказала она, и от облегчения я чуть не упала. Затем она добавила: — И да. Ты колдунья… и в то же время нет. Ты хочешь быть Повелителем? Николас — это… Николас.

— Мне нужны конкретные ответы.

— Именно это я и делала, но не услышала в ответ ни одной благодарности.

Почему мне никогда не нравились головоломки? Желудок наполнился кислотой, и я пробурчала:

— Неужели я до смерти осушила свою мать? Это из-за меня Хартли заболела? — Горе снова пыталось вырваться из клетки. Мне пришлось укрепить свою стену… воздвигнув еще одну кирпичную стену.

Вечность наклонила голову, изучая меня.

— А поверишь ли ты мне?

— Я… нет. — Я не знала ее, ну, не совсем, независимо от того, за кого она себя выдавала, или насколько была похожа на меня. — Тогда, полагаю, наш разговор бесполезен. — Не просто бесполезен, а пустая трата сил и магии.

Сколько топлива в моей батарейке? И как я восстанавливала энергию, если не знала, как это делать? Инстинктивно? Теперь мой желудок забурчал, словно пытался превратить кислоту в масло. Я использовала свою силу… или мамину?

Вечность сказала хриплым голосом:

— Ты права. Зачем рассказывать, если я могу показать? Идем. Попади в Энчантию раньше. Узнай о себе и о Николасе.

Я… Она… «Да!» Мне нужно было узнать больше о человеке, который сказал, что я больше никому не могу доверять. Человеке, которого моя мать выгнала из нашего дома.

— Как я могу вернуться без ведьмы? — Разве мне не нужна Офелия, чтобы сдвинуть занавес или что-то в этом роде?

— Твои корни в Энчантии. В отличие от других, ты можешь вернуться, когда пожелаешь. — Она подошла ближе и протянула руку… протянула… ее рука проскользнула сквозь зеркало. Или двери. Портала? Учитывая то, что я почувствовала… — Пойдем, мой злопыхатель. Смотри. И учись.

Я отпрянула назад, весь мой мир внезапно померк. Но волнение накрыло волной, и я вернулась на место. Страх перед неизвестностью не мог указывать мне.

«Хорошенько подумай». Мое отражение может быть осязаемым и неосязаемым, реальным и не реальным. Если я возьму ее за руку, то смогу попасть в Энчантию, как она и обещала, или окажусь в каком-нибудь ужасном месте.

— Пойдем, — повторила она. — Ты же хочешь этого.

Что я хотела? Одновременно всего и ничего. Но… Мне не следовало этого делать. Я ничего не планировала и не готовилась. Насколько я знала, она была Злой Королевой, я — Белоснежкой, и именно так она впервые обманула меня.

— Тебя ждет великая сила, — сказала она, искушая. — Узнай о Николасе. Познакомься с королевой Вайолет и Принцессой Трули. Познакомься с Принцем Ротом. — Она выгнула бровь. — Посети Эйрарию. Испробуй свою силу. Или проведи следующие три дня, мучаясь о том, что правда, а что ложь. Выбор за тобой.

На карту были поставлены жизни. Необходимо действовать осторожно. Я тряхнула головой, пряди волос хлестнули меня по щекам.

— Прекрасно. — Разочарованная, она убрала руку. — Когда передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Или просто пройди через зеркало. Твое сердце найдет дорогу домой.

* * *

Вместо того чтобы продумать план, я металась по гостиной, пытаясь избавиться от своего разочарования. Вихрь мыслей о том, что могло и должно было произойти, кружился в голове.

В конце концов, я добралась до ванной, где приняла душ и вымыла волосы. Высушив их, я заплела верхнюю половину в замысловатую корону, решив почему бы и нет, а нижнюю оставила распущенной. Прямо как у Вечности.

Надеясь на лучший исход, я начала все заново обдумывать… и столкнулась с очередным вихрем.

Ладно, мне нужно подойти к проблеме с другой стороны. Летом я анализировала риски по экономике. Что может быть лучше использования этих навыков на практике?

Вопрос: Что случится, если я отправлюсь в Энчантию без отчима и Хартли?

Награды: возможность узнать о том, кто такой Николас. Познакомиться с Трули, Вайолет и Фаррой. Ладно, и Ротом! Узнать больше о магии. Использовать магию. Отправиться в приключение. Как можно скорее занять свое законное место принцессы мистического королевства. Все это позволит отвлечься от моей боли.

Риски: все это может быть обманом. Возможные стычки с мифологическими чудовищами. Неподготовленность и беспомощность. Попадание в ловушку. Не найду того, кого я хотела. Случайно выкачивать от других, или что-то еще похуже. Неизвестные опасности.

Насколько опасным может быть мир… королевство… или что там называется Энчантией?

Больше рисков: Я была (или не была) колдуньей, связанная с магией. Неужели все в Энчантии будут презирать меня, как мама презирала Николаса?

Я фыркнула. И что с того? Здесь меня тоже все ненавидели. Кроме того, мама не знала о Николасе, пока ей не рассказали правду. Никто не узнает, кто я или что.

Могу ли я доверять Вечности? Должна ли доверять ей? Хотела бы я упустить возможность узнать о себе и своем мире без Николаса?

Словно девочка на секретном задании, я перерыла мамин шкаф в поисках чего-нибудь отдаленно напоминающего Энчантию. В глубине я обнаружила коробку с надписью «Моя старая жизнь». «Не плачь, не плачь, не плачь».

Задрожав, я подняла крышку. Облако пыли поднялось вокруг меня, и я закашлялась. Внутри я обнаружила одежду и пару кожаных наручей. На каждом наручнике был крошечный металлический крючок; потянув за него, я размотала длинную гарроту[3].

Обри Морроу была… задирой?

«Не обращай внимания». Среди одежды я обнаружила тонко сшитые корсет и подъюбник, королевский синий плащ с карманами и такое же королевское синее платье со съемными рукавами, расшитое золотыми нитями, кристаллами и жемчугом. Я никогда не держала в руках ничего настолько нежного. Наверняка мама потрясающе выглядела в этом наряде.

«Она не твоя мать, а тетя».

Еще одна боль. Пришлось возвести еще одну стену вокруг своего сердца и дать мыслям хороший пинок. Будь уверенной. Вот так.

На дне коробки я обнаружила метеорит с зазубринами, кинжалы, украшенные драгоценными камнями и перстень с бриллиантами и сапфирами, расположенными в виде звезды. «Так красиво».

Как ей удалось сохранить эти предметы? Или она забрала их у других перемещенных Энчантинцев?

Энчантинцы… Мне нужно было поговорить с другими Энчантинцами.

Чтобы узнать больше о колдунах и о Николасе, я должна была отправиться в Энчантию. Если смогу при этом, научиться пользоваться магией, будет еще лучше. Я смогу найти способ защитить себя и Хартли от любой угрозы.

Окончательно решив, я пошла по дому собирать припасы в рюкзак. Вещи, которые я, возможно, не смогу найти в другом месте. Пудреницу. Зубную щетку и зубную пасту. Коробку тампонов. Пузырек с обезболивающим. Бутылку с водой.

Консервированные супы. Энергетические батончики. Тонкое одеяло. Одежда… белые футболки, брюки, носки, несколько комплектов нижнего белья. Наконец, я сложила копию «Белоснежки» в пластиковый пакет, а также ручку для записей, спички и еще одну пудреницу, после чего сложила все эти сокровища в карманы плаща.

Хоть я и планировала вернуться до прибытия Офелии, я написала записку для Хартли, на всякий случай, если у меня не получится. Я сообщила ей, что обнаружила еще один путь в Энчантию и хочу побольше узнать о Николасе и о себе.

Закончив словами: «Знаешь, как ты почувствуешь, что я скучаю по тебе? Потому что мы не вместе».

«Не. Плачь». Я надела мамино платье, верх был слишком свободным, а низ слишком коротким. Ну и ладно. Лучше слиться с толпой, чем выделяться в джинсах. Насколько я знала, смертных… ну, тех самых, неважно… сжигали на костре.

От одежды исходил цветочный аромат. Мамин запах. Я замерла, закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь. На мгновение мне показалось, что я чувствую, как ее руки обнимают меня.

Как бы мне ни хотелось остаться здесь и поразмышлять о дальнейшем. Я поспешила дальше: надела ботинки, и взяла с собой пару шнурков про запас. Если одна пара порвется, я смогу использовать другую.

Затем я засунула метеорит в карман, повесила мамино кольцо на цепочку и закрепила ее кожаные наручи на запястьях. Кинжалы прикрепила к поясу. Оставалось только нацепить рюкзак и спрятать все под плащом.

Время шоу.

Адреналин подталкивал меня вперед, давая моим ногам крылья. Не поднимая головы, я подошла к зеркалу в маминой гардеробной и задумалась о том, когда упоминается о возвращении в сказочный мир в «Белоснежке». Может быть, тогда, когда она убегала от Злой Королевы?

Не то чтобы я верила, что являюсь Белоснежкой или кем-то в этом роде. Я все еще думала, что Хартли больше подходит на эту роль. И что насчет Трули?

Были ли наши роли уже определены? Или наши действия определяют нас, как говорила Ноэль и Офелия?

Проблема: Злая Королева и Белоснежка презирали друг друга. Если мне было суждено стать Злой Королевой… хоть я ей и не была… ни Хартли, ни Трули не подходили на роль Белоснежки. Злая Королева приказала убить Белоснежку, а я никогда, никогда не причиню вреда своим сестрам.

«Хватит тянуть время». Я могу простоять здесь весь день, задавая бесчисленные вопросы, а могу отправиться на поиски ответов.

Мои ноги задрожали, но я сделала это. Подняла взгляд, немного разочарованная тем, что встретила нормальное отражение. Несмотря на то, что я была убита горем и потрясена, во мне светилась надежда.

— Вечность, — прошептала я, взмахнув рукой. — Я готова вернуться в Энчантию.