Злая королева

Глава 3

Ужин прошел без происшествий, жизнь вернулась в нормальное русло. Ну, во всяком случае, в нашу версию нормальности.

В перерывах между оживленной беседой о том, как бы мы назвали молоко, если бы не могли назвать его молоком… я назвала его соком вымени… и о том, какие вымышленные персонажи нам нравятся в книгах, но не нравятся в реальной жизни, Хартли пыталась убедить маму, что мне нужно пойти на вечеринку КБ по снукболлу. К счастью, вердикт еще не был вынесен.

После ужина мама и Николас удалились в свою спальню… я не хотела знать, зачем… а мне пришлось мыть посуду.

Хартли помогала, вытирая ее.

— Может, ты пойдешь на вечеринку без меня? — взмолилась я, когда мы закончили. — Там будет Питер, а я не хочу его видеть. — Хотя было бы неплохо появиться и испортить ему вечер.

Я улыбнулась. «Приятная мелочь в жизни».

Нет, нет. Мне нужно остаться сегодня дома.

— Кроме того, все в школе меня ненавидят. — Я догадалась, что люди ненавидели то, чего боялись.

— Они не ненавидят тебя, — сказала она, и Тор запрыгал у ее ног. — Они просто не знают тебя. Если бы ты убрала свое силовое поле, хотя бы на секунду, они бы полюбили тебя.

— Сомневаюсь. Под слоем безрассудности скрывается еще большая безумность. — Может быть, люди чувствовали мой негатив, и поэтому изначально боялись меня?

— Что ж, приятно знать, что у тебя есть слои!

— Ха! Если мои слои — это капля дождя, то твои — океан. — Под ее улыбкой и миловидностью скрывалась дикая свирепость, которой я восхищалась. Если кто-то обижал животное или ребенка, она выпускала на волю кракена.

— Пожалуйста, Эверли. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — Она сложила руки вместе в умоляющем жесте. — Пошли на вечеринку. Я буду у тебя в долгу. Даже поиграю с тобой в снукболл и не буду дразнить тебя, когда ты проиграешь. По крайней мере, поначалу. А ты точно проиграешь.

И как ей сопротивляться?

— Ладно. Если мама разрешит, то я пойду на эту дурацкую вечеринку. Но только для того, чтобы надрать тебе задницу.

Взвизгнув, она обняла меня.

— Спасибо, спасибо! Ты самая лучшая!

Я решила не рассказывать ей о том, что увидела в зеркальце, пока не узнаю, что произошло. Были ли у меня галлюцинации? Неужели так сыграло мое воображение? Может быть, я больна? Или потеряла связь с реальностью? В глубине души я все еще чувствовала себя собой.

Мама была больна? А я? Я чувствовала себя нормально.

Нормально…

«Я дала тебе нормальное детство. Настолько нормальное, насколько это возможно».

Что мама считала ненормальным детством? Она знала о болезни?

Дурное предчувствие овеяло меня холодом. Я хотела узнать о ней больше. Откуда она родом, кто ее родители, кто мой отец или есть в нашей семье какое-либо заболевание, которое передавалось по наследству.

— Тебе будет весело. — Хартли подпрыгивала и хлопала в ладоши. — Уж я позабочусь об этом.

— Почему тебе нравится Королева Бала и ее стая антилоп? Они же хулиганы, которые ненавидят всех, кого считают недостойными.

— Ты видела, как раненые животные рычат и огрызаются на любого, кто приближается к ним? Я заметила такое же поведение у людей. Люди, которым больно глубоко внутри, часто огрызаются на других, тем самым создавая замкнутый круг. Я просто хочу помочь им исцелиться.

Или, может быть, они использовали свои внутренние обиды в качестве оправдания?

— Это очень мило с твоей стороны. И вот он еще один слой.

Хартли поцеловал меня в щеку.

— Я поговорю с мамой, переоденусь, и мы поедем.

— Ты так уверена, что она согласится?

— Назовите хоть один пример, когда она сказала мне «нет», — бросила она, ее глаза блестели от веселья.

Хорошее замечание.

Хартли побежала в нашу спальню, наше святилище. Потолок украшала фреска с солнцем и облаками. Мы даже наклеили светящиеся в темноте звезды. Стены были выкрашены в разные оттенки зеленого и коричневого, напоминающие лес. Несколько маленьких лимонных деревьев в горшках источали цитрусовый аромат, усиливая запах леса.

Послышались шаги. Мама вошла в кухню, завязывая халат. О, Боже правый, у нее были растрепаны волосы.

— Я приняла решение, — сказала она. — Ты можешь пойти на вечеринку, но ты должна присматривать за Хартли. В качестве наказания отказать себе в веселье. Это приказ.

Ах. Вот она, настоящая причина, по которой мама согласилась. Чтобы я присматривала за сестрой.

Я приложила руку к виску.

— Я никому не позволю меня смешить, мама. Даже Хартли, которая обещал мне много веселья. Даю тебе слово.

К нам присоединилась Хартли. На ней была розовая футболка с кружевной отделкой, шорты и теннисные туфли, украшенные сердечками. На шее у нее висело маленькое яблоко на серебряной цепочке. Единственное украшение, которое у нее было.

Мама часто говорила: «Жадность — это сердце зла. Не кормите его, и оно не будет расти».

— Будьте осторожны, девочки, — сказала мама, уже сжимая руки от беспокойства.

Мы заверили ее и поцеловали на прощание. Когда я уходила, она до последней секунды цеплялась за мою руку.

Мы с Хартли сели в наш полностью загруженный внедорожник, причем Хартли села за руль. Я никогда не водила машину, боялась, что увижу Ангела в одном из зеркал и потеряю управление. Не то чтобы моя сестра знала причину моего отказа.

Я должна была рассказать ей, хотя и не понимала, что происходит, но не хотела, чтобы единственный человек, который любил меня, который никогда не боялся меня, который видел во мне только лучшее, начал сомневаться в моей вменяемости.

— Почему мальчик плакал? — спросила Хартли, пока мы ехали по дороге. — Потому что вода вытекала из его глаз

Неплохо.

— Как называется муха без крыльев? Муха без крыльев.

Она усмехнулась, сворачивая на улицу КБ, где уже стояло много машин. К счастью, между домами было много места, поэтому мы быстро нашли, где припарковаться.

Мы вышли в прохладный ночной воздух, благоухающий магнолиями и автомобильными выхлопами. Я посмотрела на звезды, драгоценности неба. Точечки света рассыпались в темноте; от этой красоты у меня перехватило дыхание. Я нахмурилась. А может, тоска по дому была причиной моего поведения? Я чувствовала это где-то глубоко внутри. Странно!

— Пойдем. — Сестра подтолкнула меня вперед.

Небольшая давка образовалась возле дома КБ.

Хартли улыбалась и здоровалась с каждым, в то время как вынужденное общение действовало мне на нервы. Я ускорила шаг, почти втащив ее на задний двор.

Аплодисменты раздались вокруг надутого бильярдного стола, где Питер и еще один парень играли в снукболл. Как я и думала, увидев его, мой пульс начал бешено колотиться.

— Хартли! — КБ и еще трое девушек бросились обнимать мою сестру, от каждой девушки исходил резкий запах алкоголя. — Я так рада, что ты пришла.

Она ответила на объятия, сделав каждой девушке комплимент.

— О, вы такие красивые! — Затем, — Твои волосы великолепны. Ты должна научить меня делать такие кудри. — И, — У тебя вообще есть морщины? Твоя кожа безупречна!

Она обняла меня за талию и добавила:

— Девчонки, вы знаете мою близняшку, Эверли. Самого удивительного человека на свете. Я провела опрос. Это подтверждено.

Счастье КБ померкло, и все монотонно поздоровались со мной.

— Вау, от вас так и веет любовью. — Я поцеловала Хартли в щеку и сказала ей: — Ты посулила мне веселье, но мама заставила меня пообещать, что я не буду радоваться. Так что я пойду выпью чего-нибудь и посмотрю, получится ли у меня найти неприятности. — На самом деле, я не хотела, чтобы она беспокоилась о моем мрачном настроении. И хоть я уже подумывала о том, чтобы сорвать вечеринку, решила, что буду веселиться как-нибудь иначе. Мне бы не хотелось портить веселье Хартли.

— Ты не хочешь поиграть со мной в снукболл? — спросила Хартли, надувшись.

— И опозорить тебя перед друзьями? Неа.

КБ покачала головой. Сказав невнятно:

— Напитки сзади. — Рискну предположить, что ее родителей здесь не было.

Я встретила ее пристальный взгляд.

— Как тебя зовут? Ах. Неважно. Мне все равно.

Пока она кипела от злости, я прошла через двор, где на складном столике стояли банки с пивом, а также бутылки с текилой и водкой. Я услышала, как Хартли сказала КБ:

— Будешь с ней повежливее, и она проявит вежливость к тебе. Но если ты будешь с ней груба, думаю, мы не сможем быть друзьями. Все просто.

Нет, нет, нет. Я не хотела, чтобы она отказывалась от своих друзей ради меня.

И, да, я действительно не хотела быть здесь. Все надо мной насмехались, косо смотрели и перешептывались за спиной. Почему ни с кем больше так не обращались? Почему я видела внутренний мир каждого?

Обычно застенчивый парень шагнул ко мне и схватился за свою промежность.

— Ну же. Покричи в мой микрофон.

Его друзья рассмеялись.

Я поморщилась, делая вид, что смущаюсь, и сказала:

— Прости, но, похоже, ты прихватил с собой маленький диктофон. — По крайней мере, я смогу забыть об этих клоунах, когда окончу школу. Тогда отучусь в колледже и, наконец, открою свой бизнес.

Я представила, как купаюсь в куче денег, и рассмеялась.

Раздались новые аплодисменты, кто-то скандировал имя Питера. Оставалось надеяться, что у него лопнул кий!

Взяв бутылку клюквенного сока, я нашла пустой темный уголок, и встала, присматривая за Хартли. Когда кролик отважился подойти к ней через толпу, она взяла на руки маленький пушистый самородок и потрепала его по шерстке. Я улыбнулась, и сердце мое растаяло. КБ и остальные умилялись.

Кто-то схватил меня за запястье и потянул дальше в темноту. Я ахнула, сжав руку в кулак.

Питер шагнул в свет фонаря, и мое удивление переросло в ярость.

— Что ты делаешь? — потребовала я.

— Мне нужно поговорить с тобой. — Он обхватил мое лицо руками. — Я скучаю по тебе. Скучаю по тем чувствам, которые испытываю к тебе. Я совершил ошибку, когда отпустил тебя.

«Да ты, наверное, шутишь».

— У тебя есть девушка, — огрызнулась я, вырываясь. Его готовность изменять КБ… независимо от того, нравилась она мне или нет… вызывала у меня отвращение.

Я не могла поверить, что первый поцелуй у меня был с ним. Часть меня хотела поцеловать кого-то другого, кого угодно, прямо здесь и прямо сейчас. Тогда последний поцелуй у меня не был бы с Питером. Но никто на этой вечеринке не искушал меня забыть мое новое правило: я должна нравиться парню, чтобы встречаться с ним.

— Пожалуйста, Эверли. — С дикими глазами он прижал меня спиной к забору. — Ты нужна мне.

Мое сердце бешено колотилось. Вокруг нас начали собираться пару ребят, но я никогда не чувствовала себя более изолированной.

— Отпусти меня, Питер. Сейчас же.

— Пожалуйста, — повторил он, обхватив меня за талию. — Мне нужно это. Ты нужна мне.

— Нужна? — Я усмехнулась. — Тебе нужно отпустить меня.

Несмотря на мое сопротивление, он поцеловал меня. Я оцепенела. Мои мысли смешались, когда я отвернулась и сжала руку в кулак, планируя испробовать на нем один из грязных приемчиков Николаса. Но заколебалась.

«Драка, дважды за один день? Риск… мамин гнев. Но награда…»

Это должно прекратиться. Я хотела, чтобы это прекратилось.

Решение принято. Я размахнулась и ударила кулаком в его щеку. Когда голова Питера отлетела в сторону, боль пронзила мои костяшки. Мне было все равно. Я ударила снова. Его нос хрустнул, хлынула кровь. Как и Рыжий, он завыл от боли.

Я не должна была чувствовать удовлетворение. Разве? Это было… неправильно?

Нет! Самозащита никогда не была неправильной. «Смотрите, Эверли радуется».

— Для ясности, — сказала я, снова улыбаясь ужасной улыбкой. — Я могла бы оторвать твои яйца и засунуть их тебе в глотку. Еще раз подойдешь ко мне, и я это сделаю. — Хотя мне хотелось снова ударить его, я отошла, делая вид, будто мне все равно.

Я поморщилась, заметив пятно крови на своей руке. На дрожащей руке. Если бы Хартли увидела меня в таком состоянии, то ужаснулась бы. Тяжело вздохнув, я бросила на нее прощальный взгляд… она все еще держала кролика и смеялась с КБ. Как можно незаметнее я пробралась сквозь толпу и зашла в дом, просторный двухэтажный дом с кирпичными стенами и причудливой мебелью.

В туалет выстроилась очередь. Не желая ждать, я поднялась по лестнице. Полосатый кот запрыгнул на столик и зашипел, когда я проходила мимо.

— Ты меня ненавидишь. Понимаю, — пробормотала я и пошла дальше. Наконец, нашла вторую ванную, которая находилась в главной спальне, где на кровати целовалась парочка. Мои бедные глаза!

Я закрылась в ванной, вымыла руки с мылом, затем плеснула ледяной водой на пылающее лицо. Капли прилипли к моим ресницам, когда я вглядывалась в свое отражение, ища утешения в зеркале, пытаясь увидеть Ангела. Хоть что-то!

Мои глаза… Я нахмурилась. Мои глаза стали светлее обычного и слегка блестели.

— Что за черт? — прошептала я, протягивая руку, чтобы провести по лицу своего отражения.

Через несколько секунд мои пальцы стало покалывать от тепла, распространяющееся по рукам. Мой рот приоткрылся. На зеркале появились рябь, и я моргнула, пытаясь сфокусироваться.

Не может быть, чтобы могла такое увидеть. Не может быть, чтобы мое отражение изменилось так резко и так быстро.

На заплетенных в косу белоснежных волосах красовалась корона из кроваво-красных хрустальных роз. Глаза были подведены карандашом, делая взгляд более привлекательным. На лице не осталось ни следа веснушек, бледная кожа была словно присыпана пудрой. Я, точнее она, носила облегающий черный корсет, расшитый красными розами, идеально сочетающимися с короной. Глубокий вырез демонстрировал ее декольте с наилучшей стороны.

Я нахмурилась, но мое отражение холодно усмехнулось. Это был не Ангел.

— Хочешь знать, в чем дело? — спросила она. Я испытала еще один шок. Раньше мое отражение никогда не разговаривало. И это был не просто чей-то голос, а мой. — Тогда. Смотри.

Моя грудь сжалась. На зеркале снова появилась рябь, и появилась новая картинка, как в фильме на экране телевизора, только ярче, интенсивнее… более реальная… и до боли знакомая. Я увидела спальню Николаса и мамы. Та же люстра. Та же кровать с балдахином. Та же тумбочка с теми же тремя вазами, наполненными засушенными розами. Тот же плюшевый ковер с узором «древо жизни». То же окно с кружевными занавесками.

«Невозможно с чем-нибудь перепутать».

Мама дрожала, когда завязывала халат и стояла перед девушкой, которую я никогда не видела.

Незнакомка казалась моей ровесницей, у нее были волнистые каштановые волосы, карие глаза и прекрасная смуглая кожа. На шее у нее красовалось несколько ожерелий.

Золотистый нагрудник, украшенный странными символами, защищал ее торс, запястья покрывали металлические браслеты, а на бедрах был толстый кожаный пояс, с которого висел украшенный драгоценными камнями кинжал с каждой стороны. Под сетчатой юбкой была пара кожаных колготок. На ногах — сапоги на меховой подкладке.

Кем она была? Плодом моего воображения?

— …умер, и пророчество требует своего, — говорила девушка. — Ты и принцессы должны вернуться. Я даю вам неделю, чтобы привести свои дела в порядок. Будьте готовы. — Она взмахнула рукой и исчезла. Просто. Вот так.

Мое сердце подскочило к горлу, ужасный холод пробрал до костей. Этого просто не могло случиться. Ведь так?

В зеркале мама с ужасом и страхом смотрела на Николаса.

— Осознание того, что я могу вернуться со своими девочками домой, стало бы самым лучшим событием в моей жизни. Но ты… ты… — У нее вырвался всхлип, и она обхватила себя руками. — Ты чудовище.

Черты его лица исказились от сожаления и стыда, он потянулся к ней.

— Дай мне шанс все объяснить, Принцесса.

Она отшатнулась от него.

— Нет! Не трогай меня. Не смей. Уходи. Я не хочу, чтобы ты был рядом с моими дочерьми. Мы вернемся в Энчантию без тебя.

Энчантию?

Паника отразилась в его глазах.

— Несмотря на мое происхождение, я никогда не причинял тебе вреда. Я только защищал тебя и нашу семью. С самого начала я хотел рассказать принцессам о том, кто они, их родине, их положении и пророчестве. Но ты не захотела, и поэтому я молчал. Теперь они пользуются магией, Обри. Я почувствовал это сегодня. И ты тоже. Не отрицай этого. Эверли нужно научиться контролировать свою магию. Ей нужна моя помощь.

«Дыши, просто дыши. Вдох, выдох». Неужели он только что назвал меня и мою сестру принцессами?

— Нет, — повторила мама. На ее лице появилось отвращение. — Ты не просто колдун. Ты — Повелитель.

«Колдун… повелитель?» О чем она?

Он не стал ничего отрицать, просто подошел ближе.

— Послушай меня. Пожалуйста. Эверли опасна для тебя и для Хартли.

Я, опасна для своей семьи? «Никогда».

— Ты ошибаешься, — прохрипела мама. — Девочки не могут колдовать здесь. И вообще нигде! Ни одна ведьма не наделяла их такой силой.

Его голос стал резким, когда он сказал:

— Ты вкусила плод от Древа Новых Начал, не так ли?

Она ощетинилась.

— Ты не сможешь этого доказать. Никто не сможет.

— Я не откажусь от своих слов. Девочкам нужен я. Особенно Эверли. Более сильная магия требует… больше энергии, которую она будет выкачивать из тебя.

«Вдох, выдох». Сила? Магия? Выкачивать? Почему именно я, а не Хартли? Что такое Древо Новых Начал?

— Если она будет выкачивать из меня, — сказала мама, — моя магия восстановится. Но она этого не сделает. Ты колдун, а Эверли — нет. Насколько я знаю, это ты забираешь мою силу.

Он замер.

— Значит, она уже начала это делать?

— Нет, нет, конечно, нет. — Ее взгляд смотрел куда угодно, только не на Николаса. — Мне надоело с тобой разговаривать. Уходи.

Он провел рукой по лицу, мышцы на его руке напряглись.

— Ты права, я раскрыт. До того, как я появился здесь, у меня был план. Я хотел заполучить больше власти и стать Повелителем. Потом я встретил тебя, и этот план изменился. Я хотел только сделать тебя счастливой. Поэтому мне нужно, чтобы ты забыла о моем прошлом и выслушала меня, чтобы я мог спасти твою жизнь. В роду Эверли есть колдун. И как все дети колдунов, она может и будет красть силу сначала у семьи, потом у других. Если семья недостаточно подготовлена.

— Нет, — настаивала мама. — Колдуны обманывают. Они лгут.

Он облизал губы.

— Вы с Хартли должны уйти. Я останусь здесь и присмотрю за Эверли. Я объясню ей, что происходит, и научу ее, как выживать, не причиняя вреда другим. Ты вернешься только тогда, когда разрешит ведьма. Как только мы окажемся в Энчантии, я приобрету для Эверли альтилиум, чтобы она выкачивала силу только из него.

Что, черт возьми, такое альтилиум?

Как будто мама услышала мои мысли, она сказала:

— Ты хочешь, чтобы Эверли похищала тех, у кого есть магия и постоянно крала ее у них? Никогда! — Мама, спотыкаясь, подошла к двери. — Даже если бы я тебе поверила, твое предложение отвратительно. Ты чудовище. Зло! Мне лучше без тебя.

Он вздрогнул, но не попытался ее переубедить. Тем временем моя голова закружилась. Все это не имело смысла. Не может быть, чтобы этот разговор происходил дома. Или произошел. Или будет происходить.

Вот дерьмо. Так много вариантов.

Слезы текли по щекам мамы. Высоко подняв голову, она подошла к шкафу и достала дорожную сумку.

— Собирай свои вещи. И уезжай. Сейчас же.

Николас никак на это не отреагировал, его лицо было пустым. В этот раз мне не составило труда прочитать его эмоции. Сжатые в кулак руки выдали его.

— Как хочешь. Я уйду, но сделаю все, чтобы помочь Эверли. Может быть, тогда ты признаешь, что не все колдуны — злодеи.

— Эверли? — Голос Хартли послышался из комнаты, возвращая меня к реальности. — Ты там?

Мамина спальня исчезла, на меня снова смотрело мое отражение. Мое обычное отражение.

Мое лицо побледнело, и голова закружилась.

— Вернись. — Наклонившись вперед, я стукнула по стеклу. Если зеркало могло показать мне проблему, то оно могло показать мне и чертово решение.

«Еще один разочек…»

— Покажи мне, — приказала я. Затем, в напряжении, стала ждать. — Пожалуйста, — умоляла я. Но опять ничего не произошло.

Черт возьми! Как я оживила зеркало в первый раз, если не голосом? «Думай, думай!» Действительно ли я оживила зеркало, или у меня галлюцинации, как я и боялась?

Заявления Николаса пронеслись в моей голове. «Магия… не способность ее контролировать… опасность».

Я мрачно рассмеялась. Магия существовала только в сказках. Верно?

Тук-тук.

— Эверли, — сказала Хартли и застонала. — Мне нужна твоя помощь. Что-то случилось. Что-то не так.

Что! Я оторвала взгляд от бледной, трясущейся девушки, излучающей напряжение, и, пошатываясь, направилась к двери.