Злая королева

Глава 17

С помощью металлических опилок и заколдованной ткани, которую он спас из огня, Викандер создал тележку. Рот и Саксон провезли Риза через лес. Простите, кусочки Риза.

Я невесело рассмеялась. Похоже, Рот все-таки не отправит нас обратно во дворец.

Пока мы шли, один час сменялся другим. Я была шокированной, замерзшей с головы до ног и дрожащей. Остальные тоже были в шоке. Никто не произнес ни слова.

Когда мы добрались до подходящего места, где можно было разбить лагерь, ребята расставили ловушки по периметру. Я соорудила костер, собрала веток и воспользовалась коробкой спичек, чтобы разжечь огонь.

Устроившись перед костром, я вспоминала тот день, когда впервые попала в Энчантию и подумала, что землю с таким очаровательным названием не может населять зло. Какой же дурой я была.

Я попала в настоящий кошмар… и я, возможно, самое злое существо в этом мире… все продолжало складываться против меня. Злая Королева управляла магией иллюзии… есть. Она общалась с зеркалами… есть. Причиняла боль людям и любила это, наслаждаясь своей властью… шах и мат. Мне нравилось мучить этих троллей.

«У зла множество лиц, и, если не быть осторожной, оно примет и твое».

Конечно, в моем выводе все еще были недостатки. Я не стала сосредотачиваться на том, что самая справедливая из всех, и у меня не было ни мужа, ни детей… хотя «муж» может символизировать обычного парня, а «дети» — это… что? Плод наших совместных трудов?

Стоит логически подумать. Допустим, я была Злой Королевой, без всяких «если», «и» или «но». Как бы я могла изменить свой конец, избежать оков и пламени, и не умереть одинокой и нелюбимой?

Должна была быть какая-то лазейка. В большинстве пророчеств она есть, верно?

Пророчество: ты никогда не сможешь говорить правду.

Лазейка: можно вытатуировать послание на своем теле.

Пророчество: ни у одного воина не хватит сил победить злодея.

Лазейка: появляется мастер и побеждает злодея с помощью своей смекалки.

Я взяла пудреницу, которую не могла найти раньше. «Посмотри, взгляни. Один взгляд, только один».

Ответы ждали меня. Мне нужно было только снова сифонировать от тролля. Более того, я могла узнать больше о Хартли.

Меня грызло любопытство. Я должна была знать.

Ненавидя себя, избегая своего отражения… мои глаза выглядели бы колодцем горя и боли… я провела рукой по стеклу. И прошептала:

— Покажи, что случилось бы, если бы Рот не убил Риза.

Зеркало покрылось рябью, затем появился Риз. Голод исказил его черты. Шок пронзил меня, когда он бросился на Рота. Они жестоко схватились. Викандер и Саксон попытались помочь, но их убили. Когда Трули вмешалась, она потеряла глаз. Я начала сифонировать от сирены, пока он не умер… затем переключилась на других с таким же голодом.

Трули села рядом со мной, ее плечо коснулось моего.

— Как ты?

Стараясь контролировать свое дыхание, я закрыла пудреницу. «Сосредоточься». Я спрошу у зеркала о Хартли после того, как все уснут.

— Все еще шокирована, — призналась я. Теперь я лучше понимала причины Рота, но не могла забыть один факт: (казалось бы) добродушный Принц, который заставлял меня улыбаться и жаждать его поцелуев, без колебаний поднял меч и снес голову Риза. Он убил того, кого любил.

— Что там случилось? — спросила я. — В одну минуту ты умоляла Рота пощадить Риза, а в другую согласилась, что сирена должен умереть. — Я не осуждала, мне было любопытно.

— Своим голосом Риз мог успокоить или распалить целую армию. Лучше спросить, почему его голос не подействовал на тебя?

Да. Почему?

Она добавила:

— Тролли, кентавры и оборотни, как правило, единственные, кто обладает иммунитетом. — И тогда я поняла. Моя связь с троллем. О, какая ирония.

— Неужели нет лекарства от яда тролля? — спросила я дрожащим голосом.

— Нет. — Она отломала травинку. — Я только хотела, чтобы Рот не был таким холодным, отстраненным.

Он был не холодным. Он был… был… разъяренным, что делало его в тысячу раз более удивительным. Почему он не переложил ответственность на кого-то другого? Почему решил один нести эту вину?

— Что происходит с мертвыми в Энчантии? — спросила я. — Душа человека продолжает жить дальше или перестает существовать?

— Жители в Эйрарии верят, что мертвые живут на небе, вечно освещая нам путь. В Севоне считается, что мертвые возвращаются к своим корням… лесу… их сила и магия становятся едиными с деревьями. В Флер считается, что души перерождаются. В Азуле души вечно танцуют на вершинах океанских волн.

Какие прекрасные суеверия.

Наступило утро, лучи солнца проскользнули сквозь зонтик листвы над головой, знакомое сияние окутало деревья. Белки охотились за орехами, птицы порхали вокруг.

Я удивилась. Мы пережили огромный удар, но миру было все равно. Жизнь вокруг продолжалась.

Мы замолчали, пока Викандер расставлял копья по периметру, а Рот и Саксон строили…

— Что это? — спросила я у Трули.

— Погребальный костер.

Чтобы попрощаться. Меня пронзила острая боль.

— Твое умение обращаться с луком, — сказала я, меняя тему разговора. — Оно прекрасно. А магические способности у тебя есть?

Она кивнула.

— Когда я впервые поняла, что могу делать, то разочаровалась. Я хотела управлять одной из четырех стихий, как моя мать.

— Ты стреляешь со стопроцентной точностью, и твой колчан никогда не пустеет. Ты можешь нападать и защищать не только себя, но и других. Это потрясающе! — Я завидовала ей.

Она перекинула волосы через плечо и сказала:

— Я еще могу метать клинки, а когда использую кинжалы, моя магия всегда направляет меня, подсказывая, где нужно резать, чтобы нанести наибольший урон. Я могу кричать как животные и выслеживать кого-либо или что-либо.

— Потрясающе, — повторила я, и она засияла. Все, что она описала…

Похоже на Охотника?

Благоговейный трепет быстро перерос в ужас. В сказке Злая Королева и Охотник работали вместе… недолго. ЗК попросила о немыслимом, и Охотник ее предал.

Как только ребята закончили с костром, Рот с помощью кремня и кинжала зажег факел, а затем махнул нам рукой. Мы присоединились к нему, а Викандер и Саксон двинулись за нами.

Рот бросил факел. Хворост быстро вспыхнул пламенем, распространяясь. Солдаты заняли боевые позиции, наблюдая, как горит их друг. От боли их глаза напоминали раны.

К тому времени, когда пламя угасло, наступила ночь, и остался только пепел. Но именно тогда, в этот момент, ощущение мрака рассеялось.

Рот положил кулак на сердце.

— Хорошо прожитая жизнь — это жизнь, которой не хватает большинству. Ты хорошо сражался. Нам всегда будет не хватать тебя, Риз из Сиспрея, но мы не будем по тебе скорбеть.

Остальные повторили за ним, приложили кулак к сердцу.

— Мы не будем скорбеть, — произнесли они в унисон.

— Мы будем праздновать время, проведенное вместе, — сказал Рот.

— Мы будем праздновать, — повторили они.

— Смерть потеряла свое жало. Могила потеряла свой яд. Да прибудет с тобой покой. — Принц опустился на колени перед пеплом.

И снова остальные последовали его примеру и склонили головы.

— Пусть твое сердце вернется на землю. — Рот погрузил ладонь в пепел.

Мы сделали то же самое: теплый пепел замерцал тем же сиянием, что и лес. Сияние становилось все ярче и ярче, пока не впиталось в грязь.

«Пусть твое сердце вернется на землю». Могла я чувствовать сердца мертвых… источник бесконечной, безграничной силы… когда сифонировала от Аллуры? Причина, по которой, как мне казалось, я почувствовала мамино присутствие?

Только когда свечение угасло, ребята ушли. Их шаги стали легче.

Я осталась на месте, мои мысли метались в беспорядке. Я прожила прекрасную жизнь, и мне было что праздновать. Каждый раз, когда смеялась, я переживала маленькое чудо. И я много смеялась. У меня были родные люди, которые утешали в трудные времена. У меня была непоколебимая поддержка сестры и матери, которая решила вырастить меня, любить меня; это что-то да значило. Но мне нужно отпустить прошлое и смотреть в будущее.

Теперь я поняла, как боролась с пророчеством и не справлялась. Ты не можешь двигаться вперед, если постоянно оглядываешься назад. Ты замираешь, становишься неподвижной, не прекращая перетягивать канат. Постоянное напряжение делает тебя усталой и уязвимой.

«Я всегда буду любить тебя, мама, и ужасно скучать по тебе, но больше не буду скорбеть о тебе. Я буду радоваться тому времени, которое у нас было, и ждать, когда мы воссоединимся в будущем».

Я глубоко вдохнула… а затем позволила кирпичной стене вокруг моего сердца рухнуть. Я ожидала, что мое тело тоже рухнет, но осталась крепко стоять на ногах.

— Если ты соберешь дрова для нового костра, — сказала Трули, вырывая меня из мыслей, — я подготовлю место для купания. Викандер сделает нам ванну.

Я встала. Рот и Викандер устанавливали палатки, а Саксон обходил лагерь, стоя на страже. Все как обычно.

— Как мы наполним ванну? — Я не видела никаких признаков пруда или озера, или даже лужи.

— У меня есть заколдованная фляга. Она хранится в моей семье уже много лет и никогда не иссякает.

Сколько это стоило?

— Когда будешь собирать дрова, постарайся привлечь внимание Рота, — сказала она, шевеля бровями. — Наклонись или покачай бедрами.

— Я лучше научу Рота, как вставлять тампон, — проворчала я и ушла.

Принц наблюдал за мной с непроницаемым выражением на лице.

Ладно, может быть, я немного и покачала бедрами. Если могла помочь ему забыть о своих проблемах, хотя бы на мгновение, я бы это сделала.

Это также был шанс оказать влияние на него, чтобы он никогда не помог Белоснежке заковать и сжечь меня.

Вау! Над моей головой загорелась лампочка. В сказке Прекрасный Принц работал с Белоснежкой, намереваясь убить Злую Королеву. Рот был связан с другой девушкой и моей смертью. Как же я раньше не смогла догадаться?

«Я признала себя Злой Королевой? Точно? Никаких сомнений?»

Нет, я все еще сомневалась. Но мне нужно действовать так, как будто их нет.

Самосохранение говорило: «Нападай первой, умри последней.»

Другая часть меня кричала: «Уходи, пока можешь!»

Ни за что. Я не оставлю Трули. И не откажусь от Рота. Я буду девушкой его мечты… напоминание, которое я никогда не устану слышать. То, как он смотрел на меня…

Если кто и мог изменить мнение Принца о колдунах и преодолеть его презрение, так это я.

Когда я собирала дрова, по моим рукам побежали мурашки. Дрова были покрыты странным розовым порошком. Я нахмурилась.

— Пытаешься отравить меня? — спросил я Аллуру. — Давай. Можешь подавиться моими костями, мне все равно. — Она могла бы помочь нам сегодня. Но, чтобы наказать меня, позволила умереть невинной сирене.

Я направилась обратно в лагерь, топая сильнее, чем нужно. Паук-скорпион размером с кулак упал с паутины, остановив меня на пути. Мое сердце бешено заколотилось. Тот же самый паук-скорпион, который пытался предупредить меня о троллях? Если так, то он, должно быть, понимал меня. Я вздрогнула.

— Эм… привет? — сказала я, неуклюже помахав рукой.

Рот промчался мимо паутины, в его глазах была жажда убийства.

— Что такое… — Он убрал меч в ножны. — Я задавлю его.

— Нет! — Я встала у него на пути, уперевшись руками ему в грудь. Ничтожное действие, учитывая его силу, но он все равно остановился, его мышцы напряглись. — Он не виноват.

— Скорпион-паук кусает и жалит, впрыскивая своим жертвам два вида яда. Один вызывает боль, другой парализует. Он съест твои глаза — это деликатес для их вида, а ты останешься в сознании, не в силах бороться.

Еще одно страшное существо.

— Для одного дня достаточно смертей. Давай оставим его заниматься своими делами.

Рот только что вздрогнул?

— Скорпионы-пауки связаны с теми, кто владеет магией, и ненавидят нас. Ведьмы используют их для заклинаний. Оракулы используют их для изменения психического состояния. Колдуны едят их, чтобы сделать свою кровь ядовитой… так они могут парализовать и легко похищать своих жертв.

Значит, этот преследовал меня. Не чтобы помочь, а чтобы навредить.

— Я поняла. Он ненавидит меня и нападет при первой же возможности. — Я пожала плечами. — И что? — Ему придется встать в очередь.

Принц бросил на меня странный взгляд, но позволил себя увести. Я оглянулась через плечо и облегченно вздохнула. Паук уже исчез в листве.

Саксон подошел и забрал собранные мной ветки, его браслеты звякнули друг о друга. Я хотела спросить его об этих браслетах. Что они означают, каково их назначение и тому подобное. Но через секунду он исчез, не говоря ни слова.

— Подожди, — крикнула я, собираясь пуститься в погоню. — Некоторые ветки посыпаны розовым порошком.

— Это сказочная пыль. — Рот сжал мое запястье, притянув меня к себе, и жестом велел Саксону продолжать. — Она поможет нам расслабиться.

Наши груди соприкоснулись, и я пошатнулась. Мне пришлось ухватиться за его плечи, чтобы сохранить равновесие. Он обвил руку вокруг моей талии, удерживая, и я издала нервный смешок.

— Ловкий ход, Принц. Сколько прекрасных дев поддались твоим чарам?

Его пальцы сильнее сжались.

— Думаешь, я теперь злодей?

Вот! Я знала, что он мучается. Расслабившись, сказала:

— Мне жаль, что это произошло, и мне жаль, что ты оказался в таком ужасном положении. Ты принял трудное решение в трудное время. Ты сделал то, что считал правильным, твои намерения были чисты. Твоя сила поразительна.

Он посмотрел мне в глаза. Уязвимость в его глазах… удивление… было ли это намеком на обожание? Будь я проклята, если он не стал мне нравиться еще больше. Мое мнение действительно имело для него значение.

Я абсолютно, абсолютно точно сделала правильный выбор, оставшись с ним. У меня все в порядке. Подождите. Я спросила у него, попытается ли он отправить меня обратно во дворец без Риза, и Рот покачал головой.

— Ты останешься со мной, — сказал он.

Ну и ну. Скоро его однозвездочный колдовской отзыв получит повышение. Я позабочусь об этом… ради нашего благополучия, а не потому, что мое тело кричало, что я погибну без его прикосновений.

Погладив его по щекам, я произнесла:

— Ты заставляешь меня трепетать, Рот.

Обожание усилилось, оно было настолько сильным, что я ощущала его как ласку. Я дрожала и мучилась и, возможно, в моих глазах тоже отражались эти чувства.

«Дура! Ты забыла? Он не твой. Никогда не будет твоим».

«Верно». Я должна продолжать завоевывать его, не становясь эмоционально привязанной. Или еще как-то привязанной.

Мое сердце усмехнулось и приподняло шляпу. «Удачи тебе».