Злая королева

Глава 16

Пока ребята освобождали лошадей и пускали их галопом в безопасное место, я перекинула свой рюкзак через плечо и сунула конец факела в огонь, поджигая его. Мы найдем лошадей после того, как разберемся с незваными гостями.

— Тролли боятся огня, — напомнила мне Трули, накладывая на тетиву сразу три стрелы. Она окунула наконечники в пламя и устроила ад, поджигая одну сторону брезента.

Огонь… орудие гибели Злой Королевы. Мои колени задрожали.

В нашу сторону полетели копья… которые парни воткнули в землю. Риз прижал Трули к своей груди, служа ей щитом. Рот сделал то же самое для меня. К счастью, никто не пострадал.

— Пойдем, — приказал Принц. Он обнял меня за талию, поддерживая, и мы поспешили прочь с поляны, в темноту ночи. Остальные пошли за нами.

Саксон взял факел.

Рот выпрямился, переплетая свои пальцы с моими. Саксон шел рядом с Трули, используя свои крылья для защиты ее от веток деревьев и обеспечивая ей возможность свободно передвигаться, целиться и беспрерывно выпускать стрелы. Риз и Викандер прикрывали наши спины.

Ветер бушевал, тролли преследовали нас, почти догоняя. Холод обжигал горло и легкие, но всплеск адреналина скрыл все неприятные ощущения.

Прерывисто дыша, я сказала Роту:

— Ты сказал, что тролли любят гоняться за добычей. Разве мы не должны остановиться и сразиться?

— Они могут видеть в темноте. — Безумие и отчаяние слышались в его голосе… он желал сразиться с теми, кто угрожал его близким. — Пока не наступит утро, у них огромное преимущество.

Пока мы бежали, я искала любой признак невидимой пещеры, как это было с кентаврами. Или мерцание, блеск. Хоть что-то. Что-нибудь. Неужели Аллура в порыве гнева убрала проходы с моего пути?

Викандер создавал и бросал металлические копья. Оглянувшись, я поняла, что он попадал в деревья, а не в троллей, которые были примерно в ста ярдах от меня, освещенные огненным следом Трули. Копья были острыми, как кинжалы. Когда тролль натыкался на них, его перерубало пополам.

Моя близняшка выпустила новый залп огненных стрел. Потом еще и еще. Она ни разу не промахнулась, ее меткость поражала воображение. Еще более удивительно то, что ее колчан никогда не опустошался — какая-то магия.

Мне и самой не помешала бы доза магии, мои мышцы горели и дрожали. «Нельзя медлить. Нельзя…»

Мой ботинок зацепился за корень. Рот поддержал меня, чтобы я не упала.

Свист. Топор пролетел между нами, а затем вонзился в дерево. Шок… страх… ярость… эти эмоции быстро пронеслись во мне. Как близко мы подошли к смерти. Как быстро может измениться жизнь. Если я не остановлю этих троллей, один из нас или все умрут.

Трули выпустил еще одну порцию стрел, что вызвало новый вопль боли. Пламя потрескивало, поджигая листву и кору деревьев. Я ненавидела то, что мы делали на земле Аллуры. Будет ли она винить нас? Накажет нас?

Толпа троллей спрыгнула с деревьев, преградив нам путь. От этих громадных чудовищ исходила угрожающая аура, их глаза пылали неоново-красным. Переплетающиеся тени и свет падали на большие лбы, острые зубы и выступающие челюсти. У некоторых зверей были рога, у большинства — клыки, но у каждого из них были черные когти. У каждого имелось разное оружие.

Мы были окружены. Они загнали нас сюда, намереваясь убить. Мы… проиграли?

Нет, нет. Что сказала мне Хартли? Пока ты еще дышишь, есть и надежда.

Я хотела стать сильнее, но не могла. Довольствовалась только тем, что у меня было. В итоге: «Я не позволю этим людям умереть только потому, что защищала свои секреты».

— Не подходите! — Я протянула руку, решив сифонировать от тролля, и только от тролля… да! Получилось. Новая сила, позволила мне создать иллюзию большего факела и нанести удар.

Шипя, тролли отпрыгнули назад.

Принц, фейри, птица и сирена сомкнулись вокруг Трули и меня, их оружие было наготове.

Сердце бешено колотилось. Боевой клич пронзил ночь, тролли начали собираться в стаю. Ребята взмахнули мечами и копьями. Металл лязгнул о металл, дерево… и рассек плоть. Части тела повалились вокруг нас, кровь текла ручьями. Хрипы и стоны создавали ужасную мелодию. Металлический запах и опорожненных кишок пропитал все вокруг, и у меня свело живот.

Я пыталась соединиться с большим количеством троллей… пыталась ослабить больше троллей… но не практиковалась делать и то, и другое одновременно, и поэтому потерпела неудачу.

Каждые несколько секунд один из парней пригибался, и Трули выпускала множество стрел. Сколько бы троллей ни сбивали они, на их месте появлялись другие.

Риз разрезал кожу своих противников с помощью чешуи. Саксон вырывал органы когтями на крыльях. Викандер заставлял любой металл, который носили его жертвы, изменяться, вырастая внутри троллей.

Что делала я? Просто наблюдала. Может быть, если бы я создала большую и страшную иллюзию, армия отступила бы.

— Эверли, берегись!

Я обернулась на крик Саксона, сердце замерло. Слишком поздно. Тролль спрыгнул с дерева, его взгляд был прикован ко мне. Удар!

Вот только на меня приземлился не тролль. А Риз. Он добрался до меня первым. Он попятился назад и упал. Кровь сочилась из двух ран на его щеке… раны, предназначенные для меня; мышцы под кожей выглядела как сырое мясо для гамбургера.

Ужас охватил меня. Риз… был сильно ранен…

Рот выпотрошил зверя, который ранил его друга, и слова, которые он когда-то произнес, всплыли в памяти. «Если ты превратишься, то я сразу же убью тебя».

Никто из ребят не умрет сегодня. Мы найдем способ помочь сирене. Другой вариант не подойдет.

«Сосредоточься». Чем скорее тролли будут уничтожены, тем скорее мы сможем спасти его.

Пригнувшись, я ухватилась за ноги Риза и втянула его тяжелое тело в наш круг. Мое тело прикрывало его. Я прижала ладонь с другой стороны от него к земле, повернув пальцы в сторону троллей. Получилось. Я притянула силу, тепло и энергию.

Тролли боялись огня, поэтому я дала им огонь.

Вокруг нас вспыхнула иллюзия пламени, настолько реальная, что над нами пронесся раскаленный ветер. Моя иллюзия может обжечь чью-то плоть?

Я рассмеялась, охваченная ликованием. «Гори, гори». Я хотела услышать крики троллей. Я хотела танцевать в лунном свете, пока их пепел будет кружится в воздухе.

Охваченная пламенем армия отступила. Один воин оказался медленнее остальных. Моя невольная жертва? Я продолжила. Пламя распространялось, приближаясь к орде, стремясь поглотить деревья. Наши враги продолжали в страхе отступать, и мне это нравилось, я наслаждалась этим. На самом деле, это понравилось всей мне; в кои-то веки я не сомневалась.

Эти чудовища причинили боль Ризу и хотели причинить боль остальным. Я покажу им, какую ошибку они совершили. «Напади на меня и моих… и страдай».

Переведя свою иллюзию на новый уровень, я представила, как взрываются бомбы, разлетаются осколки. Бум! Бум! Бум! Земля содрогнулась.

Паникуя, тролль закричал:

— Отступаем!

Армия убегала так быстро, как только могла.

Я удерживала иллюзию как можно дольше, пот стекал по моему телу, руки дрожали. И все же сифонировала от своего тролля. Я поняла, что расстояние не имело значения. Я могла делать то, чего не могли другие колдуны, и поддерживать связь, моя связь была слишком сильна, чтобы ее разорвать.

Энергия была на связи, и на том спасибо.

Но, если я осушу его до смерти, то смогу сохранить все магические способности, которыми он обладает. Плюсы и минусы, риски и награды. «Сопротивляйся!» Что, если я поглощу столько зла ко всему остальному, как сделала Вайолет со Стефаном?

Еще одно осознание поразило меня, вызвав отвращение: в тот день, когда я появилась в Энчантии, у меня все еще была связь с Хартли. Я сифонировала от нее. Тогда расстояние не имело значения. Я могла ее убить.

Слезы обожгли мои глаза. Хотя я все еще поддерживала нашу связь, но перестала черпать силу из тролля. В одно мгновение слабость охватила мое тело. Я пошатнулась, и сильные руки обхватили меня за талию, спасая от падения.

Я почувствовала аромат корицы. Рот! Когда он успел опуститься на колени рядом со мной?

Он пригладил мои волосы и сказал:

— Значит, ты владеешь магией иллюзией?

— Да, — ответила я, мой голос дрожал от перенапряжения. Как будто я действительно могла отрицать это. Догадывался ли он об остальном?

— Я знаю еще одного человека, обладавшего такой же способностью. Принцессу Обри Морроу из Эйрарии. — Сказал он нежным голосом.

Он верил, что разгадал тайну Эверли, не так ли? Что я была дочерью Обри и кузиной Трули. Я не стала его поправлять.

— Я бы хотел дать тебе время отдохнуть, милая, но мы должны идти. — Его выражение лица ожесточилось, когда он встал. — Ризу нужна… помощь.

Сирена неуклюже опустился на колени, склонив голову. Колотые раны выглядели обугленными, из каждой сочились кровь и гной. Алая сыпь покрывала половину его лица.

Викандер и Саксон встали по бокам от него и смотрели прямо перед собой, их плечи были напряжены.

Ужас сковал каждый сантиметр моего тела. Что происходило?

Трули опустилась на колени рядом со мной и посмотрела на Рота.

— Пожалуйста, не делай этого. Просто отпусти его. Мы можем отпустить его.

Меня осенило, что я смотрела на Риза широко раскрытыми глазами. Он хотел только любить и быть любимым, а Рот планировал его убить?

Моя грудь сжалась.

— Рот, — прохрипела я. — Не надо. Дай мне минутку. — Я покопалась в рюкзаке, лихорадочно ища пудреницу. Агрх! Где она была? — Должен быть другой путь.

Рот подошел к нему с мечом в руке. Я стала искать быстрее, борясь с тошнотой.

— Просто дай мне минутку. — Где же она. Я ее уронила?

Риз поднял голову. В его глазах плескалась смесь сожаления и решимости.

— Сделай это, — сказал он Роту, заговорив впервые за время нашего знакомства.

Я резко втянула воздух. Его голос напомнил мне колыбельную, призрачную и сладкую. Странное спокойствие овладело ребятами… всеми, кроме меня.

— Да, — сказала Трули, кивнув. — Сделай это.

Я нахмурилась. Почему она так говорит?

— Должен быть другой способ, — повторила я. Если Риз погибнет из-за того, что спас колдунью, я никогда не избавлюсь от чувства вины. Вот! Наконец я нашла ее.

Риз поймал мой взгляд и грустно улыбнулся.

— Позволь мне умереть. По своему выбору. С честью.

— Нет, — сказала я, покачав головой. Этого не может быть. — Должно быть противоядие. Как насчет Яблока Жизни и Смерти?

— У нас нет времени. — В глазах Рота мелькнуло сожаление и решимость. Он поклонился Ризу, сказав: — Я благодарю тебя за службу, мой друг.

— Для меня честью было служить тебе, — сказал Риз.

— Послушайте меня. Должно же быть противоядие. — Но что, если его нет? Что, если Риз превратится в какого-нибудь зверя-убийцу и причинит вред Трули?

Я снова стала двумя половинками: одна часть меня была готова защищать сирену до конца, а другая готова была сделать гораздо худшее, чтобы защитить свою сестру.

Рот прошептал:

— Мы встретимся снова. — Затем он взмахнул мечом.